Империя. Часть четвертая

Сергей Владимирович Соколов, 2018

Война охватила Обжитый Космос. Императрица Дамира и Великий Герцог Кан сражаются за власть над Астренской Империей. Астренцы ищут способ вывести из войны Гильдию Странников и взять реванш за поражение в Нейтральной зоне. Тем временем герцог Кан планирует новый удар по Империи.

Глава 5

— Я слушаю вас, адмирал, — произнесла Дамира.

Помимо них, в зале присутствовало еще несколько офицеров из штаба Артура Дегреля. Собственную свиту Дамира отпустила. Необходимость повсюду таскать за собой слуг и телохранителей изрядно ее раздражала, и она не без удовольствия воспользовалась случаем избавиться от назойливого «хвоста».

— Что бы ни говорили в столице, Преторианский Флот еще далеко не разгромлен, Императрица, — ответил Дегрель. — Война Серебряных Звезд начиналась для Астрены не лучше, но мы выдержали удар Ассамблеи тогда, выдержим и теперь. И все же не могу не сказать: мы оказались в непростом положении.

Дамира окинула взглядом карту и незаметно вздохнула. Дегрель бодрился, однако, при всем ее небогатом опыте космических войн, было очевидно, что наступление Ассамблеи Династий развивается успешно. Слишком успешно. Звездная Гвардия заняла часть ключевых точек в Альденском Доминионе и глубоко вторглась в пределы Трайонского. И это если не вспоминать о Нейтральной зоне, где астренцы сохранили за собой только Тельвен. Багряные клинки глубоко вонзились в имперские владения. Отдельные отметки обозначали места последних боев между преторианцами и флотом Ассамблеи. В некоторых имперские эскадры одержали победы, но чаще вынуждены были отступать. Да, Дегрель сказал правду: Астрена еще не на грани полного военного краха, но ситуация складывается прескверная. Недавние успехи Дареша Кана могут склонить периферийные доминионы на сторону Ассамблеи, да и в столице многие начнут задумываться: кому лучше служить?

— Самый большой успех Звездной Гвардии — захват системы Менес, — продолжал Дегрель. — От Менеса открывается прямой путь к Легранте, тогда как нам будет трудно ударить в ответ.

Таков был один из капризов коварной Бездны. Дамира не была искушена в стратегии, но навигацию знала в совершенстве. Звездный Ветер позволяет перемещаться в Бездне, используя резонансные двигатели, но те эффективны только тогда, когда звездолет движется в попутном потоке. Из-за этого кратчайшая дорога от одной звезды к другой не была таковой для корабля, идущего в противоположном направлении. Следуя обратным путем, ты вынужден выбирать другие Звездные Ветры, сопутствующие твоему курсу. И если от Менеса к Легранте пролегала прямая трасса в Бездне, столь же удобной обратной дороги не существовало. Захват Менеса действительно был большим успехом для Лорда-адмирала Ассамблеи. Отсюда он в любой момент мог ударить всеми силами по главной базе преторианцев, тогда как Артуру Дегрелю, замысли он отбить Менес, пришлось бы вести флот длинными окольными путями.

Почему Кан еще не ударил? Дамира терялась в догадках. Чего Звездному Волку не занимать, так это решимости. Очень странно, что он теряет время. Возможно, он еще не чувствует себя достаточно сильным для столь отчаянного шага? В Легренте собрался цвет Преторианского флота, не считая наемников-маллурианцев. Атаковать было бы крайне рискованно. С другой стороны, не исключено, что у вождя Ассамблеи Династий другие планы. Быть может, угроза, которую он создал для Легранты, захватив Менес — только обманный маневр, и настоящий удар Ассамблея готовит в другом месте?

Дамира поделилась своими мыслями с Дегрелем, и адмирал согласно кивнул.

— Такая мысль приходила мне в голову. Это было бы в стиле Кана. Вряд ли он будет впустую тратить силы, штурмуя Легранту, но пока он удерживает Менес, мы не можем игнорировать такую угрозу. Наши разведчики следят за передвижениями Звездной Гвардии, но пока враг ничем не выдал своих истинных намерений.

— Даже агенты префекта Теллора ничего не выяснили, — с досадой сказала Дамира. — Кан умеет хранить секреты.

— Но кое в чем нам повезло, Ваше Величество, — заметил Дегрель. — Незадолго до вашего появления на Легранту прибыл курьер от адмирала Корвина.

Дамира сдержанно улыбнулась. Тельвен… Хотя бы здесь Империи сопутствовала удача. В мыслях Дамира не могла отрицать, что к Тельвену и его жителям она питает определенные сентиментальные чувства. С тех пор, как она бежала с Офелии, Тельвен был единственным местом, которое она воспринимала как дом. Перенаселенная и напыщенная астренская столица так и не стала для нее родным миром. Наверное, Императрице не к лицу подобные мысли, но именно так обстояли дела, и от этого Дамира была вдвойне признательна Роланду.

— О победе адмирала Корвина мне известно, — кивнула она. — Депеша с Тельвена пришла в Астрену незадолго до моего отбытия. Корвин прислал новые вести?

Она говорила нарочито невозмутимым тоном. Артуру Дегрелю незачем знать, что ее отношение к Роланду Корвину не было таким уж бесстрастным. Еще одна слабость, едва ли приличествующая истинной Императрице Астрены. Слабость, которую Дамира не собиралась выставлять напоказ — по крайней мере, не теперь.

— Да, и очень важные, — ответил адмирал. — Речь идет о Гильдии Странников. Очевидно, Корвину — вернее, командору Рейну Старроу — удалось захватить пленников из числа Гильдии. Их доставили на Тельвен.

Дамира постаралась скрыть удивление. Гильдия Странников? Это была одна из главных причин столь стремительного успеха Звездной Гвардии.

— Вот как? — холодно проговорила она. — Это действительно интригующая новость, адмирал Дегрель. Я бы предпочла услышать ее сразу.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, — Дегрель склонил голову. — Я прикажу немедленно предоставить вам всю информацию. Похоже, что в Гильдии Странников произошел мятеж. Подробностей мало, но верх одержала партия, по каким-то причинам заинтересованная в союзе с Ассамблеей Династий. Пленники, которых захватил Старроу, принадлежат к их соперникам.

«Старроу?» — Дамира вспомнила, что Ланс Теллор упоминал о человеке с таким именем. Один из агентов имперской тайной разведки в Нейтральной зоне.

— Видимо, этот человек весьма усерден и удачлив, — хмыкнула она. — То и другое следует ценить по достоинству.

Дегрель не ответил — он не слишком симпатизировал ни префекту гвардии, ни его шпионам, хоть и признавал их полезность.

— Гильдия, значит… — в задумчивости повторила Дамира и, не удержавшись, прикусила костяшку большого пальца. — Человек, который смог захватить кого-то из Странников, несомненно, сможет их разговорить. Странники находят наши корабли, где бы те ни скрывались. Они указывают Звездной Гвардии тайные пути вглубь Империи, и мы ничего не можем с этим сделать. Но если бы удалось узнать, где их логово…

— Понимаю, Ваше Величество.

— Думаю, у Преторианского флота скоро появится новая цель, адмирал Дегрель.

* * *

«Звездные демоны! — подумал адмирал Корвин. — Определенно, это не назовешь величайшей победой в истории Астрены! Три девчонки, из них одна еще почти ребенок. Я должен радоваться тому, что удалось захватить хотя бы их…» — однако радости он не испытывал.

Роланд старался сосредоточиться на деле. Войны в Обжитом Космосе, увы, не ведутся в сияющих доспехах и с открытым забралом. Особенно, когда твой враг — Великий Герцог Ассамблеи собственной персоной.

Итак, эти трое… Теанаре Мезенис — миниатюрная, с короткими серебристо-белыми волосами и голубовато-зелеными глазами. Привлекательная девушка; было в ее облике нечто особенное, неуловимое, что сразу вызывало симпатию. Она была старшей из трех, и все равно выглядела совсем юной. Золотоволосая и синеглазая Альвис Эльвер была выше Теанаре, а ее фигуре позавидовали бы мраморные изваяния древних богинь в Аметистовом Дворце. Она была по-настоящему красива, но почему-то ее лицо не притягивало взгляд так, как лицо Теанаре. Наконец, ее младшая сестра Вейлис — совсем еще подросток, Корвин не дал бы ей больше шестнадцати. Даже на фотографии Вейлис казалась испуганной.

Рейн Старроу считал, что из троих работать следует с Альвис. В недавнем разговоре командор назвал девушку «перспективным материалом» — цинично, но справедливо. Пленные Странницы были средством для достижения цели, не более того, и думать иначе значило бы лицемерить перед самим собой. Теанаре, со слов Старроу, была слишком упряма, а Вейлис просто слишком молода. Альвис — другое дело: она боится за сестру и подругу и к тому же винит во всех бедах мятежного командора Теллара Вейна, не астренцев. Действительно, это выглядело перспективно.

«Спасти жизнь близким людям, а заодно и свести счеты с обидчиком, — в мыслях прокомментировал Роланд. — И правда, что может быть притягательнее? Девчонка должна согласиться. Надеюсь, что она согласится. Все же не хотелось бы отдавать этих троих Старроу».

Роланд включил видеоком и приказал привести Альвис Эльвер в свой кабинет. Пленных Странниц содержали под охраной на борту «Императора Гайтона». Их разместили не камерах, а в каютах для младших офицеров, но не позволяли видеться. Так рекомендовал Старроу, и в этом Корвин с ним согласился. Страх, в особенности страх за близких — сильное оружие. К тому же, он не хотел, чтобы у Теанаре была возможность повлиять на подруг и добавить им упорства.

Вскоре появился молодой ординарец и доложил, что пленница доставлена.

— Хорошо. Проводите ее ко мне, — велел Роланд. — Охрана пусть останется снаружи.

— Так точно, командующий, — кадет исчез за дверью.

Через полминуты появилась Альвис. Неуверенно озираясь, девушка перешагнула порог. В жизни Альвис Эльвер была еще красивее, чем на фотографии, хотя голубоглазые блондинки никогда не были для Роланда Корвина излюбленным типом женщины. С такой внешностью Альвис, родись она в Империи, имела все шансы стать королевой стереоэкрана.

Корвин привстал и кивнул, приветствуя девушку.

— Проходите, госпожа Альвис, — он говорил без фальшивого дружелюбия, но и без враждебности.

Странница подчинилась, нерешительно шагнула вперед. Ординарец остался за дверью. Роланд указал на кресло.

— Вы можете сесть. Нам предстоит серьезный разговор.

Он пристально наблюдал за реакцией Альвис. Девушка исполняла его указания, двигаясь медленно, как во сне. Старроу рассказывал, что поначалу Альвис пыталась показывать зубы, но, убедившись, что от этого нет никакой пользы, вскоре смирилась. Теанаре, напротив, не тратила время и силы на бессмысленные выходки, зато, когда представился шанс что-то сделать, она его не упустила. Действительно, Альвис Эльвер — лучший выбор, чем ее старшая подруга. Более податливый «материал». Иначе не скажешь.

Астренец улыбнулся с намеком на любезность.

— Я — контр-адмирал Преторианского флота Роланд Корвин, командующий соединенной флотской группировкой «Тельвен», — представился он.

— Вот как… — негромко проговорила пленница. — Звучит внушительно. Это значит, что вы здесь старший?

— Можно и так сказать. Госпожа Альвис, я сожалею, что мы с вами встретились при таких обстоятельствах. Надеюсь, командор Старроу и его люди не позволили себе излишней жесткости в обращении? Я понимаю, что во всем случившемся нет вашей вины, и не хочу, чтобы вы пострадали.

Альвис опустила взгляд. Она пыталась скрывать страх, но без особенного успеха. Девчонка боялась и Старроу, и самого Корвина.

— Ничего такого, что мы не смогли бы пережить, — негромко сказала она.

— Я уже отдал соответствующие приказы. Больше Старроу вас не побеспокоит. Также надеюсь, что вы довольны жильем, которое вам предоставили. Понимаю, что это не дворец, но… — Роланд развел руками с почти виноватым видом.

— Все хорошо, господин адмирал. Я только хотела бы иметь возможность видеть Вейлис и Теанаре. Нас держат порознь и не позволяют встречаться. Я… я боюсь за них.

— Это в моих силах, — пообещал Корвин. — И у вас нет причин бояться. Вам ничто не угрожает, по крайней мере, до тех пор, пока вы на Тельвене.

— Что? — Альвис впервые подняла взгляд к его лицу. — Пока мы на Тельвене? Вы хотите сказать, что нас… увезут дальше?

— Думаю, что так. Разумеется, я уже сообщил своему командованию обо всем, что произошло. Их это крайне заинтересовало. С учетом событий последних нескольких недель, нам необходимо понять, что происходит в Гильдии Странников, и вы, к сожалению — наш единственный источник информации. Я ожидаю, что со дня на день придет приказ отправить вас в метрополию.

Девушка вскинула голову, стиснула подлокотники кресла. Ее губы побелели.

— В метрополию? — с трудом выговорила она. — Но… Но ведь мы уже рассказали все, что могли! — голос Альвис зазвенел. — Командор Теллар Вейн устроил мятеж в Централи. Он захватил власть. Что он делал потом — мы не знаем, но союз Гильдии с Ассамблеей Династий — точно дело рук Вейна! Война… — девушка вздрогнула всем телом. — Странники никогда не хотели ни с кем воевать! Только командор Вейн за все в ответе! Если бы не он, то…

Альвис осеклась на полуслове, прикусила губу, пытаясь успокоиться. Корвин не торопил ее. Когда Странница заговорила снова, ее голос звучал немного тверже.

— Все, что могла, я уже рассказала, — повторила она. — Теллар Вейн затеял мятеж в Централи и вступил в сговор с Ассамблеей Династий. Я не имею представления о том, что происходило в Гильдии после нашего бегства. Тем более я ничего не знаю о планах Вейна и его сторонников. Что бы вы с нами ни сделали, вы ничего больше не узнаете, адмирал Корвин. Ни я, ни моя сестра, ни Теанаре никак не связаны с командором Вейном или с Ассамблеей Династий. Мы никогда никому не причинили вреда, — Альвис перевела дыхание. — Неужели великая и всесильная Астренская Империя не может победить врагов без нашей помощи?

— Боюсь, что обстоятельства именно таковы, госпожа Альвис, — невозмутимо подтвердил Роланд. — По крайней мере, многие в нашем командовании так думают. Я понимаю вас, и я вам верю, — добавил он мягко, — но опасаюсь, что убедить других вам будет труднее. Когда Империя вступает в войну, наш закон прост. Кто поднял оружие против нас, тот наш враг, а все остальное неважно. Возможно, вы правы: командор Теллар Вейн бросил призыв к войне, но Странники последовали за ним.

— Не мы… — огрызнулась Альвис. — Мы ведь бежали из Централи.

— И все же, вы — часть Гильдии, — надавил Роланд. — Многие только поэтому будут видеть в вас врагов.

— Тогда чего вы хотите, адмирал Корвин? Неужели вы думаете, что я могу что-то исправить? — девушка бессильно опустила голову. — Я всегда верила, что я чего-то стою. Я — дочь командора. Я была одной из лучших в Академии дальней разведки. Мне казалось, что впереди у меня блестящее будущее, и вот, чем все закончилось. Если бы не Теанаре, я бы даже не смогла выбраться из Централи и защитить собственную сестру. Что я, по-вашему, могу сделать?

— Вы напрасно так мрачно смотрите на вещи, Альвис. Это еще не конец, и прямо сейчас кое-что в ваших силах. Как минимум, вы можете спасти свою сестру и свою подругу — да и всю вашу Гильдию — от тех бед, в которые ее втравил командор Вейн.

Альвис вздрогнула и уставилась ему прямо в глаза.

— Что это значит, адмирал Корвин? Я вас… я не понимаю.

— Я пользуюсь определенным влиянием в верховном командовании Преторианского флота, да и в метрополии тоже. Сама Императрица прислушивается к тому, что я говорю.

Последнее, конечно, было нахальным преувеличением — сам себе напомнил Роланд. Дамира, как правило, слушала его, но поступала всегда по своему усмотрению. Относительно пленниц из метрополии на Тельвен пока не приходило никаких указаний, но Корвин был уверен, что Дамира не возжелает получить их головы. Она не из тех людей, кто станут вымещать злобу на ни в чем не повинных девчонках вроде этих троих. Артур Дегрель или Ланс Теллор, однако… Корвин не солгал Альвис — все, кто бросал вызов Империи, на собственном горьком опыте убедились, что астренцы не склонны к милосердию. Державы, восставшие против Астрены, после войны чаще всего исчезали с карты Обжитого Космоса. Если бы Теодора Аргенис не отступила от проверенного веками принципа, вероятно, нынешняя война вообще не могла бы начаться.

— Если мы с вами придем к соглашению, Альвис, то я уверен, что смогу убедить своих командующих не отправлять вас с Вейлис и Теанаре в столицу. Поверьте, там вам пришлось бы очень тяжело.

Судя по лицу Странницы, она в этом и не сомневалась.

— И чего вы хотите взамен? — угрюмо спросила Альвис. — Почему-то мне не кажется, что вы не станете помогать нам даром, адмирал Корвин.

— Я бы не назвал это «платой». Скорее, мы с вами можем заключить взаимовыгодный договор. Теллар Вейн вступил в сговор с Ассамблеей Династий и узурпировал власть над Гильдией, а значит, он стал врагом и для вас, и для нас. «Враг моего врага — мой друг». Истина, столь же древняя, как само человечество.

Девушка молчала, и Роланд продолжил, добавив в голос немного льда.

— Вы ведь понимаете, чем все это закончится, Альвис. Что бы ни думал Вейн, для Дареша Кана он всего лишь еще одна фигура на игровой доске. Герцог хочет захватить имперский трон, а ваша Гильдия стала для него очередным инструментом для достижения цели. Таких было много в прошлом. Он пожертвует Странниками без тени сомнения, если сочтет, что дело того стоит. Для вас неважно, чем закончится наша война. Победит ли Астрена или Альдезия — Гильдия будет обречена в любом случае. Пока Странники следуют за Вейном, они продолжат погибать во имя интересов герцога Кана. Вы этого хотите для своего народа?

Золотоволосая девушка ответила злым взглядом исподлобья.

— Как будто вас заботит наша, адмирал Корвин! — процедила она.

— Я верен Астрене и Императрице, но никому не желаю бессмысленной гибели, — парировал Роланд. — А для любого из членов Гильдии гибель на этой войне заведомо бессмысленна. Ведь вы уже поняли, что Империя никогда не злоумышляла против вас. Все, что происходило незадолго до мятежа Теллара Вейна, он сам же и устроил, и союзники с Альдезии помогли ему в этом.

— Ну и что теперь? Как я могу что-то изменить, адмирал? — Альвис нервно кусала губы. — Скажите, наконец, прямо.

— Чтобы прекратить вражду, мы должны остановить Вейна, — ответил Роланд. — Это пойдет на выгоду и Империи, и Гильдии. Вы поможете мне в этом, я же взамен обещаю, что ни вам, ни вашей сестре, ни Теанаре ничто не угрожает.

— Что?! — вскинулась молодая Странница. — Вы хотите, чтобы я предала Гильдию? Так вас следует понимать, адмирал Корвин?

— По-моему, такое определение неуместно. Теллар Вейн — вот кто стал предателем. Я предлагаю вам единственную возможность навсегда избавить Гильдию от Вейна и его приспешников. Упустить такой шанс — это и будет подлинным предательством.

Альвис молчала, и Корвин не торопил ее. Мысли девушки можно было легко прочесть по ее лицу. Два чувства боролись в ней, два страха — страх подчиниться и страх не подчиниться — и он знал, что, в конечном итоге, победит. Возможно, сейчас Альвис Эльвер сама верила в то, что размышляет над его предложением, но на самом деле она просто придумывала себе оправдание для того, чтобы согласиться.

* * *

Охранник отсалютовал тельвенскому адмиралу и посторонился, давая проход. За последнее время Рэймин настолько привык к виду имперской униформы, что уже почти не обращал внимания на фиолетовые мундиры вокруг себя. Он помедлил, собираясь с духом, прежде чем сделать последний шаг к двери. Встреча обещала быть непростой и определенно не радостной. Рэймин Тирс всего однажды встречался с Теанаре, но сразу проникся к ней симпатией. В молодой Страннице было нечто особенное, что Рэймин не мог бы описать словами. Не говоря о том, что он обязан ей жизнью за себя и за всю команду «Альтаира». Но едва ли сейчас он сможет вернуть Теанаре долг. Его влияние среди астренцев не настолько велико, чтобы помочь пленницам.

И все же Рэймин чувствовал, что должен увидеться с Теанаре. Избегать этой встречи было бы трусостью. Он протянул руку к панели замка и коснулся светящейся клавиши. Замок негромко пискнул, и дверь открылась.

Каюта была невелика. Даже на гигантских межзвездных линкорах, каким был «Император Гайтон», экономили пространство. Обстановка тоже не отличалась роскошью, но все-таки это была именно каюта, не тюремная камера. Другое дело, что выйти по собственной воле ее обитательница не могла. Корвин велел разместить девушек из Гильдии в приличных условиях, но они остались пленницами.

Теанаре Мезенис стояла у стены и с безучастным видом смотрела в экран, где медленно проплывала сияющая поверхность Тельвена-4. Люмены на потолке были погашены, и экран остался единственным источником света в каюте. В неярких голубоватых лучах тонкая фигура молодой Странницы казалась неестественно хрупкой и почти призрачной. Свет играл в ее светлых волосах. Девушка была по-настоящему красива — жаль, обстоятельства не располагали к тому, чтобы любоваться ею. Рэймин переступил порог, и молчаливый солдат-астренец закрыл дверь за его спиной. Корвин был достаточно любезен, чтобы предоставить своему союзнику возможность говорить с Теанаре наедине, конечно, если в каюте не были спрятаны какие-нибудь «паразиты». Вряд ли астренцы могли оставить ценную пленницу без надзора.

Услышав шаги, девушка оторвалась от экрана и развернулась. Она пыталась казаться уверенной, но излишняя резкость в движениях выдавала нервозность. Она явно удивилась, увидев перед собой не имперца — темно-зеленый комбинезон Сил Обороны сразу выдавал в Рэймине тельвенского офицера. Несколько секунд Странница смотрела на него, затем Рэймин заметил, как слегка расширились ее глаза — она тоже его узнала.

— Вижу, ты меня помнишь, Теанаре, — произнес Рэймин, не зная, с чего начать разговор. Собственно, он не знал, захочет ли вообще пленная Странница говорить с ним, но, по крайней мере, на ее лице не было явной враждебности. Возможно, потому, что он не был астренцем.

— Да, я помню тебя, — по ее тону трудно было понять, в каком она настроении. — Ты капитан тельвенского крейсера. Мы встречались однажды, — она слегка нахмурилась, словно пыталась сосредоточиться на какой-то мысли.

— Мое имя Рэймин, — подсказал он. — Рэймин Тирс. Тогда я был капитаном «Альтаира», верно. Теперь я ношу звание командующего Силами Обороны Тельвена, — он невесело улыбнулся. — Просто потому, что других кандидатов после битвы за Акерон не осталось.

— Я наслышана о том, что случилось с Тельвеном. Сожалею о твоем родном мире, Рэймин Тирс. Впрочем, насколько я могу судить, теперь у Тельвена новые покровители?

— Союз с Астреной был единственной возможностью для нас избавиться от Ленга Дауэна и Вольных. Я понимаю, что у тебя нет причин любить астренцев, но…

— Я не питаю к астренцам личной неприязни, — перебила Теанаре. — То, что сделали мои соплеменники, не оставило им другого выбора, кроме как объявить войну Гильдии. Наверное, я должна радоваться, что с нами не обошлись хуже. Но все равно мы с подругами их пленницы, Рэймин Тирс, а ты — их союзник. Значит, нас с тобой едва ли можно назвать друзьями. Скажи, зачем ты пришел?

— Увидеть тебя. Я многим обязан тебе, Теанаре, и я помню об этом. Я не могу вернуть свободу тебе или твоим подругам, но, по крайней мере, я хоть отчасти могу облегчить вашу судьбу. Я не позволю астренцам причинить вам вред, — сказал Рэймин.

«Так и будет, — поклялся он себе. — Неважно, чего это будет стоить мне, я не дам Империи отыграться на этих девчонках за то, что сделали вожаки Гильдии!»

Роланд Корвин был не из тех людей, кто повели бы себя подобным образом, но Рэймин не сказал бы того же про большинство его подчиненных. Многие из них, будь на то их воля, обошлись бы с захваченными членами Гильдии Странников без намека на снисхождение.

— Я постараюсь добиться, чтобы вас перевели на Тельвен, — сказал Рэймин.

— Благодарю, но что это изменит? — сухо ответила Теанаре. — Там мы не будем в большей безопасности, чем здесь. К тому же, как ты видишь, нас и на этом корабле содержат в неплохих условиях. Адмирал Корвин проявил благородство к безоружным женщинам, — она усмехнулась. — И мы слишком ценный приз для астренцев. О нас нужно заботиться.

На это Рэймину нечего было возразить. С полминуты молчала и Теанаре, искоса посматривая на него, как будто не могла решиться на что-то. Наконец, она глубоко вздохнула.

— Если ты на самом деле хочешь мне добра, то скажи, как обходятся с моими подругами? Адмирал Корвин пообещал, что не станет причинять им вред, но… — молодая Странница прикусила губу. Сейчас она смотрела на Рэймина почти умоляюще.

— Я не виделся с твоими подругами лично, но знаю, что с ними все в порядке, — заверил ее мужчина. — Адмирал Корвин — человек чести. Он не станет вымещать злость на своих пленниках.

— Может быть, и так, — Теанаре это явно не убедило. — Но Корвин не пощадит врагов его драгоценной Империи. А Странники теперь — враги Астрены. Теллар Вейн — проклятый умалишенный ублюдок! — огрызнулась девушка в приступе гнева. — Он всегда меня пугал, но кто бы мог подумать, что его безумие зашло так далеко!

Теанаре не ожидала ответа, и Рэймин предпочел сделать вид, что не заметил ее вспышку. О том, что рассказали пленницы про мятеж в резиденции Гильдии Странников, он знал от Корвина. Астренский адмирал был уверен, что здесь не обошлось без вмешательства Ассамблеи, и это походило на правду. Надо отдать должное Великому Герцогу Кану — тот знал, как заставить людей служить себе. Ленг Дауэн, а теперь еще и этот Теллар Вейн…

«Да, Странников и тельвенцев можно даже счесть товарищами по несчастью, — подумал Рэймин. — Мы стали разменными фигурами в одной и той же игре».

— Мне всего один раз позволили увидеть Альвис и Вель, — произнесла Теанаре, справившись с собой. — Адмирал Корвин был достаточно благороден, чтобы не держать меня в неведении, но нам не дали возможности поговорить, — девушка прикусила губу. — После того, как я уничтожила «Ильмиру», они не доверяют мне. Они решили, что я слишком строптива, но Аль — другое дело. Я догадываюсь, что задумал Корвин. Он ведь принялся за Альвис, верно? Хочет, чтобы она работала на имперцев?

Рэймин коротко кивнул.

— Да. Думаю, так и есть.

Теанаре горько усмехнулась.

— Астренцы хитры, — процедила она. — Знают, где искать слабое место. Альвис… Да, она уступит им. Может быть, не сразу, но так будет. Укажет имперскому флоту путь сквозь Лабиринт, а тогда… Что тогда, Рэймин Тирс? — как ни старалась Странница поддерживать уверенный вид, ее голос задрожал.

— Я бы хотел иметь ответ, — ответил тельвенец. — Но все, что я могу обещать тебе — Дамира не склонна к бессмысленной жестокости.

— Дамира? — повторила она в недоумении.

— Так зовут Императрицу.

— Вот как? — удивление Теанаре ненадолго вытеснило даже страх. — Ты называешь саму астренскую Императрицу по имени? Ты знаком с ней? Этого я не ожидала.

— Она не всегда была Императрицей. Это долгая история, но мы были… друзьями. Так что — да, я неплохо ее знаю. Она — не Ленг Дауэн и не станет проливать кровь без крайней необходимости.

— Вот только что назвать «крайней необходимостью»? — вздохнула Теанаре. — Убить врага на войне — это необходимость? А Гильдия теперь стала врагом Империи.

— Не вся Гильдия, верно? — попытался возразить Рэймин. — Только отдельные люди. Я не знаю, кто такой Теллар Вейн, о котором ты упомянула, и что им движет. Но разве вся Гильдия пошла за ним по доброй воле?

Девушка негромко рассмеялась, но тельвенец не услышал ни намека на веселье в этом смешке. Так мог бы смеяться человек, стоящий на краю пропасти, пытаясь показать, что ему нет дела до штыков, уткнувшихся в спину.

— Вот вопрос, который я сама задаю себе каждый день. Но у меня нет ответа, Рэймин. Я надеюсь, что Гильдия опомнится, иначе… — она прикусила язык. — Наверное, нет смысла об этом говорить. Ведь все так просто: Странники теперь в союзе Ассамблеей Династий, а тельвенцы — союзники Империи. Все произошло не по нашему желанию, но это неважно. Помочь мне значило бы для тебя выступить против интересов родного мира. Я не стала бы просить тебя об этом, Рэймин Тирс, да ты и сам бы так не поступил, — Теанаре отвела взгляд. — И все-таки… спасибо, что проявил сочувствие. Для меня это важно: знать, что здесь есть хоть один человек, которому я… то есть, мы, небезразличны.