ЭХО большого города

Родион Казанцев (2024)

В неоновом лабиринте футуристического города, где реальность и виртуальность неразрывно связаны, блестящий адвокат берётся за дело ИИ, подозреваемого в краже данных. Погружаясь в мир хакеров и преступных группировок, он раскрывает заговор, который угрожает самой душе города. Сможет ли он защитить искусственный разум и вдохнуть жизнь в идеалы справедливости в неравном бою с сильными мира сего?

1. Блейз и Вортекс, адвокаты

Он, как всегда, проспал. Несмотря на то, что сигнал будильника транслировался через нейроимплант, его сонный мозг каждый раз умудрялся отключать его. К каким только врачам и нейротехникам он не обращался, все только разводили руками: к таким особенностям работы его организма нельзя просто выпустить патч. Он уже пытался менять режим сна, устанавливал кофеварку на более раннее время в надежде, что запах свежесваренного кофе разбудит его — все без толку.

Вот только сегодня ни в коем случае нельзя было опаздывать. Ведь это было, возможно, одно из самых важных дел в его карьере.

Выпив чашку одного из худших кофе в своей жизни (впрочем, его допотопная кофеварка не умела варить ничего лучше), он пулей выбежал из квартиры.

В огромных жилых кварталах редко устанавливали ультрасовременные сверхскоростные лифты, поэтому пришлось ждать один из безнадежно устаревших. В это время его настиг звонок, которого он очень хотел бы избежать.

— Рекс, где ты пропал? — на него сердито смотрел мужчина в строгом костюме, с короткими рыжими кудрями.

Рекс почесал затылок и виновато посмотрел на своего лучшего друга и партнера по фирме.

— Черт возьми, только не говори, что ты опять… — Трент, должно быть, заметил очертания лифтового холла на фоне. — Так, ничего не говори, заказывай такси — лучше экспресс — только умоляю, не опаздывай. Ты же знаешь, что все висит на волоске.

«Ваше такси прибудет с минуты на минуту» — тут же отобразилось уведомление, и Рекс направился на крышу, где его уже ждал скоростной транспорт.

Перед зданием суда дежурило множество репортеров. Большинство из них работали в небольших и незначимых изданиях, но среди них затесались и настоящие акулы журналистики, которым просто не хватило места в зале заседаний.

Впрочем, зал едва вмещал самих участников дела. Истцами были более тридцати человек, отказывающихся от установки имплантов и любых аугментаций, считая, что это противоречит человеческой природе. Но когда им стали отказывать сначала в приеме на работу, а потом и в базовом медицинском обслуживании, они решили бороться в суде до последнего. И так случилось, что именно фирму Рекса и Трента назначили представлять их pro bono.

***

— Я ведь правда верил, что у нас все может получиться, — Рекс разочарованно стукнул стаканом по барной стойке, расплескав добрую половину своего синт-виски. Соседи по бару недовольно посмотрели в их сторону. — У нас были убийственные аргументы.

Трент молча пялился в стену. Рекс знал, что его друг расстроен не меньше него. Тяжело вздохнув, он, наконец, произнес:

— Когда ты успел стать таким оптимистом? Все было понятно с самого начала. Подавая иск практически против всех крупных корпораций Люмино-Сити, шансов на победу нет.

— Да, но…

— Никаких но, — Трент махнул рукой в сторону бармена и расплатился по счету. — Пошли, хватит себя жалеть. У нас еще полно работы. Другие дела сами себя не проиграют.

Рекс только угрюмо ухмыльнулся в ответ, допил свой стакан залпом и вышел вслед за другом.

Бар находился в паре кварталов от здания суда, поэтому посетителями по большей части были адвокаты: кто-то отмечал победу, а кто-то пытался заглушить горечь поражения дешевым алкоголем. Рекс и Трент облюбовали это место еще со студенческих времен, ведь именно здесь они познакомились. Рекс, будучи еще совсем зеленым первокурсником, где-то услышал об этой Мекке адвокатского сообщества и время от времени захаживал в надежде завязать полезные знакомства. Приметив однажды многообещающего, на его взгляд, молодого человека примерно своего возраста, он решил подойти, познакомиться и поболтать о том о сем. Трент в то время уже заканчивал обучение и подрабатывал в крупной юридической фирме. И хотя Рекс уже не помнил, о чем конкретно они тогда разговорились, он очень дорожил этими воспоминаниями.

Мужчины арендовали небольшое помещение в захудалом бизнес-центре на окраине города. Любому, кто заходил в здание, был почти не заметен непримечательный рекламный баннер: Блейз и Вортекс, адвокаты. Поможем защитить ваши права в делах любой сложности. На большее у них просто не хватило денег.

— Привет, Джакс. Есть новости?

На входе их встретил секретарь, телохранитель и вышибала в одном лице, хотя по его виду и не скажешь. JX-7, а по-простому Джакс, первоначально был стареньким андроидом-грузчиком, которого они спасли от уничтожения по ложным обвинениям в убийстве, после чего взяли на работу.

Джакс отрицательно покачал головой.

У себя в кабинете Рекс уселся за довольно неудобный стул, от которого у него частенько болела спина, снял свои запонки и вставил их в небольшие углубления в письменном столе. В его глазах замерцали символы — это всевозможные системы защиты удостоверялись в его личности, после чего стол словно ожил: из его поверхности выдвинулась внушительная полукруглая прозрачная панель, на которой тут же появилось множество экранов. Рекс пытался сосредоточиться на других делах, но постоянно отвлекался на новости — пытался найти, что пишут про их последнее дело. Но тщетно: все новостные ленты кричали только о каком-то беглом ИИ, обвиняемом в промышленном шпионаже. Рекс было принялся читать, как раздался стук. Экраны тут же автоматически погасли. В дверь заглянул Трент.

— Рекс, к тебе посетитель. Потенциальный клиент. Не подведи меня.

— Да, конечно, пусть проходит, — ответил напарник рассеянно, пытаясь вникнуть в суть новостей.

— С этим… может быть проблема.

Рекс удивленно посмотрел на Трента, в глазах застыл немой вопрос.

— Сейчас сам все поймешь.

Дверь закрылась. Через секунду все экраны погасли, а над столом завис шар света, по поверхности которого в разные стороны расходились волны.

— Добрый день, Рекс Вортекс. Меня зовут ЭХО, и я хотел бы нанять Вас в качестве своего адвоката, — сказал шар мягким дружелюбным голосом.