Буду ждать тебя здесь

Розалина Будаковская, 2020

Действие происходит в Великобритании. Девушка после переезда на новую квартиру вовлекается в водоворот ярких событий, часто мистических и пугающих. Наряду с этим перипетиями на наших глазах произрастает истинная любовь, но путь к ней не прост. Много испытаний и загадок выпадает на долю героев книги.

Хорошая мотивация

Хольт снова ведёт себя скованно и отчуждённо. Стоит мне оказаться рядом, как у него появляются дела неотложной важности или непреодолимое желание выпить кофе где-нибудь не на территории издательства. Ладно, хорошо. Я и сама-то не до конца понимаю, как мне теперь себя вести с ним, поэтому, наверное, это лучший выход: временно бегать друг от друга. Габриэль обхохатывается, глядя на нас.

У личного проекта Ноэля появилось название. Репортёр переименовал объёмный файл в «Шесть месяцев», а между собой мы зовём его «Отражением». Генри косо смотрит, когда всё же застаёт нас вместе за обсуждением таинственного «Отражения».

В деле появилась новая история. Речь идёт о девятнадцатилетней Эстер Найтон из Кардиффа, Треморфа.

«Девушка с тринадцати лет постоянно ходит с гипсом: то неудачно перейдёт дорогу, то случайно упадёт с предпоследней ступеньки лестницы или просто поскользнётся на ровном месте. В любом случае история кончается новым переломом.»

Я забежала вперёд, стараясь найти ещё одно ангельское имя. Если найду, это только укрепит мою теорию насчёт причастности божественных созданий, а если нет — поищу другое объяснение для таких похожих историй.

«Эстер рассказывает о своём воображаемом друге по имени Разиэль. Мисс Найтон понимает, что его недолжно быть — её многочисленные друзья ни разу не видели его, даже когда Разиэль находился рядом. Девушка проходит уже третий курс лечения у психолога доктора Марты Честертон, но результата пока не наблюдается — Разиэль никуда не делся. Эстер говорит, что даже сроднилась с ним за пять месяцев.»

Пять месяцев? У неё ещё есть время! Судя по содержанию, Ноэль лично общается с ней. Это шанс хоть немного приподнять завесу тайны над загадочными смертями и ангельскими именами. Не могли же все эти люди просто сойти с ума? Даже если так, всем мерещится, что им являются ангелы?

— И что ты об этом думаешь, Габриэль? — поинтересовалась я у призрака во время обеда. В офисе никого не осталось, кроме нас с ним.

— О чём? — Холи обернулся на меня, продолжая тщательно пережёвывать огромный кусок сэндвича с тремя видами сыра.

— Эстер и Разиэль. — напомнила я. Кажется, разговоров на эту тему мой призрак избегает. Или же просто не обращает на меня внимания.

— Разиэль? — задумчиво повторил он и провёл языком по дёснам нижней челюсти. — Помогает обрести «смысл жизни», понять своё предназначение. — сказал Холи и снова откусил от сэндвича. — А что с ним?

— Габриэль! — устало вздохнула я. — Эстер ещё жива и находится в Кардиффе, понимаешь?

— Нет. — мотнул головой мужчина и забросил ноги на краешек стола Хольта. — Чего ты от меня хочешь?

— Мы могли бы узнать… — начала я.

— Нет, нет и нет! — тут же оборвал меня призрак. — Связываться с сумасшедшими, ещё чего не хватало!

— Почему с сумасшедшими? Не могут люди из разных регионов вдруг сойти с ума и думать, что к ним являются существа с ангельскими именами.

— С чего ты вообще взяла, что это ангельские имена? — Габриэль разом осушил небольшую бутылочку лимонада. — И заметь, Ноэль собирает истории именно на эту тему, вряд ли бы в его проекте упоминались бы другие «отклонения от нормы».

— А разве нет? — я припасла второй лимонад для себя, а то призрак на одной порции не остановится. — Ты встречал когда-нибудь человека по имени Разиэль или Уриэль? Сариэль, может быть?

— Ладно. — сдался Холи, демонстративно подняв ладони перед собой. — И что из этого мы имеем? Первым, о ком узнал твой Ноэль — Рафаэль — исцеляющий ангел, который присматривает за людьми, наказывает демонов и падших. Последнее, кстати, не совсем так. — между делом упомянул он. — Затем Михаэль — один из главных архангелов, помогает избавиться от злобы и обиды; Уриэль — помогает заблудившимся; Сариэль — талантливым и детям; Разиэль, как я сказал ранее, помогает со «смыслом жизни».

— Рафаэль. Что не совсем так? — уточнила я.

— Ох, эта людская жажда найти своим злодеяниям достойное, желательно абсолютно непобедимое, оправдание! Или, говоря попросту, виновника. — призрак всплеснул руками над головой. — Скажи мне, знаешь ли ты такого? Кто был бы виноват во всех твоих скверных мыслях, твоей лжи и прочем?

Я недопонимающе помотала головой.

— Причём здесь Рафаэль?

— За демонами и падшими приходит только один, и это не Рафаэль, Адерин. — Габриэль улыбнулся, но в его глазах отражалась некая грусть. — Он приходит забрать их домой, где им и место.

— А этот «он» действительно зло во плоти? — всегда любила побольше узнать своей вере и, может быть, религии. Хотя к последней я мало себя отношу.

— Ты думаешь, он несчастен? — Габриэль взял мои руки в свои и присел передо мной на корточки.

— Нет. — задумалась я. — Наверное, нет. Почему он должен быть несчастным?

— Зло творят только те, кто глубоко несчастен, Адерин. Это всех касается, не только людей, понимаешь? — он прижался щекой к моим рукам.

— Значит, Люцифер не злой?

— Есть неверное действие, намерение — есть наказание. Вот и всё. — ответил бестелесный. — И ничего страшного. Справедливость не всегда кажется нам по-настоящему справедливой, верно?

Может, призракам на самом деле всё на свете известно? Иначе откуда он это знает? Конечно, могло быть и так, что при жизни Габриэль был глубоко верующим человеком, но что-то мне в последнее мало верится. Мы сидели так, не шевелясь, до конца обеденного перерыва. Большая часть отдела приходит не раньше, чем через полчаса после положенного, мы как раз успели убрать со стола мусор.

Мне всё же удалось уговорить Габриэля сходить со мной к Эстер Найтон. Он сдался после, наверное, сотого «пожалуйста» и буркнул что-то типа «несносная девчонка», забираясь обратно на излюбленное место рядом с электрическим чайником. Правда, и там он остался недолго.

Оставшееся рабочее время я постоянно посматриваю на часы. Мне обязательно нужно успеть поговорить с Эстер Найтон, пока у неё ещё есть время на это.

Повалил снег. Мелкий, но сплошной завесой. Из окна практически не видно близстоящего здания. Тротуары, пешеходов также скрыл снег. В этом году его как-то непривычно много выпало. Я невольно засмотрелась на летящие вниз снежинки. Габриэль намеренно задевает рождественские колокольчики, развешанные по всему этажу. Сотрудники недоуменно поднимают головы на звук и силятся понять, почему же украшения вдруг зазвенели.

Призрак снова сел на стол. Он что-то шепчет. От этого невыносимо клонит в сон, а Холи, кажется, понимает это и специально продолжает. Всё бормочет и бормочет. Едва удерживаюсь, чтобы не уснуть, уже не могу держать голову.

— Пора спать, Адерин. — различила я.

«Спать.» — словно в ответ пронеслось как эхо в моей голове.

Я проснулась от боли. Кое-кто всё же любезно усыпил меня, и я ударилась головой о стол.

— Ай… — прошипела я. — Ты специально?

— Ты что-то сказала? — из-за перегородки высунулся Ноэль.

— Хочешь прогуляться с ним. — вмешался призрак.

— Что?! — возмутилась я, невольно посмотрев в сторону Холи.

— Извини, не расслышал. — пояснил репортёр.

— Ну же! — подначивал бестелесный, толкнув меня в плечо. — Пригласишь его домой?

— Нет! — испуганно воскликнула я и вскочила с места, с опаской оглядываясь на Габриэля и стряхивая с джинсов невидимые крошки.

— Нет? — Ноэль вышел из своего «укрытия». — Ты в порядке? — он обнял меня, но вдруг опомнившись, убрал руку за спину.

— Может… — даже думать страшно о том, как это сказать.

— Буду донимать его всю ночь. — заговорщицки прошептал Холи и бережно провёл пальцами по волосам журналиста, Хольт дёрнулся и смахнул невидимое «нечто» с головы. — Уроню парочку чашек, сделаю салют из бумаги и дождь из белья… — вдохновлённо проговорил мужчина, вырисовывая странные символы в воздухе. — Прибежит к тебе или сойдёт с ума. — мечтательно улыбнулся бестелесный. — Что выбираешь?

— Что «может»? — пауза затянулась, Ноэль занервничал.

— В «Доме» подают отличные сырные палочки. Я знаю, как ты их любишь. — тут же вставил призрак.

— Ты любишь сыр? В «Доме» отличные сырные палочки. — быстро проговорила я, чтобы скорее отделаться и не краснеть. Но стеснение всё равно сковывает.

— Ты просто мои мысли прочитала! — облегчённо выдохнул мужчина и коротко рассмеялся, аккуратно приобняв меня за плечи. — После работы, да?

— Ага. — кивнула я.

Но даже на этом Габриэль не остановился. По его мнению, теперь мне нужно подправить макияж: тушь немного осыпалась на нижних ресницах. «И это всё потому, что ты даже за своей косметикой следить не удосуживаешься!» — негодовал призрак.

Оставшиеся сорок минут практически пролетели, я едва успела закончить очередную статью от Девенпорта. Вычленять его многочисленную ненормативную лексику из общего текста — та ещё забота. Он недавно придумал кое-что посложнее, чем просто вписывать лишние слова в статью: с пятницы Генри стал выделять заглавными некоторые буквы в разных словах одной строки, чтобы из больших букв можно было прочитать ругательство. Может, у него на самом деле слишком много свободного времени, раз занимается такой ерундой?

Я определённо хотела сделать что-то после работы. Никак не могу вспомнить.

Сегодня народу в «Доме на Утёсе» ничуть не меньше, чем в прошлый понедельник. Но в настоящее время не составляет труда найти свободный стол — большая часть гостей зависает у стойки. Мы прошли в самую глубь зала. Тот стол, за которым мы сидели в прошлый раз, как раз не занят. В этом уголке довольно уютно: никто не ходит за твоей спиной, бармены не прошмыгивают в подсобку и «соседей» здесь тоже немного. Разве что компания слева не самая тихая из всех. Четверо парней и девушка что-то громко обсуждают, размахивая при этом руками. Будто это поможет их доводам стать весомее.

Спустя несколько минут после заказа, абсолютно рыжая официантка принесла тарелку горячих сырных палочек и два стакана газировки. Каждая палочка с необыкновенно хрустящей корочкой и нежным тянущимся сыром внутри. Кажется, мы оба были настолько голодными, что умяли их все за считанные минуты, не взирая на то, что палочки обжигали язык. Габриэль даже сумел обойтись всего одной палочкой, а потом ушёл на кухню «Дома». «Оттуда же так вкусно пахнет курицей, мясом, выпечкой» и аромат какого-то салата он сумел разобрать. А ещё говорит, что я много ем…

— Я всё хотела спросить, Ноэль, с чего вдруг ты стал заниматься «Отражением»? — чтобы не выдать с потрохами своё волнение, снова часто пью оставшуюся газировку.

— Из-за своей соседки, я же говорил. — он невольно пожал плечами. Что-то здесь не так. Нервы?

— Разумеется, но случилось и случилось. — я тоже пожала плечами, говорят, если во время разговора повторять движения собеседника, то появится больше шансов к тому, чтобы вам доверяли. — Мало ли. — неловко усмехнулась я. — Но ты не забыл об этом. Даже стал искать других людей с похожими историями. Ты записываешь их и делаешь это так подробно, что дух захватывает. Почему?

— Интересно стало, сколько людей сходят с ума также. — мужчина цедил газировку, а затем стал хрустеть пальцами и часто оглядываться по сторонам. Его лицо снова плыло, словно нарисовано акварелью. Ноэль то похож на себя, то превращается в совершенно незнакомого мне человека. — Хочу рассказать об этом. Я же скандальный журналист, потому и известный, помнишь? — он натянуто улыбнулся.

— Да, точно. — я снова вспомнила тот день и сдержанно улыбнулась. Главное не подавать виду, что что-то не так. — Ладно. — газировка закончилась, а пить всё ещё хочется. — Может, по чашечке кофе, что думаешь? — или лучше пойдёт пара порций успокоительного?

— С радостью бы выпил его у тебя. — с наглой улыбкой ответил Хольт.

— Хорошо. — незамедлительно сказала я. — Идём?

— Хорошо? — немного удивился репортёр, но встал, не глядя, сняв куртку со спинки стула.

— Да. — закивала я. — Почему бы нет?

— Хорошо. — выдавил Ноэль.

— Хорошо. — повторила я. Кажется, он стал нервничать больше, чем я.

— Отлично. — он нервно усмехнулся.

— Отлично. — улыбнулась я.

— Тогда я… — мужчина показал на барную стойку через плечо. — Я быстро. — буркнул он и стал пробираться сквозь вдруг нахлынувшую толпу.

— Адерин… — ласково улыбнулся Габриэль, приобняв меня. — Уже домой?

— В его истории что-то не так. Я хочу знать, что именно. — поделилась я и надела пальто. — И его лицо снова меняется!

— Тебе нужно было идти в детективы. — произнёс он с разочарованием и театрально прикрыл глаза рукой. — Прошу, веди себя с ним как истинная леди. Глазки строй, пофлиртуй, кокетничай и главное — чаще улыбайся!

— Ты слышал меня? Его лицо!

— Тогда ему тем более твоё внимание нужно, Адерин. — заключил призрак.

Снегопад закончился. Всё вокруг переливается в свете уличных украшений и фонарей. Сказка. Прямо как в прошлый раз, когда Ноэль провожал меня. Странное совпадение. Или, может, только с ним я вдруг начинаю замечать всю эту красоту вокруг? Габриэль кивает. Конечно, чего ещё стоило ожидать от человека — призрака — который неустанно пытается влюбить меня в Хольта?

На пешеходном переходе нам встретился Карлос. Он был в компании своих друзей-готов, но несмотря на это, парень подошёл ближе и поднял руку, как делает это обычно при виде меня, и вернулся к друзьям. Ноэль назвал его «дружелюбным соседом» — одним из всех моих соседей. Оказавшись на «финишной прямой», мы столкнулись с миссис Миллиган. Старушка бранилась на детей Стефании — мальчики кидали в её окно снежки, но заметив Хольта она стала излучать дружелюбие. Пока не увидела меня. Это заставило женщину снова стать суровой и ворчливой. Не дойдя пару метров до моей двери, на нашем пути появился и Уркхарт. Мужчина радостно поздоровался с моим спутником, чуть ли не обнял его. Насколько можно понять, эти двое знакомы не первый день.

— Что ты тут делаешь? — восторженно спросил Джереми.

— Здесь живёт моя девушка. — с ноткой гордости произнёс он и приосанился.

— Неплохо, продолжай. — довольно комментировал призрак.

— Адерин?! — заметил он меня и невольно отшатнулся. — Йорат!

— Моя девушка. — повторил репортёр. — Мы спешим.

— Я же говорил, мне нравится этот парень! — победно воскликнул Холи.

Хотелось скорее зайти в дом. Ключи, как назло, будто куда-то пропали. Я искала их в кармане на молнии, куда обычно кладу ключи, на дне сумки, на карабине — их часто на него цепляет Габриэль — но так и не нашла. Однако, призрак услужливо разобрался с замком. В момент, когда дверь сама по себе открылась, я не видела лица Ноэля, но отчётливо услышала, как он сглотнул.

Тихо-тихо и необыкновенно спокойно. Совсем не сравнимо с улицей. На обеденном столе стоит коробка с рождественскими украшениями — Холи больше не может ждать и ещё с утра хотел заняться приведением дома в праздничный вид. Не знаю, что вдруг остановило его. Призрак старается синхронно со мной открывать шкаф, включать свет и открывать дверь в ванную. При Лив он вообще почему-то не показывался, а Ноэля боится напугать — Холи каждый раз удивляет меня.

— Тебя всегда так встречают соседи? — усмехнулся Хольт, расположившись за столом.

— Да, и часто вызывают полицию. — я размешала закипающий кофе, как потребовал мой бестелесный сообитатель. — Тони заходит чаще, чем ему хотелось бы.

Мужчина улыбнулся и обнял себя, слегка растерев плечи. Он осматривается, будто ищет то, чего мог не заметить пару дней назад.

— Хочешь мороженого, Адерин? — Холи пытается незаметно для нашего гостя открыть холодильник, поддевая дверцу морозильной камеры пальцем. — Я взял большое ведёрко фисташкового.

— Ноэль, будешь мороженое? Фисташковое. — тут же повторила я за призраком. Закипел кофе.

Репортёр только кивнул в ответ. Его лицо внезапно перестало меняться. Он сцепил пальцы, расставил широко локти.

— Ты спрашивала об «Отражении». — робко начал репортёр. — В чём мой интерес… — нервно усмехнулся он и потёр подбородок ребром правой руки, затем снова сцепил пальцы. — Одно время я сам… Сам наблюдал некое существо. — мужчина едва заметно прикусил нижнюю губу.

Я поставила на стол кофе и мороженое. Вот оно! То, что заставляет его искать людей с похожими историями — своя собственная история!

— Это было ещё в школе, в старших классах. — Хольт наполовину прикрыл рот левой ладонью, снова и снова одёргивая себя, чтобы полностью не закрывать его рукой. — Я мечтал побыстрее отделаться от учёбы и копил деньги, чтобы поехать в Лос-Анджелес, а потом в Канаду. У меня была мечта: выиграть в казино Лос-Анджелеса огромную сумму, объездить всю Канаду, чтобы утереть нос всем, с кем я учился. — он снова усмехнулся. — А потом появился этот… Это? Существо, в общем, которое выглядело как человек, мужчина. Он представился как Сариэль. Да, да, я был ужасно удивлён, услышав это имя от миссис Браун, домработницы Байона Ральфа. Он всё говорил о работе. Повторял, что я не выполняю свою работу.

Габриэль облокотился на кухонный стол, слушая рассказ.

— Тогда я начал писать заметки, очерки обо всём, что попадалось на глаза. Мог на два листа описать то, как со стола падает фантик от конфеты. — коротко рассмеялся он. — Я не хотел учиться. Мне казалось, что это просто убьёт меня. Всё, в чём я нуждался — хорошая встряска. Меня будто специально тянуло в самые злачные места, но попасть в какую-нибудь разборку или типа того, никак не удавалось. Я чувствовал на своей шее привязанный камень. Знаешь, остановлюсь и пойду ко дну. Без дела шатался по Эдинбургу. В очередной такой день мама попросила купить сахар, когда «набездельничаюсь». Дождь хлынул, я как раз шёл домой и забежал в ближайшую лавку к дяде Стену. Следом за мной зашла какая-то девушка. Вся в пирсинге и с тёмным макияжем, очень похоже на то, как наряжаются готы. — вспоминая, Хольт разминает пальцы. — Лавка, сам дядя Стен её так называл, была из двух залов, я прошёл в дальний, чтобы взять несколько банок пива. Когда вернулся, тысячу раз проклял себя же за своё тупое желание попасть в передрягу: девушка-гот судорожно застёгивала сумку, а затем выстрелила в кассира и убежала. Он был старым другом нашей семьи. Я боялся даже подойти к нему, дядя Стен ещё дёргался, просил позвать помощь, а я забился в угол около стеллажа и просидел там, пока не приехала полиция. Их вызвала женщина из соседнего магазина. — Ноэль сунул большой кусок мороженого в рот и на некоторое время замолчал. — Придя домой, я сел за стол и постарался живо передать всё произошедшее. Первый экземпляр получился глазами очевидца. Я так хотел поскорее забыть обо всём, что просто сжёг его, а потом написал снова. И снова, и снова, и снова. Только последнее получилось похожим на статью. Выдержанная, полная фактов и только фактов. Утром я отнёс её в редакцию газеты. Меня сразу же взяли! — горько усмехнулся репортёр. — А Сариэль больше не появлялся.

Габриэль упоминал сегодня, что Сариэль помогает талантливым людям и детям. В случае Ноэля связь с талантом, умением правильно подобрать слова. Подходит. Если следовать этой логике, то Ивонн нуждалась в исцелении — что бы это ни значило — Лазло требовалось избавиться от злобы и обиды, Уна заблудилась, Байон, как и Ноэль до некоторых пор, не раскрывал свой талант, а Эстер нужна защита. Часто с именами Михаэль, Рафаэль и Уриэль можно услышать Габриэль. Странное совпадение, которое не трогало меня до настоящего момента. Архангел Габриэль — вестник Бога, но пока что, единственное, о чём мне говорит мистер Холи — некая работа, про которую я, по его мнению, частенько забываю. Также Сариэль говорил Ноэлю, по словам последнего. Было бы намного проще, если мой призрак просто рассказал мне об этой так называемой работе. Но, может, его имя всё же просто совпадение?

— Хороший мальчик. — коротко прокомментировал Холи. — Но говорил бы ты всю правду, Ноэль. — бестелесный опустил глаза в пол. — Аккуратно начни о зеркале, Адерин. Не упоминай Адель. Пока нет. — мужчина метнулся в спальню и быстро вернулся.

— Когда что-то не так… — неуверенно начала я. — Отражение в зеркале меняется. Не замечал?

— Очень аккуратно. Браво, Адерин! — иронично заметил и театрально аплодировал призрак, состроив недовольную мину. — Тебе бы в разведчики.

— Нет. — неловко усмехнулся Хольт.

В дверь постучали. Я машинально посмотрела время на экране мобильника. Кого могло принести так поздно? Мы трое переглянулись. Правда, в случае Ноэля — двое. Габриэль поднялся первым, решительно направившись к двери. Я быстро догнала его и прислушалась к звукам снаружи. Моя привычка, которую терпеть не может Холи. Ничего не слышно. Даже гула моторов проезжающих машин. Снова постучали. Пришлось открыть, на этом настаивали здравый смысл, любопытство и призрак.

— Привет! — премило улыбалась Лив. — Ты не находила мой блокнот?

— Нет. — растерянно ответила я, впустив гостью внутрь.

— Угостишь чаем? — девушка расстегнула пару верхних пуговиц пальто.

— Он почти рассказал! — заволновался Холи.

— Знаешь, я сейчас очень-очень занята. — для убедительности я показала руками нечто огромное. — Никак не могу, прости.

— Ладно. — приподняв подбородок, сказала Грин, и тем временем внимательно осматривала коридор. — Тогда до завтра?

— Не знаю. — невольно замялась я. — Позвоню, хорошо?

— Ага. — как ни в чём ни бывало засияла блондинка, вышла на улицу и в знак прощания помахала рукой.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и глубоко выдохнула. «Чуть не спалились!» — пронеслось в голове. Габриэль заулыбался и прошёл в спальню. Надо вернуться на кухню и, наконец, всё выведать. Дверь в ванную открыта на распашку, свет выключен. Однако, проходя мимо, я заметила нечто странное в зеркале. В нём будто танцевала или что-то типа того какая-то тёмная фигура. В её верхней части — голове? — зловеще сверкают два огонька. Силуэт не похож на Адель, он немногим крупнее и… лысее? На том месте, где предположительно располагается голова, нет даже намёка на волосы. Тень или нет, они бы всё равно были заметны. От удивления я застыла, вглядываясь в отражение, и совершенно забыла, что с кухни меня видит Ноэль. Нечто из зеркала до сих пор не заметило меня и продолжает кружиться, вздымая руки — или не знаю, что это — над головой.

— Ты видишь это? — испуганно шёпотом произнёс Ноэль прямо у меня над ухом. Я не заметила, что он уже у меня за спиной. — Видишь?

— Что там? — появился обеспокоенный призрак.

Существо из зеркала услышало его, в панике обернулось и, сверкнув напоследок горящими глазами, в мгновение ока исчезло. В последний момент я заметила, что на голове силуэта возвышались два неких некрупных выроста неопределённой формы, чем-то напоминающие щепы сломанного ствола дерева. Это не волосы, определённо.

— Оно танцевало или замысловато двигалось, я прав? — тут же принялся допрашивать репортёр, встав передо мной и схватив за плечи. — Ну же!

— Отпусти! — возмутилась я, освободившись от его хватки, и прошла на кухню. — Ты ведь не всё рассказал о себе, верно? — не хочу больше медлить. — Сариэль тебя не пугал, смею предположить, он стал тебе практически лучшим другом, тогда что тебя пугало? Ноэль!

— Неплохо, самое время. — одобрительно кивнул призрак и сложил руки на груди, ожидая продолжения.

— Вместе с Сариэлем появилась какая-то чертовщина, которая выглядела в точности как я и жила в зеркале. Там, где никто, кроме меня им не пользовался — в платяном шкафу. Мои первые заметки были именно об этом существе, о том, насколько оно страшное и пугает меня. Страх — хорошая мотивация, чтобы заниматься чем-то, не опускать руки. Поэтому я шатался по городу, чтобы заняться чем-то и не сидеть в комнате один на один с этой жутью. Родителям оно бы ничего не сделало, а меня изводило. — судорожно начал журналист. — Я до смерти боялся его, но он исчез вместе с Сариэлем. В один и тот же день.

— Оно менялось как-то? Внешне. — расспрашивала я, подлив нам обоим ещё кофе. — Что-то говорило?

— Оно выглядело как я, говорило моим голосом. — с дрожью в голосе повторял репортёр. — Нет, не менялось, но было таким страшным! Не знаю, почему, но каждый раз, когда я смотрел на него, меня пробирал гробовой холод и дрожь. — Хольт сжал кулаки до белых костяшек и всё равно надрывисто продолжал сжимать их. — В магазине я испугался не мучающегося в агонии дяди Стена, а взгляда той девушки — в её лице мелькнул тот самый огонёк, который сводил меня с ума. — глаза журналиста были широко распахнуты от леденящего душу ужаса. — Я считал, что оно пришло за мной. — покрывшись каплями холодного пота, тихо-тихо прошептал Хольт. Он порывисто взял мои руки в свои. — Прошу, я очень прошу тебя, только не говори с ним. — заклинал мужчина. — Пожалуйста. — его глаза бегают из стороны в сторону, он мнёт собственные пальцы и смотрит исключительно на стол.

Я оцепенела. Что делать дальше? Его лицо снова меняется, но в этот раз намного быстрее, чем обычно.

— Всё хорошо. — своеобразно подсказывал Холи, по-прежнему предпочитая наблюдать из коридора.

Думай, думай, думай! Всё хорошо, когда всё хорошо? Я нерешительно придвинусь к Хольту ближе и обняла его. Сначала репортёр дёрнулся, наверное, от неожиданности, но затем стал постепенно расслабляться. Дыхание выровнялось, а сердце уже не колотится так, будто он только что пробежал весь город. Его тяжёлая рука аккуратно легла на мою спину — это бывает не так уж и жутко — а голова легла на моё плечо. От него чем-то пахнет. Я бы не назвала запах приятным, но и неприятным он мне не кажется. Что-то среднее, незначительное. Не думаю, что запомнила бы его. Очень крепкий кофе. Кажется, он сегодня утром торопился и ненароком пролил немного на рубашку — запах слабоват. Амбре кофейным зёрнам составляет сахарная пудра. Её приторная сладость всегда напоминает мне сахарную вату. Похоже, перед работой Ноэль заходит куда-то, где часто и много готовят из томатов. Запах, напоминающий что-то между кетчупом и соусом для пиццы, практически стал единым целым с рыжеватыми волосами репортёра. Смею предположить, что мужчина проводит в том месте от пяти до двадцати минут по утрам — запах примерно той же интенсивности, что и аромат кофе. Ворот свитера несильно пропитался табачным дымом, похоже, Хольт время от времени курит и явно недешёвые сигареты: запах не противный, не вызывает спазма горла, из-за которого немедленно хочется откашляться и подальше отойти. Кожа шеи до сих пор сохранила лёгкий аромат древесины — вероятно, парфюм. Но не смотря на все эти приятные ароматы, первым бьёт в нос сильный запах порошка, который не до конца выполаскивает стиральная машинка из волокон свитера. Удивительно, сколько всего можно узнать о человеке только по запахам, которые «прилипли» к нему!

— Ты давно куришь?

— Прости? — он отстранился и попытался уловить запах табака.

— Ворот. — подсказала я.

— Ворот, конечно. — усмехнулся Ноэль. — Со школы. Никак не отучусь сначала снимать свитер, а потом курить. — мужчина снова улыбнулся и стеснённо посмотрел на часы. — Уже одиннадцатый час. Пойду домой. — он вышел в коридор. — Я зайду завтра за тобой. — Хольт надел куртку, поправил капюшон, а из его карманов посыпались монеты. Ноэль что-то пробурчал и быстро собрал их. — У тебя уютно, не хочется уходить. — сказал он, обводя взглядом коридор.

— До завтра! — устало улыбнулась я.

— Доброй ночи. — Ноэль порывисто коснулся моих губ своими, но отстранятся не спешил.

— «Горячие и влажные.» — невольно мысленно отметила я. — Доброй ночи, Ноэль. — выдохнула я.

— Зови меня Ноа.