Школа на кукурузном поле

Сандра Дж. Паул (2019)

Когда Квинтен был маленьким, его мама пропала после жуткой бури. Окружающие считают, что из-за этого Квинтен вырос таким странным. Ему часто снятся кошмары, и он всё время рассказывает про зомби, ведьм и ведьмаков. А сейчас странными стали все окружающие, и Квинтен чувствует себя самым нормальным. Ведь после урагана на кукурузном поле из ниоткуда возникла Мрачная школа, и все жители деревни уверены, что она была здесь всегда и дети всегда в ней учились. Один Квинтен помнит, что ещё пару дней назад здания школы и в помине не было, и замечает, как взрослые будто забывают про своих детей, отведя их в Мрачную школу. Это колдовство? Почему только Квинтен сохранил память? И не могут ли быть связаны его способности с исчезновением его мамы?

3

Велосипедисты останавливаются перед кукурузным полем и смотрят на серое здание, которое теперь вздымается под небеса, словно выросло за последние несколько часов. Кукурузой прикрыт только первый этаж, остальная часть прекрасно видна с улицы.

Друзья слезают с велосипедов и бросают их на землю.

Полицейские проложили сквозь кукурузу широкую дорогу, и до озера теперь можно добраться на машине. Вдобавок перед зданием устроили парковку.

Мила, Дэн и Квинтен мгновенно замечают странные перемены и удивлённо переглядываются.

— Да это же прямо замок, — изумлённо замечает Матт, глядя на две башни на вершине крыши. — Ты такого не рассказывал, Квинтен.

— Скажи, разве дом был таким огромным? — шепчет Квинтену на ухо Мила.

Мальчик качает головой.

— Всего час назад это здание было гораздо меньше, — в ужасе сообщает Квинтен. — Утром виднелась только его часть, а не столько. Тогда это был скорее дом, а сейчас, сами говорите, это почти замок. Кажется, что оно за это время выросло. Разве такое бывает?

— Да ладно, — смеётся Уна. — Тебе небось спросонья показалось? Здание не растёт, Квинтен.

— Он прав, — колеблется Мила. — Раньше оно было величиной с дом, два обычных этажа и без башен. Оно выросло ввысь и вширь. И теперь страшнее, чем раньше. Это очень странно.

Дэн, который ничему не верил, показывает на огромный третий этаж с высокими окнами, крутой крышей и двумя башнями:

— Клянусь, утром этого не было и в помине, хотя я смотрел больше в телефон.

По лицу лучшего друга видно, что и он медленно начинает верить: что-то здесь не так.

— Дом будто живой, — бормочет Квинтен.

Здание словно их слышит: стены дрожат, дерево трещит, окна трясутся и двери шевелятся.

На глазах у изумлённой толпы три верхних этажа раздаются как на дрожжах. Каменные стены поднимаются невидимыми руками. Крыша взлетает, освобождая место подросшим стенам, которые вдобавок расширяются, и здание становится просторнее. Оно растёт не только вверх, но и в длину и ширину.

Все испуганно наблюдают, как новые кукурузные стебли исчезают под растущими стенами. Люди кричат от страха. Квинтен понимает, что теперь-то уж никто не станет отрицать, что происходит что-то непостижимое.

Несмотря ни на что, он счастлив. Наконец его односельчане поймут, какие странные события происходят в Крайдорпе!

— Земля раздвигается прямо под ногами! — удивлённо восклицает Матт. — Квинтен, разве такое бывает?

Его лучший друг пожимает плечами. Да, он уверен: происходит что-то сверхъестественное, но ему неизвестно, кто за этим стоит.

— Это длится уже час, — ворчит фермер, который подходит к друзьям. — Это здание растёт, как живое. Если так и дальше пойдёт, я скоро лишусь поля. Прямо интересно, какой шутник это устроил и кто возместит мне убытки!

Стук, треск, тряска и движение прекращаются так же быстро, как и начались, пока все смотрят с безопасного расстояния. Жители Крайдорпа терпеливо ждут, пока всё это закончится, только чтобы снова подойти поближе.

— Теперь дело за нами, — говорит комиссар полиции, жестом призывая Квинтена и его друзей держаться подальше.

Полиция решает войти в здание, а остальные нервно ждут, что же там внутри. Квинтен оглядывается. Совершенно ясно, что никто и не надеется, что копам это удастся.

— Они уже пробовали, — объясняет подросткам фермер. — Но до сих пор никто не сумел открыть дверь. Словно за этим стоит сам дьявол. Знаете, я бы не отважился!

Грызя ноготь на большом пальце, Квинтен наблюдает за взрослыми. Полицейские взбираются по чёрным каменным ступеням, ведущим к громадной парадной двери огромного здания. Они готовы в любую минуту схватиться за оружие. В деревне такие невероятные события — редкость. Все боятся мрачного здания и его возможных обитателей.

Полицейских сопровождает пара местных храбрецов с палками в руках. Они взбираются на террасу, окружающую здание, пытаясь заглянуть внутрь. Однако все окна столь же черны, как и стены, словно закрашены. Заглянуть и увидеть, что происходит внутри, никому не удаётся.

Комиссар полиции и его команда изо всех сил пытаются попасть внутрь, большая парадная дверь не поддаётся. Ключа ни у кого нет, кузнецу тоже не удаётся открыть дверь отмычкой.

— Странный замок! Никогда такого не встречал, — качает головой он. — Извиняйте, но тут даже моя отмычка не поможет.

Полицейские берутся за топоры, но, когда их пускают в ход, и они ломаются. Вышибить дверь силой тоже не получается.

— Тут явное колдовство, — бормочет Квинтен. — Поверьте, дело нечисто. Здание построено не людьми.

— Ведьм и колдунов не бывает, — напоминает ему Дэн. — Всему должно быть разумное объяснение, Квинтен. Так что прекращай искать то, чего быть не может. Наверное, это проделки каких-то шутников, как заметил сегодня утром бургомистр.

— Ты на самом деле думаешь, что ведьмы существуют? — смеётся Мила. — Квинтен, у тебя снова разыгралось воображение.

— Мила, но ты сама в это не веришь? — спешит на помощь подружке Уна. — А я на этот раз верю. Взгляните на небо.

Все сразу поднимают глаза к небу.

— Ничего не вижу, — удивлённо произносит Мила.

— Вот именно.

Уна показывает на чистое голубое небо.

— В точку. А куда делись птицы? Вы же знаете, что, почувствовав беду, они улетают.

— Могли запросто улететь ещё перед вчерашней ночью Страшной бури, — сообщает Матт, который интересуется природными явлениями. — Однако ты права, Уна. Исчезновение птиц часто предупреждает о надвигающейся катастрофе.

— Ну, не знаю, что вы обо всём этом думаете, только я хочу знать, что происходит, — храбро заявляет Квинтен и распрямляет плечи, решив найти ответы. — Кто со мной?

Все колеблются. Даже Мила, обычно самая смелая, на этот раз мешкает.

Убедившись, что происходит нечто из ряда вон выходящее, друзья осторожничают.

— Не знаю, — бормочет Матт.

— Я боюсь, — признаётся Уна.

— Я точно растеряюсь, — откровенно отвечает Дэн.

Квинтен смеётся, словно ничего другого и не ожидал:

— Я так и думал.

Потом смело шагает вперёд. Может, его и мучают странные кошмары с зомби и вервольфами, но он, по крайней мере, не пугливый подросток, который надеется, что за него всё уладят взрослые.

— Я с тобой, — наконец храбро решает Мила.

Как только она делает шаг вперёд, Квинтен с благодарностью хватает её за руку.

— Я знал, что на тебя можно положиться.

Он радостно улыбается.

— Всё это, конечно, чистое безумие, Квинтен, — шепчет она, — но я тебе верю.

Пока взрослые заняты разговорами, двое подростков осторожно идут к дому. За ними с тревогой следят Дэн, Матт и Уна.

Чем ближе Квинтен и Мила подходят, тем страшнее кажется мрачное здание с тремя огромными этажами и двумя башнями.

Сооружение по крайней мере двадцати метров шириной и тридцати длиной построено из камня и украшено резьбой. Вблизи оно кажется ещё страшнее. Не хватает только паутины и ужасных гирлянд, как на Хеллоуин, и привидения, озабоченно думает Квинтен.

Мальчик чувствует, как вцепилась в него Мила. Она бы с радостью убежала, но пока держится. Девочка сжимает его пальцы и упорно стоит рядом, кивая другу. Несмотря на страх, её все больше разбирает любопытство.

Квинтен знает, что он не одинок. Наконец кто-то ему верит.