Принцесса-рыцарь – 3: Дриады

СветЛана Павлова

Можно ли ради убийства одних спасти других?..Ампела, дриада виноградной лозы, просит у Вероники помощи для своей сестры Баланы – дриады Великого Дуба.Вероника прибывает в небольшое поселение и становится свидетельницей нападения клана разбойников под предводительством Дагариха Всесильного.Разбойник желает только одного – воскресить своих родителей. А для этого надо срубить Дерево Жизни.

2

— Кажется, мы окончательно заблудились, — вздохнула Вероника, оглядывая густой лес, и натянула поводья.

Рикки фыркнул, продолжая упрямо идти, но вскоре остановился, шевеля ушами.

— Да, — вздохнула девушка и подняла голову к восходящим к небу кронам деревьев, за которыми почти не видно солнца. — Остановимся на ночлег, — она спрыгнула с седла.

Вскоре был разведён костёр. Подогретая тёплая вода согрела, а лакомства из бездонной сумки никогда не давали пропасть с голоду. А Рикки наслаждался вкусной полянкой.

Вероника прислонилась к дереву и закрыла глаза. Пели сверчки и цикады, проухала сова, в ветвях зашевелилась ночная живность. Сгущались сумерки.

— Помоги мне… — пронёсся эхом женский голос. — Помоги…

Вероника открыла глаза. Было уже темно. Среди крон деревьев в небе светила луна, постепенно закрываемая облаками. Костёр едва тлел. Она огляделась по сторонам. Коня не было рядом.

— Кажется, я уснула, — решила она и встала на ноги. — Рикки! Рикки, где ты!

Её крик эхом разнёсся по лесу. Но вскоре всё стихло.

Вероника подбросила в костёр сухой валежник, и пламя вновь разгорелось.

— А где моя сумка? — она вновь огляделась по сторонам.

Всё пропало: конь, сумка, меч, лук и колчан со стрелами, плащ, берет и чашка с водой.

Недалеко валялась большая палка, она взяла её и, одним концом опустив в костёр, произнесла:

— Поселись на палке огонёк,

Укажи, кто моего друга увлёк.

Она подняла палку, на ней сиял сгусток пламени, он тут же вытянулся и отклонился в сторону. Девушка пошла в указанном направлении.

Вероника пробиралась сквозь ветки, которые цеплялись за волосы и одежду. Пламя показывало дорогу, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, и вскоре остановилось, вытянувшись в струнку.

— Здесь? — удивилась она и огляделась. — Тут ничего нет.

Пламя покрутилось по сторонам и вновь застыло в прежнем положении.

— Понятно, — вздохнула она. — Где-то здесь.

Сколько бы она ни крутилась вокруг себя — были только кусты да деревья.

Вдруг мимо кто-то пробежал, раздался едва уловимый смех. Вероника сделала ещё пару шагов, и тут же её ступни что-то опутало и потянуло вверх. Она вскрикнула, выронив палку, оказавшись висящей над землёй вниз головой.

— О нет, — вздохнула она, убирая свисавшие на глаза волосы.

Внизу быстро забегали какие-то существа и раздалось злорадное хихиканье. Вероника увидела, что огонёк на палке ещё тлеет, и громко произнесла:

— Освети пространство вокруг,

Покажи мне запутанный круг!

Палка поднялась и вонзилась в землю, а огонёк разгорелся так ярко, словно светили десять факелов.

Возле дерева находились, явно не ожидавшие подобного от своей жертвы, три существа. Они были маленькие, всего-то чуть выше колена взрослого человека, с немного вытянутыми лицами, в зелёных, в тон природы, грубых одеждах.

— Бильвизы,² — вздохнула Вероника. — Стоило догадаться.

Один из бильвизов схватил палку с огоньком, и все трое тут же ускользнули за соседнее дерево. Свет погас.

— Снимите меня отсюда! — грозно проговорила девушка.

— Ещё чего, — ответили из-за дерева.

— Где мой конь? — спросила Вероника. — Что вы сделали с моими вещами?

— Ой-ой-ой, сколько вопросов, — вновь захихикали существа.

— Опустите меня на землю! Немедленно!

Внизу снова раздался злорадный хохот. Потом почти неразличимое шушуканье и какие-то переговоры.

— Если ты владеешь магией, то сама и выпутывайся, — из-за дерева показалось голова с устремлёнными вверх большими глазами.

— А я надеюсь на ваше благородство, — ответила девушка.

Переговорщик захохотал, его друзья показались из-за дерева. Троица удивлёнными взглядами смотрела на жертву своих злодеяний. Они были почти похожи друг на друга.

— Ну, и долго вы будете глазеть на меня? — раздражённо спросила принцесса.

— А ты куда-то спешишь? — спросил первый.

— Вот у нас времени много, — подтвердил второй.

— Расслабься и наслаждайся видами, — отчеканил третий.

— Окажись вы на моём месте, заговорили бы по-другому, — вздохнула девушка.

Злоумышленники захихикали. В тот же миг от лианы отделились три лозы, которые опутали бильвизам ноги, и все трое с ужасающими криками тут же повисли вниз головами недалеко от Вероники.

Девушка засмеялась, удивившись такому стечению обстоятельств. Вместе с ней смеялся женский голос, доносившийся откуда-то сверху. Вероника пыталась разглядеть, но было слишком темно.

— Я же говорил, надо было её отпустить, — вопил первый.

— Нет, это я говорил, — обозлился второй.

— Кажется, мы влипли, — выдал решение третий.

— Не влипли, а свисли, — злился второй.

— Не свисли, а повисли, — поправил первый.

— Это уже не важно, — вздохнул третий.

— Как это не важно? — второй цеплялся руками за воздух. — Мы опять опозорились, не смогли поймать даже девчонку.

— Скажем, что она владеет магией, — ответил третий.

— Оно так и есть, — подтвердил первый.

— Как же я сейчас завидую цветочным эльфам, то есть их крыльям, — подметил третий.

— От вас, недотёпы, одна головная боль! — взвизгнул второй.

— Что?! — обиделись первый и третий. — Не себя посмотри!

— Эй! Эй! — выкрикнула Вероника. — А ну угомонитесь!

— Сними нас отсюда, — жалобно проговорил первый. — Мы не хотели.

— Это не я, — ответила девушка, ощущая, как над её головой необычно шевелятся ветви. — Кто ты? — громко спросила она.

— Я Ампела,³ — ответил нежный женский голос.

— Виноградная лоза! — выпалил второй. — Только Бину придёт в голову взять виноградную лозу для ловушки.

— Это не я, — отозвался третий. — И откуда виноград в лесу?

Тут же все три лозы начали раскачиваться и закручиваться. Бильвизы завопили что есть мочи. Три ветви сплелись воедино, и бедолаги, забыв про разногласия, схватились друг за друга.

А ветвь, на которой висела Вероника, наоборот, стала опускаться вниз. Как только девушка оказалась на земле, ветвь, оплетавшая её ноги, распуталась и поднялась обратно вверх.

— Ты дриада?⁴ — спросила Вероника, поднимаясь на ноги. — Это ты звала меня?

— Да. Мне нужна твоя помощь.

— И нам бы помощь не помешала, — проговорил первый.

Три лозы распутались, вновь растянув бильвизов по разным сторонам. Возле них свисла ветвь, напоминающая собой очень длинную руку с тонкими, словно щупальца, пальцами.

— Вам? Помощь? — спросила Ампела.

— Ну да, — отозвался первый. — Мы-то тебе ничего не сделали.

— Знакомься, Вероника, это созидатель Бон, — ветвистая рука дриады обхватила голову первого. — Он всегда стоит посередине своих братьев и, как следствие, получает от обоих как выгоду, так и тумаки.

— Ну, это не совсем так, — хотел было оправдаться Бон, но его тут же отшвырнули в сторону.

— Это Бэк, — ветвистые пальцы схватили второго за руку и принялись раскачивать из стороны в сторону. — Задира, вредина и подхалим. Если услышишь, что где-то драка, знай, без его вмешательства тут не обошлось.

— И тебе когда-нибудь от меня достанется, — гневно бросил Бэк.

Рука отшвырнула Бэка в сторону и, злорадно шевеля ветвистыми пальцами, принялась щекотать третьего, тот пытался увернуться, смеялся и крутился по сторонам.

— А это Бин, — продолжала дриада Ампела. — Он сам себе на уме. Его даже можно назвать трусом, но это грубая ошибка. Прежде чем что-то сделать, он сначала подумает — он рационалист.

— Ну, да, — хохотал Бин. — А её ты откуда знаешь?

Рука спустилась к Веронике. Общий ствол лозы, который оплетал дерево, стал раскручиваться, и вся она окружила немного испуганную девушку. Вероника различила что-то похожее на голову, глаза и прорезь рта. Где-то вверху, над её головой висели трое неудавшихся вредителей.

— Я ждала тебя, — сказала Ампела. — Это было предсказано друидами.⁵ Моей сестре Балане ⁶нужна помощь. Она живёт в деревне, в кроне Великого Дуба.

— Её никто не сможет спасти, — сказал Бэк. — И это тоже предсказали друиды. Нам тётка рассказывала.

— Да, — кивнул Бон. — Она обречена.

— Это печально, — вздохнул Бин. — Но мы можем отвести её к Балане.

— Хотя в деревне сейчас сущий бедлам, — улыбнулся Бэк.

— Надеюсь, не вы в этом виноваты? — спросила Вероника, внимательно осмотрев трёх братьев.

— Нет! — ответило трио в один голос.

— Какая опасность угрожает Балане? — Вероника глянула в мигающие глаза Ампелы.

— Это ты узнаешь у неё, — ответила дриада.

— Хорошо, я всё разузнаю, — кивнула Вероника. — Отпусти этих троих, если они вернут моего коня, все вещи и проводят в деревню.

— Да, мы всё вернём, — засиял радостно Бон.

— И проводим, — подытожил Бин.

— Так и быть, поможем, — вздохнул Бэк. — Если уж поймать не удалось.

Ампела опустила бильвизов на землю. Они встали в круг и, взявшись за руки, весело запрыгали. Тут же, словно дверь, распахнулись кусты, за которыми стоял связанный Рикки с замотанным ртом. Рядом лежали все пропавшие вещи.

* * *

Ночь подходила к концу. Вероника ехала по лесу, направляясь к поселению. Позади неё на коне сидели трое маленьких братьев и весело распевали:

— Был коварен малыш Бон —

Вся округа говорила о нём.

Был кровожаден малыш Бэк —

О нём будут помнить не один век.

А вездесущий маленький Бин

Оказался, непобедим.

Мы совсем-совсем не такие,

А мы парни дико лихие.

Даже если мы на них похожи

И повадками рьяными схожи,

Это не повод нас ненавидеть,

Слабого нам никогда не обидеть!

Мы можем запутать, напугать, одурачить,

Спрятать в лесу, обвести, околпачить.

Ведь мы же парни дико лихие,

Но мы совсем-совсем не плохие!

Вероника улыбчиво слушала столь необычную балладу.

— Ай-ай, держите меня, — Бон чуть не свалился с коня.

Братья втащили его обратно.

— Держитесь, парни лихие, — Вероника засмеялась, оглянувшись назад.

Рикки резко остановился. Лес почти закончился. Впереди вырисовывалось несколько петляющих оврагов, над которыми вверх поднимались струйки дыма из едва заметных труб жилых деревенских построек.

На востоке небо постепенно окрашивалось в розоватый цвет. Ещё чуть-чуть, и выглянет дневное светило.

От деревни галопом мчался всадник, лица было не разглядеть, но на простого деревенского жителя он не был похож, о чём свидетельствовала боевая упряжка коня, поблёскивала сталь мечей и кинжалов.

— Назад и тихо, — прошептала Вероника.

Рикки попятился в лесную тень. Всадник проскакал почти рядом, но их не заметил.

— И кто это был? — спросил Бон.

— А я думала, вы всё знаете, — Вероника обернулась к братьям.

Бильвизы дружно пожали плечами.

— Солнце всходит, — вздохнула девушка, смотря за горизонт.

— Да, — ответил Бин и зевнул. — Вон за тем оврагом будет деревня. А нам пора отдыхать.

Бильвизы хлопнули в ладоши и исчезли.

— Отдыхать? — Вероника обернулась.

В лесной постепенно уходящей мгле эхом звучали вдаль уходящие слова:

— А мы парни дико лихие.

А мы совсем-совсем не плохие.

— А мне в ближайшее время отдыхать вряд ли придётся, — вздохнула девушка. — Вперёд, Рикки.

Принцесса отправилась дальше. Ночное приключение её немного позабавило и подбодрило, но спать всё же хотелось. Теперь осталось узнать, что ждёт её в этой деревне.

Примечания

2

Бильвизы — в европейской мифологии вредные маленькие существа, живущие внутри деревьев. Они дразнят и изводят ни в чём не повинных людей ради своей забавы, путают и сбивают с дороги.

3

Ампела — дриада виноградной лозы.

4

Дриады — покровительницы деревьев, красивые и смышлёные. Дриады живут столько, сколько живёт дерево, и умирают вместе с ним. Их невозможно увидеть, если они сами этого не захотят.

5

Друиды — жрецы, поэты, древний кельтский народ, всегда был окружён мистикой и магией. Они жили в гармонии с природой, были искусными лекарями, предсказателями, а также могли накладывать и тёмные чары.

6

Балана (жёлудь) — дриада дуба.