История Лаццо: Взрослая жизнь

Рустам Тунгатаров, 2023

Прогресс, магия, мечи, порох и локомотивы в таинственном и пугающем злоключении, которое переживает Лаццо со своим верным напарником. Новый контракт оказался далек от легкой пригоршни монет, как они надеялись. Взрослая жизнь в холодном мире, полном предательств, интриг и козней, оказалась не такой легкой, какой она была в школе. Сможет ли Лаццо вынести жизненные уроки, когда столкнется с тем, что друзья становятся врагами, а истинные враги должны стать друзьями? Какими ценности он готов пожертвовать? Читатель окунется в мир магии, мечей и угольных машин, где даже самые маленькие решения могут иметь серьезные последствия.

Сскрас

Я смотрел и не мог поверить глазам. Да, я вообще не знал, чему сейчас верить. Девица лжет? Тогда где тело? Унес кто-то? А где следы? Здесь только горстка пепла и кровь вокруг. Я хотел пробежать каждый фарлонг в поисках трупа ведьмы, осмотреть каждое логово, но боялся ничего не найти. Я боялся принять то, что сказала охотница. Ведьма была жива.

— Лаццо! — я слышал позади себя голос Тимо, но поворачиваться не хотел. Я даже не желал знать, что хотел сказать мне напарник. — Лаццо, мешок.

Тимо подбежал ко мне с сумой. Я перевел взгляд на него, и он демонстративно вывалил на снег пепел из мешка, где раньше была голова.

Точно такой же прах, как и на месте тела. Возможно, все дело в необычной ее природе, как у вампира. Сейчас я мог состряпать тысячи отговорок и попросту закрыть глаза на истину. Хоть она и сверкала ярче тысячи звезд — нас перехитрили.

— Как это вообще может быть? — Тимо посмотрел на место, где должно было лежать тело ведьмы. — Никто не может обмануть смерть!

— Она может, — угрюмо сказала девушка. Гнев и агрессия ушли из нее, голос стал тише, намного тише. — Когда я впервые убила ее, тоже прогадала. Эта какая-то особенная ведьма.

— Откуда вы знаете о ведьмах? — я с грозным видом повернулся и пересекся глазами с девицей. Во мне кипела злость, а в ней тревога. — Кто вы такая?

— Остынь, — девушка завела за ухо локон, что, возможно, выпал из пучка во время беготни. — Меня зовут Каана. Я охочусь на нее. Не на ведьм, что вы. Ваш хлеб мне не нужен. Именно на эту тварь.

— Тогда скажи на милость мне, как она обманула смерть? — в Тимо слышались едкие ноты ехидства. — Она что, богиня? А может, демон? Как она ушла, когда я держал ее в своих руках? Кровью держал.

— Я могу осмелиться выдвинуть занимательную теорию вам, — девушка посмотрела на меня. — Раз вы маги крови, все встает на места. Когда ты потерял счет времени, она вошла в твой разум. Она хотела слиться с тобой. Но, но, но. Раз ты маг крови, она поняла, что ничего не выйдет, и перешла в другое тело. А в какое… знаете только вы?

–"Снегирь", — я не желал этого говорить. Отчасти это звучало глупо, но нам нужно было действовать: нагнать ведьму и прикончить её. — "Когда все вернулось на место, я почувствовал снегиря. Он улетал. Глупая птица улетела…".

— Чего? — Тимо смотрел на меня как на безумца: широкими глазами и слегка сморщенным лицом. — "Снегирь"? Что за бред?

— Послушайте, — сказала Каана. — Она не сможет далеко уйти. Вы заставили её обмануть смерть, потерять часть силы, да ещё и через себя в птицу выгнали. Её можно нагнать. Она где-то остановится поблизости, вернёт свой облик, и тогда ей нужно будет восстановить свою энергию. Она уже делала так.

— Голову зашивать будет? — Тимо приложил пальцы к глазам и стал их массировать. — Какой-то бред. Ересь же, ну. Ведьма, снегирь. А?

— Как хотите, в общем, — Каана вытянула из набедренной сумки карту. — А я пойду исправлять вашу работу.

— Раз вы её знаете, то где она остановится? — я толкнул Тимо в плечо, а затем подошёл к Каане. — Раз вы её выслеживали, то будьте любезны рассказать про неё больше.

Девушка кивнула, а затем показала мне карту. Каана по очереди пробежалась пальцем от поселения Линденберг до Билы. Я понял, что она имела в виду и без слов.

— Она будет в одном из этих городов, — девушка посмотрела на меня, а затем на подошедшего напарника. — Била крупный город, как я понимаю, и ей там проще будет восстановиться. Там и народа больше.

— А она будет лечиться уже с головой? — Тимо летал всё ещё в прошлом. Его разум будто бы опаздывал на несколько минут. — Как она… я ничего не понимаю.

— Да уже с головой! — Каана опустила карту, а ее глаза немного вылезли из орбит. — Я выслеживала ее, но всегда отставала на несколько шагов позади. Три раза я пыталась ее убить, один раз получилось. Но она заштопала свою проклятую башку, а затем пошла и восстановилась окончательно. Как? Да я понятия не имею. Просто знаю, что после ее жертв остается такой же пепел. Думаю, она как-то высасывает у них жизнь, и они выгорают дотла. Если вы хотите найти ее, то может, мы уже ударим по коням?

Я услышал внутри себя голос. Он говорил очевидное — бежать к воротам Билы. В городе девушка легко сможет спрятаться среди народа, коего там было немерено.

— Била, — воскликнул Тимо. — Там легко скрыться.

— Значит, не Била, — покачал я головой. — Линденберг.

— Погоди, — Тимо покачал головой. — Зачем ей идти в чуть ли не пустую деревушку?

— Дело не в пустоте, — я улыбнулся, глядя на Тимо. — Дело в том, в каком порядке мы подумаем. Любой другой на вашем месте сказал бы то же самое, верно? Она отправилась в город, в котором легко смешаться с толпой?

Тимо хмыкнул. Он посмотрел на Каану, затем на меня.

— Линденберг, — Тимо кивнул. — Умно. Там меньше глаз. Плюс, в деревушке много попутных кронов, и о них вряд ли кто-то вспомнит, если они потеряются.

Напарник умел быстро приходить в себя после подобрых встрясок. Мне же требовалось чуть больше времени. Я должен был оглянуться назад, несколько раз все обдумать и попытаться сделать так, чтобы больше не повторить сей опыт.

— Линденберг, — Каана покачала головой. — Вы со мной?

— Это вы с нами, — улыбнулся Тимо.

Мы сели на коней и рванули прочь из Ратона. Другого пути у нас не было. Паровоз прибудет на станцию только через восемь часов, а ждать мы не могли.

Сквозь белые покровы мы неслись к Линденбергу. Прошли часы, перед тем как злосчастный день неспешно решался нас покинуть. Луны одна за другой взошли на небе, и последняя поднялась как раз тогда, когда мы достигли стен деревни.

Линденберг был небольшим поселением с очень развитым мелким бизнесом. Здесь процветали табачные лавки, медоварни и угольные шахты. Последних, насколько я знал, было около пяти.

У ворот нас встретил одинокий стражник. Триванский мужчина был изрядно пьян и с трудом стоял на ногах. Мушкетон служил ему опорой для головы, а также для всего тела. Возможно, забери у него оружие, и триванец с грохотом рухнул бы на пузо. Мы спокойно прошли мимо него на конях и направились к стойлам.

— Леди, — я оббежал девушку и уставился прямо в ее глаза. — А может, теперь расскажете все подробности охоты на ведьму? Я думаю, допросы в тавернах не входят в ваше обязательство, иначе бы мы тогда в Ратоне заметили вас гораздо раньше. Я прав?

— Наблюдательно, — Каана скрестила руки на груди, а голову чуть приподняла. — Подробности хочешь. Думаю, твой друг тоже будет не против. Я права?

— Какая наблюдательность, леди, — Тимо привлек внимание девушки и сделал глубокий поклон ей. — Тогда мы во внимании с месье Лаццо.

— У меня лучше идея! — Каана вынула из-под своей блузы мелкий колокольчик и немного им покачала. — Я лучше покажу, как это происходит. Идет?

— Идет, — я отошел в сторону и пропустил Каану вперед, а после прошел за ней.

Над деревней стояла безмолвная тишина. На улице блуждало несколько одиноких кронов и мелких собачонок. Из домов неспешно тек дым и теплый свет от мелких свечных огней. Таверна источала музыку и пения. Я с легкостью сейчас мог поставить бы клыки на то, что там вдоволь плясали местные девицы и путники из Кронинделя. В целом в воздухе пахло самой, что ни на есть триванской деревушкой. Снег под ногами, дым, пляски и еще раз пляски. И если не погоня за ведьмой, то Тимо во всю уже отбивал бы пол таверны ногами, а я сидел перед тарелкой аппетитного рагу или игрой в пары.

Каана остановилась в центре деревни. Она внимательно пробежалась глазами по сторонам. Ни с одной из сторон никого не было. Тогда девушка что-то промямлила себе под нос, уселась на колени. Следом она сняла с шеи колокольчик и положила его перед собой на покров снега. Из сумки Каана вынула ножик и крохотный сверток травы.

— Каана?! — удивленно сказал я. — Что ты делаешь?

— Ведьму ищу, — девушка сняла с себя перчатку и зажала лезвие ножа в ладони. Легким и быстрым движением Каана выдернула клинок. Кровь стала стекать с ножа и кисти девушки ровно на колокольчик в засохших травах. — А теперь смотрите.

Листок загорелся, и дым от него повеял в сторону колокольчика. Он не тянулся ни вверх, ни к ветру. Он шел против течения, как по некому зову, и окутывал железную побрякушку на цепочке.

— Та, что связала мою жизнь со своей, — Каана выпустила ножик из рук и закрыла глаза. — Ответь. Укажи мне свой след. Куда ты ступила?

Маска удивления забралась на мое лицо. Мне еще не доводилось встречать чего-то подобного. Это больше походило на магию из пустошей или ведовство. Листья, кровь и слова. В Соммрикете, да и обычно в других землях, магия происходила иначе. Слова были не нужны, лишь мысли и сосредоточие.

Каана еще несколько раз повторила слова, а затем взяла колокольчик в руку. Но ничего не происходило. Она лишь смотрела на него и молчала. И так минута за минутой. Колдунья будто бы ждала ответа откуда-то извне.

— Ее здесь нет, — Каана склонила голову и немного ею покачала. — Можете отпустить свои оружия. Здесь ее никогда не было. Она ушла в другом направлении.

— Какой смысл? — я не хотел верить. Для меня это звучало как пощёчина. — Зачем ей идти раненной в Билу?

— Откуда я знаю? — Каана вытерла кровь с колокольчика и повесила его обратно на шею. — Знаю, что точно не здесь.

— А как вы это вообще поняли? — я смотрел на Каану и хотел видеть ошибку в ее ритуале. Я желал сейчас этого всем своим сердцем. — Вдруг она обошла деревню и спокойно залатала раны дальше, в придорожной таверне?

— Так. Ладно, — девушка вынула из сумки красный листочек и приложила к ране, а затем поверх намотала повязку. — Так мы ничего не добьемся, пока вы все не поймете. Я с ней связана. В каком-то роде, я могу узнать, была ли она в конкретном месте или куда же направилась.

— Какая привилегия? — Тимо приблизился к Каане на шаг. Он никогда не любил секретов и всеми силами старался их избегать. — А с чего это вдруг?

Каана посмотрела на моего напарника, то ли с гневом, то ли с обидой. Она резко сдернула с себя синий шарф, и на шее показался след от руки. Будто бы некто раскаленной ладонью ухватил девушку, но на этом странности не закончились. В центре следа я видел некий круг. Будто тот, кто это сделал, имел необычную форму ладони.

— Она не смогла меня убить и оставила часть себя на мне, — глаза Кааны затряслись. — Вот и могу иногда подглядеть за ней.

— Снимаю шляпу, — Тимо смутился, но показывать он этого не решил. Лишь поджал губы и отступил назад. — Но это не все, леди. Не сочтите за грубость, но откуда вы ее преследуете?

— С Велоды, — Каана вернула шарф на шею. — Я преследую ее больше четырех лет. Я за ней море пересекла. И мотивы мне ее не ясны. До сих пор.

— Вот теперь все прозрачно, — Тимо говорил медленно и размерено. — А сейчас. Вы сказали, что сможете узнать, куда она отправилась, так?

— Для этого придется ждать рассвета, — разочарованно сказала Каана. — Нужны оба солнца.

— Рассвет? — я был готов против воли объективности, надеяться на то, что до восхода солнца меньше чем пара часов, но, когда вынул хроном, все мольбы разбились. — Семь часов? Да мы в Билу доскачем уже за это время.

— А там ли она сейчас Лаццо? — Тимо вновь принялся жестикулировать. — Она там была шесть часов назад. И в лучшем случае, что она отправилась либо назад в Ратон, либо что там у нас? Стаагер, Готбё?

— Висборг, — сказал я с улыбкой.

— Чего ты сказал, пушистый? — бутон из пальцев Тимо раскрылся, и он посмотрел на меня, прищурившись.

— Ты забыл про столицу местную, — я продолжал держать улыбку на своей пасти.

Тимо ударил себя по лбу, а затем сделал нервный и глубокий выдох. Немного почесав бородку, он снова сделал нервный выдох. Напарник словно блуждал в потемках мозга и искал искрометный ответ, но что-то и ему не везло сегодня с поисками, собственно, как и мне.

— Я согласна с Лаццо, — громко произнесла Каана. — Мы доскачем туда к рассвету, и если не будет ее следов, то я совершу ритуал.

Мы переглянулись с Тимо и решили закончить наш спор на этом. Мысль Кааны звучала логично. Сначала проверить Билу, и если ведьма там, то забрать ее жизнь, а если нет, то приблизиться к ней хотя бы на шаг. Первый исход для нас стал бы идеальным. А вот второй, увы, нет. Он заставлял задуматься над тем, правильно ли то, что я снова подбил напарника и девушку-охотницу идти по моему совету. Ведь из-за меня мы уже потеряли шесть часов на путешествие к Линденбергу.