Буду ждать тебя здесь

Розалина Будаковская, 2020

Действие происходит в Великобритании. Девушка после переезда на новую квартиру вовлекается в водоворот ярких событий, часто мистических и пугающих. Наряду с этим перипетиями на наших глазах произрастает истинная любовь, но путь к ней не прост. Много испытаний и загадок выпадает на долю героев книги.

Личный проект

В отличии от Аделаиды, я в понедельник не проспала. Не прошло и пяти минут после звонка будильника, как в комнату влетел Габриэль. Он был уже одет и, по-моему, снова сел за стол в одиночестве. Призрак настойчиво заставил меня побыстрее привести себя в порядок и одеться. К чему такая спешка он, конечно же, не сказал, упомянул только, что сегодня намеревается прогуляться в издательство вместе со мной. Его-то мне там не хватает! Особенно безграничного любопытства мистера Холи: нет такого места в незнакомом помещении, которое он бы не захотел обследовать. Причём получается у него это весьма шумно, что не могут не заметить другие, а Габриэля забавляют испуганные лица людей.

— Адерин! Ты можешь быстрее? — нервно расхаживал призрак под дверью ванной. — Нам пора!

— Дай почистить зубы, Габриэль! — не выдержала я. Не знаю, как у него терпения хватило, чтобы не поторапливать меня, пока я одевалась. — У нас ещё сорок минут до выхода!

— Давай быстрее, я не хочу опоздать! — лихорадочно стучал в дверь Холи.

— Иди выпей ещё кофе, только отстань.

— Я уже помыл посуду.

— А мне не хотел завтрак оставить? — возмутилась я.

— Ой, такая ерунда, Адерин! Ты обязательно что-нибудь придумаешь. — бросил он и, наконец, оставил меня.

Волосы чистые, одежда тоже, тушь легла ровно, осталось только обувь почистить перед выходом и приготовить себе кофе. Что вдруг нашло на Габриэля? Может, не с той ноги встал? Хотя, судя по его настроению, встал он именно с той ноги, с которой нужно.

Выйдя из ванной, я застала призрака сидящим у зеркала на тумбе. Он успел полностью приготовиться к сегодняшнему рабочему дню: надел свой любимый чёрный костюм и бордовую рубашку. В этом наряде Холи чувствует себя как никогда уверенно. В руках у него мои куртка и тёплое пальто, а на шее намотан объёмный оранжевый шарф, также мой. Призрак молча демонстрирует сначала одну вещь, затем другую, как бы спрашивая, что я собираюсь надеть. И снова торопит! Куда это он так спешит? Что сегодня намеревается учудить?

Я сказала, что надену пальто и шарф в такой холод. Холи одобрительно кивнул и взял вешалку из шкафа, чтобы повесить куртку обратно. В комнате по-прежнему оставалась моя сумка с ноутбуком. Призрак давно говорит, что мне пора найти ей более симпатичную и стильную замену.

Не обращая внимания на недовольное лицо Габриэля, делаю себе кофе и отрезаю толстый кусок сыра. Мой сообитатель не собирается двигаться с места и через каждые пять минут нервозно стучит пальцами по циферблату золотых наручных часов.

— О, перестань! — не сдержалась я, допивая чашку утреннего кофе, который, должна сказать, получается у меня не таким вкусным как у Габриэля. — Мог бы и оставить мне чашечку.

— Тише. — шикнул призрак. — Тшшш! — он прислушался к звукам за входной за дверью, держа указательный палец левой руки на губах.

— Не шикай на меня! — шёпотом возмутилась я.

— Идём. — непреклонно продолжал он. — Говорил же, что с завтраком ты как-нибудь разберёшься. — невнятно проговорил призрак и поправил запонки, украшенные каким-то красивым чёрным камнем. Затем он встал, не выпуская мою одежду из рук. — Идём-идём.

В доме стало тихо. Холи помог надеть пальто и повязал мне шарф, затем оделся сам. Надевая сапоги, я услышала какие-то шорохи. Первое, что пришло в голову: проверить зеркало в ванной. Но шумела не Адель, источник звука находился за дверью. Тони? Нет. Он ушёл недавно на смену. Габриэль проводил его в половину шестого утра. Кому вдруг приспичило навестить меня в такое время? Я замерла, прислушиваясь. Габриэля это нервирует. Он буквально требует, чтобы я «перестала маяться непонятно чем и открыла уже эту проклятую дверь». Бестелесный ещё что-то пробурчал, правда, этого я уже не разобрала. Расслышала только одно: «не нравится». Но мало ли того, что Габриэлю не нравится? Повесив сумку на плечо, я всё-таки открыла дверь.

— Доброе утро! — перед нами стоял мужчина, улыбающийся во все тридцать два зуба. Я не сразу признала в нём Ноэля Хольта, без его бороды он сам на себя не похож. Выглядит совершенно по-другому. Журналист старается незаметно переминаться с ноги на ногу и держит руки в карманах джинсов. Из-под рукавов курки виднеются манжеты плотной клетчатой рубашки и тонкого свитера.

— Капуста. А ходит он в этом как пингвин? — брезгливо прокомментировал Габриэль внешний вид репортёра и, протиснувшись мимо нас, оказался на лестнице и с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух.

— Доброе. — неуверенно ответила я, запирая за собой дверь. — Какими судьбами ты тут оказался? — поинтересовалась я, обведя его взглядом с головы до ног: может, ему действительно тяжеловато в таком количестве одежды передвигаться?

— Шёл мимо. — Хольт спустился вниз, подавая мне руку. — Я здесь недалеко живу. — стал оправдываться он, неловко пряча руку обратно в карман. Габриэль всегда говорил, что я не умею принимать ухаживания.

— Насколько недалеко? — нужно быть акробатом, чтобы не завалиться сегодня. Или, как минимум, уметь хорошо кататься на коньках. Не знаю, как было вчера, но сегодня невероятно скользко.

— Не будь такой колючкой. — призрак горделиво вышагивал рядом с нами. — Держись за него, или я лично толкну тебя. Хочешь поваляться на льду вместе с ним? — пришлось прислушаться, совсем не хочется ходить потом с ободранными ладонями и прятаться от Ноэля, чтобы ненароком не заливаться краской. Кажется, репортёр на несколько секунд вообще перестал дышать и лишь благодаря каким-то неимоверным усилиям продолжает идти дальше. Даже через его толстую броню из одежды я чувствую, как он дрожит.

— Ллойд Джордж Авеню, Буттаун. — отрапортовал мужчина. — Я люблю пройтись перед работой. — неестественно улыбнулся он.

— Что ты за девушка? — вмешался Габриэль. — Скажи что-нибудь! Хотя бы то, что ты его не узнала без тех отвратительных зарослей на лице. — услужливо подсказал призрак. — Про ужасную манеру одеваться можешь пока не упоминать. — улыбнулся он уголками губ.

— Хочешь кофе? — Хольт опередил меня. — По дороге будет кофейня, я всегда там беру кофе с собой. Он меня вдохновляет, можно сказать. — коротко рассмеялся он.

— Да. Сегодня как раз не успела позавтракать. — я вежливо улыбнулась. Совершенно не понимаю, что делать в подобных ситуациях. Единственное, что хочется сделать, броситься бежать и запереться дома, но мне, разумеется, этого не сделать. Первым, кто встанет на моём пути — Габриэль. Потом уже гололёд, Ноэль и здравый смысл.

— Умница. — призрак поощряюще провёл рукой по моей спине. — Не загнала его самооценку в подполье. — усмехнулся он. — Когда-нибудь я тоже сделаю для тебя что-то подобное. — заулыбался мужчина. — Может быть. — добавил Холи.

Понятия не имею, о чём он. В любом случае, призрак решил пока не толкать меня. Отлично.

Взяв немного «вдохновения» в виде капучино с шоколадной крошкой, наша троица направилась в издательство. Ноэль поприветствовал Криса Роджерса на посту охраны, Мэйбл Стивенс и Люси Стоун за огромной блестящей стойкой на первом этаже, а на третьем этаже — Генри Девенпорта. Последний — один из любимчиков Сэнди, премерзкий журналист, постоянно ворующий мои вещи со стола, и просто хам. Он восседал на своём дешёвом, ободранном кресле на колёсиках, словно на троне, и преградил нам путь ногой.

— Что, Хольт, обзавёлся ручной собачонкой? — ухмыльнулся Девенпорт и нарочито важно сложил руки, выпятив грудь.

— Мы давно с тобой работаем, Генри. — едва усмехнулся Ноэль. — Если ты так хочешь, буду звать тебя «собачонкой». — репортёр взглянул на часы. — У тебя полчаса на статью, которую ты мне обещаешь с прошлой недели. Время пошло! Давай, давай! — захлопал Хольт, погоняя его.

— Ох, у кого-то есть зубки? — довольно усмехнулся Габриэль. — Ладно, хипстер, ты сегодня заслужил. — призрак с силой толкнул кресло Генри в спинку, и оно перевернулось. Девенпорт распластался в проходе между столами, чем вызвал всеобщий гогот.

К полудню Хольт закончил рассказывать о собственных детищах — к своим статьям он относится именно как к настоящим детям — и мы, наконец, приступили к работе. Когда Ноэль говорил, что делает «небольшие помарки», то он сильно преуменьшал: ошибки и опечатки встречаются практически в каждом слове. Помимо всех статей, поступающих на почту Хольта, мне предстоит проверять ещё и личный проект журналиста, о котором он, кажется, и не думает сообщать Блэкберри. Сегодня работы предстоит не меньше, чем до отпуска.

Габриэль тем временем решил наведаться в кабинет Сэнди. Спустя некоторое время там что-то упало. Ещё через пару минут включился свет, затем быстро погас. Кожаное кресло мистера Блэкберри прокатилось через весь кабинет и врезалось в стеклянную витрину, в которой Сэнди хранит награды, вручённые журналистам этого издательства. Он безумно ими дорожит и даже подходить близко к ним запрещает. Хольт заметно напрягся уже после того, как свет произвольно включился. После него к кабинету подошёл уборщик Майкл Стенфорд. Парень попытался узнать, что происходит внутри, всматриваясь в щёлочки полузакрытых жалюзи. Посмотреть на шалости призрака собрались практически все. Только я делаю вид, что ничего не замечаю. К обеду мистер Холи закончил изучать кабинет Седрика Блэкберри. Всё стихло. Хольт снова вернулся за мой стол и из-за плеча посматривает на проделанную работу.

— Адерин! — послышался радостный голос Габриэля. — Адерин! Тебе нужно скорее это увидеть, Адерин! Пожалуйста, Адерин! Пожалуйста, пожалуйста! — умоляюще повторял мужчина.

Я едва заметно кивнула, чтобы этого не заметили коллеги.

— Идём. — он буквально светится изнутри. Что там такое? — Ты мне не поверишь, я такое нашёл! — чуть ли не прыгал призрак. — И давно ты с ним работаешь? Что ты знаешь о своём начальстве? Адерин, ты меня слушаешь? — Холи одним лёгким движением руки перевёл ноутбук в спящий режим.

Я снова кивнула и закрыла глаза руками.

— Ты уже закончила? — удивился Хольт, заметив тёмный экран компьютера.

— Нет. — я сделала глоток кофе. — Устала.

— Отдохни. — пожал плечами он. — Много осталось?

— Не знаю. — я слегка встряхнула стаканчик, капучино закончился. — Что это вообще? — я подсела ближе. — Не помню, чтобы мистер Блэкберри давал заниматься расследованиями. Тем более серьёзными. — сказала я шёпотом.

Мужчина медленно белел, его лоб покрыли крупные капли пота, а глаза забегали из стороны в сторону. Хольт теребит воротничок рубашки, виднеющийся из-под темно-синего свитера, и звучно хрустит пальцами.

Призрак остановился, кажется, позабыв о той важной вещи, которую так хотел мне показать, и замер с лукавой улыбкой, глядя на журналиста.

— Это… мой проект. — с трудом произнёс мужчина. — Личный. — добавил он. — Только мой. — пояснил Хольт. — О нём знаем только мы, понимаешь? Никому не говори. — заговорщицки прошептал Ноэль.

— Я поняла.

— Ты свободна сегодня? — будучи всё таким же неестественно белым, спросил он и легко коснулся моей руки самыми кончиками пальцев. — Я… Я мог бы рассказать. — продолжил мужчина. — О проекте. — добавил Хольт. — Если хочешь. — облегчённо выдохнул журналист и вскочил с места, схватив давно пустой бумажный стаканчик из кофейни.

— Добьёшь отказом, или напугать до смерти? — развеселился призрак, устроившись сидеть на столе. — Я бы выбрал первое. — не замолкал Холи. — Хотя второе тоже неплохо. Ладно, он вообще-то не заслужил этого пока. — на этом Габриэль завалился на спину, складывая ноги под собой, и выбил из рук журналиста стакан. — Это было не специально, Адерин. Извини.

Хольт замер, не опуская руку. Он смотрит на упавший стакан и молчит. Его глаза становятся всё больше и больше. Кажется, ещё немного и они выползут прямо ему на лоб. Наконец, Ноэль спрятал обе руки в карманы джинсов и отступил на шаг от упавшего предмета.

— Либо сейчас за ним приедут люди в белых халатах, либо ты спасёшь его. — призрак стал серьёзней. — Это тоже твоя работа.

— Во сколько? — я, наконец, пересилила себя и сказала это. «И с чего бы это моя работа?» — подумалось мне.

— Что? — с дрожью в голосе отозвался журналист.

— У меня сегодня вечер полностью свободен. — уточнять было намного легче.

— В восемь! — вклинился неугомонный призрак, теперь чуть не свалившись со стола. — Скажи: в восемь!

— Может, в восемь? — в бесчисленный раз послушалась я.

— Да. — быстро закивал Хольт. — Отлично. Конечно, в восемь. Да, в восемь. — нервно повторил он. — Я зайду за тобой. Да? Где ты живёшь? — затараторил Ноэль. — Ах да, я сегодня… Точно. — он потёр лоб ладонью и усмехнулся. — Пора обедать. — засуетившись, репортёр повесил на плечо сумку с ноутбуком. — Встретимся после обеда, хорошо?

Я кивнула.

— Отлично. — солнечно улыбнулся мужчина и тут же направился к выходу.

— Подожди, Адерин. — Габриэль потянулся, улёгшись на стол звёздочкой. — Пообедаем здесь. — призрак поднялся и осмотрел полу-опустевшее помещение, за некоторыми столами всё ещё копошились люди. — Вам, что, есть не хочется? Кыш отсюда! Поживей! — громко сказал он оставшимся на этаже. — Понятно. — выдохнул Холи. — Спрячься под стол и не высовывайся. — сказал он мне.

Я забралась под свой стол. Его не услышали — чего бы следовало ожидать — правда, спустя некоторое время внезапно включилась пожарная сигнализация и все побежали к лестнице. За считанные минуты весь этаж опустел.

— Путь свободен. — довольно улыбаясь, призрак подал мне руку.

— Что такое ты там нашёл?

— Это надо видеть, Адерин. — Холи легко открыл дверь в кабинет, его никогда не останавливал ни один замок. Ещё одна его способность, которой я завидую. Мужчина рылся в ящике стола мистера Блэкберри.

— Здесь камеры, ты не боишься? — я заметила одну в углу под потолком.

— Они не работают. Сейчас не работают. — не глядя ответил Габриэль. — Разве, я похож на дилетанта?

— Не первый раз вламываешься в закрытые помещения? — поинтересовалась я, рассматривая награды в стеклянной витрине.

— У меня была насыщенная земная жизнь, Ада. — легкомысленно усмехнулся он. — Не советую повторять. — более серьёзно предупредил мужчина. — У тебя пока нет столько денег.

— Ты был преступником?

— Ты с самого первого дня делаешь обо мне неправильные выводы. — Холи вывалил содержимое одного ящика на стол. — Наконец-то! — воскликнул он, сжимая в руках потёртую обтянутую коричневой кожей книжечку с металлическими золотистыми уголками.

— Ты про это говорил? — я подошла ближе, рассматривая находку бестелесного. — Похоже на записную книжку. Или дневник, на худой конец.

— Хочешь знать, сколько чашек кофе и воды ты выпила в прошлом месяце? А сколько ручек сгрызла? — Габриэль с горделивым видом открыл книжицу на заложенной странице. — Смотри-ка, в целом ты тратишь семьдесят грамм растворимого кофе в месяц, семь чайных ложек сахара, три литра молока и десять литров воды. Ко всему прочему пятнадцатью ручками перекусываешь. — зачитал Холи. — И зачем ужинаешь?

— Что? — ошарашенно произнесла я.

— Этот Сэнди всё записывает! — расхохотался призрак. — Следит за каждым из вас. — зло прошипел он. — С такой наглостью я ещё не встречался. — Холи вчитался. — Ты одна из первых претендентов на увольнение, дорогая. — его губы растянулись в недоброй улыбке, а в глазах сверкнул огонёк. — В каких отношениях утренний индюк с Сэнди? — деловито спросил призрак, перелистывая странички записной книжки. — На него записей практически нет. Только какие-то минусики и плюсики. — Холи продолжил изучение записей. — А раньше были. Год назад Генри был транжирой покруче тебя, по мнению Сэнди. Двести грамм кофе, литр молока, сорок литров воды, три коробки рафинада, пачка сигарет, две упаковки сырных крекеров, мармелад, сорок три шариковые ручки и семь карандашей… И чего он его ещё не уволил?!

— Не знаю. Я работаю здесь чуть дольше года. — я присоединилась к изучению книжки.

— А с чего это Сэнди так добр к твоему хипстеру?

— Он не мой! — воспротивилась я.

— Брось. Пока нет. — отмахнулся он. — Но у вас сегодня свидание. — не глядя, бросил бестелесный. — Ты только посмотри, идеальный вариант! Кофе выпил всего-то сорок грамм, в графе сахара и молока стоит прочерк, ручки — три штучки, ни одного карандаша и ни одной пачки сигарет. Очень выгодное предложение, Адерин.

— Я согласилась только из-за тебя! — воскликнула я. — И вообще… Габриэль, мне совсем не хочется идти с ним. — призналась я.

— Хочется! Тебе очень хочется, Адерин! — Холи отксерокопировал некоторые странички записной книжки и убрал беспорядок на столе мистера Блэкберри. — Не пойдёшь, а побежишь к нему! — мы вышли из кабинета; призрак запер дверь, словно замок никто и не открывал.

— Скажу, что заболела. — я скрестила руки на груди. — Как ты там говорил? Ветрянка или грипп? Что-нибудь сильно заразное и неприятное, да?

— Не отвертишься. — безразлично кивнул призрак. — Что-то я забыл сделать… — задумался он, пряча копии записей в моей сумке. — Вспомнил! Найду, чем нам пообедать. Жди здесь и подумай, в чём пойдёшь, будь умницей. — бестелесный погладил меня по голове и спустился вниз.

Его не было ровно десять минут. Всё это время я просидела, уставившись на часы. Габриэль принёс два куска пиццы, стаканчик клубничного йогурта, маленький пакетик солёного арахиса, пачку чипсов с беконом, немного макарон с сыром, пакетик кетчупа и порцию фруктового салата. Выложив всё на стол, он вспомнил, что прикарманил ещё и бутылочку вишнёвой газировки.

Ноэль и мы с Габриэлем разошлись в пять вечера. Я старалась не показывать виду, что поскорее хочу уйти, но шагала всё равно слишком быстро. Придя домой, первое, чем занялся призрак — забрался с головой в мой гардероб и принялся вышвыривать из него всё, что ему не нравилось. Свитера показались Холи слишком скучными, джинсы — обыденными, водолазки — чересчур облегающими, блузки — строгими, а юбки — недостаточно красивыми. Он остановился, наткнувшись на моё сиреневое платье с цветочной вышивкой. Бестелесный с довольной улыбкой появился с вешалкой в руках на кухне. Он забрал из моих рук чашку с чаем и велел идти «хотя бы попытаться привести свои патлы в порядок».

— Не хочу идти. — заупрямилась я и скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула.

— Не будешь упрямиться — на день стану хорошим соседом.

— Нет. — не сдавалась я. — Мне страшно. Если что-то пойдёт не так? Как и что мне говорить? Как мне себя вести? Что мне делать? Мне очень-очень страшно! — психовала я. — Смотри, меня трясёт. — я продемонстрировала ему дрожащие руки.

— Адерин, будь умницей, выполни свою работу. — призрак медленно чернел от нарастающей ярости. Никогда прежде его не видела таким.

— Моя единственная работа — проверять ошибки в чужих текстах. — я подалась вперёд.

— Ты слишком узко мыслишь, Адерин! — взорвался мужчина. — Люди! Вы такие упрямые и глупые! — он всплеснул свободной рукой. — Почему ты не можешь просто прислушаться ко мне?!

У него всегда был взрывной характер, я просто скащиваю ему импульсивность, если слова, конечно, не предназначаются исключительно для меня или моих друзей. Холи негодовал, нарезая круги вокруг обеденного стола, и проклинал моё упрямство. Спустя несколько кругов призрак глубоко вдохнул и медленно выдохнул, затем принялся снова убеждать меня в необходимости причесаться и всё же пойти на встречу с Хольтом.

— Просто вспомни его. — снова выдохнул призрак. — Какой он сильный, заботливый, красивый, умный…

— Ты сам-то в это веришь?

— Верю. Целиком и полностью. — уверенно заявил Холи. — В отличии от некоторых. — с укором заявил он.

Его натиску я сумела противиться всего лишь двадцать семь минут, после — сдалась. Возможно, действительно стоит просто переступить через собственный непомерный страх и вытолкнуть себя из дома? Ладно, не помню, когда Габриэль ошибался. Попробую сделать так, как он говорит. В очередной раз.

«Расчеши. Намочи кончики и расчеши ещё раз. Возьми лак, будут лучше держаться. Где заколки? Адерин, хотя бы одна! Ладно, подожди, позаимствуем у Стефании. Я потом верну! Да-да, обещаю. Воровать не хорошо, знаю. О, и сумку! Купи себе всё-таки хотя бы чёрную. Или попроси Лив сделать это.» — без умолку болтал Холи.

Ровно в восемь на пороге появился Ноэль. Габриэль сказал, вести себя раскованно и дружелюбно и приложить все усилия, чтобы сказать хоть что-нибудь приятное в адрес Хольта. Всё ещё не понимаю, зачем ему это нужно, ведь мой сосед симпатизирует одному представителю мужского пола — Тони. Хорошо бы, если Холи сам случайно поведал мне весь свой гениальный план, но призрак слишком уж любит свои тайны, чтобы просто по неосторожности их разболтать.

Бестелесный, разумеется, не отпустил меня одну. Впрочем, даже лучше — мне хотя бы не так страшно. Призрак крепко держит мою руку, будто боится, что я всё-таки предприму попытки сбежать. Мы остановились на перекрёстке в конце улицы.

— Куда пойдём? — улыбнулся Ноэль. — Здесь есть… — начал он.

— Дом! — встрял Габриэль. — Дом!

— Дом? — неуверенно повторила я.

— Дом? — Хольт нахмурил брови, видимо, перебирая в памяти места с таким названием. Судя по озадаченности на его лице, он не знает таких.

— «Дом на Утёсе», я покажу. — проговорил призрак и потянул меня за собой.

— Идём, я покажу. — успела только вставить я прежде, чем Холи повёл нас на другую сторону улицы.

— Часто там бываешь? — поинтересовался журналист, делая огромные шаги, чтобы успевать за нами.

— Да, да. — кивнул Холи, продолжая тащить нас за собой. — Ты просто обожаешь это место, поняла меня?

— Мне там очень нравится. — неловко улыбнулась я, стараясь идти хоть немного медленнее, но Габриэль оказался всё-таки сильнее, несмотря на то, что он мёртвый.

Льда к вечеру стало намного больше, а многочисленные прохожие целый день только и занимались тем, что полировали его до зеркального блеска своей обувью. Спустя несколько минут мы прикатились к площади. На противоположной от нас стороне сверкало разноцветными лампочками здание. «Дом на Утёсе» значительно выделяется среди других строений. Призрак практически затолкал нас внутрь, а сам почему-то остался на улице. Холи обещал присоединиться позже.

Заняв свободный стол у окна, Ноэль с опаской огляделся по сторонам. Кажется, ни один из посетителей «Дома» не обращал на нас ни малейшего внимания. Хольт достал из внутреннего кармана куртки небольшой исписанный блокнот, который был набит до отказа другими разноцветными листочками и обрывками и крепко перетянут двумя верёвочками чёрного цвета. Репортёр сцепил пальцы, положив руки перед собой на блокнот, и широко расставил локти. Он изучающе смотрит на меня и то и дело косится на присутствующих. Ноэль, кажется, убедился в чём-то необходимом ему и развернул блокнот. На стол высыпались несколько бумажек, которые журналист быстро собрал обратно.

— Я могу тебе доверять? — в последний момент замешкался Хольт, наклонившись ко мне.

— Да. — я старалась ответить насколько возможно уверенно.

— Хорошо. — мужчина снова закопался в своих записях и быстро разложил часть из них передо мной. Здесь нечёткие чёрно-белые и цветные фотографии, листочки с разными почерками, имена, даты, адреса и подробное описание каких-то событий. Последнее написано в одной и той же манере: буквы угловатые, но довольно мелкие, сливающиеся практически в одну ровную линию. — Должен сразу предупредить, всё, что я собрал звучит немного нелепо и несвязано, — Ноэль сделал небольшую паузу, меняя местами два листка с адресами. — но это только на первый взгляд. — мужчина набрал побольше воздуха в лёгкие. — Я занялся этим делом из-за одной своей соседки, Ивонн Лемми. Знаешь, людей нашей профессии всегда и везде ждёт работа. — коротко усмехнулся он. — Ив было двадцать семь, когда она исчезла. За шесть месяцев до своего исчезновения она прибежала ко мне глубокой ночью и кричала, что в её квартире кто-то есть. Мне ужасно хотелось спать, и я просто пустил её переночевать. — Хольт виновато поджал губы и незаметно облизнул их. — Ив поняла, что я не поверил ей. Но через три дня она пришла снова. На этот раз утром. Лемми была радостной и без умолку рассказывала какие-то небылицы о призраках, духах и прочей ерунде.

Будь здесь Габриэль, он бы свалил журналиста со стула или сделал бы ещё какую-нибудь гадость в отместку «прочей ерунде».

— Ив упоминала некую сущность по имени Рафаэль. Не то это призрак, не то ангел, не то полтергейст, я так и не разобрался. Они очень подружились и практически не расставались ни на минуту. Ив говорила, что он всегда участвует во всём происходящем в её жизни. Вот здесь. — мужчина указал на одно из описаний в блокноте.

«Рафаэль — призрак/полтергейст/ангел (?), высокий блондин; светло-серые глаза; черты лица Ив чётко описать не может даёт только расплывчатые сведения о «божественно красивом» мужчине; одет в белый балахон. Постоянно следует за ней. Существо часто молится и постоянно говорит фразами из Библии. Склоняюсь к тому, что это всё-таки ангел.»

Прочитанное повергло в шок. Я стараюсь не показывать этого, но от расследования Ноэля уже не по себе. Он совершенно не похож на человека, который стал бы верить в сверхъестественное и тем более копаться во всём этом. Хольт недоверчиво смотрит на полупьяную парочку справа от нас. Габриэль всё ещё не появился.

— С его появлением жизнь Ив стала просто разваливаться. — посетовал журналист. — Через три месяца погиб её старший брат Гарет и подруга Кристин. Лемми перестала выходить из дома без необходимости. С ней что-то творилось, но она никому не хотела ничего рассказывать. Иногда я слышал, как она разговаривает с этим Рафаэлем. Её речь была невнятной и спутанной, часто слова просто не подходили друг к другу. Как будто Ив просто зачитывала случайные из большого текста. — не то восторженно, не то испуганно произнёс он. — Ещё через три месяца Ив утонула. Не понятно, как Ив вообще так близко подошла к воде — она до смерти её боялась!

— Ты сказал, она исчезла. — напомнила я, не понимая, что значит в данном случае «исчезла».

— Её будто стирали ластиком. Как набросок с бумаги. — опустошённо сказал мужчина и перевёл взгляд на блокнот. — В конце своей жизни она просто перестала быть на себя похожа.

Видимо, адреса, каждая бумажка, подписанная фамилией Лемми, обозначает места, о которых рассказывала девушка Хольту. Некоторое время они тесно общались, судя по всему. Подобных историй в блокноте журналиста три или четыре — возможно, я упустила какое-то имя. Это именно то, чем он занимается на данным момент? Сегодня мне попался кусочек из всего этого «личного проекта», но там было лишь одно имя — Лазло МакКормак.

История мистера МакКормака похожа на случившееся с мисс Лемми. Небольшими отличиями являются: адрес — он родился и жил в Конуи, Уэльс; имя призрака — МакКормак называл его Михаэль; разрушения — Лазло был женат дважды, обе супруги скончались в течении полугода, и смерть — Лазло ударило током, слабое сердце не выдержало. И он тоже был не похож на себя?

Ещё пару часов назад я считала, что читаю просто какой-то фантастический роман, но события, которые описывает Ноэль, настолько реальны, что мурашки бегут по коже. Имена. Почему они такие же, как у Архангелов из Библии? Хольт религиозен? Участники событий религиозны? Или же это вовсе не плоды больного воображения всех этих людей? Что вообще здесь происходит, и куда запропастился Габриэль?! Чёрт бы тебя побрал, Габриэль, не оставляй меня с этим психом!

— Я думаю, просто кто-то сводит их с ума. — подытожил репортёр, сильно наклонившись ко мне. — А представляется такими именами, чтобы быстрее втереться в доверие. — прошептал мужчина. — Ну знаешь, подсознание и всё такое. Детям ведь часто рассказывают о Боге и его ангелах. — закончил он и сел на место. Хольт быстро собрал всё обратно в блокнот и спрятал в карман.

Я машинально вжалась в спинку стула и скрестила ноги. Сидеть с человеком, который всё больше и больше пугает своими доводами, посреди нетрезвой толпы — то ещё везение. Люди немного разошлись, стало видно барную стойку. Отсюда видно двоих барменов — парня и девушку примерно одного возраста — которые только и успевают, что хватать стеклянные бутылки с полок и разливать их содержимое по бокалам. В уголке сидит молодой мужчина, с которым барменша периодически обменивается парой-тройкой слов, не отрываясь от работы.

Ноэль снова посмотрел в ту же сторону и на меня, на стойку и на меня. Мужчина поднялся, чтобы снять куртку, и переложил блокнот в сумку.

— Тебе не жарко? — улыбнулся он как ни в чём ни бывало. — Может, хочешь чего-нибудь?

— Эх, я немножко задержался! — к нам подбежал слегка запыхавшийся Холи. — Всё нормально, Адерин? — он поцеловал меня в макушку и упал на стул рядом. — Я же говорил, что всё будет нормально. — лучезарно улыбнулся мужчина. — Ты уже ела? Или снова только кофе питаешься?

Невольно я улыбнулась.

— Ада? — позвал Хольт. — Я ужасно голодный, составишь мне компанию?

— Конечно. — губы растянулись в широкой улыбке.

Репортёр растворился в толпе вновь нахлынувших посетителей «Дома».