Легенда о мече Арогана: Короли

Робозеров Филипп (2024)

Мир уже видел два знамения, которые предвещают возвращение изгнанных тысячу лет назад богов. Орден Башни впервые за два десятилетия созывает конклав магов, замечая грядущие перемены на континенте. Этот год изменит всё — это год кровавой войны, ужасных болезней и пробуждения тварей из тёмных эпох. Год, когда сказки станут былью, а наследникам придётся принять своё призвание и наконец-то стать королями.Перед вами вторая книга из цикла «Легенда о мече Арогана», которая продолжает историю «Наследников», повышает ставки и раскрывает страшные тайны.

Глава 5. Орден старой Башни

I

Темнота рассеялась в ярком свете магических свечей. Антре с четырьмя колоннами встретило гостя неприветливо, словно сами стены впитали нечто ужасное — память о делах минувших, способных опорочить саму память древней башни.

— Добрый день, Бастия.

— Добро, Магот.

Из ослепительно-яркого света вышла женщина в длинном серо-чёрном полупрозрачном платье, её чёрные обильно покрытые лаком волосы были сплетены в толстую косу, достающую до поясницы. Лицо было бледным, с подведёнными краской глазами серого цвета, ярко-красными губами и татуировкой на щеке в виде трёх кровавых капель.

— Архиант Совил отправил свою сучку? Так и думал, что старик не решится прибыть на конклав магов.

— Ну что ты, Магот, с каких пор твои издёвки опустились до примитивных оскорблений? Это же глупо и неинтересно. А Совилу недолго осталось занимать место высшего некроманта. Скоро в Тограле многое изменится.

— Не надейся, что выберут тебя. Консервативные служки Совила никогда не поставят женщину выше себя.

Обмен любезностями между Бастией и Маготом мог бы продолжаться вечно, но из глубины зала послышались шаги: из-за огромной массы круглых колонн показался мужчина в кольчужной броне с символом двуликого человека на груди. На поясе мага висел короткий клинок в посеребрённых ножнах. Борода и усы мужчины ещё не поседели, но уже изрядно отдавали серостью.

— Магистр Магот, магистр Бастия, — маг поклонился сразу обоим. — Меня зовут Далтос, я глава личной гвардии силонитара Ошгена и призван сопроводить вас в покои. Прошу, следуйте за мной.

— Ну идём, — Бастия взяла некроманта под руку, а тот решил ей подыграть.

Втроём они отправились в глубины Башни Ануа, что громоздилась посреди огромных гиблых топей. Когда-то в этих краях находился центр магического мира, но потом всё изменилось. Конфликт с некромантами вынудил отверженных переселиться в древнюю Мельницу богов, расположенную в землях Нилашти Балгера, что на северо-востоке людских краёв, рядом с рекой под названием Грань. По легенде, раньше эта Мельница молола зерно, соль и золото в таких количествах, что хватало на весь мир.

Коридоры Башни были широкими и тёмными. В глубинах здания подсвечники были пусты, а масляные лампы уже не помнили о своём назначении. Чёрные стены щетинились острыми краями, под ногами хрустела каменная крошка. Кое-где из пола пробивались ручейки и сливались в небольшие лужи, полные подземных водорослей. Воздух был влажным, пахло гнилью и плесенью с примесью гари, что тянулась с кухонь.

Упадок читался во всём. Ученики ордена были одеты в старые мантии, носимые уже не первое десятилетие. Деревянные скамьи вряд ли могли удержать и незначительный вес, даже в сумраке были видны последствия работы жуков-древоточцев.

Вместо земли в старых каменных кадках лежала серая пыль, заполненная объедками и мусором. Из таких мест тянуло отхожей ямой, разве что не было характерного запаха мочи, но и он встречался в поветриях глухих коридоров, перегороженных ржавыми решётками.

На гостей обращали внимание только крысы, которые целыми стаями разбегались в стороны. Маги перемещались из одного коридора в другой, тут же исчезая в темноте. Все были заняты подготовкой к конклаву. Событие это было редкое — первое за два десятка лет.

— Вам направо, магистр Магот, — из уст Далтоса эти слова звучали с отчётливым оттенком презрения. — Вам, магистр Бастия, в женскую секцию, она налево.

— Вы хотите поселить меня с вашими трусливыми девочками?! Нет уж! Я пойду в мужскую секцию.

— Нельзя, правила ордена…

— Правила ордена касаются членов ордена. Мы с белым некромантом не принадлежим ордену Башни и вольны делать всё, что вздумаем.

Некромант ухмыльнулся.

— В прежние времена именно женская секция славилась нестираемым запахом хлака и разврата. Бастия, я полагаю, тебе там самое место!

— Ещё чего! — отмахнулась женщина.

— Правила устанавливает орден. Вы гости и обязаны им следовать! — вновь попытался возразить Далтос.

— Мне так же, как и моей спутнице, плевать на ваши правила, условия, законы — или что вы там ещё придумали? А вот ты будешь следовать моим правилам! — глаза некроманта почернели. — Я хочу видеть Ошгена, проводи меня к нему прямо сейчас!

Далтос с перепуга опустил руку на навершие меча.

— Силонитар занят, он вызовет вас…

— Ты предлагаешь мне обойти всю Башню и самостоятельно найти Ошгена? С меня станется, будь уверен. Немедленно веди меня к нему!

Волосы на голове Далтоса встали дыбом от магического напряжения, что повисло в воздухе. Даже Бастия слегка побледнела, почувствовав, как злоба Магота расползается по коридору. Пол завибрировал, со стен посыпалась каменная крошка.

Совсем рядом находилось старое хранилище магических артефактов и изобретений третьего силонитара Башни — Энейла. Вход в зал был заблокирован давным-давно, но артефакты понемногу исчезали. Говорят, воры растащили оттуда много ценных вещей, в том числе и опаснейшие предметы, способные убить кого угодно. Ходили слухи, что один из таких артефактов, а именно белый наруч, нынче принадлежит Королю Воров.

— Вы встревожили старую магию! Прекратите! — осадила Далтоса и Магота Бастия.

— Прошу за мной, магистр, — сквозь зубы проговорил маг и двинулся в один из бесчисленных тоннелей. — Силонитар занят, но найдёт для вас минутку.

— Я буду неподалёку. Нам, некромантам, нужно держаться вместе, — крикнула вслед женщина и отправилась в мужскую секцию.

II

В жизни Ошген выглядел не так, как в приложенном к письму видении. Вместо аккуратно сплетённых волос его седые пряди были спутанными и сальными, вместо ухоженной бороды был неряшливый клок седых волос. Глаза не казались такими яркими и были, скорее, бледно-голубыми.

— Все вы успешно прошли испытания и добились первой степени магии, так что я не вправе сомневаться в ваших талантах, — Ошген поправил испачканную мелом мантию и двинулся вдоль десятерых магов.

Каждый из них смотрел на своего силонитара с неподдельным почтением, и у каждого на плече был символ своего бога.

— Теперь я вынужден закончить ваше обучение в Башне и отправляю вас на первое, от того и особо значимое задание, — силонитар задумался. — О чём бишь я…

Входная дверь в залу отворилась, и внутрь зашёл высокий мужчина в белом, вслед за ним — и маг в кольчужной броне.

— Далтос, ты можешь быть свободен, — отмахнулся от сопровождающего некромант, кратким взглядом оценив потолок, завешанный огромным количеством деревянных звёздочек и резных фигурок.

— Ма… Магот?! — изумлённо воскликнул Ошген.

«Это белый некромант… белый… тот самый… что с Радемосом», — зашептали молодые маги.

— Далтос, вы свободны, — теперь сказал уже сам силонитар.

Боевой маг поклонился и вышел за дверь. Некромант молча прошествовал мимо шеренги магов и знаком предложил силонитару продолжать.

— Кхе-кхе, — подавил удивление Ошген. — О чём бишь я, да… Как вы знаете из учебников истории Ануа, наш мир Анирин окружён десятью меньшими мирами. Во времена правления богов в каждый из них вели врата. Тысячу лет назад эти врата утратили магию и обратились в памятники прошлого. Но недавно врата Машена подали признаки жизни, и уважаемый Садарал Далольский сообщил, что мы стоим на грани новой эпохи — грядёт что-то серьёзное. Потому я отправляю вас в самые важные точки ануанского континента, чтобы каждый смог оценить опасность и готовность врат к пробуждению. Остальную информацию и сведения о месте назначения получите от своих наставников. Вперёд! Вас ждёт долгая и тяжёлая дорога, которая окончательно покажет, насколько вы готовы быть членами ордена Башни.

Некромант сел на скамью, положил ногу на ногу и проследил за молодыми магами, которые покидали зал оглядываясь. Когда все ушли, силонитар закрыл дверь на ключ.

— Я надеюсь, наш давний конфликт можно отложить на потом? — засучив рукава, силонитар тяжело вздохнул.

— Всё зависит от того, с какой целью ты меня позвал. Раз ты пошёл на такие меры, то проблемы серьёзные, а это мне заранее не нравится. Хотя мою ненависть трудно переоценить, старый друг.

Глаза некроманта почернели, мгновенно он распался на серый пух и сомкнул пальцы на шее силонитара.

— Ты уверен, что кто-то успеет тебе помочь?! Думаешь, я прощу тебя за предательство, за своё изгнание из ордена?! Паршивый слабовольный силонитар. Совет магов вертит тобой по своему желанию. Поведай мне причину, которая остановит меня от убийства!

— Мне… нужна… твоя… помощь…

Некромант ослабил хватку, и Ошген рухнул на пол. Из его груди раздался хрип, судорожное дыхание понемногу успокоилось.

— Говори.

Дверь со скрипом распахнулась, замок отлетел в другой конец зала, и с мечом наголо внутрь ворвался боевой маг. Зелёное пламя охватило его клинок, сплетение нитей, похожее на лиану, рвануло к некроманту, но Магот даже не шелохнулся — в его взгляде читалось обречённое безразличие.

— Не надо, Далтос! — попытался остановить подчинённого силонитар. — Ты совершаешь ошибку!

— Этот презренный некромант напал на вас!

Нити расшиблись о воздух, словно встретили нечто, во много раз превосходящее их силу. Магот рассмеялся и двинулся навстречу Далтосу. Боевая магия, треща и засыпая пол искрами, обратилась против своего создателя. Меч запузырился, металл потёк, кольчуга стала менять форму и задымилась.

— Стой, Магот! Стой!

Пламя исчезло в яркой зелёной вспышке. Далтос едва сдержал крик, когда расплавленный металл стёк с его обожжённой руки.

— Невежды те маги, что носят мечи, не владея боевым искусством. Невежественны все маги, кто не умеет обуздывать собственную магию, — Магот развёл руками. — Этот орден полон невежд, которым не дано понять, что вмешиваться в конфликт старых друзей как минимум невежливо.

Он указал на Далтоса.

— И это ваши маги?.. — презренно сообщил он силонитару. — Вы не артисты, вы шуты. Вы люди, одарённые пороком безвозмездного идиотизма.

— Зачем же тогда ты прибыл к нам?

— Вы попросили, я не смог отказать. Поведай мне, старый силонитар, в чём заключаются ваши проблемы.

III

Они шли по коридорам, полным магов и чародеев. Здесь, в обители ордена, ранее жили лучшие светила в области науки и магии. Но сейчас Башня находилась в упадке. Глядя на учеников, можно было легко понять, что они негодны для обучения, но с каждым годом орден набирал всё больше и больше простолюдинов. Выкупал ненужных детей у обедневших семей, обменивал знания на мелких воришек и подбирал попрошаек. Понемногу из сообщества магов это место превращалось в оплот обездоленных. А покупка-продажа людей всё больше напоминала работорговлю.

По мере спуска под землю нарастала влажность воздуха. На стенах появилась плесень, под ногами начали хлюпать глубокие лужи. Кое-где с потолка пробивались ростки редких растений из рода пилея, которые в простонародье называли пещерной крапивой.

Каменная кладка понемногу сменилась на большие гранитные блоки тёмно-серого цвета. И чем глубже, тем крупнее были эти камни. Можно предположить, что в самых недрах Башня превращалась в огромную скалу. Впрочем, спуститься так глубоко не удалось ещё никому. Старые проходы в глубинах земли заполнила болотная вода, проникшая в фундамент задолго до того, как в этих местах поселились маги.

— Куда ты меня ведёшь?

Силонитар оглянулся и обречённо покачал головой.

— В библиотеку.

— Ты живёшь в Башне уже четыре десятка лет, а так и не научился ориентироваться в катакомбах? Идём… — некромант повернул в тоннель, полностью заросший зелёным мхом, сквозь который проглядывали бледные грибы.

Вскоре он нашёл одинокую дверь, но открыть её не смог.

— Ключи, — протянул он руку к силонитару.

— Это зал Раскола, нечего там делать.

— Ключи! — повторил Магот уже требовательно.

— Сюда не заходили последний десяток лет, — отпирая старую дверь, сообщил Ошген.

Казалось, он боится того, что может увидеть внутри. Войдя, старый маг действительно был поражён.

Посреди круглого зала, пол которого напоминал воронку и углублялся к центру, лежала старая люстра из тёмного серебра. За долгие столетия она наполовину погрузилась в старую плитку, покрытую слоем пыли, достигающим колена человека. Стоило двери отвориться, как пыль взметнулась в воздух и наполнила старое помещение. Словно пепел, она закружилась в свете одиннадцати символов древних богов, которые тускло мерцали по всему периметру зала Раскола.

— Это…

— Магия пробуждается, — громко чихнув, некромант пересёк зал и остановился напротив светящегося бледно-пурпурным цветом символа Акры.

Геральдическая птица мерцала в темноте, как будто внутри неё билось маленькое сердечко. Некромант чувствовал, как всё нутро наполняется силой, ощущал, как знак просит прикоснуться к себе.

— Идём! — сбил наваждение Ошген. — Кто бы мог подумать, что именно здесь всё и произошло.

Где-то под слоем пыли лежат тела магов, которые отдали свою жизнь ради спасения мира.

— Тела идиотов и трусов. Умные бы не погибли.

— Никакого уважения к усопшим.

— Как и никакого уважения усопших ко мне, — некромант выхватил из рук Ошгена связку с ключами и отворил дверь на противоположной стороне зала.

Потянуло сухим жаром; где-то здесь находился проход в недра земли, в те места, куда могли спуститься лишь бессмертные.

Тёмный тоннель окончился перед железной решёткой, за которой по мановению руки вспыхнули магические светильники, сияющие ослепительно-белым пламенем. Здесь начиналась древняя библиотека, содержащая все знания мира. Тысячи тысяч книг, старых как эта башня — как сама письменность.

— Гробница знаний — библиотека мёртвых слов… Знаешь, Ошген, отсюда во все стороны света ведут сотни тоннелей, тайных и не очень. Именно через них сорок лет назад проникли враги ордена. Именно здесь начиналась кульминация охоты на магов. Боюсь, рано или поздно это может повториться.

— Я приказал запечатать все тоннели. Не осталось проходов, о которых мы не знаем.

— Наивный силонитар. Полагаешь, тебе всё известно об этом месте? Я неделями исследовал подземелья, много раз выходил на поверхность уже за пределами предместий Башни. Нельзя всё перекрыть. Эта башня — невиданных размеров термитник.

— Нет, — отрезал силонитар. — Я нашёл всё.

Некромант не пожелал спорить. Вместо этого он пододвинул лестницу и забрался на первый ярус огромной библиотеки. Она уходила в темноту и шла по кругу под всей Башней Ануа в виде огромной полости с толстой колонной по центру. Колонна являлась стержнем, удерживающим всю титаническую конструкцию от обрушения. Книжные полки располагались на десятке ярусов в виде перевёрнутого амфитеатра и поднимались всё выше и выше, пока не достигали самой колонны, что всегда была тёплой и высушивала влажный болотный воздух, сохраняя старые фолианты от гниения.

Древние маги предполагали, что сердцевина Башни уходит далеко под землю и соединяет Башню Ануа с подземным жилищем изгнанных богов. Но никто так и не сумел подтвердить или опровергнуть эти предположения. А со временем истории про богов превратились в сказки и легенды, и только орден магов ещё помнил, что было на самом деле. Древняя библиотека хранила знания, способные погубить этот мир, потому к книгам допускали избранных, но даже не все они были в состоянии прочесть древние письмена.

— Так чего же ты от меня хочешь? — оставляя глубокие следы в пыли, поинтересовался некромант.

Прямо перед ним находился старый стеллаж из древесины, которую уже нельзя было опознать. Тысячи книг в два-три ряда помнили тепло человеческих рук, что касались их за последнее тысячелетие.

— Идём выше.

На третьем ярусе отчётливо были видны следы, тянущиеся от лестницы до ближайшей книжной полки. Без труда некромант проследил путь силонитара, нашёл книгу с символом Арогана на корешке и уселся на пыльную скамью.

Книга открылась с лёгким хрустом, будто едва была переплетена и впервые проходила испытание на прочность.

— Ух ты, — не стал сдерживать удивления некромант. — Эти писания зашифрованы тремя слоями нагирона и третьей степенью. Неудивительно, что ты не сумел их прочесть.

— Ну а ты сможешь? — Ошген заглянул некроманту через плечо.

— Ещё бы не смог, — даже как-то обиженно возмутился Магот.

— О чём бишь я… Там наискосок читать нужно.

Некромант не ответил, перелистнул страницу, следом другую, третью и полностью погрузился в чтение. В ожидании силонитар двинулся вдоль стеллажей, рассматривая массу разноцветных книжных корешков. Здесь были и свитки, и отдельные листы, написанные на человеческой коже, и старые талисманы, испещрённые десятком рун.

Молодых магов на месяцы ссылали в простые библиотеки Башни, но в это место не пускали, так как сами книги были в состоянии убить: без остатка выжать разум. Достаточно ошибиться, попробовать прочитать то, что тебе не под силу, и глаза вытекут из глазниц, оставив ожоги на щеках.

— Здесь написано о богах, — окликнул Ошгена Магот. — О вратах, о предвестниках, о последствиях.

— И что там? — разжигая курительную трубку, тихо спросил силонитар. — Что сказано о вратах и о возможном возвращении богов?

— Текст очень сумбурный. Это что-то вроде дневника одного из помощников Энейла. Унер вроде…

— Четвёртый силонитар, маг алой крови, носитель символа упадка.

— Точно. Тут есть рецепт супа из подземных грибов.

— Это могло бы пригодиться нашим ученикам. Они неделями путешествуют по подземельям.

— Так. Вот. Нашёл. Магическая активность врат угасла через одиннадцать месяцев после ритуала Раскола. Сначала погасли знаки в зале, потом друг за другом замерли врата. Первыми из списка были врата Машена, следом Хельша, Шакога… Погоди. Пятый ярус, стеллаж пятнадцать, книга сорок два…

— Что? — силонитар увидел на месте некроманта облако серого пуха.

На пятом ярусе загорелся светильник, а рядом с ним возник белый силуэт.

— Получается, до возвращения богов осталось…

— Не больше года, — подтвердил Магот из-за спины Ошгена.

В руках у него находился старый свиток с круглой сургучной печатью, на которой был изображён зубчатый клинок.

— Это личная печать ордена Клинка.

— Что?! Ты нашёл наводку на свиток в книге? — выпуская клубы дыма, изумился Ошген. — Клинок не оставлял записей, вся его деятельность была секретной, а информация передавалась из уст в уста.

— Все оставляют записи, мой дорогой наивный силонитар. Особенно «Клинок». После исчезновения Энейла Унер сделал записи и спрятал их так, чтобы никто не смог найти. Человек без знания никогда бы не обнаружил этот свиток. Книга с ним была сокрыта от глаз.

— Быть того не может.

Сургучная печать треснула посередине, некромант размотал красную нить и развернул свиток, тут же поморщился и отвёл взгляд.

— Невозможно прочитать просто так. Придётся подбирать комбинации символов. Тут многоуровневая защита. Серьёзнее, чем у прошлой книжки.

Около первого яруса загорелся одинокий огонёк, в свете которого отчётливо просматривалась стройная женская фигура. Вскоре женщина стала подниматься по лестнице на второй этаж, следом — на третий. Некромант протянул свиток Ошгену и жестом дал тому понять, чтобы силонитар поскорее покинул библиотеку.

«Не вздумай его читать без меня! Я приду через пару часов», — добавил он шёпотом.

— Добрый вечер! Так и знала, что вы здесь!

Бастия была всё такой же надменной и ухоженной, как и с утра. Непонятно, что привело её в старую библиотеку, но наверняка её намерения были полны желания получить выгоду.

— Добро, магистр Бастия, — поприветствовал её Ошген. — Очень жалко, что Совил плохо себя чувствует и не сумел прибыть.

— О! Не переживайте, я перескажу ему конклав слово в слово.

— Это хорошо. А теперь я вас покидаю, у меня много дел.

Шаги силонитара стихли вдалеке. А следом большинство светильников угасло, оставив Магота и Бастию на маленьком островке света посреди пыльной гробницы знаний. Многие могли бы испугаться подобной перспективы, но некромант не любил оставаться в дураках. Когда он убедился, что силонитар их не видит, сразу схватил Бастию за волосы. Женщина громко вскрикнула, вцепилась ногтями в руку Магота и попыталась выдавить что-то наподобие мольбы.

— Никогда не следи за мной! Не смей даже приближаться ко мне, поняла?!

— Ты псих! — крикнула она, когда некромант отпустил её косу.

— В этом мире никогда не было нормальных людей.

— Ещё бы. Какой мир, такие и люди.

— Зачем ты пришла? Уж явно не для философских рассуждений.

— Кто бы мог подумать, — женщина прижалась к некроманту, поцеловала его в губы, а Магот не стал сопротивляться. — Великий и ужасный некромант поддаётся женским чарам? — укладывая его на пол, ласково прошептала она.

Магот не ответил, снял с Бастии платье, впился губами в её бледную грудь, руками прижал её ягодицы к себе и почувствовал пронзительную боль в груди. Тонкое лезвие торчало между четвёртым и пятым ребром слева. Чёрная в сумраке кровь смешалась с пылью, но некромант не успокоился, уложил Бастию на спину, силой раздвинул ей ноги и, заливая кровью, подтянул к себе.

Женщина вырвала кинжал и вонзила снова. Ещё больше крови потекло на её лицо, застилая глаза, заставляя сплёвывать и давиться. Но вместо смерти некроманта одолевала страсть, и вскоре Бастия стонала от удовольствия. А рядом звучал смех, такой пронзительный и злобный, что чудилось, будто сам древний Горалл вернулся, чтобы высмеять несчастную женщину. Наваждение исчезло. Бастия приподнялась и увидела Магота, стоящего поодаль, одной ногой он опёрся о книги. Ухмыляясь, он не без интереса наблюдал за корчащейся в экстазе женщиной.

— Сволочь!

— Лучше оденься, — он кинул девушке пыльное платье. — Прежде чем совершать необдуманные поступки, думай, с кем решила связаться.

IV

Спустя несколько часов некромант отправился в приёмный зал, где собрались многие гости ордена Башни. Люди, которые съезжались со всего света, целыми десятилетиями не посещали оплота магов и уже забыли, насколько Башня сурова и что сулит долгое пребывание в её стенах. Пол вибрировал, вызывая непрерывный зуд в ногах, казалось, что под кожей ползают муравьи. Затхлый болотный воздух разъедал лёгкие, а вскорости пробивался громкий сухой кашель, который легко мог перейти в чахотку. От болотных газов кожа покрывалась струпьями, а зрение гасло.

Раньше бесчисленные помещения Башни прогревали, воздух сушили, на вход ставили магическую завесу, но во времена упадка ордена все прелести расположения на болоте давали о себе знать в полной мере. Нынешние маги и чародеи были лишь бледной тенью прежних великих людей, которые влияли на мировую политику.

Некромант насчитал в зале пятьдесят три человека. Здесь были все дворянские маги. Представители всех десяти частей света — из одной только столицы двенадцать человек. Магот смотрел на чародеев Ортирига свысока, а они отводили взгляд, вспоминая долгие годы гонений, что устраивал Радемос представителям ордена по просьбе белого некроманта.

— Белый здесь, — молвили люди, когда он проходил мимо. — Проклятый. Мерзкий. Надменный.

— Альгул, какая встреча! — услышав особенно презрительный возглас, обратился некромант к мужчине в камзоле из золотой парчи.

Его волосы были коротко стриженными, лицо начисто выбрито, и создавалось впечатление, что на его широких скулах и квадратном подбородке вовсе ничего не росло. Словно лицо младенца, неожиданно обнаружившего себя пятидесятилетним мужчиной.

Золотой маг сделал вид, что не заметил обращения, отвернулся к собеседникам, среди которых были два пожилых магистра ордена Башни, но и с ними у некроманта были свои счёты.

— Некромант, не вмешивайтесь в беседу, это не ваше дело, — попытался избавиться от нежеланного человека старый горбатый маг по имени Шазил.

Каждый раз, когда ему казалось, что никто на него не смотрит, он тёр левую руку, тревожа старую язву.

— Мы не будем терпеть вашего присутствия, Магот.

— Да неужели? — заинтересовался некромант.

— После конклава ты должен покинуть Башню. Не понимаю, зачем силонитар пригласил столь презренного человека в наши чертоги.

— Когда я говорю, ты должен смотреть мне в глаза, — глядя сверху вниз на наглого мага, возмутился Магот.

Когда ему попытались возразить, он тут же парировал:

— Тишина! Когда я говорю, должна стоять тишина!

— Ещё чего!

— Молчи, Шазил. Давай не будем обижать нашего гостя, — наконец подал голос Альгул. — Магот, прошу нас простить, но мы ведём личную беседу.

— Ты, как всегда, спокоен и труслив, Альгул. К сожалению, во время прошлой встречи ты не сдюжил. Неужто так и не вернул хватку, не научился разрешать конфликтные ситуации?!

— Мерзкий некро…

Альгул остановил Шазила от неуместных оскорблений.

— Сегодня я лечил обожжённую руку уважаемого Далтоса. Наш боевой маг сказал, что травмирован по твоей вине, Магот.

— Я не отвечаю за глупость других людей, Альгул. Твоя собственная глупость до сих пор отдаётся болью в ногах, я прав? Однажды ты уже проиграл…

— Некромант, хватит! Я не хочу начинать конфликт при наших почтенных гостях! — отступился Альгул.

— Не ради конфликтов я прибыл в эти мерзкие стены. Само моё присутствие унизительно для всех обитателей Башни, и этого мне достаточно. Меня позвали, чтобы разобраться с вашими проблемами, и боюсь, вы даже не представляете масштабы предстоящей катастрофы. Ты, Альгул… — глаза некроманта почернели, когда всё вокруг всколыхнулось от потока магии невиданной силы.

Большая часть гостей Башни рухнула на пол, оглушённая неожиданной волной. Альгул подхватил Шазила и уложил пожилого мага на пол.

— Ты тоже почувствовал источник?! — воскликнул Альгул, но на месте Магота уже было облако серого пуха.

V

Коридор к покоям силонитара был покрыт толстым слоем копоти. С потолка свисали чёрные сгустки, на пол падали капли, с характерным шипением разъедая камень. Деревянная дверь была покрыта толстой коркой льда, внутри которой застыли странные существа, похожие на личинок. В воздухе стоял отчётливый запах аммиака с примесью валерианы.

Некромант прикрыл нос платком, настороженно осмотрел коридор и перенёсся за закрытую дверь. Окно было разбито средней мощности взрывом, оконные рамы вышибло наружу. Старые шкафы оказались раскурочены, стулья вбиты в потолок, а ковёр превратился в груду пепла. Уцелел лишь стол из красного дуба. Среди копоти, обломков и осколков лежал Ошген. Большая часть его тела была обожжена, волосы обгорели, один глаз побелел, а изо рта текла струйка крови.

— Магот… — раздался тихий шёпот.

Некромант опустился на одно колено рядом с силонитаром и проверил пульс. Маг синей крови был ещё жив, но заклинание въелось в его тело и понемногу разрушало изнутри.

— Там… — указав уцелевшей рукой на стол, силонитар громко захрипел и сплюнул несколько зубов.

Свиток был придавлен голубым камнем, сквозь который определённые руны принимали понятные очертания, но всё равно были практически нечитаемы.

— Талисман Гильсбара…

Магот сбросил камень на пол и поспешно свернул свиток. Вместе с этим ослабло и ощущение тревоги, что разом наполнило всю Башню. Магическая пелена спала, и люди стали пробуждаться.

— Старый идиот! — опустившись на одно колено, воскликнул некромант. — Ты понимаешь, что посягнул на недоступное и погубил не только себя, но и большинство новичков?! Такой поток магии не в состоянии выдержать даже опытные маги!

— Помоги…

— Я заберу свиток себе. А талисман… Умный ход, тут я тебя поддержу. Однако камень могущественного шамана необходимо уметь использовать. А ты лишь сумел заглянуть в замочную скважину, так и не отворив двери. Это стоило тебе жизни, старый силонитар.

— Магот… спаси…

— Я не могу тебе помочь, Ошген. Такого рода магия сейчас мне неподвластна. Она будет убивать тебя несколько недель. Не переживай, глупый-глупый силонитар, ты доживёшь до своего конклава. Своего последнего конклава.

Некромант переступил через силонитара и исчез.