Антропный принцип

Рея Грей (2024)

Homo sapiens. Человек разумный. Единственный населяющий вселенную вид. Так было, пока люди не столкнулись с ними — своими соседями, четырехрукими тварями, что долгие столетия были не прочь полакомиться членами исследовательских миссий. Да и до сих пор не считают это чем-то зазорным. По крайней мере, Лю думает, что не считают, а его нечеловеческий напарник Хатко не спешит развеивать чужие опасения.

Глава 2. Ракуа

Отчет от ххх.ххy.ххyyххzz

Все прошло, как запланировано. Корабль потерпел крушение на Ракуа согласно полученной инструкции. Подозрений не вызвали. Помощь запросили. Направляемся к точке забора. Примерное время задержки — четверо местных суток.

Следую плану.

Лю уныло брел по одинаковым улочкам рассветного города и клял себя за невнимательность. Зажатая в руке карта ничуть не помогала. Он смял ее, сейчас абсолютно бесполезный кусок бумаги, и в очередной раз пнул все еще холодный песок.

Рассвет занимался над городом, расцвечивал каменные дома в розовые и оранжевые цвета. Лю мог бы сказать, красиво, если бы не промерз, продрог и задолбался. Поистине, человеческая глупость безгранична. Нет бы спросить своего недоврага, куда тот его притащил. Нет бы.

Он несколько часов болтался по этим улицам. И битый час пытался вспомнить, откуда же пришел. Не вспомнил. Только примерно. Но все дома походили один на другой, все улицы одинаково плутали, путались и прятались под крышами. Лю устал. Хотелось пить, есть и полежать.

— Святые звезды Шаорана… — Он опустился возле одной из стен и огляделся. Справа и слева тянулся однообразный коридор домов, над головой — стык двух крыш, сквозь маленькую щелку пробивается солнце. Прекрасное рассветное солнце планеты-пустыни. Еще немного, и оно начнет печь, превращая песок под собой в мелкие горящие угли.

Лю посмотрел на свои ноги, все еще босые, и тихо вздохнул. Вот вроде взрослый человек, а ведет себя как подросток в пубертат. Нет. Так дальше идти не может.

Он встал, еще раз огляделся, вспоминая откуда пришел, и зашагал в ту же сторону. Ноги оставляли следы прямо рядом с такими же, одинокая дорожка обретала заветную пару. Лю хмыкнул собственным мыслям. Поэтично получилось. Хотя поэтика была также далека от него как галактики друг от друга. Особенно после…

Он тряхнул головой, прогоняя прочь незваные мысли. Опыт доказал: от них будет лишь хуже. А вчерашние, или сегодняшние скорее, события подтвердили это. Не думай. Так будет проще. Не вспоминай, ты же не хочешь снова нырять с головой в ад? Лю не хотел. Только недавно выбрался из этой горящей бездны. Добровольно попасть в нее снова? Лучше, что б его альдранец сожрал. Всяко милосерднее.

Настроение враз взлетело до небес, и Лю улыбнулся, наконец-то рассматривая красоту города перед собой. Если опустить все нюансы их сюда попадания, место было неплохим. Красивое, тихое, малолюдное. Никто не будет лишний раз задавать вопросов о звездочках на плече, о давних шрамах, что никак не затягиваются. Никому не будет дела.

Мертвый город умирающей планеты. Будь у Лю воля, остался бы здесь жить. И правда. Этому городу смерть к лицу.

Казавшийся бесконечным проулок закончился, и Лю шагнул на широкую улицу, почти сразу утыкаясь в какого-то местного. Мужчина вздрогнул, когда Лю вырос у него за спиной, благо что не зарядил в нос какой-то посудиной, что держал в руках.

Мужчина внимательно всматривался в незнакомца, явно не припоминая его среди местных. И наконец задал очевидный вопрос:

— Вы кто?

Лю улыбнулся такой предсказуемости, выдавая давно заученный ответ на Любой случай жизни.

— Мимо прохожу.

Мужчина отступил на полшага.

— Не местный? Почему вышли оттуда? — Он перевел взгляд на проход позади Лю и опасливо прищурился. — Там нет гостиниц…

Он был прав. За все блуждания Лю не увидел ни одной. Но все же такая подозрительность была необычна.

— Вы правы. — Лю постарался мягко, насколько вообще мог его рот, улыбнуться. Их учили: улыбка располагает Людей. Они сразу же теряют львиную долю своей подозрительности. Что ж, с Лю это не прокатывало никогда. Лицо у него что ли такое. Подозрительное.

Мужчина нахмурился и отступил еще на полшага.

— Вы заблудились?

Лю тут же кивнул. Может быть даже слишком быстро, и будь мужчина чуть более вдумчивым, то наверняка счел бы действие дурным знаком, но он не задумался, понял это как-то по-своему. Потому что его лицо разгладилось, даже просветлело.

— Вот как. Оно не удивительно.

Лю незаметно расслабил пальцы на сжатой рукояти ножа.

Мужчина меж тем разговорился.

— У нас город небольшой, если сравнивать с соседями, или, защити ветер, со столицей, но поплутать в нем можно. Я, когда сам впервые сюда приехал, полдня бродил, не меньше!

Лю вежливо улыбался, слушая длинный и долгий рассказ недоверчивого незнакомца о его жене, детях, внуках и родителях, которых, сохрани их космос, давно нет на свете.

— Вот так и живем помаленьку. А вы сами откуда будете-то? — Наконец задал знакомый-незнакомец встречный вопрос. Лю улыбнулся чуть шире своих возможностей, внутренне радуясь, что эта пытка наконец подошла к концу.

— А я с Эльбара.

— Эльбара? — Глаза мужчины округлились. — Как вас так ветра то помотали?

— Да вот. — Лю пожал плечами и окинул взглядом свой потрепанный наряд. — Летели в соседнюю вселенную с другом. По работе. — Добавил он, видя недоверчивый прищуренный взгляд. — Но потерпели крушение. Нас подобрал закат, что летел к вам. И вот мы с ним добрались до сюда. Милый городок.

Лю специально огляделся, переключая внимание местного на понятную и привычную ему тему. Мужчина с радостью повелся.

— Да. — Рассмеялся он. — Это вы еще песчаных бурь не переживали. В такое время город просто поет.

В его голосе проскользнули теплые гордые нотки, и Лю сделал себе пометку, почаще говорить с местными об их родине. Они это видимо Любили. Да и как способ отвлечения неплохо работало.

— Ну ладно. — Лю похлопал себя по брюкам. — Заговорился я. Не подскажите, где гостиница?

— Конечно! — Мужчина радостно повернулся в сторону видневшегося на конце улицы перекрестка и махнул рукой. — Вам вон туда. Свернете налево, дальше два перекрестка не сворачивайте, а на третьем направо и до конца улицы. Ну, там увидите, у нас одна гостиница на весь город.

— Вот как. — Лю усмехнулся собственной удаче. — Благодарю.

— Да не за что. — Мужчина хлопнул Лю по плечу, отчего тот едва не шарахнулся в сторону. — Быть может еще увидимся. Вы же собираетесь заглянуть на рынок?

— Кто знает. — Пробормотал себе под нос Лю, уже направляясь в указанную сторону. — Кто знает!

Крикнул он вместо прощания и едва не бегом ринулся к повороту.

Жутко хотелось в туалет.

На удивление и радость Лю альдранца в комнате не было. Поэтому, когда он с чуть большей чем следовало уверенностью впечатал дверь в стену, ответом ему была глухая тишина и пустота, а не насмешливый прищуренный взгляд сиреневых глаз. Лю даже выдохнул от облегчения. И тут же ринулся в уборную, громко захлопывая за собой дверь.

Комната не впечатляла своим убранством, и уж тем более своей технологичностью. Ну а что ожидать от планетки с одним единственным космодромом в столице? Вот Лю ничего и не ожидал, но отсутствие раковины его серьезно так напрягло. Вместо нее стояла большая бочка, а в полу имелся слив. Рядом лежал ковш и два не очень-то чистых полотенца.

— Дела… — Пробурчал вслух Лю, разглядывая все это техническое великолепие. Какой это век? Двадцатый?

Справив нужду, он все же вымыл руки, пусть и пролил часть ковша себе на ноги, отчего песок на них тут же намок и стал неприятно колоться. В голову влезла идея вымыть и их тоже, но Лю не стал. Бесполезно. Песок в этом чертовом городе не забивался, пожалуй, разве что в легкие. Да и то до первого порыва немилосердного ветра. Надо бы кстати узнать, когда обещают бурю…

Дверь в ванную распахнулась, куда мягче чем у Лю, и он обернулся. На пороге стоял Хатко, без верха, с голым торсом и закатанными штанами.

— Занимался? — Лю безразлично мазнул взглядом по забитым ритуальными татуировками рукам (он как-то спрашивал своего преподавателя в департаменте о них. И нет, ему не интересна альдранская культура) и продолжил вытирать лицо, не обращая никакого внимания на подошедшего к бочке Хатко.

— Да. — Тот говорил слишком плавно для привычного себя, видимо выдохся на тренировке (Лю раз подглядел за одной. Жуткое зрелище.). — Тебе тоже стоит размяться. Иначе потеряешь форму.

Лю фыркнул, вспоминая свою утреннюю прогулку или, правильнее сказать, забег по бесконечному городу и аккуратно сложил полотенце обратно на маленький выступ в стене.

— Не переживай, убить тебя у меня сил хватит. — Он развернулся, чтобы смотреть напарнику в глаза, но тот не повернул и головы, продолжая размеренно поливать из ковша голову. Лю и не ждал от него ответа. Альдранцы в целом были не склонны к словесным перепалкам, предпочитая доказывать свою правоту клинком, это просто Хатко оказался каким-то неправильным альдранцем. Да, именно так. Это он неправильный. Просто. Один из миллиона.

— Мда… — Лю и не заметил, как пробурчал свою мысль вслух. Как и не заметил, что Хатко прекратил себя вытирать и теперь внимательно наблюдал за ним. Лю не заметил ничего из этого, потому что все его внимание привлекли рисунки на руках, что зелеными лианами скользили от запястий к плечам. От созерцания его отдернул грубоватый голос.

— На что смотришь?

— А? — Лю непонимающе поднял голову. — А…

Их взгляды столкнулись, и он успел разглядеть тихую спрятанную ярость в глубине сиреневых глаз. Она подтолкнула его. Ошпарила. Гордость перекрыла страх.

Лю скрестил руки на груди и внаглую уставился на самую интересную из татуировок. Маленькая, едва заметная на фоне остальных, она невольно притягивала взгляд: видно, что сделана была неумело, но с Любовью, и Лю прошило внезапно осознание.

— Это сделала твоя гайне? — Вытащить из закромов памяти непривычное, чужое слово было трудно. В нем не было необходимости в обычных разговорах, поэтому мозг Лю запихнул его куда подальше. Но он все же вспомнил его. Все же употребил.

Гайне. Девушка. Женщина. Жена. Высший титул, которого может когда-либо достичь альдранская женская особь. Так звали Любимых женщин. Возлюбленных. Дам сердца. Тех, ради кого не страшно умереть. Не страшно убить. Тех, по одному слову которых склонялись короли и погибали империи. Поистине страшное слово.

Хатко тут же нахмурился. Низко прорычал.

— Не смей говорить о ней.

Лю только посмеялся над этой угрозой. Так-то ему не было дела до гайне Хатко, но шанс вывести того на эмоции (а не его что б выводили!) предоставлялся крайне редко. И он не собирался его упускать. Впрочем, и перегибать тоже не собирался, поэтому просто примирительно поднял руки, но насмешливой улыбки с губ не стер.

— Хорошо. Хорошо-хорошо. — И он вышел из комнаты, счастливо улыбаясь. Рухнул на кровать, которая в номере почему-то оказалась одна (за кого их принял владелец, интересно, когда Хатко вчера завалился с ним наперевес?), и устало посмотрел в потолок.

Кажется… желтых разводов стало больше.

Хатко вышел из ванной достаточно скоро, Лю даже не успел задремать. Вышел, и с размаху сел рядом. Лю подпрыгнул от неожиданности.

— Ты чего?! — Он приподнялся на локтях, не ожидая такого наглого вторжения в застолбленное за собой пространство, но альдранец и ухом не повел на его возмущения: просто лег на спину, закинул за голову руки и показательно захрапел. Лю сверлил его взглядом еще долги секунд тридцать, прежде чем брезгливо отползти к краю и тоже лечь.

— У нас номер до вечера. — Пробасил Хатко не открывая глаз. Обиделся видно.

— Почему не до утра? — Съязвил в ответ Лю, но больше ничего не услышал. Примерно через три минуты, если верить внутренним часам, его вырубило.

А еще через пять, слушая мерное посапывание со стороны, заснул и Хатко. Но Лю об этом никогда не узнает.