Странники ночи 2. Магия мёртвых

Светлана Барс

В их мире всегда было очень неспокойно: соседство с мёртвым лесом, населённым нежитью, не способствует поднятию настроения. Но даже знание, что ты вскоре можешь стать обитателем этого самого леса, вдруг перестаёт тебя волновать, потому что есть угроза пострашнее.

11

Выйти из под крон деревьев Вик так и не решился. Если жжение солнечных лучей он возможно ещё мог как-то стерпеть, хотя и это всё больше представлялось мало вероятным, но готовить еду с закрытыми глазами всё равно бы не получилось. Поэтому вся стоянка переместилась под деревья, веток для костра натаскал Ким, а вот тушку лани пришлось перемещать девочкам. Сёстры без страха или брезгливости схватили мёртвое животное за ноги и поволокли к лесу. Вик забрал у них добычу и устроившись в наиболее густой тени принялся свежевать лань.

Оказалось, что из-за шипов на пальцах держать нож не совсем удобно, сподручнее было подцеплять шкуру этими самыми шипами, которые не только легко прокалывали, но и разрывали не хуже когтей. Девочки стояли рядом и с интересом наблюдали за превращением животного в мясо, которое можно есть. Ким делал вид, что занят костром и старательно отворачивался.

Подготовленная тушка была быстро разорвана на куски и насажена на ветки. Вик пристроил их над огнём, поручив подростку вовремя переворачивать мясо, а девчонкам следить за Кимом, чтобы не сжёг их завтрак. Сам он отодвинулся от костра и больше не пытался смотреть на пламя — глазам хватило даже короткого взгляда, чтобы вместо деревьев вокруг замелькали белые пятна. Вик зажмурился, закрыл лицо ладонями, пытаясь вернуть себе зрение.

Он так и сидел, вслушивался в шелестение листвы, в трель птичьих голосов и шум ветра. Подошедшие к стоянке мертвецы вполне мирно о чём-то пошипели за стволами деревьев, но после тихого рыка отправились восвояси, даже глаз не пришлось открывать. Идиллия нарушилась, когда со стороны костра потянуло запахом горелого мяса. Вик поморщился, через несколько мгновений раздался возмущённый крик сестрёнок и растерянный их брата. Пришлось встать с земли и, полу зажмурившись, отбирать у пытающегося дуть на почерневшие куски Кима почти испорченный завтрак. Вистолец повернулся спиной к костру, разложил мясо на заранее приготовленные листья и шипами соскрёб с них чёрную корку. Рядом в нетерпении подпрыгивали девочки. Вик отдал им их порции, пододвинул Киму его часть завтрака и в задумчивости посмотрел на то, что оставил для себя.

Он специально не стал есть ночью сырое мясо, чтобы перебить голод хватило крови, решив постараться питаться как человек. Имело ли это хоть какой-то смысл — Вик не знал, но хорошо помнил, что Мэтжер не разрешал Ярси есть сырое до обращения. Его случай был совершенно другим, но так хотелось надеяться, что и для него всё завершиться благополучно…. Или просто обманывать себя.

Он горько усмехнулся, рядом уже давно слышалось торопливое чавканье, когда он, наконец, вонзил зубы в пережаренный кусок. Как ни странно пища не вызвала никаких эмоций. Её просто нужно было пережёвывать и глотать. Организм не противился данному действию. Но и чувство сытости не появилось, как будто ничего и не ел. На много более насыщенной и питательной показалась сырая кровь, а это наводило на определённые мысли. Совершенно не утешительные мысли.

После завтрака дети сходили к реке умыться, костёр затушили, привели одежду в порядок и собрались в дорогу. Вик молча наблюдал за их вознёй, видел, что Ким заметно нервничает и взволновано поглядывает на лес, но начать разговор не решается.

— Тебя что-то беспокоит? — первым спросил Вик.

Подросток вздрогнул.

— Да, — он на мгновение опустил голову. — Прости, мы тебе очень благодарны, что ты заботишься о нас, но…. Я думал, что просто смогу уйти, оставить их, они всегда относились ко мне с отчуждением, я был изгоем….

— Ты о горожанах?

— Я продолжаю чувствовать ту магию, что создали колдуны — их защитный купол…, — Ким сжал кулаки. — Их купол вскоре исчезнет! Ты понимаешь, что произойдёт после этого, Вик?

— Поляна не так уж далеко, — безжалостно проговорил вистолец, внимательно наблюдая за парнем. — Мы услышим их крики.

Тот вновь вздрогнул.

— Там много мертвецов? — в его голосе послышалась дрожь.

— Очень много. Они окружены, никому убежать не удастся.

— Я не могу их бросить…, — Ким поёжился. — Мне страшно, но я должен попытаться им помочь.

— Как, Ким? — настороженно спросил Вик — В чём будет заключаться твоя помощь?

— Я могу создать защищённый магическим щитом коридор, который выведет их за пределы леса. Если получится, — проговорил Ким тихо и опустил голову. — Если нет — этот лес сгорит. Я плохо контролирую свои способности.

— Но для такого коридора понадобиться очень много магической энергии. Там четыре колдуна едва смогли до утра продержаться, а ты один хочешь вести людей через лес? Я думал, что у тебя нет таких способностей.

— Меня лишили возможности черпать силу из природных источников, но не самих способностей. Магия по-прежнему мне повинуется. Нужна только сила…, — он глянул на сестёр. Девочки внимательно смотрели на брата, было видно, что они чего-то ждут. Ждут его решения. — Мои сестры проводники природных сил. Они могут взять энергию из земли, но не могут ей пользоваться. Зато я могу забрать эту энергию у них.

Девочки одновременно кивнули.

Вик невольно сжал кулаки так, что шипы вонзились в ладони, криво усмехнулся — вот оно что — дружная семейка при желании способна легко использовать огромные силы, только Ким почему-то боится это делать.

— Значит, если ты захочешь, то сможешь создавать очень сильные заклинания, черпая энергию через сестёр? И сдаётся мне, что об этом никто больше не знает.

Подросток кивнул.

— Я это случайно обнаружил и очень боялся, что об этом кто-то узнает, тогда спокойной жизни нам не видать. Даже родители не знали. В городе я почти не мог этим пользоваться, там кругом каменное покрытие, а сёстры воспринимают только энергию земли, а потом некоторое время могут поддерживать то, что я создал. А здесь, здесь мы свободны.

— Но ты мог использовать свои силы, когда на нас напали те мертвецы у города! — невольно воскликнул Вик.

— В толпе людей? Нет, не мог. Я уже говорил, что плохо себя контролирую, а в такой суматошной ситуации быстро у меня получается только защитный купол. А без посоха, я вообще не могу направить силу в нужную сторону. Я просто бы всех убил…. Ты поможешь нам добраться до поляны?

Вистолец обвёл взглядом напуганные, но умоляющие лица детей и кивнул.

— Значит, ты раскроешь свои способности перед горожанами?

— Это уже не имеет большого значения, мы не останемся среди них. Мы теперь с тобой, Вик!

— Ладно, только куда ты собрался этих людей вести? Надеюсь, ты понимаешь, что куда бы они ни направились, мертвецы пойдут за ними.

— Главное вывести их из ловушки, люди быстрее ходячих трупов, они смогут убежать, а за лесом много городов и селений….

— Вот о том я и говорю, — Вик в злой усмешке показал клыки. — Мертвецы не отстанут и Керонтцы приведут их другим городам и селеньям.

Дети переглянулись.

— Я не знаю, — медленно проговорил Ким. — Я просто хочу им помочь. Даже если их сейчас разорвут, то потом мертвецы всё равно выйдут из леса и пойдут в сторону живых. Пусть позже, но это произойдёт.

— Всё правильно, значит, когда люди покинут лес, — так же медленно произнёс Вик. — Этот лес должен сгореть вместе с мертвецами.

— Ч-что? — маг закрутил головой, оглядывая окружающие деревья — стройные, взлетающие ввысь шелестящими вершинами. — Я, я не смогу.

— Ты уже сказал, что сможешь. Сможешь всё сжечь! — жёстко выговорил Вик. — Я не уверен, что это будет концом истории, могут появиться и другие мертвецы, но остановить этих тебе по силам.

— Нет!

— Вик! — вдруг выкрикнула Лана. — Не заставляй его! Ты не понимаешь….

Ким обхватил её за плечи и крепко сжал.

— Ничего, всё в порядке, всё так и должно быть, — пробормотал он. — Мы должны идти. Времени уже мало осталось.

Вистолец резко развернулся и шагнул в лесную чащу. Дети быстро его догнали. Идти через лес без Вика было бы самоубийством.

Поляна действительно оказалась не далеко. Но чем ближе они подходили, тем большее количество мертвецов встречали. Ходячие трупы медленно оборачивались в их сторону и нехотя сторонились. К детям тянулись костлявые руки, обтянутые иссохшей, тронутой тлением кожей лица кривились голодными гримасами, выдававшими единственное желание, но стоило им услышать тихое рычание вистольца, и мертвецы послушно расходились, освобождая дорогу.

Защитный купол над поляной мерцал истончающейся паутиной. Вик с удивлением осознал тот факт, что чувствует, как исчезает магическая энергия, ещё недавно наполняющая щит. Мертвецы плотными рядами стояли у самой границы — ждали. По другую сторону выстроились стражники, за их спинами виднелись колдуны, а в самом центре сгрудилась огромная толпа горожан.

Вистолец глянул на детей, Ким едва заметно дрожал, девочки ёжились, со страхом поглядывали на мертвецов, но упрямо шли вперёд. Вик приостановился, придержал за плечо подростка, тот остановил сестёр. Мертвецы слишком густой толпой перегородили дорогу. Он полу прикрыл глаза, вслушался в пространство, вокруг звучал почти не воспринимаемый шёпот. Настойчиво, приказывающе, растворяясь где-то на уровне подсознания.

Ким настороженно посмотрел в его лицо и качнулся вперёд, ближайший мертвец едва не схватил его зубами, парень быстро шагнул обратно, прижался к Вику.

— Подожди, — вистолец поднял руку. Слова рождались сами, словно когда-то он знал этот язык и мог на нём говорить — искажённые, похожие на шелест ветра, мёртвые.

— Дорогу, — и так напоминающие тот шёпот, что врывался в подобие сознания восставших трупов. — Уходите.

Мертвецы отпрянули, образовали широкий проход к поляне. Их четвёрка медленно пошла вперёд. Люди смотрели на них изумлёнными и непонимающими взглядами. Вик остановился в тени деревьев, Ким и девочки подошли к самой границе купола.

— Кэимстон? Они не трогают вас?! — глава стражи подошёл ближе, на его измождённом лице лихорадочным блеском горели почти безумные глаза. — Ты можешь помочь?

Подросток кивнул. Он вытянул руку к сёстрам, Лана крепко сжала его ладонь, вторую руку дала Миле. Дети, крепко держась друг за друга, замерли на месте. Ким тяжело вздохнул и начал произносить заклинание. Он говорил почти беззвучно, но его голос зловещим эхом подхватил ветер и бросил высоко к небесам. Люди заметно вздрогнули, стражники с трудом заставили себя остаться на месте.