И останется только пепел

Ребекка Шеффер, 2019

Долгожданное продолжение бестселлера «До мозга костей». После того как Нита сбежала от похитителей и подожгла Рынок смерти, где ее держали в плену, всё, чего она теперь хочет, – начать жизнь с чистого листа. Но всего лишь одно короткое видео с демонстрацией ее сверхъестественных способностей рушит все ее планы. Нита по-прежнему – одна из самых желанных добыч на черном рынке. Есть только один способ защититься: заставить других бояться ее так, чтобы никто не осмелился больше ее преследовать. Даже заручившись поддержкой Ковита, воплотить это в жизнь не так‐то просто. Но, попав в игру «убей или будь убитым», Нита сделает все возможное, чтобы победить.

Глава 5

Несколько часов спустя Нита вылезла из постели, чтобы успеть на свой рейс. Она ни минуты не спала. Лежала в кровати, уставившись в потолок, представляя, как Фабрисио медленно умирает в своей комнате, тихо всхлипывая, — галлюциногенные свойства растения потихоньку отключали рассудок, а органы в теле медленно переставали функционировать один за другим.

«Убийца, — прошипел внутренний голос. — Ты убивала на черном рынке, чтобы выжить. Но это лишь мелочная месть».

— Нет, — прошептала она в ответ. — Это превентивная самооборона. Однажды Фабрисио меня уже продал. Он мог сделать это снова.

Но ее разум все равно не находил покоя. В какой-то момент Нита даже поднялась, чтобы отправиться к Фабрисио. Посмотреть, мертв ли он, позвать на помощь или что-то еще — она пока не придумала, что именно. Но если он выживет, то расскажет МПДСС о покушении, и эта мысль удерживала ее от выхода из комнаты.

Что сделано, то сделано. Пути назад не было.

В три часа ночи она поднялась с кровати, чтобы успеть на рейс. Агент Куиспе уже ждала ее на заднем сиденье седана с двумя стаканчиками кофе. Забравшись к ней, Нита взяла один и пригубила. Ей вдруг подумалось, сможет ли она почувствовать вкус отравы или просто так же медленно сдохнет, как Фабрисио. Не то чтобы она всерьез думала, будто агент МПДСС может ее отравить. Почти не думала.

Темные круги залегли под глазами Куиспе. Похоже, ей не удалось нормально поспать.

Как только они пристегнулись, агент повернулась к Ните, сложив руки на коленях, сделала глубокий вдох и произнесла:

— Нита, я должна рассказать тебе кое-что.

Нита напряглась, услышав, как драматично прозвучал голос Куиспе. Они ведь не могли обнаружить, что это Нита отравила Фабрисио, правда же?

— О чем?

— О Фабрисио.

Голос Ниты прозвучал слишком высоко:

— Что с ним?

— Он вчера вечером не пришел на прием к врачу, где ему должны были снять швы. — Агент потерла виски. — Мы нашли его без сознания в комнате вчера поздно вечером. Его отправили в больницу.

Без сознания. Не мертвого.

Плечи Ниты расслабленно опустились, и она с отвращением поняла: какая-то часть ее испытала облегчение. Толика ее сознания не хотела, чтобы Нита становилась тем, кто может хладнокровно убить человека, когда собственная жизнь на кону не стоит.

Однажды эта часть ее убьет, если она не научится как следует управлять ею.

Куиспе ожидала реакции на свои слова, поэтому Нита прикрыла рот рукой и сказала:

— Это ужасно.

Голос агента прозвучал сочувственно:

— Я знаю, что вы двое сблизились. Мне жаль.

Нита сокрушенно покачала головой.

— Но с ним все будет в порядке?

— Мы не знаем. — Тон, которым Куиспе это сказала, звучал скорее как «нет».

«Хорошо», — подумала Нита, вытесняя из груди предательское чувство вины. Фабрисио больше никогда никого не предаст.

Все еще прикрывая рот, она улыбнулась.

Когда они наконец приехали в аэропорт, выяснилось, что их рейс на час задерживается.

Куиспе расположилась на черном сиденье в зоне вылета, скрипнув кожаной обивкой, и жестом пригласила Ниту присоединиться к ней. Агент наблюдала за девушкой, пока та присаживалась, и Нита изо всех сил старалась не начать потеть. Она же не сделала ничего такого, чем могла бы себя выдать?

— Что-то не так? — наконец спросила Нита. — Вы так пристально смотрите.

— Прости, — вздохнула Куиспе, и на мгновение ее безупречная выдержка дала слабину. — Я всего лишь задумалась о твоем отце.

Нита проглотила горький комок, вставший в горле от разлившейся в груди боли.

— О чем именно?

Некоторое время агент молчала.

— Ты знала, что я потеряла отца, будучи лишь на год старше тебя?

Конечно, Нита ничего подобного не знала. И откуда бы? Но она всего лишь тихо ответила:

— Нет.

Куиспе кивнула, на ее лице читалось напряжение.

— Автомобильная авария по дороге на работу.

— О.

Куиспе взглянула на нее, и Нита задумалась, не должна ли она добавить что-то. Следует ли ей выразить сочувствие? Вообще-то ей было наплевать на мертвого отца агента МПДСС. Но она заставила себя подыграть.

— Соболезную вашей утрате.

Куиспе вздохнула и наклонилась ближе к Ните.

— То было ужасное время. Моя мать не могла содержать нас всех, даже учитывая помощь остальных членов семьи. Я решила устроиться на работу в свободное после школы время, чтобы как-то поддержать ее. Это была моя первая работа и должность в МПДСС, в офисе в Ла-Пасе, я занималась переводом легенд кечуа на испанский.

Помимо воли, Нита заинтересовалась.

— Каких легенд?

Куиспе улыбнулась.

— Местные сказки о чудовищах и героях. Ты наверняка знаешь такой тип. Сказки о пиштаки, охотящихся в горах в поисках человеческого жира для пропитания. Миф о сотворении Пачамамы — Матери-Земли — и ее детях. То, в чем любит копаться МПДСС в поисках информации о местных задокументированных сверхъестественных существах.

Нита подалась вперед.

— Расскажите мне о них.

Агент покачала головой и ласково улыбнулась.

— Мы отклонились от темы. — Она положила руку на плечо Ниты. — Послушай, Нита, я всего лишь хотела сказать, что знаю, как тяжело потерять родителя. Знаю, как переменчива может быть жизнь. Она может смешать все твои планы, может причинить невыносимую боль. И если ты захочешь с кем-то поговорить об этом или тебе понадобится помощь, чтобы разобраться в себе, знай: ты всегда можешь обратиться ко мне.

Нита молча сняла руку Куиспе со своего плеча.

— Спасибо за предложение. Но единственное, что действительно смогло бы мне сейчас помочь, так это если бы вы перестали поднимать эту тему.

Затем Нита встала и ушла.

Далеко уйти она не могла, терминал был не таким уж обширным, но все же достаточно просторным, чтобы она могла отойти далеко и не видеть Куиспе.

Нита поежилась, потерев плечо в том месте, где его коснулась агент МПДСС. Зачем этой женщине нужно лезть в ее душу? Нита потеряла отца. Ей не нужна была агент МПДСС, сующая нос не в свои дела и пытающаяся сыграть роль суррогатного родителя. Нита не хотела «поговорить об этом» или «разобраться в себе». Просто оставьте ее в покое и не возвращайтесь к этой теме каждые пять минут.

Нита бродила по залу, стараясь отвлечься, ища что-то, что помогло бы ей развеяться, но вскоре она снова погрузилась в пучину своего горя.

Нита увидела семью в маленькой кофейне, они дружно болтали — дюжина человек с багажом, от бабушек и дедушек до маленьких детей. Сердце Ниты защемило. Какая-то часть ее хотела подобного: чтобы в ее жизни кроме родителей были еще какие-то люди, чтобы она имела более глубокую связь с культурой отца, чем просто знание обрывков языка и того, за какие футбольные клубы болеть.

Умом Нита понимала — да не нужна ей большая семья на самом деле. Слишком много людей, слишком много вынужденного общения, слишком много суеты. Но все же чего-то ей хотелось, некоей преемственности поколений. Особенно сейчас, когда не стало отца.

Нет. Нита не собиралась размышлять об этом. Ей необходимо отвлечься, плакать в аэропорту она не станет.

Нита нашла универсальный магазин с прессой и кое-какой едой и присмотрелась к заголовкам газет. По большей части они были посвящены событиям поп-культуры, некоторым политическим вопросам, местным новостям. Одна из газет сообщала о пропадающих из лесозаготовочного лагеря на Амазонке мужчинах, в их исчезновении обвиняли las patasolas — тип сверхъестественных, с которым Нита не была знакома. Но больше никаких подробностей не приводилось, так что она отложила эту газету и продолжила перебирать другие, пытаясь найти что-то поинтереснее.

Наконец Нита остановила внимание на газете, осуждавшей МПДСС за то, что они не добавили к Списку опасных сверхъестественных существ келпи.

Список опасных сверхъестественных существ включал в себя типы существ, в которых дозволялось стрелять на поражение — их убийство рассматривали как упреждающую самооборону. Среди таких числились, например, каппа, которые питались человеческими органами, и единороги — они пожирали души девственниц.

А также этот реестр включал занни. Как Ковит.

Если бы кто-нибудь обнаружил его сущность, то получил бы право убить Ковита при первом же взгляде. А если кто-нибудь когда-нибудь уличит Ниту в том, что она знала о нем и не донесла, ее могут арестовать.

Впрочем, это преступление было наименьшим из ее послужного списка.

Нита помассировала виски, сопротивляясь желанию проверить мобильный на предмет сообщений от Ковита. Еще даже не было шести утра. Он не ответил бы.

Но она сдалась и все равно проверила почту. Ожидаемо, никаких сообщений не пришло.

Нита закатила глаза и снова посмотрела на статью. Ей все равно предстояло убить еще некоторое время, поэтому она позволила себе пробежать глазами сообщение. Это оказалась авторская колонка, в которой МПДСС порицали за отсутствие в списке келпи — ведь буквально каждый из них был убийцей.

Нита постучала пальцем по бумаге. Пока что Список опасных сверхъестественных существ состоял из тех видов, которые, по сути, были внешне обычными людьми. Они могли скрещиваться с людьми и в основном походили на них как внешне, так и внутренне.

О келпи такого сказать было нельзя. Снаружи и внутри они выглядели настолько сверхъестественными, насколько и существами.

Хотя сумели бы выглядеть по-человечески, если бы захотели.

Уроженцы шотландских холмов, они были полуводными созданиями, подобными крокодилам. Некоторые исследователи предполагали, что келпи на самом деле имели пусть и дальнее, но родство с пресмыкающимися, но Нита считала это чушью, ведь обычные рептилии нуждались в теплой воде для жизни, а келпи — в холодной. Именно поэтому в наши дни их обнаруживали только в Шотландии, на восточном побережье Канады и США. Они появились вместе с иммигрантами сотни лет назад, когда условия в родных холмах стали опаснее, да так и остались в Северной Америке.

В легендах келпи описывались как красивые лошади, пасущиеся у воды. Но если вы решите сесть на такую лошадь, она увезет вас в ближайшее озеро, утопит и позднее полакомится вашей гниющей плотью.

Умели келпи принимать и человеческий облик, чтобы заманить своих жертв в воду.

Умели ли они менять свое тело физически, или это была искусная иллюзия, или еще что — никто не знал. Их тела никогда еще не вскрывали и не изучали, поэтому неизвестно было даже, какова их реальная форма.

В наши дни келпи стали очень редки. Поскольку они не могли скрещиваться с людьми, их вид вымирал. Из-за законов, охотников и новых технологий, затрудняющих побег с места преступления, келпи постепенно исчезали.

Нита просмотрела остальную часть статьи. Речь шла о видах, которые, как известно, изъяли из Списка, несмотря на то, что они поедали человеческую плоть, например, упырях. Упыри были одним из старейших зарегистрированных видов, родом с Ближнего Востока, упоминания о них появлялись еще в древних шумерских текстах — там их называли «галлу». В статье говорилось о нескольких нашумевших случаях, когда упыри питались людьми в крематориях, и о том, что этот вид в целом нельзя назвать безусловным злом.

Нита вздохнула и отложила газету. Она больше не была уверена в своем мнении по поводу Списка опасных сверхъестественных существ. Она слишком долго пробыла его ярой фанаткой — ведь теоретически убивать монстров было даже правильным. Но все усложнилось после того, как она подружилась с одним из этих монстров.

Она покачала головой и побрела обратно к Куиспе. Посадка на рейс началась, но агент продолжала сидеть, прижимая к уху телефон. Она кивала, наморщив лоб, и внимательно слушала говорившего на другом конце провода.

Нита, заколебавшись, остановилась в нескольких шагах от нее. Куиспе подняла глаза и увидела свою подопечную и очередь на посадку в самолет.

— Спасибо, держи меня в курсе. — Она повесила трубку и одарила Ниту улыбкой. — Хорошие новости!

— Какие?

— Фабрисио поправится. — Лицо Куиспе светилось. — Врачи говорят, он выживет.

Нита уставилась на нее, открыв рот. В ее груди отозвалось едва уловимое облегчение. Последний маленький след той девочки, которая была так рада спасти его, так гордилась своим добрым делом. Девочки, которая хотела сделать вид, что она не плохая.

Но Нита больше не ощущала себя той девочкой. То было фантомное чувство вины, которое она переживала точно так же, как отсутствие пальца на ноге, и она вытолкнула его из сознания, позволив гневу заполнить освободившееся место.

Она попыталась представить, что теперь будет. Фабрисио очнется. И если раньше он не собирался ее сдавать, то на этот раз сделает это. Ее плечи напряглись, а ладони сжались в кулаки, которые Нита прижала к себе.

Фабрисио походил на проклятого таракана.

Она заставила себя улыбнуться.

— Прекрасно! Вы знаете, что с ним произошло?

Куиспе покачала головой.

— Полагают, он что-то съел. Ему промыли желудок и лечили от сильного токсического шока. Он пока еще не пришел в сознание, но есть надежда, что это случится чуть позже сегодня же.

Нита стиснула зубы. Она не могла позволить Фабрисио сдать ее раньше, чем она доберется в Торонто. Иначе ее арестуют еще до того, как она выйдет из-под опеки МПДСС. Надо было принять меры.

— Вы можете отправить ему сообщение от меня? — спросила Нита.

— Конечно!

Куиспе протянула свой телефон Ните, и та нахмурилась, глядя в пустое поле нового письма в электронной почте. Как пригрозить Фабрисио, чтобы он помалкивал, не выдав при этом себя?

«Я очень рада узнать, что тебе стало лучше после болезни. Здорово, что МПДСС позаботится о тебе. Жаль, они не могут связаться с твоими родителями, чтобы сообщить им, как ты поживаешь.

Мне нравилось болтать с тобой, и я очень хочу возобновить наши беседы, когда мы оба покинем МПДСС. А пока можешь, наслаждайся гостеприимством МПДСС».

Нита уставилась на сообщение. Получилось неуклюже, но она полагала, что он ее поймет.

Если он скажет им, что она сделала, то она расскажет, что сделал он. Нита раскроет личность отца Фабрисио и разрушит все его планы.

Когда он выйдет из-под опеки МПДСС и вернется в реальный мир — начнется новая игра.

Нита пока не знала, где и когда, но она найдет способ уничтожить Фабрисио раз и навсегда.