2
ПЕРВЫМ прорвал границы темноты звук. Он походил на монотонное жужжание, которое издают приборы в больничной палате. Затем послышались тяжелые шаги.
— Рик, ты меня слышишь? — раздался над ухом знакомый голос. — Пора просыпаться, сейчас сниму нейронную сетку.
С головы, цепляясь острыми кончиками проводков за волосы, сползла «шапочка».
— Не бойся, — приказал тот же самый человек, — открывай глаза!
— Дон? Это ты? — парень с трудом разлепил веки, но картина изменилась мало. Полная чернота сменилась серой непроглядной мутью. — Почему так темно? Я ослеп?
— Ни в коей мере, — засмеялся Дон. — Ты здоров как никогда. Не знал, как отреагируешь на разблокировку, вдруг испугаешься, поэтому закрыл окна плотными портьерами. Приготовься, сейчас будет свет!
Раздался шорох раздвигаемых занавесок — серые бесформенные тени исчезли, и мир приобрел визуальный смысл. Парень повертел головой, чтобы лучше понять, где находится. Догадался, что сидит в кресле, датчики на руке соединены проводами с монитором, это он жужжал, сообщая о давлении и частоте сердечных сокращений. С другой стороны — стол, на нем рядом с включенным компьютером лежит нейронная сеточка, которую только что сняли с головы и с помощью которой можно посылать сигналы в определенные участки мозга. «Шапочка» отдельным проводом подсоединена к компьютеру.
От окна, закрепив шторы по бокам крючками, подошел пожилой мужчина.
— Кто вы? — уставился парень: этого человека он видел впервые. — Где Дон? — Рик поискал глазами друга, ведь именно его голос он слышал в темноте и не мог ошибиться.
— Рик, это я — Дон, — мужчина наклонился над Риком.
Не может быть! Когда Эрик видел Дона в последний раз, тот выглядел молодо, с копной непослушных черных волос на голове. А у этого человека отечное лицо, очки на носу и — седина.
— Дон? — с сомнением, все еще не веря, переспросил Рик. — Ммм… Очки? А что с твоими волосами?
— Не забывай, мне уже 56! — мужчина провел рукой по седому затылку и улыбнулся.
Тут Рик радостно выдохнул — вот она, знакомая улыбка-ухмылка, когда слева чуть приподнят уголок верхней губы. Это точно Дон! Никаких сомнений.
— А сколько тогда мне? — Рик приблизил к глазам ладони. — Вернее, моему телу?
— 21, как планировали, — сообщил Дон, отключая нейронную сетку от компьютера.
— Значит, у нас получилось? — едва не задохнулся от нахлынувших эмоций Рик.
— Получилось! А теперь попробуй подвигаться, — Дон встал рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. — Для начала проверим физические рефлексы. Как тело обрабатывает сигналы, поступающие из мозга, нет ли несогласованности?
Рик поднялся с кресла, выпрямился. По команде Дона пошевелил пальцами рук, потом сделал несколько наклонов и приседаний. Никакого дискомфорта, никаких нарушений.
— Здесь есть зеркало? — убедившись, что тело полностью контролируется, Рик захотел его увидеть.
— Не терпится посмотреть на себя? — понимающе кивнул Дон. — Иди в ванную. Направо первая дверь.
Рик вышел из комнаты и по абсолютно пустому коридору (шаги эхом отдавались от стен) добрался до ванной.
Парень включил свет и закрыл дверь. Торжественный момент: сейчас ему предстоит познакомиться с собой. Новым собой!
В зеркале появился совершенно незнакомый субъект. Рост — выше среднего, широкая кость, крепкие руки. Карие глаза, открытый широкий лоб, модная стрижка (коротко, ежиком над ушами и длинные пряди на макушке). Парень пощупал щеки, нос. Ощущение, словно прикасаешься к театральной маске. Когда-то у Эрика Мамлеева была особая примета — шрам тонкой белой полоской пересекал правую бровь, напоминание об особенностях родительской «любви». А теперь брови выглядели ровными и густыми. По лицу пробежала нервная дрожь: мозг не мог сразу принять смену образа. Потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к другому отражению в зеркале.
— Хватит любоваться, — нетерпеливо прокричал из комнаты Дон. — Возвращайся. Наступает ответственный момент: тестирование.
Отодвинувшись подальше от медицинских мониторов, Дон устроился в то самое кресло на колесиках, предложив Рику стул напротив.
— Проверим, в полном ли объеме восстановилась память, — Дон закинул ногу на ногу, открыл планшет, заглянул в перечень заготовленных заранее вопросов, — как проходит адаптация. Будем двигаться в обратном направлении. Итак, что последнее ты помнишь?
— Хмм… Больничная палата, — Рик закрыл глаза, вызывая в памяти череду визуальных образов и сопутствующих ощущений. — Темно — за окном ночь… Рядом над головой — капельница. Ты протягиваешь руку и поворачиваешь клапан… По трубке течет прозрачная жидкость. Мои ноги и руки наливаются свинцом, веки тяжелеют… Слышу твой голос: «Встретимся через 20 лет». И — всё исчезло…
