Времена действий

Павел МИХАЙЛОВИЧ РУБЧЕНКО, 2022

Думаете, отсутствие смартфона и интернета – самое худшее, что может случиться? Убийцы в обличии добропорядочных людей, целое поселение сектантов с кровавыми ритуалами, зубодробительные драки на арене против людей и не только. А ещё самое серьезное испытание – испытание верой. Это и многое другое предстоит пройти Никите Громову в поисках своей семьи в Новом мире без электричества. Эта книга, возможно, приоткроет Вам завесу над будущим. Вы готовы? Наступают времена действий!

Часть первая. Большой Закат

Глава первая

Барабанящий по окнам ливень не давал спать. Никита перевернулся на другой бок. Заверещал звонок у входной двери. «Нет, они издеваются!» — зло подумал он, и сел на кровати, растирая помятую, после полубессонной ночи физиономию. Звонок продолжал ныть.

— Да иду я, иду! — гаркнул он на всю квартиру, и пошлепал босыми ногами в прихожую.

Заглянув в глазок, он увидел почтальона в форме.

— Что такое? — спросил Никита через дверь.

— Заказное письмо на ваш адрес.

Немного потупив, Никита отпер дверь.

— Ничего не жду. Адрес верный?

Почтальон назвал адрес. Все сходилось.

— Распишитесь! — ему протянули авторучку.

Он расписался. Почтальон попрощался и ушел. Никита пытался прочесть адрес, закрывая дверь.

— Подождите! Молодой человек, подождите! — закричал кто-то.

Никита от неожиданности откинул входную дверь в сторону и придержал, словно дверцу лифта.

На лестничной площадке стояла девушка. Ее белокурые волосы спадали на плечи. Темные брови, красиво изогнувшись, взметнулись вверх. Она смотрела на него своими большими, небесно-голубыми глазами. Легкий румянец на щеках и чуть вздернутый кверху носик. Точеная фигурка в белой маечке и шортиках дополняли образ. Она слегка дрожала.

— Вы мне не поможете? — она сложила руки на груди, и виновато улыбнулась.

— Да, возможно. Что такое? — Никита тоже вышел из квартиры, чтобы лучше рассмотреть утреннюю гостью.

— Я только въехала, вчера. Я соседка, живу напротив, вот…

— И я… тут живу, — протянул Никита.

Они одновременно улыбнулись.

— Мне на работу скоро, а я не знаю, где остановка. Подскажите?

— Мне тоже, на работу. Я лучше покажу! — он глянул на наручные часы. — Минут через тридцать я выхожу. Мне тоже на остановку.

Он продолжил стоять, слегка помахивая конвертом. На площадке ощутимо поддувало.

— Правда? — обрадовалась девушка. — Значит, через полчаса я буду готова.

Он кивнул, отступая назад и чуть не споткнувшись о порог, начал закрывать дверь. Девушка махнула ручкой и, повернувшись, пошла к своей двери. Шортики были ей явно малы и туго обтягивали крепкие ягодицы. Закрывая дверь, он чуть не прищемил себе пальцы ног.

***

В письме, было приглашение на церемонию вручения ему государственной награды. «Опомнились! — зевнул он. — Почти полтора года прошло после той операции. И зачем она мне? Я завязал, и на этом точка!» В свои двадцать четыре года, Никита успел послужить Родине, исполняя самые разные миссии по всем континентам. Неофициально. После срочной службы, остался работать по контракту, и быстро двигался вперед. Нет, генералом ему быть не хотелось, а вот вырваться из душной рутины жизни в городе, бывшему ещё совсем недавно студенту Громову Никите очень хотелось. Мир, он конечно, посмотрел. Не совсем так, как думал, да и делал, порой, вещи совсем неприятные, но жизненно необходимые в его работе.

Ник поднял руки вверх и с удовольствием потянулся. Сделал наклоны и отжимания. Тело почти проснулось. Подошел к зеркалу: на него хмуро смотрел темноволосый, невысокий, жилистый парень с внимательными карими глазами. Он улыбнулся и подмигнул отражению:

— Ну, и кому мы такие кислые, а? Душ, кофе, хороший парфюм, — он поднял вверх указательный палец, — и бегом к той красотке из квартиры напротив! Исполнять!

Ник хохотнул, сделал пару прыжков на месте для разогрева, прыгнул на кровать и сделал сальто назад.

— Сойдет! — махнул он рукой и побежал в ванную.

***

Она уже ждала его за дверью. Ее звали Маша, Мария. Она переехала в соседнюю квартиру вчера. Экологическая обстановка в соседнем городе все ухудшалась, поэтому было принято решение переехать сюда. Маша рассказала, что ее приняли на работу оператором, по приему телефонных звонков. И сегодня — ее первый рабочий день. Она очень волнуется. Все вокруг было другим, не таким как она привыкла.

— Это ничего, — решил разрядить обстановку Никита, — меня, в мой первый день, чуть крокодил не съел!

У девушки округлились глаза.

— Я прислонился к ограждению, а оно возьми и отломись! — дополнил он.

Маша остановилась. Ее замечательные глазки непонимающе смотрели на него.

— Я смотритель в зоопарке. Наблюдаю за подопечными, а они за мной. У нас это взаимно!

Девушка тонко и заливисто засмеялась. Никита залюбовался ею. Дождь уже кончился, и в воздухе ощутимо пахло озоном. Наверное, ночью была гроза.

— Ты замечательный! — она притронулась к его плечу. — А я стою и думаю — где в городе можно найти крокодила?

Смеясь, они дошли до остановки. Тучи разошлись, робко выглянуло солнце. Между двух высотных зданий, повисла яркая радуга.

— Тебе на сороковой нужно садиться, — начал он, — остановка"Институтская", это минут двадцать езды без пробок, затем выходишь и спускаешься в подземный переход, выходишь на другой стороне улицы и идешь прямо. Метров четыреста, и слева будет твое здание.

— Ой! Спасибо! — она внимательно на него смотрела. — Я, конечно, ничего не запомнила, но спрошу на месте. Спасибо тебе! А вот и сороковой!

Подъехал автобус. Открылись двери, начали выходить люди. Маша встала на подножку и собиралась зайти внутрь.

Никиту словно передернуло: предчувствие прошибло его насквозь, от головы до пяток. Мышцы на мгновение свело спазмом. Такого не было со времен его армейской службы. Когда он чуть не наступил на мину, или когда пинками, матерясь, прогнал свой взвод из укрытия, в который секундами позже прилетел снаряд РПГ. Тогда его здорово оглушило! А у взвода появился новый командир, в его лице.

— Стой… Нет… Спускайся! — крикнул он Маше.

Та обернулась.

— В чем дело?

Не церемонясь, он схватил ее за руку, выше локтя и дернул к себе. Держа ее в объятиях, он отошел от автобуса, еще не до конца понимая, что делает. Дверцы автобуса с шипением закрылись. Маша громко протестовала:

— С ума сошел? Что ты делаешь?

Никита и сам не знал. Он отпустил ее, и смотрел вслед автобусу. Тот доехал до перекрестка, дождался зеленого света светофора и вновь начал движение. Груженый, многотонный грузовик, визжа тормозами, проехал через автобус как сквозь картонную модель, буквально располовинив его. Останки автобуса раскидало на десятки метров вокруг, а грузовик понесся дальше.

Маша стояла, прижав ладони к лицу.

— Какой ужас! Ты видел? Там… Это ужасно…

Никита оглядывался вокруг, втягивая воздух носом. Опасность! Он чувствовал ее повсюду. Город шумел, как и прежде, но теперь все было иначе. По–другому.

***

За день до этого…

Астрономы сошлись во мнении, что сильнее, чем вспышка на солнце утром, девятнадцатого июня еще не было. Строго говоря, до неё, были вспышки меньших размеров, практически не представлявшие интереса для наблюдателей. Но эта, последняя, была полной неожиданностью. Всего за пятнадцать часов дошла она до земли. Это было обусловлено тем, что вспышки поменьше, как бы «расчистили» ей дорогу. Конец света, начался за пару часов до наступления двадцатого июня.

Мегавспышка породила сильнейшую геомагнитную бурю в истории человечества, со времен"Керрингтонской"вспышки в девятнадцатом веке. По всем прогнозам, магнитной бури такой силы, не должно было быть еще минимум триста лет. Кто мог знать…

Глава вторая

На работу, они поехали на такси, вместе. Молчали всю дорогу. Сначала завезли Машу, затем доехали до городского зоопарка. Животные словно с цепи сорвались. Ягуар Тишка, который всегда давал себя погладить, а то и в шутку нажать на свой нос, теперь чуть руку не отхватил! Ник ощущал напряжение постоянно. Оно стало тягучим, почти физически ощущаемым. Люди тоже изменились: стали легко раздражаться, ссориться на пустом месте. И раньше было не всегда легко, но теперь злость и нескрываемое раздражение стали явно заметными. Вечером маршруток почему-то не было, такси не приезжало, и Никита, матерясь, пошел домой пешком через полгорода.

На следующий день, Маша снова ждала его у двери. Увидев ее, у него упал с души камень — такая вся цветущая, благоухающая. Замечательная!

— Это жесть вчера была! — сразу начала она, — сначала, тот огромный грузовик — спасибо тебе, кстати, — она мило улыбнулась, — затем поток гневных звонков на работе, и никаких маршруток вечером. С трудом такси поймала.

— Да, странно все это, — почесал щеку Никита. — У тебя вода есть в квартире?

— Была, знаешь, — она удивленно на него посмотрела, — потом кончилась, еле умыться смогла. На станции трубку не взяли. У вас ведь не всегда так?

— Нет, не всегда, — задумчиво ответил он.

Он рассказал ей о животных, и о своем пешем переходе по городу.

— Что же ты не позвонил? — накинулась она. — Поехали бы вместе!

— Без номера трудно позвонить, — усмехнулся он, — сегодня — точно на такси!

Она весело кивнула, и они обменялись телефонными номерами. Маршруток все так же не было. На улицах было полно людей. Все ругались и спешили. Город напоминал переполненный муравейник.

Никита посмотрел на небо: в нескольких местах, были видны белые следы, как от падающих обломков. «Вот тебе и цивилизации — чуть, что не так и все. Начало конца!» Они снова ехали на такси. В зоопарке, Никита весь день решал проблему с водой. Измотался, разругался с ремонтниками. Только они тоже ничего не могли сделать. На насосной станции вышли из строя приборы.

Медведи наотрез отказались, есть любимые деликатесы! И так–со всеми. По новостям передавали о внезапных падениях самолетов по всему миру. Сотни жертв, тысячи!

Вечером, были проблемы со связью и Никита, скрипя зубами, почесал домой пешком. Зайдя по пути в местный супермаркет, он был неприятно удивлен наличием пустых полок в местах, где были крупы, вода и консервы. Взяв пару шоколадных батончиков, чтобы хоть чем-то поужинать, он двинулся в соседний магазин. Та же картина, но пару бутылей с водой он, все же урвал. Решив разобраться со всеми мыслями завтра, он наспех помылся. Затем, позвонил Маше. Почему-то ему хотелось ее увидеть или услышать. Он уже отпер входную дверь, чтобы постучать, но передумал. Уставший и раздосадованный лег спать.

Глава третья

На него надвигался огромный танк! Грохоча гусеницами, он выехал из-за угла и теперь пер на него. Дуло пушки смотрела на него черным оком. Крупнокалиберные пулеметы ощетинились стволами. Танк остановился. Никита не верил своим глазам, сердце упало куда-то вниз. Дыхание перехватило, и он не смог сделать вдох. Выстрел был оглушающим, обдав Ника облаком дыма; затем ещё, уже ближе. Кто-то взвел затвор, и пулемет как сумасшедший начал плеваться пятидесятым калибром. Снаряд за снарядом, не умолкая. Никита подумал, что сейчас оглохнет.

Оторвав лицо от подушки, он осмотрелся. Выстрелы продолжались. Он сел на кровать. Кто-то, со всей дури барабанил по входной двери, и что-то кричал. Он помотал головой. «Какой танк? Что за сны мне снятся?» Посмотрев на часы, он выругался. На работе его ждал выговор.

Дойдя до двери, ему послышался Машин голос. Отперев дверь, его едва не снес ураган в ее лице.

— Ты что спишь? Ты не слышал? Что происходит вокруг!

Ее вид встревожил его: взлохмаченные волосы, без обычного макияжа, и дико взволнованная.

— Я такой сон видел…

— Там стреляют! — перебила она. — Ты слышал взрывы? Как вообще, можно так спать?

Она без предупреждения зашла к нему в квартиру. Он поплелся следом, притянув дверь.

— Это что, стрелы? — она указала на его мишень, на стене, утыканную самодельными стрелами. — Фильмов насмотрелся?

Она смотрела на него с ироничной улыбкой. «Вот поэтому незачем заходить, когда не приглашают!» — подумал он смутившись.

— Да, иногда бывает. Праща интереснее, видишь камни?

— Кто? — она непонимающе посмотрела, куда он показывал.

— Ремешок и в нем углубление для камня. Раскручиваешь и отпускаешь одну часть ремня. Летит как пуля. Видишь углубление в стене? Выходит не очень, зато много вариаций с камнями. Одни дальше летят, на птицу можно охотиться, другие — потяжелее, для самозащиты, для обороны, например…

Его речь прервал взрыв Где-то в отдалении. Никита повернул голову к окну.

— Что произошло?

— О, услышал, наконец? — она толкнула его в плечо. — Так с раннего утра. Я выходить боюсь. Воды нет, электричество отключили, телефон не работает. Вообще ничего не работает! — она немного притихла. — Я боюсь. Что мне делать с работой, я только устроилась? Я тут не знаю никого, кроме тебя. Я вообще ничего не понимаю!

Она села на его кровать и закрыла лицо руками. Никита хотел успокоить ее, сделал пару шагов, и остановился. «А если радио?». Покопавшись в своих вещах, он извлек китайскую рацию. Аппарат затрещал, выдавая обрывки сообщений: «Если вы… Вперед… Оставайтесь… Улицу… Окна и две… Положения… Час» — затем снова треск и так по кругу. «Хоть что-то работает!»

— У меня даже часы погасли, — всхлипнула она и покачала рукой, — смарт–часы были на полном заряде, а теперь все. «Скверная ситуевина», — мысли еще путались в сонной голове. Но плохое предчувствие уже прогрызало себе дорогу. Он встал сбоку от окна. Внизу была полная неразбериха. Кое-где виднелся дым от огня. Иногда слышались выстрелы. «Если власти ввели войска — дело плохо, — думал он, — надо и впрямь сидеть дома. Вот только…»

— У тебя вода осталась? — посмотрел он на свою соседку.

— А? Да, есть, я принесла вчера. Чуть пальцы себе не оторвала! — она посмотрела ему в глаза. — Знаешь, а я звонила вечером, только связи не было. Хотела постучать, но не стала мешать, ты спал, наверное?

Он хотел ответить ей, но прямо под окнами началась перестрелка. Маша подскочила к окну. Ник среагировал мгновенно, повалив ее на пол и укрыв собой.

— Ты чего?

Он увидел ее лицо так близко. Ее волосы, пахли чем-то очень приятным.

— Тут… Когда стреляют… нельзя у окна… понимаешь?

Она кивнула и улыбнулась. Они отползли за кровать.

— Маша?

— Да.

— Собери документы, деньги. Зарядку для телефона не забудь, на всякий случай.

— Он не работает! Совсем.

Никита посмотрел: смартфон не включался, хотя заряд, как он помнил, еще был. Взял пульт. Телевизор стоял мертвым темным прямоугольным окном. Его осенила догадка. По очереди он включал сплит-систему, кофемолку, холодильник, электроплиту — ничего. Будто все электричество просто отключилось!

За окном послышались сирены. То ли пожарные, то ли полиция. «Что же происходит?»

Глава четвертая

Они договорились, что Маша перенесет свои вещи к нему. Проблема пришла, откуда не ждали. Он вертел в руках свой армейский штык-нож, когда на лестничной клетке послышался топот, затем возня и наконец, гулкие удары по металлу чем-то твердым. Ник прыгнул к двери: двое молодчиков ломали двери Маши — дверь была из мягкого и тонкого металла — пробивая ее насквозь топорами. Двое стояли на стреме. Один подошел, оценивающий глядя на его стальную дверь.

Машинально, он сунул нож за пояс, и кинулся в комнату, оглядываясь. У него были еще несколько ножей, но их еще надо было найти и достать. Огнестрельного оружия он не держал. «Я же не собираюсь никого резать? — подумал он. — Я не могу, не должен. Это было, но было давно. Там я был обязан это делать!» Его мысли прервал истошный женский крик.

То, что произошло дальше, одному из мародеров показалось страшным сном. Открылась квартира напротив, и оттуда вылетела табуретка в ломавших дверь придурков, затем, мужик с большим телевизором налетел на них, и сбил с ног. Пока они поднимались, этот камикадзе навел шороху в квартире, которую они вскрыли. Кинувшись за ним, они застали расправу над своими подельниками в самом разгаре: один уже тихо сползал по стене, силясь зажать кровоточащее горло, другой, с порезанными руками уже еле отмахивался топором. Девка сидела в углу, прижимая руки к щекам, и уже не кричала, просто смотрела на происходящее широко открытыми от ужаса глазами.

Улучив момент, Никита полоснул по артерии, бандит сделал шаг, другой, махнул топором и стал медленно заваливаться на пол. Третий урод утробно зарычал и кинулся на него со спины. Напоровшись на нож он, еще не веря, что для него все кончилось, упал на колени, стараюсь удержать свои кишки.

Последний из ублюдков, оказался самым проворным: видя, что силы не равны, он кинулся к девчонке. Громов метнул свое оружие. Штык-нож плохо приспособлен для метания, поэтому мародер получил только ощутимый тычок в голову. Завалившись на шкаф, он дал Нику несколько секунд. Оставшись без оружия, он окинул комнату взглядом. Ничего подходящего. Решив действовать руками, он пошел к отморозку, но запнулся о свою табуретку. Ударом ноги отломил одну из ножек. Вначале, была неясно, кто кого. Ушлепок был не дурак в драке, и махал битой как мельница.

Обманным движением, Ник заставил его переместиться туда, куда ему было нужно. Ударом по пальцам державшим биту, он обезоружил противника. Выдав серию ударов своим импровизированным орудием по голове и ногам, Никита отправил мародера в полет из квартиры на лестничную площадку. В порыве злости, охватившей его впервые за долгое время, он хотел выкинуть его вниз, перекинув через перила. Но, затем, ограничился лишь тем, что спустил неудачливого налетчика с лестницы, предварительно обыскав. Остановился, перевел дух. Заметив дрожащую Машу, он подошел к ней.

— Покажи!

Он отнял руки от ее лица — багровый кровоподтек у глаза, уже успел налиться. Никита обнял дрожащую девушку, та вцепилась в него, будто он куда-то уходил.

— Теперь от меня не на шаг! — спокойно сказал он. — Поняла?

— Да! — закивала она, глядя ему в глаза.

Глава пятая

— Прикалываешься? — остановил он девушку, которая пыталась затолкнуть фен в свою сумку. — Это точно не пригодится!

Она послушно выгрузила «необходимый» аксессуар. Они быстро собрали ее вещи и переместились в квартиру Ника. Когда захлопнулась массивная стальная дверь, он едва заметно вздохнул. Хотел пойти умыться, но вовремя вспомнил об отсутствии воды. «Соберись! Это все только начало». Руки подрагивали. Адреналин еще бушевал в крови. Маша стояла посреди его спальни неподвижно. Он принес ей свою металлическую кружку, для подбитого глаза.

— Ты любишь вареники с вишней? — решил он отвлечь свою гостью. — Обожаю! Только не очень выходит. Ты как делаешь?

Она оживилась. Под ее рассказ о кулинарных изысках, он быстро собрал свой объемный рюкзак. «У рюкзака защитный цвет. Так не пойдет!» Он снял свою бело–голубую простыню, и булавками с другой мелочью, натянул и прикрепил ее поверх рюкзака. Теперь он был заметен. Может и стрелять, сразу не станут.

— Ценные вещи забрала? — внезапно прикинул он. — Брошки там, серьги, кольца.

— Да, вот, в карманчике, — она посмотрела на него. Взгляд был уже более осмысленный.

— Закрепи на себе, чтоб не видно было. На теле, — он оглядел ее с головы до ног и принес некоторые свои вещи.

— Это зачем? — удивилась она.

— В этом, — он показал на ее тонкую, полупрозрачную маечку и короткие, обтягивающие леггинсы, — ты похожа на девочку.

Без большой охоты, она переоделась в другой комнате и теперь, придирчиво осматривала свой новый образ в зеркале.

— Думаешь, это необходимо? — повернулась она к нему.

— Неизбежно! — он нагнулся и подкатил ей длинные брючины.

Никита, подумав, разделил их вещи на две части: большую часть аккуратно упаковал в свой рюкзак, а в Машину небольшую сумку, дублировал основные предметы. И тоже обвязал белой наволочкой.

— Это, если потеряем одну сумку, чтобы в другой было то же самое, — объяснил он, — запас.

Деньги и документы они разместили на теле. Ник заставил девушку надеть сверху легкую ветровку, несмотря на ее протесты про лето и высокую температуру воздуха. Попрыгал на месте по–привычке, чтоб ничего не звенело. Мысленно проверил список вещей еще раз.

— И куда мы пойдем?

— Я знаю зоомагазин недалеко, — прикинул он, — часто туда ходил. Медведи, знаешь ли, тоже витамины любят! К тому же, мародеры сунутся туда в последнюю очередь. А там поглядим, куда дальше.

— А если к моим родителям, в деревню, за город? Можно поехать на машине.

— Нельзя на машине, — в ответ на ее вопросительный взгляд, он добавил. — Обстреляют, и поминай, как звали! А мысль хорошая, теперь бы только из города выбраться.

Девушке, наверное, очень не хотелось идти пешком. Ему тоже. Он вообще сегодня собирался командовать перевозкой льва в другой зоопарк. Теперь все шло к чертям… Окинув взглядом в последний раз свои уютные «апартаменты», он сложил пращу, взял несколько небольших гладких камней. Рассовал все по карманам. «Теперь готовы!» Он вздохнул, и они вышли из квартиры.

Глава шестая

— Скоро стемнеет! — заметила девушка.

— Да, вижу, — оглядывался Никита. — Магазин далековато. Береги воду, надо еще достать. И хоть Какое-то оружие.

— А твои ножи?

— Ими нас и разделают, если что! — он весело обнял ее за плечи. — Нужен огнестрел, очень нужен. А ты головой верти во все стороны!

Они шли, особо не таясь, и не прыгая за каждое укрытие. Вокруг был полный бардак: ни одного целого стекла на витринах магазинов, банков; разгромленные кафешки с перевернутыми столами и раскиданными стульями, вся дорога в осколках и прочем мусоре. Иногда они натыкались на тела людей. Те застыли в неестественных позах в окровавленной одежде или без нее. Перегороженные баррикадами улицы и брошенные, сожженные машины оптимизма не добавляли. Маша прижалась к нему. Что греха таить — и ему было не по себе, хотя он видел и похуже; а девчонка, должно быть, была вне себя от страха.

Они старались обходить крупные скопления людей. Никита вел свою боевую подругу окружным путем к магазину. Дважды они натыкались на пулеметные расчеты военных, но каждый раз благодаря его реакции, вовремя прятались.

Один псих кинулся. Из-за угла на Машу и попытался отобрать у нее сумку. Ник бросился на помощь, но девушка с криком всадила носок своей туфли в промежность незнакомца и добавила сверху увесистой сумкой. «Ничего себе! — подумал Ник. — А быстро учиться!»

Из-за постоянной смены маршрута, они добрались до своего пункта назначения уже затемно. Какое-то время высматривали территорию. Из-за укрытия, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. Он заранее, незаметно приготовил ножи, и они быстро перебежали к магазину и вошли внутрь. Как он и думал, магазин не сильно пострадал: касса, конечно, разворочена, птицы и хомячки разбежались и разлетелись из разбитых клеток. Он знал — здесь есть чердак. Вместе, они осторожно забаррикадировали вход и забрались наверх. Здесь можно переждать комендантский час, если его все-таки объявили, и на рассвете двинуться дальше.

Ник достал карту. Чиркнул зажигалкой. Маша сказала название деревни. «Да, путь не близкий, — он почесал ушибленное в драке в квартире плечо, — на машине быстро доберемся. Главное — выйти из города. Чем быстрее, тем лучше! Рация еще сдохла!» Аппарат перестал включаться, хотя батарея была заряжена полностью. Он всегда вовремя заряжал все, что работало от электричества. «Кофеварку жаль, — зачем-то вспомнил он, — хороший кофе трудно найти». Он вздохнул и почуял запах дыма. Маша пыталась разжечь костерок, усиленно дула на бумажки и щепочки.

— Нельзя! — он затоптал пламя.

— Эй! Да, хватит! — вспыхнула девушка. — Я хочу кипятка, да и вообще мы целый день без горячего!

— Потерпи, — он улыбнулся ей, — сейчас нельзя. Нас заметят злые дяди и съедят! — он показал на карту. — Посмотри, я наметил несколько маршрутов к выходу из города. За пару дней выберемся, если будем идти обходными путями. На выездах, думаю, уже блокпосты стоят, а эти дороги может, еще не перекрыты. Потом найдем автомобиль и поедем к твоим. Познакомишь меня с твоими родителями?

— Конечно! — она чуть смутилась, и потрогала больной глаз. — Маме ты понравишься.

— Дай посмотрю! Заживет, тем более до свадьбы, — хмыкнул он. — Давай спать.

Он потушил зажигалку. Чердак окутала тьма. Снаружи, вдалеке, слышались выстрелы. Где-то очень далеко громыхнул взрыв. Город продолжал погружаться в темноту. «Интересно, — лежа думал Никита, — по дороге они не видели ни одного автомобиля или мотоцикла на ходу. Не двигалось вообще ничего вокруг, кроме людей».

А снаружи, на небе, вовсю полыхало Северное сияние…

Глава седьмая

Спалось на удивление хорошо. Никита хотел потянуться, но что-то зажало руку: Маша улеглась на нее и прижилась к нему. Ветровка была застегнута до горла, капюшон накинут на голову. «Однако надо вставать. Сегодня нужно достать воды, а то губы пересохли». Он всегда хорошо чувствовал время. Снова посмотрел на девушку. Не то, чтобы ему очень был нужен лишний груз в ее лице. Но, похоже, без него девчуля быстро сгинет. Такого, его совесть допустить не могла.

Почему-то он был рад, что она рядом. Он чувствовал ее тепло, запах вкусных духов. Белокурая челка сбилась на лицо. Тонкие губы слегка подрагивали. Ник до боли захотел ее поцеловать. Пересилив себя, он слегка потряс девушку за плечо. Маша открыла свои чудесные глазки. В них не было ни капли испуга. « Как в омут с головой!» — успел подумать Никита.

— Привет! — она улыбнулась ему.

— С бодрым утром! — ему не хотелось разрывать контакт. — Надо идти. Собирайся!

Взяв что-то из своей сумки, она осторожно стала спускаться по лестнице. По месту, где только что лежала ее головка, пробежал холодок. Он встал, аккуратно размялся. «Сегодня нужно максимально приблизиться к выходу, — напряженно думал он. — Максимально! Только бы не попасть во что-нибудь опасное».

Им повезло. В одном из магазинчиков, они, полазив, нашли целую пачку шоколадных батончиков. На складе, под грудой картонок и ящиков, обнаружилась упаковка с водой. Они разделили трофеи по сумкам, и с удовольствием жуя сладкие шоколадки, двинулись дальше.

Солнце перевалили за полдень, когда они наткнулись на место кровавой бойни. Видимо, кто-то жестоко подавил огнем массу людей. Их просто расстреляли. Тела грудой были свалены в одну кучу. Сжав ладошку Маши, Ник ускорил шаг.

— Ой! — пискнула девушка, прикрыв рот рукой, чтобы не закричать.

Человек в военной форме был насквозь пригвожден к лобовому стеклу разбитого автомобиля. Из его груди торчала арматура. Никита осторожно его обыскал. О, чудо! За поясом, запасливый вояка держал заряженный пистолет. Да не Макаров, какой-нибудь!

Они двинулись дальше. Он все рассматривал неведомую модель пистолета. Было всего три патрона, и все же с этим можно было жить. Он присмотрелся: носики у пуль были необычной формы, возможно бронебойные. Он дослал патрон в патронник, и, не ставя на предохранитель, взвел курок. Сунул находку в карман и подмигнул спутнице.

Они осторожно продвигались вперед целый день, изредка останавливаясь на отдых. Маша не ныла и не капризничала, как городские кисейные барышни. Ему все больше нравилось, как она держится в таких жестких условиях. Он подрегулировал лямки своего рюкзака, когда заметил, как сильно они уже натерли плечи. «Опытный вояка!» — хмыкнул он про себя.

Они шли по краю широкой улицы и намеревались свернуть за угол. По карте, там были места, где можно было заночевать. Завтра, они точно выйдут из города, оставалось недалеко. Его мысли прервал звук шагов. Еще не видя идущего, Никита заподозрил неладное: слишком тяжелая и размеренная была поступь. К ним, не спеша, шел человек в пятнистой форме, без опознавательных знаков. В руках он держал направленный в сторону автомат. На его губах играла ухмылка, в глазах — мрачная сосредоточенность. Они остановились.

— Стой тихо и ни слова! Я говорю. И без резких движений! — мгновенно сориентировался Ник. — Вынь руки из карманов!

Девушка послушно встала рядом и показала руки.

— Скидывай рюкзак! — без обиняков сказал подошедший незнакомец. — Жрачка есть, бухло?

— Только это, — он показал пачку шоколадок.

— Годится! — мужик поморщился. — Оружие?

— Пистолет и три патрона.

— Давай сюда!

Никита медленно вынул пистолет и протянул человеку.

— Можно оставить простыню и ее сумку? Там вода и несколько батончиков.

— Можно, — подумав, кивнул военный. — Вы на восток идете?

— Да.

— Напрасно. Там банды орудуют. Еще не зачищено. Все потеряешь!

— Мы пойдем? — Никита взял Машу за руку.

— Идите, — незнакомец пожал плечами. — Я предупредил.

Они пошли прочь, не замедляясь и не ускоряясь. Хотя, конечно, хотелось уматывать со всех ног. Он крепко держал свою спутницу за руку. Пройдя не меньше километра, он решил остановиться и перевести дух.

— Что это было, блин? — Машу прорвало. — Какой-то сраный гопник! Зачем ты ему все отдал? А пистолет! Мы снова без оружия, поверить не могу!

— Его друзья, державшие нас на прицеле, были бы рады выпустить по нам очередь из автоматов, — тихо сказал он присев на бордюр. — Считай, второй раз родились. Хоть пройти дали. «Гопник» даже о бандах предупредил.

Уже смеркалось, когда они нашли подходящее укрытие, недалеко от какого–то завода. Неприметное строение казалось необитаемым. Они снова залезли под самую крышу. Ник осмотрелся, изучая местность, пока окончательно не стемнело. Наметил путь отхода.

Маша все не могла успокоиться. Она все поняла, но не могла смириться с утратой практически всего и без того скудного скарба. Он разулся и сел, прислонившись к стене. Ему тоже было обидно. Ноги гудели, а в голове не было ни одной позитивной мысли. Решив не ужинать, они оставили остатки шоколада на утро. В эту ночь, он спал беспокойно, все время, вздрагивая, хотя вокруг было необычайно тихо.

Глава восьмая

— Вставай! Вставай же! — его кто-то тряс. — Никита, подъем!

Он едва смог разлепить глаза. Уже рассвело, утренний ветерок холодил тело.

— Кто-то крадется, продолжала шептать Маша, — посмотри. Там!

Еще не отойдя ото сна, он босиком, на цыпочках прокрался вниз. У входа и правда, слышался шорох, будто что-то искали. «Поищут там, не найдут и полезут к нам», — мелькнула мысль. Он сжал нож, напрягся, как пружина. Тихо спустился и прыгнул на звук, намереваясь застать противника врасплох.

Большой, лохматый пес пытался прорваться к какому–то ящику за решеткой. Он остервенело бил лапами и пытался грызть решетку. Сталь была тонкой, и скоро бы ему это удалось. Из коробки за решеткой, слышалось повизгивание и скулеж. «Щенки?»

Пес его заметил. Оторвавшись от своей цели, он оскалился и пригнулся. Вся шерсть его встала дыбом. Никита не успел испугаться. Псина сделала гигантский прыжок в его сторону. Ник успел сделать шаг назад, и длинные клыки впились в мясистую часть его бедра.

Волна боли накатила, грозя захлестнуть его с головой. Он закричал. Взял пса за ухо, а другой рукой вспорол ему горло. Животное задергалось в судорогах, но зубы не разжало. Не помня себя от боли, он втыкал клинок в шею пса раз за разом, пока его тело не обмякло окончательно. И даже после этого, только с помощью насмерть перепуганной Маши, которая нашла длинный железный штырь, они расцепили зубы собаки.

Ник рухнул на землю, выронив нож, и матерился в голос. Адреналина в крови, хватило бы сбегать в Москву и обратно. «Доброе утро, твою мать!» Девушка не растерялась, притащила откуда-то кусок материи и перевязала ему ногу. Когда она зажала ему рану, он, наконец, пришел в себя. Сорвал с брюк ремень и сделал жгут. Она подставила ему плечо, помогая подняться. Он пнул мертвого пса и подошел, хромая к ящику.

— Ой! Какие хорошенькие, посмотри! — всплеснула руками девушка. — Возьмем себе?

У Ника отвисла челюсть:

— А кормить и поить ты их, чем собираешься? У нас, кстати, тоже все кончилось…

Он заковылял было наверх, но затем передумал и направился к выходу.

— Ну, хотя бы этого? — она откинула решетку и показала ему одного из щенков. — Видишь, какой крупный?

Ник только рукой махнул. Девушка сбегала наверх, вернулась и протянула ему его ботинки и последний батончик. Укутала щенка в свою ветровку, напоила остатками воды и взяла на руки. Малыш звонко тявкнул и поудобнее устроился на ее руках.

Никита, матерясь сквозь зубы, натянул берцы и взял ее сумку:

— Больше никаких остановок!

— Как мы его назовем? — впервые, за долгое время она улыбалась.

— Как хочешь, — буркнул он.

— А что, если, Гайка? А? Точно! — она погладила пальцем макушку щенка. — Гаечка, хороший!

— Он же вроде мальчик?

— Просто имя понравилось, — она показала ему язык

— Неси теперь, — он похромал вперед.

***

Из-за его ноги, они шли еще два дня. Зато, он узнал, что Маша работала в своём городе врачом–педиатром. Правда, детским. Он все же получил квалифицированную медицинскую помощь, хоть и из подручных материалов. Молока для щенка они не нашли. В одном из разграбленных магазинов, им удалось вскрыть большой холодильник. Наверное, он до последнего работал на генераторе, так как внутри все еще было холодно. Мясо было решено зажарить и съесть. А для собачонка, мякоть порезали на самые маленькие кусочки. Гайка возражать не стал, и они вместе умяли замечательную свинину за обе щеки.

Нашли пару баклажек воды в контейнере припаркованной фуры и смогли худо–бедно умыться, привести себя в порядок. Потом у них появился велосипед. В отделе спорттоваров большого торгового центра, Никита нашел средство передвижения. Правда, только одно. Девушка призналась, что без него, прошла бы мимо, так как не дружила с инструментами, а велосипед нужно было собирать. Из-за его ноги, которую еще было больно сгибать, они просто катили велик рядом, погрузив на него остатки своего барахла.

Больше всех, был доволен Гайка. Он гордо сидел на Машиной сумке и высматривал неприятеля. Однажды, он так испугался пробежавшего мимо кота, что залез в сумку и заскулил. К его чести, надо сказать, что это был единственный случай бегства в его жизни.

После полудня третьего, после укуса собаки дня или на шестой день их вынужденного путешествия, они вышли на широкую улицу и остановились. Вдалеке, Никита заметил что-то похожее на контрольно-пропускной пункт. Туда тянулась целая вереница из брошенных машин. Людей они не заметили. «Было бы неплохо пройти без приключений», — помечтал он. Они подошли ближе. Когда до блокпоста оставалось метров двести, Ник обернулся к своей спутнице:

— Доставай мою простынь, подымай вверх и держи. Без резких движений! — он посмотрел вперед. — Нас не ждут, и радушного приема не будет. Вперед!

Они медленно пошли вперед. Ник катил, прихрамывая, велосипед. Маша держала уже не такую чистую, но все же белую простынь над головой. По ним никто не стрелял. Пока. Они подошли почти вплотную к шлагбауму, когда из КПП выскочили полдесятка человек и окружили их, целясь в упор из автоматов.

— Ребята, привет! — вежливо начал Никита, подняв руки вверх. — Мы без оружия. Можно нам пройти?

— Нет! — гаркнул один из них. — Не положено!

— Позовите, пожалуйста, офицера.

— Зачем тебе? Самый умный?

Ник продолжал улыбаться:

— У меня дело к нему.

— Говори, я передам!

— Так не пойдет. У меня информация для старшего. Это важно!

Военные замешкались. Наконец, один бросил другому:

— Серый, позови капитана.

— А че сразу я? — вскинулся солдат, которого назвали Серым.

— Давай резче! А то берцем по копчику схлопочешь!

Солдат нехотя закинул автомат на плечо и поплелся в здание. Капитан, видимо, не стал дожидаться, пока его позовут и сам вышел на встречу:

— Кто такие? Дезертир? — ткнул он пальцем в грудь Ника. — Дезертиров расстреливаем на месте!

— Доброго дня, капитан! — улыбаясь во все тридцать два зуба начал Ник. — Мы из города. У меня важная информация для тебя.

— О чем речь?

— Может с глазу на глаз? — он покосился на целящихся в них молодцов.

Офицер оглядел его с головы до ног, немного подумал и кивнул солдатам:

— Обыскать обоих и ко мне, живее!

Их сумку нагло вытряхнули на асфальт. Маша взяла на руки Гайку. Тот сердито втягивал носиком воздух и порывался тяпнуть за палец служивого, пока тот, не без удовольствия лапал Машу. Убедившись, что они не опасны, их провели в кабинет капитана.

— Так, говори быстро! — ковыряясь в бумагах, бросил тот.

— Нам бы из города… — начал было Ник.

— Нельзя! Приказ сверху: все остаются в черте города. Никаких перемещений, тебе понятно? — он грозно посмотрел на Ника.

— Предельно! — белозубой улыбке Никиты можно было позавидовать. — Мы тут цепочку нашли, можно вам передать?

— Взятка? Ты понимаешь, что с тобой будет? — взвился офицер. — Во время ЧП, в ход идут крайние меры. Без всякого суда.

–… и серьги! — как ни в чем не бывало, продолжал Ник. — Кажется, золотые. Хороший подарок для супруги!

Капитан осекся. Несколько секунд он испепелял его взглядом. Никита уже успел прикинуть, как взять его в заложники. Будет сложно, но другого выхода он не видел. Не факт, что на другом блокпосте их не расстреляют еще на подходе. Стоило рискнуть.

— Покажи! — смягчил тон офицер.

Никита обернулся и красноречиво посмотрел на спутницу. Он видел еще в своей квартире, какие у нее украшения. Судя по Машиному лицу, она не могла поверить, что ей придется расстаться со своей ювелиркой.

— Это подарок бабушки! — вполголоса заявила она.

— Ма-ша! — сквозь зубы, раздельно произнес он.

— Поняла, поняла! — она гневно сверкнула глазками. — Отвернись!

Она зашла за его спину и спустя несколько секунд, положила ему в ладонь свои украшения.

— Пожалуйста! — он положил вещицы на стол.

Капитан придирчиво осмотрел предметы.

— Ну, допустим, — протянул он, — и что вам там? Там же дикая территория, наших там нет!

— Еды хотим найти, да и вообще…

— Угу! — хмыкнул офицер. — И вообще, да?

— Врач среди вас имеется? — встряла Мария.

— А что?

— Ногу перевязать, — она указала на ногу Никиты, — рану очистить.

Капитан покосился на лежащие, на столе побрякушки:

— Маловато будет!

— Еще деньги есть, тысяч двадцать, — заметил Ник.

— Зачем мне деньги? Где мне их тратить, видишь, что происходит?

— Пожалуйста! — снова вклинилась Маша. — Ему очень больно, у него рана!

— Мне — то, что с того? — он оценивающе на нее посмотрел. — Другие предложения есть?

— Потерплю, спасибо! — кивнул Никита. — Мы пошли?

— Идите, — махнул рукой военный, — обратно не пущу, имейте ввиду.

Никита помахал ему на прощание и твердо решил подорвать эту клоаку при первой возможности. Они вышли из КПП. Их цель, стала еще немного ближе. Никита поднял велосипед и обнял девушку за талию. Она не стала убирать его руку.

Глава девятая

Свобода! Они вырвались из города. Ник станцевал бы, если б мог. Настроение улучшилось, несмотря на «ласковый» прием военных, приближающийся закат и отсутствие еды. Маша успела забрать баклаху с водой, так что обезвоживание им пока не грозило. А вот мелкого хвостатого карапуза, надо было чем-то кормить. И до деревни было еще далеко.

Они попробовали завести хоть одну из брошенных машин, коих было в достатке вокруг, на дороге. Никак. Машины стали бесполезным железным хламом.

— Все, что работает на электричестве, вышло из строя, — мрачно изрек он, — или атака террористов, применивших установку с электромагнитным импульсом или последствия геомагнитной бури. Интересно — так повсюду? И ведь не спросишь ни у кого…

— Буря?

— Ага, геомагнитная. Из-за вспышек на Солнце, — он почесал ногу под повязкой, — и я склоняюсь к этому варианту.

— Почему? — она заигралась со щенком.

— По самочувствию нашему в последнее время. Заметила, наверное, изменения?

— Да, что-то было…

Никита посмотрел на девушку:

— Давай на разведку! — он постучал по седлу. — Только осторожно! Сразу обратно, если что. Я попробую завтра ногу размять. Не вечно же нам плестись.

— Ты помнишь карту? — она взялась за руль велосипеда.

— Смутно, но общее направление помню. Указатели есть, разберемся. Будь осторожна!

Ему вдруг снова захотелось поцеловать ее. Хотя бы в щеку. Глядя ей в след, он отошел к краю дороги, сел и начал разматывать перевязку раны.

— Эй! А ну отдай! — мелкий пакостник взялся за конец тряпки и потащил на себя, пыхтя и путаясь в лапках.

— Бульдог ты наш!

Он обмотал малыша тряпкой и со смехом смотрел, как тот завалился в траву, пытаясь выбраться. Мария вернулась не скоро. Ник с Гайкой успели одолеть пару километров ей на встречу.

— Ничего, так же брошенные машины, хлам на обочинах и тому подобное. Несколько трупов нашла…

— Надо будет завтра пошарить по багажникам, а сейчас–в посадку, — подвел он итоги, — надо хорошо отдохнуть. Завтра сделаем марш–бросок.

— Что сделаем? — она сняла панамку и обмахивалась ею.

И правда, с каждым днем становилось все жарче. Лето начиналось.

— До деревни где-то километров пятьдесят, — начал он, — при средней скорости в пятнадцать километров в час, да плюс время на отдых… У нас уйдет больше пяти часов, если только…

— Если только что?

— Если без эксцессов, — он обернулся на легкий запах гари, — о, смотри — город горит!

Сразу в нескольких местах вдалеке, виднелись столбы густого черного дыма. «А тушить не кому, — заметил он про себя, — так и сгорит все».

— Вовремя мы ушли! — тихо сказала Маша.

Он обнял ее за плечи. Они свернули в ближайшую посадку, зашли поглубже и выбрали место, чтоб их не видели, а им были видны подходы к их ночевке.

— Надеюсь, тут нет змей, — пробормотал Ник, устраиваясь на своей куртке.

— Что? Кого? А если есть? — застыла Маша.

Сегодня он заснул быстро и спал глубоко. Снилось ему что-то приятное.

***

Утром, замерзнуть ему не дали — девушка снова пригрелась с одного бока, а щенок вальяжно разлегся у него на груди, сопя и подергиваясь во сне. Никита полежал так, не двигаясь, желая отсрочить момент подъема. Но, упрямый рассвет не дал долго валяться. Пока его спутники — а он уже считал Гайку полноправным членом своей маленькой группы — справляли нужду, Ник примерился к велосипеду.

Чуть не упав в первый раз, он пробовал снова и снова, пересиливая себя. Сквозь ноющую боль в ноге, ему удалось сделать несколько кругов по дороге. «День будет длинным и болезненным», — тревожно думал он.

Наконец, собравшись, он посадил девушку на заднее сиденье, постелив свою куртку, и оттолкнулся от земли, крутя педали. Нога сильно смахивала на деревянную, но сгибалась. Маша обхватила его свободной рукой. Другой рукой, она держала между собой и Ником щенка. От ее теплого прикосновения, откуда-то появились силы. Они поехали.

С непривычки, он решил останавливаться каждый час. Иногда, ехали быстро, и прохладный, утренний ветерок шевелил волосы. Порою, приходилось снижать скорость, объезжая автомобили и другой подозрительный хлам. Девушка постоянно комментировала обстановку, не давая им заскучать.

Чем дальше удалялись они от города, тем легче становилось на душе. «Жаль тех, кто там остался, — думал Ник, — без еды голодно там скоро будет. Болезни от антисанитарии не заставят себя ждать». Уже неделю, та часть России, где они жили, была без света.

Ближе к обеду, когда до деревни, по их прикидкам, оставалось не больше десятка километров, им в колесо что-то попало. На их счастье, скорость была небольшой, и Маша с Гайкой успели спрыгнуть. Никита же, не удержавшись, упал на асфальт, сверху его придавило велосипедом.

— Киса, привет! — раздалось с обочины.

— Ой, какая девочка! — вторил ему другой голос, мерзкий и циничный. — Давай к нам! У нас бананы есть. Сочные, толстые!

Оба утырка заржали. На дорогу вышли двое дюжих молодцов с топорами. Один крутил в руке кусок арматуры, из тех, что прилетел им в колесо. Не бритые рожи, странные, дерганые движения. «Ублюдки под чем-то», — заметил Никита, выбираясь из-под велосипеда. Нога заныла с новой силой. Он быстро огляделся. Маша кинулась ему помогать. «Или быстро, и сразу или никак, — решил он, — это необходимо!»

— Ты че, бля? — округлил глаза первый недоносок, и схватился рукой за горло, из которого теперь торчала рукоять ножа Ника.

Второй оказался более проворным и кинулся наутек. Ник снова качнулся, плавно перенося центр тяжести на впереди стоящую ногу. Клинок воткнулся прямо в середину широкой спины убегающего. Разбойник закричал и упал на четвереньки.

— Стой здесь! — бросил он Маше и поковылял к первому разбойнику.

Вынул нож и вытер его о майку неудачливого грабителя. В его карманах было пусто. Пошел к воющему напарнику:

— Мужик, хорош! Мы не хотели, правда. Прости, нет… Не надо!

Быстрым движением, Никита не дал ему закончить. Вытащил второе лезвие из тела. Рядом лежал топор. Явно на заказ, с резьбой на ручке и фигурным лезвием. Он подобрал его, и удивился небольшому весу. Лезвие было как у бритвы. Забрав трофей, Никита вернулся к своим спутникам. Настроение у всех было подавленным. Он пристроил топор на бедре, и осмотрел велосипед: несколько спиц были погнуты, но ехать оставалось недолго. Он повернулся к девушке:

— Нельзя было иначе. Я бы не стал, правда. Или мы или они.

Она покрепче прижала к себе песика и кивнула. Дальше ехали молча. Впереди, показался указатель с названием деревни. Дальше виднелись первые дома. Никита свернул на грунтовую дорогу. Маша указывала путь. Кажется, здесь ничего не поменялось, несмотря на всеобщий хаос, только ставни на окнах были наглухо закрыты. А кое–где и, забиты досками.

— Вон тот домик, видишь? С синей крышей.

— Вижу, да, — воодушевился он.

Он крутил уже из последних сил. Нога еле гнулась.

— Приехали! — возбужденно крикнула девушка.

— Спрыгивай! А то я снова завалюсь.

Обошлось. Ник удержал велосипед. Они подошли к забору, позвали хозяев. Тишина.

— Они не могли уехать? — повернулся он к спутнице.

Щенок обеспокоенно задвигался, пытаясь выбраться из крепких объятий.

— Не должны. У них хозяйство тут… Да и куда? Давай зайдем?

Он кивнул, девушка открыла калитку, и они вошли во двор.

— Люди! Есть кто? Мы без оружия!

Снова тишина. Он сделал шаг вперед. В тишине деревни ружейный выстрел прозвучал оглушающе. В метре от Никиты взвился фонтанчик земли, обдав его с головой. Гайка заверещал.

— Папа! Папа, это я! — закричала девушка, встав перед Никитой. — Не стреляй, это Маша!

Из-за угла дома вышел пожилой мужчина с ружьем. Из ствола вился тонкий дымовой след. Мужчина присмотрелся:

— Мария, ты? А это кто с тобой?

— Это Никита! Мы вместе.

Ник теперь смотрел на нее. Мужчина подошел ближе, оценивающе глядя на него:

–Никита, значит? — он протянул ему руку. — Семен Семенович.

Ник стер землю с лица, крепко пожал руку и улыбнулся:

— Рад знакомству!