Шовах и Шасерра. Книга 11 и 12

Семен Берсенев (2024)

Тау строит новую схему взаимоотношений с государством Ратопия. И с первобытной культурой Гигантских Шершней. И с обитателями Запретного Города. И будет много кто еще. И приключения в поле конопли. И мир опять балансирует на грани гражданской войны. И пробуждение Драконов. И эльдары.

Из дневников кошки Огрызки, взвод №700.

Новая База Тау на поверхности планеты «Упавший на бок белый кристалл».

Рано утром третьего дня после тяжелой ночи Охоты на Уюжань-Вонгов всех нас, юнглингов, то есть еще детей-курсантов, будущих Воинов Огня, вызвали на Базу «Белый кристалл». И там построили повзводно, на 1-м уровне базы.

Под руководством инструктора, в нашем случае — Шан Уи, это было не сложно.

Просторнейший зал, на 1000 двуногих, и в нем — от силы 300 нас, детишек. Да, это пока. Потом будет больше, я уж постараюсь: найду себе какого-нибудь пушистика, или даже тау, и как-нибудь…

Я озабоченно встала на правом фланге своего взвода. Естественно, с умыслом. Здесь, на правом фланге, мой левый глаз может периодически поглядывать внутрь толпы «своих», а правый — коситься на соседей, наблюдая за их шевелением. А мои мягкие треугольные ушки — прядали туда-сюда, внимательно вслушиваясь в разговоры внутри соседних групп курсантов.

В каждом взводе — 3-4 таких как я, мутантов, или, в общем-то, не тау. Очень, очень интересно послушать, что несут именно они, то есть мы. Короче, не ординарные личности.

— Что такое? — слегка испуганно спросила овца Меее, негласный лидер взвода №555. — Появился новый враг? Еще опаснее Вонгов?

— Или Вонги восстали из мертвых? — хохотнул юный тау Шива Суам слева от нее.

— Ну это вот вряд ли! — возразила ему желтая кошка Вайти. — Главной дуре южань-вонгов буквально разорвало голову пулей! Сама видела!

— Это как? — прищурился саламандр Птах. — В обычный электронный прицел?

— Нет конечно! — вздыбила хвост трубой киса. — В бинокль!

— Это вместо стрельбы? — улыбнулась ей ее синекожая подруга справа — Юта.

— Ну и что? Я пронесла его туда в джунгли и успешно использовала! Кто против? А лично ко мне никакой мохнатый арахнид и близко не подбегал!

Ух ты, какая подлая тварь, эта желтая киса. Все — стреляют, она — нет? И в бинокль зырит? У нас во взводе такое бы никак не прокатило. Даже представить невозможно. Все рискуют своей жизнью наравне, и поддерживают друг друга огнем. Я четыре раза ошибалась, опаздывала и взрывала голову уже бегущей на нас ТВАРИ. Не приятно, позорно. Но всяко лучше, чем шкодничать как она.

Тигренок все-таки ошибся. Кошки и коты бывают разные. Одни — как я, другие — как она.

— Тихо! — провозгласила стоящая на возвышении Шас Врэ Дерг. — Начинается главная часть нашего построения!

Я ощутила подкатывающееся к горлу Предчувствие: что события с Вонгами на самом деле еще ни фига не закончились, и последующие мои приключения — куда круче предыдущих выйдут. По своим далеко идущим последствиям, в том числе и не приятным.

Хотя, что может быть круче того, что уже было? Ночной марш через джунгли в кромешной мгле, при свете молний, отстрел подползающих тут и там к отряду диковинных Хищников этого леса, смертельный бой с титаническими мега-арахнидами, в которых бьют и бьют молнии… Да, и знакомство с новыми, очень не обычными, но, в принципе, приятными Союзниками…. Блин, кого там только не было! И со всеми можно было разговаривать, используя наш стандартный ошейник-переводчик.

— Ты доверяешь этим? Ну, мутантам, из Тайного Города? — тихо спросила я у белки, стоявшей рядом.

— Вроде, да! — удивленно прошептала Фыррр Кака. — Они же впустили нас в свой Тайный Город? И даже в свое Святилище?

— Так-то оно так… — пробурчала я. — Святилище? Пирамида для жертвоприношений! И их иероглифы, которые мы там видели, и заснял твой подопечный дрон, все меньше нравятся Лягушке Гао, из взвода Красной Шапки. Она сидит, их усердно расшифровывает, и говорит, что это какой-то Колдовской Язык, порожденный хаосом.

— А с какого бока тут Хаос? — прошептал нам баран Чудо.

— Увидим! — цыкнула на него Фыррр Кака, задрав хвост как знамя.

— Ты отлично сделала, что протащила с собой туда дрон, и его телекамеру! — улыбнулась я своей бешеной подруге, уже готовой к новой драке. — Теперь иероглифы полностью расшифруют, на самом высоком уровне, сама Ккку Вен Ло, и….

— А как тебе свинка Липпа? — подмигнул синекожий мальчик Кир. — Понравилась?

— О, да! — мяукнула я. — Она такая общительная! И, в первый момент, мы ни фига не догнали, что Взрослая, уже состоявшаяся Личность.

— А ведет себя как молодая девчонка! — улыбнулся Фло.

— Нуууу… она и есть Девчонка… — глубокомысленно прошептал Хото, явно влюбившийся в Липпу.

— Она тебя уже поцеловала, да? — скривила ему веселую рожицу одноглазая Жжи.

— Чмокнула в щеку пятачком? — сощурилась и улыбнулась конопатая Мор’Тек.

— Тихо! Тихо! — зашикали на нас со стороны соседних взводов юнглингов.

Мы что-то чересчур «развоевались», обсуждая настолько животрепещущую тему, как кто в кого влюбился. Ну да, ну да, нужно бы вести себя потише.

Я прищурилась, поглядела в «командный отдел» всего нашего Сборища… и увидала там Богиню Смерти, Угырб. Видимо, она приглашена сюда как Гостья. Или посол всей их Культуры? Или советник? Или наблюдатель?

— Ты посмотри, кто там! — прошипела я сконфуженному Хото, указывая ему глазками. — Внимательно посмотри!

— Ого! — только и смог вымолвить он. — Вот это встреча!

— Тихо! — уже громче крикнула Шас Врэ Дерг.

Это порицание лично нам? Или всем юнглингам?

И зазвучала торжественная музыка.

— Как вы знаете, — начала эта кочерга из самых уважаемых офицеров, приближенных к Чистому Приливу, — Недавно все наши взвода молодых курсантов участвовали в дерзкой и опасной Ночной Операции, по нейтрализации таинственных Уюжань-Вонгов! Не все еще до конца понимают всю опасность того, что они совершили!

— Все нужно было провернуть за пол-ночи, да? — прошипела пучком змей вместо головы Угырб. — Пока ваши так сказать «союзники», большие осы, спят?

— Веспиды — настоящие союзники тау! — гневно прожужжала ей Ама, стоящая почти рядом. — А эти, огромные… ну, да, они опасны, и агрессивны. Но твердо держат данное нам Слово. Чего не всегда скажешь о нас! Хм… хм… И да, конкретно обо мне тоже!

— Особенно сильно в Ночном Рейде отличились три присутствующих здесь взвода юнглингов: 656-й, 700-й и 775-й! — продолжила речь Шас Врэ Дерг. — Показали очень умную, решительную, но и острожную, Наступательную Тактику! И особенно кошка Огрызка! Прекрасно вела переговоры со всеми! И встреченными в лесу, и другими взводами! И даже с подразделениями взрослых Воинов Огня!

— Я?! — только и сумела ошеломленно выдохнуть моя глотка. — Неужели я такая?!

А члены моей кучки юнлингов — мне весело и ободряюще улыбнулись, пихнули в бок, подмигнули…. В общем, поддержали.

— Посему именно она и обеспечила координацию всех вышедших на цель Взводов! — добавил Эл Мега Гэ Врэ, тоже стоящий в «командной группе» этого построения.

— И победу над Вонгами, и сверх-арахнидами! — закончила речь Шас Врэ Дерг.

— Теперь ей вручается уникальное оружие, символ особого статуса! — прошипела Угырб, углядев меня в строю всеми своими змеями.

— Плазменный меч! — изрек Эл Мега Гэ Врэ.

— Ой! — только и смогла сказать я, схватившись за шерсть пылающих щек, и чуть не пукнула. А еще тихо обоссалась. Но никто ничего не заметил: меня спас памперс.

А друзья — восхищенно, весело и ободряюще толкаясь, выперли меня наружу строя.

Белка Фыррр Кака — громко присвистнула.

А Красная Шапка из соседнего взвода… ой-ой-ой… бедная девочка… что творилось с ее лицом, и не описать. Покраснела, побледнела, посинела, позеленела, вновь побагровела….

Она-то мечтает побыстрее легализовать свой световой МЕЧ, заслужить его аналог в социальной иерархии Тау. А тут я, ее лучшая подруга, получаю плазмо-меч гораздо раньше ее. Не хорошо выходит. Но что я могу сделать? Так решило НАЧАЛЬСТВО. Да я и впрямь держалась там в джунглям достаточно не плохо, не психовала, хотя бы внешне. Пока другие — чуть не на уши вставали при каждом новом резком обострении обстановки. То есть любые пять-десять минут, снова и снова. Как будто я тоже не дергалась? Очень даже дергалась, особенно хвост.

На дрожащих ногах я пошла под музыку к лестнице на подиум. Еле-еле взошла на него. И мне на руки упал удивительный широкий рубящий МЕЧ.

— Такой… такой… — прошептали мои губы. — Есть же только у Супер-Героев!

— Ну, не таких уж и супер! — вежливо улыбнулся мне Эл Мега Гэ Врэ. — Я видел их всех, как они его получали, и за что. У меня тоже есть такой. Он означает… что его обладатель может руководить любой группой, увлекать за собой на Великие Дела любые другие подразделения Армии Тау, кроме своего, своим личным примером!

— Офигеть! — прошипела я. — Какой девайс! И рубит, и колет?

— Рубит — гораздо чаще! — заметил мне этот благородный Эл.

Блин! Сколько лет тренировок с мечом разделяют мою технику и его? Небо и земля. Я буквально расплющена его авторитетом.

Но, но, но. Кто я такая? Я — ничто. А вот несправедливость по отношению к Красной Шапке — это очень не по-таутянски. Всеобщее Благо — под большим вопросом. Нужно попытаться это как-то исправить. И пусть мне оборвут уши… или отдавят лапу… но я все-таки сделаю ЭТО: рискну, вякнуть умную мысль, во имя Справедливости.

— Но я… — пришлось начать фразу мне. — Лично я считаю, что такой же меч очень нужен и Красной Шапке и Аурусу Елди! Мы вместе шли вперед и вместе смертельно рисковали!

Ну вот. Высказалась. И на этот раз тоже не пукнула. Что теперь со мною сделают? Все что угодно. Но я это я, даже когда в чем-то и ошибаюсь.

— Разумеется! — прошипел весь десяток змей Богини Смерти. — Вставай в строй! Твоих друзей тоже не обделят наградой!

Я накинула ремень меча через все тело, его в ножнах — за спину. И на каменных ногах, с гордо поднятой мордашкой, дошла до своего взвода. Развернулась, встала в строй. Что дальше со мной будет? А, плевать. Не важно. Я почти-почти соединилась с Силой. Духовно.

Шас Врэ Дерг — восхищенно мне улыбнулась. Она? Мне? Эта злюка?

А Эл Мега Гэ — продолжил:

— Следующим курсантом, достойным получения личного плазмо-меча, становится… Красная Шапочка!

Вой, свист, аплодисменты, ликования всех юнглингов. Она у них в таком авторитете? Или просто Справедливость восстановлена?

Шапка — побледнев, бредет вперед и вверх из строя, как пять минут назад тащилась я.

Ее руки принимают тяжелый и широкий плазмо-меч, как драгоценный дар в красивых темных ножнах. Двуручный, но не длинный: не более метра. Но молниеносно разрубающий любой материал в этой вселенной.

Она тоже не описалась. Но явно хотела. Вот это характер!

— И третий меч за сегодня достается… Аурусу Елди!

Вой, свист. Он зыркнул на меня: уважительно, с доверием и любовью. Смог бы он поступить как я на моем месте? Первой получив волшебный приз, вспомнить и о других, тоже его некоторым образом достойных? Не знаю. Но надеюсь, тоже да.

Счастье. Гордость. Сила. Симпатия всех окружающих.

Вот что это такое: плазмо-меч.

Я вся счастливо распушилась: от поглаживаний и одобрений всех своих друзей, во взводе.

И сама не очень помню, как оказалась с этим мечом в Спортивном Зале. В компании Шапки и Ауруса. Да и белка вместе с нами.

Там было сейчас пусто. Мониторы во всю стену. Из них работают только два. На одном — подпрыгивает и машет, вращает тренировочным мечом какая-то Летучая Мышь.

Ну да, я вспомнила ее. Замкнутая девочка из взвода №555, с большими треугольными ушками. Худенькая, длинная, фантастически быстрая. Я уже не претендую на то, чтобы быть лучшей в фехтовании. А она — претендует. Как и белка Фыррр Кака. Ну-ну. У них совсем разная весовая категория. Эта — прямо воздушная, а белка — просто прыгучая и ловкая. Ну и разный стиль, соответственно, боя мечом.

— О как порхает! — изрек Аурус Елди. — Прямо как мотылек!

— Ну что? Опробуем новинку? — весело подмигнула я друзьям. — Вот здесь есть тугой рычажок, он регулирует силу излучения. Поставим на 10%?

— Да!

Все возбудились, активировали оружие. Я — протянула свой меч с зеленым свечением плазмы белке.

— Давай! Покажи им класс!

— Охотно!

Вжик! Вжик! Вжик! Гудение плазмы. Да, всего 1/10 максимальной мощности. Но все равно опасно, если пропустить удар. Ожог будет не шуточный.

Я — растерянно огляделась в пустом зале. Пускай играют. Это ведь пока игра, по сути. Убить кого таким мечом, не раскрыв его мощность хотя бы на 50%, никак не получится. Разве что в голову, в висок. Но и там не факт, что будет смерть. Хотя, тоже опасно.

Но мы — уже очень ловкие, знаем, что к чему. Такой удар — точно не пропустим.

А вот это кто вращает алебардой?

Стоп. Световая алебарда. Это что, вообще, такое?

Я инстинктивно схватила со стеллажа обычный тренировочный меч и пошла в угол, где сверкала Алебарда. Там эффектно и красиво работал мускулистый смуглый Мальчик. Моего, в принципе, роста, да и возраста, наверно.

Но я его доселе никогда не видела.

Или не обращала внимания. Все-таки нас три сотни, юнглингов.

— А что, так можно было? — невольно вырвалась у меня изумленная фраза.

Он — замедлил вращение светящегося лезвия своего двустороннего оружия, остановил его.

— Петр Завулон, из взвода 228! — представился он.

— Огрызка, из взвода 700! — машинально ответила я. — Ты всегда так тренируешься, каждый день? И что у тебя за дивное оружие?

— Плазменная алебарда! Новая экспериментальная модель! Ее разработали только вчера, на основе удивительных решений, найденных в каком-то артефактном оружии, какой-то девочки…

— Красной Шапки! — ошеломленно прошептала я. — Все сходится! Они все-же раскололи суть механизма ее меча!

— Шапки? — переспросил он.

— Это имя! — моргнула глазами я. — Такое двойное имя! И она сейчас тоже в этом зале!

— Очень приятно! — пробормотал смущенный мальчик и легким щелчком погасил свечение своего оружия. — Я не единственный обладатель такого девайса! Его доверили и Джеки!

— Джеки?

— Отличная фехтовальщица, в чем-то лучше меня, а в чем-то хуже. У нас идет незримое соревнование, только друг с другом. Мы не выпендриваемся на обычных махачах курсантов. Но в лесу предпочтем такое оружие, даже обычным импульсным карабинам. Ибо…

— Что?

— Оно может фантастически многое!

Опа. Я недавно видела, что может карабин. В наших руках они успешно остановили десятки, сотни мега-арахнидов. А эта палка, пусть и плазменная, сможет что-то больше?

— Покажешь?

Мой хвост встал трубой. Фыррр Кака знает, что это значит, у нас похожая система сигналов хвостом. Что я возбуждена до крайности и готова к любому смертельному бою. Ну или приветствие, тому, кто мне симпатичен. А этот, человек, не знает. У него же нет хвоста.

Но он все равно все понял. Тоже сдвинул какой-то тугой рычажок, на центральной рукояти.

— 5%! Ведь у тебя — тренировочная палка!

Он, в принципе, прав. Тренировочный меч — не боевой, изначально гораздо слабее, по температуре. Но оскорбить меня, намекнув, что будет щадить, не прожжет мне шерсть плазмой?

— Ах ты…

Я дала волю своим инстинктам лесного убийцы. Точнее, не смогла более сдерживать их. Самоуверенный болван! Махнул перед кисой алебардой и думает, что останется в живых?

Взмах, еще взмах. Еле увернулась от жгучей плазмы его палки. Он ни фига не тормозит свои руки, как всегда делаем мы, на тренировках, работает с обычной скоростью.

— Ну-ну. Решил пожужжать?

Вращение, отпрыг, еще вращение, уклонение от его клинка. Вспышка огня двух плазм. Моя, конечно, слабее. Но как-то удержала его удар. Или почти удержала, дав мне шанс увернуться.

— Понял, мускулистый?

— Что?

— Что это ОРУЖИЕ! Идеальное оружие ближнего боя!

— Каждое — по-своему! — хохотнул он. — Это же два разных класса клинка!

— Еще умничать будешь?!

Ну вот, я совсем и озверела. Начала целить ему в голову, наплевав на все правила. А он — целит в мою. Я снова еле-еле увернулась.

— Будь ты с хвостом, я б сейчас тебе вмиг его отрубила!

— Да?

— Да!

Дыхание стало тяжелым. Это почти как настоящий бой. И я его не проиграю. Я только внешне мягкая и добрая, по отношению к друзьям. А к врагам и понтометам…

Арахниды — уже это поняли. И умерли, ужасной смертью, от разрядов молний. Я — жуткое, ни на что не похожее говно, хитрое и коварное, умное и осторожное. Не угрожай кошке, когда она вооружена, даже не вздумай. Будет бо-бо, прямо по ушам.

— Ты сумел уклониться? Как?

— Тихо! Тихо! — прошептал он. — Это же бой в шутку, а не насмерть!

— Извини! Совсем забыла! — сконфузилась я.

Мы встали в более-менее мирное положение, уже не грозя клинками друг другу.

Сзади ко мне подошли мои друзья.

— Вот это оружие! — прошептала Шапка.

— И он им уже кое-как владеет! — сказанула подошедшая вместе с ними Летучая Мышь.

— Кое-как?

— Это — двустороннее силовое копье! Более известное как «алебарда»! Интерексы давно создали его! Но потом упростили до одностороннего боевого копья! Ибо двусторонняя плазма — оружие против группы врагов! А односторонняя — хороша и в дуэли!

— Интерексы? — переспросил Завулон.

— Такие люди, типа меня! Мутанты. Люди, но не терране.

— Так ты — человек? — изумленно уточнила Красная Шапочка.

— Как и ты! Гуэ-веса!

Я удивленно втянула ноздрями воздух. Ну да. Как я могла так глупо ошибиться? Она пахнет не мышью, и не летучей мышью, она пахнет человеком.

— Извини! — бросила я этой девчонке. — Это — моя ошибка! Я сдерживала себя, сторонилась тебя, думая…

— Знаю! Нас многие принимают за летучих мышей! Даже Империя людей с Терры! Но мы — первопоселенцы, тоже люди!

— Петр Завулон! — представился мой поединщик с алебардой.

— Фифика! — бросила ушастая.

— Красная Шапочка!

— Аурус Елди!

— Фыррр Кака!

— Огрызка!

Ритуал представления себя успешно закончился. Уффф! Как же нас много!

— Я видела тебя сегодня! — смягчилась наша новая знакомая. — Ты — супер! Не знаю, смогла бы так я… вспомнить и о других… Хотя, наверно, смогла бы. Тут есть много нюансов. Я читала и об супер-арахнидах. Они — враги, но уже довольно слабые. В свое время они проиграли войну интерексам и кенебрахам и их загнали на одну-единственную планету. Это долгая и интересная История. Уюжань-Вонги — не в пример страшнее, ибо умные, высокие, сильные, но свихнулись на теме Черных Дыр. В общем, галактика — гораздо любопытнее и многообразнее, чем все привыкли думать!

Чертовка. Сказала всего несколько фраз, но вот уже она — лидер всей нашей могучей кучки, ибо знает в десятки раз больше любого из нас. Примерно как Липпа. Но та больше по древним языкам и разгадыванию ребусов. А эта — просто очень-очень много знает, в общекультурном плане.

Я уже не могу ее ненавидеть, ибо она оказалась не нашей обычной добычей, не Летучей Мышью. Но ее внутренняя холодность… Ей никогда не стать Лидером, ибо ей глубоко плевать на всех нас. Или не плевать?

Не знаю. Но пока полезно послушать ее сказочки, узнав кучу новых удивительных вещей и понятий.

Мы смело двинулись в основной зал, где обычно вкушают пищу. Традиция, как и на прошлой нашей подземной базе. И хорошая традиция. Там — общаются Взрослые, обычные Воины Огня и наши Союзники. А здесь — будем общаться МЫ.

У нее удивительные ушки. Мне бы такие. Я смогла бы слышать разговоры в 3 раза дальше и подробнее. Ну и корректировать свое поведение в три раза лучше, во имя Всеобщего Блага.

Из записок белки Фыррр Каки.

Когда я стремительно бежала по объятому пламенем родному лесу, у меня не было сложных мыслей, только желание как угодно выжить. Но жизнь где-то в норе вместо дупла, похожая на бытование земляного червяка, мне не казалась лучше смерти. Наоборот.

И вот я получила все, о чем тогда судорожно мечтала. Я вооружена, вымыта, причесана, накормлена, меня боятся даже самые большие пауки… И вот появляется ОНА: эта ушастая дура, с мерзким тоненьким голоском, которая владеет плазмо-мечом чуточку лучше меня. И не ставит сам плазмо-меч ни во что, рассказывает про миллионы супер-арахнидов, про большую войну с ними, про сосущую силу Великого Хаоса и соблазны подчинения ему…

Тьфу, какой великий бред!

Как можно сознательно ослаблять свое оружие, рассуждая об опасностях завоевания всей галактики?

Я вижу пред собой свихнувшуюся на служении Добру эльдарку? Нет, это — просто человек, с довольно не обычными ушками, как у летучей мыши.

Огрызка почувствовала мой гнев и пыталась мягко меня успокоить. Но расчесывать шерсть друг друга — это одно, а слушать писк этой поганки — совсем другое.

— Хаос — это что? Огонь в мире, параллельном нашему?

— Можно сказать и так! — улыбнулся этот смуглый парень — Завулон.

— Хаос — это и есть настоящий мир! — загадочно изрекла ушастая. — Он — страшный, он — пустой, по нему ползают гигантские черви, известные нам как «демоны»… и иногда пролетают космические корабли, дырявя Хаос — истинный мир. Любовь, ненависть, совесть и зависть — возможны только в нашем упрощенном мире!

— Все! Я больше так не могу! — не выдержала я, встала из-за стола и опять убежала, в туалет. Где заплакала по своим детским мечтам — во второй в жизни раз. Но тогда, среди туч пепла, на подробный психоанализ просто не было времени. А теперь — не стало желания.

Петр встретил умытую меня возле выхода из туалета.

— Тебе полегчало? — нежно улыбнулся он.

— Нет! Стало еще хуже!

И я вцепилась ему в одежду острыми коготками.

— Все что я пережила — фигня? Гибель в огне родителей, друзей, дома, скитания по пустыни… Это все — эрзац, некой жидкости, места ползания огромных червяков?

— Нет! Нет! Нет! — сочувственно прошептал он, гладя мои волосы за ушами, не смотря на кровь и боль от моих когтей. — Пойдем к парикмахеру! Сделаем тебя кудрявой!

И мы пошли. И завивка моей шерсти в кудри оказалась таким удивительным Преображением… Я увидела себя в зеркале.

— Я теперь самая красивая белка планеты!

Через 5-10 минут мы уже лежали на его постели, оплетя друг друга лапами.

— Бедная Огрызка! Ей еще только предстоит испытать Такое!

— Мы ей поможем! Мы ее подстрахуем! Когда она столкнется с жуткими испытаниями, как и ты!

Быть белкой — офигенно. От крыс мы берем высочайшую температуру тела, от других лесных животных — длинную и красивую шерсть. Я и не знала, что все мальчики на Базе мечтают именно обо мне. Но не все решаются приблизиться. То есть никто не решается, кроме одного, самого смелого.

А потом в обычном коридоре Базы, по которому мы шли, внезапно погас свет. И я увидела их: двуногих существ в грязно-серых балахонах, шедших куда-то. Очень, очень интересно! Это кто такие? Куда собираются? Зачем? Они думают, что не заметны окружающим? Ну так и мы — для них тоже не заметны? Если не будем специально попадаться на глаза.

— Ого! Смотри какие чудики! — с этими словами я увлекла полуслепого в темноте Завулона с собой, за ними.

Да. Если я хорошо вижу во мраке, то этот дар нужно использовать. Я обязана его использовать. Эта группа выглядит до предела подозрительной: используют момент когда их мало кто видит, и собираются куда-то. А зачем?

Моргая, чтоб привыкнуть к темноте, Петр все-же следовал за мной, все громче пыхтя. Молодец!

И вот они остановились, зайдя за какой-то угол. Их шаги больше не толкали в мои уши: эхом от стен и от пола.

— Стоп! — шепнула я спутнику и задом оттолкнула его к стенке. А сама — как могла укрылась за широкой вертикальной трубой, уходящей куда-то вверх.

Точно, сходка незнакомцев, с нескольких направлений. И их шепот:

— Опасностей в этом мире больше нет! — важно и глубокомысленно произнес один.

— Кроме некронов!

— Но они — конец всей пьесы на этой планете!

— Портал не может работать только в одну сторону — сюда!

— А нам не плевать на обеднение волшебства в других мирах?

— Плевать. Но до определенного предела. И мы не знаем, когда он наступит!

— Может, сделать простейшее? Арахниды — это же просто Жуки!

— Используем их мелкую рабочую форму?

— Хорошо придумано! Но чем они тогда будут отличаться от Пожирателей?

— Их смогут ощущать Рогатые. И организовать поимку.

— И они станут новой, средневековой Элитой базы?

— Красиво! Но мне больше нравится Элита с плазмо-мечами!

— Ну так и что? Обучим этому Рогатых!

— У кошек тоже хорошее обоняние! И слух!

— Они передерутся с Рогатыми, ибо хищники!

Дальше я уже не смогла услышать, так как Петр оттащил меня от угла с широкой вертикальной трубой, за которой я пряталась.

— Ты что, идиотка? — прошипел он. — Сейчас нас поймают!

— Я услышала там ТАКОЕ!

— Какое? Просто какие-то сектанты?

Вместо ответа я впилась губами в его губы. Кто-то шел по коридору, и прикинуться можно было лишь влюбленной парой. Мы шагнули в совершенно кромешную тень у стены.

— Аффф! Уффф!

Он целенаправленно ловил мой язычок. А я — его. Это было… обалденно!

Через три минуты поцелуев он стал горячим точно пламя и с содроганьем прошептал:

— Все! Хватит! Не провоцируй меня дальше! А то я схвачу тебя прямо здесь и…

Я хотела сострить:

— А я — схвачу тебя!

Но вовремя удержалась. Слишком остроумно, но бесполезно и опасно. Мы — в непосредственной близости от места сборища Секты. Если будем возиться чих-пых, нас тут точно обнаружат.

— Нужно уходить! — прошептала в ответ я и плавно повела его к серым отсветам пустых, но все-же более освещенных коридоров. 10 шагов… еще 10 шагов… Свет — так и не включился, но становится все светлее…

Вот уже мерцает первый аварийный огонек… Он освещает только дверь, часть коридора, и лежащего в нем узлом спрута. Натуральный осьминог: с глазами, неким выражением «лица», и импульсным пистолетом в кобуре на ремне, лежащем рядом и вокруг него. Чуть пониже глаз имеется и стандартный ошейник-переводчик.

Переведет он ему в таком странном положении нашу фразу, или нет? Даже и не представляю. Но нужно попробовать.

— Сэр, вам хорошо? Не нужна помощь?

Его глаза — мигнули и уставились на нас.

— Конечно плохо! Что, не видите? Я растекся! Потерял твердую форму!

— Зачем?

— И почему?

— Потому что внезапно пропал свет! И меня уронило на пол, обратно в форму осьминога! Мои древние инстинкты!

— А в обычном состоянии вы какой?

— Двуногий! Двурукий! Остальные щупальца — спрятаны под ремнем, внутри одежды!

— Хорошо! И можно как-то свернуться назад? Принять свой прежний, более похожий на нас вид?

— Сейчас попробую! Сконцентрироваться! Вы ведь не представляете опасности? Ничего не замышляете против меня?

— Как будто, нет! — улыбнулся Петр.

— Тогда я это… собираюсь…

И он стал набухать вверх, вверх, вверх… Щупальца — наполнили штанины, стали поднимать их…

Он все еще был спрутом, но уже стоял на двух ногах, опираясь одним щупальцем о стенку.

— Ого! Вот так лучше!

— Да… конечно… вы… спасибо…. благодарю вас…

Двуногая форма собеседника становилась все более твердой. Человек и человек. Или тау. Или кто угодно еще, двуногий. Но еще не совсем, еще идет волной по всему телу.

— Тебя знают пока только в этой форме? — улыбнулся ему Петр.

— Да! Как будто, получилось! И… Я уже четкий? И нормальный?

— Да, наверное.

— Вполне.

— Уффф! Хорошо! Пойдем отсюда! Здесь еще весьма темно! И дико страшно!

Поворот. Мы вместе вышли на вполне нормальный свет. Да, аварийный, весьма тусклый, но Свет, освещение.

— Отлично!

— Вы… расскажете кому-то о моем позоре? О моей дезинтеграции?

— Другим осьминогам? Зачем? Нет.

— О! Я не только об осьминогах! И я вам очень благодарен! Это… круто, и благородно!

— Да что? Фигня какая. — сконфузилась я.

— Восьмируких разбросано по разным взводам тау лишь по-одному. — продолжил он, приобретая все более твердую форму. — А в некоторых — и вообще нет. И мы между собой не очень-то ладим. Да. Гораздо больше — с другими!

И его щупальца нежно коснулись наших рук. Странное ощущение. Вроде, что-то телесное, некой массы и объема, но такое мягкое… А его большие хитрые глазки — на меня зырк-зырк. Дурак, что ли? Темнота, из темноты — двое… Что они там делали, а?

В общем, кудрявая завивка моей шерсти на голове только провоцирует, как оказалось. Ужас!

Но Завулон сообразил мое состояние, и завел разговор про странных чудиков в грязно-серых балахонах.

— Это у них регулярное собрание? Как ты думаешь?

— Возможно, и регулярное! Шли в темноте так, будто часто ходили этой дорогой!

— И серые балахоны? Это у них маскировка такая ритуальная? Как раз на случай толчков света?

— Балахоны? Ну, я думаю, в их представлении, они у них вовсе не «серые», а «белые».

— А белый цвет в террано-подобных культурах — символ Чистоты? — сообразил Петр.

Ну я как бы так и подразумевала. Но не говорить же ему в лицо, что эти чокнутые, по моему мнению — какие-то терране?

— Да, терране. — вместо этого мягко произнесла я. — Почти наверняка. Но могут быть и осьминоги, но по дороге слегка потеряли «своего»!

— Нужно как-то сообщить остальным! — дернулся Завулон. — Если они гуэ-веса, и придется защищаться… поди потом докажи, что напали ОНИ!

— Аффф! Уффф! — наконец выдавила из себя я.

Чувство страха, даже ужаса, наконец меня полностью «отпустило». А до этого я была как натянутая струна, и хвост за спиной, стоя вертикально, нервно шевелится.

— Так! Ладно! Не думаю, что Огрызка, Шапка, и эта, ушастая, начнут прямо сейчас клеиться втроем к одному Аурусу Елди! Так что наверняка уже разошлись… и… Пойдем! К шлюзу Базы номер 7! Там уже светло и наверняка собираются все наши!

Самостоятельный парень! Это мне дико нравится. Двинулся со мной, поглаживая мою вздыбленную и кудрявую шерстку на спине и затылке.

Точно. Стоят галдят. И киса, и остальные, но уже без Ушастой. Все-таки, окажись она летучей мышью, мне б такое чуть-чуть больше понравилось. Внутренне. «Ух какая смелая девчонка!» тогда бы получилось. А так? Может, и смелая. Но пока — вопрос открытый.

— Мы сейчас такое видели! — прямо начала я.

— Что? — улыбнулась мне одноглазая тау Жжи.

— На новой Базе орудуют какая-то Тайная Секта! В грязно-серых одеждах!

— Точнее, в грязно-белых! — уточнил Петр. — Они замышляют что-то очень не доброе!

— У жуков, оказывается, есть еще одна форма, более мелкая и пухлая!

— Ну да, есть. — снисходительно улыбнулся мне баран Чудо. — Я уже почитал про них. Выглядят как полуметровый клоп!

— И они собираются запустить их в вентиляцию! — вывалила на них свою окончательную догадку я. — Чтобы мы ходили, ходили, ходили… нюхали бы их, своею Силой… и пронзали бы их мечами!

Огрызка на мгновение нахмурилась. Настоящий большой плазмо-меч есть пока лишь у нее одной. А у меня в ножнах — его подобие, большой прямой акинак, из стали, с примесью титана. Так что именно нам двоим идти впереди всех, пронзая чертовых «клопов» мечами, прямо в больших трубах вентиляции. А киса, да и я, если честно, не самые тут храбрые. Просто, больше других топыримся и хорохоримся. Уж я-то знаю. Ее хвост в опасных ситуациях так и ходит ходуном. Как и мой.

— Стрелять из пистолета по вентиляции нельзя? — догадался Хото. — А втыкать в нее меч — можно?

— Ну как бы… получается, так.

— Только, не «по вентиляции», а «в вентиляции»! — нервно хохотнул Завулон. — Мы же пока маленькие! И в нее легко пролезем!

— Проблема! Проблема! — завибрировала киса. — Лишний героизм — это не по нашей части! Нужно сообщить начальству сразу, пока оно нас туда первых не отправило!

— Ладно! Я — пошел к своим! — отжег Завулон. — Предупрежу и их!

И губами мне в мордашку — тык! Ущипнул, лизнул… в общем, сделал что-то очень-очень приятное. Я его в ответ опять когтями по голым плечам нежно цапнула. Но не глубоко, не порвав мышцы и связки. Так что… Сам связался с белкой. Так что ТЕРПИ.

— Я пойду с вами! — изрекла конопатая Мор’Тек. — Заодно обсудим и возможности дронов, в борьбе с этими «клопами»!

И мы втроем двинулись прямиком в Центр Управления всех операций Базы. Наглость, конечно. Если там сейчас Шас Врэ Дерг — безрассудство. Но плевать. Мы же не мои детские фантазии ей расскажем, а реально что я видела и слышала во Мраке.

Повезло. Вместо нее сидела какая-то симпатичная девушка тау, с ярко-фиолетовыми волосами, настоящей длинной-длинною косою, впереди возвышающейся в маленький кудрявый ирокезик. И что это она сейчас всем тут заправляет — очевидно.

— Здравствуйте! — отважно начала Огрызка. — У нас важная информация, про короткое отключение света, по всей Базе!

— Очень важная информация! — подтвердила Мор’Тек, мгновенно вставшая на мою сторону, и вообще, во всей этой истории.

— Под шумок темноты в коридоре А1Б27 собиралась религиозная секта в бледно-серых одеяниях! — выпалила я. — И они замышляли запустить в вентиляцию клопов — личиночную стадию жуков-арахнидов! Точнее, и сейчас замышляют!

— Да?! — ее глазки широко раскрылись, заинтригованно, но, ощущается, с доверием.

— По виду — двуногие! — продолжила я. — Говорят на терранском наречии!

— Гуэ-веса! — подытожила Мор’Тек.

— Может, и не они! — фыркнула я. — Но кто-то сильно-сильно на них похожий!

Опа! Вот это логический кульбит! Как я сумела? Прямо как дипломат! Круто! И на осьминога исподволь намекнула, и обещание ему не нарушила.

Глазки фиолетововолосой тау стали хитрые-хитрые. Что-то замышляют.

— Знаете что? Отправляйтесь на уровень Р66, найдите там номер комнаты Г58, и скажите, что вы к Трахтибидоху, по поручению Шасы! Не официально, но как бы с настоятельной просьбой. Распутать вместе с вами это Дело!

— Она — дочка Шас Врэ Дерг? — почти прошептала Мор’Тек по дороге.

— Не думаю! — возразила Огрызка. — Они — совсем разные!

— А имена почему похожи?

— Хрен знает! Кир или Хото — это ведь тоже краткое имя! А дальше — могут быть разные суффиксы или приставки, уточняющие прошлое! — решила вступиться за синеволосую я.

Из записок Красной Шапочки.

Обучение у Тау имеет свои огромные плюсы. У них потрясающе развитая наука и техника, дружный коллектив, моих сверстников и сверстниц, отношения друг к другу — весьма искренние. Но есть и соперничество, соревнование, во всех дисциплинах. И их социальная Система… Бррр! Слишком строгая. К тому же кастовая. Не понимаю, как такое возможно в течении столетий и все еще не рухнуло. Но факт. К счастью, мой интерес к оружию был быстро определен ими как принадлежность к Касте Воинов Огня.

Что ж, воины, так воины. И я уже формальный и не формальный лидер десятка сверстников и сверстниц, уже имею официальный плазмомеч Империи Тау… И уже увидела, что они создают подобие Моего Личного, более технически продвинутого, светового меча. Еще неделю, или месяц, и такие клинки станут в Империи Тау обычным делом. Можно будет незаметно провести подмену: этот призовой — на тот, что сейчас в лаборатории. Но все, как обычно, идет вразнос и наперекосяк, в самый приятный момент.

Я, вспотевшая, на своей первой запредельно серьезной тренировке галактического кендо, устало потягиваясь, уже снимала с себя ножны широкого меча, и размышляла: держать его в шкафчике с одеждой и остальным оружием? или постоянно при себе? Как тут на первый этаж пустого небоскреба, в расположение как бы нашего Взвода Следопытов, вбежала взволнованная и растерянная синекожая Лю.

— Шапка! У нас огромные проблемы! Нигде не могу найти Энь!

— И что?

— Ее наушник с микрофоном тоже не отвечает! Типа «не доступен»!

Я хотела снова бросить: «ну и что? она просто его сняла!», но тут заметила выражение ее глаз: шальное и какое-то безумное. И сердце кольнуло: случилось что-то не в пример серьезнее обычного психоза одной из нас, храбрых девчонок и мальчишек Взвода №656.

Опять накинула на себя ремень ножен плазмомеча, изолирующих его от случайных излучений внешней среды. Сейчас он полностью дезактивирован. Но щелкнуть выключателем и выхватить — я думаю, всегда сумею. Или успею.

— Так! Спокойно! Что известно предварительно? Где вы расстались?

— Она сказала, что навестит своих знакомых в лавке музыкальных инструментов «Белые Столбы»!

— Хм… Там где управляют рогатые козлы, целая семейка? — хохотнула я, смутно припоминая интригующе-галлюциногенную обстановочку того района Белого Города древних лягушек. — Они такие смешные и настойчивые!

— Но она их отлично знает! А они — ее. Так что, ничего, внешне, опасного. — продолжала Лю, не успокаиваясь, просто нервно поглаживая ладонями свои узкие белые штаны с обширными карманами. Это стандартная форменная одежда Воинов Огня и разрешено комбинировать ее с любой другой накидкой — когда ты не в «боевом положении», и не с оружием в руках, готовым к бою. В данном случае накидка у Лю была просто офигенного цвета темно-синего неба.

— И?

— Потом она вышла на связь минут двадцать назад, и сказала, что в ближайшем баре там громкая ругань и драка. И что она отходит, отступает в переулок, чтоб не слышать ВСЕ ВОТ ЭТО.

— И?

— А дальше — новый сеанс связи, секунд так десять, и фраза Энь:

— Это кто, вообще, такие? Целая группа!

— И странный свист, и звон чего-то разбитого, и хруст, и вскрик, и связь оборвалась! — бледнея, продолжала Лю.

— Плохо дело! Ее втянули в драку с кем-то? — дошло до меня: очень осторожно, но уже неопровержимо.

— Ее похитили! Украли!

— Может быть и так! Но не 100%-ный факт! Пойдем на место, все разнюхаем подробнее? — смело предложила я, все сильнее бледнея тоже.

Сражаться с длинной, под три метра, атаманшей уюжань-вонгов я недавно была вынуждена, у меня не было выбора. От такого длинного и опасного существа мог помочь лишь световой меч в моих руках. Или хотя бы попытаться что-то сделать с Сумасшедшей. Без руки или ноги — зачастую живут далее годами, но точно уже не нападают. А сейчас — выбор в наличии. В любой момент можно красиво и пафосно струсить и сделать вид, что наутро все само рассосется и выяснится. Но, не рассосется. И не рассосалось.

И в моей памяти как лютый призрак, на грани кошмара, всплыл разговор полчаса назад с бобром Мишкой:

— Взвод Огрызки что-то активно обсуждает! — заговорщицки сообщил он. — На Базе появилась секта Убийц, в Белых Балахонах!

— А ты подслушал? — невольно улыбнулись мои губы.

— Да нет! Чтобы все специально? Нет! И через час-другой они сами все расскажут! — возбудился он. — А пока — вот так! Слухи!

Он ушел обиженный, типа я ему не до конца поверила. И это так. Но…

В голове щелкнуло: Убийцы. Драка.

Среди тау драк никогда не бывает. Ни по какому поводу.

А тут случилась.

Кого и с кем?

И Энь там явно не при делах, но ее может и жестко задеть. И тогда…

В воздухе ощутимо похолодало, до дрожи во всех пальцах.

— Слушай… Лю… — прошептала я, уже шагая за ней, с одним плазмо-мечом, без другого оружия. — Мы там вдвоем не справимся! Я обычно могуче понтуюсь… Но тут…

— И что? — резко обернулась она, аж темно-фиолетовая.

— Зовем на помощь остальных! По радио! Это услышит и начальство! И…

— Подстрахует? — ее глазки превратились в две презрительных или восхищенных щели. — Умно!

— У тебя хотя бы пистолет сейчас с собой имеется?

— Нет! Зачем? Ой! — начала опять темнеть кожей она.

— Тихо! Я никому далее не скажу! Что мы — такие две дуры, что поперлись туда без оружия!

— А меч?

— Меч… ну… меч…

Мне стало ощутимо неудобно. Но пришлось сказать правду:

— Как гласят легенды, мечом можно отражать даже выстрел плазмой. Он — еще и защитное оружие, не только для нападения. Но для этого нужны годы тренировок! А у меня… Пока нет и полугода. Пока тренируюсь лишь в режиме «меч против меча».

— У меня так же! — шевельнулась Лю. — До твоего прихода сюда я думала, что в военном деле главное — научиться хорошо стрелять из импульсного пистолета и карабина! Но, как увидала, как ты кувыркаешься с мечом… тоже захотелось, повторить такое!

Конец ознакомительного фрагмента.