Королева Грогов

Рита Коцур

На скале живёт стая, состоящая из двух видов птиц, питающихся солнцем – Гроги и Зики. Когда-то они воевали за место для жизни, но сейчас объединились. Скалу окружает черная бездна. Питаясь солнцем, птицы живут по несколько сотен лет, из-за чего им постоянно грозит проблема перенаселения. Для того, чтобы решить эту проблему, большинство яиц разбивают, а король устраивает турниры, на которых птицы должны спуститься в бездну и пробыть там как можно дольше без возможности получать энергию солнца. Всех слабых, кто не мог долго находиться в темноте, убивали палачи короля, а сильные оставались, чтобы давать более сильное потомство. Маленькая З-за мечтает стать воином, чтобы улететь со своей скалы, и найти для стаи ещё одно место для жизни. Для этого ей нужно стать одной из победителей турнира. Однако птицей заинтересовался сын короля, и хочет освободить от участия…

Глава 1

З-за купалась в потоке лучей Большого Э, взвизгивая от восторга. Сноп солнечного света врезался в её грудь, то поднимая, то опуская маленькое белое тело, словно крошечного серфингиста. Кари, воспитатель З-за, один из самых высокомерных птиц стаи Грогов, восседал на давно облюбованном им пике скалы, запрокинув голову вверх. Он предпочитал не смотреть в сторону несносной шалуньи, и давно уже устал надеяться на то, что их никто не увидит, и не унизит пронзительным взглядом достоинство 800-летнего старика, которому не хватает сил, чтобы пригвоздить несносного птенца к месту. «Зачем тратить энергию впустую?» думал Кари, краем глаза поглядывая на невероятные трюки, которые выделывала З-за. «Совершенно бессмысленно!» тихо фыркнул он, и вздрогнул, заметив тень на соседнем пике. Эш Третий, сын короля, тоже не сводил глаз с его подопечной. Кари нервно потоптался на месте. «Что он здесь забыл? Почему не на Пике Королевских персон? Может, шпионит за ним? Хочет донести Королю: дескать, Кари стар, ему пора в свой последний Турнир! Король мягкосердечно освободил его от участия в турнирах, но время идёт. Кари стареет. Матерей возмущает присутствие стариков в стае, когда львиная доля птенцов вынуждена погибать. Кари тяжело поднял крылья, и сделал широкий взмах. Ещё. Ещё один. Он судорожно сжал клюв. Неужели он опозорится перед этим юнцом, и не сможет взлететь даже после третьей попытки?! Твёрдость духа Кари взяла своё, и он взмыл ввысь. Подлетев к З-за, он с силой толкнул её в спину. З-за вскрикнула, и обернулась к своему обидчику, готовая сейчас же дать отпор.

— Хватит! Угомонись! Мы летим на площадь гнёзд! И, веди себя прилично, как подобает будущей Матери!

— Кари! Ты же знаешь, я не хочу быть Матерью! Я буду воином! И мне нужно тренироваться!

З-за начала кружиться вокруг огромного черного Кари, пока он не схватил клювом её хвост, и сердито встряхнув, приказал:

— Слушайся, Птенец!

З-за нехотя спикировала, потом приняла горизонтальное положение своего обтекаемого тела, и замерла в воздухе, около Кари. Тот с облегчением вздохнул, и почти радостно скосил глаза в сторону, где недавно видел Королевского сына. Наблюдал ли он за его эффективной работой? Увы, его ожидало разочарование. Эша не было видно. Возможно, его и не было там ранее. Возможно, что Кари был слишком стар и почти слеп.

Вместе с З-за он облетел любимую пару величественных пиков, и спустился на огромной для этой скалы площадке, полностью заполненной птицами. «Не протолкнуться» — недовольно буркнул Кари, со вздохом вспомнив, свой любимый, хоть и неудобный пик, где проводил время с З-за. Последнюю наоборот, ничего не смущало. Она весело перелетала с одного места на другое, пока не увидела Тэрла. Он тоже сразу заметил её, и поприветствовал взмахом крыла.

— Кари опять водил тебя на ту сторону скалы? — спросил он, умостившись рядом.

— Ага! — беспечно произнесла З-за, и рассмеялась, — какой же он глупый старик! Он думает, что наказывает меня, а мне так нравится бывать там! Никто не учит меня, как должна вести себя будущая Мать, и можно сколько угодно тренироваться!

— Тебе повезло, что твой воспитатель — Кари.

— Порой, мне его жаль. Он слишком старый. Не знаю, сколько ещё ему разрешат быть воспитателем. Никто из птенцов Кари не слушает. Я видела как желторотики Зики бросали в него песок, пока он дремал на солнце.

— С Одноглазой им бы точно не поздоровилось! — хмыкнул Тэрл.

— Одноглазая наказывает только девочек.

— Знаешь, как она наказала Фью за то, что та отказалась петь перед обедом? Посадила в пещеру. И она до сих пор там.

— Фью наказана! Какая жестокость! Фью всегда стеснялась петь перед мальчиками. Не представляю, как она будет искать себе пару. А ведь турнир совсем скоро.

— Ты тоже без пары.

— Да. И что?

— Ну… — Тэрл потоптался на месте, — я могу взять тебя в пару.

— Ты серьёзно?!! — изумилась З-за.

— Да. А что? Я самый сильный из выпускников. Ты видела меня на тренировках. Я смогу вылететь из бездны, и спасти тебе жизнь.

— Ха! Я сама преодолею бездну!

— Ты такая самоуверенная! Ты совершенно не похожа ни на кого из самочек Грогов. Почему ты не хочешь стать Матерью и жить в паре, как все? — заинтересовался Тэрл.

— Тэрл…

— З-за…

— Я не хочу об этом говорить. И вообще, зачем ты всё портишь? Мы ведь лучшие друзья! Ты всегда знал, что я хочу быть воином. У нас в стае есть женщины воины.

— Одна.

— Я буду второй!

Они замолчали. После долгой паузы, Тэрл произнёс:

— Слышала, что сегодня вечер Воспоминаний?

З-за сразу оживилась:

— Класс!

— Интересно, что нам покажут?

— Всё равно. Мне нравятся любые воспоминания!

— Сядем вместе?

— Как всегда. — З-за шутливо клюнула Тэрла в серое мускулистое плечо. «Какой же он огромный, почти как Кари» — пришло ей в голову. Тэрл удовлетворённо щёлкнул клювом.