Первая мировая война

Руперт Колли, 2011

Само название «Первая мировая война» свидетельствует о том, что подобного не случалось за всю историю человечества. Впервые количество погибших в результате военных действий исчислялось миллионами. Впервые в сражениях было применено оружие массового поражения. Разом была разрушена иллюзия, будто человечество оставило в прошлом жестокость и злобу и наконец встало на путь прогресса. Перед вами беспристрастная хроника непримиримой борьбы, обескровившей могущественные европейские страны, а в итоге послужившей прологом следующей, еще более страшной катастрофы…

Путь к войне

Хотя убийство Франца Фердинанда и было делом рук Принципа и его товарищей заговорщиков, Австро-Венгерская империя решила воспользоваться возможностью утвердить свою власть над Сербией. Для начала она обратилась за поддержкой к могущественному союзнику — Германии. В 1879 г. страны заключили Двойственный союз, который три года спустя стал Тройственным — свою подпись под договором поставила Италия. Германский кайзер Вильгельм II заверил Австро-Венгрию в своей поддержке, после чего отправился в круиз по Норвегии.

На составление ультиматума, который власти Австро-Венгрии предъявили Сербии, ушло три недели. По словам министра иностранных дел Великобритании Эдварда Грея, это был «самый внушительный документ, который одна страна когда-либо посылала другой». В течение 48 часов Сербия должна была выполнить десять унизительных требований, выдвинутых с расчетом на то, что их отвергнут. И хотя сербы согласились на восемь требований из десяти, для воинственной Австро-Венгрии этого было недостаточно. 28 июля она объявила Сербии войну.

События разворачивались стремительно, причина тут же порождала следствие. Россия, считавшая себя защитницей Сербии, без промедления отреагировала на объявление войны и начала мобилизацию. Франция, союзник России с 1892 г., предложила свою помощь. В ответ Германия дала России 12 часов на прекращение мобилизации. Этот срок истек, и 1 августа Германия объявила войну России, а через два дня — Франции. «Они вложили в нашу руку меч», — утверждал кайзер.