Роза, цветок для чародея

Светлана Дениз (2024)

Розалинда Тревиль — обычная девушка, с непростой судьбой, работающая сразу на нескольких работах, чтобы прокормить себя и своих близких. Ее жизнь наполнена трудностями и мечтами о лучшем. Мартел Гризби — чародей, главный представитель совета двенадцати на Геле. Его жизнь наполнена властью, красивыми женщинами и мечтами не только о завоеваниях, но и о судьбе планеты. Ведь на Геле, уже несколько десятилетий бушует эпидемия черной чумы, уносящая конечности людей и их жизни. Что может объединить Розалинду и Мартела из этих двух разных миров. Любовь или игра? Почему так предательские бьется сердце у Розалинды, что она не в силах устоять перед властным, сильным, таинственным мужчиной чародеем, от которого учащается пульс, а разум не хочет поддаваться зову души? «Я не в силах остановить свое чувство к нему, я не в силах ему сопротивляться». Читай новую книгу серии «Эла и Гела», истории женщин, мечтающих найти любовь.

Глава 2

— Я отдам ваш пиджак в мастерскую восстановления вещей или постираю сама, самыми лучшими моющими средствами, — затараторила я, — или куплю вам новый, из самого дорогого шелка. Какой сейчас самый модный? Туссар, Мальбери?

Бровь еще больше взметнулась вверх, а ухмылка на лице стала шире.

Замешкавшись еще больше, я осела возле осколков, пытаясь собрать их на поднос и с силой закусила губу. Чуть ли не до крови. Мои пальцы предательски дрожали, пока я ощущала взгляды и смешки, направленные в мою сторону.

— Господин Гризби, — тут же я услышала голос Вильгельма и поняла, что мне конец. Это мой последний выход в игральный дом, в виде подавальщицы. Конечно, я могла сюда прийти, как-нибудь в другой раз, чтобы проиграть зарплату с закусочной, а потом броситься с одной из магистралей вниз. — Прошу меня простить. Эта…подавальщица, — не скрывая презрения, выделил управляющий, — будет сейчас же уволена.

От последней фразы, меня все-таки передернуло, и я умудрилась ловко порезать ладонь об острый осколок бокала из-под шампаня. Брызнула кровь, но я сжала кулак, чтобы не выглядеть жалкой.

— Думаю, мы сможем обойтись без трагических разворотов ситуации.

Ровный баритон, от которого по телу пробежали мурашки, заставил меня еще больше сжаться. Я не была робкого десятка и посмотрела на господина снизу вверх.

Его лицо показалось мне до невозможности знакомым, но я никак не могла выдернуть из своих мельтешащих воспоминаний нужное, чтобы понять, кто смотрел на меня.

Да, я от усталости так валилась с ног, что порой себя в зеркале не узнавала, не то, что, какого-то там господина!

— Это всего лишь глупое недоразумение, — продолжил мужчина, обведя всех собравшихся в зале взглядом. Он плавно приподнял ладонь вверх и легким движением провел по поверхности пиджака. Я даже сморгнула, так как брызги от горячительных напитков моментально исчезли, а осколки вокруг меня поднялись с пола и кружась в очаровательных па, собрались в бокалы.

Сглотнув, я поднялась с колен, восторженная такими фокусами.

Чародеев на Геле было много, но обычно, я с ними встречалась редко.

Можно сказать, практически никогда!

Здесь активно процветало бытовое и боевое чародейство и являлось обычным делом, но увидеть в метре от себя как этот умелец все ловко провернул, скажем, заворожило меня.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — промямлила я, не удержав язык за зубами, а Вильгельм покосился в мою сторону с таким видом, словно увидел кучу навоза.

— Господин Гризби и все же, прошу простить нерадивую подавальщицу, — вставил свои пять копеек управляющий, — чем мы можем вам оплатить за конфуз?

— Это мелочь, — бросил господин Гризби и тут меня как чародейским шаром прострелило. Это же Мартел Гризби, главный в совете двенадцати и чародей! Чуть не поперхнувшись слюной, я тут же густо покраснела, уставившись на импозантного мужчину во все глаза. Он тоже на меня смотрел. Одновременно учтиво и безразлично. Последнее не успело покоробить меня, дабы я была занята рассматриванием правителя во всей красе.

Зеленые глаза, тонкая полоска усиков над губой, темные волосы. Он был красив и до невозможности экстравагантен. Оттенок бордо ему шел, как и идеальный крой костюма. Обувь была начищенной до блеска и сверкала не меньше рубинового перстня у него на пальце.

«Красив и неприступен!» — подумала я и отогнала глупые мысли, сморгнув.

Мой внешний вид мигом вернулся в норму, и я сдержанно попятилась, слегка поклонившись и готовясь к бегству, дабы не смущать себя еще больше.

На нас, итак, не пялился только ленивый!

— Я не разрешал уходить, — слова, произнесенные мне в спину, были ровными и лаконичными, если бы в них не звучала сила и стать. Остановившись как вкопанная, я замерла и медленно развернулась.

— Мои обещания, все еще в силе, — отчеканила я, — куплю вам новый пиджак или постираю, если этот вам перестал нравиться или на нем остались разводы… от бранди.

Мартел Гризби повел бровью, слегка задрав подбородок.

Я почувствовала себя, до крайности неловко, хоть под землю проваливайся, прямо тут на месте.

— У вас кровь, — деланно спокойно, произнес он и подошел ко мне так быстро, что я даже не успела моргнуть. В нос ударил аромат терпких, мускусных благовоний, приправленных нотками цитруса и бергамота. Непроизвольно я втянула аромат.

Теплая ладонь шустро взяла мою, про которую я уже и думать забыла.

— Что вы делаете?

Ко мне молниеносно вернулось воинственное настроение. Я как бы, никому не позволяла себя трогать. Даже, навязчивому Леопольду!

Гризби улыбнулся, как кеди у миски с молоком.

— Решил, что не совсем практично истекать кровью. Она вам еще пригодиться.

Мы на секунду замерли, смотря друг другу в глаза. Он на меня как охотник на жертву, а я на него как каюн (баран), на ворота, которые срочно надо забодать.

— Благодарю, — произнесла тихо и мимолетно взглянула на порез. Его не было. Только кровяные разводы, от которых захотелось быстрее избавиться, сполоснув руку. — Еще раз, прошу прощение за неловкость.

Выдернув кисть, я бойко удалилась, словно за мной бежала стая летучих мушей, желающая полакомиться моей кровью.

Забежав в ванную комнату, я закрыла за собой дверь на щеколду.

Надо же было пролить напитки на самого Мартела Гризби!

Я, конечно, была ему благодарна, что из-за его манер, меня не вышибли пинком под зад, а то бы у Вильгельма, точно вечер задался!

Чародея в каком-то там поколении чародеев, я видела пару раз в новостных лентах и на экранах города.

Его лицо для меня было таким же посредственным, как и все, но сегодня, когда я встретилась с ним в живую, он показался мне другим.

И первое что мне приходило в голову, это слово «загадочный».

Приведя себя в порядок и аккуратно заколов волосы, я вышла в зал, бросив косой взгляд в сторону места в нише, где за длинным столом сидел Мартел Гризби, в окружении господ в пестрых пиджаках.

Он курил сигару и о чем-то разговаривал с одним из мужчин. Его физиономия была задумчивой. Вокруг него в воздух поднимался белесый дым.

Быстро отвернувшись, я поторопилась собрать грязную посуду, вытереть столы и поменять скатерти на чистые.

Все это делалось под пристальным взглядом Вильгельма, который сверлил мой затылок. Что-то мне подсказывало, что если бы управляющий имел хоть толику чародейского дара или умения, то он бы сделал все, чтобы прилюдно наказать меня или превратить во что-нибудь немое и четко выполняющее команды.

Уже почти под конец своей смены, мне довелось принести напитки к столику господина Гризби. Аккуратно все расставив, я забрала использованную посуду и быстро удалилась, бросив на правителя шустрой взгляд.

То, что он не обратил на меня никакого внимания, с какой-то стати, покоробило меня. Мартел был занят общением, сидя в кресле, закинув ногу на ногу.

В своем воспаленном уме, я обычно представляла правителей, сидящих в кабинетах, обложенных кипой бумаг, но этот выглядел совершенно другим.

Наконец, закончив смену, я отправилась в сторону дома.

Светало.

Закат забрезжил белесыми полосами, подернутыми синевой и малиновым оттенком.

Такие цвета давала тонкая сеть, которая всегда была спутником Гелы. Тонкая, розовая решетка, не только поддерживала этот мир, но также защищала, оберегала и получала некое питание с других миров.

Я не сильно вдавалась в подробности, но понимала, что последнее, явно что-то ненормальное и противоестественное.

Усевшись в первый, еще пока пустой омнибус, я с благодарностью нашла свободное место и облокотилась на пыльное стекло.

Машина проехала, тихо шурша вдоль улицы, собирая первых проснувшихся работяг и тех, кто также, как и я, закончил свои смены и через некоторое время взмыла на воздушные магистрали, увозя меня в места не столь отдаленные, но печальные.

Тихо зевнув, я вгляделась на нависший большой шар планеты Элы. Ее яркое голубое, зеленое, желтое свечение, было таким полным, таким живым.

Можно было разглядеть пустыни, моря, горы и леса.

Почему-то до боли захотелось ощутить эти ароматы, вдохнуть их в себя, пробежаться по полянам и пройтись по какому-нибудь саду.

После примирения короля, правившего Элой с правителем Мартелом и советом двенадцати, кое-что изменилось.

Тот, кто имел огромное желание и кошель с таллерами, мог провести день в Аквии, в одной из земель Элы, в виде познавательного тура, чтобы ощутить на себе все прелести того мира. Так сказать, одним глазком взглянуть и увидеть различия.

Элийцы, кстати, не особо стремились сюда на Гелу. По крайней мере, я никогда не видела их в Элевсине.

Добралась я до дома, когда Сувар осветил горизонт.

Сегодня я работала в вечернюю смену в закусочной, посему, могла поспать несколько часов.

Я уже мечтала упасть на жесткий матрас и прикоснуться к подушке, как была остановлена замершей в коридоре Констанцией. Ее нелепое платье в крупную бордовую вязку, ярко констатировало с бледным лицом. Тетка бодрилась, но лицо походило на мел.

Самым интересным было то, что у Люси, хоть она и была андроидом, мимика была точно такой же.

Две пары глаз уставились на меня, выдавая волнение.

— У Изабеллы гости, — манерно вымолвила Констанция, так тихо, что мне пришлось прочитать по губам. Фраза в обычной жизни ничего бы не значила, наоборот, нормальный бы человек понял, что в этом нет ничего ужасного, но не в моей семье.

Я тут же напряглась.

— В восемь утра? — мой левый глаз дернулся, так как уже понимала, к чему и куда выведет русло этого разговора.

— Гость задержался с вечера, — монотонно продолжила тетушка. — Я пыталась дать понять, что время встреч перевалило за неприличия, но ты сама понимаешь, как тяжело переубедить Беллу, когда она что-то задумала. Она ужасно упряма.

В этот момент с миниатюрной кухни разнесся каркающий смех и что-то ударившись об пол, разбилось.

— Розалинда, только прошу, будь учтива, — задрав подбородок, попыталась внести разъяснения женщина, а Люси пискляво вздохнула.

Облизав губу и бросив сумку в свою комнату, я энергично скинула куртку, преодолев несколько шагов до кухни.

Картина открылась знакомая и печальная.

Каждый раз, когда я видела как мать, с аристократичным именем Изабелла, заливает в себя коктейли из бранди и вайни, не только злили меня, но и печалили. Немного. С последним я уже почти смирилась, оставался лишь легкое послевкусие сожаления, что человек болен и я с этим сделать ничего не могла.

В помещении конкретно, воняло.

А зная Констанцию, с манерами полными благородства, я прекрасно понимала, что тетка голодала с вечера и старалась быть учтивой, хотя внутри себя желала изгнать гостя взашей.

Этого собутыльника матери я прекрасно знала. Краснощекий мужик, с впалыми скулами и фиолетовым носом, любил компанию моей нерадивой родительницы. Нашли они язык, конечно, благодаря спиртным излияниям.

Обычно Андрон, не мог связать и пару слов. Быть может, он притянул женщину к себе, но в моменты недопития, был агрессивен, посему Констанция, старалась не связываться.

Вообще, было странным увидеть его одного. Обычно мать собирала в кухне, размером с кладовку по несколько человек, пока меня не было дома.

Я страшно устала и тратить драгоценные минуты на деликатные беседы, было сверхглупым действом, посему я просто схватила Андрона за шею.

— Ты что творишь? — промычала мать, фокусируя на мне свои поплывшие глаза, — оставь моего друга в покое!

Андрон ей вторил мычанием, но сделать ничего не мог.

Что есть сил, я толкала его по узкому коридору. Он мычал, я молчала, не в силах даже злиться.

Товарищ матери вылетел за дверь. В след ему полетела его истоптанная обувка.

Оказался культурным. Снял ботинки в гостях!

Захлопнув дверь с раскатом, я повернулась, тут же столкнувшись со взглядом Констанции.

— Где твои манеры, Розалинда?

— Остались в Илире, тетушка. Хотела бы добавить, что твоя манерность не шибко помогла выпроводить засидевшегося гостя вовремя.

Пройдя на кухню, я тут же столкнулась с матерью.

Кофта с аляповатыми аппликациями желтого цвета и юбка, создавали странный дуэт. Из-под подола торчал тяжелый протез, собранный из кучи железок и мелких проводов. Ненароком, у меня защемило грудь.

Я бы многое отдала, чтобы купить матери легкий и современный, но пока не видела возможности.

Отмахнувшись от тяжелых мыслей, я залезла в холодильную камеру, чтобы налить себе прохладной воды. Уже в восемь утра было душно.

— Ты не имела никакого права, выгонять Андрона, — просипела мать.

Жадно сделав несколько глотков, я покосилась на нее.

Ее волосы, когда-то пепельные и очень красивые, походили на пыльное спутанное гнездо. Под глазами темнели круги, а нос был в фиолетовых жилках.

Я не была на нее похожа. Только цвет волос и все.

Ростом мы были разные и комплекцией тоже.

— Это мой дом, я плачу за его аренду, посему, имею полное право выбирать, кто будет сюда приходить, — не церемонясь произнесла я.

— Она права, — поддакнула Люси.

— А ты замолчи, — проскрипела Изабелла, уронив лоб на руку. К ней тут же подошла Кони.

— Тебе стоит отдохнуть, дорогая, — мягко произнесла женщина, — скоро тебе будет лучше.

— Да мне и так неплохо, — еле волочащимся языком, выдала мать, дергая пальцами ополовиненную рюмку. — Ты купила мне бранди, дорогая?

Нога болит так, что это единственное, что мне помогает. Протез так тяжел, что нету сил его таскать.

Мать, по привычке, всегда давила на жалость, выискивая мои пробелы.

Ее слова, хоть и сказанные, в нетрезвом состоянии, резанули меня, но я сдержала лицо.

Как раз Констанция, помогла подняться женщине и под нечленораздельное мычание, отвела ее в комнату. Вместе с ними, потащилась и Люси.

Открыв маленькое окно, я впустила сухой воздух внутрь, пытаясь изжить алкогольные пары и мечтая о аппарате свежего, концентрированного воздуха, который мог создавать в помещении приятную прохладу и легкие ароматы.

Зайдя в свою коморку, которую было сложно назвать комнатой, где возле окна стояла узкая кровать, рядом стул, использованный мной в виде тумбы и впихнутый в узкую нишу старый шкаф, где расположились, к слову, аккуратно, мои немногочисленные вещи, я уставилась не на что иное, как на кровать, немного напрягаясь.

Покрывалом служило что-то странно-напоминающее вязаную простынь бордового цвета. Сверху лежала подушка, наряженная в зеленую вязаную наволочку.

Напряженно замерев, я рассматривала творчество моей тетушки, распустившее свои длинные щупальца в моем личном пространстве.

Я не понимала теткину любовь к вязанию. Констанция же, мечтала обвязать даже стены, что, собственно, она и делала.

От шерстяных ниток хотелось постоянно чихать и освобождать пространство, но женщина настойчиво делала все наоборот. Она заполняла комнаты одеждой, наволочками, покрывалами, салфетками и всякой дребеденью, называя это созданием уюта.

Может быть, все было бы ничего, если бы не факт, что ее рукоделие было, порой, отвратительным, но, чтобы ее не обижать, приходилось молчать.

— Уютно стало, не правда ли? — за спиной раздались тихие шаги Констанции. Я застыла, стараясь не перейти на крик. — Бордовый так идет этой комнате. Стало так по-домашнему.

«И нечем дышать!» — хотелось добавить мне, но я закусила губу.

Тетушка подошла ближе.

— Выглядит мило.

Сняв ботинки, я развернулась к женщине.

— Устала? Может быть кавы или заварю тебе сушеных трав для спокойного сна?

— Не стоит, — выдавив из себя улыбку я уселась на вязаное покрывало, ощутив колючую грубую шерсть. Констанция замерла, немного поджав губы. Я прекрасно знала это лицо. В глазах назревала обида, из-за того, что я восторженно не похвалила ее труд и старание. — То, что ты сделала, очень красиво, Кони.

Усталость не дала мне поморщиться при браваде из лжи.

— Я так и знала, что тебе понравится. У меня зреют новые идеи. Я черпаю их в старых книгах.

Моргнув, я стянула с себя кожаные штаны, показывая, что ложусь спать. Но тетушка стояла на месте, и вся ее поза говорила о том, что она не завершила до конца свой разговор.

— Нужно Изабелле купить порошки, Розалинда. Сама понимаешь, без них она превращается в странное существо, без намека на разум.

— Они очень дорогие, — выдавила я из себя, моментально считая в уме дополнительные растраты.

— Знаю, но вспомни, в прошлый раз она продержалась почти год и хорошо себя чувствовала. Они помогают, и Изабелла не выглядит как дикое животное, после них. С ними она не поглощает бранди как пустынные девы (верблюд) у водопоя!

— Хорошо тетушка, уверена, в скором времени я смогу купить ей новую партию, чтобы вернуть матушке человеческий вид, но, к сожалению, ты сама понимаешь, что их действие временно. Пока она не встретит какого-нибудь давнего друга, такого же любителя алкогольных паров и вливаний и все не начнется вновь.

— Это все это место, Роза, — горячо произнесла тетка, — если бы мы жили в более приятном, а не в этих каменных джунглях, твоя мать боролась с зависимостью куда лучше и проще. Вспомни ее в Илире! Она не была такой!

Пришлось кивнуть.

— Не была настолько такой, ты хотела сказать тетушка, — перебила я женщину, чтобы закончить утреннюю полемику и спокойно лечь спать.

— Болезнь сыграла свою роль.

— Если это все, Кони, то я хотела бы немного отдохнуть до вечерней смены.

— Но, — промямлила женщина, — думала, поделиться с тобой некими размышлениями, прочитанными в одной из книг.

Мы встретились взглядом. Я медленно дышала, считая до десяти. Тетушка боязливо попятилась.

— В свой выходной день, обязательно послушаю, с полным вниманием.

— Тогда, я пойду, — проговорила тетка, продолжая стоять на месте с таким лицом, будто прощалась со мной навсегда. — Надо бы отвадить знакомых Изабеллы.

Я поднялась с кровати, надвигаясь на женщину.

— Мы обязательно займемся этим вопросом.

— Тогда, хорошего отдыха, дорогая. Если будет холодно, укройся покрывалом. Оно, исключительно согревающее.

Дверь я закрыла резво, сдержав желание раскатисто шарахнуть ей по косяку.

Усталость накатила внезапно, но по закону самой высшей подлости, сон не шел и в добавок ко всему, разболелось тело. Мне скручивало конечности, пока я пыталась улечься как-нибудь по-особенному, чтобы ощущать удобство.

В голове закрадывались пугающие мысли о болезни, накрывающей Гелу как бич, косящий всех подряд. Я хотела надеется, что боль тела связана с усталостью, а не с возможностью в скором времени, потерять какую-нибудь конечность.

Улёгшись на спину, я рассматривала потолок в мелкую сетку трещин, слыша топот и несмолкающие голоса шумных соседей, продолжая путаться в веренице раздумий.

Вспомнилась молодая матушка. Было время, когда я была маленькой девочкой и некоторое время мы жили в горной гряде Нант. Там было уютно и спокойно, среди скалистых гор, в своем небольшом доме, пока мы не съехали оттуда, так как матушка бросилась сломя голову за отчимом, видя в нем свое спасение от одинокой судьбы.

Если уж говорить откровенно, тетушка от одинокой судьбы совершенно не страдала, активно работая спицами и читая какую-то умную литературу, не забывая заглядывать и в пошленькие любовные романы и черпать с них знания отношений.

Моя мать же, Изабелла, всегда парила в облаках и любила бросаться в омут с головой, делая необдуманные поступки. Скорее всего, в одном из таких поступков, родилась я.

Не знаю уж, кто был моим отцом, но со мной этой информацией не делились.

Мать сразу делала вид, что ничего не понимает, а тетушка поджимала губы и переводила темы на менее острые.

Спустя пару часов раздумий и несладких воспоминаний, я все же уснула.

Была бы моя воля, я сладко подремывала на своей жесткой кровати, с матрасом, который было сложно назвать удобным, если бы не писклявый звук, который издавал мой приемник с дисплеем.

Его я носила у себя на руке, в виде наручных часов.

На нем отображалась информация, нужные заметки, приходили оповещения об оплатах, которые необходимо было вносить, также был открыт денежный счет и, помимо этого, я получала уведомления в виде сообщений, одно из которых и разбудило меня.

Я сначала подумала, что это Люси и уже хотела сильно расстроиться, что время для моего сна, закончилось катастрофически быстро, но сообщение прислала Ливия. Девушка, которая устроила меня в игральный дом.

Нажав на кнопку приема, я взглянула на время. Мне можно было поспать еще часок, но я прекрасно понимала, что больше не усну.

— Роза, выручи меня, дорогая. Сегодня у меня романтическая ночь с возлюбленным. Понимаю, что я замучила тебя просьбами, но это дело жизни и смерти. Моей смерти, Роза, если я не попаду на эту встречу, я помру смертью обездоленных любовными признаниями.

Я подавила вдох раздражения.

Больше всего на свете я не хотела, оказаться в дансинг клубе сегодня ночью, так как планировала после смены в «крылышке», предаться сну и покою. Быть может, даже почитать подсунутую теткой книгу о неразделенной, но пылкой любви.

Сначала я подумала послать Ливию вежливо, но потом вспомнила про деньги и про кучу всего, что был нужно купить и оплатить и вздохнув, сдалась.

— Я так и знала, дорогая, — прислала мне в ответ девушка голосовое сообщение, тяжело дыша, словно бежала по неподъемную дистанцию или убегала от погони, — буду должна, проси все что хочешь.

Захотелось пожелать покоя, но видно, в этой жизни он обходил меня стороной.

Из квартиры я выбежала быстро, перехватив горячей сублимированной кавы, которую пить нужно было исключительно горячей, чтобы не ощутить на себе все прелести залихватского вкуса. Люси ничего мне не сказала. На ее дисплее зажглось удивленное лицо от того, что ее роль в побудке меня, оказалась сегодня не актуальной.

Доехав до мастерской, я с радостью забрала свой летокар, с новым блоком питания. Механик не обманул. Агрегат взревел как новенький и я облегченно взмыла на верхние магистрали, полностью расплатившись с молодым профессионалом.

Я чувствовала себя, практически богиней, ощущая простор потертого от множества лет салона и запах кожи, от которого приятно щекотало нос.

Двигаясь плавно, я разглядывала улицы и не удержалась от вздоха, притормозив возле района Розовых Далей, где уютный четырехэтажные дома, имели искусной красоты волнистые балконы и террасы, а также площадки для отдыха и гуляний. Тут открывался неплохой вид на город, подсвеченный со всех сторон неоном.

На самом деле, в этом месте жил среднестатистический класс, а не аристократия и богачи. Последние предпочитали особняки и высокие небоскребы, облюбовывая жилье, исключительно на самых высоких этажах.

Уровни в Элевсине, были своего рода статусом.

Вздохнув, я снова нажала на дисплей, спускаясь вниз с магистрали, чтобы выехать на более низкие уровни. Меня ждала забегаловка где я работала и я приехала чуть раньше, чтобы перекусить до смены, так как была жутко голодна, прекрасно понимая, что в «крылышке», я могу польститься лишь на лапшу или на пересушенный кусок курятины, коих Гилберт закупал у одного фермера, который не стремился вырастить упитанных представителей птиц, кормя живность умеренно. Даже очень, умеренно.

Но по крайней мере, это были настоящие представители животного царства, а не выращенные искусственно, в специальных лабораториях, где создавались продукты.

Такие продукты были удобны тем, что приплюснутый пакет с надписью еды, можно было положить в специальную печь и в течении пары минут, можно было наслаждаться источающим аромат блюдом, ничем не отличающимся от выращенного на воле или грядке.

— Ты сегодня рано, Розалинда.

В кухонном помещении меня встретил Гадвик, стряпчий, создающий произведения искусства местного разлива.

— Пришла отведать лапши, — не скрывая широкой улыбки произнесла я, дабы не выдать что стряпчий готовил посредственно, а порой не вкусно. Все зависело от его настроения. Сегодня он выглядел, вполне воодушевлённым. Это радовало и давало ощущение, что я не буду лежать с больным животом половину ночи.

Мужчина шустро положил мне еду, посыпав зеленью и бросив мини-горсть наструганной курятины, в качестве презента и жеста доброй воли.

Еда была, вполне сносной и даже не переперченной. Гадвик обожал все острое, как и половина посетителей «крылышка».

Наевшись досыта, я сладострастно откинулась на спинку стула, но посидела в такой расслабленной позе, всего лишь несколько секунд, пока не увидела розовощекую физиономию Гилберта. Его маленькие черные глаза смотрели на меня, не убирая укора. Он хмыкнул и несколько раз кивнул, словно самому себе давая подтверждение, что мы здесь исключительно прохлаждаемся, налегая на бесплатный обед.

Покинула я место быстро, отправляясь в коморку, чтобы переодеться и столкнулась с красноволосой Соней. Зеленые глаза девушки сияли, как и щеки.

Такой, ее видеть было странно. Обычно, на ее лице редким спутником расцветала улыбка. Девушка была примером правильности и сосредоточенности и Гилберт меньше всего ее трогал, так как ее многозначительный взгляд сразу говорил о внутреннем стержне.

Пока я переодевалась, корячась на трех метрах, прыгая то на одной ноге, то на другой, Соня стояла рядом. Лицо в виде сердечка, походило на расцветшую клумбу с живыми цветами.

— Любовь нагрянула в мою жизнь стремительно, Роза. Я до странного взволнована.

Приподняв бровь, я уставилась на нее.

— Ты же говорила, что любовь для дураков и глупцов.

— Я ошибалась. Это произошло с первого взгляда. Словно Амур, прострелил мое сердце стрелой любви.

— Интересно, — проблеяла я, немного растерянно. Обычно, мы с Соней разделяли одно мнение на двоих. Это чувство нам неведомо и не нужно. Жить так точно спокойнее. — Как же вы познакомились, и кто он?

Любопытство все же победило, и я не удержалась от вопросов, вдруг почувствовав легкий укол зависти, неожиданно возникший внутри.

— Я попала под его летокар. Он вовремя остановился, поэтому сейчас я стою перед тобой. Просто разбила колено.

— Попала под летокар? — недоумение на моем лице граничило с небольшим шоком, связанным за жизнь девушки.

— Из-за усталости, я засмотрелась на рекламную вывеску и не заметила, как вышла на дорогу. Эрик вовремя затормозил. Я лишь испугалась.

Не удержавшись, я нахмурила брови.

— Главное, что с тобой все хорошо, но София, мне удивительно слышать от тебя, что чувство любви пронзило тебя настолько стремительно. Может, это просто какой-то внутренний дисбаланс, а не любовь.

— Нет Роза, я уверена, что Амур пронзил меня стрелой. Не поверишь, мы почти до утра любовались Элевсином с круглой смотровой площадки, рассматривая зеркальные стены небоскребов и купаясь в неоне. Это было так романтично! Поэтому, я могу сказать, что любовь — это прекрасно и тебе советую испытать ее.

Я быстро завязала фартук. На узел, так как не сдержалась от переизбытка разных эмоций, вдруг возникших внутри.

— Я, пожалуй, придержу своих хорсов для лучших времен. Тем более, помимо моей матери и тетки, мне только еще воздыхателя не хватало.

— Наоборот, — пожала плечами Соня, — избранник разнообразит твою жизнь.

Подавив раздражённый вдох, я вымученно улыбнулась.

— Уверена, мне это не грозит по нескольким причинам. Одна из которых, неудачная личная жизнь моей матери и тетушки. Им как-то не посчастливилось найти любимых, а мне, думаю, не стоит и начинать. Закончиться это может полным фиаско.

— Ты слишком категорична, Роза, — вздохнула девушка.

— И это говоришь мне ты? — я прыснула со смеху, — еще день назад ты называла весь мужской пол не самыми приятными эпитетами.

— Я ошиблась, — спокойно ответила Соня, ни капли не задумавшись. — Как тебе Леопольд? Он смотрит на тебя как на хорошо прожаренный кусок стейка.

— Прошу тебя, не начинай, — я направилась к двери, желая прекратить сватовство на месте. Прямо в этой обшарпанной миниатюрной кладовке. — Я воспринимаю его как сотоварища по этому бренному делу, как работа у Гилберта.

Соня поплелась за мной следом, пока я норовисто бежала в зал, чтобы укрыться от неприятного разговора, полностью погрузившись в звон посуды, жевания клиентов и тихой отрыжки.

— Ну, может быть есть кто-то, кто нравится тебе.

Взяв поднос и ничего не ответив, я поторопилась к одному из столиков, почему-то подумав про Мартела Гризби.

С какой радости он пришел мне в голову, осталось для меня загадкой.

Такой как он никогда не обратит на меня внимание, а если обратит, то только в случае игры кеди и муши, где я буду мушью в руках самого чародея.

На долю секунды я замерла, оглядывая шумный зал и посетителей, поедающих пироги с незамысловатыми начинками и курицу и чуть не рассмеялась, представив этого франта в шелковом костюме в этом заведении, забытом богом. Он бы бежал отсюда как укушенный за зад и вспоминал этот день как самый страшный ужас. А если бы еще попробовал пережаренные в кипящем масле куриные крылья в острой панировке от Гадвика, то даже было сложно представить, чтобы бы было с этим представителем аристократии.

Почему-то, это меня развеселило и дало возможность отработать налегке, несмотря на сверлящие взгляды Гилберта и влюбленные Леопольда. Он вздыхал, разглядывая втихаря мой тощий зад.

— Роза, — начал он, в момент моего недолго отдыха. Я пила воду и с острым прищуром рассматривала тех, кто уже отобедал изысканными блюдами.

Гилберт четко следил, чтобы подавальщики молниеносно убирали грязную посуду. — Я тут подумал о прогулке на круглой площадке. Вид с нее открывается на город, немыслимо захватывающий!

Я покосилась на молодого человека, сразу же поняв, что Леопольд, мучаясь от неразделенных чувств, решил попросить совета от неожиданно влюбившийся Сони. Спросил бы он этот совет днем раньше и создание с красными волосами, сказала бы куда ему пойти далеко и надолго.

Меня вдруг резко взбесило, что подруга за моей спиной начала устраивать мою личную жизнь.

— Лео, мне правда некогда, но как-нибудь, мы обязательно полюбуемся на рукотворные произведения гелийцев.

Лицо Лео сначала засияло, а потом потухло, как отключившееся неоновая вывеска.

— И когда же это будет?

— Леопольд, — начала я более официально, сдерживая себя и не переходя на эмоции. Надо было подышать несколько раз в свободном ритме, как это было написано в одной из книг Констанции. — Не тешь себя надеждами по поводу меня. Мы просто друзья.

Молодой человек кивнул.

«Надо же, какой понимающий!» — подумала я, с нескрываемым облегчением.

— Тогда, может быть, как друзья сходим?

— Хорошо, — выдавила я из себя, — как только появится свободный вечер, то сразу. Ты знаешь, как я загружена.

В этот момент Гилберт рявкнул в нашу сторону, пока Лео набирал воздух, чтобы что-то сказать и наш дуэт у стойки с прохладительными напитками распался.

Уже позже, когда я закрыла смену и села в летокар, не чувствуя ног, я устало потерла виски и не теряя время, отправилась в дансинг клуб. Завтра меня ждала утренняя смена в «крылышке», после чего целый свободный вечер, который я могла провести как хотела.

Когда я приехала в клуб, то отчетливо услышала, как от майки и волос воняет лапшой. Запах настолько въелся, что не желал покидать мое тело, как я не натирала его душистыми благовониями.

Дансинг клуб, с залихватским названием «Звездная ночь», представлял собой круглое выпирающее здание, в районе увеселительных заведений. В паре кварталов от него находился «Золотой Таллер».

Место было знатное, среди определенной категории посетителей.

Здесь любили собираться мужчины, дымили сигарами, пили бранди, обсуждая дела и не забывали расслабляться, разглядывая танцующие женские тела.

Внутри, среди приглушенного света и давящих на глаза красных световых кристаллов, от которых могла неожиданно развиться мигрень, стояли круглые столики, а по периметру расположились бордовые бархатные диваны.

Дансинг клуб, полностью оправдывал свое звездное название. Весь потолок и стены были усыпаны сверкающими как бриллианты точками, созданными умелыми бытовыми чародеями. От этих точек исходил то яркий, то приглушенный свет, освещая пространство преломленными лучами.

С другими девушками танцовщицами в клубе, я практически не общалась.

Некоторые из них, не скрывали своего настоящего отношения ко мне, и я была им за это благодарна. Уж лучше открытая зависть и недовольство, чем лесть!

Пара раз в мою сторону долетала фраза, что я попала сюда, только благодаря Ливии. Так бы, меня сюда никто не взял! Об этом твердила пышногрудая Маона, девушка, пользующаяся популярностью среди мужчин и срывающая овации. Меня же она в открытую называла костлявой.

Я не обижалась на обидные фразы, так как не ощущала себя частью этого места и мне было плевать, срываю я овации своими костями или нет. Моей целью было заполучить побольше чаевых и некую сумму за выход.

Управляющий клубом, был не против, когда я заменяла Ливию. Я знала, что я не плохо танцую. Что еще было делать в пустынном Илире, как не развлекать себя у зеркала, репетируя различные па, подсмотренные через панель вещания, гордость, которую в свое время принес отчим. Скорее всего, где-то украл, чтобы порадовать мать!

Сольных выходов у меня был один. Оставшееся время до рассвета, я выступала на подтанцовках на сцене или в отведенных нишах, показывая окружающим свою природную растяжку и всеми силами абстрагировалась, делая вид, что не вижу некоторых масляных заинтересованных взглядов возбужденных самцов, заправившихся добротной порцией алкоголя.

Переодевшись в видавший время и не одну танцовщицу костюм из темно-фиолетового бархата, украшенного стразами и перьями, который оголял практически все, выставляя напоказ длинные ноги в сетчатых чулках, я еще некоторое время просидела возле выделенного зеркала, борясь со сном, накатывающим на меня волнами.

Из головы моей не выходила капсула для отдыха, где я могла предаться покою в полной тишине.

Намалевав губы ярко-красной глянцевой мазилкой и подведя глаза черной подводкой, я словила на себе пару нездоровых прищуров от девиц в мой адрес, давя в себе вздохи.

Здесь была своя атмосфера. Танцовщицы, работающие тут на постоянной основе, воспринимали даже столб своим соперником.

— Роза, следующий выход твой, заканчивай с приготовлениями, — пропела хозяйка заведения, большая Бэт. Женщиной она была видной, осанистой и солидной, не смотря на любовь к оранжевым оттенкам, огненного цвета кудри и пышные формы. Оправив боа из красных перьев, женщина прошлепала в золотистых туфлях без задников по общей гримерной, давая указания и указывая на девушек пальцем, где сверкал огромный рубин.

Я предполагала, что камень был лишь фикцией, но блестел отменно, при свете софитов и ярко-зажжённых ламп.

Когда-то, этот клуб принадлежал ее супругу, но после его кончины пару лет назад, сама Бэт, стала заведывать заведением и прекрасно справлялась. Клиентов было хоть отбавляй несмотря на то, что репертуар танцев давно не обновлялся, как и костюмы. Да и само пространство клуба было уставшим и требовало ремонта, но женщина, называла потертости и огрехи изюминками и лоском.

Не знаю, как остальные, но от тяжелых бархатных занавесей и шелковых штор, коими было устлано все помещение, жутко хотелось чихать. Пыль настолько въелась во все, что ни при каких условиях не хотела покидать эти места.

Я оправила длинные светлые волосы, надев черный ободок со сверкающими серебром камнями и всунув ноги в туфли на высоких шпильках, остановилась возле сцены, ожидая, когда заиграет музыка для моего выхода.

Моя усталость была настолько сильной, что страх и волнение, обычно, покидали меня в ночное время.

Как раз раздались первые аккорды музыки, и я плавно вышла на сцену, закрывая себе черными перьями с двух сторон.

Как ни странно, но посетителям нравился этот танец, по сути своей, не представляющий ничего особенного. Скорее всего, они впечатлялись длинными ногами и черными туфлями.

Сделав вдох и полностью абстрагировавшись от внешних факторов, я просто позволила себе предаться музыке, позабыв обо всем на свете.

Она взяла меня в свои объятия и закружила по небольшой сцене. В эти моменты, когда я танцевала, я сливалась с приятными чувственными нотами, совершенно не думая о десятках глаз, устремленных на меня, окруженную софитами и лучами света. Я будто уносилась в прошлое, в свое, не такое уж плохое детство. Матушка, еще не совсем потеряла себя, а на лице Констанции преобладал здоровый румянец.

Мне вспомнилась шкатулка, потертая от времени, но казавшаяся мне волшебной из-за усыпанной мелкими ракушками и самоцветами поверхности, которые местами облезли. В ней я хранила немногочисленные сокровища — золотой таллер, браслет из бусин, кулон из розового кварцита, который мне наставляла беречь матушка и карточка какого-то господина со стертыми инициалами, помятая о времени. Но в детстве, мне нравилось, как она переливается золотыми вензелями в лучах Сувара.

Я улыбнулась воспоминаниям, продолжая раскрепощенно двигаться по сцене. Мой каждый жест сегодня был выверен, но я ощущала некую чувственность, которую выдавало мое тело. Плавное скольжение, касание пола и мелодия захватили меня, до того момента, пока музыка не оборвалась.

Я раскрыла глаза и замерла.

На самом первом столике у сцены, укрытом в полусумраке, я разглядела зеленые глаза, сразу же показавшиеся мне знакомыми. Они смотрели пристально. Узнав Мартела Гризби, я моментально замерла.