Невольница. Книга 1,5. Мы не можем (не) быть вместе

Сара Ривенс (2022)

«Он всегда был на втором месте. В тени человека, внушавшего людям страх и восхищение…» В зловещей криминальной сети, которой заправляет семья Скотт, кипят тайные страсти, что вот-вот взорвут организацию изнутри, — предательства, хищения, заговоры, сепаратные союзы. А между тем у Бена Дженкинса, который всю жизнь находился в тени своего кузена Эшера Скотта, после смерти отца вынужденного возглавить сеть, развивается отдельная история. Бен так и не забыл свою первую любовь, Изабеллу Грейс, единственную, кто взаправду разглядел его под маской беспечности и иронии. Но криминальный мир слишком опасен — и потому в один отнюдь не прекрасный для них обоих день Бен исчез из жизни Беллы без объяснений. С тех пор миновало четыре года, но они оба не в силах забыть друг друга; у Беллы к Бену немало вопросов, и она хочет добиться ответов. Она не подозревает, что рискует не только вновь разжечь чувства, которые теплятся в пепле обид, но и столкнуться со смертельной угрозой. Враг семьи Скотт не дремлет и только ждет удобного случая, и Эшер, удаливший от себя свою невольницу Эллу, чтобы не под вергать ее опасности, предостерегает Бена от сближения с Беллой. Однако сможет ли Бен и в этот раз отказаться от своего шанса?

Глава девятая. Токсичный

Бен

— Вы пригласили их невольниц?

Глупый вопрос, ведь речь шла о встрече невольниц, которую собирались организовать Элли и ведьма. Но если там соберутся вообще все, то вряд ли Эш отпустит туда Эллу.

— Естественно, — устало ответила Киара. — Мы пригласим всех-всех.

С этими словами она выразительно посмотрела на Эша. Я достаточно хорошо ее знал, чтобы прочесть в этом взгляде: «ТВОЯ БЫВШАЯ ТОЖЕ ТАМ БУДЕТ!»

Однако господин и ухом не повел, так что Киара лишь недовольно покачала головой. Ха, на что ты надеялась? Думала, он будет говорить о своей бывшей при Элле? Не смеши мои тапки.

Кстати, об Элле: несколько часов назад она грохнулась в бассейн, поэтому вид имела крайне утомленный.

— Учитывая ситуацию, мы перенесем ваше задание на более раннюю дату, — сказал Рик, обращаясь к Элли и Элле. — Вам поручается навестить лондонскую сеть вместо Эша и меня. Передайте документы лично Кайлу и внимательно отследите все дела и поступки вашего объекта, Карлоса. Думаю, он ведет переговоры с одним из наших эксклюзивных поставщиков, и мне хотелось бы внести окончательную ясность.

Эш раздавил сигарету в пепельнице.

— Почему ты не пошлешь людей Кайла?

Хороший вопрос.

— Карлос с ними уже пересекался. Элли и Эллу никто в лондонской сети не знает, поэтому они слетают и вернутся на следующее утро. Джет будет вас ждать через два дня, будьте готовы.

Девушки молча кивнули. Я посмотрел на Киару, потом на Сабрину, все это время не сводившую с Эллы глаз. И поморщился, когда она произнесла:

— С нетерпением жду вечеринки, чтобы еще раз увидеть оригинал, с которого сняли копию в виде Эллы.

Ну все. Нам крышка.

Эшер, что неудивительно, сразу подскочил. На самом деле не так уж дорого я заплатил за шкуру своей невольницы, осмелившейся на это замечание.

— Собрание окончено, — процедил Эш ледяным тоном. — Сабрина, останься.

Рик хранил молчание. Девушки поднялись. Киара и Элла вышли из комнаты вместе. Элли тоже было пора домой к Тео. В воздухе повисло напряжение — Сабрина явно огребет по полной.

Встревоженный Рик откашлялся и тоже вышел, оставив меня наедине с Эшем, который собирался сожрать мою болтливую невольницу с потрохами. Я сглотнул. Слишком уж он был спокоен.

Хуже и быть не может.

Локти на столе, переплетенные пальцы у рта, глаза прикованы к невидимой точке: эта поза вызывала леденящий ужас у всех, кто знал Эша. Я посмотрел на Сабрину — та побледнела.

И есть от чего! В тихом омуте черти водятся, а омут у Эша ох какой тихий.

Долгих пять минут висела мертвая тишина, затем кузен глубоко вздохнул.

— Что ты слышишь, Сабрина, кроме моего голоса? — медленно произнес он, и его слова эхом разнеслись по комнате.

Она растерянно посмотрела на меня. Даже я не понимаю, о чем он, Сабрина.

— Эм… ничего?

Да, больше ничего не слышно. Он хочет проверить ее на шизофрению?

— Правильно, — ответил он, вытаскивая из пачки новую сигарету. — Еще раз осмелишься упомянуть при мне эту сучку, и я обещаю — эта тишина будет последним, что ты услышишь в своей жизни.

Эш бросил на нее свой самый грозный взгляд, и Сабрина сглотнула. Затем он приказал ей выйти из кабинета, и она мгновенно испарилась. Я поднял брови. Его смертельные угрозы становились все поэтичнее.

— Ты какой-то нервный, — заметил я с улыбкой, наблюдая, как он наливает себе виски.

Он уничтожил меня взглядом. Признаю, это трудно вынести, но удержаться невозможно.

— Почему Элла упала в обморок?

Эш отпил из стакана и с усмешкой ответил:

— Девочки рассказали, что я убил трех прошлых невольниц.

Я разинул рот. На самом деле он убил только одну. Вторая умерла от страха. В буквальном смысле.

— Погоди, нужно учитывать контекст… Первую ты убил за ее поведение…

Эш кивнул. Первая невольница после Изобел высмеивала его траур и стиль управления сетью, еще и интриги плела за спиной. Эшер не хотел очередного предательства и убил ее. Вторая невольница сбежала, потому что Эш был зол на ее предшественниц.

А третья… У нее остановилось сердце.

Вот это послужной список! Эшер, потрошитель невольниц.

— Что ты ей скажешь? «Это не то, что ты думаешь»?

— Зачем? Мне нравится, что она боится меня. Так приятно одерживать над ней верх, не прилагая никаких усилий.

Я разочарованно покачал головой. Эша бесило, что она ему сопротивляется. Это что-то новенькое. Раньше его не волновало, что девушка ему перечит, потому что она в итоге сдавалась. Но с Эллой он уперся рогом, так как не понимал, сдастся она или нет. Или же, как он частично признался, ему не так-то просто было ей противостоять.

Он теряет контроль над собой… Интересно.

— Ну-у…

Он повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.

— Чего? — спросил он озадаченно.

— Какой-то ты… суровый. Обычно с девушками ты ведешь себя по-другому…

Он вздохнул глаза и устало признался:

— Она самая говнистая из всех. Причем всех, вместе взятых.

— Вот мне тоже одна такая пишет в «Инстаграм» и уверяет, что знает Беллу.

Эш нахмурился, раскуривая новую сигарету:

— Ты ее знаешь?

— Нет, но она меня, по ходу, да. Вообще, все это попахивает фейком, но она училась с нами в старшей школе.

Он допил виски, поставил стакан на стол и спросил:

— Почему она пишет тебе о Грейс?

Я пожал плечами. Без понятия. Однако ей известно, что в школе мы с Беллой были близки.

Улыбка сползла с лица кузена.

— А если это Белла собственной персоной?

Я фыркнул. Очень смешно.

— Скорее дядя Роб восстанет из мертвых, чем Белла напишет мне с фейкового аккаунта.

Эш улыбнулся, видимо вспомнив своего отца, и искренне признался:

— С одной стороны, меня бесит, что я тогда посоветовал тебе отдалиться от нее, но с другой — это был лучший выход.

Я покачал головой. Да, он посоветовал отдалиться от нее, но не сказал как. Сам же я выбрал наихудший способ.

* * *

— Так, значит, Томас Грейс — отец Беллы?

Я со вздохом кивнул, и Эш прикрыл лицо рукой.

— Погоди… вы переспали? — спросил он серьезным тоном.

— Мы еще даже не целовались… Мы типа близки, но все еще в процессе «соблазнения», понимаешь?

— Тогда прекращай это. А то привяжешься, да и она тоже. Ты отлично понимаешь, что это ни к чему не приведет. Ее отец ненавидит нашу семью, и ваших отношений он просто не допустит.

Тут он был прав. Наши отношения были обречены с самого начала. Для меня это был удар ниже пояса.

— Томас знает о сети?

Эш кивнул.

— Он даже грозился вывести нас на чистую воду из-за того конфликта с папой. Так что он рухнет в обморок, если узнает, с кем обжимается его дочка.

— Так что мне делать?

Он достал сигарету и затянулся.

— Советую держаться от нее подальше. Можете дружить, но попрощайся с мыслями о чем-то большем.

* * *

Я не мог тогда свыкнуться с мыслью, что она просто «подруга». Быть ее поверенным, слушать, как она рассказывает о своих любовных проблемах, и при этом хотеть быть ее парнем — ну не мог я этого вынести. Еще и Гриффин, этот придурок, подкатывал к ней на химии. Именно тогда я выставил барьер, и это начало пожирать меня изнутри.

* * *

— Это говорит о том, что она любит тебя, — заметил Эш, тыча в телефон. — Она пыталась поговорить с тобой за эти два месяца?

Я вздохнул. Я и сам хотел, но не мог. Я боялся привязаться к ней и в итоге сломаться. Именно к этому все и шло.

— Ты не должен ее так игнорировать. Ведешь себя как мудак.

— Да знаю я, — буркнул я, потирая переносицу, — но ты же в курсе, что через несколько недель мне придется сделать выбор.

Эш воззрился на меня:

— Что ты собрался выбирать?

Работать на сеть или на «Скотт Холдинг». Эш не имел права голоса — ему было суждено возглавить сеть. Таково решение семьи. У меня, Кайла и остальных кузенов было больше свободы. Если выбирать между Эшем и Шоном, мой выбор очевиден.

— Я бы предпочел разгребать говнище вместе с тобой, чем работать под Шоном.

— А что, станешь его секретаршей, — рассмеялся он. — Шлюшка на побегушках.

Я скривился от омерзения, а он расхохотался еще сильнее, пародируя Шона, от которого меня тошнило.

— Вернемся к твоей будущей бывшей девушке.

— Я выберу сеть, так что между нами все кончено.

— Само собой.

Я сделал свой выбор.

— Однажды ваши пути пересекутся.

Я покачал головой и поднялся.

— Мне кажется или ты становишься сентиментальным, Эшик?

Он тихо хмыкнул:

— Да вот еще. Просто настоящие влюбленные поступают именно так: находят друг друга, Бен.

Я открыл дверь и вышел, улыбаясь.

Влюбленные.

Меня разбудил телефонный звонок. Я поздно вернулся домой после ночного перепихона. Протянул руку к тумбочке и, не открывая глаз, нащупал этот долбаный мобильник.

— Ну?

— Семь вечера, Дженкинс.

Черт. Звонил Эш.

Я перевернулся на спину и протер глаза.

— Я, кажется, время у тебя не спрашивал, и вообще, у меня сегодня выходной, — измученно простонал я.

— Сдохнешь — тогда и выспишься. Одевайся и дуй ко мне, нужно подписать документы.

Он бросил трубку, не дав возможности отказаться. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Глаза медленно открылись, привыкая к… а, нет, была полная темнота. День начинался просто отстойно. Я собирался спать все двадцать четыре часа.

Медленно встав с кровати, я прямиком направился в холодный душ, чтобы разбудить свой сонный мозг. Пока я мылся, снова кто-то позвонил. Я знал, что это Эш проверяет, не заснул ли я.

Телефон зазвонил в четвертый раз, когда я чистил зубы. Я захихикал.

Не будем торопиться.

Эш бесился, потому что Эллы не было дома. Поэтому он и хотел подписать всю эту херню именно сегодня. Повязав полотенце вокруг бедер, я взял миску, насыпал хлопьев и залил их молоком.

Только в такой последовательности, а то бывают психопаты, делающие все наоборот.

Пятый звонок — я ответил через громкую связь:

— Я проснулся. Завтракаю. Буду у тебя через пятнадцать минут.

Эш отключился. Я пожал плечами и принялся за хлопья, параллельно проверяя уведомления.

От Vick.snow:

> Почему ты не хочешь признать, что вы были близки в школе? Не то чтобы это был секрет…

Я досадливо вздохнул и застучал по экрану. Да чего она привязалась?

> У меня вопрос: ты ее хорошо знала?

Эта девушка слишком часто упоминает Беллу. Очень подозрительно.

Через двадцать минут я был у мистера Меня Все Бесит.

— Ты опоздал на пять минут! — крикнул он из холла, пока я, широко улыбаясь, поднимался по лестнице.

— Ты слышишь, Эш?

Он вопросительно изогнул бровь:

— Слышу что?

— Пустота… Чего-то не хватает, да?

Его глаза потемнели, когда он понял, что я говорю об Элле. Я улыбнулся еще шире. Его нежная милая невольница была сейчас в Лондоне на очень важном задании.

Мы поднялись в его кабинет, где он и передал мне бумаги. Сев в кресло, я одновременно с ним стал подписывать документы на журнальном столике.

— Тебе скучно без нее? — подколол я.

— Нет. У меня, можно сказать, каникулы.

Холодный тон. Эта тема бесит его… Ясненько…

— Ты знаешь, что эти документы мы должны подписать только на следующей неделе?

Он раздраженно фыркнул и коротко ответил:

— Да, но мы подпишем их сейчас. Ясно? Вот и молчи.

Я хмыкнул. Вдруг телефон завибрировал.

> Конечно, я хорошо ее знала… Но ты сломал ее. Она уже не та, какой была раньше, а все из-за тебя.

Перечитав это сообщение, я свирепо сжал в руке телефон. Я не знал, что ответить. Вик была подругой Беллы и злилась на меня за то, что я разрушил Белле жизнь.

Но, Вик, я и сам сломался.

— Ты чего застыл? — спросил Эш, не отрываясь от документов.

Я передал ему телефон, чтобы он тоже прочел сообщение. Наши взгляды встретились. Теперь мы оба уже ничего не понимали.

Эта девушка знала меня. И знала Беллу. Кроме того, ей было известно, что произошло между нами и что я больно ранил ее подругу. Однако Белла была не из тех, кто рассказывает о своих проблемах первому встречному.

— Спроси, общаются ли они до сих пор.

Я написал это и машинально отправил сообщение. Продолжая ставить подписи на бумагах, я с сомнением думал об этой Vick.snow. Меня уже начинала бесить вся эта история. Наконец она ответила.

> Да.

Сердце подпрыгнуло в груди. Они все еще общаются. Белла знает об этом аккаунте? Эта девушка знает о моем прошлом с Беллой, но хуже всего то, что она каким-то образом предвидит все мои вопросы.

> Она не знает, что я тебе написала. А ты в курсе, чего еще она не знает? Почему ты ее бросил.

Я был взбешен до предела. Терпеть не могу, когда вмешиваются в мои дела. Особенно когда я понимаю, что облажался. На хрен мне это надо — выслушивать обвинения.

Я и сам с этим прекрасно справляюсь.

> Это наши с Беллой дела. Тебя они не касаются, так что не лезь.

> Она до сих пор не может перелистнуть эту страницу своей жизни. Я очень хочу, чтобы она успокоилась, так что, пожалуйста, ответь. Ради нее.

Белла до сих пор не может перелистнуть эту страницу? Это значит, что она все еще думает обо мне? И думала все эти годы? В ее мыслях все еще есть место для меня? Я задумчиво уставился на экран. Какой же я эгоист. Просто токсичный эгоист. Не хочу, чтобы она перевернула эту чертову страницу, ведь теперь я точно знаю, что она до сих пор этого не сделала.

> Я отвечу на все вопросы, но только ей. Ей лично.

— Видишь, вот почему я не позволяю себе влюбиться по-настоящему, — пробормотал Эш. — Потому что из-за своего эгоизма я могу наворотить херни. Прямо как ты.

Пусть Белла мне напишет, несмотря на то что ненавидит меня. Пусть напишет и даст мне шанс все объяснить, ведь я любил ее и тоже хотел выговориться.

— Рассказать этой девице то, что я все эти годы хотел сказать Белле? Ну уж нет. Я даже не знаю, правда ли она ее подруга. — (Эш кивнул.) — Ты же уже влюблялся в Изобел.

— Нет, — возразил кузен, — я сказал — влюбиться по-настоящему, а не по принуждению.

Он был прав. По собственной воле он никогда не влюблялся.

— Знаешь, Эш, твое сердце однажды оттает. Ты больше не сможешь думать о себе, поверь. Начнешь думать только о ней.

Он хмыкнул и покачал головой, вновь взявшись за подписи.

— Ты совсем не переживаешь из-за лондонского задания?

Он ответил не отрываясь:

— В худшем случае они окажутся в эпицентре бандитских разборок. В лучшем они проведут разведку и вернутся в лондонский особняк.

— Но все же есть вероятность, что произойдет худшее?

Сети Лондона были довольно говнистыми и весьма опасными.

— Небольшая, но это не исключено. Я уже обсудил это с Кайлом и Сэмом на случай, если что-то пойдет не так. Они их заберут.

— Ты все предусмотрел.

Вот почему Скотты выбрали моего кузена для управления сетью. Он умел предвидеть события и был прекрасным стратегом, которому удавалось при малейшей возможности обратить ситуацию в свою пользу.

— Как однажды сказал папа, всегда будь на шаг впереди, если не хочешь, чтобы тебя поимели.

Я улыбнулся его словам. Услышав, как открывается входная дверь, я вопросительно посмотрел на Эша. Тот ответил:

— Это Киара и Рик.

За дверью раздались шаги, и в кабинет ворвались ведьма с дядей. Показалось, что они… нервничают?

— Вы звонили Элли? — спросила Киара, явно волнуясь. — Я к тому, что… они ведь должны были уже закончить. В Лондоне сейчас три ночи.

В тот же миг телефон Эша завибрировал. Он показал экран Киаре — это была Элли.

— Алло, Картер?

Его взгляд неожиданно потемнел. Это был плохой знак.

— Что случилось?

О черт.

Киара с тревогой спросила, что случилось, но Эш был сосредоточен на разговоре с Элли и не ответил.

— Ты смогла рассмотреть символ на фургоне?

Тишина, затем Эш выругался. Плохо дело. Совсем плохо.

Я встал, взволнованный. Похоже, они во что-то вляпались.

— Произошло худшее, — прошептал Эш, отчего глаза мои округлились еще больше. — Сукин сын и его шавка постарались.

Уильям. За всем этим стоял Уильям.

Эш дал инструкции Элли, заверив, что вскоре перезвонит. Он по очереди посмотрел на нас и рассказал, что произошло. Киара в панике спросила, живы ли они. Выяснилось, что да, но, судя по всему, Кайл, сын дяди Рика, был ранен.

А, Кайл. Ну тогда ладно. Нет, а что такого?

— Бен, готовься. Мы едем в Англию.