Призрачный шанс

Сергей Милушкин, 2021

Два старых школьных друга встречаются при странных обстоятельствах в баре "Нирвана". Один просит второго о помощи в поисках невесты, которая неожиданно исчезает перед самой церемонией бракосочетания. Друг соглашается, но вскоре понимает, что его поиск ведет совсем не туда, куда нужно и их жизням угрожает смертельная опасность. Кто же такая эта невеста и как выйти из замкнутого круга бесконечного поиска? Ответы на эти вопросы окажется совсем не теми, на что рассчитывают герои повествования.

1

Эту историю, свидетелем и невольным участником которой оказался ваш покорный слуга, рассказал товарищ, которого мне довелось случайно встретить в баре с символичным названием «Нирвана».

Поверьте, я забрался в эти трущобы отнюдь не по своей воле. Кровь из носа мне нужно было всучить им дешевое пойло, которое поставляет наша фирма, от этого, черт возьми, зависела моя годовая премия. Я уже закончил довольно успешные переговоры, когда в глубине полутемного зала промелькнуло знакомое лицо.

Мне нужно было успеть посетить еще несколько заведений разного рода паршивости в противоположных частях города, но сгорбленная спина и какой-то странный, отрешенный вид мужчины заставил меня сделать шаг по направлению к массивному дубовому столу, поверхность которого была изрезана глубокими царапинами и порезами. Над столом, утопающим в сигаретном дыму, висела дешевая репродукция под стеклом, смутно знакомая, изображающая слона на длинных тонких ногах, обнаженную женщину и кидающихся на нее с неба львов. По стеклу, словно пытаясь разглядеть рисунок, ползала жирная муха.

Перед мужчиной стоял запотевший штоф, пустая рюмка и больше ничего. Мой друг, казалось, не видел меня. Он не отреагировал, когда я подошел и остановился возле стола. И только когда я осторожно, не желая его напугать, присел напротив, по его лицу пробежала тень узнавания, легкая полуулыбка, которая могла означать что угодно.

Именно поэтому я не люблю вступать в разговоры со знакомыми, которых давно не видел. Никогда не знаешь, чем может обернуться такая инициатива.

Когда-то давно Михаил очень сильно выручил меня в сложной жизненной ситуации, и я был обязан ему многим. Поэтому просто пройти мимо и сделать вид, что не узнал старого товарища никак не мог.

— Привет, Миша, — сказал я. — Какими судьбами? Ты же вроде… — Я не договорил, предоставляя ему слово.

Он покачал головой, и я тут же подумал, что вот тот самый случай неуместности, — не нужно было мешать человеку, вторгаться в его личное пространство. Возможно, он хотел побыть один, а тут я… Неловко получилось.

Но вдруг его лицо преобразилось, посветлело.

— Спасибо, что пришел, — сказал он, смахивая крупные дождевые капли со лба. Казалось, что он вот-вот зашел в этот бар, буквально секунду назад.

— В смысле? — я так удивился, что невольно оглянулся. Один из самых отстойных баров, с которыми я работал, находился на самой окраине города возле промышленной зоны. — Я тут по работе, вроде бы…

— А, ну да. В смысле, спасибо, что подошел, — Михаил замялся.

— Так ты меня заметил, — улыбнулся я. — Как я мог не подойти? Выкладывай. Что у тебя стряслось? — Я старался не думать, что случится завтра на планерке, когда шеф узнает, что дневной план провален.

Никогда не отличавшийся рассеянностью, всегда собранный и целеустремленный, Миша сам на себя был не похож. Я слышал, что он работал программистом в какой-то крупной корпорации, ни жены, ни детей, один-одинешенек. Вкалывал до умопомрачения, хотя и результат был — одна из разработок его фирмы в этом году потрясла игровую индустрию.

Тем временем, он быстро наполнил стопку водкой и опрокинул ее, словно боялся, что жидкость испарится. Я смотрел на это с нескрываемым удивлением: сколько я его знал, Михаил никогда не пил и был ярым трезвенником, зожником. А знал я его со школьной скамьи.

Теперь у него была седая борода, потрепанный, если не сказать бомжацкий вид, грязные патлы волос, еще мокрые от дождя, струились по плечам и почти касались стола, за которым он сидел, уперевшись локтями.

— Господи, Миша…

— Только не начинай, — он замотал головой, отдышался. Потом чуть приподнялся над столом и махнул бармену:

— Эй, дай еще одну стопку!

— Я же не пью, ты забыл?

— А… точно. Тогда может быть, кофе? Чай?

— Не откажусь от кофе.

И он заказал мне кофе.

— У меня… — начал он неуверенно, словно взвешивая слова. Прервавшись на мгновение, он с наслаждением закурил и словно решившись, продолжил: — Ты, может быть, слышал, я строю дом. Большой, красивый дом возле озера, вкладываюсь в него капитально. Но пока идет стройка, нужно где-то жить. И я решил снять квартиру. Обратился в агентство, конечно. Платишь деньги, тебе дают стопку адресов, едешь смотришь. Меня сразу заинтересовал один дом в тихом центре. Во-первых, удобно. Во-вторых, сталинка. Всю жизнь хотел жить в сталинке.

Я кивнул.

— Вот-вот, — сказал он. — Другие ощущения. Недолго думая, приехал по адресу. Хорошие квартиры быстро разбирают. Мне сразу понравилось. Чисто, солидно, светло. Дверь открыла хозяйка, так я подумал. И, знаешь… — он сделал глубокую затяжку. Я заметил, что пальцы его чуть дрожат. — …от ее красоты… когда она появилась передо мной, в атласном халатике, тонкие, правильные черты лица, огромные зеленые глаза. Шатенка… Кажется, у меня сердце остановилось, когда я увидел ее. Стоял и что-то мямлил, непонятно что…

— Да уж, — поддакнул я, представив картину.

— Самое страшное в тот момент было услышать мужской голос из квартиры. Но я его не услышал. Она впустила меня и когда я, наконец, смог издавать членораздельные звуки, то объяснил, что, собственно, ее адрес мне дали в агентстве по найму жилья.

— Вообще-то я ничего не сдаю, — сказала она, сильно удивившись. — Странно. Очень странно.

— Я покраснел, позеленел, но что тут сделаешь! Сейчас обманывают сплошь и рядом. Просто не повезло. А так хотелось именно эту квартиру.

На улице было прохладно, к тому же шел дождь, и я продрог как черт. Она, видимо, это заметила и предложила чаю.

В общем, мы разговорились и, знаешь, незаметно настал вечер, потом ночь, а мы все говорили и говорили, словно не могли наговориться. Не знаю, наваждение какое-то. Было такое ощущение, что я с ней давным-давно знаком. Интонация, голос, какие-то мелкие, едва заметные паузы и слова… у тебя такое было хоть раз?

Я кивнул.

— С первой женой так и было. Сумасшествие!

— Вот! Именно! Какое точное слово! Сумасшествие! Так и было…

— Короче я влюбился. Ходил к ней каждый день, устраивал серенады, заказывал корзины цветов и оркестр под окна, благо финансы позволяли. Выучился сам на гитаре бренчать, стал за собой следить, одеваться хорошо, а не в одной черной водолазке круглосуточно. В общем, получилось так, что квартиру снимать не пришлось. Как бы… мы сошлись. Я, конечно, сразу не навязывался, у меня есть где перекантоваться, но как только я сказал, что строю дом и мне там неудобно находиться, потому что очень шумно, она немедленно сказала, чтобы я переезжал к ней. Что я и сделал в тот же день. Из вещей у меня ноутбук, пара костюмов, да бритвенный станок.

— Старый холостяк…

— Типа того. Никогда мне не везло, как тебе.

— Ты просто все время был занят работой, своими программами. Деньги зарабатывал.

— Что эти деньги, если тратить их некуда и не на кого! — воскликнул он. — Слишком поздно я это понял! Слишком поздно…

— Но ведь в конце концов…

— Я постарался все исправить.

Я покачал головой.

Он снова в какой-то горячечной спешке налил стопку до краев и выпил. Михаил почти уничтожил один штоф, бармен тут же принес другой, но странное дело — мне казалось, что он не пьянел.

— Ладно. Представь, все у нас было настолько прекрасно, что мне просто крышу снесло. Я даже забил на работу на некоторое время. Должность позволяет, я теперь руководитель проектов и акционер, так что вопросов не было. Полдня мы проводили в постели, потом наслаждались самыми отборными блюдами, которые можно заказать в доставке. На дворе карантин, мы практически не выходили из дома, а она так вообще, кажется не выходила. Иногда мне нужно было отлучиться по работе и эти часы длились бесконечно. Я возвращался, и она раскрывала свои объятия снова и снова… Мы не могли насытиться друг другом. Нет, вряд ли ты сможешь понять. — Он горестно вздохнул, и я почувствовал предательское посасывание под ложечкой. Черт возьми, случилось что-то страшное. Непоправимое. Я не хотел знать, что именно, но любопытство не оставляло никаких шансов.

— И тут на пороге возник муж! — Решил я немного разрядить обстановку.

Михаил посмотрел на меня с таким выражением, что я тут же умолк, чувствуя себя крайне сконфуженным.

— Если бы… — сказал он тихо. — Если бы все было так просто… Через месяц безоблачного счастья, который пролетел как один день… нет, даже одна секунда, я пошел в Тиффани, выбрал самое дорогое кольцо, которое там было и в тот же вечер сделал ей предложение.

Я облизал пересохшие губы. Зная, сколько стоит Тиффани, дальнейшее повествование не обещало ничего хорошего.

— Неужели отказала?

— Нет конечно! — воскликнул он. — Она согласилась! Хотя даже когда она произносила «Да», я не был до конца уверен.

— С таким-то кольцом…

— Да причем тут кольцо! — в сердцах сказал он. — Мы решили, что церемония не будет пышной. Только она и я. Но все же нужно было подготовиться. Лимузин, костюм жениха, платье невесты, свадебные мелочи… в общем всю следующую неделю я мотался как угорелый. А она была счастлива!

Роспись запланировали на полдень субботы. Я должен был приехать к ней в одиннадцать утра, вечером пятницы мы обговорили последние важные детали, и я уехал, потому что жених не может быть у невесты…

— Предрассудки…

— Угу.

Я понял, что он подошел к самому важному и никак не может начать. Словно какая-то неведомая преграда отделяла его от того самого дня. В глазах Михаила я увидел слезы, но он быстро смахнул их, снова наполнил стопку и выпил, не закусывая и не запивая.

— В тот день с самого раннего утра я был не в своей тарелке. Возможно, боялся сглазить. Всюду мне мерещились знаки, небо было странного цвета, не такого как надо, черные кошки перебегали дорогу, постоянно попадались бабки с пустыми ведрами. Возле цветочного магазина, где я забирал букет, цыганка кинулась мне погадать, но почему-то резко передумала, когда подошла ближе… будто вы увидела прокаженного! Словом, к ее дому я приехал уже взвинченный.

Зуб на зуб не попадал, если коротко. Я выпил для храбрости граммов сто коньяка, это немного привело меня в чувство. Затем поднялся к ней на третий этаж, позвонил в дверь, хотя у меня был ключ.

Послышались шаги. Так мне показалось. За дверью явно были слышны ее шаги. Я узнал их перестук, на протяжении того месяца я слышал их сотню раз. Но дверь никто не открыл.

Я позвонил еще раз. И еще раз. Положил огромный букет на лестничную клетку и стал барабанить по двери кулаком. Тишина. Мне никто не открывал. Представляешь? Ты себе это представляешь? Внизу лимузин, все готово, а она как сквозь землю провалилась.

Я покачал головой. Я не представлял, каково это.

— Нет, нет, это еще не все! — вскричал он вдруг, словно угадав мои мысли. — Ты, наверное, думаешь, что ее кто-то выкрал? Существует же обычай воровать невест! Я долбил в эту дверь минут двадцать, пока в конце концов из соседей квартиры не вышла старуха и не спросила, что мне тут надо и что, если я не перестану, она вызовет полицию.

Я был в свадебном костюме, с цветами, и она, видимо, сжалилась надо мной, ее лицо подобрело. Я спросил, где может быть женщина, которая живет в шестой квартире.

Старуха посмотрела на меня как на умалишенного. Она ответила, что в соседней квартире вот уже лет десять никто не живет. Квартира сдается, но она не помнит, чтобы ее кто-нибудь снимал. То ли слишком дорого, то ли еще что, — она не знает. Но у нее есть ключ, и когда ее просят из агентства, она показывает квартиру. Я сказал ей, что у меня тоже есть ключ и когда достал свой, оказалось, что это совершенно разные ключи! Мой не подходил к замку! Но я ведь столько раз пользовался им!

После настойчивых уговоров она открыла мне дверь.

Конец ознакомительного фрагмента.