Год пальмовой лягушки

Руслан Александрович Локтев (2024)

Новогодний рассказ по мотивам книги «Потерянные в забвении». Храбрые герои, которым удалось спасти человечество от вымирания, вновь собираются вместе, чтобы открыть очередную тайну. На этот раз — тайну празднования Нового года. Однако, как это бывало с ними и раньше, за одной загадкой скрывается другая, и обычная прогулка превращается в неожиданное приключение.

Над опустевшим городом поднимался дым. Густой и черный, он прятал за собой дома без окон, плоские крыши под грудой металлических обломков, обугленные деревянные столбы и сгоревшие машины. В мертвой тишине послышался звук лопастей вертолета. Сквозь шум двигателей пробился крик пилота:

— Капитан, мы уже над точкой!

— Принял! — ответил человек в шлеме со светоотражающим визером и с винтовкой наперевес. — Готовимся к высадке!

Зажужжала катушка с лебедкой. Командир проверил амуницию и обратился к своим сослуживцам:

— Бойцы, приготовиться! Сегодня нас ждет победа! Не жалейте сил и патронов! Мы выполним задачу и освободим наших товарищей.

Взгляд капитана зацепился за одного из солдат. Его лицо было скрыто за черной маской с респиратором и защитными очками. Он неуверенно держал в руках винтовку и озирался по сторонам, словно не понимал, что происходит. Командир резко приблизился и крепко сжал его плечо:

— Ты меня слышишь, сержант? Мы спасем их! Обещаю!

Солдат несколько раз нервно кивнул и последовал за остальными к открытой двери вертолета. Девять элитных бойцов один за другим спускались по лебедке на плоскую крышу высокого здания. Они подорвали дверь, ведущую на пожарную лестницу, и вступили на территорию врага. Сначала в ход пошли дымовые шашки, сброшенные вниз с лестницы и в вентиляционные шахты, потом прозвучали выстрелы. В коммутаторе не замолкали голоса:

— Лестница — чисто! Осторожно, в коридоре! Двое готовы! Прикрывать спины! Принял! В вестибюле четверо! Осторожно — смертники!

Уверенности у сержанта не прибавилось. Он постоянно озирался и испуганно замирал, отчего отстал от отряда. Это его и спасло. Взрывом бомбы накрыло сразу троих бойцов. В ушах зазвенело. Сержант зарычал, будто дикий зверь, и рванул в заполненный дымом коридор.

— Стой! Куда? — крикнул капитан, но тот уже ничего не слышал.

Солдат с плеча выбил горящую дверь и ворвался в просторный зал. Уложил сразу двух террористов, охранявших вход. Еще один пытался ударить его ножом, но получил прикладом по лицу и рухнул.

— Стоять, или я убить заложник! — закричал кто-то.

То был крупный верзила с взъерошенными рыжими волосами. Его опухшие глаза горели безумием и гневом, грудь вздымалась от беспокойного дыхания, изо-рта вырывались белые пенистые пузыри. В поднятой руке он держал взрыватель с кнопкой. На деревянном стуле перед ним лежала пластиковая лягушка с большими выпученными глазами.

Солдат сорвал с себя респиратор и завопил:

— Лягух, не-е-ет!

Рыжеволосый радостно заклокотал. В зал забежали еще двое бойцов вместе с капитаном.

— Бум-бум, Ники! — вырвалось из омерзительной пасти террориста.

Раздался выстрел. Пуля пронзила лоб рыжеволосого, но его палец успел надавить на кнопку. В тот же миг игрушечная лягушка разлетелась вдребезги. Раздался истошный крик.

Ники судорожно подскочил на диване и попытался разогнать пелену перед глазами. Вокруг уже никого не было. Монитор освещал темную комнату. Из динамиков доносилась пулеметная трель и чьи-то ругательства. В комнату вошел человек в теплом шерстяном свитере с высоким воротником.

— Так, Ники, пожалуй, хватит с тебя боевиков на сегодня. — Произнес он и вытащил из проигрывателя диск. Монитор загорелся ласковым голубым цветом и выстрелы затихли. — Пойдем, поможешь нам украсить зал.

— Висп? — пробормотал тот и потер заспанные глаза.

— А кого ты рассчитывал увидеть, командора Гана? — удивился мужчина с ярко-выраженной щетиной на подбородке. — Пойдем! Ты же любишь огоньки? Мы как раз собрались развесить их, а без тебя никак.

— Огонь-ки, — вяло встал с дивана Ники и зевнул. — Ники любить огоньки! А когда есть?

— Вот поможешь и получишь вкусняшку, — пообещал Виспер.

Ники вприпрыжку поскакал по лестнице на первый этаж. От ночного кошмара не осталось и следа. Звероподобный вытянул длинную гирлянду из сундука Му Вана и занялся делом.

— Что там у вас случилось? — спросила молодая девушка с необычным шлемом на голове, закрывающим глаза.

— Думаю, Ники стоит поменьше смотреть эти фильмы про стрельбу и взрывы. — Мужчина покосился на звероподобное существо в кепке. — Они как-то странно на него влияют.

— Да брось, — улыбнулась девушка. — Он же как ребенок, а дети любят такое.

— Эти фильмы глупые, Санни, — покачал головой Виспер. — И ничему не учат. Там ведь все совсем не так, как в реальной жизни.

В зале вдруг раздался мелодичный звон натянутой струны. Прозвучал он со стороны камина, где на мягком кресле мужчина с миндалевидными глазами настраивал музыкальный инструмент, похожий на штыковую лопату со струнами.

— А вы, Виспер, разве никогда не хотели окунуться в другой мир? — спросил он.

— Может быть, — задумался мужчина и, покрутив в руке молоток, усмехнулся. — Только стрельбой и взрывами я и в реальной жизни сыт по горло.

Му Ван натянул струну и дважды ударил по ней предметом, напоминавшим обувную лопатку.

— Вы смотрите эти фильмы поверхностно, Виспер. Другое дело — Ники. Он видит там героизм, отвагу, примеры для подражания. — Мудро сказал Му Ван. — С тех пор, как вы перестали путешествовать вместе, фильмы заменили ему и ваше общество.

— Вы серьезно? — ухмыльнулся Виспер и забил в стену очередной гвоздь.

— Спросите сами.

— Висп, я украсить огоньки! Когда есть? — выскочил перед Виспером и Санни Ники, обмотанный гирляндой с ног до головы.

Девушка звонко рассмеялась, едва не выронив стеклянную новогоднюю игрушку из рук. Му Ван демонстративно брякнул по струнам.

— Ники, я же просил повесить гирлянду на стену! Не на себя! — возмутился Виспер.

— А-а-а! — вдруг осенило звероподобного.

— Вот значит, какими вы тут украшениями занимаетесь, — вошла в зал женщина с короткими светлыми волосами и круглым выпирающим животом.

— Ники, немедленно распутайся! — приказал Виспер.

— Позволь, я помогу? — предложила светловолосая женщина.

— Фиби, ты-то куда? Сядь и отдыхай! — воскликнул Виспер, но та лишь отмахнулась.

— Брось, мне пора привыкать к такому. Скоро придется следить за проделками собственного чуда.

— У тебя внутри кто-то есть? — наивно спросил Ники, позволяя снять с себя гирлянду.

— Да, скоро оттуда вылезет маленький человек, — посмеялась женщина. — О чем вы тут говорили?

— Му Ван сказал, что Ники променял нас на Командора Гана, — хмыкнул Виспер.

— Это правда? — удивилась Фиби.

— Я любить Командор Ган! — заверещал Ники, размахивая освобожденными руками. — Он такой… Такой! И вообще! Но я любить и Висп, и Санни, и Сайлент, и скучать по них, когда нет. И еще… Я скучать по Мямля и Лягух.

— Мямля? Лягух? — удивилась женщина и передала Висперу один конец гирлянды.

— Мямля — это гомункул, которого держали в лабораториях «Элизиума» вместе с Ники. — Пояснил Виспер, цепляя проводок на гвоздь. — А Лягух — пластмассовая игрушка, в которой он души не чаял, а потом где-то потерял.

— Ники, не переживай, — подбодрила друга Санни. — Ты обязательно еще встретишься с Лягухом.

— Правда? — улыбнулся Ники.

— Ага, как же… — буркнул Виспер.

Тихо, словно летучая мышь в ночи, в комнате появился высокий здоровяк с подносом в руках и тряпичных варежках. Только благодаря сладкому запаху свежих кексов на подносе на него вообще обратили внимание.

— Вкусняхи! — первым заметил Ники и бросился к здоровяку.

Тот ловко поднял над собой поднос и отстранил голодного звероподобного.

— Ники, угомонись! — приструнил его Виспер.

— Ммм, как вкусно пахнет, Сайлент, — улыбнулась Санни.

— Давайте сделаем перерыв, а потом продолжим, — предложила Фиби.

Через пару минут Му Ван и Виспер вытащили стол, поставили стулья и достали из кладовой бутылочку выдержанного бренди. Оно, судя по этикетке, хранилось в «Рыбацкой Хижине» уже больше двух лет. Ровно столько времени прошло с тех пор, как человечество подверглось жуткому эксперименту под кодовым названием «Танатос», звероподобные заполонили города, и цивилизацию пришлось возрождать заново.

Жизнь изменилась после того, как группе выживших удалось остановить этот безумный эксперимент и покинуть комплекс «Элизиум», где их держали сотрудники корпорации «Криос». Ники теперь обитал в ботаническом саду под огромным стеклянным куполом с племенем подобных ему существ, которые когда-то, как и он, были людьми. Му Ван бдительно наблюдал за их развитием и оберегал от внешних угроз, в том числе от других звероподобных людей, которые наведывались в эти края по весне.

Сайлент и Фиби жили в поселении Тринити, где работали над восстановлением человеческого общества, возрождением науки, медицины и производства материальных благ. Уже несколько месяцев они не покидали новый дом, потому что Фиби забеременела, а Сайлент готовился стать отцом. Виспер и Санни тоже обосновались в Тринити, однако чаще всего они путешествовали по разрушенным городам, промышленным центрам и военным объектам, искали утраченные знания, технологии и полезные материалы. Им не сиделось на месте, и они редко бывали в Тринити. Уже несколько месяцев друзья не собирались вместе.

Лучшим временем для таких встреч оказалась холодная зима, когда на севере было относительно безопасно, а мрачные руины города покрывались белым сверкающим покрывалом. От сотрудников «Криоса», что теперь жили вместе с остальными скитальцами, Виспер и Санни узнали о существовании у людей прошлого традиции празднования Нового года. В преддверии 2040-го они собрались возродить утраченный обычай, погреться у камина, вспомнить все хорошее, и немного помечтать за стаканчиком бренди и вкусностями.

— Милый, эти кексы просто потрясающие, — похвалила Сайлента Фиби, уплетая десерт.

— Никогда бы не подумал, что Сайлент все это время скрывал от нас такой талант, — улыбнулся Виспер.

— Просто у него никогда не было подходящих ингредиентов. — Усмехнулась Санни. — Вспомни, что мы находили раньше в развалинах?

— Талант раскрывается только в подходящей обстановке, — отметил Му Ван.

Конец ознакомительного фрагмента.