Если не сегодня, то завтра

Рей Эридан, 2023

В погоне за мечтами о крепкой дружбе и беззаботной юности Рей присоединяется к необычной компании подростков, где быстро становится "своей". Но вместо того, чтобы наслаждаться сложившейся жизнью, ей приходится решать чужие проблемы, ввязываться в давнюю вражду и подстраиваться под негласные правила. Тогда Рей узнает о клубке – невидимом скоплении нитей, связывающих всех воедино, – и решает распутать его в надежде помочь новым друзьям. Она с головой ныряет в мир, где прошлые обиды и потери переплелись с настоящим, но слишком поздно осознает, что не все были готовы к переменам.

Глава 2

Встреча в обыкновенной кофейне

Родителям было приятно видеть изменения в моем поведении, но они старались не говорить об этом лишний раз, опасаясь нечаянно спугнуть заветный мираж. Впервые за долгое время я так много и долго говорила о школе, да и вообще что-то говорила. Раньше я ненароком замечала, как они усердно пытались скрыть беспокойство за мой скрытный образ жизни, и на то были причины. Поначалу я пыталась заводить друзей, первая подходила знакомиться, звала гулять и в итоге привязывалась. Из-за этих чувств расставание было болезненным, все они обещали писать или напоминать о своем существовании другими способами, но моих «друзей» хватало максимум на две недели. В их голове я попадала в место «забыто навсегда». И я перестала подходить первой, а потом стала замечать, что со мной вообще перестали знакомиться, будто вокруг меня образовался купол, который никто не хотел разрушать. Я и не заметила, как сама же отгородила от себя все живое и окончательно замкнулась в себе. Одиночество можно сравнить с наркотиками, оно постепенно засасывает, появляются навязчивые мысли, что по-другому нельзя, ведь это именно то, чего ты заслуживаешь. В какой-то момент ты понимаешь, что одиноким быть не так и плохо, и никто не сможет вытащить тебя из-под купола, кроме тебя самого.

Оставшиеся пару дней я провела в томительном ожидании предстоящей встречи. Оказалось, Дель и Дина знакомы практически всю жизнь, дети часто задирали их без всякого повода, потому они решили объединиться. Так и дружат до сих пор, как маленькая команда сопротивления против всяких задир.

— Я рада, что в моей жизни есть Дель. — Дина подтолкнула подругу. — Уверена, она считает точно так же, только слишком стесняется, чтобы сказать об этом прямо.

Дель пробурчала что-то невнятное и смущено отвернулась.

— Ты же идешь сегодня с нами? — спросила Дина, с надеждой взглянув на меня.

Я кивнула. Такому взгляду невозможно отказать.

— Отлично. Нужно придумать такое место встречи, чтобы тебе было комфортно. Ведь ты еще плохо знаешь город.

Быстро воспользовавшись возможностью, я попросила встретиться возле ворот школы. Мне что-то не хотелось опять плутать в заброшенных районах и в итоге заблудиться. Получив одобрение и время встречи, шесть часов ровно, мы втроем направились на последний урок.

Так получилось, что я собралась на час раньше, замучив себя бесполезным ожиданием. Я старалась занять себя чем-нибудь еще, когда в мою комнату вошел папа.

Он сел рядом со мной на кровать:

— Уже и забыл, как это — отпускать своего ребенка в неизвестный город, в котором полно незнакомых мне людей. Я не хочу ограничивать твою свободу, но и ты пойми меня. — Он взял мою ладонь в своих руки. — Будь осторожна и сразу же звони в случае чего.

Я послушно кивнула и заверила его, что все будет хорошо. Мама тихонько зашла в комнату, подошла к нам поближе. Она обвила нас с папой тонкими нежными руками, в ее объятиях стало тепло. На секунду мне даже стало жаль оставлять их здесь одних, но я быстро отогнала подобные мысли.

Вечернее небо всегда казалось мне самым прекрасным в этом мире, и сейчас я убедилась в этом еще больше. Облака цвета молочного коктейля с клубникой опоясывали красное пылающее солнце. Все вокруг окрасилось в малиново-розовые мягкие оттенки. Десятки водителей, стоящих в пробке из-за конца рабочего дня, могли на секунду выпасть из бессмысленной суеты и насладиться остатками пройденного дня. Девочка, играющая в песочнице, в этот вечер придумает незабываемую историю, о которой расскажет миру спустя несколько лет. Вечер — удивительное время.

Мне пришлось прождать еще минут пятнадцать, пока две барышни не соизволили прийти. Я уже успела накопить достаточно возмущенных высказываний к их приходу, но они сразу же забылись, когда я увидела Дель и Дину.

Сначала я их даже и не узнала. Все же школьная форма отнимает всю твою индивидуальность. По внешнему виду человека можно многое сказать, в школе же ты должен быть как все — серой массой, механически поднимающей руку и говорящей заученный материал, в котором ты ничего не понимаешь, но должен знать.

Дина радостно подбежала ко мне, словно до последнего не верила, что я приду. Ярко накрашенные глаза и темная помада разрушали в голове создавшийся ранее образ невинной миленькой девушки. Одетая в легкое оранжевое пальто и такого же цвета ботинки, она создавала образ солнца, которое уже успело спрятаться за бесчисленными домами. Из расстегнутого пальто выглядывали тонкий вязаный свитер и просторные джинсы. Дина казалась легкой и воздушной в своей одежде, как ребенок, которому только что вручили гелиевый шарик. Позади нее выглядывала Дель, все так же оставаясь противоположностью своей подруги. С распущенными волосами и классическими брюками она походила на бизнес-леди. Длинный пиджак небрежно прикрывал ее плечи и бордовую рубашку, заправленную в брюки.

Я придирчиво осмотрела себя, подмечая, что раньше за собой такого не замечала. Я не была любителем лишнего внимания, потому предпочитала одеваться так, чтобы особо не выделяться, зачастую отдавая предпочтение вещам, которые находятся в моем гардеробе лет пять. С вечными переездами трудно было следить за модой, знаете ли. Старая папина ветровка, потертые кеды и растянутые от частого ношения джинсы были самым лучшим вариантом, который я могла предложить, так как комфорт для меня всегда был на первом месте.

Дина нетерпеливо потянула меня вперед:

— Пойдемте уже.

И мы пошли неизвестной мне дорогой, петляя между домами и переходя дороги без пешеходных переходов.

— Мне кажется, на вашем фоне я как-то затерялась.

Дина быстро осмотрела меня и пренебрежительно махнула рукой:

— Я так одеваюсь не потому, что хочу привлечь внимание, мне просто это нравится. А раз ты оделась так, значит это нравится тебе. И в чем же тогда проблема? Не нужно из себя строить кого-то другого.

— Это и к лучшему, меньше конкуренток, — небрежно заметила Дель.

Я напряглась, мимолетно нахмурив брови. Резкость Дель не особо была мне по душе.

Почувствовав неладное, Дель поспешно добавила:

— Не строй такое лицо, я просто шучу. Иногда я и сообразить не успеваю, как слова уже вылетели из моего рта. Меня не интересует никто из наших парней, так, к слову.

— Все нормально, — успокоила я ее, при этом все еще пережевывая обиду.

— Ох, да, шутки Дель иногда задевают. Не принимай их близко к сердцу, потом к этому просто привыкаешь, и уже не так обидно.

Дель нехотя кивнула, подтверждая слова Дины.

— Блин, а я уже думала, что меня хотели поставить на место, — едко подметила я, спародировав Дель.

Две девушки переглянулись между собой и заулыбались. Напряжение постепенно уходило на второй план.

— Давайте слегка ускоримся, а то мы, как всегда, опаздываем, — заволновалась Дина, ускоряя шаг.

Мы приближались к нашей цели все ближе и ближе. Я чувствовала, как в животе образовывался колючий сгусток страха, ноги начинали трястись. Что так страшило меня? Сейчас я боялась намного сильнее, чем в первый школьный день.

— Расскажите мне немного про тех ребят, которых мы сейчас встретим, а то как-то неловко заявляться так неожиданно.

— Оу, кто-то заинтересовался, — заметила Дель. — Стефа и Себастьяна мы с Диной знаем еще со времен детского сада. С Томом и Арчи года два знакомы. Мы все раньше учились в одной школе, да вот судьба нас двоих отделила от них. Ладно я, мне как-то удалось пережить это, но вот Дине… — Дель косо взглянула на подругу и прикусила язык.

— И чего ты так резко затихла? — спросила Дина. — Если начала говорить, так будь добра продолжить. Рей, мне кое-кто там нравиться, вот и все. Сначала я грустила, когда нам пришлось уйти из прошлой школы, но сейчас уже все хорошо. Не люблю подолгу находиться в плохом настроении.

Я понимающее кивнула, хоть и не могла разделить ее печаль. Мне никогда никто не нравился, я даже не знала как это. Какое чувство я должна испытывать, когда вижу перед собой возлюбленного? В фильмах и книгах люди все время страдали от своих же чувств, не спали ночами, думали всякие мысли. Разве это все стоит того?

— Я что-то не уловила. А зачем вы вообще уходили из старой школы?

— Эй, сплетницы, мы пришли, — прервала нас Дель и куда-то указала рукой.

Передо мной стояло обычное двухэтажное здание, где первый этаж занимают различные модные магазинчики и разнообразные рестораны. Там, куда указывала Дель, находилась обычная кофейня, но чем-то она привлекала взгляд. От нее веяло уютом и домашним теплом, как вечерний просмотр фильмов с семьей, как заправленная чистым бельем кровать после душа. Не было ни кричащих вывесок, ни рекламных баннеров. Чистые прямоугольные столики с закругленными краями были застелены коричнево-белыми подстилками. Здесь присутствовали и столики для одиночек, они были приставлены вплотную к панорамным окнам, чтобы посетители смотрели лишь на вид за окнами, а не на влюбленных парочек. Мягкие диванчики, обитые велюром, приглушенный свет ламп, не давящий на глаза. В такие места хочется заходить в пасмурные холодные дни, открыть незнакомую книгу, иногда поглядывать на спешащих прохожих и попивать обжигающий горло кофе.

Нас встретил юноша по имени Том, по крайне мере, так гласил бейджик, прикрепленный к рубашке парня. Он встретил нас с улыбкой, которая была частью этого места. Если бы вы увидели его, то сразу бы поняли, о чем я. Его бездонные карие глаза с нарочитой любезностью приветствовали посетителей этого места. Для кого-то он мог показаться идеалом: правильные черты лица, сильные руки с длинными изящными пальцами, высокий настолько, что приходилось задирать голову, чтобы с ним поговорить. Одетый в подходящую этому месту форму, он стоял за стойкой и приветственно нам махал рукой.

Том машинально провел рукой по каштановым кудрявым волосам, но от этого действия стало еще хуже — некоторые прядки выбились из лака и упали на его лицо. Он тщетно попытался сдуть прядь с глаз, а после, сдавшись, обогнул барную стойку и подошел к нам.

— И, как всегда, вы полное олицетворение пунктуальности, — язвительно улыбнулся Том. — Это же надо уметь каждый раз опаздывать ровно на пятнадцать минут.

— А ты не завидуй, — буркнула Дель. — И вообще, ты не видишь, что мы пришли не одни? Рей теперь будет думать, что мы постоянно опаздываем.

— Но вы и правда всегда опаздываете. — Том стойко выдержал взгляд Дель и протянул мне руку. — Приятно познакомиться, меня зовут Том и, как ты уже могла заметить, я здесь работаю.

Моя ладонь потерялась в его длиннющих пальцах.

— Это наша нов… — воодушевленно начала Дина.

— Подожди, подожди. — Том остановил ее поднятой рукой. — Я думаю, лучше сразу представить ее всем.

Он кивком головы указал на столик в углу. Там сидели три парня, которые уже начали поглядывать на нас, отчего сердце неприятно екнуло. Точнее только двое из них смотрели, третий лишь раз взглянул в нашу сторону и, фыркнув, отвернулся в противоположном направлении. Всем понравится невозможно, так что я не особо зациклилась на этом моменте.

— Всем привет. — Звонкий голос Дины заставил всех присутствующих вздрогнуть. — А мы тут не одни.

Как же неловко я себя чувствовала. Я стояла перед всеми этими людьми, как экспонат на выставке, без права сделать лишний шаг или посмотреть в сторону. До этого момента я считала, что уже давно привыкла к подобным взглядам, но это был совершенно другой случай. Сейчас меня очень сильно заботило, как я выгляжу, как стою и что говорю.

— Динь-динь и Дель. Давно не виделись, — воскликнул один из парней, многочисленные браслеты на его руке затрещали. — Целое лето успело пройти с нашей разлуки.

Щеки Дины моментально вспыхнули. Мне не пришлось стараться, чтобы найти того, кто ей нравится. Ее смущенный взгляд многое успела сказать. Динь-динь. Достаточно смешно услышать такое прозвище из чьих-нибудь уст, хотя почему-то слышать такое от этого парня было нормально. Я даже понимаю, почему он нравился Дине. Ему не нужен был макияж, чтобы выглядеть интересно и вызывающе. Не назову его истинным красавцем, но что-то в его внешности приклеивало к себе взгляд.

Парень заинтересовано наклонил голову, его длинные волосы покачнулись вместе с ним.

— Здравствуй, — промурлыкал он. Его голос был похож на только что растопленное масло. — Меня зовут Себастьян, а тебя?

Быстро спохватившись, я представилась:

— Рейделин, можно просто Рей.

Я мимолетно обежала взглядом всю толпу, случайно остановившись на том самом хмуром парне. Он посмотрел в ответ. По телу побежали мурашки, будто меня обдало ветром, дующим где-нибудь на Эвересте. Никогда еще не встречала столь ярко-голубых глаз, от них и правда становилось холодно. Но это ни капли не оттолкнуло меня, что-то подсказывало, что такое поведение неспроста. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы образовалась связь.

— Ну, тогда я тоже представлюсь, — произнес парень, сидящий напротив Себастьяна. — Меня зовут Стефан, а вот этого чудилу — Арчи. — Он подтолкнул локтем парня с голубыми глазами, Арчи пробурчал что-то невнятное. — Рад знакомству. Не видал тебя здесь раньше. Недавно переехала?

Нелепые большие очки выдавали Стефа. Я сразу поняла, что он был тем самым зубрилой, у которого спрашивают ответы на контрольных и вечно задирают. Не буду вас обманывать: я не слишком хорошо разглядела Стефа, меня больше всего волновал его друг. Арчи лишь раз взглянул на меня, будто я уже успела сделать что-то неприятное. Скажу честно, теперь меня это задело.

— Ой, вы же до сих пор стоите, — спохватился Стефан. — Так, девочки, садитесь рядом с Себастьяном. Рей, можешь присесть рядом со мной, если Арчи удостоить нас чести подвинуться. — Стеф злостно поправил очки и пихнул Арчи. — Том тебе придется довольствоваться стулом, который ты сам же и принесешь.

Том тяжело вздохнул и поплелся за стойку под язвительные смешки ребят. Только Арчи остался безучастен.

Оставшийся вечер прошел так быстро, что я не успела до конца насладиться им. Я говорила и говорила, пока все остальные слушали меня с раскрытыми ртами и поднятыми от удивления бровями. Кто-то мог перебить и вставить свою реплику, из-за чего на него начинали недовольно шипеть. Невольно я оказалась в центре внимания, и мне это так понравилось, что я не могла сдержать улыбки. Меня видели, меня слушали, меня понимали. Я чувствовала, что живу.

Кофейня потихоньку избавлялась от посторонних людей, разговоры становились все интереснее, а смех громче. Через некоторое время Том перехватил на себя внимание, начав рассказывать о неловком случае на работе, с которым он столкнулся сегодня. Арчи молча наблюдал за всеми нами, так и не проронив ни слова. Стеф периодически косился на него, а после непонимающе чесал голову. Я еще пару раз пересеклась с Арчи взглядами, но так и не решилась с ним заговорить.

В какой-то момент Том встал, громко отодвигая стул и сделал два хлопка.

–Так, ребят, пора закрываться, — скомандовал Том. Послышались недовольные возгласы. — Никаких возражений. Мне еще убираться, с чем вы мне должны помочь.

Недовольных возгласов стало больше. Том закатал рукава рубашки и начал убирать со стола.

— Черт, хотела же специально уйти пораньше, — прохныкала Дель.

Все послушно начали вставать со своих мест и разбредаться по разным углам кофейни. Арчи так и остался сидеть на диване.

Я взглянула по сторонам — мы остались одни в помещении, на улице виднелись лишь бродячие животные да летающий мусор. Осознание током прошлом по моему телу. Я полезла за телефоном. 22:15. Несколько пропущенных звонков от родителей, беззвучный режим.

Мне конец.

— Все в порядке, Рей? — поинтересовался Том, легонько дотронувшись до моего плеча.

От неожиданности я вздрогнула, из-за чего он поспешно убрал руку.

— Д-да… То есть нет, совсем нет. Я обещала быть дома в десять часов, — выпалила я, набирая номер мамы.

Обеспокоенный мамин голос заставил почувствовать себя еще хуже.

«Да, прости, я знаю. Скоро буду. Хорошо, я уже выхожу»

— Ребят, простите, мне нужно идти.

— Мы все понимаем, — успокоил меня Том. — Жаль, конечно, терять такую помощницу, но в следующий раз я надеюсь на твою помощь. Ты ведь еще придешь?

Я рассеяно кивнула и поспешила к выходу, но резко затормозила.

— Тут одна проблема есть, я не знаю, как дойти обратно до дома…

— Для тебя интернет заблокировали? — саркастично спросила Дель и сразу же умолкла, не найдя поддержки в других.

Стеф недовольно фыркнул:

— Какая же ты все-таки злюка, Дель.

— Я очень плохо ориентируюсь в пространстве, — смущенно проговорила я.

Я почувствовала, как кончики ушей начали пылать, как маленькие факелы. Сложно признавать свои слабости, а еще сложнее делиться ими с другими.

— Может ты просто скажешь, где живешь, и кто-нибудь из нас тебя проводит? — предложил Себастьян.

Я произнесла адрес. Все замерли, переглядываясь друг с другом немыми взглядами. На какое-то время повисла неприятная тишина, от которой мне стало неуютно.

— Это же… — начал говорить Том, но тут же замолчал.

— Да ты у нас богачка, дорогая, — заметила Дель. — А мы подумали, что ты нормальная.

Но в этот раз Дель никто не остановил, все как-то странно смотрели на меня.

— Давайте обсудим это как-нибудь в другой раз, — вмешался Стеф. — Рей, так совпало, что с тобой в одном доме живет Арчи. Он тебя и проводит. Ведь так, Арчи?

Все перевели взгляд на Арчи, кроме меня. В какой момент все обернулось таким странным образом? Ребята вели себя подозрительно, будто я совершила что-то мерзкое, будто предала их.

Я почувствовала на себе безразличный ледяной взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

— Еще чего, — с усмешкой произнес Арчи. Его голос скрипуче отдавался в ушах и имел привкус железа. — Мне что, делать нечего?

Том быстрым шагом подошел вплотную к Арчи, который уже собирался свалить.

— Как раз таки да, — раздраженно ответил Том. — Ты тут только мешаешься, помощи от тебя никакой. Тебе все равно по пути, хоть раз сделай что-то полезное.

Том был намного выше Арчи. Он нависал над ним, как коршун — над добычей, но «добычу» это совершенно не устраивало. Арчи наградил яростным взглядом Тома, но тот, в свою очередь, сделал то же самое.

— Как же все бесит! — Арчи грубо оттолкнул Тома, схватил рюкзак и выскочил на улицу.

Как ни в чем не бывало Том поправил воротник и повернулся ко мне:

— Я думаю, тебе следует поторопиться, либо придется ждать, пока мы закончим.

Том знал, что такое самообладание, и не выказал на лице приступов злости и возмущения. Его голос был спокойным и ровным, будто все, что произошло раннее, никак его не касалось.

Я махнула всем на прощание и поспешила к выходу. Дверь за мной со скрипом захлопнулась.

***

— Ты не думаешь, что это было слишком грубо, Дель? — забеспокоилась Дина. — Она теперь даже и нос сюда не сунет из-за тебя. Так сложно сдержать свою язвительность или что?

Дель опешила от внезапных нападок со стороны подруги. Дина часто не обращала внимания на проступки Дель, и, если она злилась, это означало, что та перегнула палку.

— Извини, — пробурчала Дель.

Дина выжидающе уставилась на нее, всем видом показывая, что простым извинением здесь не обойтись.

— Хорошо, я извинюсь перед ней в следующий понедельник. Только перестань на меня так смотреть.

Дина сменила гнев на милость и примирительно обняла подругу. Хоть Дель никак не показала этого, она была рада благополучному исходу.

— Все, отставить телячьи нежности, — приказным тоном сказал Стеф. — Давайте уже уберемся здесь. Я так устал и хочу домой.

Девочки начали подметать пол, Стеф задвигал стулья. Пока все были увлечены уборкой, Себастьян осторожно подошел к окну, в которое пристально вглядывался Том.

— Странная девушка, тебе так не кажется?

— А мне показалась, что она тебе понравилась, — невзначай бросил Себастьян.

Том хмыкнул.

— От тебя, как всегда, ничего не скроешь, но это уже не имеет значения. — Он кивком указал на парочку, стремительно удаляющуюся от кофейни.

Себастьян молча положил руку на его плечо. Том перевел взгляд на своего друга и улыбнулся. Его улыбка всегда была лучезарной и доброй, а глаза так и оставались безжизненными, лишенными всякой надежды.

***

Выбежав на улицу, я заметила фигуру Арчи, с каждой секундой становящуюся дальше и дальше. В какой-то момент я даже подумала, что уже потеряла его. Пришлось немного пробежаться, чтобы наконец-таки нагнать Арчи и даже схватить рукав его толстовки.

–Да подожди же ты, — выпалила я из последних сил.

Все же спорт был моей самой большой слабостью. Мне нужно было отдышаться, поэтому я согнулась, поставив свободную руку на колено. Ненавижу опустошающее чувство в груди, будто из легких выкачали весь воздух.

Он остановился.

–Ты можешь не прикасаться ко мне? — Арчи брезгливо отдернул руку.

Такой поворот событий выбил меня из колеи. Я выпрямилась, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Он оказался чуть выше меня. Прищуренные ярко-голубые глаза пристально смотрели на меня, словно насмехаясь.

— Не много ли ты о себе возомнил, парень? — с наездом спросила я.

— Что-то я не заметил этой твоей смелости, когда ты слезно просила тебя проводить, — усмехнулся он. — Если уж набралась храбрости наезжать на меня, то иди домой одна. А то плетешься за мной, как беспомощный ребенок, потеряешься еще где-нибудь, а меня потом обвинят. Нет уж, спасибо. И без тебя проблем хватает.

Я сжала кулаки от раздражения и удерживала себя, чтобы не пнуть Арчи в колено. Я была очень зла на него, он был груб и нахален без всяких причин, что еще больше сбивало меня с толку. Еще никто не относился ко мне столь предвзято.

— Значит я сама доберусь домой, — самоуверенно воскликнула я.

И пошла. Без понятия куда, но главное пошла. Все же надо было постараться запомнить дорогу, когда я шла сюда с Дель и Диной, а не языками молоть. Да и темно как-то здесь, фонари что-то тускло светят. Кто-то в кустах копошится, надеюсь, собака. Вообще не припоминаю этого перекрестка. Наверное, прямо надо… или нет.

— Хорошо-хорошо, я понял. — Арчи подбежал ко мне со спины. — Пойдем уже домой. Не хочу всю жизнь винить себя, если с тобой что-то случится.

Я хитро посмотрела на Арчи.

— Неужто заволновался?

Он оторопело покосился на меня и отвернулся. Видно, не хотел, чтобы я видела его смущение. Неосознанно я нашла границу его самоуверенности. Вот так перекинешься с грубым человеком парой слов, а он уже не такой и грубый, да и вообще милейшее создание. Просто выражается по-своему. Чем-то Арчи мне напоминал Дель, только она умела извиняться.

— Не мели чепухи, а то точно тебя здесь оставлю.

— А вот и нет.

Я самодовольно улыбнулась и пошла рядом с ним. Он громко фыркнул, но промолчал. Мне больше не нужно было делать миллион шагов в минуту, Арчи спокойно шел рядом, подстраиваясь под мой темп.

Я мельком поглядывала на него. Желтоватые, похожие на цвет опилок, волосы были непослушными и торчали в разные стороны. Рядом с губой виднелась складка, показывающая любовь к ухмылкам. Голубые глаза угрожающе поблескивали от света фонарей.

Мы наконец дошли до дома. Арчи жил в соседнем подъезде, что радовало меня — не придется пересекаться по пустякам.

— Если тебе интересно, ты пошла в совершенно другом направлении, — уточнил Арчи и скрылся за подъездной дверью.

Рассуждать об этом не было времени, я пулей влетела домой и встретила бледные лица родители, успевшие похоронить меня и оплакать. Хотя неудивительно, я пришла на час позже положенного времени, чего еще никогда не случалось. Мне пришлось много раз извиниться, прежде чем они успокоились. Знали бы вы как сложно успокаивать отца, наводящего панику при всяких мыслимых и немыслимых происшествиях. Чувствовала себя героиней.

Наконец очутившись в своей комнате, я почувствовала, как же сильно устала после пережитого вечера. Быстро переодевшись в домашнюю одежду, я поспешила выключить свет и залезть под махровый мягкий плед. В темноте лучше всего вспоминать о прожитом за день. Образы новых знакомых всплывали в голове яркими картинками.

Я была так благодарна, что Дель и Дина решили меня позвать с собой. Еще и недели не прошло, а я уже очутилась в веселой и дружной компании. Все оказались такими разными. Дружелюбный Том и всезнающий Стеф, загадочный Себастьян и угрюмый Арчи. Очень редко в жизни встретишь столь разношерстных людей в одном месте, так еще и в качестве друзей. Но все же их резкая смена настроения после того, как я сказала, где живу, удивила меня. «Да ты у нас богачка, дорогая». Не думаю, что дело было в деньгах, слишком мелочно для такой, как Дель.

Размышляя о своих новых знакомых, я уснула.

В следующий понедельник Дель сразу же подошла ко мне, как только я появилась в классе. Спрашивала, как мое самочувствие, как дошла до дома и все ли хорошо. Я не сразу поняла, что она так своеобразно пыталась извиниться и увидеть степень моей обиженности. Я заверила Дель, что совсем не обижена, на радостях она побежала к Дине, чтобы все рассказать. С каждым разом я все больше понимала, что не смогу общаться с девушками так же близко, как они общались друг с другом. Казалось, Дель и Дина давным-давно отгородили себя таким же куполом, который был и у меня до недавнего времени. Только они забыли о его существовании и больше не смогут его убрать самостоятельно.

— Дом, в котором ты живешь немного не такой, как остальные, — расплывчато объяснила Дина.

Мы сидели в столовой и уминали мини-пиццы — странные маленькие кругляшки с перегретым сыром и большим количеством помидоров. Вокруг было довольно людно и громко, всем не терпелось потратить карманные деньги на что-то сладкое и бесполезное.

— Немного не такой? — вмешалась Дель. — Он уж слишком не такой. Этот дом, как корпорация зла — отбрасывает зловещую тень, нависая над всем городом.

— Да, прям как бельмо на глазу, — подтвердила я. — Не знаю, почему родители выбрали именно его, они никогда не любили кичиться деньгами. Я даже удивилась, когда увидела этот дом, он выглядит таким фальшивым, таким вылизанным.

— Вот-вот. — Дина согласно закивала. — Все, кроме живущих в нем, ненавидят его. Все богачи города обосновались там. Даже эту школу построили, чтобы их детишкам было ближе ходить домой…

Даже Дель удивленно захлопала глазами. Дина перехватила взгляд подруги и не сразу поняла, что произошло не так, но потом тут же спохватилась:

— Ой, Рей, я не про тебя. Я вообще никого не хотела обидеть…

Я покачала головой.

— Вы слишком часто извиняетесь. Я такой же ребенок, как и вы. Да, мои родители много зарабатывают, но разве это что-то меняет? Я бы многое отдала, чтобы жить жизнью обычного подростка, когда родители приходят к шести, а после смотрят глупые мелодрамы по телевизору. Когда у тебя есть друзья, которых ты знаешь с пеленок, и глупая такса. Не стоит извиняться просто за то, что у вас есть свое мнение.

Дина растрогано шмыгнула носом, не найдя подходящих слов.

— Если бы все эти детишки не вели себя так высокомерно, будто в их карманах не чужим трудом заработанные деньги, а тайны человечества, то я бы еще смирилась, — раздраженно проговорила Дель. — Я думаю, они и на свое отражение так же смотрят, павлины недоделанные.

Она жадно откусила кусок пиццы.

— Почему же вы тогда здесь учитесь? — удивленно спросила я. — Зачем было уходить в эту школу, если вы ее так ненавидите? Мне в прошлый раз так никто и не ответил.

— Родители заставили, — досадливо призналась Дина. — Эта школа оказалась намного ближе, чем прошлая. Раньше мы добирались до школы на автобусе, а теперь можем дойти пешком. В семьях, где еда составляет половину зарплаты, нужно пытаться экономить на всем.

Обида и несправедливость смешались на лицах девушек, заставляя их сгорбиться, спрятаться за волосами, сделаться меньше. Дина попыталась изобразить на лице что-то наподобие улыбки, но сразу же сдалась. Я знала, что над ними издеваются. Одноклассники подкидывают записки с мелочью и грубыми высказываниями к девочкам в карманы, громко шепчутся, когда те проходят мимо. И даже сейчас, когда мы сидели в столовой, рядом с нами никто не садился, хотя вокруг было слишком людно.

Я застыла, боясь сделать неверный выбор. Один шаг вперед мог превратиться в два шага назад. Я не знала, что они чувствуют, но знала, как можно испытывать одиночество, находясь в толпе.

Я положила руки на их ладони, стараясь тем самым стать ближе к ним, насколько это было возможно.

— Не обращайте внимания ни на что. Вы не можете изменить данную ситуацию, но никто не мешал взглянуть на нее под другим углом. Пока ваши обидчики тратят свое время на зависть и злобу, вы — на дружбу и любовь. О вашей дружбе некоторые могут только мечтать, так как сами доверять никому не могут. Да и не забывайте, что теперь вы не одни.

Дина и Дель переглянулись.

— Ты все больше мне нравишься, — Дель подмигнула и крепко сжала мою руку.

Прозвенел звонок на урок.