Пророк с планеты Карандаш

Сергей Валерьевич Галактионов (2024)

Планета Карандаш вращается в космосе вокруг двух солнц. Счастливые обитатели планеты — разумные враны, ведущие свое происхождение с Земли. На Карандаше почти все хорошо, если не считать свирепых ураганов. Но у вранов есть пророки, способные вовремя уводить стаи в подземелья, чтобы пережидать разгул стихии в безопасности. А еще у них есть магический кристалл, который стоит в центре Голубого леса и питает их энергией. И надо же такому случиться: сначала умирает пророк, потом тухнет кристалл, а следом за этим на поверхность планеты выбрасываются гигантские слизняки… Счет идет не на дни, а на часы, когда голодные и агрессивные уродцы захватят планету! Но не все готовы сдаться и погибнуть: среди птиц находятся смельчаки, готовые побороться за жизнь и свободу.

10

Волнение Карбункула из-за того, что его обман вскроется, было недолгим. Старейшина стаи серебритов просто улетел, хотя и с недовольным видом. И теперь красный вран должен действовать, ведь у него появилась цель — найти Врата. А прежде всего ему нужен маг, и Карбункул знал, где его отыскать.

Он дождался позднего вечера, когда Карбид пошел спать, а сам тайно вылетел к Чербун-Кару — так звали мага, который проводил загадочные ритуалы.

Гнездо Чербуна находилось на окраине Голубого леса. Молва о нем ходила весьма щекотливая, если не сказать пугающая. Поговаривали, что он питается кровью птенцов, похищенных из чужих гнезд. Также говорили, что он никогда не спит и что он продал душу Королю подземного мира. Но это были сказки — по крайней мере, так считал Карбункул, который уже вышел из детского возраста, пусть и не так давно.

Увидев издали подлетающую птицу, Чербун-Кар высунулся из широкого входа в гнездо. Его оперение было таким же ярко-красным, как и у Карбункула. Они оба принадлежали к стае красноклювов, однако маг никогда не общался с учеником толкователя сновидений. Более того, он не помнил, чтобы когда-либо видел его.

— Каким ветром тебя занесло в такую даль, птенец?! — прокаркал Чербун, не дожидаясь, пока тот приземлится на толстый сук дерева перед входом.

Карбункул, оказавшись перед магом, на мгновение сконфузился. Он увидел его по-настоящему красные, пугающие глаза. Но тут же осмелел, посчитав, что маг должен заинтересоваться его информацией и помочь ему.

— Мне нужна ваша помощь, — поклонился ученик толкователя сновидений. — Я раздобыл невероятную тайну, в которую могу посвятить вас, но вы должны гарантировать, что никому не расскажете. И что поможете мне…

— Чего ты хочешь, птенец?! — прокаркал Чербун. — Не темни!

— Да я же говорю, что это тайна, и я могу вас в нее посвятить, только если согласитесь помочь мне и никому, даже самым близким, не расскажете.

В голосе Карбункула и в его глазах читалась мольба.

— Ладно, — смягчился Чербун. — Вот тебе слово мага: никому не открою твою тайну, как бы мне этого ни хотелось и как бы ни складывались обстоятельства. Теперь говори!

Карбункул на мгновение задумался. И заговорил:

— Я не знаю, как связаться с древними приматами. Все началось с того, что они обратились к Горгенатопу в его сновидении. Он прилетел в наше гнездо очень взволнованный, ожидая, что мы не столько растолкуем, сколько буквально переведем услышанное им на древней Земле. Эти слова оказались посланием погибающего человечества. Неизвестно, почему примат из сновидения оказался в прошлом, но говорит о будущем, то есть о нашем настоящем. Вы это можете объяснить?

Ученик толкователя сновидений на миг умолк, ожидая ответа.

Маг кивнул и махнул крылом, предлагая зайти.

Они устроились в единственной комнате гнезда на жердях друг напротив друга. Видно, что Чербун жил здесь в одиночестве и не принимал гостей. В помещении царил беспорядок: на лиственном полу были накиданы ветки хитиновых деревьев, обломки смоляных свечек и пустые колбочки. Впрочем, в углу колбочки стояли в порядке двумя рядами, а над ними висели полки, где виднелись несгоревшие свечи и различные предметы, которые, судя по всему, использовались магом в ритуальных целях.

— Могу объяснить послание из прошлого в будущее тем, что и в древности существовали свои маги и пророки, — сказал наконец Чербун.

Он, не моргая, смотрел большими, излучающими мощную энергетику глазами на гостя. Карбункул не мог долго выдерживать этого, и опустил взгляд. Снова подняв его, спросил:

— Значит, послание передал кто-то из мудрецов древности и хотел, чтобы мы его прочитали? Да, это звучит логично. Но я вам рассказал только половину истории.

— Ну так расскажи до конца, не томи! — потребовал маг, все также не отрывая взгляда от собеседника.

— Оказалось, что я смог прочитать послание древних, переданное на арамейском языке. Но я утаил, что мне открылось в послании, и от учителя, и от старейшины стаи серебритов, который прямо жаждал от нас известий.

— И что там было написано?

Карбункул передал содержание письмен, которое он перевел с карточек. И только тогда уже давно не молодой вран отвел взгляд от юного, позволив тому расслабиться. После минуты размышлений Чербун сказал:

— Это хорошо, что ты никого не посвятил в это открытие и сразу прилетел ко мне.

У Карбункула отлегло от души: он боялся, что маг посмеется над ним и выставит из гнезда, но тот, как видно, воспринял все сказанное серьезно.

— Вы не шутите, вы готовы мне помочь? — спросил он с недоверием.

— Не шучу! Какие шутки?! Будем вместе готовиться к встрече с приматами. Посмотри на эти полки, — Чербун взмахнул крылом в направлении полок, заставленных разной утварью. — Ты видишь на них магические аксессуары, птенец! И я смогу найти нужное заклинание, чтобы связаться с просящими о помощи приматами. Конечно, я никому не расскажу об этом. Все нужно держать в секрете, потому что иначе начнутся обсуждения, вопросы, и нам не дадут связаться с просящими. Все будет отдано под контроль пророков. Тем более пророки эти не из нашего леса…

— Да, вот и я об этом думал, когда решил скрыть то, что узнал.

— Ты правильно сделал, птенец! — каркнул маг и неожиданно звонко рассмеялся.

— А вы можете не называть меня птенцом? — попросил Карбункул.

Его обижало, что Чербун его так называл, словно он был неполноценным.

— Ладно, уговорил! — махнул крылом маг, продолжая веселиться.

Когда его смех умолк, в комнате стало непривычно тихо.

Карбункул сказал:

— Осталось тогда найти Врата. Через них они смогут пройти. Но где их искать? Карбид предположил, что они могут быть в местах силы. Я спрашивал его о переходе между мирами как будто между делом, как будто чисто ради интереса. Он ответил, что самое главное место силы — это круглая площадь…

— Да, именно там главное место силы в Голубом лесу, — подтвердил Чербун.

Он слез с жерди и стал ходить возле Карбункула. Ученик толкователя сновидений то и дело впивался когтями в жердь, дабы не свалиться на пол, когда очередная мощная энергетическая волна от мага достигала его. Он испытывал ощущение, что, прохаживаясь рядом, маг примерно каждые две секунды возбуждает в воздухе невидимую волну, которая накатывает на все, что в комнате, и спадает, накатывает и спадает.

— Врата находятся где-то рядом с площадью, — сказал Чербун, остановившись перед Карбункулом и снова, не моргая, уставившись на него.

Юный вран поежился. Он не мог припомнить, когда бы один только взгляд заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.

— Как узнать поточнее? — выдавил из себя Карбункул.

Ему казалось, что горло как будто сдавили и было тяжело не только говорить, но и дышать.

— Для этого и существует магия, птенец! — каркнул Чербун и снова заходил по помещению.

Карбункул почувствовал: он может дышать свободнее. Странная, давящая атмосфера царила в гнезде мага. Ученик толкователя сновидений не подозревал, что он будет ощущать себя так неуютно. И он подумал: нужно привыкнуть к Чербуну, иначе они не смогут вместе работать, ведь им предстояло важное дело.

— Проведу ритуал немедленно! — маг вплотную приблизился к юному врану.

У того потемнело в глазах. Опять стало трудно дышать.

Маг метнулся в сторону, и тут Карбункул заметил в его пальцах черную ткань. Откинув из-под ног осколки старых свечек, он ловкими движениями расстелил немаленькое, метра три длиной, покрывало в центре комнаты.

Юный вран смотрел на манипуляции Чербуна, как завороженный. В эту минуту он не понимал, что происходит и где он находится. Казалось, время и пространство потерялись. На первый план вышла магия, вступившая в свои права и начавшая менять реальность, хотя маг еще только готовил ритуал.

Он зажег свечи, расставив их по периметру покрывала, которое по форме напоминало шестиконечную звезду, в центре красовалась пентаграмма.

Чербун полез в залежи на полках и выхватил оттуда несколько колбочек. Поочередно их открывая, он выливал из каждой по капле жидкости, а затем закрывал. Снова он полез в утварь, и вынул оттуда довольно громоздкую коробку, в которой что-то гулко стучало. Маг засунул пальцы в коробку и, схватив какой-то предмет когтями, швырнул его на черное покрывало.

Карбункул и так чуть дышал, но тут оказался сражен наповал. Он стоял и смотрел, не ощущая себя в реальном мире. Предмет, который выбросил из коробки Чербун, оказался… настоящим черепом!

«Так значит, правду говорили враны о том, чем занимается маг», — мелькнула мысль у Карбункула.

Чербун закрыл коробку и убрал на полку, потом достал еще одну колбочку и полил свои крылья жидкостью из нее. Запечатал колбочку, убрал ее и устроился в центре покрывала. Склонился над вынутым черепом, принявшись гладить его крыльями.

— Древний дух, воскресни и покажи Врата!

Слова мага прозвучали эхом и многократно отозвались в голове Карбункула.

Юный вран заметил, что крылья мага покрыты чем-то липким, клейким, и маг гладил череп с помощью этой клейкой массы, по-видимому, чтобы придать черепу импульс или даже оживить его. Да, почему-то это объяснение пришло к Карбункулу, когда он смотрел на происходящее, застыв у стены.

И тут произошла внезапная перемена. Череп задрожал между пальцев Чербуна, и тот бросил его на пентаграмму в центре покрывала.

Череп был старым, желтым — казалось, ему не меньше тысячи лет. Он вздрагивал на покрывале, как будто подавал какой-то сигнал из иного мира.

Чербун снова кинулся к полкам и выудил оттуда целую стопку миниатюрных карточек с рисунками леса, вранов, площади, неба, пещеры, дождя и еще многого другого. Маг стал быстро раскладывать эти карточки перед вздрагивающим черепом на покрывале.

Когда все карточки были разложены, череп совершенно неожиданно начал двигаться — как будто что-то приводило его в движение, но там не было ничего.

Чербун и Карбункул стояли напротив друг друга. А в центре покрывала на изображенной на нем пентаграмме, вздрагивая, двигался череп.

Карбункул не мог и представить себе ничего подобного, даже во сне! А тут это происходило в реальности. Череп как будто хотел что-то сказать. Он явно направлялся к одной из карточек, разложенных вокруг него. Наконец он достиг ее и закрыл собой. На мгновение перестал двигаться. На карточке, на которой он теперь лежал, была изображена круглая площадь в Голубом лесу.

Череп снова дернулся и начал переползать в сторону. Через несколько минут он достиг другой карточки, на которой была нарисована пещера. А спустя мгновение череп перестал вздрагивать и застыл неподвижно.

Карбункул все еще не понимал, где он находится и что происходит. Но медленно пелена начала спадать. Юный вран почувствовал, что дышит и находится в гнезде мага, который уже убрал череп и задувал свечи по краю покрывала.

— Ну что, понравилось? — донесся голос Чербуна, уже полностью возвращая Карбункула в реальность.

— Да, я такого не ожидал, — признался Карбункул.

— Ха-ха, — засмеялся маг. — Знай наших! Главное, что теперь знаем, где искать!

— И где же? — не понимал юный вран.

— Как где, а ты разве не понял, птенец?!

Карбункул помотал головой.

— Ты же видел карточки: площадь и пещера. Стало быть, пещера под площадью, там и находятся Врата, которые мы ищем.

— И правда, — удивился Карбункул находчивости мага. — Когда отправляемся туда?

— А ты что, совершенно свободен, прямо сейчас можешь?

— Да нет. Я ученик толкователя сновидений. Я нужен Карбиду как подмастерье… — начал было юный вран.

Но Чербун оборвал его:

— Это я уже понял! Поход в пещеру займет не один день. Никто тебя не отпустит, да и зачем? На кой резон?

— Да, но не побывать в пещере и не найти Врата… Ну уж нет.

— Тогда тебе придется просто исчезнуть на несколько дней из своего гнезда. Ложимся спать, а на утро отправляемся в пещеру. Как тебе такой план, птенец?!

— План впечатляет! — выдавил Карбункул. — Вы действительно позволите мне переночевать у вас? — не мог поверить юный вран.

— А чего не позволить? Мы же теперь в одной команде, — ухмыльнулся Чербун и расправил красные крылья, как будто потягиваясь перед сном.

Через несколько минут они оба завалились спать.

Утром вылетели пораньше. В полете до круглой площади Карбункул попросил Чербуна подождать и спикировал в гущу хитиновых деревьев.

Пока маг накручивал круги на высоте, юный вран подлетел к жилищу брата. Они нечасто виделись, но отношения у них сложились дружеские. Карбункул мог доверить брату многие тайны. Садясь на ветку у входа, он захлопал крыльями.

Амбракар вышел из гнезда. Это был рачительный хозяин, уже обзаведшийся семейством.

— Я всего на секунду! — выпалил Карбункул, приподняв крылья.

— Что случилось? — Амбракар озадаченно поглядел на него.

— Ничего, но у меня безотлагательное дело! Не мог бы ты наведаться к нам в гнездо и сообщить Карбиду о моем недомогании и коротком пребывании у родни?

— Недомогании? Ты заболел, что ли?

— Да нет, я же говорю, дело срочное, а болезнь — это всего лишь оправдание моего отсутствия.

— Понятно, — старший брат пожал плечами, как бы говоря, что понял плохо. — Ты хоть объяснишь, какое такое дело у тебя срочное, раз ты даже бросаешь работу?

Карбункулу стало неловко, но он подавил в себе неуверенность.

— Не сейчас! Меня уже ждут, я должен лететь! — И показал наверх.

Амбракар посмотрел между ветвями деревьев на небо. Там парил красный вран.

— Ладно, сегодня передам, что ты заболел…

— Спасибо! — выпалил Карбункул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Маг, едва увидев его, полетел по направлению к площади. Юный вран догнал Чербуна, и вместе они достигли кристалла в центре Голубого леса.