Черные георгины

Ребекка Дзанетти (2022)

ПРОДОЛЖЕНИЕ БЕСТСЕЛЛЕРА «ОДИННАДЦАТЬ ПОДСНЕЖНИКОВ». ОТ АВТОРА БЕСТСЕЛЛЕРОВ NEW YORK TIMES, AMAZON, USA TODAY, PUBLISHERS WEEKLY. Агент ФБР Лорел Сноу — гениальный профайлер, специалист по аномальной психике, нейробиологии, теории игр, биоинформатике и обработке данных. РИТУАЛ ЭТОГО МАНЬЯКА НЕ ТОЛЬКО ОЧЕНЬ ЖЕСТОК, НО И КРАЙНЕ ЗАГАДОЧЕН… Его первая жертва, психиатр Шарлин Рокс, попыталась спрятаться в уединенной хижине. Безуспешно. Она задушена, лицо разбито до неузнаваемости, кисти рук отрублены, а вокруг разбросаны цветы — ЧЕРНЫЕ ГЕОРГИНЫ, СИМВОЛ ПРЕДАТЕЛЬСТВА. Профайлер ФБР Лорел Сноу должна разгадать, какое предательство имеет в виду убийца. Точнее, серийный убийца. Потому что двор сводной сестры Лорен тоже оказался усеян черными георгинами. А это значит, что преступник уже выбрал новую цель. Что же объединяет первую жертву и намеченную? Неужели докторская степень в области психических патологий? Но в таком случае ПОД ПРОФИЛЬ ЖЕРТВЫ ПОДХОДИТ И САМА ПРОФАЙЛЕР… «Дзанетти — просто мастер». — Kirkus Reviews «Насыщенный роман, полный действия и интриги… Дзанетти ловко соединяет увлекательный сюжет, динамичное повествование и глубокую проработку персонажей». — Publishers Weekly «Дзанетти мастерски создает напряженную атмосферу. Будьте готовы, вам захочется читать всю ночь!» — Кристин Фихан

Глава 5

Утреннее небо, огромное и холодное, поражало чистой голубизной. Зимнее солнце сияло и искрилось на обледенелом снегу, словно устав от бесполезных попыток растопить сугробы.

Они встретились на офисной парковке, и вот теперь Лорел уже сидела в пикапе Гека, поправляя ремень безопасности. Было решено для начала доехать до офиса судмедэксперта округа Темпест, где их обещали познакомить с результатами вскрытия. Гек поставил в подстаканники между ними два стаканчика с кофе, и Лорел вопросительно посмотрела на него.

— Тот, что впереди, твой. Чай-латте на миндальном молоке, — сказал он, сворачивая на Мэйн-стрит.

Лорел сглотнула. Он помнил ее любимый напиток. Как мило.

— Спасибо. — Она потянулась за стаканчиком, а потом слегка повернулась и посмотрела на сидящего в ящике пса на заднем сиденье.

— Привет, Эней.

Карельская медвежья собака шевельнула ушами. Морда его — белая с черной шерстью по бокам — напоминала песочные часы, грудь и лапы также были белые. В свободное время он отгонял медведей от жилых кварталов, но основным его занятием был поиск и спасение людей. Дотянуться до него и погладить Лорел не могла, поэтому откинулась на спинку кресла и отпила чаю.

— Интересно, он зимой скучает из-за того, что не может погонять медведей?

— Да, у него это в крови. Но и как поисковая собака, он тоже хорош. — Гек уверенно вел машину по обледенелым дорогам, и даже мягкий утренний свет не смягчал его резкий профиль. Лорел с удовольствием посмотрела бы, как Эней отгоняет медведей от жилых домов, но сейчас ей нужно было найти убийцу.

— Расскажи о руках.

Он повернул налево, в сторону Эверетта. За окном проносился заснеженный мир.

— Можешь рассказать, как они лежали? В каком положении?

Гек достал из заднего кармана телефон и протянул ей.

Лорел ткнула по иконке «Фото», и на экране появились две руки. Они лежали ладонями вниз, едва касаясь одна другой большими пальцами. На обеих проступили багровые пятна.

— Что это значит? — спросил Гек.

— Не уверена, — пробормотала она, возвращая латте в подстаканник и двумя пальцами увеличивая изображение. — Одна из теорий заключалась в том, что руки отрубили, чтобы затруднить опознание жертвы, но если убийца положил ее руки туда, где мы смогли их найти, то эта гипотеза отпадает.

Он потянулся за своим кофе.

— Тогда зачем отрубать руки?

Лорел покачала головой.

— Хороший вопрос. — Они могли потратить весь день, придумывая возможные объяснения и выстраивая концепции, но их знаний об убийце недоставало даже для первого, начального шага.

Молчание затянулось — не самое комфортное, но и не неловкое. Может, попробовать завести разговор на какую-нибудь общую тему? Но на какую? Погода ее не интересовала, как, похоже, и Гека. О собаке они уже поговорили. Лорел ломала голову в поисках занятной темы, но ничего не подворачивалось.

— Ты читал, что ученые в ЦЕРНе^[5] обнаружили необычные свойства В-мезонов^[6], которые могут открыть новую область физики?

Он моргнул и секунду смотрел на нее, прежде чем снова повернуться к дороге.

— Это как-то связано с отрубленными руками?

— Э, нет. — Ну вот, ему неинтересно. А ей интересно, но только лишь потому, что вообще нравятся тайны, которые можно разгадать. — Наверное, нет. — Такая вот тема.

Гек убавил обогрев в кабине.

— Вот уж не думал, что у тебя степень еще и по физике.

— У меня по физике степени нет.

Он кивнул.

— Напомни, какие у тебя есть.

Так это вот и называется «поболтать ни о чем»? Может быть.

— У меня есть степени по нейробиологии, биоинформатике и интегративной геномике, обработке данных, организационному поведению, психологии с акцентом на аномальную психологию, теории игр.

— Так. — Гек отпил еще кофе. — Думаю, где-то среди них затерялась и физика. А теперь скажи мне, зачем кому-то преследовать женщину, напугать ее до такой степени, что она спряталась в лесу, а потом найти, разбить ей лицо и отрубить руки?

— Что бы я ни сказала сейчас, все будет предположением, догадкой. — Лорел сделала еще глоток латте. В кафетерии использовали превосходный чай, ароматный и пряный. — Поначалу все выглядело так, что убийца хочет скрыть личность жертвы, а значит, как-то связан с ней. Но потом обнаружились цветы у дома Эбигейл и еще одно возможное место преступления, а следовательно, и еще одна возможность выследить его. И, наконец, руки жертвы, словно нарочно оставленные на пне. Странно.

— И что бы это могло означать? — Гек оглянулся на свою собаку и снова сосредоточился на заснеженной дороге.

Отличный вопрос.

— У него какая-то проблема с руками? Или он хотел сбить нас с толку? — Лорел мысленно вернулась к месту преступления. — Отметин, которые указывали бы на неуверенность, не замечено. Впрочем, с топором их и не должно быть. Возможно, это его первое убийство. — Лорел поерзала, удобнее устраиваясь на сиденье. — Ему не нужны были ее руки, и его не волновало, найдем мы их или нет. Тогда зачем вообще забирать их? — Она могла бы с ходу назвать несколько причин, но психопаты не мыслят линейно. — Возможно, она боролась с ним, сопротивлялась, поэтому он забрал ее руки. Или он фетишист и его фетиш — отрубленные запястья. Я просто не знаю.

— Как думаешь, почему доктор Ортега хочет встретиться с нами лично? Он ведь мог бы передать свой отчет по телефону.

Лорел вздрогнула.

— Не знаю. А что?

— Он настаивал на твоем присутствии. — Гек коротко взглянул на нее. Его глаза в утреннем свете приобрели глубокий оттенок сепии. — Не хочешь объяснить?

Волоски у нее на затылке зашевелились. Инстинкт нашептывал, что это одна из пресловутых мин, обходить которые она так и не научилась. И все же плюсом было уже то, что она распознала ее как таковую.

— У меня нет объяснения, а вот твой голос, когда ты задавал вопрос, понизился на два децибела, из чего следует, что здесь присутствует какой-то скрытый смысл. Будь добр, поясни, пожалуйста, в чем дело.

Гек косо посмотрел на нее. С темными, накрывающими уши волосами он походил на какого-то опасного горца. Кейт назвала бы такого парня «горячей задницей».

— Мой голос не понизился.

— Нет, понизился. — Лорел наклонилась, пытаясь заглянуть ему в глаза. Что это было?

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Мне просто нужно знать, не происходит ли что-то, что может помешать моему расследованию. Что-нибудь между тобой и Ортегой.

Она даже моргнула от неожиданности.

— Мы работали с доктором Ортегой по убийствам на Сноублад-Пик. — Неужели он забыл об этом? — После того дела, которое мы расследовали вместе, ты не получал травму головы? — Это объясняло бы, почему он не удосужился позвонить.

Он бросил на нее еще один взгляд, теперь уже не маскируясь, и в этом взгляде раздражение странным образом смешалось с любопытством. Лорел годами до тошноты изучала выражения лица и эмоции, пытаясь овладеть умением общения с людьми. Похоже, затраченные усилия не прошли даром и принесли реальные плоды.

— Умничаешь, да? — спросил он.

— Нет, — честно ответила она.

Он покачал головой.

— Ладно, проехали. Забудь.

— Я ничего не забываю. — Ей недоставало чего-то. Понимания того, что, как бабочка, порхало вне ее досягаемости, за пределами ее поля зрения. Мозг уже включился и анализировал ситуацию.

— Мы с тобой провели вместе всего одну ночь. Ты сказал, что это «на один раз», и я согласилась. Мне показалось, что мы становимся друзьями.

Она прикусила губу — его ответ был уже не нужен.

— И все же тебе не нравится мысль о том, что между доктором Ортегой и мной могли начаться отношения. — Мозг устанавливал связи быстрее, чем ее руки могли связать салфеточку. — Итак, ты не хочешь, чтобы расследование было скомпрометировано. Ты беспокоишься из-за того, что он намного старше и женат. Или же тебе не нравится, что я была близка с другим мужчиной только потому, что один раз занималась сексом с тобой? — закончила она с триумфом, довольная логически выстроенной цепочкой. — Ну как? Близко?

Он пристально посмотрел на нее.

— Это ты мне так голову дуришь?

— Нет. — Ее плечи поникли.

— У нас это было не один раз.

Волна тепла разлилась по ее телу.

— Фактически — один. — А так да, трижды за ночь. В стойкости капитану не откажешь. — Я неправильно истолковываю твои слова?

Он посмотрел на нее как на диковину, требующую дополнительного изучения.

— Ты странная, Лорел Сноу.

— Мне это уже говорили. — Она отпила еще латте, подумав, что этот разговор надо будет обсудить с Кейт, женщиной на редкость проницательной.

— Чудесно. Да, вероятно, все дело действительно в трех этих пунктах, — сказал Гек, не глядя на нее. — Я не хочу, чтобы в моем деле возникали какие-либо помехи; мне не нравится мысль о том, что Ортега изменяет жене, между прочим, очень хорошей женщине; и мне не хочется думать, что ты спишь с ним. Теперь довольна?

Не сказать, что она была довольна, но определенно заинтригована.

— Откуда ты знаешь его жену?

— Вообще-то, агент Сноу, я здесь живу, — пробормотал Гек. — И время от времени выбираюсь из дома.

— Я и не знала. — Лорел пожала плечами и допила чай. — В последний раз я разговаривала с доктором Ортегой, когда мы расследовали убийства на Сноублад-Пик. Никаких личных отношений у меня с ним нет. Я не знаю, почему он настоял на моем приезде и отказался сообщить результаты по телефону. — А самое главное, она не понимала, почему Гека должно волновать, состоит она в интимной связи с судмедэкспертом или нет. — У нас с тобой ведь личных отношений нет. Правильно?

— Правильно.

— Я думала, мы станем друзьями. — Лорел повернулась к окну и скрестила руки на груди. Неужели она опять неверно что-то истолковала?

Гек вернул на место стаканчик.

— Я не очень хорош как друг.

— О… — Ей и в голову не приходило, что просчитался он. Когда дело доходило до отношений с другими людьми, они заканчивались, главным образом, после ошибки с ее стороны. Она просто не понимала мотивов поведения большинства людей. — А я не знаю, что значит быть хорошим другом.

Дорога поворачивала, и Гек притормозил.

— Что значит быть хорошим другом, знают все. Верность, честность, доверие и, думаю, совместное времяпрепровождение. Может быть, забота и защита.

Может быть, забота и защита…

Она ненадолго задумалась.

— За то время, что мы работали над делом Сноублад-Пик, я убедилась, что ты предан своей собаке и Службе охраны, честен до такой степени, что местный шериф едва не ударил тебя по лицу, и что я могу доверить тебе не только свою жизнь, но и жизнь любого, кто попал в беду. Кроме того, ты по натуре защитник, как те герои, которых показывают в романтических телесериалах. — Лорел протянула озябшие руки к вентиляционным отверстиям. — Получается, твой недостаток как друга в том, что ты предпочитаешь оставаться наедине со своей собакой, а не проводить время с людьми?

— По-твоему, я похож на героя романтического телесериала?

— Да. Даже в детективах и триллерах обычно есть герой-защитник. Ты вполне соответствуешь образу — у тебя идеально симметричная костная структура и внушительная мускулатура. Все как у них. — В физическом плане природа, несомненно, одарила его щедро.

Он покачал головой.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты морочишь мне голову.

— Я часто это слышу.

Он усмехнулся.

— Да ты просто мозголом.

— Меня и так часто называют. — Лорел улыбнулась и расправила плечи. Похоже, еще одну потенциальную дружбу она все же не разрушила.

— По крайней мере, ты сказала, что у тебя «нет личных отношений» с Ортегой, а не «не совершала с ним коитус», — усмехнулся Гек.

Руки согрелись, и она откинулась на спинку кресла.

— Я не настолько задрот.

— Да?

Она рассмеялась.

— А что, если нам придумать наше собственное определение дружбы, которое не будет предполагать, что тебе нужно покидать хижину и оставлять собаку? — Лорел сама удивилась своей готовности пойти на уступку. Неужели ей так сильно хочется быть его другом? Надо будет обсудить это с матерью, решила она, хотя Дейдра и относится к Геку Риверсу с опаской. Но мать поймет его тягу к одиночеству.

Они свернули на оживленную улицу и припарковались перед центром судебно-медицинской экспертизы.

— Хорошо, Лорел Сноу. Думаю, мы друзья. — Гек улыбнулся. — Надеюсь, ты не будешь давить и требовать от меня большего, а? — Он лукаво посмотрел на нее.

Она нахмурилась.

— Большего? Чего?

Гек расхохотался.

— Забудь. Значит, друзья.

Примечания

5

ЦЕРН — фр. Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN) — Европейский совет по ядерным исследованиям, на чьей территории размещен Большой адронный коллайдер.

6

Мезоны — вид нестабильных элементарных частиц.