Любимая проблема ректора

Светлана Казакова (2023)

Я была лучшей студенткой столичной академии магии, но один вечер изменил мою жизнь. Теперь мне придётся отправиться в Эйверидж — академию для магов с нестабильным даром. Она находится так далеко, что даже средства связи не работают, а её ректор — то ещё наказание. Стану для него проблемой, чтобы выпустил меня отсюда как можно раньше! Но когда в академии начинают таинственно погибать студенты, а я понимаю, что могу оказаться следующей жертвой, моей надеждой на спасение становится именно он… Или же его стоит подозревать в первую очередь?

Глава 6

— Утюг? — переспросила новая знакомая. — Ну да, есть. В прачечной.

— Где? Только не говори, что студенты самостоятельно вещи стирают! — услышав о прачечной, воскликнула я. Сразу представились все сложности ведения хозяйства… без магии.

— Не сами! — рассмеялась Руланди. — Ну, то есть, кто как… Видишь ли, работников в академии мало, поэтому за стирку нужно доплачивать.

— А почему их мало? — вспомнив слова Дэрека Кромбли о страхе местных жителей перед Эйвериджем, уточнила я.

— Ну, наверное, потому что на островах в принципе мало людей живет, — пожала плечами собеседница. — Никогда не задумывалась, если честно. Так что, идем, покажу тебе, где утюг раздобыть.

Прачечная оказалась общей, пользоваться ею могли и парни, и девушки. Располагалась она в подвале академии, в который вела лестница с высокими каменными ступенями. Подобных помещений, лишенных окон, я всегда почему-то побаивалась, а тут еще и воздух оказался спертым от сырости. Несмотря на то, что сушилось белье обычно во внутреннем дворе, стирали и гладили его здесь. В настоящее время в прачечной никого не было, и Руланди кивнула мне на гладильную доску, на которой стоял утюг, как и следовало ожидать, тоже старинный и довольно-таки увесистый. Наполнять его следовало горячими углями из камина. Видимо, кто-то гладил прямо перед нами, потому что утюг еще оставался нагретым.

Уф, не сжечь бы ко всему прочему одно из лучших платьев! В ближайшее время мне точно негде будет купить новые. Да и едва ли они мне понадобятся, учитывая, что даже во внеучебное время все здешние студенты расхаживали в форме.

Водрузив утюг на ткань, я с осторожностью провела им по складкам. Еще раз вздохнула — как же тяжело управляться без бытовой магии! Но, как объяснила по дороге моя спутница, лишний раз использовать способности в Эйверидже запрещалось всем, включая ректора и преподавателей, чтобы не поколебать общий магический фон. Поскольку все студенты тут с нестабильным даром, это могло быть рискованно и даже опасно. Выходит, еще и по этой причине далекий от цивилизации остров представлял собой самое подходящее место для размещения подобного учебного заведения.

Аккуратно отставив утюг в сторону, я приложила к себе платье. Ну да, не идеально, но все лучше, чем одежда, в которой я ехала в повозке. Руланди вдруг заторопилась.

— Мне еще в библиотеку нужно заглянуть! Ты переодевайся у себя, а потом поспеши к ректору! Магистр Блэкторн не любит долго ждать, хотя, возможно, он сам еще не в кабинете, я его в коридоре встретила.

— А где его кабинет-то? Где мне его искать? Скажи хоть, на каком этаже!

— На самом верхнем! — спеша к лестнице, протараторила легартийка. — Ты не ошибешься, там такая внушительная черная дверь! И на ней табличка красная!

— Ну спасибо! — буркнула я ей в спину. Красная табличка, значит. Ладно, сама разыщу, если что, спрошу кого-нибудь.

Вернувшись в свою комнату, я переоделась, сменила обувь, расчесала волосы и слегка тронула губы не слишком яркой помадой. Жаль, еще не успела распаковать зеркало, а в комнате его не имелось. Хорошо, что захватило свое.

Выйдя из женского общежития обратно в холл, я с тоской взглянула на лестницу, такую же крутую, как и та, что спускалась в подвал. Ноги заныли, стоило только подумать о подъеме на верхний этаж. И забрался же ректор под самую крышу!

Так, а это что?..

Обнаружив кое-что, привлекшее мой взор, я подошла ближе. Передо мной оказался маголифт! Да, тоже старинный, как и все здесь, но, возможно, работающий. Вот только не факт, что слабых искр моей заблокированной магии хватит, чтобы его запустить. Хотя можно ведь попробовать…

Я поднесла ладонь к гладкой металлической панели и, сделав глубокий вдох, послала магический импульс. Поначалу решила, что ничего не получилось, но затем послышалось гудение, сопровождаемое звонким лязганьем, и кабина маголифта неспешно поползла вниз. Двери отворились, и я шагнула в обшитую деревом кабину.

— Стой! Куда? Нельзя! — раздался вдруг мужской голос, и какой-то темноволосый незнакомец заскочил в маголифт следом за мной. К этому моменту я уже успела нажать кнопку верхнего этажа. Двери захлопнулись, кабина поехала вверх, но через мгновение вдруг дернулась и остановилась, зависнув между этажами.

Одновременно с этим в маголифте внезапно погас и без того тусклый свет.

Дернувшись от неожиданности, я весьма чувствительно приложилась головой о деревянную обшивку кабины и выругалась сквозь зубы.

— Кто тебе разрешал сюда входить?! — прорычал незнакомец.

— А где написано, что это запрещено?! — парировала я. Мало мне всего остального, что выпало на мою долю за последнее время, теперь еще и в маголифте застряла не пойми с кем. И как эту древнюю махину теперь запустить?..

— Маголифт только для ректора и преподавателей, студентам им пользоваться нельзя!

— Меня об этом никто не предупредил! — буркнула я, мысленно помянув нехорошим словом Руланди, которая готова была болтать о чем угодно, но про маголифт и связанные с ним запреты даже не заикнулась.

— Так следовало спросить, а не запрыгивать в кабину горной козой!

— У кого спросить-то? — В самом деле, когда я вышла в холл и увидела маголифт, там ни единой души не было. Скрипнув зубами, я потерла затылок. — И вообще это ты запрыгнул, а я просто зашла, так что нечего меня отчитывать и обзываться! — добавила, наплевав на все церемонии. — Можешь что-нибудь сделать, чтобы он поднял нас наверх или хотя бы спустил обратно на первый этаж?

— Сейчас изнутри уже ничего не сделаешь. Если твоя магия что-то повредила, есть риск только ухудшить неисправность. К тому же маголифт старый и уже не раз выходил из строя, так что придется подождать, пока кто-нибудь попытается вызвать его снаружи и поймет, что происходит.

— Тогда, может, мне попробовать? — еще больше разозлившись из-за того, что мой нечаянный товарищ по несчастью оказался таким перестраховщиком, я вскинула руки, готовясь прочесть заклинание, и вскрикнула, ощутив, как сильные мужские пальцы сдавили мои запястья чуть выше блокирующих браслетов. — А ну отпусти меня! Отпусти меня, кому сказала?!

— Только если пообещаешь, что не будешь ничего делать! — потребовал незнакомец, и его голос прозвучал у самого моего уха, а горячее дыхание коснулось щеки. От этой невольной близости по коже побежали мурашки. А вдруг он специально вбежал за мной в маголифт, чтобы воспользоваться случаем и поприставать ко мне в темноте?.. Не напрасно ведь поговаривают, что маги с нестабильным даром и психику имеют… того… нестабильную. Особенно если пребывали в таком состоянии долго, а не как я.

— Ничего я делать не собираюсь! Отпусти уже! Имей в виду, я все расскажу ректору! — пригрозила я, рассудив, что хоть кого-то здесь должны побаиваться. А у Ричарда Блэкторна для этого самая подходящая репутация. — Ты ведь наверняка слышал, что о нем говорят на материке?

— И что же о нем говорят? — как-то насмешливо осведомился незнакомец, не спеша выпускать из захвата мои руки.

— Ооооо, магистр Блэкторн очень опасный человек! — заверила я. — Возможно, даже убийца… Но ко мне он прислушается, так что не рекомендую становиться моим врагом, дороже выйдет.

— И с чего же он будет тебя защищать?

— Ректор — близкий друг моего старшего брата, — решила соврать я. — А еще он окончил ту же академию, в которой я училась в Лангфорде, даже лекцию у нас читал, — добавила в свою ложь крупицу правды. — И лично обещал моей семье обо мне позаботиться!

— Прямо-таки лично? — уточнил неизвестный. В ответ я кивнула, позабыв, что он меня не видит, и больно зацепилась за что-то волосами. — Ай!

— Да стой ты смирно, ходячая проблема! — выругался он и, наконец-то разжав пальцы, принялся выпутывать мой локон, овившийся вокруг какой-то детали его одежды. — Может, магистр Блэкторн тебя в детстве еще и на коленях качал? Ты рассказывай, не стесняйся, тут у него еще любимчиков нет, первой будешь.

— На коленях? — переспросила я. Ну нет, едва ли он настолько меня старше. Может, лет на десять… — Не припоминаю. А вот на прогулку мы точно ходили вместе!

— Как же родители не побоялись отпустить тебя куда-то в компании убийцы? — спросил незнакомец все с той же насмешкой. Он что, совсем ректора не боится? Плохо, если так. Неизвестно, сколько еще нам тут торчать вдвоем, и, если не получится его припугнуть, остается только сопротивляться…

— Как-как? Доверяют, вот и отпустили, — пробурчала я. И до чего же въедливый!

— Убийце доверяют? Удивительное дело! — хмыкнул собеседник. — А вообще насчет магистра Блэкторна ты права. Та еще скотина. Житья никому не дает. И просто помешан на дисциплине!

— Ну, ко мне он придираться точно не будет, — заявила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Все-таки столько лет знакомы! Вот встретимся с ним сегодня, посидим, повспоминаем о старых добрых временах, бутылочку вина разопьем…

— Уверена, что ректор будет с тобой пить? — ехидно отозвались из темноты.

— Будет, конечно, куда он денется? Наверняка ведь успел по мне соскучиться! Передам ему приветы от родственников и знакомых, поделюсь всеми последними столичными сплетнями, едва ли они сюда вообще доходят, так что заскучал уже, наверное, без новостей…

Получив желанную свободу, я отпрянула от незнакомца и, цепляясь за гладкую стенку, переместилась в другой угол кабины. Хоть бы кто-нибудь уже вызвал наконец-то этот треклятый маголифт! Это вообще академия или заброшенный замок?!

Мое желание, похоже, было услышано, потому что в следующее мгновение кабину резко тряхнуло, а затем еще раз, гораздо сильнее. Меня бросило вперед, и обзавестись бы мне еще и шишкой на лбу, если бы не мой спутник, с которым я столкнулась, рухнув в его объятия. Он, кажется, тоже не был готов к такому повороту событий. Особенно к тому, что при падении я налечу своими губами… прямиком на его губы. Бездна, только бы не подумал, что я это намеренно!

И надо же было такому случиться, что мы еще не успели друг от друга отлипнуть, а двери маголифта уже раздвинулись. Прямо перед благообразной пожилой дамой в пенсне и с седыми буклями, явно преподавательницей. И свет в кабине снова загорелся, чтобы позволить ей во всех подробностях разглядеть, чем мы тут занимаемся.

— Магистр, что вы здесь делаете?!

Возмущенное восклицание не заставило себя ждать, а я, стоило рукам незнакомца выпустить мою талию и отодвинуть меня на более-менее приличное расстояние, увидела то, что упустила из внимания до того, как погас свет. Тот, с кем я застряла в маголифте, был не в студенческой форме, а в строгом темно-синем костюме! И выглядел он, очевидно, старше, чем мой знакомый Дариус!

Только не говорите мне, что…

Пожалуйста, нет, только не это!

— Ну знаете, магистр Блэкторн, от вас я такого не ожидала! — сурово отчеканила старушка. — Запереться в маголифте с… Кто это, кстати? Вы что, любовницу к себе вызвали? Сюда, в академию? Как вам не стыдно?! Ведь вы же ректор, вы должны подавать пример!

— Я все объясню, ольера Малберри, но чуть позже, — произнес мужчина, который уже не был для меня незнакомцем. — Прошу меня извинить! Уступаю вам маголифт, вам ведь тяжело ходить по лестнице, — добавил он, хватая меня за локоть и вытаскивая из кабины.

— И не надо напоминать мне о моем возрасте, я, может, немолода, но из ума еще не выжила, знаю, что только что наблюдала! Бесстыдство какое! А у вас, милочка, еще и подол задран, вот ведь молодежь пошла! — бросила она мне, степенно входя в маголифт.

Платье и в самом деле задралось, открыв кружевную резинку чулка, и, пока я приводила себя в порядок, магистр стоял рядом, сложив руки на груди. Представляя, какая меня ожидает выволочка, я кусала губы и тянула время в попытке что-нибудь придумать. Но ему это, похоже, надоело.

— Сочиняете очередную ложь, ольеринта? — осведомился ректор. — И что же на этот раз? Может, мы с вами уже помолвлены, а то и женаты?

— Упаси Всемилостивый! Лучше уж старой девой остаться! А вы могли сразу сказать, кто вы такой!

— И лишить себя шанса послушать, что вы еще расскажете? — Блэкторн растянул в ухмылке четко очерченные губы, и я отчетливо вспомнила, как они прижимались к моим. Но тут же отогнала прочь эти мысли. — Полагаю вы направлялись ко мне, ольеринта Морено? А почему без формы?

— Потому что я еще не успела ее получить! — выпалила я. — Вот про помешанность на дисциплине вы точно не шутили! А в вашу академию для недомагов я вообще ехать не собиралась, не захочу носить форму — и не буду!

— Послушайте вот что! — Ректор сделал шаг ко мне, и я невольно отступила к стене. — В Эйверидже учатся не только тому, что преподают в столичных академиях, но и тому, как быть собой. Как принять себя. Как выжить в обществе, которое, как и вы, считает моих студентов ущербными недомагами. Здесь всем плевать на ваши капризы и душевные раны, и ваше пафосное появление в шелковом наряде впечатления не произведет ни на кого, включая меня, так что старались вы напрасно. Придете в мой кабинет, когда наденете форму, и на этот раз по лестнице.

Прочитав мне свою отповедь, Ричард Блэкторн развернулся и ушел, оставив меня стоять в холле с раскрасневшимся лицом и сжатыми в кулаки руками. Я даже ногой топнула, так на него разозлилась. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого, магистр!