Как не пройти смотр невест

Полина Никитина (2024)

Меня зовут Рокайя — принцесса Даркайна. Чтобы избежать войны, отец решил отправить меня на смотр невест для принца вражеского государства. Вот только моя задача — не пройти смотр и не стать марионеткой в лапах расчётливого короля.И сопровождать меня будет лучший воин королевства. Тот, кто меня на дух не выносит.

Глава 3

Я не могла поверить своим глазам. Гостевой дом? Они издеваются?

Молодой воин, чьё имя уже успело вылететь из головы, привёл меня к небольшому домику из того же белого камня, как и остальные. Маленькое крылечко, каменная чаша с водой перед ним, видимо, поилка для птиц. Я не удержалась и заглянула внутрь — она была наполнена почти до краёв, и на поверхности воды не было даже соринки. Интересно, как часто её здесь меняют? Для этого у них есть специальный человек?

— Проходите, — воин открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь. — Ваша комната — та, что по центру.

Так, стоп! Что? Моя комната? То есть, я буду жить не просто в маленьком доме, но ещё и занимать в нём только комнату? Надеюсь, это шутка.

— Прошу прощения, — захлопала я ресничками. Мой излюбленный приём, кстати. На придворных мужей действовал отлично. — Я верно поняла, что в моём распоряжении будет одна лишь комната?

Воин кивнул с таким видом, будто я должна была залить весь пол слезами счастья при виде такой роскоши.

— Но где же мне принимать пищу? Где ванная? И где должна жить моя служанка?

И вот тут до меня, наконец, дошло. А где моя служанка? Она прибудет позже? Она вообще приедет сюда?

— Принимать пищу вы, как и остальные гости, кто останавливается в этих стенах, будете с учительским составом Воинской Школы, как правило, к ним присоединяется Мастер Адхаррайн. Позже, я провожу вас туда. Завтрак в шесть утра, обед в час дня, ужин в девять вечера. Советую приходить без опозданий. В половину седьмого утра начинаются занятия, никто ждать вас не станет. Ванной комнаты здесь нет. Как правило, воины используют для умывания воду из каменной чаши. Вы видели одну из таких на входе в дом. За день чаша нагревается, чтобы в прохладный вечер можно было согреться тёплой водой, а за ночь остывает, поэтому с утра умывание придаст вам бодрости. Для омовения воины используют небольшую горную речку, которая протекает у северной стены нашей школы, но, так как вы здесь — единственная особь женского пола, уверен — Мастер что–либо для вас придумает.

«Особь женского пола», то бишь я, слушала молодого воина с возрастающим негодованием. Это значит, я, принцесса, должна умываться еле тёплой водой, нагретой на солнце? А в ненастные дни? Это Даркайн, северный город, у нас не Зелёные Холмы, где солнышко греет круглый год и с берега Большой Воды доносится лёгкий освежающий бриз.

Надо пойти к их мастеру и договориться на ежевечерний чан с горячей водой. Гостей здесь не видать, пускай поставят его в любой из комнат, на меньшее я не согласна. И завтракать я буду тогда, когда сама захочу.

Нравится вставать с соловьями? Удачи! Меня способно разбудить лишь яркое утреннее солнце. И пусть не забудут про мою служанку. Принцесса сама себя не обслуживает, иначе придворные дамы решат, что со мной можно обращаться как с равной. Только через мой труп!

Очнувшись от размышлений, я увидела, что молодой воин покинул гостевой дом, даже не спросив у меня разрешения уйти. И если раньше у меня ещё мелькала предательская мысль о том, чтобы быть послушной дочерью для моего отца и отсидеть на территории этого проклятого заведения условный срок до его возвращения в Даркайн, то теперь я приняла решение действовать, да поскорее. Я вам ещё покажу, кто такая принцесса Рокайя!

Я была настроена крайне решительно, когда зашла в свою, так сказать, комнату. Небольшое помещение, размером с половину гардеробной во дворце. Узкая кровать, маленький столик рядом с окошком, табуретка и несколько крючков, вбитых в стены, куда, по–видимому, следовало вешать одежду. И мои сундуки, занимающие почти всё свободное пространство, не давая возможности даже нормально пройти к кровати, чтобы не задеть их ногой.

Заглянув под покрывало из суровой коричневой шерсти, я слегка успокоилась — судя по всему, бельё чистое, свежее. Наверное, постелили, когда узнали о нашем с отцом приезде. Правда, кровать жёсткая и от матраса одна лишь видимость, но уверена — надолго я здесь не останусь, вот увидите. Тяжко вздохнув, я открыла сундук и взяла первую попавшуюся книжку, на обложке которой был изображён один из воинов с загорелой кожей и распущенными волосами пепельного цвета, целившийся из лука. Из Зелёных Холмов книженция, не иначе. Такой цвет волос в сочетании с золотистым загаром был только у представителей этих краёв.

Я забралась с ногами на кровать, прислонилась к шершавой стене и открыла книгу на первой странице.

Из увлекательного мира легенд и преданий Зелёных Холмов меня выдернул звук колокола, который, судя по громкости звучания, был подвешен прямо над гостевым домом. За окном постепенно темнело, и я зажгла небольшую масляную лампу, стоявшую на столе.

— Наверное, сейчас будет ужин, — произнесла я вслух, чтобы хоть как–то отвлечься. — Интересно, они пришлют кого–нибудь за мной, или мне самой идти на поиски места трапезы их учительского состава?

В это время, в дверь гостевого дома постучались. Я быстро затушила лампу, перекинула через плечо лёгкую накидку (всё–таки по вечерам даже летом довольно прохладно) бросила недочитанную книжку на кровать и открыла дверь.

— Учителя собираются на ужин, — коротко поклонился тот же молодой воин, что привёл меня сюда днём. — Вам надо дойти до площади, не сворачивая с этой тропинки. Там вы увидите здание с тремя дверьми, на котором видит знамя школы. Крайняя правая дверь — вход в столовую для учителей. Центральная дверь, возле которой всегда полно людей, это вход в столовую для учеников. Третья дверь — для воинов, которые проживают на территории школы, но не являются учителями.

— Разве ты меня не проводишь? — удивилась я. Молодой воин, снова коротко поклонившись, уже намылился было уйти, но я вцепилась в него, словно клещ.

— Прошу меня извинить, у меня срочное получение от Мастера Адхаррайна, — аккуратным, но твёрдым жестом вынул свою руку из моих цепких пальцев этот молодой паршивец. — Уверен, вы не заблудитесь, дорога на площадь от гостевого дома всего одна.

— Ладно, один ноль в твою пользу, — прошипела я, поборов желание плюнуть в спину этого наглеца. Надо будет ненавязчиво намекнуть этому Адхаррайну о том, что уважение к монаршим особам надо обязательно включить в их школьную программу, хотя бы на уровне факультатива. Вот увидишь, нахал, когда тебя занесёт нелёгкая во дворец, я уж отыграюсь по полной. Отправлю тебя искать вход в подземелья без сопровождающих.

Перебирая в голове планы мести молодому воину, чьё имя я решила даже не переспрашивать — недостоин, я сама не заметила, как добралась до площади — большого прямоугольника, вымощенного гладким серым камнем. С трёх сторон площади были расположены одноэтажные здания, на одном из которых висело знамя в виде скрещённых мечей на фоне гор с короной на самом верху.

— Так, — пробормотала я себе под нос, — одна для учителей, вторая для учеников, третья для воинов. В принципе, и правда, здесь сложно что–то перепутать или заблудиться.

Обрадовавшись своему умозаключению, я почти бегом направилась в крайнюю дверь, и распахнув ее, с порога поприветствовала находившихся в большом помещении людей.

За длинным большим столом сидело чуть больше десятка мужчин разных возрастов. От молодых юнцов, в волосах которых я разглядела всего по две–три косы, до солидных мужчин, чьи волосы уже тронула седина, а количество кос хоть и было меньшим, чем у Адхаррайна, но всё равно — весьма внушительным.

Все, кто сидел за столом, удивлённо посмотрели на меня и замолчали. Вспомнив про то, что принцесса должна подавать пример своим подданным, я вежливо поприветствовала их, прошла на единственное свободное место и уверенно его заняла.

Молчание слегка затянулось. Я смотрела на мужчин, они смотрели на меня с немым вопросом в глазах. Видимо, ждут, что я поблагодарю их за приём. Что ж, если вы так настаиваете…

— Благодарю вас за тёплый приём и возможность разделить с вами ужин. Надеюсь, сегодняшний день стал подарком для ваших учеников, и они, засыпая, ещё раз поблагодарят своих мудрых наставников за бесценные знания, — вроде бы всё верно сказала, если вспомнить, как отец разговаривал с Адхаррайном.

Мужчины переглянулись между собой и хором засмеялись. Я нахмурилась. Они засмеялись ещё громче. Я почувствовала, что ещё немного, и выйду из себя.

— Уверен, — не выдержал один из молодых мужчин, — все ученики засыпают исключительно с молитвами за здравие учителей, взывая к Высшим Силам.

Ответом ему был продолжительный хохот, окруживший меня со всех сторон.

— Хассерран, а вот ты благодарил перед сном Адхаррайна недостаточно хорошо в свои годы, раз трижды провалил у него экзамен по меткости, — согнувшись от смеха, произнёс самый старший из них.

— Да бросьте, у госпожи принцессы отменное чувство юмора. По крайней мере, ужин сегодня встретим в прекрасном настроении, — расплывшись в ехидной усмешке, произнёс молодой воин, сидящий прямо напротив меня, да ещё и посмел мне подмигнуть.

Ну всё, я за себя не отвечаю.

— Позвольте спросить, отчего на банальную вежливость вы реагируете так, словно коням на водопое подменили воду и напоили вином? Интересно, чему вы учите своих подопечных? Возможно поэтому выходцы из Воинской Школы Даркайна ведут себя как кучка надменных кретинов? Слышали поговорку о том, что даркайнским мальчишкам при поступлении в школу вырывают сердца? Так вот вам, похоже, вырвали ещё и…

Не успела я закончить свой гневный монолог, как дверь открылась и на пороге показался тот самый воин с каштановыми волосами, который днём с таким любопытством разглядывал стрелу. В недоумении оглядевшись по сторонам, он быстро подошёл ко мне и произнёс, даже не поклонившись:

— Принцесса, Мастер Адхаррайн решил не начинать ужин без вас, позвольте спросить, что вы забыли в воинской столовой?

— Эээ…что? — только и смогла выдавить я.

Что значит — воинской столовой? Мне же сказали, что крайняя левая дверь — для учителей…или правая. Вот дьявол!

— Да брось, Сонррайн, — отсмеявшись, произнёс молодой воин, посмевший мне подмигнуть, — пускай Её Высочество отужинает с нами. Ей столько всего есть что рассказать. Правда, принцесса?

— Я выполняю приказ Мастера, — твёрдым голосом ответил Сонррайн, даже не удостоив его взглядом, хотя судя по внешнему виду, был ненамного старше него. — Принцесса, все ждут только вас. Задерживать учителей некрасиво.

— Прошу прощения, — смущённо произнесла я, обращаясь к сидевшим за столом воинам. — Я допустила ошибку.

Быстро встав из–за стола, я поспешила за этим, судя по всему, учителем, и, не скрывая облегчения, выбежала наружу.

— Зашла не в ту дверь, — пояснила я на ходу, но он проигнорировал мои слова и, открыв передо мной дверь в учительскую столовую, молча пропустил меня вперёд. Ну хоть какими–то манерами не обделён.

— Простите за задержку, Мастер Адхаррайн, — напустив на себя виноватый вид, произнесла я. — Больше подобного не повторится.

— Она ошиблась дверью и села за воинский стол, — тут же сдал меня этот предатель Сонррайн. — И как я слышал успела прилично им нагрубить.

Ах ты, упырь! Решил выставить меня дурой в первый же день перед всей школой? Давай, ещё сходи к ученикам и им расскажи.

— Всё совсем не так, — поспешила оправдаться я перед их мастером. — Они посмеялись надо мной, а я всего лишь указала им на ошибку.

— А кто вы такая, чтобы указывать воинам на их ошибки? — прищурился Сонррайн. — Принцесса, здесь не дворец, живите по нашим правилам и соблюдайте субординацию.

— Сонррайн! — повысил голос Мастер Адхаррайн, — ты же учитель и должен подавать всем пример. Принцесса и дня здесь не провела, будь добрее к нашим гостям. Однажды ты можешь оказаться у неё в прямом подчинении.

Вот насколько повысился градус моего уважения к Главе Воинской Школы, настолько понизился градус благодарности к этому мерзавцу учителю.

— Прошу прощения за грубость с представителем правящей династии Даркайна, — тихо произнёс Сонррайн. — Я давно не выходил за ворота Воинской Школы и, надеюсь, ни в чьём подчинении не окажусь. Моё место здесь, и вы это знаете.

Мастер Адхаррайн лишь покачал головой и обратился уже ко мне.

— Не переживайте, принцесса Рокайя, людям свойственно ошибаться. То, что воины могли обидеть вас — поверьте, они не со зла. Любой из них положит жизнь за короля и его семью. Не привыкли они находиться в обществе благородных дам.

— Зато обожают общество даркайнских продажных девиц, — усмехнувшись, сказал один из учителей, и его поддержали все, кроме мастера и Сонррайна.

Воспользовавшись моментом, пока сидящие за столом были увлечены разговором о прошедшем дне, я старалась украдкой рассмотреть этого нахала по имени Сонррайн. Вынуждена признать, что он был весьма симпатичен. Нет, даже красив. Тёмно–каштановые волосы, убранные в высокий хвост, как и у всех в Воинской Школе, миндалевидные глаза цвета горячего шоколада — огромной ценности, которую привозили отцу представители из Зелёных Холмов, красивые скулы, еле заметный шрам над верхней губой…Вот только вместо того, чтобы запечатлеть поцелуй на этих губах, хотелось зашить ему рот суровой ниткой и смотреть, как он пытается её разорвать.

Наконец, время ужина подошло к концу, и учителя одновременно встали из–за стола. Я встала вслед за ними, стараясь не отставать. Вдруг сочтут это грубым нарушением их дурацких традиций?

— Вам дать провожатого до гостевого дома? — обратился ко мне Мастер Адхаррайн.

— Спасибо, — выдавив улыбку, кивнула я, — дорогу найду. Но, Мастер, я бы хотела освежиться перед сном. Мне рассказали, что воины делают это прямо в реке. Боюсь, я не настолько смелая, чтобы последовать их примеру.

Судя по всему, он задумался.

— Ты права, — наконец, произнёс Глава Воинской Школы, — честно говоря, я и не помню, когда у нас гостили прекрасные дамы, вот и не подумал об этом. Но ты не переживай, иди к себе, а я быстренько что–нибудь придумаю.

Обрадованная возможностью вымыться если не в горячей, то хотя бы в тёплой воде, я живенько поклонилась, и, мурча под нос незатейливую песенку, чуть ли не бегом направилась в свой временный дом.