Сбрасываем маски, господа

Рина Ских (2018)

Легко ли простить предательство? Возможно ли править Темными землями, в открытую признав, что ты женщина, еще и человек? А если при этом еще внутри тебя зреет что-то новое, неизвестное, что, в конце концов, убьет тебя? И божество, которое затащило тебя в этот мир, решило вдруг постоянно присутствовать в твоей жизни в качестве зрителя, потому как ему, видите ли, скучно? И не стоит забывать о том, что угроза со стороны Светлых земель не только никуда не делась, но стала еще весомей. Да и сами Темные земли что-то подозрительно активизировались… Вот только и Злата больше не та слабая девчонка, которую случайно забросило в этот мир. Теперь она покажет всем, что по праву может величаться не просто наследницей, а Темной королевой. А с королевами шутки плохи…

Глава 3

Злата

— Так что там произошло? Нет, я согласен, выглядело эффектно, но раньше за тобой не водилось привычки всех неугодных тебе об… кхм… вот так вот с ними поступать, — разглагольствовал Лоран, расхаживая передо мной в моем шатре.

Я сидела в своем кресле и боролась с подступающей рвотой. И чем умудрилась уже отравиться?

— Да замолчи ты хоть на минуту! Злата, что тебе дать? Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Рик.

— А ты вообще кто такой? — окрысился Лоран, но, заметив мое позеленевшее лицо, осекся.

— Может, лекаря позвать? — осторожно спросил он.

— Лучше тазик какой-то дайте, — взмолилась я.

Не знаю уж, кто из них, но мне пододвинули ведро, над которым я с шумом склонилась. Сделав свое грязное дело, с тяжелым вздохом откинулась вновь на спинку кресла.

— И лекаря не надо. Съела что-то несвежее, сегодня жарко — может, что-то протухло. Либо и вовсе перенервничала. Ничего страшного. Если уж совсем плохо станет — тогда зовите. Пока не надо, — попросила я и, почувствовав очередной позыв, склонилась над ведром опять.

— Что-то принести? — осторожно спросил Рик.

— Воды. Чистой и холодной. И все, не маячьте рядом, — отправила я их.

Те, понятливо кивнув, вышли. Я перебралась с кресла на лежак, поставив ведро поближе. Через некоторое время Лоран принес воды и чистую мокрую тряпку, которую шлепнул мне на лоб.

— Эй!

— Так надо, облегчает мучения, — пояснил свои действия оборотень.

Я устало закрыла глаза. Сильно клонило в сон. Уже засыпая, услышала короткий диалог Рика с Лораном у палатки.

— Я, кстати, Рик. Извини, не было времени представиться, — миролюбиво буркнул Рик.

— А я — Лоран. Тоже не серчай, что сходу на тебя наехал. Раньше тебя здесь не видел.

— Я пришел со Златой. Мы с ней познакомились полгода назад. Вот вместе и вернулись. Ты один из ее телохранителей? — поинтересовался Рик.

— Да, можно и так сказать. Только подвел ее. Допустил, что ее похитили Светлые. А когда попытался вернуть — сделал еще хуже, — с горечью ответил оборотень.

— Погоди, так ты и есть тот самый оборотень, из-за которого она не могла покинуть пределы замка и стала фавориткой Светлого Наследника?! — возбужденно воскликнул Рик.

— Она рассказала? — грустно переспросил Лоран.

— Не все. В общем, как так получилось, что она, Темная, находится в замке Светлых. Ну, ты не думай. С ней хорошо обращались. Я бы даже сказал, что последние месяца четыре она была полностью и безгранично счастлива. Конечно, за вычетом последнего дня ее пребывания в замке, — попытался успокоить Лорана дроу.

— За исключением последнего дня? Рик, я вижу — она сейчас очень несчастна, и это совсем не вяжется с твоими словами о том, что она была счастлива, — не поверил Лоран.

— Захочет — сама расскажет. Это ее дело. Но я говорю тебе то, что видел. Так что не вини себя слишком сильно. Что произошло, того уже не вернуть, — ответил Рик.

Примерно на этом этапе разговора я уснула, радуясь, что, во-первых, Рик не рассказал обо мне слишком многое, а во-вторых, с Лораном у Рика будут хорошие отношения. Для меня последнее очень важно. Как бы там ни было, но среди всех обитателей Темных Земель Лоран относился ко мне лучше всех. И по-своему он мне нравился. Даже вызывал какие-то родственные чувства.

Следующий раз я проснулась уже от разговора, ведущегося на повышенных тонах.

— Пусти меня!

— Нет, она просила ее не беспокоить. Злата только-только уснула, оставь ее в покое, — стоял на своем Рик.

— И правда, Ринальдо, она себя плохо чувствует, дай ей отдохнуть, — это уже Лоран.

— И ты туда же? Ты видел, что она сделала на глазах у всех? — возмутился Ринальдо.

— И что? Ей плохо, разве не видишь? Даже я заметил, хотя только прибыл. А ты уже несколько дней с ней видишься. Ты даже не подозреваешь, что с ней было на Светлых Землях, где она была и что с ней произошло. Сегодня она показала, что нездорова, но тебя интересует только задетая гордость. Права была Злата, когда говорила, что сама она тебя не интересует. Тебя волнует только благополучие страны, а на остальных готов забить, если того требует ситуация. Ты какой был, таким и остался! — выпалил Лоран.

Ого, я такого спича от него не ожидала. Прислушалась к себе. Тошнота все еще была сильной, но ведро не требовалось уже так остро. Во всем организме была лишь сильная слабость. Сил подняться и выйти из шатра не было. Мне не оставалось ничего иного, как просто дальше слушать разговор.

— Погоди! Я заметил, что она нездорова! Ее нужно показать врачу, проверить что это — может, ее и вовсе отравили! — возмутился кирсан.

— Она не отравлена. Я проверил, — ответил Рик.

— А ты откуда знаешь?

— Видите этот амулет? Когда рядом находится яд либо кто-то, отравленный ядом, все равно каким, то камень нагревается. А сейчас он холодный. Злата не отравлена. Разве что какой-то некачественной пищей, — пояснил дроу.

— Отлично. И от тебя бывает польза. А теперь вернемся к другому вопросу. Что с ней было на Светлых Землях? Ты сказал, что она здорова, ее не обижают, она в безопасности и просто временно не может вернуться! — перешел на крик Ринальдо.

— Я сказал то, что мне приказала Злата. Думаю, ты уже заметил, что она прекрасно знает формулировку приказа Наследника. Откуда — другой вопрос, но ослушаться ее нельзя, — парировал Лоран.

— Мне нужно с ней увидеться! — вновь пошел на второй круг кирсан.

— Да задолбал уже! Сказано тебе: она спит! Позже зайдешь, ничего с тобой не станется, а она хоть отдохнет! — кто это выкрикнул, я уже не разобрала, и что ответил кирсан — тоже не услышала, так как вновь провалилась в сон.

Не знаю, сколько спала, но проснулась, когда уже было темно. На улице негромко переговаривались часовые. Рик еще вчера решил ночевать вместе с воинами или возле моей палатки. Вроде как не положено Наследнице ночевать со своим телохранителем. Ну, лично мне все равно. По сути, теперь у меня четыре телохранителя — хочется им так, пусть выстраивают дежурства, по принципу, кто меня охраняет в какое время суток.

Я зевнула. Спать все еще хотелось, чувствовала себя неплохо. Осталось только решить: спать дальше до утра либо встать и заняться документами, горой возвышавшимися на походном столике. Еще немного подумав, сладко потянулась и еще раз зевнула.

— Как ты себя чувствуешь? — услышала я голос совсем рядом с собой.

— Твою мать! Кто здесь?! — нервно воскликнула я.

— Ой, прости. Забыл, что ты в темноте не видишь. Сейчас, — ответил тот же голос, и через некоторое время в шатре зажглась свеча.

Я, прищурившись, всматривалась в мужчину, сидящего в моем кресле.

— Дейярд? — неуверенно произнесла я.

— Да. Как же ты изменилась! — воскликнул он и придвинулся ко мне с намерением обнять.

Я не отодвинулась, но отнеслась к нему с настороженностью. Тот понял это и больше не пытался сократить дистанцию между нами.

— Если ты сейчас начнешь задавать мне вопросы насчет того, что со мной случилось, где я была, как ко мне относились, как мне удалось выбраться и не хочу ли об этом поговорить — можешь не напрягаться. Я не хочу об этом говорить, и ты просто зря потеряешь время, — немного равнодушным тоном сказала я.

— Зачем ты так? Мне показалось, я заслуживаю знать все, что с тобой там произошло.

— Тебе показалось. Мне тоже казалось, что я заслуживаю знать все о Темных Землях, о Наследниках, что были до меня, о Светлых Наследниках, о своих правах, о том, что все Наследники необратимо сходили с ума. Кто-то раньше, кто-то позже, но итог один. Как видишь — мне тоже показалось. Что-то еще? — может, я и не совсем права, но считала, что уж Дейярд точно не будет скрывать от меня все это.

А осознание того, что от меня скрыли больше половины того, что я просто обязана знать, больно ударило по нервам, еще когда была с Аэроном и потихоньку все это узнавала. Допустим, Лоран мог этого всего не знать, от Ринальдо такой подход вполне ожидаем, но вот Дейярд… Ему я доверяла.

— Прости. Но я думал, что у тебя еще есть время. Пока ты в безопасности — о тебе никто не знает, а значит, можешь узнавать все постепенно. Возможно, это был правильный выход, ведь другим Наследникам всю информацию вываливали сразу, — покаянно ответил вампир.

— Может, и так. Но сейчас уже все равно поздно. Поэтому, если есть какие-то сведения, которых я не знаю, но должна знать — пожалуйста, не скрывай их от меня, — попросила я.

— Теперь не скрою. Ты была на Светлых Землях очень долгое время, причем в самом сердце их империи. Ты должна мне все рассказать, — сказал он.

— Расскажу. То, что посчитаю нужным, — подумав, ответила я.

В конце концов, кому, как не главе разведки, сообщать сведения, которые я узнала во время своего пребывания в замке?

— Я сильно переживал за тебя. И скучал. Но был уверен, что в любой ситуации ты выживешь и выйдешь невредимой. Ведь ты боец, Злата. И я знал это с первого дня твоего нахождения в замке, — внезапно сказал он.

Не знаю, просыпается ли во мне хваленое чутье Наследников или же мне просто очень захотелось поверить, но я поняла, что он сказал правду.

— Я тоже скучала по тебе. По всем скучала. По самим Темным Землям, в конце концов. Как бы там ни было, а это мой дом, — и с этими словами я сама обняла вампира.

Дальше почти все время до утра мы с ним делились информацией. Он мне рассказывал основные аспекты того, что должен знать Наследник. Я же рассказывала ему об обитателях замка Светлых, о столице и о тайных тропах, которыми можно прийти на Светлые Земли.

Ближе к рассвету вампир ушел, и я, подумав, прикорнула еще на часок. Ведь, насколько понимаю, путь нас ждет неблизкий, и лучше сидеть на лошади самостоятельно. Кто знает, вдруг я вообще подхватила какую-то простуду, и днем тошнота вернется. Лучше быть свежей, выспавшейся.

А с первыми лучами солнца начался новый день, и мы выступили всей армией в сторону нашего дома.

Аэрон

— Так и собираешься здесь сидеть? — в который раз за последнюю неделю спросил Джонатан.

В ответ, как и прежде, была лишь тишина. Я просто ждал, пока он уйдет, чтобы остаться со своим горем наедине.

— Аэрон, смирись — ее нет! Уже ничего изменить нельзя. Нужно жить дальше! — почти с отчаянием попытался достучаться Джонатан до меня. Эти слова больно резанули по сердцу.

Я повернул голову в его сторону и смерил мутным взглядом. Затем отвернулся и наполнил очередной бокал спиртным.

— Почему она так поступила? — хриплым голосом все же выдавил я из себя.

— Ты единственный прочел ее записки, которые она оставила тебе, мне, Миранде и Кристофу. После того, как ты превратился в дракона, на месте бывших покоев Златы лишь руины. И ты знал ее лучше всех. Вспомни, что такого сделал? — Джонатан явно обрадовался, что я прервал свое затянувшееся молчание.

С тех пор, как время, отпущенное Злате клятвой, истекло, я практически не разговаривал. Вернувшись, глухим голосом сказал: «Я ее не нашел. Златы больше нет» в ответ на вопросительный взгляд Джонатана. Дальше заперся в своих покоях наедине с немалым количеством спиртного и ни на какие внешние раздражители не реагировал. До сегодняшнего дня.

— Что было в записке, адресованной тебе? — продолжил выпытывать Джонатан, силясь выжать из меня как можно больше информации, пока я опять не замкнулся в себе.

— Ничего конкретного. Она попрощалась. И попросила забыть ее. Не понимаю, — в отчаянии я склонил голову на сложенные руки, забыв, что держу бокал с коньяком.

Безразличным взглядом смерил разлитую лужу на ковре. Плевать.

— И все? Должно было быть что-то еще. Аэрон! Напрягись, постарайся вспомнить, если действительно хочешь разобраться в причинах ее поступка! — прикрикнул на меня мой советник.

Я уже более серьезно на него посмотрел и постарался честно вспомнить, было ли что-то еще в записке. Сквозь пьяный дурман действительно ускользало что-то очень важное.

— Еще написала, что любит меня. Хотя, погоди… не «любит», а «любила». В прошедшем времени, — озарило меня.

— Вот оно! Значит, на тот момент уже не любила! Давай, дружище, признавайся, что ты сделал? — серьезно спросил Джонатан.

— Да ничего! Все было как обычно. Ну, если не считать нашего спора о Темном Наследнике. Но мы даже не поссорились, просто она, сославшись на головную боль, ушла к себе. Это был последний раз, когда я ее видел, — под конец тирады мой голос совсем затих, и меня вновь пронзила тоска по той, кого я любил больше всего.

— А ты ей часто говорил о том, что любишь? — внезапно спросил Джонатан.

— Причем здесь это? Это ведь и так понятно, — не понял я.

— Ты от ответа не уходи. Ты ей часто говорил эти слова? — не отступал мой друг.

— Ну разве не видно, как я к ней отношусь? Я даже перестал задавать ей вопросы по поводу ее прошлого.

— Ты ей вообще говорил о любви?

— Зачем? Мои поступки говорили сами за себя, — отмахнулся я.

— Ну ты и придурок… Никогда не слышал, что женщины любят ушами? Она же юная девушка, вырвавшаяся из лап Темных. Она не стремилась быть фавориткой. Тебе требовалось постоянно повторять, как ты ее любишь и почему. Сам подумай, с ее стремлением к свободе и совершенно необъяснимой логикой она просто нуждалась в твоем признании. Ты ей хоть сказал, что, по сути, отказался от возможности стать отцом, только ради того, чтобы всю ее жизнь пробыть рядом с ней? — допытывался Джонатан.

— Не успел. Но в любом случае, то, что я ей не говорил о своей любви — недостаточный повод, чтобы она покончила с собой таким жестоким способом, — хмуро ответил я.

— Да, действительно. Мне она тоже очень нравилась. Конечно, из-за нее ты рисковал всем. Династический брак с какой-либо драконицей дворянского происхождения очень сильно укрепил бы твои позиции. И наследник тебе очень нужен. Но даже это не заставило тебя отказаться от нее, даже на одну ночь. Мне действительно очень жаль, — тихо сказал Джонатан.

Что-то в его словах больно резануло слух. Мне даже показалось на мгновение, что я нашел ответ. Но затем юркая мысль ускользнула.

— А что было в других записках? — спросил Джонатан, наливая и себе крепкого коньяка.

— Миранде писала, что рада была быть с ней подругами. Извинилась, что не попрощалась с ней лично. Объяснила это тем, что русалка очень преданна мне и не позволила бы уйти. Также писала, что не может здесь больше оставаться, так как никто ей здесь не рад. Упомянула о том, что будущего у нее здесь нет. Посоветовала ей не отшивать всех подряд. Вроде все. Кристофу писала, что он единственный относился к ней хорошо бескорыстно. Пожелала счастья, — постарался максимально подробно вспомнить я.

— А мне что было написано? — осторожно спросил он.

— Там было очень запутанно. Она почти прямым текстом обвинила тебя в предательстве. Писала, что верила тебе и ошиблась, но зла не держит. Мол, понимает, что тебе нужно учитывать, в первую очередь, что важно для Светлых Земель. Писала, что не ошибается, ведь она «жалкая человечка». Это я точно запомнил. Писала, что… что для всех будет проще, если ее не станет и что про фаворитку Злату больше никто не услышит. Пожелала беречь себя и меня, — по памяти сказал я, одновременно с этим пристально следя за реакцией Джонатана, надеясь, что именно в этой записке и кроется отгадка.

— Что?! — поперхнулся коньяком Джонатан.

— Ты мне скажи, — холодно произнес я, не сводя с него взгляда.

— Я в тот день с ней даже не виделся! Клянусь, мы с ней никогда не ссорились. И уж тем более, я ее не предавал! — горячо начал уверять меня Джонатан.

Я помолчал. Я чувствовал, что он говорит правду. Отчаяние начало захлестывать меня огромными волнами. Я так никогда и не узнаю, зачем она это сделала.

— Разве что… — начал Джонатан, но умолк.

— Что? Говори! — приказал я, подавшись вперед.

— Какова вероятность того, что она после того, как ушла к себе, через некоторое время решила вернуться? А вернувшись, услышала наш разговор? — задумчиво произнес Джонатан.

— Ну, она со мной попрощалась, так как у нее начала болеть голова. А через некоторое время ко мне пришел ты, — неуверенно сказал я.

— А вдруг у нее перестала болеть голова, и она вернулась? Мы даже не старались говорить тихо, и дверь была не заперта, помнишь? — с воодушевлением начал Джонатан.

— Но все равно не понимаю. Если она там стояла, должна была услышать, что, в конце концов, я отказался даже от мысли согласиться на твое предложение, — все еще не понимал я.

— А с чего ты взял, что она стояла там до конца? Но даже если и так. Разговор звучал несколько обидно. Как мои реплики, так и твои. Вспомни! — потребовал он.

— Ну… да, есть немного. Но все равно, помнится, другим я и в лицо такое говорил — особых ссор не случалось, — неуверенно произнес я.

— Ты что, больной на всю голову? За другими ты так и не бегал. Других ты так не добивался. Других ты шантажом не вынуждал быть твоей фавориткой. Другим ты не прощал всего на свете. Других ты не любил. Таких, как Злата, ни ты, ни я еще не видели. Она иная. Разве нет? — почти расхохотался на начале реплики Джонатан.

— Ты прав. Она не такая, как все. Она не должна была этого слышать. Да что там, я не должен был такого говорить. Я вообще не должен был с тобой обсуждать этот вопрос! Надо было сразу сказать «нет» и уйти! — взъярился я. Мои руки частично покрылись чешуей.

— Тихо-тихо, уже ничего нельзя изменить. Я уверен на все сто: она слышала. Теперь становятся понятны ее записки, — постарался утихомирить меня друг.

— Почему она не подошла ко мне и не поговорила об этом? Почему не устроила, в конце концов, безобразный скандал? Почему не бросилась на меня с мечом? Почему она ушла?! — неожиданно в моих глазах блеснули слезы.

— Потому что это — Злата. Не такая, как все. И она не простила бы. А ты бы ее не отпустил. Смирись с этим, — тихо ответил Джонатан, опустив глаза. Затем молча наполнил бокалы и протянул один мне. Я выпил его, даже не поморщившись. Потянулся за бутылкой.

— Стой, стой! Нельзя же так! Злату уже не вернуть. Все, поздно! Поверь, я так же, как и ты, корю себя за то, что вообще затеял тот разговор. В конце концов, ты Наследник, тебе и решать, как действовать. Но нужно жить дальше. Нельзя постоянно сидеть в этой комнате и пить, — попытался остановить меня Джонатан.

Я промолчал, но делать глоток из бутылки передумал. Вместо этого поднялся и нетвердой походкой двинулся к дверям.

— Ты куда? — недоуменно спросил Джонатан.

— В ее комнату, — сообщил я и вышел за дверь.

Джонатан не задавал никаких вопросов, но пошел со мной. По дороге мы больше не разговаривали, думая каждый о своем.

Вот и заветная дверь. Вернее, то, что от нее осталось, после того, как я вынес ее плечом, стремясь пробиться к Злате. Внутри все выглядело еще печальней. Каменная крошка, булыжники разных размеров тут и там, почти все разломано. Еще бы, комната явно не рассчитана на дракона.

Не знаю, зачем я сюда пришел. Возможно, хотел увидеть что-то, принадлежавшее ей. Я поворошил завалы в нескольких местах. Ничего, что бы заинтересовало меня в достаточной мере. Я уже собрался уходить, как заметил алый сполох в углу. Заинтересовавшись, я откинул пару камней. Увидел алый цветок, который хоть и был слегка помятым, но увядать не собирался.

— Что там у тебя? — спросил Джонатан нетерпеливо.

Я молча показал ему свою находку.

— Э'льтаухаракхши? Но почему он красный? Они же бывают только белого цвета! — воскликнул Джонатан.

— Означает ли это… значит ли, что Злата еще жива? — пересохшими губами выдавил я.

— Сомневаюсь. Давай, Аэрон, возвращайся уже в себя. Нужно многое решить, — покачал головой Джонатан.

— Дай мне два дня, — попросил я.

Тот согласился и оставил меня. Мне нужно было подумать. И попрощаться.

Комнату Златы ремонтировать не стали. Просто поставили новую дверь, ключ от которой был лишь у меня. За эти два дня я обшарил все, но кулон, что подарил ей, не нашел. Значит, она забрала его с собой. Меняет это что-то или нет, я не знаю. Но что мне известно точно, так это что во всем виноват Темный Наследник! Он ворвался в жизнь моей любимой и разрушил там все. Когда я ее спас, он незримой тенью висел между нами. И даже в последнюю нашу встречу со Златой мы обсуждали его. Клянусь, я сделаю все, чтобы уничтожить эту дрянь!

Полностью придя в себя, устроил экстренное совещание. Темного Наследника нужно было устранить как можно быстрее. Дракон внутри меня бесновался также и подсказывал множество кровожадных вариантов осуществления этого.

— Темные отступили от нашей границы, — доложил один из моих приближенных.

— Известно, почему?

— Есть сведения, что Темные получили то, чего добивались. Наши шпионы докладывают, что в последние полгода Темный Наследник нигде не показывался на своей территории. А вот на границе присоединился какой-то дроу, что двигался от наших земель, и отряды повернули обратно. Поговаривают, что Темный Наследник на самом деле был на Светлых Землях и вот присоединился к своим. Они ждали именно его. Вполне вероятно, что этот дроу и есть их Наследник. Что делать прикажешь? — отчитался Джонатан.

— Там не вся армия. Лишь несколько отрядов. И они не ждут нападения. Послать отряд из самых лучших воинов за ними, — приказал я.

— Первоочередная цель? — осторожно спросил один из присутствующих.

— Убить Темного Наследника! — отдал я приказ и на этом посчитал совещание закрытым.