Мертвые миры – 2. Возвращение избранного

Сергей Витальевич Карелин, 2023

Азеранд Великий свергнут, но на Ветви Миров по-прежнему неспокойно. Ей угрожает враг еще более хитрый и могущественный, чем Азеранд. И снова все зависит от Избранного, в очередной раз ему приходится делать нелегкий выбор, чтобы найти единственный, верный путь спасения…

Глава 5

Мы очутились на круглой площадке, вымощенной плитами из белого мрамора. Она была небольшая, со всех сторон ее окружала глубокая пропасть. Я осторожно подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Пропасть была затянута клубами редкого темного тумана, и даже от одного взгляда в эту бездонную глубину мне стало не по себе.

От площадки поднималась вверх широкая лестница, уходя в темноту. Создавалось впечатление, будто она просто парила в воздухе.

— Интересно, — сказал Артем, — я-то думал, мы прямиком в башню попадем, а до нее еще топать и топать. Ты лестницу видел? Я не альпинист все-таки…

— А ты знаешь какой-то другой путь? — осведомился я с иронией.

— Не знаю, — честно признался Артем, — но лезть на эту лестницу самоубийство!

— Может, ты и прав, — сказал я. — У тебя еще остается выход. — Я кивнул на горящий портал. — Подожди меня там. Я быстро.

Я знал, как можно разозлить Артема. Как всегда, мой метод сработал безотказно.

— Ты что? За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я могу тебя бросить? Не дождешься. — В голосе Артема появилась твердость, но мой друг слегка побледнел. — Тебе хорошо. Ты у нас маг и волшебник; если, к примеру, упадешь, то сможешь взлететь или еще чего-нибудь придумаешь. А у меня нет подобных талантов!

— Ничего, — успокоил его я, — моих талантов хватит и на тебя. Идем?

Артем что-то невнятно пробурчал и направился к лестнице. Я последовал за ним.

На самом деле подъем оказался не таким тяжелым, каким казался на первый взгляд, особенно, если не смотреть вниз. Под конец даже Артем, поначалу бледный как смерть, порозовел и приободрился.

К тому же казавшаяся с площадки бесконечной лестница была не такой уж и длинной. Минут через пятнадцать она закончилась, и мы оказались перед приоткрытой массивной дверью, за которой находилась настоящая тюрьма. Именно так я представлял себе средневековые тюрьмы.

Первым делом надо заметить, что в тюрьме стояло жуткое зловоние. Лишь через несколько минут, когда наши носы немного привыкли к местным запахам, мы смогли перевести дух и осмотреться.

Тюрьма представляла собой длинный коридор, на стенах которого горели несколько факелов. По обе стороны тянулись небольшие деревянные дверцы с решетчатыми окошками. И вокруг стояла мертвая тишина.

Но скучать нам не пришлось. Я услышал хлопанье крыльев, и перед нами из воздуха появилось странное создание, достойное фильма ужасов. Существо держало в своих лапах истерзанное человеческое тело, которое брезгливо отбросило в сторону, приземлившись на землю.

Львиное тело украшала человеческая голова с женским лицом. Его можно было бы назвать даже привлекательным, если бы не длинные грязные черные волосы, заплетенные в растрепанную косу, и звериный взгляд. Длинный гибкий хвост, бивший по земле и напоминавший толстый корабельный канат, заканчивался шипом метровой длины. На шее монстра болталась связка ключей из темного металла.

— Вы, пришедшие туда, куда вход чужакам закрыт, — заговорило существо на удивление мелодичным голосом, — вы готовы к встрече со смертью?

— Как сказать, — пробормотал я, лихорадочно перебирая варианты выхода из сложившейся ситуации. Рядом взволнованно сопел Артем. Я скосил глаза в его сторону и увидел направленный на врага пистолет.

— А ты кто? — внезапно задал вопрос мой друг, и существо удивленно уставилось на него.

— Ты хочешь узнать мое имя перед смертью? Что ж. Я удовлетворю твое любопытство. Мое имя Мантика. Я страж башни. А вот вы кто такие? У вас нет ни меча, ни посоха. Не маги и не воины. А! Вы моя добыча.

Конец ознакомительного фрагмента.