В темном-темном лесу

Рут Уэйр, 2015

В темном-темном лесу Десять лет назад Нора окончила школу и порвала все связи с друзьями. С тех пор Нора ни разу не видела свою лучшую подругу Клэр… Стоял темный-темный дом …пока однажды ей вдруг не пришло приглашение на девичник Клэр. Что это, как не шанс оставить наконец позади все призраки прошлого? А в темном-темном доме была темная-темная комната Но что-то пошло не так. Совсем не так. И в этой темной-темной комнате… Некоторым тайнам лучше оставаться не раскрытыми.

Глава 9

Внизу веселье уже было в разгаре. Том и Клэр подключили к колонкам чей-то айфон и теперь танцевали под Билли Айдола, а Мелани, смеясь, наблюдала за ними с дивана.

На кухне, где было адово пекло от раскаленной духовки, кто-то метал промышленные масштабы пиццы на подносы и разливал по мисочкам соусы. Кто-то в серых джинсах и серебристом дутом жилете. Я в некотором замешательстве подумала, что это Клэр, но тут она выпрямилась, утирая лоб, и я узнала Фло. В абсолютно такой же одежде, что и Клэр в соседней комнате.

От недоуменных мыслей о том, зачем она нарядилась как сестра-близнец невесты, меня отвлек сильный запах паленого.

— Что-то горит?

— Господи, лепешки! — взвизгнула Фло. — Ли, спасай их, пока пожарная тревога не сработала!

Кухня быстро заполнялась дымом. Я поспешно выхватила лепешки из тостера, бросила в раковину и побежала открывать дверь из кухни на улицу. Дверь была заперта, и ручка никак не поддавалась, однако в конце концов я сообразила, в чем хитрость. В кухню хлынул морозный воздух. Я с удивлением заметила, что лужи перед домом покрылись тонкой корочкой льда.

— Я посмотрела в баре, текилы нет, — раздался за спиной голос Нины. — Ты чокнулась? Закрой дверь, холод же собачий!

— Тут лепешки сгорели, — спокойно ответила я, захлопывая дверь.

По крайней мере, хоть немного проветрила.

— И в баре нет? — Фло подняла голову, убирая прилипшие потные волосы с лица. — Черт. Куда ж она запропастилась…

— Ты в холодильнике смотрела? — спросила Нина.

Фло кивнула.

— А в морозилке? — спросила я.

Фло хлопнула себя по лбу.

— Ну конечно! Я же хотела побыстрее охладить для маргариты! Вот идиотка!

— Аминь, — одними губами проговорила Нина, повернувшись ко мне.

Она нырнула в морозильную камеру, вытащила заиндевевшую бутылку и подхватила пару лаймов из миски на столе.

— Нора, возьми нож и доску, — распорядилась она. — Фло, ты говорила, где-то тут есть стопки?

— Да, в гостиной, за зеркальной дверцей. А мы точно хотим сразу пить текилу? Может, разумней повышать градус и начать с мохито?

— К черту разум, — бросила Нина, выходя из кухни, и прошептала мне: — Я должна как следует выпить, иначе меня доконает эта тягомотина.

При виде нас Клэр испустила радостный возглас. Не прекращая танцевать, она взяла у Нины бутылку, а у меня нож. Покачивая бедрами и рассыпая по всей комнате блики света от пайеток на топе, прошествовала к журнальному столу и с грохотом поставила на него бутылку.

— Текила! Не пила ее в чистом виде с тех пор, как двадцать один год отметила. Наверное, потому, что только сейчас отошла от похмелья!

Нина стала рыться в шкафу в поисках стопок, а Клэр, опустившись на колени, принялась нарезать лайм.

— Невеста первая! — крикнула Мелани.

Клэр с широкой улыбкой насыпала соли на запястье, взяла ломтик лайма. Нина налила стопку до краев и сунула ей в руку. Клэр лизнула соль, опрокинула в себя стопку и, зажмурившись, вцепилась зубами в лайм. А потом выплюнула его на ковер и с размаху грохнула стопку на столешницу, морщась и хохоча.

— О господи, аж слезы из глаз! Сейчас вся тушь растечется!

— Барышня, да мы только начинаем, — сурово сказала ей Нина. — Теперь Ли… в смысле, Нора.

Я опустилась на ковер, подсаживаясь к столу, а Том вдруг проговорил:

— Знаете, если вы не прочь добавить шика, я бы предложил перейти на коктейль «текила-ройяль».

— «Текила-ройяль»? — переспросила Нина, плеская текилу в стопку через край. — Это как? С шампанским, что ли?

— Можно и с шампанским. Хотя я люблю по-другому. — Том вытащил из кармана брюк пакетик с белым порошком. — Вот это будет поинтересней соли.

Господи… Я глянула на часы — восьми еще нет. Такими темпами к полуночи мы по потолку ходить будем.

Мелани скрестила руки на груди, холодно посмотрела на Тома и произнесла с отвращением:

— Кокаин? Серьезно? Мы уже не студенты. Я вообще кормящая мать.

— Не хочешь — не нюхай. — Том равнодушно пожал плечами.

Неловкую паузу прервала Фло, нарисовавшаяся в дверях кухни с нагруженным подносом.

— А вот и пицца! — Руки у Фло подрагивали от тяжести, под мышкой она зажимала бутылку. — Может кто-нибудь быстренько освободить стол, пока я все это на тетушкин ковер не уронила?

Мы с Ниной принялись расчищать место на столе, а Клэр наградила Тома кисло-соленым поцелуем и проворковала:

— Знаешь, давай оставим это на десерт?

— Без проблем, — спокойно ответил Том, убирая пакетик в карман. — Зачем навязывать весьма недешевое удовольствие тем, кто все равно не оценит.

Мелани натянуто улыбнулась и вытащила из подмышки Фло бутылку.

— О, кстати, о шампанском…

— Ну, все-таки особый случай! — воскликнула Фло, сияя и совсем не чувствуя напряжения в атмосфере. — Ну-ка, Мелли, открывай, а я бокалы достану.

Мелани принялась сдирать с горлышка фольгу, Фло стала рыться в буфете. Наконец она, слегка запыхавшись, выудила на свет шесть высоких фужеров. В тот же миг раздался громкий хлопок, и пробка ударилась о плоский экран телевизора.

— Упс! — Мелани прижала пальцы к губам. — Извини, Фло.

— Ничего страшного, — жизнерадостно отозвалась Фло, но сама потихоньку стала рассматривать экран, проверяя, нет ли трещин.

Мелани протерла бутылку рукавом и, загнанно оглядываясь на Фло, разлила шампанское по бокалам.

Все взяли по одному. Я постаралась улыбнуться. Не люблю шампанское — у меня от него сразу начинается изжога и зверская головная боль, да и вообще я как-то не пью шипучих напитков. Однако возможности отказаться мне не дали.

Фло подняла бокал, обвела взглядом наш маленький кружок, встречаясь глазами с каждым, и остановилась на Клэр.

— За наш прекрасный девичник! — провозгласила она. — За идеальный девичник для самой лучшей подруги, о которой можно мечтать. За мою надежду и опору. За мой пример для подражания. За мою героиню. За мою дорогую и любимую Клэр!

— И за Джеймса, — добавила Клэр с улыбкой. — Иначе я не смогу присоединиться. Я не такая само-влюбленная эгоистка, чтобы пить за себя.

— О… — Фло смешалась. — Ну, просто… сегодня же твой праздник… Весь смысл девичника в том, чтобы забыть ненадолго про жениха. Впрочем, как пожелаешь. За Клэр и Джеймса.

— За Клэр и Джеймса, — повторили все и вы-пили.

И я тоже. Пузырьки обжигали горло, мешая глотать.

Клэр и Джеймс. Клэр и Джеймс. Мне до сих пор не верилось — я никак не могла представить их вместе. Неужели он настолько изменился за десять лет?

От мыслей меня отвлек тычок под ребра.

— Ты чего, — прошипела Нина, — пытаешься увидеть будущее на дне бокала из-под шампанского? По-моему, с кофейной гущей лучше работает.

— Просто задумалась, — ответила я, выдавив улыбку.

Нина вскинула брови, и я с ужасом подумала, что сейчас она что-нибудь ляпнет, отпустит фирменную бестактность, от которой захочется сквозь землю провалиться. Но прежде, чем она успела открыть рот, Фло хлопнула в ладоши.

— Ну, разбираем пиццу! — воскликнула она. — Не стесняемся!

Я взяла кусок пепперони — с него так и капал пахнущий чем-то химическим красный жир, но после пробежки я хотела есть, и мне было все равно, — добавила еще кусок с грибами и шпинатом, обугленную лепешку и хумус.

— Не забываем про салфетки, чтобы не закапать жиром тетин ковер, — продолжала командовать Фло, хлопоча вокруг гостей. — И оставьте, пожалуйста, вегетарианскую пиццу для Тома!

— Флопси. — Клэр положила руку ей на плечо. — Не переживай. Том все равно не справится с целой пиццей. И в морозилке еще есть запас.

— Это дело принципа. — Фло порозовела и нервно убрала волосы с лица. — Если кто-то предпочитает вегетарианскую еду, надо было оговаривать заранее. Терпеть не могу, когда народ на вечеринке сметает овощные блюда, потому что им мясные не понравились. А вегетарианцы в итоге остаются ни с чем!

Ее серебристый жилет был перемазан соусом от пиццы.

— Извини, я взяла кусок с грибами, положить назад? — спросила я.

— Не надо, — раздраженно бросила Фло. — Все равно он уже весь в жире от пепперони.

Мне захотелось сказать ей, что жир от пепперони и без того растекся по всей сервировочной доске и, если она так переживает по этому поводу, надо было взять вторую доску, а не класть и мясное, и вегетарианское в одну кучу. Но я прикусила язык.

— Все нормально. — Том положил себе три куска с грибами и основательную горку хумуса. — Вот этого мне выше крыши. Если съем еще, Гэри заставит меня отжиматься до Рождества.

— А кто такой Гэри? — Фло взяла кусок с пепперони и села на диван. — Я думала, твою вторую половинку зовут Брюс.

— Гэри — мой тренер в спортзале. — Том скромно опустил глаза на свой плоский живот. — Тяжелая ему досталась работа, бедняжке.

На Фло это произвело немалое впечатление.

— У тебя персональный тренер?!

— Милая моя, сейчас у каждого уважающего себя человека персональный тренер.

— У меня нет, — спокойно сообщила Нина с полным ртом. — Я просто хожу в качалку и там пашу. Нахрен мне надо, чтобы на меня в процессе орал какой-то придурок. — Она шумно сглотнула. — А если вдруг и надо, у меня для этого плеер есть. Чтобы всегда можно было сменить одного придурка на другого, если припев покажется слишком монотонным.

— Да ладно! — смеясь, воскликнул Том. — Неужели я тут такой один? Не может быть! Нора, а у тебя? Ты ведь как-то умудряешься не отрастить писательскую мозоль на заднице.

— Я-то? — переспросила я с испугом. — У меня даже абонемента в спортзал нет. Я просто бегаю. И орут на меня при этом только детишки в Виктория-парк.

— Клэр? — воззвал Том. — Мелани? Ну поддержите же меня кто-нибудь! Это же нормальное явление!

— У меня тренер есть, — призналась Клэр и поспешно добавила, как только Том просиял: — Но! Только на время, мне просто нужно скинуть пару фунтов, чтобы в свадебное платье влезть!

— Никогда не пойму, зачем девки это делают. — Нина укусила пиццу и облизнула губы от жира. — Берут платье на два размера меньше. Наверняка же чувак начинал претендовать на руку и сердце, когда зад уже был в три обхвата.

— Эй-эй, я бы попросила! — Клэр смеялась, однако по тону чувствовалось, что она задета. — Не было у меня никакого зада в три обхвата! И это не для Джеймса — кстати, замечу, он тоже к тренеру ходит. А похудеть я хочу для себя — чтобы в этот счастливый день выглядеть лучшим образом.

— А, то есть хорошо выглядят только худые?

— Я этого не говорила!

— Ну, для тебя же «лучшим образом» равно «минус два размера»…

— Минус несколько фунтов! — горячо перебила ее Клэр. — Про два размера — это твоя фраза. И вообще, кто бы говорил, сама тощая как швабра!

— Поверь, это случайность, а не результат целенаправленных действий, — ответила Нина с достоинством. — Я не считаю, что привлекательность зависит от размера одежды. Джесс тебе подтвердит.

— Ах ты господи! — Клэр грохнула тарелку на стол. — Я, лично я, нравлюсь себе в десятом размере больше, чем в двенадцатом, вот так уж получилось! Ясно? И к остальному человечеству это не имеет никакого отношения!

— Нина… — предостерегающе начала Фло.

Однако Нину уже было не остановить. Она слушала тираду Клэр, с энтузиазмом кивая, и то, что Мелани прячет улыбку, а Том смеется в кулачок, еще больше ее раззадорило.

— Да-да, конечно, — поддакнула она. — Никакого отношения к тупой идеализации анорексичек, свойственной западной культуре. И к тощим как доски моделям в каждом журнале и на всех экранах. На самом деле…

— Нина! — В голосе Фло звучала откровенная злость.

Она вскочила и тоже громыхнула тарелкой по столу. Нина удивленно вскинула на нее глаза, прервавшись на полуслове.

— Прошу прощения?

— Ты меня слышала. Уж не знаю, что на тебя нашло! Мы устраиваем праздник для Клэр, и ты его портишь. Хватит нагнетать.

— А кто нагнетает-то? Не я тут тарелками швыряюсь, — спокойно произнесла Нина. — И как же забота о сохранности тетушкиного имущества?

Мы все проследили за направлением ее взгляда. По тарелке, которую Фло с размаху опустила на стол, тянулась трещина. Я почуяла, что Фло сейчас ринется в атаку, как разъяренный бык. И не ошиблась.

— Слушайте! — выпалила она.

Все застыли с не донесенными до рта кусками пиццы, ожидая взрыва. Клэр сочла нужным вклиниться в напряженную паузу.

— Все нормально. — Она притянула Фло к себе, усаживая рядышком на диван. — Не переживай. У Нины просто такое чувство юмора. Она не пыталась меня задеть… почти.

— Ну да, — подтвердила Нина с абсолютно серьезным видом. — Извините. Я просто нахожу смешным повальное распространение нереалистичных требований к женскому телу.

Фло смерила ее долгим взглядом, снова неуверенно посмотрела на Клэр и попыталась изобразить смешок. Вышло довольно неубедительно.

Том решил, что пора разрядить обстановку.

— Короче! Что-то мы до сих пор не в той кондиции, чтобы это можно было назвать качественной вечеринкой. Ну? Кто следующий? — Он посмотрел на меня, и по его загорелому лицу поползла едкая улыбка. — Нора! Вот ты как-то подозрительно трезво выглядишь. Сдается мне, ты не успела выпить перед ужином.

Я застонала. Нина с готовностью сунула мне в руку полную стопку, а Том уже был тут как тут с лаймом и солонкой. Я поняла, что сопротивление бесполезно — остается только зажмуриться и выпить, как лекарство.

Том насыпал мне соли на запястье, я слизнула, опрокинула в себя стопку, схватилась за лайм. Кислый сок брызнул в горло, текила обожгла пищевод. На секунду я замерла, стиснув зубы и втягивая воздух, а потом ощутила знакомую теплоту, разливающуюся внутри, и чувство реальности слегка притупилось.

Возможно, в состоянии легкого опьянения будет проще все это пережить…

Тут я сообразила, что все смотрят на меня и чего-то ждут. Я поставила стопку на стол и бросила кожуру от лайма в пустую тарелку.

— Все! Кто следующий?

Но со мной еще не закончили. Том, коварно улыбаясь, протягивал пакет с порошком.

— А может, апгрейд до «текилы-ройяль»?

Клэр ткнула меня под ребра.

— Давай-давай! Как в прежние времена! Помнишь нашу с тобой первую дорожку?

Я помнила, только очень сомневаюсь, что это был кокаин; скорее нам впарили толченые таблетки аспирина. Я и тогда не хотела этого делать, просто слушалась Клэр, как овца.

— Давайте вместе, — распорядилась Клэр. — И четвертую дорожку для Нины, она не откажется. Правда, доктор?

— Всем известно, что врачи философски относятся к употреблению препаратов, — ответила Нина с холодной улыбкой.

Том опустился на колени перед журнальным столиком и принялся торжественно выкладывать дорожки на стеклянной поверхности, аккуратно сгребая порошок кредитной картой. Закончив церемонию, он вопросительно приподнял брови.

Конец ознакомительного фрагмента.