Спасатель

Павел Астахов, 2024

В южном российском городе произошло землетрясение. Эпицентр, по официальной версии, якобы пришелся как раз на новейший жилой комплекс «Небеса», хотя самые сильные толчки жители ощутили в других районах города. Но там все уцелело, а в «Небесах» все дома полностью разрушились. Огромное количество погибших и раненых. Когда начались первые толчки, адвокат Артем Павлов, к несчастью (или к счастью?), проводил проверку выполнения социальной программы именно в этом районе. Оказавшись среди руин, он тотчас подключился к спасательным работам вместе с врачом МЧС Вероникой, ее приятелем Скрипачом и волонтерами. Каково же было удивление, когда Павлов вытащил из-под завалов почти раздетого мужчину, который оказался… мэром города. В доме, который рухнул, он не проживал. За чиновником очень скоро подъехала машина с эскортом охраны, завалы тотчас оцепила полиция. По требованию градоначальника спасатели начали что-то искать. Нет, не людей, а какой-то очень ценный предмет…

Призвание

Поисково-спасательные работы продолжались всю ночь, и бо́льшая часть пострадавших была извлечена из завалов. «Скорые», пронзительно завывая сиренами, только и успевали заезжать и выезжать из двора. Периодически объявлялись так называемые «минуты тишины», когда приостанавливалась вся работа и к делу, вооружившись радарами-детекторами и виброакустическими приборами, приступали спасатели, к которым присоединялись кинологи с собаками.

Незадолго до рассвета выяснилось, что для лишившихся жилья выделено помещение районной школы, и Веронике поручили сопровождать автобус с бывшими жильцами ЖК «Небеса». К тому времени к делу приступила тяжелая техника, и руководством спасательных работ для всех остальных, включая волонтеров, был объявлен перерыв.

Вероника уже собиралась подняться в автобус, как кто-то тронул ее за плечо.

— Вы не против, если я составлю вам компанию? — спросил Артем. — Все равно от нас тут уже немного пользы.

— Я буду только рада, — улыбнулась девушка. Помедлив, словно раздумывая, стоит ли это говорить, она добавила, словно извиняясь: — Я почему-то подумала, что с наступлением сумерек вы уехали. Все-таки с шести вечера на ногах.

— Для меня провести пару бессонных ночей не проблема.

— Вашей выносливости можно только позавидовать… — Вероника скользнула взором по крепкой фигуре адвоката. — Если бы вы не были уже состоявшимся адвокатом, я незамедлительно предложила бы вам работать у нас.

Они забрались в набитый под завязку автобус. Некоторые дремали, кто-то тихо плакал, глядя на руины домов, а один немолодой мужчина тупо смотрел перед собой в полной неподвижности. Его лицо, лишенное каких-либо эмоций, было похоже на чистый лист бумаги, а глаза напоминали пыльные осколки стекол.

Заметив, что Артем обратил на него внимание, Вероника тихо пояснила:

— Только что извлекли тело его жены. Ему предложили помощь психолога, поехать в больницу, но он отказался. Просто поцеловал мертвую супругу в лоб и молча сел в автобус.

— Он сейчас вряд ли в полной мере осознает происходящее из-за шока, — предположил Артем. — Вся боль и осознание происходящего придет позже.

Вероника вздохнула.

— Может быть. Не сочтите меня циником, но… В какой-то момент в его глазах я увидела облегчение.

Некоторое время они молчали, глядя на редкие огни курортного города. Из-за землетрясения начались перебои с электричеством, которое пока еще удалось восстановить не во всех районах.

— За все время, сколько себя помню, я впервые вижу землетрясение в этих краях, — нарушила паузу Вероника.

— Все когда-то случается впервые, — откликнулся Павлов. — Для такой работы нужны железные нервы и колоссальная выдержка. Скажите, вам часто приходилось спасать людей, когда они… ну, скажем, находились на грани?

— Интересный вопрос, — протянула Соколова. — Да, такие случаи имели место. И самый яркий, пожалуй, был в Краснодаре. Удивительно, но он точь-в-точь напоминает вашу ситуацию — я там оказалась совершенно случайно, гостила у подруги. В старой пятиэтажке взорвалась газовая колонка, и половину дома снесло начисто.

— Я читал об этой трагедии, — кивнул Артем.

— Я так же, как и вы, предложила помощь. И хотя прошло уже три дня после обрушения, была надежда спасти несчастных жильцов. Так получилось, что я наткнулась на маленьких детей — брата и сестру. Мальчику было года четыре, сестренка и того меньше, совсем кроха, года полтора. К несчастью, к тому времени девочка была уже мертва. Но брат прижимал ее к себе, как живую, он говорил с ней и успокаивал. Рядом с детьми стоял аквариум, который каким-то чудом уцелел в момент взрыва. Из него мальчик черпал ладошкой воду, которой, как выяснилось, поил умирающую сестру.

Голос Вероники дрогнул, и Артем увидел, как повлажнели глаза девушки.

— Даже когда мы вытащили их наружу, мальчик не хотел верить, что его сестра умерла. Родители не могли их разнять, понимаете? Не передать, насколько душераздирающей была сцена… Я никогда не забуду этого.

Она машинально схватила Артема за ладонь, крепко стиснув ее своими гладкими прохладными пальцами.

— А где ваш знакомый? Я имею в виду Анатолия? — поинтересовался он, желая сменить тему.

Вероника пожала плечами:

— Понятия не имею. Пару раз он подходил ко мне, причем в самые неуместные моменты.

— К слову, он трудился весьма добросовестно, — заметил Артем. — Весь костюм испачкал.

На ее губах заиграла усмешка:

— Маленькие дети тоже измазывают себя кашей, чтобы родители видели, как они хорошо едят.

— Этой фразой вы дали своему ухажеру двусмысленную оценку. А между тем даже невооруженным глазом видно, что у него самые пылкие чувства по отношению к вам, Вероника.

— Да уж. Не заметить, как подкатывает Анатолий, сможет разве что слепой.

Она посмотрела на адвоката:

— Вы считаете меня черствой? Не способной оценить теплое и внимательное отношение?

— О какой черствости может идти речь после вашего рассказа о спасенных детях? — тихо спросил Павлов.

— Видите ли, Артем…

— Можно на «ты», — предложил он. — Если, конечно, для вас это будет удобно.

— Вполне. Видишь, ли, Артем, когда-то я мечтала о семье. Но несколько раз во время моих отношений с мужчинами я сильно обожглась. И дала себе слово, что муж и семья для меня не самоцель. Я погрузилась в работу и, поверь, вполне счастлива. А что касается Анатолия… В сущности, он неплохой человек. Добрый, отзывчивый, с юмором. Интеллигент, разбирается в искусстве. Одинокий. Семья у него вроде бы была, но мне ничего об этом неизвестно. Но… дело даже не в его возрасте, хотя для своих шестидесяти он прекрасно выглядит. Понимаешь, сейчас все это мне попросту не нужно. Хотя многие мои подруги утверждают, что я полная дура.

— Отчего же?

— Анатолий Сергеевич довольно обеспеченный человек. Но каждый богатый мужчина, по сути, азартный охотник. Как только он добивается цели, он перестает испытывать влечение к добыче. Я, конечно, сейчас все грубо обобщаю, но главный смысл в том, что сейчас я независима и отлично себя чувствую. И ничего менять на данный момент не намерена. Я знаю, что делаю нужную работу, и меня уважают за это. Эта работа наполняет смыслом мою жизнь, дает мне ощущение уверенности и радости. И я знаю, что как только я скажу Анатолию «да», он предпримет все усилия, чтобы я ушла из спасателей. Сидела дома, разглядывая глянцевые журналы, и обсуждала с ним музыку. Но это не мое. Это я знаю точно.

— Что ж, это твой выбор, — сказал Артем. — И он достоин уважения.

— Приехали, — встрепенулась Вероника, когда автобус заехал на школьный двор. У дверей учебного заведения уже стояли люди, готовые встретить новых жильцов.

— Поможешь перетащить вещи? — спросила Вероника.

— О чем речь, — с готовностью кивнул Артем.

— Я лишний раз задаюсь вопросом, точно ли ты тот самый Артем Павлов, — с улыбкой произнесла девушка. — Скажу честно, всего за пару часов ты перевернул мое восприятие о звездных личностях.

— Давай лучше приступим к делу, — сказал Павлов, и они заторопились к выходу.

Когда все было закончено, уже начало светать. Вероника подошла к водителю автобуса, затем вернулась к Артему.

— Я договорилась, сейчас тебя отвезут, куда скажешь, — сказала она, устало убирая прядь волос за ухо. — Ты же где-то в гостинице остановился?

— Да, но она далеко. Пусть автобус отвезет меня обратно к «Небесам», там недалеко моя машина.

— Хорошо. Спасибо тебе огромное.

— Вероника, а тебе не показалось странным, что среди разрушенных домов в основном те, которые построили эти… «Небеса»? — неожиданно спросил Павлов.

Соколова сдвинула брови, пытаясь понять, куда клонит адвокат.

— Я, откровенно говоря, в тот момент думала о другом.

— Ну, ясное дело, каждый из нас мыслит разными категориями, — согласился Артем. — Я юрист, ты спасатель. У тебя свой круг задач, твое внимание заточено на другие вопросы. И все же? Заметь, в сотне метров от жилого комплекса «Небеса» стоят старенькие панельные дома. Причем, если я не ошибаюсь, еще прошлого века, годов восьмидесятых. И они все целы, только кое-где небольшие трещины в стенах, да стекла в окнах разбились. Когда был перерыв, я специально прогулялся и осмотрел повреждения. А здесь — все три дома в труху.

— Артем, мне сейчас сложно сказать, почему произошло именно так, — призналась Вероника. — Ты ведешь меня к тому, что разрушенные дома были сделаны из некачественных материалов?

— Пока я этого не утверждаю, — мягко произнес Павлов. — Может, эпицентр землетрясения был именно под «Небесами», согласна? Но и твоя версия требует проверки.

— Да, конечно. Проверки теперь точно последуют.

— Все стройки в городе, как известно, производятся с разрешения властей. То есть администрации города. Там, насколько мне известно, есть целый департамент, который проверяет надежность строительных фирм. Впрочем… не хочу думать о плохом, но ты сам знаешь, как у нас бывает. За определенное вознаграждение можно получить любую разрешительную бумажку.

Слегка наклонив голову, Вероника пристально посмотрела на Павлова:

— Ты заговорил об администрации города, и я тоже кое о чем вспомнила.

— О чем же?

— Я вижу, что ты любитель делать хорошие поступки, при этом оставаясь в тени.

Лицо Артема было совершенно непроницаемым.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же говорила, что ходил слух, будто ты какого-то важного человека из развалин вытащил. Пока мы работали, мне одна птичка на хвосте новость принесла — мол, здесь был наш мэр засвечен. Кто-то сфотографировал его в трусах, пока он по телефону болтал. И при этом на нем был твой пиджак, Артем. Я почти что уверена, что это ты его спас.

— Когда я его вытаскивал, он был меньше всего похож на мэра, — признался Павлов. — Да это и неважно, мэр или безработный забулдыга. Каждый имеет право на жизнь. —  Послушай, Вероника… У вас есть какая-нибудь организация, в сфере ведения которой находится изучение землетрясений? Какой-нибудь сейсмологический центр?

— Да, есть, — ответила она. — А что?

— Хочу наведаться, уточнить кое-что.

Вероника не могла поверить своим ушам.

— Артем, ты же вроде в отпуск приехал. Охота тебе по всяким НИИ ходить! Может, лучше на море? Я места отличные знаю, можно съездить! Я специально выделю выходной для этого.

Павлов улыбнулся:

— Да, у меня так часто бывает. Приезжаю отдыхать, а все заканчивается расследованием. Но насчет моря — отличная идея. Обязательно поедем! Только, чур, вместе…