Веретено Судьбы. Побеждая Мрак. Рассказы

Сергей Биларин

Первая история из серии «Веретено Судьбы».За право обладать Веретеном Судьбы идет борьба между Небом и Преисподней. Древний артефакт творения выбирает своим хранителем простую девушку Марину. На Землю отправляются Посланники противоборствующих сил.Но так ли проста Марина?В книге также короткие, но емкие рассказы в жанре фантастики и фэнтези. Позвольте унести себя в призрачный мир фантазий.

Редактор Виктор Самосват

Корректор Виктор Самосват

Дизайнер обложки Софья Власова

© Сергей Биларин, 2023

© Софья Власова, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-4496-7237-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Веретено судьбы.

Побеждая мрак

За окном, казалось бы, рукой подать, клубился мрак. Здесь, практически на границах владений людей, лучи света уже не могли разогнать мглу, и та победно наступала. Она поглощала редкие деревца, каменистые склоны, поросшие тонкой травой, топкие болотца. Мрак, набегая волнами на этот унылый пейзаж, как художник или скульптор, изменял сущее. Покрытый синим мхом валун становился кустом с большими красными ягодами, овражек превращался в поляну, деревья то появлялись, то пропадали во мгле.

В тёмном мареве можно было разглядеть более или менее светлые участки. Порой они накладывались друг на друга, пересекались, наплывали, играли, словно в кошки-мышки. Иногда пятна сливались, образуя безумные шедевры, будто порождённые разумом душевнобольного, или внезапно упорядочивались до вполне осмысленных картин. Но все эти метаморфозы длились лишь мгновения. И снова мрак выпускал свои щупальца и хаотично касался ими этого странного мира.

Жрица Пламени отвернулась от окна и попыталась сосредоточиться на заклинании. Но в голове трепетала одна и та же страшная мысль: «Возможно, я следующая». Уже три девы Пламени бесследно пропали и, скорее всего, дело этим не ограничится. Девушка не могла спать, несмотря на поздний час. Переведя взгляд на песочные часы, она сонно заметила, что песчинки замедляют своё ленивое падение и, с гулким грохотом, падают вниз. Все медленнее и медленнее, пока одна из них, последняя, не повисла в колбе, не достигнув дна. Долгое эхо растворилось в тиши.

Почувствовав чье-то присутствие, она вздрогнула и оглянулась. На пороге её покоев сгустилась тьма. Нет, это мужчина в тёмном плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Возможно, это пилигрим, странник. Или один из тех, кто ищет знаний и хочет учиться? Но уже поздно, как он попал сюда? Охрана не должна была его пропускать. Если и существует выражение «святая святых», то это именно здесь. В двух шагах, на крыше, бьётся священное Пламя, озаряя мир волшебным светом.

Пока она размышляла, около фигуры ночного гостя образовались два угольно-черных сгустка. Это было пугающе и непонятно. Как в сердце Башни Света могла попасть темнота? Сосредоточия мрака трансформировались в ужасающего вида монстров и начали медленно к ней приближаться. Пухлые губы незнакомца дрогнули в полуулыбке. Девушка пробовала подняться, убежать, но не могла, как ни старалась. Она попыталась впитать в себя свет из сияющего столба посреди комнаты, но, увы. Почти не чувствуя своего тела, она из последних сил поднялась на ноги, упала на ковёр и… проснулась от собственного крика.

Ох! Это был всего лишь сон… Но, Владыка Света, этот кошмар казался таким настоящим! Сказалась усталость, накопленная за день. Да ещё эта нервная ситуация с пропажей их сестёр. Весь Круг в смятении. Надо что-то предпринять, но они так слабы. Мысли заметались в голове и смешались в тугой клубок.

Порыв ледяного ветра остудил разгорячённое тело юной колдуньи. Прозрачные одежды не скрывали, а выставляли напоказ её белое тело. Резко обернувшись, она увидела фигуру из своего недавнего кошмара. Он был здесь! И это не сон!!! Она хотела загородиться охранным жестом, но руки не слушались её. А когда незнакомец протянул к ней свои тёмные ладони и стал медленно приближаться, она с ужасом поняла, что не может даже закричать.

Резкий крик чайки вернул размечтавшуюся Марину из мира сладких грёз на грешную землю, точнее, на пустынный берег. Висевшее почти в зените светило щедро поливало пляж потоками ультрафиолета. Море что-то сонно шептало и пенилось у ног. Тишь да благодать.

— Так, еще разок окунусь и домой, а то кожа облезет, — упрекнула себя Марина. Она наслаждалась заслуженным отдыхом. Последний год в школе был трудным, но она с отличием закончила учёбу и уже поступила в институт.

Она зашла в воду и, нырнув с открытыми глазами, снова погрузилась в удивительный мир придонного царства.

— Так красиво, что даже не хочется возвращаться. Наверное, если бы я была русалкой, то жила бы здесь, — подумала девушка. Она и была похожа на русалку: стройное телосложение, длинные волосы и огромные глаза, цвета морской волны. Она нырнула ещё несколько раз, чтобы запомнить этот волшебный вид.

Поднявшись на поверхность, Марина оглянулась на берег. Да, живописно, но не более того. Здесь не было места гармонии морских глубин. Почему же её потянуло в такое уединённое, можно сказать, дикое место? Ведь ещё вчера она отдыхала на цивилизованном курорте, под тентом, на лежаке в окружении множества гомонящих «дикарей», их галдящих детишек и истошно вопящих из каждого магнитофона звёзд российской и зарубежной эстрады. А сегодня ей внезапно захотелось побыть одной. Каким-то шестым чувством она нашла это место.

Выйдя из воды, она нагнулась за полотенцем и увидела сияющий предмет. Странная, веретенообразной формы раковина, удобно легла в руку. Подняв её и поднеся к глазам, Марина заглянула внутрь, в надежде увидеть хозяина этого удивительного домика. Но загадочная обитель была пуста. Тогда она приложила раковину к уху и услышала глубокое дыхание такого далёкого и, тем не менее, близкого океана. Наконец, она приложила таинственную находку к груди, решая, можно ли сделать из неё украшение.

— Возьму её с собой, а дома решу, что с ней делать, — подумала Марина. На душе было легко и спокойно, как никогда.

На небесах стоял форменный бедлам. Все пространство было заполнено мириадами снующих туда-сюда херувимов и купидонов. Ангелы сбились с ног после исчезновения Веретена Судьбы. Пытаясь решить внезапно свалившуюся на них проблему, они все больше запутывались. Апостолы исследовали измерения, но все тщетно. Ситуация обострялась ещё и тем, что им не у кого было спросить совета. Бог покинул это измерение, и никто не знал, где он!

На девятом облаке слева шестикрылый Серафим давал последние инструкции молодому ангелу:

— Повтори, в чём суть Веретена Судьбы?

— Оно управляет судьбами всего живого. Это главный инструмент Создателя после его воли. В данный момент исчезло из своего измерения, где было запечатано демонами. Находится в мире людей.

— Ну, ладно. Ты был выбран, обучен и благословлен. Сориентируешься на месте. Пора отправляться. Да пребудет с тобой дух святой, — было заметно, что Серафим утомлён и измотан.

Внезапно небеса содрогнулись и побагровели. Серафим, отвлёкшись на мгновение, затараторил:

— Нас атакуют демоны! Объявлена всеобщая мобилизация. Тебе нужно срочно уходить. Битва переносится в другое измерение.

— Я хочу помочь, — нетерпение ангела явственно читалось на лице.

— Твоя помощь будет неоценимой, если ты выполнишь задание. Ты самый молодой из нас, но и в тебе частица Отца нашего. Повтори задание.

— Внедриться в человеческое общество в облике человека. Найти Веретено, вернуть его на небеса. Разрешите выполнять?

— Здесь будет связной. С Богом.

И ангел ушел.

В Преисподней, сменив анархию, воцарился порядок. Армия Тьмы готовилась к нападению на небеса. Демоны облачались в боевую амуницию, чистили оружие. Черти седлали драконов, горгулий, даже вампиров, словом всех тех, кто мог их поднять ввысь. Полчища грешников были сращены в несколько чудовищных на вид организмов. На балконе, между двумя серными факелами, появился Люцифер в белом плаще, его прекрасный лик нестерпимо сиял.

— Братья мои, дорогие друзья! Сегодня Великий день. День, когда небеса падут под нашим натиском и наступит конец мира, построенного на лжи, обмане, несправедливости.

Около остановленного по случаю войны котла для варки грешников, убелённый сединами чёрт давал последние наставления молодому демону:

— Не останавливайся ни перед чем. Нам нужна только победа. Это уникальный случай. Мало того, что Веретено пропало, так ещё и Старик куда-то запропастился. Лучшего момента просто не придумаешь! Если мы заполучим артефакт, то сможем установить господство нашего босса над всем Мирозданием.

–…наступит эра всеобщего благоденствия. Каждый получит по потребностям…

— Вещица где-то на Земле. Найди её и сможешь установить контакт с Веретеном…

–…и да свершится воля моя! Вперёд, я поведу вас к победе. Ура!!!

Орда завопила дурным голосом, и штурм начался.

— Торопись, тебе пора. На нашу помощь не рассчитывай. Все ушли на сражение. Даже я иду. Видишь, ружьишко по этому поводу раздобыл, — он помахал ржавым механизмом странной конструкции. — Ни пуха, ни пера!

— К черту, — с чувством ответил демон.

Он оглянулся и увидел, как Армия входила в огромный тёмный портал, развернутый на полнеба. Легион за легионом исчадия ада отправлялись на поле брани в другое измерение.

Молодой демон сплюнул. Плевок вспыхнул, земля зашипела. Он ухмыльнулся, щелкнул пальцами и проворно прыгнул в сияющее кольцо, появившееся перед ним. Легкий запах озона быстро рассеялся в миазмах этого дьявольского места. А монстры всех мастей маршировали друг за другом на последнюю битву с небесами. И в его силах было помочь им выиграть.

Боря Зимин уже давно хотел круто изменить свою жизнь. Поэтому, внезапному решению отпрыска, Лада Зимина-Покровская (графиня, между прочим) не удивилась. Пускай дитя отдохнёт на южном берегу. Школу закончил, институт уже проплачен, а ректор звонил с признаниями в любви. Еще-бы, за такие-то деньги? Единственное, что шло вразрез с привычным укладом вещей, было столь раннее появление сына в столовой. А именно, Борис осчастливил мать своим присутствием на завтраке.

— Ну что же, все меняется, — подумала Лада, глядя, с каким аппетитом уминает закуски сынок.

Старый Лабрадор Генри забился под её стул и что-то глухо ворчал. Боря закончил, встал из-за стола и, крутя на пальце ключи от машины, поинтересовался у собаки: — Ну что, псина, поедешь со мной на Юга?

Генри оскалился и постарался отползти от парня подальше. Лада вступилась за питомца:

— Оставь его в покое, он уже старенький.

— Кстати, мам, тебе тоже не мешало бы освежиться, — проворковал сын и, клюнув её в щеку, удалился небрежной походкой хозяина жизни.

— Мда, может и правда, пора перевести дух, — подумала графиня, провожая взглядом шикарную белую машину, выезжавшую со двора, — А не завести ли мне любовника?

Не пряча довольную улыбку на лице, Лада подошла к телефону и набрала номер.

— Опять шатался допоздна, балб… — отчим словно захлебнулся и зашёлся в неистовом кашле. — Мать совсем не бережёшь!

Они сидели на маленькой прокуренной кухоньке. Родители за столом, оба опухшие, непричёсанные. Гриша прислонился к холодильнику разглядывая их. На столе, несмотря на ранний час, уже стояла открытая бутылка водки, банка шпрот, в тарелке лежали несколько кусков чёрного хлеба.

Глядя на сына мутными от алкоголя глазами, Верка замахнулась на него, но сын ласково и твёрдо перехватил её руку:

— Я люблю тебя, мама!

Порываева зарыдала. Она плакала, и с каждой пролитой слезой исчезала тяжесть, которая давила на неё все эти годы после смерти мужа. Взор её прояснялся, светлел. Она встала, взяла со стола бутылку и решительным жестом вылила её в раковину.

Колян понял, что в их семье начинается новая жизнь и, как ни странно, оказался этому рад. Он обнял Веру, они вместе проводили Гришу до двери и принялись за уборку. Квартира ждала этого уже много лет.

— Простите, сударыня. Позвольте пригласить вас на танец? — уже третий надоедливый ухажёр за последние полчаса. Но каков слог!

Марина подавила в себе желание отшить и этого соискателя её общества. Первый начал строить фразу со слова «слышь» и был немедленно отправлен в сторону моря. Второй юноша спросил: «Девушка, вы танцуете?» и она ответила ему в тон: «Нет, я пою!» Но раз уж она пришла на дискотеку, значит надо веселиться. И она милостиво разрешила парню увлечь её на танцпол.

Марина любила танцевать. Она хорошо двигалась, вдобавок бог не обидел её внешностью и фигурой, поэтому она ловила на себе восхищённые взгляды мужской части публики. Это внимание к её персоне было приятным, хотя и немного назойливым. А причиной тому было красное платье с открытой спиной, которое она нашла в гардеробе своей тёти. Малыш-смотритель даже спутал её со своей госпожой. Он сделал ей комплимент и поинтересовался, не слишком ли откровенный наряд для дискотеки и ночных гуляний? Надевая на шею нитку жемчуга, Марина попросила его прийти за ней и проводить до дома. Малыш согласился и, добавив к её наряду пару сандалий на ремешках, удалился. Собрав волосы на голове в некое подобие короны, Марина вышла в ночь.

Вообще-то, она хотела остаться и исследовать загадочный особняк своей тёти Изольды. Этот дом был явно полон тайн, которые так и манили к себе. Однако, какой-то импульс направил её на берег моря в клуб на пирсе. И вот, она двигается в унисон с красивыми молодыми людьми, а ласковый морской бриз прохладными пальцами нежно касается её разгорячённой плоти.

— Благодарю вас. У меня никогда прежде не было такой барышни. Я имел в виду партнёрши… по танцам.

Марина снова отметила утончённый стиль кавалера, улыбнулась ему и направилась в бар. Да, видно, что парень культурный. Хотя эта манера говорить может быть фишкой, на которую он ловит наивных девиц. А ведь она ещё ни разу всерьёз не задумывалась о длительных отношениях с парнем. Некогда было, всё учёба, да отец. Каким бы он был, её парень?

Внезапно перед ней появился образ молодого человека, словно сотканный из лазерных лучей. И она поняла — это он! Потянулась к нему всей душой, но видение растаяло, уступив место улыбчивому бармену. Он выполнил её заказ и сделал ей недвусмысленный комплимент. Марина уже собиралась искупать наглеца в, им же приготовленном, коктейле, когда приятный голос окликнул её по имени. Оглянувшись, она увидела своего одноклассника Борю Зимина, красавчика-блондина. Он был облачён в белые льняные бриджи и пиджак на голое тело. Тёмные очки были сдвинуты на лоб. Аскетический наряд подчёркивала тонкая золотая цепочка на шее и простые сандалии на босу ногу.

— Здравствуй, крошка! Разреши составить тебе компанию? — произнёс юноша, приблизившись чуть больше, чем позволяли правила хорошего тона.

— Парень он неплохой, — подумала Марина. — Правда, раньше он не искал её общества. У него была своя жизнь, свои заморочки типичного мажорика. Богатенький Буратино — по пояс деревянный, но со средствами. И, вообще, что он здесь забыл?

— Я приехал отдохнуть. Пошёл в клуб, а тут ты, — похоже, последний вопрос она задала вслух. — Какая приятная и неожиданная встреча.

— Да, рада тебя видеть. Как дела? — Марина старалась быть вежливой. — Уже поступил куда-нибудь?

— Буду экономистом. Давай не будем о делах, а лучше поговорим о нас, — огорошил её Борис.

— О нас? — брови Беловой поползли вверх. Что это с ним? Его прыть шокировала и, в тоже время, подкупала своей откровенностью. Почему бы не закрутить с ним лёгкую интрижку? Она на море, это все несерьёзно. Курортный роман, ничего страшного. Она удивилась словно не своим мыслям. — Ну, давай поговорим о нас.

— Ты такая красивая, умная и интересная девушка, — затараторил парень. — Давай встречаться.

Марина не успела ответить, как в их разговор вмешался третий персонаж пьесы:

— Здравствуй, Марина! Помнишь меня? — у барной стойки нарисовался Гриша Порываев собственной персоной. Он пришёл в джинсах цвета грозового неба и чёрной майке, которая подчёркивала его развитую мускулатуру. Волосы цвета воронова крыла усмиряла бейсболка. Спортивный стиль юноши подчёркивали кроссовки на ногах и полное отсутствие украшений. Не было даже часов. Борис брезгливо поморщился, разглядывая его.

Марина и Гриша были из одного дома, но из разных подъездов. Знакомы они были с детства и, не то чтобы дружили, но отношения между ними были теплыми, приятельскими. Беспокоило другое: что в этой дискотеке такого, что всех сюда тянет, как мух на варенье?

— Это самая лучшая дискотека в городе. Я был уверен, что найду тебя здесь, — видимо она опять говорила вслух. Или он умеет читать мысли?

— Странно это всё, — подумала Марина. — Но если Судьбе было угодно распорядиться, таким образом, то почему бы не продолжить веселиться втроём? Вечеринка в самом разгаре, настроение отличное. Они молоды и впереди целая жизнь. Эта ночь будет нашей, — решила Марина. — А вопросы оставим на утро.

— Пойдёмте танцевать? — это предложение было принято и поддержано с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Они окунулись в зажигательный ритм и были некоторое время полностью счастливы.

Но это состояние было недолгим. Заспорив о том, кто будет провожать даму в особняк, мальчишки сцепились не на шутку. Марина пыталась вразумить обоих, но тщетно — уступать никто не хотел. Ссора грозила перерасти в потасовку, но того, что случилось дальше, девушка никак не ожидала.

Вначале наступила полная тишина. Лучи прожекторов, фигуры людей, даже пролетавший мимо ночной мотылёк, застыли, словно замороженные каким-то загадочным образом. Лишь на периферии сознания Марина заметила парня и девушку, которые с интересом наблюдали за происходящим. Казалось, остановка времени никак не повлияла на них. Они перешёптывались и старались не привлекать к себе внимания. А парни были настолько увлечены разборкой, что ни замечали ничего вокруг.

— Сегодня не твой день, ангелок, — шипел сквозь зубы Борис, возвышаясь над Порываевым. Его глаза сузились, в них пылал недобрый огонь. — Отступи и я подарю тебе жизнь.

— Ещё не пробил тот час, когда падут небеса, и я сойду с твоей дороги, — в тон отвечал ему Гриша и, его крепко сбитая фигура, казалось, искрилась от витавшей вокруг энергии.

Может, она спит и видит всё это во сне? Однако далее произошло нечто, из ряда вон, выходящее. Хотя, куда уже более?

Марина неожиданно обнаружила себя на скалистом уступе. Глянув вниз, она обомлела. Девушка стояла на многокилометровой скале, у её подножия волновалось безбрежное море. Нет, не море, мириады странных и страшных созданий сливались в бесформенную массу. Она колыхалась, вызывая безотчётный страх. Породив на горизонте огромную волну, море существ вспучилось гигантским уродливым отростком и стало подниматься ввысь.

В небесах же разворачивалось ещё более фантастическое зрелище. Туча искр, как оказалось, ангелов и херувимов, сливались и распадались, пытаясь образовать нечто осмысленное. Наконец им это удалось, и Марина ахнула. На всё небо, заслоняя облака, развернулись сияющие крылья, и огромный меч в руках ангела-гиганта рухнул на голову ужасного левиафана, выпрыгнувшего из глубины изуродованных тел.

От визга, стона, крика, слившихся в один грандиозный вопль, Марина чуть не потеряла сознание. Боль была невыносимой, но всё же она успела заметить, как на уступе, чуть выше её, напряжённо застыли две фигуры её недавних кавалеров. Их глаза были закрыты, по щекам текли слёзы или пот, одним словом, они были мокрые, словно попали под проливной дождь.

Внезапно видение рассеялось, и снова вернулась тишина, которая сменилась громкой музыкой. Они все снова в баре и вокруг танцует праздная публика. Парни удивлённо озирались по сторонам.

— Кто отменил моё заклятие? — возопил Боря, оттирая пот со лба.

— Простите, что пришлось прервать вас, но уже поздно и пора по домам, — перед ребятами стоял невысокий, стройный паренёк в чёрном кожаном ошейнике. Заклёпки бликовали в такт огням, освещающим зал.

— Тут что-то нечисто, — тяжело дыша, сказал Григорий.

— Вот и я говорю, — согласился с ним Борис и внимательно посмотрел на парнишку. Его глаза прищурились, и он прошипел сквозь зубы: — Послуш — ш—шай, малыш-ш, не нервируй меня, а то пожалееш — ш—шь.

Марина готова была поклясться, что увидела во рту Зимина раздвоенный змеиный язык.

— Мы ещё не решили, кто провожает Марину, — пробормотал Порываев. И, внезапно окончившийся спор, грозил разгореться с новой силой.

— Мы все вместе идём к нам, — малыш подчеркнул слово «вместе».

— К вам, это куда? — фыркнул блондин.

Марина кашлянула:

— Ко мне. Этот парень — смотритель дома моей тёти Изольды. Я остановилась у неё.

— Давайте же поспешим, мороженое тает, — улыбнулся Малыш, и они отправились в путь.

— Вот это домина! — восхищенно поцокал языком Порываев. — Целый средневековый замок.

— Это шутка такая или ты действительно живешь в этом музее? — поинтересовался Борис, когда они остановились у ажурных кованых ворот.

— Замок? Музей? — Марина в недоумении посмотрела на особняк. Обычное двухэтажное строение, коих в этом курортном городке великое множество. Обернувшись к Малышу, она спросила:

— Скажи, может у меня что-то с глазами? Мы не туда пришли?

Тот поспешил успокоить её:

— Все нормально! Это наш дом. Добро пожаловать!

Когда Марина прошла в ворота, он посмотрел на ребят и, состроив гримасу, передразнил: — Замок! Музей! Напугали девчонку. Она же ничего не знает.

И, действительно, откуда ей, самой что ни на есть обыкновенной 16-ти летней девушке, знать, что дом этот старше всего города, что в нём пять этажей и что он действительно похож на рыцарскую крепость. Она не могла видеть, как горгульи на водосточных трубах хищно скалятся в темноту.

Спустя несколько минут Марина с кружкой горячего шоколада уютно устроилась в кресле. Она спросила, задумчиво глядя прямо перед собой:

— А вы, парни, не чувствуете в этом доме чужого присутствия? Словно здесь ещё кто-то есть, но не спешит показываться на глаза.

Малыш, сервировавший стол, чуть не выронил креманку из рук. Боря, многозначительно на него взглянув, протянул:

— Скорее нет, чем да. Я чувствую лишь приятную усталость. Почитать бы хорошую книжку перед сном.

— Библиотека наверху, — сообщил Малыш

— А какие у тебя планы на завтра? — поинтересовался Гриша, когда Борис поднялся по лестнице.

— Хотела бы я знать, — мечтательно проговорила Марина. — Будет завтра — там увидим. А что, есть предложения?

— Да, поедем на пляж, будем купаться, загорать, собирать ракушки…

— Ой, да я сегодня нашла одну такую. Красивую и странную.

Борис, поднявшись на второй этаж, огляделся. Его острый взгляд заметил раковину удивительной формы на резном столике возле зеркала. Его глаза загорелись. Он с торжествующим видом быстро подошёл к ней. Улыбка засверкала на его лице. Он прикоснулся к раковине и тут же сник, улыбка увяла. И зацвела на лице с новой силой. Глаза хитро прищурились. Он крикнул:

— Марина! Я тут узрел прекрасное морское создание. Не подаришь его мне?

Порываев, услышав эти слова, побледнел, вскочил, замахал руками, словно хотел помешать ей ответить, но та, словно, не заметив его неадекватного поведения, громко сказала:

— Дарю! На здоровье!

Гриша бросился наверх. Он подбежал к столику, на котором лежала веретенообразная ракушка и, глядя на неё, пробормотал:

— Это оно? То самое?

Борис не посчитал нужным ответить. Гриша встал в боевую стойку, свёл руки перед собой и что-то забормотал. Зимин поднял руки над собой, словно потягиваясь. Он ждал мощного магического удара и был готов отразить его. Но Порываев медлил, застыл на месте. Демон хотел двинуться сам, но понял, они оба замерли, как мухи в янтаре. В комнату медленно вошёл Малыш.

— Я — Хранитель этого дома, — спокойно сказал он — И дом не хочет, чтобы вы враждовали в нём. Снаружи, хоть убейте друг друга, но внутри — умерьте свои амбиции и живите в мире.

— Тогда пусть отдаст мне эту вещь, — громко прошептал Гриша.

— Я подарю её тебе, только если мои апартаменты будут напротив комнаты Марины.

Порываев умоляюще посмотрел на Малыша.

— Хорошо, — таинственная сила отпустила их. Смотритель вышел. Гриша схватил раковину:

— Глупец, — подняв её над головой, словно ценный трофей, он бросил Зимину.

— От такого и слышу, — в тон ему был ответ.

И тело Порываева безвольной куклой скользнуло на ковёр. Зимин с улыбкой смотрел на него, потом отвернулся и стал разглядывать корешки книг.

Когда ангел с шальными от счастья глазами прибыл в небесные чертоги, то его старшие друзья сразу обратили его внимание на странное поведение демона, а потом подтвердили, да, эта ракушка-артефакт. Нечто вроде мобильного телефона. Но ею уже воспользовалась Марина и настроила Веретено Судьбы на свою волну. Поэтому сама раковина всего лишь безделушка — красивая, но бесполезная. А ему следует срочно вернуться, чтобы найти решение этой проблемы. Так, напутствуя его и беззлобно шутя, братья проводили его обратно в наш мир.

Порываев сел, ощупал голову и найдя на затылке большую шишку, поморщился. Он догнал Зимина уже около дверей.

— Я думал, ты будешь отсутствовать дольше, — сказал демон и рассмеялся. — Раньше мне казалось, что гнев Ангелов — это метафора, а теперь вижу, что и такое бывает. Век живи, век учись. Прости за банальность.

— Не искушай меня, многие запреты сняты, — в его голосе звучали уверенность и решительность. — Я на важном задании.

— Ага, ты понял, что звоночек не работает, ракушка бесполезна. Надо брать быка за рога, точнее Марину, в оборот, — зашептал Борис. — А через неё управлять Веретеном. Я добьюсь её доверия, и она, сама того не зная, станет орудием в наших руках.

— Я не позволю тебе этого сделать! — ответил ему ангел.

— Как ты сможешь остановить меня? — демон расплылся в улыбке. — Убьёшь или что там? А может, сам займёшься девушкой? Она очень даже ничего, с человеческой точки зрения.

— Перестань молоть языком, — нахмурился Гриша. — Сам знаешь, что ангелы невинны.

— А кто тебя заставляет с ней спать? — елейно проговорил бес. — Так, шуры-муры и деваха с Веретеном у тебя в кармане, к вящей славе твоего босса. А?

— И снова говорю тебе — не искушай меня, — Гриша даже топнул ногой.

— Вообще, как хочешь, а я пошёл, — Зимин развернулся и подошёл к дверям, — Пора заняться делом. И если ты не хочешь принять участие в этом весёлом состязании, то просто встань в сторону и наблюдай. Получи удовольствие от вида виртуозов обольщения за работой, — он взялся за дверные ручки.

Ангел пытался остановить его:

— Не делай этого!

— Смотри и учись, — распахивая створки настежь, торжествующе провозгласил Борис. — Прости, что заставил тебя ждать, — учтиво обратился он к Марине, вернувшись в гостиную.

— Гриша, это случайно не та ракушка, что я подарила Боре? — Марина с любопытством разглядывала раскрасневшегося ангела.

Не успел он и рта раскрыть, как вмешался демон:

— О, да, милая, это она. Гриша выпросил её у меня. Говорит, что собирает коллекцию на память о прекрасном отдыхе. Я не смог ему отказать. Он был так красноречив, — он насмешливо посмотрел на ангела.

— Э-э, да. Так и было, кажется, — пробормотал Гриша и, собравшись духом, сказал, — Марина, я хочу сделать тебе подарок. Возьми этот перстень, надеюсь, он тебе понравится.

Он достал из кармана кольцо с черепом, в глазницах которого мерцали два больших рубина.

— Ой, как готично! — воскликнула Марина и надела перстень на палец. — Оно так сочетается с этим платьем. Правда?

— Ты прекрасна! — в один голос уверили её парни.

— Я нашла этот чудный наряд в гардеробе своей тёти. Малыш сказал, что в нём я очень похожа на Изольду.

— У меня тоже есть подарок, — подал голос Зимин. — Прими от чистого сердца этот кулон. Он подскажет тебе, если рядом будет твой ангел-хранитель.

Демон подошёл к Марине и, ловким эффектным движением застегнул на её шее кулон в виде сердечка с крылышками. Оно красиво светилось.

— Прошу к столу, — откуда ни возьмись, появился Малыш. — Угощайтесь!

Не успели друзья, как следует угоститься десертом, как внизу что-то гулко ухнуло. Малыша как ветром сдуло. Парни бросились за ним, успев крикнуть Марине:

— Оставайся здесь! Никуда не ходи!

Но девушка не послушалась и уже через пару минут спускалась в подвал, где ей открылась любопытная картина.

Борис грозил пальцем невысокой стройной девушке с гривой чёрных волос и весьма откровенным нарядом. Она же в свою очередь, вскидывала руки перед собой, словно отбрасывая его слова. Глаза девушки были зелёными и в них явственно читался испуг, сменяемый полным отсутствием выражения.

— Да помоги же ты мне! — воскликнул Борис.

Гриша вместе с Зиминым начал крутить пальцами так, будто хотели замотать гостью в невидимый кокон. Она цепенела все больше и больше. Когда она увидела Марину, то видимо из последних сил крикнула:

— Госпожа Изольда! Помогите!!!

Тут она окончательно сникла. Вдруг, как чёртик из табакерки, появился Малыш:

— Всё в порядке. Волноваться нет причин, — и взмахом руки освободил пленницу от невидимых уз. Та не удержавшись на ногах, упала в центре пятиконечной звезды, начертанной на полу.

Марина бросилась поднимать ночную гостью. Она чувствовала, что та нуждается в помощи.

— Ты знакома с моей тётей, из этого делаем вывод, что ты здесь не в первый раз. Но как ты попала сюда? И зачем?

— Через форточку, — сострил Борис и тут же, угрожающе понизив голос, спросил. — Ты решила обчистить дом, пока хозяйки нет, так, воровка?

— Это не воровка и не домушница, — подал голос Малыш. — Проявите уважение. Перед вами Прая — жрица Круга Света, бургомистр города Зуэраф из Дамрамира!

— Жрица? — брови Григория взметнулись вверх.

— Дам-ра-ми-ра? — по слогам пробормотала Марина.

— Бургомистр? — насмешливо фыркнул, ничему не удивляющийся Борис.

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Девушка тряхнула головой, словно отгоняя остатки сна:

— Вижу, придётся рассказать немного о себе и о том, зачем я здесь.

Поднимаясь наверх, Марина заметила, что их гостья держится подальше от теней и тёмных углов. В гостиной Марина расположилась в кресле, Гриша сел на диванчик, Борис встал у стола, а Малыш устроился около камина и подбрасывал изредка поленце. Южные ночи необычайно свежи.

Прая подошла к камину:

— Можно я сяду здесь? Мне как-то легче, когда рядом огонь. С чего начать? Я не знаю, как вам описать мой мир. Однажды я нашла здесь в библиотеке книгу «Семь подземных королей». Там был рисунок: огромная пещера, а в ней город, освещённый большим шаром света. Это очень похоже, только в нашем мире нет стен. Там, где кончается свет, начинается Мрак и Хаос, а мир освещает не один, а несколько Огней. И я одна из жриц этого Священного Пламени. Госпожа Изольда вела у нас занятия по оккультизму и зельеварению. И вот, одна за другой, девчонки из нашего кружка стали пропадать. Мы отчаялись и решили попросить помощи у вашей тёти…

Марина, до сих пор слушавшая рассказ спокойно, встала и раздражённо спросила:

— Кто-нибудь из здесь присутствующих может мне объяснить, что происходит? Как сюда попала эта девушка? Что вы с ней делали, когда я пришла? Как мы понимаем её, если она из другого мира? Кроме русского языка я владею английским, но понимаю её без проблем. Это что, розыгрыш? Тогда он не удался. Так кто же из вас? — она оглядела ребят.

— Может ты? — её палец упёрся в Праю, которая невольно отпрянула и чуть не свалилась в камин. — Нет, ты достаточно сказала.

— Может быть ты? — и она посмотрела на Бориса. Тот пожал плечами и пригубил свой коктейль. — Нечего сказать, да?

— А может быть ты, Гриша, меня успокоишь?

— Давай лучше я, — поднялся Малыш. Он вздохнул и начал говорить: — Я не должен этого делать, но иного выхода нет. Твоя тётя Изольда — колдунья. И твоя мать тоже. С той лишь разницей, что первая тёмная, а вторая светлая. У тебя было невероятное пророчество. И твой отец решил оградить тебя от магии какого-либо порядка. Но от Судьбы не уйдешь. И вот ты здесь.

— Мама? Что ты такое говоришь? Моя тётя — ведьма… Это лишь слова, а её здесь нет. Где доказательства? — Марина сорвалась на крик.

— Я вампир и оборотень. Полукровка, дикая смесь. Я докажу, только не пугайся, — и то что было Малышом упало на пол. На ноги же поднялось создание с пастью, полной острых зубов, словно норовивших вылезти наружу и попробовать гостей на вкус. Огромный пёс в кожаном ошейнике с блестящими заклёпками вдруг сел на задние лапы и глядя в глаза Марине, спросил: — Довольно? Я убедил тебя?

Тут пришла очередь Марины присесть. Гриша взял её за руку и погладил. Она пробормотала:

— Мне кажется, я перебрала. Говорящая собака, подумать только. И её глаза закрылись, а тело обмякло в объятиях мягких подушек.

— Вот это сила, — восхищенно прошептал Борис — Трое не могли её усыпить! Невероятно!

— Вообще-то я тоже помогала, — заявила жрица.

— Ну и дела, — Гриша был ошеломлён не меньше своих друзей.

— Утро вечера мудренее. Пора спать. Давайте я покажу вам ваши комнаты, — Малыш явно давал понять, что вечер закончен.

Но Марина ничего этого уже не слышала. Она крепко спала.

Марине снился сон. Сначала говорящая собака предложила ей коктейль, а потом столкнула с пирса в море. Марина, обернувшись русалкой, поплыла в глубину. Там, перед ней, появилась веретенообразная ракушка, сияющая всеми цветами радуги.

— Здравствуй, Марина! Я — Веретено Судьбы, — умиротворение снизошло на девушку, и она обратилась в слух. — Всевышний создал меня для управления жизнью людей. Отлучившись, он утратил контроль надо мной, чем умело воспользовались в аду. Они ограничили моё влияние на людей, якобы с целью обеспечить им свободу воли, а небесные чертоги хотят вернуть Богу контроль над людьми. Но я считаю, что лучше всего оставить всё, как есть. Я решило уйти к смертным. Малыш не солгал, тебе действительно предначертано стать второй после Создателя. Но это лишь в том случае, если ты согласишься принять меня. Я выбрал тебя не случайно. В тебе идеальный баланс сил.

— Почему? Расскажи, я не понимаю, — Марина хотела узнать больше.

— Тогда, мимо палаты в роддоме, где лежала твоя мать, проходил электрик, совершенно посторонний человек. Остановившись около твоего отца, он сказал ему: «Твоя дочь будет держать в руках судьбу целого мира. Она станет второй после Бога. От неё будут зависеть жизни людей».

— Пророчество, — Марина словно увидела произошедшее со стороны.

— Да, твой отец испугался. Он знал, что твоя мать светлая волшебница и решил спасти тебя от Судьбы. Он запретил твоей матери видеться с тобой, а тебе сказал, что она умерла при родах. Но твоя мать жива, а отец, сам того не понимая, воплотил предсказание в жизнь. Ведь если бы ты стала волшебницей, я бы не пришла к тебе.

— Постой. Я не пойму, ты мужчина или женщина?

— Я не объект, я есть Сила. А сила не может иметь пола. Называй меня как хочешь. С моей помощью ты сможешь понимать людей, знать всё о прошлом, немного предвидеть будущее и изменять настоящее. Ты уже стала более чувствительной к магии. Ты почувствовала сердце этого дома, ты видела битву иллюзий между твоими спутниками, ты стала понимать чужие языки. Но будь осторожна, старайся не вмешиваться слишком часто в судьбы людей. Это очень тяжело для человека. Со временем станет легче и тогда ты займёшь своё место.

— Как мне звать тебя?

— Вэс!

— Вэс… Я позову, и ты придёшь?

— Я всегда с тобой, даже звать не нужно. Я часть тебя. А сейчас иди. Просыпайся!..

— Доброе утро! Пора вставать!

— Можно я ещё немного поваляюсь? — пробормотал Борис, и тут же сон, словно рукой сняло. Он приподнялся на локте и злобно спросил Гришу: — Ты как сюда попал?

— Сквозь стену прошёл, — просто ответил парень, продолжая внимательно изучать дракона, вытатуированного у Бориса на правом плече.

— Не вздумай его на меня напускать, — сказал он, указывая на него пальцем. — Сожгу. Ты, кстати, никогда не думал обернуться своим ликом к Свету?

Резкая смена темы разговора не сбила Зимина столку, и он проныл:

— Я ещё не проснулся и не готов вести душеспасительные беседы!

— К душеспасительным беседам нужно быть готовым всегда, ведь жизнь может оборваться в любой момент.

— Ты вообще чего приперся? — Зимин бросил на него взгляд исподлобья.

— Где Марина не знаешь? — рассеянно спросил Гриша.

— У себя… Хотя погоди. Её нет в городе. Опа — её нет в этом измерении. Мой кулон… Я его не чувствую, — в его голосе послышалось беспокойство.

— Ага, значит, не так проста штучка! Бойтесь данайцев дары приносящих, — Гриша ухмыльнулся.

— А сам-то, святоша. Перстенек-то тоже с секретом. Стоп. Марина здесь, пойдем, — Боря вскочил с кровати, хлопнул в ладоши и оказался облачён в свой вчерашний наряд, вместо цепочки на руке появился браслет. Он решительно направился к двери, отодвинув Гришу в сторону.

— Я решила отправиться в Дамрамир, — сообщила ребятам Марина, тоном, не терпящим возражений.

— Вот и хорошо. Пойду, уложу вещи и приготовлю портал, — Малыш вёл себя как заправский дворецкий, абсолютно бесстрастно приняв информацию к сведению.

— Марина, скажи, — ангел замялся. — Где ты была?

— Странный вопрос Гриша! — Марина нахмурилась, а потом улыбнулась. — Я спала…

— Да, девушкам свойственно иногда спать, — с сарказмом протянул Зимин. — Я бы тоже выспался, если бы не кое-кто, не буду показывать пальцем.

— Я спала, — продолжала Марина, будто не заметив ремарок демона, — и видела во сне, что смогу помочь Прае.

— Это прекрасно, но вот сомневаюсь, что она так уж жаждет вашей помощи, — подал голос вампирёныш. Он уже собрался было уходить, и обернулся на пороге. — Ночью она пыталась уйти обратно в свой мир через портал. Но я не пустил её и убедил, что утро вечера мудренее. Мне кажется, что она чего-то боится, раз решилась обессиленная на прыжок через портал.

— Да, я боюсь, — сказала Прая, появляясь в дверях. — Мне страшно из-за этих тысяч холодных глаз, что смотрят на меня со всех сторон вашего странного мира. Голодные глаза Хаоса.

— Наверно речь идет о звездах, — сообразил Боря и тут же распустил перья. — Милая, не нужно бояться, посмотри, наш мир прекрасен. Выйди на балкон, насладись этим прелестным видом. Правда, этот вид не идёт ни в какое сравнение с твоей красотой!

Он подхватил жрицу под руку и вывел на свежий воздух. От солнечных лучей, ветра и свежести утра Прая получила веснушки и лёгкий озноб. Она чихнула:

— Борис, вы забываете, что я не варвар и что я была здесь и раньше. И не надо стараться произвести на меня впечатление галантного мужчины. Ваши манеры безупречны, но у меня есть избранник и я ему верна. Да, мы живём уединённо, обособленно. Обитатели других измерений редкие гости у нас. Но мы не отсталы и не погрузились в невежество. Мы живём по своим правилам. Однако, сейчас нам нужна помощь, а не насмешки и лёгкий флирт.

— Опаньки, — только и смог пробормотать демон.

— Вот это отпор. Это по-нашему, — восхитился Порываев, а про себя подумал. — Это его не остановит, а лишь раззадорит.

А Марина возмущённо подумала:

— И чего это он так старается? Только вчера чуть ли не клялся мне в вечной любви, а сегодня… Сегодня он какой-то странный. Да и всё странно кругом. Вслух же она сказала как можно спокойней: — Боря, насколько помню, в мире Праи нет солнца. У неё может быть ожог.

— О, нет! Я спасу тебя, прекрасноликая жрица. Пойдём, я приготовлю крем от загара. Я знаю один старинный рецепт, — он увлёк её в дом. — И не волнуйся, мы поможем тебе.

Когда Порываев и Белова остались одни, Марина, хитро прищурившись, спросила:

— Скажи, Гриша, этот перстень, что ты мне подарил вчера. Где ты его взял? Купил на рынке?

Порываев вспыхнул:

— На рынке? Это не просто безделушка. Она может подсказать, что рядом присутствует демоническая сущность. Глаза черепа будут светиться.

— А почему они светятся сейчас? Что, где-то рядом есть демон? Ой, мама! Мне страшно, — Марина задрожала.

— Да нет, подожди… Это наверно вампирёнышь — хранитель.

— Ой, смотри, вот и кулон тоже светится. Боря говорил, что он реагирует на присутствие небесных созданий. Неужели где-то рядом есть ангел? Как интересно!!! — страх ушёл, пришёл интерес.

— Хм. Может, это твой ангел — хранитель? Или Прая, она же человек, в ней есть частица Бога, — Гриша никак не хотел открываться.

— Она ушла, а свет остался, даже усилился, — Марина упорствовала.

— Ну, хорошо, — решился Гриша — Рано или поздно нужно сказать тебе правду. Я — ангел.

— Ты?! Не может быть. Я не верю, — такого Марина не ожидала.

— Посмотри мне в глаза, — тихо сказал паренёк.

Марина выполнила его просьбу и увидела, как очи Порываева изменили цвет, вся фигура наполнилась светом, засветилась изнутри, волосы удлинились и стали развеваться, будто на ветру. Распахнулись два огромных белоснежных крыла. Вся фигура Гриши переливалась неземным небесным светом, от него исходила благодать. Кулон на шее Марины пульсировал чистым светом.

— Это нечестно! — завопил демон, стоя в дверях. — Ты воспользовался моим отсутствием, чтобы…

— Чтобы что? — спросила Марина. Гриша снова стал обычным парнем и с интересом посмотрел на Зимина, ероша волосы.

— Чтобы завладеть вниманием, Марина, твоим вниманием. Ты, конечно уже поняла, что мы не простые люди. Мы — посланники, мы были посланы тебе на помощь и будем сопровождать тебя, куда бы ты ни отправилась.

— Это весьма неожиданно, но в большей степени приятно. Спасибо вам, ребята, — Марина была тронута.

— Это нам в радость, — церемонно поклонился демон.

— Да, можешь рассчитывать на нас, — вторил ему ангел.

Малыш, появившись в дверях, возвестил, что всё готово к отправлению. Зимин и Порываев спустились в подвал. Марина хотела последовать за ними, но хранитель остановил её:

— Я знаю, куда вы направляетесь. И надеюсь, что мой подарок пригодится тебе, — он протянул девушке золотую зажигалку.

— Но я не курю! — воскликнула Марина.

— Она поможет в самый неожиданный момент. Возьми её, — Белова сдалась.

Через пару минут девушка присоединилась к ребятам, ожидавшим её в центре пентаграммы. Она встала между парнями, напротив жрицы.

— Встаньте дети, встаньте в круг, — дурачился Борис — Душечка, это же твоё первое путешествие между мирами? Тогда нам лучше взяться за руки.

— Это необходимо? — Прая нервничала, она была напряжена и не знала, куда деть руки.

— Возьмёмся за руки, друзья, — продекламировал Порываев, явно подыгрывая Зимину. И девушке ничего не оставалось делать кроме, как подчиниться.

— Осторожно, двери закрываются, — подал голос Малыш. Озорное настроение передалось и ему. — Следующая станция — Дамрамир!

Марина совсем не волновалась. Она понимала, что друзья стараются отвлечь её от мыслей о предстоящем перемещении. Она была им благодарна и в тоне игры сказала:

— Поехали! — и махнула рукой.

Она хотела всё досконально рассмотреть, как же совершится переход между мирами. Но когда мир за пределами круга смазался, ее захлестнула волна такого неземного наслаждения, что она сжала свои ладони и застонала. Ноги подкосились, и она упала бы, если бы не её кавалеры. Они подхватили её и удержали. Минутная слабость прошла, а Марина собралась с силами и успокоилась.

Оглядевшись кругом, они увидели, что находятся среди каких-то решётчатых строений, сложенных из бамбукоподобных шестов и напоминавших спичечные домики. Над всем этим довольно безрадостным пейзажем доминировала ажурная башня, на вершине которой пылал огонь. Небеса клубились чёрной мглой

— Добро пожаловать в Зуэраф, — поклонилась жрица. В ней произошли еле уловимые перемены. Она стала более уверенной в себе, властной.

— При выходе из портала не забывайте свои вещи, — пыталась пошутить Марина, но радужное настроение улетучилось, уступив место тревожному ожиданию.

— Проходите сюда, — поднявшись на второй этаж одного из этих шатких домиков, Прая повернулась к ребятам:

— У нас сейчас время сна, — сказала Прая и протянула им богато украшенные золотым шитьём наглазники. — Это мои подарки дорогим гостям.

— Зачем они? — поинтересовался Гриша.

— Здесь никогда не бывает темноты, и чтобы свет Пламени не мешал спать, мы надеваем их перед сном.

— А беруши вы, часом, не вставляете? — хихикнул Борис.

— Если необходимо, то они вон в той коробке, — указала Прая на резной ларец, из последних сил стараясь оставаться вежливой.

Внезапно Порываев подскочил к ней и схватил за руку:

— Послушай, крошка! — он заговорил, как демон, и в его голосе была слышна угроза. — Или у меня сложилось неправильное впечатление, или ты не хочешь, чтобы нас кто-нибудь видел. Не очень-то мы похожи на делегацию почётных гостей. В моей власти заставить тебя сказать правду. Скажи сама, прошу тебя!

— Что с тобой?! Какая муха тебя укусила? — возмутился Борис, спеша на помощь жрице.

— Гриша, что ты говоришь? — воскликнула Марина.

— Я не верю ей, я что-то чувствую, — смутился ангел.

— Ты хочешь правды? Она в том, что об исчезновении жриц знают немногие. Это тайна, иначе у нас начнутся волнения. А прячу я вас для вашей же безопасности. Потому что в вас сразу признают чужаков. В Башне Света много таких, как вы и я. Но на улице, в городе люди другие и завтра вы в этом убедитесь. А пока, располагайтесь поудобнее, отдыхайте. Мне ещё нужно уладить несколько важных дел. Я же глава города, — Прая удалилась.

— Странная девица, — заметил Борис — Сначала толкует о том, что пора спать, а сама, на ночь глядя, вершит государственные дела.

— Но, как мы все хорошо видим, ты от неё без ума, — парировала Марина.

— Ну что ты, дорогая — воскликнул Борис — Всё, что я сказал раньше, я могу повторить и сейчас. Ты самая, самая, самая и ещё восемьсот сорок два эпитета в превосходной степени и все в твою пользу.

— Зимин, ты — дьявол, — констатировала Марина.

— Когда-нибудь, возможно, — загадочно улыбнулся льстец.

Добравшись до своих покоев, Прая облегчённо вздохнула. Она уже довольно долго не чувствовала себя в безопасности, только в Башне Света к ней возвращалась былая уверенность в себе. Она подняла к глазам синий камень. Засияв ровным светом, он впитал в себя информацию, которую Прая хотела передать адресату. Позвав слугу, она положила драгоценность в шкатулку и указала место назначения. Слуга кивнул и ушёл по дороге в Светлый город.

Но уже через несколько часов в лабиринте возле замка некроманта появился новый зомби, а хозяин твердыни Малабо знал о незваных гостях из другого мира. Он не ожидал их, но и не боялся. Он продолжил воплощение своих тёмных замыслов в жизнь. Он играл по своим правилам и сделал свой ход.

Изольда Королёва любила путешествовать в одиночку между мирами. Она была зрелой женщиной и опытной колдуньей и повидала множество измерений, как миролюбивых, так и крайне враждебных. Поэтому оказавшись во мраке, она удивилась, но не испугалась. Что-то или кто-то попыталось пробиться в её мозг. Атака была мощной, но Изольда легко отбила её, поставив ментальный барьер. Магический огонёк в её скипетре на миг потускнел. Внезапно колдунья словно погрузилась в морскую пучину. Кругом была вода, она давила со всех сторон, не давая дышать. Превратившись в глубоководную рыбину со светящейся удочкой — приманкой, Королёва вернула себе потерянный было комфорт.

Но тут набежавшей волной её выбросило на скалистый берег. Она поднялась красавцем — маяком. Её свет пронзил темноту, словно клинком. Гора стала рассыпаться, разваливаться и снова кругом пустота и ревёт ветер. Кирпичи здания стали осыпаться, а Изольда, превратившись в огромного светлячка, позволила воздушным массам увлечь её за собой.

— Сейчас бы не помешало найти опору под ногами и радушного хозяина, — подумала колдунья, и тут же перед ней развернулся пейзаж, словно кто-то включил свет. Она приближалась к мрачному замку, построенному на вершине скалы, Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся чудовищный лабиринт. Влетев в окно, Изольда упала на пол и встала навстречу фигуре в тёмном балахоне. Откинув капюшон, мулат приятным низким голосом произнёс: «Добро пожаловать в твердыню Малабо.»

Марина смотрела на Башню Света. Огонь на её вершине притягивал взгляд, гипнотизировал. Парни, увлечённые своим спором, о чём-то яростно шушукались в другом конце комнаты, а она всё смотрела и смотрела, пытаясь понять, что же привлекло её внимание в этом строении, и что же ускользает от её понимания.

— Она высокая и огонь на крыше должен быть очень сильным, чтобы освещать всю эту местность. Значит, там жарко. Однако здание не просто не горит, оно даже не плавится. Стоп. Это же магический огонь! Он может светить, но не гореть. Вот оно что. И Башня, вроде бы, построенная из камня, кажется природным образованием.

Именно это Марина и пыталась ухватить в своих мыслях. Башню не строили, её вырастили словно дерево. Это возможно только с помощью магии. Столько лет она жила и даже не подозревала, что бывают такие чудеса. А сейчас она столкнулась со всем этим волшебством вплотную настолько, что в это трудно поверить. Её сопровождает ангел и они в другом измерении. В голове не укладывается! Посланники, вот они, постоянно спорят друг с другом, но готовы прийти к ней на помощь, как только она позовёт. Нет, даже просто подумает. И точно, обе головы, светлая и тёмная, повернулись в её сторону.

— Марина, прежде чем мы продолжим наше путешествие, нам нужно сообщить тебе кое-что важное, — начал прежде робкий Гриша.

— Не будем ходить вокруг да около, — продолжил Борис. — У нас проблема — мы лишились своих магических сил и сейчас очень похожи на обычных людей.

Повисла секундная пауза.

— Ребята, — осторожно начала Марина. — Вы сами вызвались помочь мне. И я согласилась. Но не потому, что вы обладаете какой-то сверхъестественной силой, скрытыми талантами или необычными способностями, а потому что мы друзья. Это наш самый сильный козырь, и я уверена, что мы пройдём этот путь до конца вместе.

Парни изумлённо взирали на неё. Она и сама удивилась невесть откуда взявшемуся красноречию. Однако, вспомнив о поддержке Веретена Судьбы, приняла это и успокоилась. Оглядев ребят, она лукаво прищурилась:

— Но вы пришли сюда не с пустыми руками. Сдайте оружие, ребята. Мы пришли с миром, не забывайте.

Ангел и демон переглянулись. Медленно, нехотя Зимин достал здоровенный пистолет, а Порываев протянул катану.

— Вот и молодцы, — Марина как будто открыла невидимый шкаф и убрала в него нехитрое вооружение посланников.

Гриша в изумлении вытаращил глаза:

— Как ты это сделала?

Борис ткнул его локтем в бок:

— Веретено, болван!

Пока они разговаривали, вокруг их шаткого убежища началась какая-то возня и непонятная деятельность. Шум нарастал, и все трое бросились посмотреть, что же происходит на улице. А там явно готовилось нечто грандиозное.

Всё пространство вокруг здания было заполнено толпой ярко одетых людей. Их фигуры держали в руках ветви какого-то разлапистого растения красного цвета. Головы всех без исключения были покрыты белоснежными платками. Гомон становился всё громче.

— Боже милостивый, они все чёрные! — прошептал Григорий.

— И это слова ангела, только подумайте, — изумился Борис, — прояви же терпимость. Просто ребята темнокожие…

В дом вошла Прая, она тоже была в белом платке и с веткой, как оказалось, красной пальмы.

— Поздравляю, один мой близкий друг и просто разумный человек посоветовал выдать вас за паломников!

— Шпионские игры, — фыркнул Борис — Поддельные паспорта и проваленные явки. Какая у нас легенда?

— По легенде, вы идёте Дорогой Света, — не поняв иронии, серьёзно отвечала жрица, — И вы сейчас в центре всеобщего интереса. Мы отвлечём внимание от тёмных слухов, и никто не заподозрит в вас чужаков. Теперь, вы почётные гости, вас пришло встречать полгорода. Вы этого хотели?

Ангел смутился. За него высказался Борис:

— Не совсем, но и это сойдёт. Вот если бы весь город вышел…

— Один вопрос, — Марина посмотрела на толпу встречающих. — Что такое Дорога Света? И почему мы по ней пойдём?

— Дорога Света — это путь, которым шёл древний маг Омете, когда возводил Башни Священного Пламени в городах. Из Светлого, он пришёл на восток, в Ашмеру, потом в Малабо и прошёл по всем городам.

— Постой, а как вы определяете, где восток? — встрял ангел.

— Среди Первых вещей был компас, песочные часы, книги и многое другое. И хотя у нас нет магнитного полюса, но как показал компас, так и повелось, — пояснила Прая. — Городов как таковых ещё не было. Но зато появились Башни. Вокруг них и разрослись города. Этим путём ходят паломники, жрицы, те немногие, которые ещё верят в древнего мага и силу Света. Путь занимает немного времени, но в каждом городе нужно совершить положенные обряды и передохнуть, поспать.

— Ясно, но зачем нам идти этой вашей Дорогой? — не унимался Борис.

— Пройдя этот путь до конца, ты не останешься прежним. Ты станешь другим, — объяснила Прая. — В тебе произойдут изменения личности.

— Само собой, я изменюсь. Ведь человеку свойственно меняться каждую секунду, каждый миг. Перейдя мост, приняв решение, вдохнув воздух, я изменюсь. Мне кажется, вы пытаетесь сообщить избитые истины, — гнул свою линию Зимин.

— Возможно и так, — спокойно ответствовала жрица — Но возможно банальность для вас, будет откровением для других? Ты хотел произвести на меня впечатление? Это твой шанс. Ты узнаешь о себе много нового

— Нет. Я не пойду, — гордо поднял голову демон. — Я про себя всё знаю. А ты упустила свой шанс влиять на меня.

— Пойми, то, что тебе кажется игрой, забавным приключением, для нас — сама жизнь. Мы нуждаемся в помощи. У нас трудности. Но если вы явились сюда развлекаться, то вам лучше уйти, — Прая держалась молодцом.

— Детка, я пришёл в этот мир, чтобы помочь не тебе и твоим темнокожим соплеменникам. Я иду за Мариной и только ей, и может быть, вот этому пацану, — он кивнул в сторону ангела, — я помогу.

Белова в замешательстве не могла вымолвить и слова. Порываев тоже не нашёл, что сказать. Поэтому демон продолжил:

— А теперь, когда мы расставили все точки над «ё», выйдем в народ. Страна должна знать своих героев.

Так они и вышли к людям, которые разразились приветственными криками и даже запели какой-то гимн. Все махали ветками и старались пошлёпать ими по платкам ребят.

— Да не опустится мрак! Свет вам! Да будет Свет! — неслось со всех сторон.

Торжественно вышагивая впереди, Прая указывала путь, а друзья улыбались и махали руками направо и налево. В голове у каждого мысли образовали сумбурный хоровод.

Приблизившись к Башне Священного Пламени, Марина убедилась в правильности своих выводов. Здание росло из земли, поднимаясь на высоту не менее десяти человек. Здесь, на площади, они оставили народ праздновать, а сами вошли внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — это световой столб посередине большой комнаты и полное отсутствие теней. Там, где свет падал на пол, лежало кольцо из множества маленьких зеркал. Их лучи зайчиками прыгали по стенам. Не оставляя ни малейшего шанса тьме и не давая ей укрыться, свет тысячами маленьких копий вонзался в стены, побеждая мрак.

Прая заметила восхищённый взгляд Марины и пояснила:

— Так на каждом этаже. Этот свет даёт ощущение безопасности среди сплошных стен Башни. Он наполняет её сверху до низу.

— А если кто-нибудь закроет люк? Заслонит чем-нибудь, то свет погаснет? — задал вопрос ангел.

— Это невозможно. Попробуй, проведи рукой, — пригласила жрица.

— Марина, осторожно! — вскликнул Гриша. — Вдруг это опасно?!

— Только свет и мягкое тепло, — спокойно проговорила Прая. — Бояться нечего. Это даже приятно.

Марина подошла поближе и прикоснулась к свету. В сердце пришла радость. Она прогнала тревогу и печали. Марине хотелось петь, так она была счастлива. Прая с пониманием смотрела на неё и улыбалась.

— Хочется окунуться в этот свет целиком, — нараспев проговорила Белова. Её рука купалась в свете, не заслоняя его, а растворяясь в нём.

— Так мы и делаем, особенно, когда нужна поддержка, — подтвердила жрица.

— Ты сделала так, перед тем, как вернуться к нам, — догадалась Марина. — Ты стала более спокойной, умиротворённой что ли.

Прая кивнула. Белова с сожалением отошла от столба Света и, обернувшись к ребятам, спросила:

— Ну, что дальше?

— Выезд на место преступления, — с серьёзной миной сообщил Борис. — Оперативная группа готова. Ждём приказа.

— Тогда вперёд! — скомандовала Марина, и они направились в порт. Толпа вокруг них бурлила многоцветьем. Слышались песни, смех и звуки красивой музыки. Они слились с веселящейся публикой и незаметно для всех прибыли в гавань. От реки шла приятная прохлада. Подойдя к пирсу, они в недоумении остановились

— Это что, наш корабль? — возмущенно поинтересовался Борис.

Перед ними на волнах качался плот из того же материала, из которого был и построены дома вокруг. Да и сама пристань.

— Мило, ничего не скажешь, — демон был вне себя.

— Час от часу не легче, — только и смог вымолвить Гриша.

— Нужно привыкать, — стала убеждать их Марина. — Это чужой мир, а не наш. И здесь всё не так.

Она подошла к краю пирса и легонько перескочила на плот. Ребята последовали за ней. Последними на палубу их странного судёнышка взошла Прая и крепкий темнокожий мужчина. Он был одет в некое подобие юбки жёлтого цвета, его тело бликовало в свете пламени хорошо развитыми мышцами.

— А это наш капитан. Прошу любить и жаловать, — представила его жрица.

Тот, склонив голову, произнёс:

— Да не падёт тень на ваши головы.

— И предупреждая ваш следующий вопрос, замечу, — быстро добавила Прая. — Выяснять имя незнакомца не только бестактность — табу.

— А как же нам к нему обращаться? Мой капитан? — едко усмехнулся Зимин.

— У людей что, вообще нет имён? — поразился Гриша недоумевая.

— Этот капитан принял прозвище — Бывалый, — пояснила жрица.

— Ничего не имею против, если вы будете меня называть так, — промолвил мужчина и, взяв в руки шест, оттолкнул плот от берега.

— Прозвища, — поморщился демон. — Отлично! Просто прекрасно. Скоро до кличек дойдём. Зовите меня — Меченый!

— Я догадалась. Люди скрывают свои имена, чтобы нельзя было их заколдовать. Это же сказки, я читала об этом в фэнтези, — Марина явно хотела, чтобы её разубедили.

— Никакие не сказки, — возразила Прая. — Их черёд ещё придёт. А пока, перекусим. Прошу вас.

Они присели на циновки и занялись угощениями. Капитан уверенными движениями направил их судёнышко к центру реки, где их подхватило быстрое течение. Мимо проплывали живописные берега, на которых росли деревья и кустарники, разнообразием видов поражавшие воображение. Поля были тучными, на пастбищах паслись животные, чем-то напоминающие земных. Цветы, цвета и запахи смешивались в ярком фейерверке ощущений. Еда была непривычной, неуловимо знакомой и очень вкусной.

— Это дары нашей земли, — сообщила Прая. — Несмотря на то, что у нас нет Солнца, климат позволяет снимать два урожая в год. Как следствие — резкое увеличение населения.

Некоторое время они плыли молча, наслаждаясь покоем и потрясающими видами.

— А как вообще в этом мире появились люди? — поинтересовалась Марина.

Неожиданно голос подал Капитан:

— Позвольте мне рассказать миф о создании Дамрамира. Вначале всего был Хаос, окутанный мраком. Во тьме, сотканное из Ничего, покоилось Нечто. Тот покой потревожил великан Омете. В волосах его смешались серебро и золото, а глаза были словно два больших изумруда. На лице его осела золотая пыль, а сердце его было как шар огня. Хаос был удивлён. Не знал он прежде пламени, не умел удивляться и не видел великанов. И познали они друг друга. Тьма породила темнокожих людей — детей Хаоса. Понравились они доброму великану, и захотел он подарить им земли, где бы они смогли жить и множиться. И был заключён Договор. Там, где светит священное пламя его сердца, смогут жить люди. Умирая же, они будут возвращаться во тьму, из которой они вышли. Мрак даст всё необходимое для жизни.

Под светом огня появилась земля, реки, деревья. И плодились люди, и множилось их количество. Тогда Омете дал восьми жрецам факелы и отправил их в разные стороны. Там, где они остановились, он воздвиг Башни Пламени, пройдя Дорогой Света. И стало больше места для людей. Только великана мага больше никто не видел. Он дошёл до Цветогора и исчез.

— Чушь какая-то! — взорвался демон. — Мы попросту теряем время.

— Борис, ты не прав, — возразила Белова. — Для того, чтобы помочь этим людям, мы должны получше узнать этот мир. А что может раскрыть его тайны, как не сказания. Взгляни, эти люди просты и их истории не вычурны, в них много вымысла, но и в сказке есть намёк.

— Добрым молодцам урок, — пробормотал Гриша. Он был погружён в раздумья и уже некоторое время не подавал голоса.

— Не знаю, — усомнился Боря — У меня, между прочим, диплом детектива и я могу применить свои способности, которые остались со мной. Ведь голова — то у меня на плечах.

— Браво, Холмс! — съязвил ангел. — Остро подмечено.

— Элементарно, Ватсон, — парировал демон.

Снова все погрузились в молчание. Ангел разглядывал лицо Марины, пытаясь понять, что, доселе прятавшееся глубоко внутри, так настойчиво просится наружу. Он нашёл ответ на вопрос, почему он пошёл за этой девушкой. Только лишь из-за возможности выполнить задание и не дать демону обставить себя? Нет.

Совсем недавно она сказала, что они друзья. Невероятно, демон его друг! Но Марина, словно крепкой нитью связала их жизни. Зимин сказал, что он может рассчитывать на его помощь. Да. Он пойдёт за ней. Не из-за задания, а потому что у него теперь есть друзья.

Демон смотрел на Марину и в очередной раз поразился, насколько сильными могут быть женские чары. На его глазах простодушный ангел влюблялся в человека и ничего не мог, да и не хотел поделать. Пускай, нам это только на руку. Влюблёнными так легко манипулировать. Однако надо отдать должное девушке. Она хороша собой, умна, естественна. Вот она сидит на плоту в вечернем платье и со стороны это выглядит так, будто так и должно быть. Удивительно! А как она сказала о дружбе. Аж сердце зашлось. Вот что значит — язык подвешен. Из неё мог бы получиться неплохой инкуб.

Марина же, опустив руку в воду, думала о великанах в тёмных глубинах, о китах. Почему? Она и сама не знала, но словно в ответ на её мысли, вода вспучилась чудовищным фонтаном, а затем, прямо перед ними по воде шлёпнул циклопический хвост. Капитан Бывалый с испугу чуть не сиганул за борт. Если бы он мог побледнеть, то стал бы белым, как его платок. Гриша и Боря бросились к Марине, оттащили её к центру их судёнышка и встали в боевую стойку. Прая же наоборот, подошла к его краю и стала нараспев умолять Мрак забрать свое творение обратно. Кит исчез также внезапно, как и появился. Поверхность реки успокоилась, опустилась тишина.

— Я бы попросила всех вас не думать о чём-либо подобном, — попросила жрица. — Иначе Мрак реализует все ваши фантазии и всем нам придётся туго. Животных и рыб в нашем мире просто не было. Но когда люди начали думать о еде, мрак исторг из себя разнообразное зверьё. В самом начале из тьмы выходили страшные монстры, но со временем мы поняли, что все чудовища нашего мира порождает Хаос в ответ на наши мысли. Поэтому мы стали меньше думать о плохом, больше о хорошем. Иногда, даже специально выдумывали полезных животных. Случались и ошибки, тогда тварей приходилось уничтожать. С этим справляется Стража Света.

— Но в воде, чем больше глубина, тем сильнее мощь тьмы. Оттуда выныривают невероятные создания, которые могут утянуть судно в пучину. И тогда… Я думаю не нужно говорить, что тогда, — добавил Бывалый.

Путешествие близилось к концу. Они уже видели другую Башню, пристань и практически такой же город, как Зуэраф

— Это Туггурт, — объявил капитан, и плот пристал к пирсу.

Жрица деловито сошла на берег:

— Обзорную экскурсию не предлагаю, так как этот город как две капли воды похож на тот, из которого мы только что прибыли.

— Но мы и его-то толком не видели, — запротестовал ангел.

— У вас будет достаточно времени, чтобы ознакомиться с достопримечательностями, — улыбнулась Прая. Она обернулась к плоту. — Прощайте, Бывалый. Пусть свет освещает вашу дорогу, — напутствовала она отплывающего капитана. Река теперь текла в обратную сторону, унося свои воды к Зуэрафу.

Ребята приступили к поискам пропавшей. Они вели себя как заправские сыщики. Посетили место преступления, осмотрели внутренние покои Башни с первого до последнего этажа. Опросили всех, кто последними видели жрицу. Рассматривали разные версии, строили различные предположения и гипотезы. Буквально носом рыли землю. Всё без толку. Встречаясь с разными людьми, они получали один и тот же ответ — ничего не видели, ничего не знаем. Результаты удручали. Жрица как во мраке растворилась.

Чтобы поделиться своими мыслями, ребята встретились на верхней площадке Башни. Они хотели подвести итоги и разобраться, что к чему.

Демон высказал то, к чему каждый пришёл самостоятельно. Он обернулся к Порываеву:

— Знаете, Ватсон, — глубокомысленно изрёк он, — меня в этих людях настораживает их тотальная серость. Нет ярко выраженных плохишей, сумасшедших, лгунов. Их добродетели сомнительны, но они не плохие.

— И не хорошие, — поддержал его ангел. — Они никакие, Холмс. Это элементарно.

— Думаю, работа на объекте не даст результатов. Пора окунуться в бумажные волны. Если таковые здесь имеются, — он с интересом посмотрел на Праю, — где у вас хранят документы?

— Известно где, в Архиве. Что мы нелюди что ли какие? — возмутилась жрица.

— В Архиве, — задумчиво промычал Зимин. — А Архив где?

— В Светлом, — терпеливо, как ребёнку объяснила Прая. — В столице нашей родины.

Колдунья закончила приводить себя в порядок и уже была готова явиться перед своим темнокожим хозяином, когда в дверь тихонько постучали. Отложив гребень, Изольда встала и отворила двери. Молчаливый слуга с отсутствующим выражением лица передал ей коробку, поклонился и исчез.

Королёва осмотрела подношение и не нашла ни записки, ни других опознавательных надписей. Сняв крышку, ведьма ахнула от изумления. На свет явилось шикарное красное платье с золотой искрой. Оно будто просило «Надень меня». Долго упрашивать Изольду не пришлось. Облачившись в чудесный наряд, она увидела своё отражение в зеркале и довольно улыбнулась. Платье не скрывало, а выставляло напоказ её совершенное тело. Чуть спрятав грудь и оставив спину обнажённой, наряд переходил в подол, состоящий из лент, сквозь которые можно было разглядеть её длинные стройные ноги. Платье-провокация. Мужчины будут падать к её ногам, а женщины завидовать чёрной завистью. Кстати, пора показаться перед чернокожим красавцем, который пригласил её к обеду и прислал этот умопомрачительный наряд.

Изольда поспешила вон из комнаты. Войдя в зал, где уже был сервирован стол, она поискала взглядом своего кавалера. Тот появился из-за спины, и, склонившись перед ней, облобызал ей руку. Одетый в простую тунику и сандалии, он излучал уверенность и силу.

— Вы блистательно выглядите.

— Благодарю за подарок, — присела в реверансе Королёва.

— Прошу к столу, — он приглашал продолжить беседу за едой.

Пока они наслаждались яствами, Изольда отвечала на многочисленные вопросы о своём мире. Она всё подробно описывала, даже не задумываясь о том мире, в который попала сама. Тут она внезапно поняла, что до сих пор не знает имени своего гостеприимного хозяина. Это весьма позабавило её, и она улыбнулась:

— Мне кажется, мы пропустили важную часть церемониала. Забыли познакомиться. Меня зовут Изольда Королёва. Я ведьма.

— Вы абсолютно правы, — заметил её визави, — Зовите меня Явалуз. Я колдун. К вашим услугам.

— Звучное имя, мон шер, — жеманно проворковала колдунья. Крупный, крепкий, тёмный. Явалуз привлекал её, притягивал как магнит. Она была не прочь провести в его объятиях пару ночей.

— Вы верите в Судьбу? — неожиданно спросил колдун. — Мне кажется, что вы оказались у меня в гостях не случайно.

— Возможно, — кокетливо положив ногу на ногу, отвечала ведьма. — Но как это узнать?

Её ноги были очень хорошо видны, и, не остались незамеченными.

— Уверен, что вы можете мне помочь в одном деликатном деле, — заговорчески проговорил Явалуз, не отрывая от неё взгляд. Мышцы его тела напряглись, вызвав сладкую истому у Изольды.

— Чем может помочь такому крупному мужчине, как вы, такая хрупкая женщина, как я, — она играла с ним словно с котёнком. Вернее с большим чёрным котом.

Конец ознакомительного фрагмента.