Аномалия

Роберт Курганов, 2022

Жестокий и опасный мир сковал Землю, пережившую Великую войну, и Ядерная зима теперь владелица всего сущего. И что страшнее в ней: враждебный климат, звери, утратившие страх человека, или сами люди? А ведь есть еще и аномалии… Не приближайся к ним, если хочешь жить, а попадешься… захочешь ли уйти? На Земле Рай невозможен! На Земле Рай неизбежен…

В Пригорске не было гор, его окружали лишь пустынные холмы, слипшиеся снежными завалами. В середине этого бугристого блюдца лежал Пригорск. Покинутые и облупившиеся его домишки обреченно вязли в кривых сугробах. Целый город мертвых жилищ с тревожащими тайнами в пустых дверных проемах. Ближе к центру — клетчатые, бледно-желтушные пустые пятиэтажки, в середине — единственная «десятка», как маяк, видная отовсюду. С высоты ее верхушки городок походил на горсть мусора, беспорядочно разбросанную взрывом и присыпанную грязным снежным пеплом.

Пригорск — место насквозь продуваемое, неудобное, голодное и промерзшее до кристальной морозной хрупкости. В разгар Ядерной зимы выживать здесь было нечем, да и теплых подземок не имелось. А без них в вечном морозе не жить ни зверью, ни человеку.

Иногда, впрочем, в Пригорске появлялись люди, но не жильцы, сгинувшие и потребленные суровой природой давным-давно. Теперь здесь хозяйничали только добытчики, которые хищными муравьиными отрядами растаскивали на пожитки осколочки вмерзшего в землю великого прошлого, казавшегося когда-то обыкновенным настоящим.

— Жирное местечко! — плотоядно оскалился Пришлый. — Здесь много всего. Столько всего… Может даже еда! Док, здесь может быть еда. А мы хлама набрали… Всякого хлама!

— Это не хлам, — буркнул в ответ Доктор, со скрипом привинчивая к санкам очередной кусок жести. — Это электроактивные металлы.

Он с усилием стянул трофеи медной проволокой, одышливо запыхтел и уселся передохнуть на поваленное ветрами дерево, торчащее из–под снега седой шероховатой бочиной.

Док промышлял хабаром не первый год и хорошенько разбирался в том, что в заброшках хлам, а что ценно. Шутили, что Доктор — живое привидение Пригорска, ибо никто не знал этого городка так хорошо. Наряженный в бесформенный маскировочный комбинезон, скроенный из некогда белых простыней, он был похож на большого усталого снеговика с седеющей заиндевелой бородой. В подземках мужики стареют рано: сорок шесть — а силы уже нет, как говорят, вся в бороду ушла. Один дух. Но, зато крепкий, как старый коньяк в уцелевшем погребе.

Ходил Доктор всегда с командой, которую собирал из посельчан, желающих подзаработать. На сей раз на вылазку согласился Пришлый из безработной братии, да из молодых вызвался парнишка Димка. Из тех, что о довоенном имели в памяти только первую половину детства, но зато живущих в новом мире естественнее и увереннее.

Димка пристроился на бревно чуть ниже Доктора. Пришлый уселся на корточки напротив них и прислонился спиной к линялой стенке здания, во внутреннем дворике которого они притаились для передыху.

— И что? — он все время улыбался, но как-то недобро и неестественно, по-собачьи. — Будете электричество высекать? Из металлов… Трением высекать?

Димка усмехнулся — даже он, двадцатилетнее дитя подземок, знал, как это работает:

— Медь и цинк мы превратим в батарейки, — ответил он за Доктора и отшутился: — Ионы-позитроны… Электролитческая диссоциация, говоря простонародно.

Доктор коротко взглянул на Пришлого из-под светлых бровей, чтобы оценить серьезность любопытства. Но глуповатое выражение лица Пришлого, его вечная неровная улыбка, насмешливая и недоверчивая, остановили зародившуюся в сознании Доктора краткую лекцию по физике:

— Пришлый… — Доктор грустно вздохнул и с учительской строгостью оглядел собеседника: — Если хочешь, можешь остаться и похабарить, но тогда ты сам по себе. И платы не будет.

— А я что? — Пришлый все скалился и щурился, будто ему в глаза светили фонариком, нервно переминался, любопытно и тревожно озирался, осматривался. — Я согласен. Электрические диссации.

Пришлый — сухощавенький юркий мужичок из беженцев, наполнивших Поселок после падения Столицы. Изгнанный из рая, из мороженных теперь, но прекрасных и сытых когда-то, столичных теплиц, переселенец поневоле. С искаженным лицом, скованным спазмами, с глубокими морщинами поперек переносицы, незакрывающимся скалящимся ртом и хитро сощуренными мышиными глазками. И не находящий покоя своему подвижному телу. По мнению Доктора, невротик с множеством синдромов. Впрочем, Доктор — это только прозвище.

— А что было в этом здании, Сергей Михалыч? — спросил Димка, осматривая приютившее их п–образное здание.

— В этом здании… — со вздохом повторил Доктор и оглядел лущеные, некогда крашенные стены. Теперь они покрылись пятнами, похожими на таинственную карту потерянных навсегда материков. — Здесь была моя школа. Я был учителем истории, а моя жена — учителем литературы. Сейчас я уже стал забывать ее лицо… На втором, вон, напротив того окна, был мой кабинет.

Димка всмотрелся в окна. Добытчики не любили эту двухэтажку за внезапный скрип дверей второго этажа, пугающий из темных оконных дыр и за внимательные слуховые окна жестяной крыши. Да и форма здания тревожила их узостью обзора. Всех, кроме Доктора.

— А теперь ты Доктор! — оскалился Пришлый и прислушался к тишине школьных коридоров.

— Теперь все по-другому… — неопределенно ответил Сергей Михалыч. Он задумчиво рассматривал пятнистое небо, грязнеющее вечерними тенями. Внезапно его лицо вздрогнуло испугом, он пригнулся, соскочил с бревна и метнулся к Пришлому, к стене, жестом увлекая и Димку.

Тот с прыжка вжался в стенку, озираясь, поглядывая на Доктора и пытаясь понять откуда ждать опасности.

— На «десятке», — пояснил Доктор тихим полушепотом пока копошился в рюкзаке в поисках бинокля. — Я видел движение на десятом этаже.

Он торопливо накрылся куском белой тряпки, которой предстояло маскировать поклажу санок, и Димка с ловкостью скульптора распределил ее так, чтоб выглядывал только бинокль. Доктор плавно высунулся из-за угла здания.

— Ну что, Док? — занервничал Пришлый и засуетился под руку. — Чего видно? Кто там? Чего видишь?

Скалясь и часто моргая, он то всматривался в напряженный угол здания, из–за которого угрожала опасность, то озирался на темные окна, выискивая путь для отхода.

— Кто-то стоит на балконе десятиэтажки с биноклем, — глухо пробубнил из-под простыни Доктор. — Двое… Трое… Снайпер… Смотрит на меня!

Доктор сжался, отшатнулся назад, едва не свалившись на спину, но, подхваченный Димкой, быстро вскочил. Все они молча бросились снаряжаться: белые накидки, белые рукавицы, белые маски. Забелили и поклажу на санках.

— Сейчас за школой, — тихо обрисовал план побега Доктор. — Дальше спустимся в низинку, там за переулком овраг, по нему выйдем к железнодорожной насыпи, и под ней на окраину города.

— А кто был? — вырвалось у Пришлого, но Доктор уже потянул лямку, со скользким скрежетом пробираясь вдоль школьной стены. За ним впряглись и остальные, каждый в свою упряжь.

У угла школы задержались, по-звериному наблюдательно оглядели окружающие скелеты домов, цепляясь взглядами за трещины в стенах, издали похожие на таких же отчаянных и испуганных людей, готовых ко всему. Прислушались к звукам города, порождаемым вездесущими сквозняками: похлопывания сорвавшихся с петель ставен, настороженные скрипы грубо взломанных дверей, хрустальный звон провисших обледеневших проводов. Жуткая живая тишина, город все так же и мертв.

— Док, — Пришлый жадно перехватил взгляд Доктора. — Так, а кто там? Кто был?

— Мародеры. Работорговцы, — ответил Доктор и тронулся в путь.

Под прикрытием школьного здания спустились в проулок, теснящийся в пологой низине. По окна засыпанные снегом частные домишки выглядели маленькими, будто Пригорск — город карликов, а добытчики — злые великаны, растаскивающие чужие сокровища. И переулки городка сопротивлялись, как могли: запутывали дорогу, беспорядочно, с давно потерянной логикой, соединялись, изворачивались, ломались под разными углами. И только Доктор из них троих знал дорогу наверняка. Возможно, он знал каждый домик, каждую калитку, торчащую из–под снега зубастой верхушкой штакетника.

За город вышли быстро — страх подгонял. Попасться в рабы — хуже голодной смерти, хуже морозной пытки, ибо участь такого бедолаги страшнее и отчаяннее.

У последнего домика остановились, озираясь, вслушались в шипящую, почти безветренную тишину — никого. Хижину занесло выше окон, потому они просто вошли в ее чердак через пролом в крыше, как в раскрытую дверь, и разместились на печном боровке напротив дыры в кровле. Пахнуло чердачной пылью и потухшей печкой.

— Скоро стемнеет, — Пришлый тревожно озирался. — Темно будет. Пойдем в степь? За ночь не дойти, Док.

— Обратной дороги нет, — ответил Доктор, пялясь в серую рябь сквозь бинокль и выискивая возможных преследователей. — Дойдем до шахты и там заночуем. На “десятке” больше никого нет, и кто знает, заметили они нас или нет.

— Может, лучше через Змеиное озеро к рыбакам на водохранилище? — предложил Димка. — Даже, если они за нами погонятся, к рыбакам не сунутся. Мародеры не пойдут против торгашей.

Мародеры действительно не дерзнули бы выступить против торговцев — особой полукриминальной касты. Только сунься, и ни один человек в кластере не купит у тебя ничего и тебе не продаст. А водохранилище, его рыбная добыча, хотя и считалось промыслом поселковой администрации, а крышевалась местным торгашом. Вот только озеро — это не водохранилище.

— Может быть… — ответил Доктор. — Но никто не ходит по Змеиному: там столб. Если вы к этому готовы…

Димка задумался. О Змеином озере и впрямь говорили всякое.

— Что за столб? — усмехнулся Пришлый. — Я столбов не боюсь. А что столбы?

— Аномалия такая. А может и не аномалия, хрен разберешь, — пояснил Доктор и встал. — Выдвигаемся. Пойдем по озеру, раз вы не боитесь.

Они впряглись в санки и заскользили вдоль железнодорожной насыпи, которая, хотя и оплыла снегом, а все еще служила хорошим ориентиром и выпуклой вздувшейся веной тянулась далеко на юг, к заброшенной угольной шахте. А там — дачные сады, офицерский городок, и вот он, родной теперь Поселок — сырой и теплый подземный склеп, вместимостью в несколько тысяч койкомест.

Вырвавшись из промзоны Пригорска в плоскую сизую степнину, они замедлились, разбирая путь в быстро потухающих сумерках, и, наконец, остановились у железнодорожного переезда. Бросив санки снаружи, вошли в пропитанную запахом машинного масла будку путейцев, которая давно служила добытчикам времянкой.

— Немного передохнем перед выходом на озеро, — глухо озвучил очевидное Доктор. Он сбросил рюкзак, уселся на пол в углу и включил желтоватую светодиодную “свечу”. Свет упал на грязно-рыжие стены, из–за чего темнота вокруг фонарика стала коричневой и такой же затхлой и грязной, как и вся эта засаленная каморка. — Отсюда свернем к Змеиному. Поэтому, советую вам успокоиться, отрешиться, я бы сказал. Все озеро — место обитания аномалии.

— Столба, что ли? — тихонько хихикнул Пришлый, стоящий поодаль, в полумраке. Он повернулся лицом к свету и заговорчески подмигнул Димке, ища в нем союзника. — Это столб такой? Электрический что ли? Он током бьется что ль?

Доктор вздохнул и глянул искоса на Димку. Тот не улыбался шуткам Пришлого, но не потому, что верил Доктору, а так, из деликатности.

Димка тоже снял и бросил на пол вещмешок, уселся на него рядом с Михалычем и “свечой”, как усаживаются у костра. Рои пылинок устремились к лучу фонарика, наполняя воздух кисловатой сажей и дегтем.

— Михалыч, — высказался он аккуратным полушопотом. — Аномалии… Это разве не мифы? Я слышал, что это такие страшилки охотников и добытчиков, чтобы придать себе значимости. Так говорят.

Мыхалыч кивнул несколько раз как автомобильный болванчик, как кивают люди, над которыми подтрунивают глупо и неуместно:

— Я бывал здесь много раз, — он внезапно вспыхнул, взволнованно раздирая удушливый ворот и повышая тихую хрипоту до возбужденного негромкого голоса. — Сказать, что я это видел — ничего не сказать. Я много раз сталкивался с аномалией, еще когда Призрак охотился за ней!

— Аномалии, столбы, призраки, — Пришлый отвернулся в темноту, приоткрыл дверь, выглянул на улицу и прислушался:

— Кажись, никого, — заключил он и прибавил сквозь недобрый оскал: — Хотя нет, столб кажись следит за нами.

Он ехидно и чуть слышно рассмеялся, привлекая к себе внимание активной жестикуляцией и похлопывая себя по коленкам. Но Димка заинтересовался:

— А что за Призрак? — он тоже расстегнул верхнюю пуговицу и раздвинул складки шерстяного шарфа.

— Был у нас такой. Это прозвище он получил только потом, задним числом, когда выяснилось, что нет ни одного человека в поселке, кто помнил бы его с самого начала. — объяснил Док. — Сам же он называл себя Искателем.

Конец ознакомительного фрагмента.