Похитители жизней

Роман Елиава (2023)

Главный герой настолько увлечен тайнами мира, что не обращает внимания на угрозу восстания в самой Империи. На границах по-прежнему продолжается война. Тем временем из других миров проникают могущественные недоброжелатели. Что будет с Империей? Новые сражения, новые интриги и новые стороны конфликтов в пятой книге серии «Падение Тьора».

Стюнда

Стюнда и Кирч ехали по узким улицам Оршука, который стал временной столицей островных народов. Глондарцы и шелли, объединившись, теснили леранских захвачиков. Ситуация была очень сложной.

— Мы только развернули события в нашу пользу, но до победы нам далеко, её даже не видно, — говорил Кирч.

— Неужели то, что шелли перешли на другую сторону, не сыграло никакой роли? — удивилась Стюнда.

— Это сыграло переломную роль, но для победы этого недостаточно.

— Как так? — удивилась Стюнда.

Она, широко открыв глаза, ждала объяснений Кирча. Как он умён!

—

Мы перестали проигрывать сражения и прятаться по лесам, но у нас недостаточно сил, чтобы выбить врагов с острова. Слишком долго они здесь находятся, слишком широко и глубоко распространились. За нами преимущество нашей страны, но за ними — численное превосходство. Если мы соберем все силы и сойдёмся в решающей битве, мы проиграем. Но если мы будем теснить их постепенно, мы либо выиграем лет через двадцать, или же будем воевать до бесконечности.

— Можно провести реформы, — заговорила Стюнда. — Как в Леране. Привлечь народ на свою сторону, тогда наша армия может утроиться.

— Да, утроится. Только мы получим крестьян с вилами и горожан с ножами. Мы не сможем сразу получить солдат. Леранцы не один год тренировали свои легионы, отбирая туда лучших бойцов. Я с тобой согласен, что реформы нужны. Но сейчас наша опора — это баронские отряды. Если мы начнем реформы прямо сейчас, мы потеряем существующую армию и еще не получим новую.

«Он, действительно, умён, мыслит по государственному, — думала Стюнда. — Кроме того, он поддерживает её идеи о реформах в пользу простого народа. Какое у них единение мыслей! А его бородка совсем не портит лицо, наоборот, придает мужественный вид».

— Ко мне заходил барон Фостер, — сказала Стюнда.

— Чего он хотел?

— Мы говорили с ним о надёжности бывших людей моего отца.

— О чём ещё? Мне кажется, ты не договариваешь?

«Он замечает во мне малейшие нюансы», — подумала Стюнда.

— Он считает, что для укрепления союза нам нужен наследник, которого бы признали и глондарцы, и шелли. Иначе, по его мнению, ситуация неустойчивая и взрывоопасная.

Кирч остановил коня и повернулся к девушке.

— Стюнда, мы заключили деловое соглашение ради будущего наших народов. Когда я пришёл к тебе с предложением, я тебе обещал, что не буду добиваться тебя, как женщины, и что ты будешь свободна. Никакие обстоятельства не заставят меня нарушить данное тебе слово. И я хочу, чтобы ты знала: я не просил говорить с тобой Фостера. Это его инициатива. Я поговорю с ним. Пусть ведёт себя приличнее.

— Не надо, — попросила Стюнда. — Пусть лучше говорит, что думает. И тебе я верю. Ты — человек чести, не то, что мой отец. Но если так нужно для политики, для будущего наших народов, я готова обдумать этот поступок.

— Послушай, я не настаиваю. Хотя, возможно, что Фостер прав. Если ты не готова к такому шагу, я повторяю, я тебя к нему не склоняю.

— Если будет нужно для дела, я согласна, — опустила голову Стюнда, её щеки покраснели.

Сзади послышался стук копыт. Кирч и Стюнда обернулись. Это был один из глондарских солдат.

— Фостер зовёт в замок! — крикнул курьер.

— Что случилось? — встревожился Кирч.

— Не знаю. Какие-то новости из Лераны.

Кирч и Стюнда переглянулись, развернули лошадей и понеслись в замок.

Замок Оршука был небольшой, но настоящей крепостью. Он выдержал за время своего существования несколько осад и был взят только один раз отцом Кирча, Пикаром. Подковы коней Кирча и Стюнды отстучали дробь по подъемному мосту через ров, лошади остановились внутри двора, окруженного стенами из серого камня. Король с королевой поднялись в большой зал донжона, где их встретил Фостер и другие бароны.

— Что случилось? — спросил Кирч.

— Леранц пал, взят приступом, — с ходу огорошил короля Фостер.

— Как, кем? Карел напал на Лерану?

— Нет не Карел. Из-за моря приплыло новое войско. Каким-то образом они незаметно вышли к Леранцу и взяли его штурмом. Подробностей пока нет.

— Господа, — заговорил король взволнованным голосом, — это в корне меняет дело. Враг нашего врага, наш друг. Леранские легионы, находящиеся на острове, уже сейчас отрезаны, они больше не смогут получать подкрепления.

— Но лучше договориться с врагами Лераны и добить их, — высказал общее мнение Фостер.

— Да, ты прав! Нужно больше информации! Я завтра же отправляюсь на побережье.

Стюнда сидела в своей комнате и предавалась размышлениям. Она была рада новостям с материка. У них появилась надежда. Но в основном её мысли занимал Кирч. Ей не хотелось, чтобы он уезжал. Она помнила отъезды отца на войну и понимала, что это надолго. А вдруг там с ним что-то случится, и он погибнет. Что тогда будет? Даже если рассматривать аспект власти, Фостер прав, у них не было даже наследника. Тут мысли шестнадцатилетний девушки взяли другое направление, и она покраснела. Обычно в это время все уже выходили замуж и имели детей. Она представила себе, как могут выглядеть их с Кирчем дети, сколько их будет, и как она будет воспитывать их.

В дверь постучали. Король прислал слугу передать, что просит её одеться для верховой езды и спуститься вниз. Заинтригованная Стюнда выполнила просьбу.

Кирч, уже одетый в плащ, ждал её внизу, в нижнем зале. Огонь камина отбрасывал причудливые тени на его благородное лицо. Стюнда на секунду остановилась, залюбовавшись королём.

— Дорогая, — Кирч взял в руки кисти подошедшей девушки, — я надолго уезжаю, — сказал он в унисон мыслей королевы, — и со мной может случиться всё, что угодно. Я могу погибнуть. Не вздрагивай так — это война. Поэтому я хочу тебе открыться до своего отъезда и кое о чём попросить.

— Хорошо, — ответила взволнованная девушка.

— Следуй за мной, — позвал её Кирч.

Они сели на коней и углубились в улицы города. Несколько раз король менял направление и оглядывался, чтобы убедиться, что никто за ними не следует. Он остановился около небольшого двухэтажного домика, через окна первого этажа пробивался приглушенный шторами свет.

«Он выбрал для нас уютное место», — подумала Стюнда. Её сердце усиленно билось в ожидании. Король спешился и, молча, подал ей руку. Он завел лошадей за угол и привязал к дереву. Затем тихонько постучал в дверь. Дверь открылась, и он пригласил Стюнду войти.

Она вошла в дом и остановилась у двери. Два рыжих мальчугана лет пяти повисли на короле. Напротив него, улыбаясь, стояла белокурая женщина лет двадцати. Она перевела взгляд на Стюнду. Кирч тоже обернулся, в его глазах девушка увидела неприкрытое счастье.

— Стюнда, познакомься это моя Алла и мои сыновья, близнецы Алек и Сарк.

Стюнда стояла столбом, не в силах вымолвить и слова.

— Я прошу тебя позаботиться о них, если со мной что-то случится. О них не знает никто, даже Фостер. В моём положении в последние годы трудно было иметь семью. Ты — настоящий друг и первый человек, которому я доверяю. Обещай мне, что позаботишься о них.

— Обещаю, — ответила девушка, проглотив ком в горле.

Остальной вечер прошёл для неё, как в тумане. Она о чём-то говорила с Аллой и Кирчем, смеялась вместе с мальчиками. Вернувшись к себе, Стюнда, не раздеваясь, упала на кровать. Всю ночь она не спала и плакала в подушку.

На утро девушка, сказавшись больной, не вышла проводить короля. Она смотрела, как он уезжает из бойницы стены. Потом опять пошла к себе, села на кровать, уставившись в стену. Мысли её метались. Стройный ряд желаний и планов на будущее, выстроенный в её голове за последнее время, полностью нарушился, а в новый порядок мысли никак не хотели укладываться. Она не вышла к обеду.

День проходил за днём, а состояние девушки не менялось. Она перестала есть и гулять. На исхудавшем лице в первую очередь выступали запавшие заплаканные глаза с темными кругами вокруг.

Придворные относили это за счёт болезни и разлуки с королём. И только старый барон Фостер чувствовал, что что-то здесь не так. Он несколько раз заходил к Стюнде, пытаясь вывести её на разговор. Но у него ничего не получалось, казалось, девушке ничего не интересно.

За это время Кирч побывал в Леране и теперь собирал армию на побережье для решающего сражения с легионами захватчиков, но Стюнде, раньше интересовавшейся подобным во всех подробностях, это стало совсем не интересно. Она пребывала в своём мире.

Но вот наступил один из череды обычных дней, ничем не отличающийся от других. Солнечный луч прорезал холодный осенний воздух, проник сквозь окно и упал на лицо королевы. Мгновенно произошла метаморфоза, Стюнда будто бы очнулась ото сна. Она вздрогнула и оглянулась. Затем ей в голову пришла какая-то мысль, и она начала одеваться.

Слуги в замке удивились, когда она попросила лошадь, но и обрадовались, ожидая, что болезнь королевы закончилась.

А Стюнда, сев на коня, поехала на городской рынок, где как она знала, можно было купить всё, что угодно. Нужно отметить, что шелли были намного беднее глонадарцев и многое делали своими руками, даже королевы. Стюнда умела очень многое, о чем глондарские дамы даже не имели представления.

Вечером того же дня она снова выехала из замка. К седлу была прикреплена большая коробка. Она подъехала к милому двухэтажному дому. Спешилась, взяла коробку и постучала в дверь.

— Ах, это Вы, — открыла дверь Алла, — проходите.

Увидев выражение истощенного лица девушки, Алла испугалась.

— Что-то случилось с королём?! На Вас лица нет?

— Нет, с королём всё в порядке. Наоборот, мы все ждём его окончательной победы и возвращения со дня на день. Я просто болела последнее время.

— Как жаль.

— Но уже поправилась и решила нанести вам и мальчикам визит.

Стюнда посмотрела на детей, которые возились на полу, играя в деревянных лошадок.

— Я принесла пирог, — сказала она, ставя коробку на стол. — Я сама его приготовила сегодня.

— Ах, как это прекрасно с вашей стороны! — ответила Алла, сняв коробку с пирога. — На вид, просто восхитителен.

— Да, он с вареньем, должен быть вкусным. Давайте попробуем вместе, — улыбнулась она детям, которые уже бросили игрушки и с нетерпением ждали сладкого.

Алла взяла нож и разрезала пирог. Стюнда взяла кусочек и откусила.

— О, действительно, получился, как надо, — я и не попробовала заранее.

Алла улыбнулась, положила по куску детям, и сама попробовала.

— Да. Действительно, очень вкусный. Что в нём? Из чего он?

— Старинный рецепт шелли, который не раскрывают, — улыбнулась королева, она села в кресло и смотрела, как дети доедают пирог.

— Не хотите еще? — спросила Алла, видя, что Стюнда доела свой кусок.

— Нет, спасибо.

— А я возьму еще. Алек, что с тобой?

У мальчика вырвало, он упал на пол в конвульсиях, его продолжало тошнить.

— Мама, живот, — согнулся пополам второй близнец.

— Что это? — удивилась Алла.

Стюнда не ответила, её лицо было спокойно, как маска, ничего не выражающие глаза смотрели прямо на Аллу.

— Яд! — догадалась Алла и, ничего не понимая, посмотрела на королеву в тот момент, когда ту скрутил спазм.

Стюнда упала на пол, завалив кресло набок, и стала биться в судорогах. Алла услышала, как в дверь кто-то начал стучать, но её взгляд был прикован к детям. Алек уже затих, а Сарк корчился в агонии. Она хотела как-то помочь ему, но вдруг страшная боль в животе согнула её пополам, огнём разрывая сознание. Мать упала на пол между затихшими детьми. А в дверь продолжали стучать.