Большой круг: Такая жизнь

Сергей Вишневский (2019)

Босс — козёл — это не так важно. Важнее, что вы еще даже не полноправный работник, а вокруг вас уже начинаются пляски с бубном. Тут и клан с остроухими ребятами, тут и торгаши со своими планами, даже орден «Белой розы» и тот настойчиво намекает на свои интересы. И у всех они и близко не совпадают вашими. Можно уволиться, можно постараться перевестись, а можно и…

Глава 1

В тишине послышался скрип дальних дверей и приближавшийся грохот набоек на сапогах стражи. Мак приподнялся с деревянных нар, заменявших кровать, и пристально поглядел на дверь. В камеру через отдушину попадал небольшой лучик света, разрезавший тьму. Именно он стал для парня ориентиром дня и ночи на последние две недели. Никаких других источников света в темной камере не было.

На протяжении двух недель ему раз в день приносили кусок черствого, порой со следами плесени, хлеба и большую кружку воды. Никаких допросов, никаких обвинений, ничего. С ним за это время даже никто не заговорил. Это вызывало воспоминания из прошлого мира. Везде все одинаково. Его просто хотели сломать.

Шаги остановились у дверей, недолго брякали ключи и через пару секунд возни щелкнул засов. Как только открылась дверь в камеру ворвался ослепляющий яркий и холодный белый свет.

Парень зажмурился и прикрыл рукой глаза. Свет вызывал нестерпимую резь в глазах, от которой выступали слезы.

— Выходи! — послышался строгий голос.

— Я ничего не вижу, — жмурясь произнес Мак, но вместо ослабления света до него донесся другой приказ.

— Ползи на голос!

Парень поднялся и держась одной рукой за стену, осторожно начал идти в сторону голосов. Когда до двери осталось всего пару метров — кто-то шагнул к нему и влепил мощный удар в печень. Не ожидавший такого, темный ученик согнулся пополам хватая ртом воздух. Спустя пару секунд, неизвестные начали бить его чем-то по ногам, а когда он оказался на полу, то просто запинывать. Удары летели один за другим. Благо, он сразу свернулся калачиком и постарался прикрыть голову руками.

Избиение продолжалось несколько минут. В итоге, парня ухватили за ноги и куда-то поволокли. Сначала по коридору, а потом и по ступенькам, особо не беспокоясь о сохранности узника. Темный ученик, одетый в рубаху, штаны и металлический артефакт-ошейник, блокирующий магию, всеми силами старался сохранить голову.

Недолгое путешествие закончилось на ковре кабинета. Мак открыл глаза и увидел огромный массивный стол из белоснежного дерева с эмблемой розы из чистого золота.

Над Маком нависал седой мужчина. Лицо было испещрено глубокими морщинами, голова сплошь седая, но сам он на старика был не похож. Белоснежная мантия, россыпь колец с драгоценными камнями на пальцах, эмблема мага света на груди и на плече нашивка целителя.

— На что вы рассчитывали, когда наполняли зал полный служителями ордена «Белоснежной розы» тьмой? — вскинув одну бровь спросил мужчина.

— На понимание, — пробубнил разбитыми губами парень. Правый глаз мгновенно затек, а разбитыми губами полноценно разговаривать не получалось, от слова совсем.

— Понимание от служителей света, выплескивая тьму в таком количестве, что она заполнила весь зал?

— Это было не… — темный ученик утер кровавую каплю с носа, но за него уже продолжал собеседник.

— Это мало что меняет, — пожал плечами мужчина. — Меня Сит. Можешь называть меня «Старший дознаватель Сит». И у нас вполне достаточно доказательств в деле о «Нападении на служителей ордена». Ты влип, парень.

Мак попытался улыбнуться, но опухшее лицо этого не позволило.

— Теперь вся твоя судьба будет зависеть от того, насколько сильно ты хочешь жить, — дознаватель изобразил учтивую улыбку. — Кто тебя послал, парень? Поверь мне, это первый и последний раз, когда я с тобой нянькаюсь и даю тебе шанс увидеть небо…

— Я пришел учиться, — произнес он, глядя в глаза мужчине. — Я искал способы сражаться с проклятыми, а вместо этого, черт знает, сколько дней я…

— Учиться, да? — улыбнулся дознаватель и громко крикнул: — Визал! Ритмул! Парень ничего не понял!

В комнату вошла парочка мужчин в белоснежных рубахах. На рукавах и белых сапогах виднелась кровь. Мысль о том, что его били именно эти двое поселилась в голове парня мгновенно. Мужики подхватили его под подмышки и куда-то поволокли, а следователь помахал ручкой и добродушно улыбнулся.

Как только за ними закрылась дверь, послышались удары и сдавленный стон.

* * *

— Вы очень рискуете, дознаватель Сит, — вышел из потайной двери молодой парень в такой же белоснежной рясе, но без знаков отличия. Вместо них на его груди была изображена роза. — Наши пороги обивают торгаши, причем из высшей гильдии.

— Господин судья, — слегка поклонился дознаватель. — Вы недавно на этом посту и многого не знаете, но все же. Чем обязан?

— Им нужен ОН. Живой и здоровый, — со вздохом ответил вошедший и взглянул на дверь за которой, судя по звукам, продолжалось избиение. — А еще, к нам сегодня пожаловал клан «Падающего листа». Им тоже нужен он. И представьте, тоже живой и здоровый.

— Орден «Белоснежной розы» никогда не прогибался… — попытался произнести Сит, но судья осадил его жестом.

— Вы не все знаете, поэтому заявляете подобные вещи, — хмыкнул судья. — Есть вещи, которые необходимо допускать во благо империи. Ты и сам прекрасно знаешь — у Антолии тяжелые времена. Магия в упадке, а во всей империи ни одного темного мага. И этот молодой человек…

— Возомнил себя неприкосновенным агнцем, — вставил дознаватель и начал тараторить, повышая голос после каждого слова, все сильнее и сильнее. — Он явился в заведение «Праведного пути» и выплеснул силу! Во время завтрака! В главном зале, где собрались постояльцы из членов ордена! Что это по-вашему? Незнание тут не уместно! Он знал куда и зачем шел! Он пришел устроить браваду!

— Сит, вы… — попытался прервать его жестом судья, но вместо смирения получил новую порцию гневной отповеди:

— Они все одинаковы! Все до единого! Заносчивые ублюдки, возомнившие себя богоподобными особами! — продолжал распаляться следователь, перейдя на визг и начав брызгать слюной. — Вам было мало Дага «Темной воды»? Если мы сейчас его не поставим на место, если он не примет смирение, то у нас будет второй…

— Ты видимо забыл, кто ты и кто я! — прошипел сквозь зубы судья. — Ты что о себе возомнил? Где твое место?!! Кто дал тебе право решать за весь орден и судьбу империи?!! Кто дал тебе право повышать свой голос в моем присутствии?!!

— По праву… — сглотнув начал было Сит, но заметив пожар гнева в глазах собеседника умолк не договорив.

— Завтра на рассвете он должен стоять у меня в кабинете. В нормальном состоянии! — Произнес парень не отводя взгляда. — Ты меня понял?

— Вы… — дознаватель сглотнул, выпрямил спину и дрогнувшим взглядом произнес: — Вы не являетесь моим сеньором. Я вне Вашего подчинения. Я подчиняюсь…

— Завтра он должен быть доставлен в посольскую резиденцию на восточной границе. Туда будет открыт портал, — цедя сквозь зубы произнес парень. — И это приказ за подписью императора!

Дознаватель окончательно сник и направился к двери, за которой раздавались звуки избиения. Открыв дверь, он застал темного ученика лежащего без движения в луже крови. Рядом уставились на истекающего кровью ученика недавняя парочка парней.

— К целителям его, а потом в камеру! — коротко скомандовал он, а затем обернулся к сложившему на груди руки судье, произнеся с максимальным ехидством. — Мы сделаем все, что возможно.

Дознаватель вышел из кабинета, а молодой судья потер руками лицо и произнес:

— Что за старый кретин! Если бы не его родня — давно бы лично отправил на тот свет!

После этого молодой судья подошел к столу, на котором лежала пухлая папка с надписью «Темный маг — Мак».

* * *

Мак прихрамывая плелся по коридору понукаемый тычками деревянных палок. Лицо было еще одутловатым от побоев, но видимых синяков, ссадин или ран на нем не было. Следом шли двое охранников, а впереди вышагивал дознаватель Сит. Он шел быстро, нервно перебирая в руках четки.

Несколько поворотов и дознаватель уперся в кабинет с дверью из красного дерева. Сжав четки в кулаке и, набрав в грудь побольше воздуха, постучал. Дверь тут же открылась и его встретил молодой парень с русыми волосами и незапоминающимся лицом.

— Заходите, — кивнул он и пропустил внутрь только дознавателя и темного ученика. Охранников он оставил за дверьми. — Проходите и садитесь.

Дознаватель устроился в удобном кресле и сплел руки на груди в замок. Мак остался стоять. Когда молодой судья активировал артефакты, то обратился к своему коллеге.

— Сит! Вы в своем уме? Снимите с него ошейник!

— Чтобы он нас прямо тут положил? — вскинул бровь следователь.

— Чтобы мои артефакты работали нормально! — гневно добавил парень. — И никого он не убьет. Мы в центре поместья ордена. Отсюда можно уйти только через портал. Вы же не будете чудить? Правда?

Судья вопросительно взглянул на парня и тот кивнул.

— Вот и отлично. Сит, будьте добры! — произнес парень и взглянул на хмурого дознавателя, который и не собирался шевелится. — Дознаватель Сит! Я сказал, не тупы и не глухи! Я сказал, будьте добры!

Мужчина нехотя поднялся и подошел к парню. Обойдя со спины темного ученика он ухватился за артефакт и специально потянул на себя так, чтобы он придавил шею.

— Только дернись, темный выродок, и тебя размажут по стенам, как дерьмо по канализационному каналу! — прошептал он ему на ухо и активировал печать-ключ.

Металлический артефакт щелкнул, и в этот же миг, Мак покрылся липким потом. Капельки на коже сначала были прозрачные, а спустя пару секунд начали темнеть от силы, которая мощным потоком исходила от парня.

— Мак? — обратился к нему молодой судья. — Не делайте глупостей! Вы ответите мне на несколько вопросов, а затем мы с Вами решим как быть дальше.

Мак стоял и никак не реагировал на происходящее вокруг. Только челюсти сжал так, что было слышно скрип зубов.

— Ну же! Присаживайтесь! — кивнул судья на кресло на котором сидел дознаватель.

Когда спустя некоторое время парень уселся в него, то судья начал расспрашивать темного ученика.

— Как вас зовут?

— Мак.

— Где вы родились?

— Не знаю.

— Как вы обнаружили дар?

— Меня нашел свободный маг Юринай Аболосский. Он выявил дар.

— Где он сейчас?

— В городе Чайка.

— Вы являетесь его учеником?

— Да.

Судья гневно взглянул на дознавателя, состроившего недовольную гримасу и спросил:

— Что Вы хотели от ордена в заведении «Праведный путь»?

— Чтобы меня научили убивать проклятых и нечисть.

— Зачем Вам это?

— Чтобы выжить.

Судья умолк и принялся задумчиво сверлить взглядом парня.

— Поясните пожалуйста, каким образом Вам мешают проклятые.

— Каждая темная тварь называет меня избранным, улыбается и пытается меня убить, — пожал плечами парень. — А на мою магию иногда приходят проклятые. Один раз, меня почти убили, а я ничего не мог сделать.

Мак взглянул в глаза судьи и четко произнес:

— Жить хочется.

— Жить всем хочется, — закивал парень и кинул мимолетный взгляд на артефакты. — А зачем силу выпустил в зале? Знал ведь, что там маги света?

— Знал, — кивнул темный ученик. — Думал, сразу все по своим местам расставлю, чтобы всерьез восприняли. А то пристроили бы полы сначала мыть или на побегушках бегать.

— Вот как, — хмыкнул судья и снова взглянул на артефакты. — Скажите, Вы когда-нибудь замышляли что-то против империи Антолия?

— Нет, — хмыкнул Мак.

— Вы когда-нибудь замышляли что-то против должностных лиц?

— Да.

— С какой целью?

— Месть, — коротко ответил Мак.

Судья дернул щекой и взглянул на темного ученика.

— Кто этот человек?

— Дознаватель Сит, — после короткого молчания произнес Мак.

— Да что ты мне сделаешь, выродок? — с усмешкой произнес седой мужчина. — Одно движение и от тебя…

— Довольно! — оборвал парень начинающуюся перепалку. — Мак. У нас приказ доставить тебя в посольскую резиденцию. Это на востоке Империи.

— Новая тюрьма? — облизнул губы Мак.

— Нет. Это посольская резиденция и к ордену не имеет никакого отношения. — судья достал из шкафчика кольцо и протянул его темному ученику. — Надень его.

Мак повертел в руках кольцо из белоснежного металла и надел на безымянный палец.

— Мак, ученик Юриная Аболосского, клянешься ли ты хранить молчание о том, что увидишь, услышишь или узнаешь любым другим способом в посольстве?

Судья ждал ответа, а ученик не торопился с клятвой, выжидательно уставившись на судью.

— Вы же не думаете, что я буду делать это просто так?

Сзади что-то ехидно зашептал Сит, а судья только устало вздохнул.

— Это не просьба и не принуждение. Это приказ его Императорского Величества, — спокойным тоном произнес он. — Ты думаешь, что можешь отказаться от указа императора?

— Что ему от меня нужно? — нахмурился Мак.

— Сначала клятву, а потом все остальное! — надавил молодой судья.

— Я Мак, ученик Юриная Аболосского, клянусь хранить молчание о том, что увижу, услышу или узнаю любым другим способом в посольстве, — как только Мак произнес последние слова, кольцо на пальце сжалось и резануло палец. Не успел он толком ойкнуть и зажать рану, а кольцо уже проскользнуло под кожу и спряталось тоненьким ободком прямо на кости.

— Хорошо, — кивнул Судья и поднялся на ноги. — Через три минуты должен открыться портал. Не чуди и больше слушай.

— Что от меня хотят? — снова задал вопрос Мак.

— Повторить то, что делал недалеко от села Секачи, — пожал плечами судья.

— Я не совсем по…

Мак не успел закончить фразу. Его прервал хлопок и появившийся в воздухе искрящийся круг. Спустя секунду, из него вышел мужчина, лет сорока на вид, в золотой мантии и оглядел присутствующих.

— Мак, ученик Юриная Аболосского?

— Я, — кивнул ученик.

— Судья ордена «Белоснежной розы», Шестой?

— Я.

Неизвестный маг оглядел дознавателя у входа тяжелым взглядом и произнес:

— Назовитесь!

— Следователь ордена «Белоснежной розы» Сит Безродный, — кивнул следователь.

— О вас приказа не было, — маг повернулся к Маку и Судье кивнул в сторону портала. — Сила уходит. Нас ждут.

Судья выпрямился и кивнув, прошел в круг портала.

— Мои силы не безграничны, — кивнул в сторону портала незнакомец, глядя на Мака.

— Простите, — пожал плечами темный ученик. — В первый раз.

Он сделал несколько шагов к порталу, а когда до него остался один шаг, остановился. Зажмурившись и набрав в грудь воздуха он сделал последний шаг…

* * *

В длинном, широком коридоре огромного здания посольства, у небольшого закутка со скамейками, стояли старичок, взваливший на спину огромный шкаф, и высокий, широкоплечий парень. Они тихо перешептывались, ожидая приглашения в кабинет.

— И не смотри на меня так! — вспылил Юринай. — Я тоже не в восторге от того, что меня вместе с моим шкафом забрали посреди ночи люди из ордена!

— Ты знал где я? — коротко спросил Мак.

— Знал, — кивнул учитель. — Знал и поднял все свои небольшие, но все же связи.

— Дай отгадаю, — хмыкнул парень. — Ты не мог ничего сделать.

— Будь там другой следователь, может быть и смог, — вздохнул старичок. — Но тебе же угораздило повыпендриваться своей силой при Сите Безродном!

— Я уже знаком с этим следователем, — хмыкнул Мак. — Редкостный ублюдок.

— Погоди, у меня есть артефакт, надо тебе лицо до конца поправить, а то вид у тебя… — Юринай зарылся в сумку через плечо.

— Что с ним не так? — Мак присел на лавку и устало вздохнул. — Мне кажется, он больной на голову.

— В чем-то ты прав. Он не совсем нормальный.

— Убогий?

— Он сын Дага «Черной воды». Только во время зачатия, Даг уже был проклят и покрыт вонючими язвами. — Старый Мастер достал артефакт в форме металлического кольца с рунами и принялся водить им над лицом парня. — Как ты понимаешь, характер у него был и так не подарок, а тут еще и посмертное проклятие его искорежило. В общем, случился прецедент с одним кланом. Достоверно никто не знает, что там произошло. А те кто знают — либо молчат как рыбы, либо уже мертвы. Но факт остается фактом. Даг «Темная вода» объявил вендетту клану и начал планомерно уничтожать его членов. Когда его руки дошли до семьи главы клана, он перебил всех, кроме молодой супруги. Ее он взял силой, а потом продал на восточных островах в рабство.

— А как его вообще нашли, этого Безродного?

— Я думаю, что изначально за ситуацией следили соответствующие органы. К тому же, об объявленной вендетте было заявлено заранее. Дагу никто не мешал. — пожал плечами Юринай. — А Сит теперь очень не любит темных. Еще тлеет надежда, что его потомство унаследует силу Дага, но шансы призрачны. К тому же, проклятье папаши сделало его седым стариком с пеленок. В целом, ему есть за что ненавидеть Дага.

— Это Даг, я то тут причем?

— Ты тоже темный маг, — пожал плечами учитель. — Этого вполне достаточно, чтобы видя тебя, думать о своем покойном папаше.

— Угораздило же, — вздохнул Мак.

— Ты, главное, сделай все чин по чину, и Сита уберут куда подальше, — зашептал Юринай. — То, что тебя не отобрали у меня — уже огромная удача. А засветиться перед сильными мира сего, да еще и подмастерьем — дано единицам!

— Здесь что-то не так, — буркнул в ответ Мак. — Неужели во всей империи не найдется умельца, лечащего гнойные раны? Это же не шутка!

— Есть конечно, но очень мало, — отмахнулся Юринай. — Нас с тобой сюда позвали не чудеса показывать, а сделать заявку о том, что ты вполне дееспособный темный подмастерье.

— Что-то не особо верится, — ученик недовольно поежился и взглянул в оба конца коридора. — Бродили мы с тобой спокойно, а потом раз! И вдруг куда-то потащили, что-то показывать.

— Мне пришлось сделать заявку в коллегию магов на тебя, — со вздохом признался старичок. — По сути, это из-за меня. Я не нашел другого способа тебя вытащить.

Мак взглянул на учителя и чему-то улыбнулся. Старичок прятал глаза, словно чего-то стыдился, но ученик не стал его ни в чем обвинять.

— Спасибо, — вздохнул ученик.

— Мак, ученик Юриная Аболосского? — спросил вышедший мужчина в сером камзоле.

Парень поднялся на ноги, а слуга сделал приглашающий жест.

Покои встретили их стоном и частым дыханием. На белоснежной кровати лежала женщина лет тридцати. Глаза впалые, сама бледная, как простыня, но при этом, она все время ворочалась с бока на бок.

Рядом на кресле сидел мужчина в черном, расшитом золотом камзоле. Закусив кулак одной руки, он наблюдал за мечущейся в кровати женщиной, а второй, до побелевших костяшек вцепился в подлокотник.

Как только вошел Мак, мужчина перевел взгляд на него и, опустив кулак, встал на ноги.

— Ты темный? — с ходу спросил он, и дождавшись его кивка, кивнул в сторону окна. — Пойдем, отойдем.

— Макс! Макс! Мне больно… — простонала женщина, сгибаясь калачиком. — Сделай что-нибудь, Макс…

Мак подошел к мужчине и тот шепотом произнес, кивая на женщину.

— Я не страдаю иллюзиями, — сглотнув произносит он. — У меня только две просьбы. Первая — облегчить ее муки. Вторая — достоверно узнать, магической природы это или нет.

Мак кивнул и направился к женщине.

— Как ее зовут? — коротко спросил он.

— Юлианна.

— Юлиана? Вы меня слышите, — громко произнес ученик.

— Слышу, — простонала она.

— Где-то болит?

— Живот, — произнесла она и со стоном перевернулась на другой бок.

— Где-то конкретно или весь?

— Весь…

Пока Мак расспрашивал женщину, к Максу подошел Юринай.

— Я извиняюсь, но можно я внесу свой… артефакт. — Юринай кивнул на ученика, который странным образом постукивал по животу женщины и пытался на него надавить. — Моему ученику может понадобиться некоторый инструментарий, а он хранится в моем артефакте.

— Делайте что хотите, только прекратите ее муки, — сдавленно произносит мужчина и отворачивается к окну.

Пока Старый Мастер возвращался за артефактом, Мак закончил осмотр и подошел к нему.

— Макс, как я полагаю, — спросил он поглядывая на стонущую женщину.

— Макс Релых, — кивает мужчина не отрывая взгляда от окна.

— Состояние ее тяжелое, — вздыхает парень. — Может, вы расскажете как все началось?

Мужчина вдохнул полной грудью и, сжав челюсти, начал рассказывать сквозь зубы.

— Мы служим послами в империи Сатир. Так случилось, что нам пришлось испортить отношения с одним из темных магов. Да, видят боги, я не хотел, но увы. Так сложилось. Вильс «Черный гной», — кулаки мужчины сжались до такой степени, что захрустели косточки. — Сначала мы просто друг друга игнорировали. Затем, с его стороны, начались выпады, а на последнем приеме, мне пришлось выслушать его прямые оскорбления. На следующий день ей стало плохо.

— Что значит плохо? — вздохнул Мак, прокручивая в голове мысль, что во всех мирах пациенты всегда одинаковые. — На что она жаловалась?

— Она сказала, что у нее болит бок… Правый, да. Точно правый. А на следующий день у нее начался жар. Сегодня она уже не спала, только стонала и звала меня.

— Макс… Сделай что-нибудь, — снова донеслось от супруги.

— Вы будете что-нибудь делать?, — процедил Макс сквозь зубы.

— Состояние очень тяжелое, — произносит Мак, закатывая рукава рубашки. На руках видны синие кровоподтеки и синяки. — Я думаю, в ближайшие сутки или двое она умрет…

Супруг перевел на него тяжелый взгляд.

— Если мы ей не поможем, — тут же закончил фразу Мак. — Однако, я должен вас предупредить. Вид моей помощи вам может не понравиться.

— Что вы имеете в виду? — осторожно произнес смирившийся с потерей супруги мужчина.

Мак вздохнул и пару секунд молчал подбирая слова, чтобы объяснить то, что он собирался сделать с его супругой.

— У вас бывали прыщи? Не мелкие красные точки, а такие, из которых давится желтый или зеленый гной?

— Было пару раз, но причем тут… — сморщившись произнес мужчина.

— У нее в животе такой же… прыщ, — подбирая на ходу попытался объяснить Мак. — Я искренне надеюсь, он еще не… не выдавился. Иначе все будет плачевно.

— Я не понимаю, — смутился мужчина. — Что вы хотите сделать?

— Я хочу разрезать живот вашей супруги и вытащить из нее весь гной, — прямо произнес ученик, не отводя взгляда от глаз Макса.

— Вы сошли с ума! — отошел на пару шагов он. — Вы решили ее прирезать?

— Только для того, чтобы выпустить гной, — кивает Мак. — Только для этого!

— Но она же умрет и…

— Далеко не факт, — мотнул головой ученик. — У нас неплохие шансы ее спасти.

— Мне надо подумать, — закусив губу произносит Макс.

— Дорога каждая секунда, у вас очень мало времени.

В этот момент, в комнату вошел учитель, пригибаясь, чтобы пройти со шкафом в дверь.

— Мак? — ставя шкаф произнес он. — Составляй список необходимого, чтобы я не бегал туда-сюда и не искал как дурак.

Темный ученик взглянул на Макса. Тот кинул взгляд на супругу и кивнул.

— Если есть шанс — делайте. Сделайте все возможное и… — Облизнув губы он тихо добавил: — Я не останусь в долгу.

— Учитель! Лапаротомия…

* * *

Мак взял за руку Юриная, держащую металлический зажим и немного передвинул ее в сторону. Сам же темный ученик в очередной раз подул на руки, выпуская немного силы через рот. Тут же обтерев руки самым крепким напитком в посольстве, «Баритоньей Горючкой», он снова полез в рану.

— Я искренне надеюсь, что ты знаешь что делаешь! — прошептал учитель, сглатывая слюну и стараясь погасить рвотный рефлекс.

— Смотри за ней, — сосредоточенно произнес Мак. — Смотри, чтобы она не переставала дышать.

— Откуда ты вообще узнал о полевом огнивце? — продолжал болтать старичок, стараясь не смотреть в рану, края которой он удерживал железными крюками в разведенном состоянии. — Я не помню даже в каком фолианте нашел его упоминание.

— Тут главное коробочка с семенами…. Ну-ка… Вот! — торжественно произнес Мак, приподнимая из общего кровавого месива что-то черное, с синим оттенком. — Нашел!

— Черт! — сморщился учитель. — Что это и откуда это у нее внутри?

— Это? — хмыкнул Мак и подхватил припасенную шелковую нить. — Это небольшой кусочек кишок. Отросток, в котором образовался гной. Именно он приносил жуткую боль.

— И что теперь с ним делать?

— Мы его отрежем, — произнес ученик и перевязав разбухший от гноя червеобразный отросток у основания, взялся за нож. — Перевязываем его, чтобы гной не вытек в кишку, а теперь аккуратно отрезаем!

Отрезав отросток между двумя перевязками, чтобы из кишок содержимое не вылилось в брюшную полость и чтобы не заляпать их гноем. Тут же подхватив малый артефакт огня, он прижег кровоточащую рану на кишечнике.

— Бред страшный, — сморщившись от запаха паленых тканей произнес Мак. — Но по другому никак.

Тут же, прислонив малый артефакт исцеления, который на глазах затянул рану, он принялся укладывать обратно кишечник.

— Осталось все обратно аккуратно сложить, — ученик мельком взглянул на потемневший аппендикс с гноем. — Да, вовремя успели.

— Боги, — снова сглотнул Юринай. — Меня сейчас…

— Ты же некромантией занимался, — возмутился Мак, зашивая обычной швейной иглой рану. — А тут даже гноем не пахнет.

— Это же живой человек, — сжимает зубы старичок. — А ты так спокойно ковыряешься в кишках!

— А по мне, гной и мертвяки гораздо противнее, — пожал огромными плечами Мак. — Как там кстати она? Дышит?

— Дышит, — кивает Юринай. — Только вот, когда проснется?

— По идее, с минуты на минуту должна, — пожал плечами Мак и оглянулся.

Комната, куда специально притащили узкий стол по просьбе Мака. Рядом расположили еще два. Один с тазиком с водой, второй для инструментов и большой миски, в которой плескалась настойка с легким зеленоватым оттенком и явным спиртным ароматом. Если по началу все лежало на белых простынях, то теперь почти все они превратились в красные из-за крови, как и ворох порезанного на тряпки и бинты материала, которые пришлось использовать как тампоны, чтобы промакивать кровь.

Комната и вправду напоминала кровавую баню.

— Крови много потеряли, — сморщился ученик. — Долго восстанавливаться будет.

— Если она выживет после ТАКОГО! — старичок был откровенно не в восторге от методов ученика, но все же воздал ему похвалу: — Мы называем это гнойником живота и это смертельное заболевание. Такое не лечат. Есть, конечно, слухи о чудесном излечении, но в большинстве случаев, даже если случилось чудо и болезнь отступила, то это не надолго. Люди умирают в течении нескольких месяцев. Так же болит живот, такой же гной в животе.

— Спаечная болезнь или рецидив аппендицит, — пробормотал себе под нос Мак на русском языке, а к учителю обратился с другим вопросом: — А теперь давай подумаем, какого лешего нас послали лечить заведомо неизлечимую болезнь?

— А нас никто не посылал ее лечить, — Юринай поднял взгляд на Мака и добавил: — Мы должны были ее тихонечко опоить зельями, чтобы она спокойно ушла в мир иной. А потом бы мы, через обычный ритуал, выяснили бы, было это рук одного темного мага из империи Сатир, или эта болезнь развилась сама по себе.

Женщина тихо застонала и попыталась повернуться на бок.

— Тихо… тихо, лежите спокойно. — произнес Мак и кивнул в сторону большой кровати. — Надо ее перенести.

Подхватив исхудавшую женщину, они переложили ее на кровать. Не обошлось без стонов, на которые в комнату заглянул Макс.

Мужчина обвел заляпанную кровью комнату и валяющиеся прямо на полу кровавые тряпки, после чего сглотнув поинтересовался:

— Она жива?

— Мертвые не стонут, — произнес Мак, но после хмурого взгляда учителя поправился: — По крайней мере не все.

— Мы закончили, — пояснил Юринай. — Здесь необходимо прибраться.

— Я приглашу слуг… — Максим рванул обратно.

— И еще бутылку с «Баритоньей Горючкой»! — крикнул в спину старичок.

— И два стакана! — добавил Мак.

— Тогда надо две бутылки, — взглянул на ученика учитель.

— Это для нее, — кивнул Мак. — Настойка скоро отпустит. Надо чем-то приглушить боль.

— Может еще настойки? — предложил Мастер.

— Нельзя, — сморщился Мак. — Она может забыть как дышать.

— Я про такое не слышал, — нахмурился учитель.

— Как-нибудь покажу, как это проверить, — вздохнул Мак.

Развалившись в кресле, парень взглянул на дверь. В комнату бочком заходили слуги с ведрами, тряпками и огромными испуганными глазами.

— Надо бы инструмент собрать, — буркнул Юринай. — А то знаю я этих простолюдинов. Ни черта потом не найдем…

* * *

Мак сидел в кресле у самой кровати и держал на коленях большую квадратную доску, где выводил сложные руны в странном порядке. Рядом лежала Юлиана. Она с интересом наблюдала за манипуляциями парня и в какой-то момент не выдержала:

— И всё-таки, что вы делаете?

Мак довёл руну и немного отстранился, оценивая общий рисунок.

— Это темный ритуал. Он довольно точно помогает определить магические воздействия, особенно проклятья. — темный ученик отложил в сторону доску и взглянул на недавнюю пациентку. — А как ваши дела?

— Спасибо, я себя отлично чувствую, — кивнула она.

— Тогда давайте попробуем присесть, — Мак помог женщине.

Как только та присела, то сразу начала быстро моргать, а спустя пару секунд схватилась за руку ученика.

— Голову очень кружит, — прошептала она.

— В принципе, ничего критичного, — Мак уложил ее обратно. — Вы потеряли много крови, а после операции прошло всего два дня.

Проверив участившийся нитевидный пульс, Мак кивнул своим мыслям.

— Это скоро пройдёт? — обеспокоенно произнесла Юлиана.

— Если вы все же перестанете капризничать и начнете усиленно есть мясо и печень, я думаю, за недельку вы встанете на ноги.

При упоминании мяса женщина недовольно скуксилась. Заметив это, Мак развел руками и пояснил:

— Вашему организму необходимы… — Парень пожевал губами и попытался, объяснить: — Именно в мясе и особенно в печени, ваш организм может взять все, что необходимо, для образования крови.

— А без мяса никак?

— К сожалению, я не знаком с другими методами, так благотворно влияющими на образование крови, — честно признался Мак.

Дверь в комнату скрипнула и на пороге появилась молодая девушка в белоснежном фартуке.

— Господина мага просит к себе господин Максимилиан, — поклонившись произнесла она.

— К сожалению, мне пора, — поднялся на ноги ученик и подмигнув женщине произнес: — А вам бы не помешало поесть.

Парень подхватил доску, на которой чертил руны и аккуратно дунул на нее, активируя сложный рисунок. Внимательно оглядев результат сложный рисунок, он кивнул своим мыслям и направился к выходу.

— Вы еще зайдете? — послышался вопрос в спину.

— Обязательно, но после парочки неотложных дел и вашего плотного обеда, — темный ученик обернулся и с нажимом добавил: — Плотного обеда из мясных блюд!

* * *

Хозяин кабинета встретил Мака задумчивым взглядом. Сидя в большом кожаном кресле, он уперся в стол локтями и сплел пальцы в замок. Темный ученик не стал ждать приглашения и уселся в кресло напротив.

— Мы не должны были быть вместе, — произнес Макс, не сводя взгляда с парня. — Наши судьбы были давно предопределены. Мы должны были жениться на других и жить с теми, кого выбрали наши родители и с кем были согласованы браки.

Глава рода Релых поднялся и подошел к окну, за которым серые свинцовые тучи затянули горизонт. По стеклу скатывались первые мелкие капли дождя.

— Нет, наши кланы не враждовали, даже напряженных отношений не было. Просто интересы не пересекались, — Макс задумчиво провел по стеклу пальцем и с усмешкой произнес: — Мы познакомились на Осеннем приеме у Императора. Знаешь, это был один из тех приемов, когда кланы представляют свою молодежь. Именно там, среди задних рядов провинциальных кланов мы и встретились. Я…

Максимилиан глубоко вздохнул и подошел к столу. Немного порывшись в нем, он достал черную лакированную трубку и принялся набивать ее табаком.

— Я даже не помню, в каком платье она была. Только глаза, — он кинул мимолетный взгляд на слегка улыбающегося Мака и, закусив губу, продолжил трамбовать табак. — Полные задора, блеска и безумия. Черт побери! Она прекрасна! Этот ее взгляд… Так умела только она.

Мужчина раскурил трубку и закашлялся.

— Сколько раз клялся бросить эту дрянь, — откашлявшись и выразительно посмотрел на трубку произнес он. — А после той ночи мы просто пропали для всех. Нас искали три дня и никто не мог догадаться где мы. Они перевернули гостиницы, питейные, публичные дома. Даже столичное отребье и уголовников поставили на уши. А мы…

Макс выпустил дым через нос и усмехнувшись воспоминаниям, продолжил:

— А мы сбежали из города. Мы спали на сеновале, с утра до вечера гуляли, питались у крестьян. И не было нам дела ни до кланов, ни до приема у императора… Это были чудесные дни. — Макс взглянул на парня в кресле и кивнул своим мыслям. — Это потом были сотни тайных встреч, борьба с родней, выкуп ее жениху и моей невесте, куча проблем, которые мы трудом пережили. Но я с гордостью могу сказать. Я не знаю больше в империи супружеских пар, вопреки всем правилам и обстоятельствам оставшихся вместе. Без расчета и условностей, по любви…

— Как называется ваш клан? — не отпуская теплую улыбку с лица спросил Мак.

— Боже! — хлопнул себя по лбу Макс. — Я даже не удосужился представиться! Меня зовут Максимилиан из рода Релых клан «Облачного тигра».

— Облачный тигр? — вскинул брови Мак.

— Да, — улыбнулся Макс. — Мы с супругой объединили наши кланы. Клан «Парящего облака» и «Удара тигра». Благодаря объединению, мы получили дополнительный голос в совете кланов, при Императоре и должности при дворе. А на статус послов напросились сами. Хотели мир немного посмотреть, а в итоге…

Макс глубоко затянулся и полез в стол. Спустя пару секунд на столе появился тугой мешочек и большая шкатулка.

— В шкатулке драгоценности, все, что принадлежат мне и супруге. В кошельке — золото. У нас нет больше наличности прямо сейчас, но я могу написать расписку. Назовите сумму и я…

Мак молча открыл шкатулку и немного порывшись извлек интересное колечко. Оно было выполнено в виде змеи которая кусала свой собственный хвост, а вместо глаза был накрепко впаян изумрудный камешек. Несмотря на малый размер, исполнение было очень аккуратным и педантичным. Чешуйка к чешуйке.

Мак примерил его на палец и довольно кивнул.

— Я возьму это, — произнес он, показывая главе клана Релых руку с кольцом. — На память.

— Погодите, а… — непонимающе уставился на него Максимилиан.

— Я ведь тоже умею, — поднимаясь на ноги произнес темный ученик. — Тоже умею любить.

Кивнув на прощание парень направился к выходу.

— Я прикажу открыть портал в Чайку! — произнес ему в спину Макс.

Мак не оборачиваясь благодарно кивнул и махнул рукой.

— Мак! Слышите? Когда вы устанете от всего — приезжайте в наше поместье! Мы всегда будем рады вас видеть! — Мак остановился и повернулся, показав улыбку до ушей, а глава клана продолжил: — Просто так. Отдохнуть и отвлечься. Заглядывайте! Мы просто будем рады вас видеть!

— Обязательно, — кивнул парень и вышел из комнаты, оставив главу клана «Облачный тигр» наедине со своими мыслями.

* * *

Юринай и Мак стояли в порту города Чайка. Галера была на месте, как и скелеты ее охранявшие. В них осталась частичка магии темного ученика, поэтому они не развалились как только на Мака надели ошейник. Однако у трапа их ожидала странная делегация. Во-первых, уперев руки в бока, метая глазами молнии и постукивая ногой их ожидала до боли знакомый друид. О ее настроении и отношении к происходящему свидетельствовало буквально все: и поза, и полыхающие глаза, и даже густые волосы, локоны которых начали шевелиться, словно змеи.

Вторая часть встречающей делегации была более многочисленной. Впереди стоял глава клана «Падающий лист» седовласый мужчина с заостренными ушами, Геулерон, который держал в руках знакомую Маку миску с землей. В импровизированном горшке уже пророс полуметровый росток незнакомого растения.

За спиной Геулерона находилось три стройных девушки. Все три довольно худые, но не лишенные элегантности особы лет двадцати на вид. Каждая с заостренными ушками, длинными волосами и, как показалось Маку, даже со схожими чертами лица.

— Где ты был?!! — с ходу заявила девушка. — Тебя должны были отпустить три дня назад!

Мак устало вздохнул и с прищуром взглянул на взбалмошную особу, а потом перевел взгляд на Геулерона.

— Меня не интересует где ты был, — пожал плечами он, но с ехидной улыбкой добавил: — Но я знаю, где ты проведешь следующие три ночи!

— Папа! — зарычала Левитания.

— Дочь! Это вне добра и зла! Это политика и судьба клана! — заявил он прерывая возмущения дочери. — Тем более, что тебя и твоих дел это никоим образом не касается!

— Но это же…

— Я сказал — тебя и твоих дел это совершенно никак не касается! — с нажимом произнес отец. — Итак, уважаемый темный ученик. Когда вы готовы произвести… сделку?

Мак перевел взгляд с Геулерона на стоящих за его спиной девиц и непроизвольно остановил взгляд на груди той, что стояла слева.

— Если ставить вопрос таким образом, то я думаю, что сегодня буду готов, но как говорили в моей деревне «Сначала товар»!

— Нам это вполне подходит! — улыбнулся глава клана и поспешил ретироваться, на ходу добавив: — Тогда мы вас ждем вечером в заведении «Пестрые паруса»!

Мак проводил взглядом стройных девушек и повернулся к Левитании.

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — заявил Мак, как только поймал взгляд друида, готовый испепелить его на месте.

— Ты не обязан, — повторила она, цедя сквозь зубы.

— И я свободный человек! — уже произнес он.

–…человек, — кивнула она.

Мак обернулся, чтобы найти поддержку у учителя, но того и след простыл. Он уже давно забрался на борт вместе со своим Шкафом и скрылся в нем, сразу поняв, что ему лучше не попадаться под руку.