Приглашение
— Доктор Джадд, мы рады, что вы приняли наше приглашение, — седовласый сухощавый джентльмен встал из-за стола, обошел его и подал вошедшему руку. — Позвольте представиться. Доктор Кейтель, президент Лаб Индастриз.
С другой стороны стола к адвокату подошел средних лет полный господин и вежливо поклонился:
— Гарри Салливан, руководитель юридического отдела.
Он учтиво отодвинул кресло от стола и жестом руки предложил Джадду присесть.
— Доктор Джадд, — Салливан обратился к адвокату, когда все присутствующие заняли свои места, — надеюсь, что вы слышали о проекте «Миссия Ньюмана»?
— Конечно, — ответил адвокат.
Несколько лет назад информация об этом проекте много месяцев не сходила с первых полос всех газет. Они сообщали, что в течение последнего десятилетия в лаборатории, в обстановке строжайшей секретности, велись эксперименты по телепортации живых существ. Первым удачным экспериментом была телепортация волнистого попугая. Затем, через год, компании удалась телепортация самца шимпанзе. И компания решилась на телепортацию человека. Выбор кандидата широко освещался прессой. Миссия была чрезвычайно опасной, поскольку никто не мог предугадать возможных изменений в состоянии человека. Поэтому кандидаты должны были продемонстрировать не только совершенные физические и психические кондиции, но и готовность пожертвовать собой. Наконец выбор остановился на Роберте Ньюмане, бывшем астронавте. Сам эксперимент прошел за закрытыми дверями, но на следующий день Ньюман, в сопровождении сотрудников лаборатории, вышел к журналистам, сказал, что чувствует себя удовлетворительно, помахал публике рукой и вернулся в здание лаборатории.
И почти все. Газеты по инерции еще пару месяцев продолжали публиковать отчеты о состоянии здоровья Ньюмана, который находился в специальном медицинском центре, при лаборатории, в компании с волнистым попугаем и шимпанзе, но потом эта тема сама собой сошла на нет. Спустя полгода лаборатория сделала официальное заявление, что временно прекращает эксперименты по телепортации живых существ и сосредотачивает свои усилия на перемещении неорганических объектов. И вот это было действительно все.
— Хорошо, — продолжил Салливан. — Тогда вы должны знать, что телепортация прошла успешно, и что Ньюман был помещен в специальный медицинский центр для проведения дальнейших исследований.
— Да, я об этом читал, — сказал адвокат.
— Тогда вам будет интересно узнать, что Ньюман до сих пор находится в этом медицинском центре, здесь, при нашей лаборатории, — сказал Салливан.
— Подождите, — адвокат позволил себе профессионально-циничную усмешку, — вы хотите сказать, что в течение всех этих лет вы удерживаете Ньюмана взаперти против его воли?
— Не совсем так, — ответил юрист. — Перед проведением эксперимента Ньюман дал письменное согласие на пребывание в медицинском центре до завершения эксперимента.
— Но эксперимент же давно закончен, — возразил Джадд.
— Опять вы не угадали, — вмешался Кейтель. — Согласно подписанного договора, Ньюман должен оставаться в медицинском центре в случае выявления аномалий его психического и физического состояния до завершения диагностики этих аномалий.
— И какие были выявлены аномалии? — спросил Джадд.
— Ответ на этот вопрос приближает нас к цели сегодняшней встречи, — ответил Кейтель. — Согласно данным регулярных медицинских обследований, его физическое состояние абсолютно не меняется. Он не стареет.
— Вы хотите сказать, — здесь уже не до усмешек, подумал Джадд, и спросил, — что он обрел бессмертие?
— А на этот вопрос, — теперь уже позволил себе усмехнуться президент, — мы не можем ответить ни да, ни нет. Мы не знаем. Ведь прошло всего несколько лет. Но мы твердо знаем следующее. Физическое состояние попугая и шимпанзе также не претерпевает изменений.
— Надеюсь, — Джадду было очень трудно сохранять спокойствие, — что вы меня позвали не для того, чтобы защищать интересы человека, обретшего бессмертие?
— Здесь нам опять придется сказать ни да, ни нет, — ответил Кейтель. — Мы позвали вас защищать интересы нашей компании. Но ее интересы неразрывно связаны с физическим состоянием Ньюмана.
— Вы можете пояснить? — спросил адвокат.
— Конечно, — уловив кивок головой президента, ответил Салливан. — Эксперименты по телепортации начались много лет назад. И не только у нас. В этой области значительного прогресса добились китайцы. Но они слишком торопились, и их серия привела к отрицательному результату. После телепортации испытуемые теряли рассудок. Становились идиотами.
— Китайцы, что, — изумленно спросил Джадд, — сразу стали экспериментировать с людьми?
— Нет, — ответил Салливан. — Как и мы, они начали с малых органических форм. По нашим сведениям, с летучих мышей. Результаты держались в строжайшем секрете, но нам удалось их выявить. Телепортация активировала в организмах летучих мышей вирус, который оказался смертельным для человека. Китайцы закрыли эту серию и переключились на лемуров. Эта серия не выявила никаких видимых отклонений, и вот тогда они решились на эксперимент с человеком.
— Надеюсь, что ваш попугай, — спросил Джадд, — не принес какую-то смертельную разновидность птичьего гриппа?
Нет, — сказал Салливан. — Но, прежде чем я продолжу, я хочу вам напомнить, что ответственность адвоката за сохранение тайны клиента начинается не с момента заключения договора, а с момента изложения сути дела. Даже если вы откажетесь от нашего предложения, вы должны будете сохранить в тайне все, что сейчас будет вам сказано.
— Коллега, — Джадд немного высокомерно обратился к собеседнику, — об этом можно было и не напоминать. Но я вижу, что вам очень непросто дается этот разговор, поэтому постараюсь сберечь ваши усилия и спрошу прямо. В чем заключается ваше предложение?
— Хорошо, — Салливан открыл папку, лежащую перед ним, достал из нее бумажный файл, положил его на стол и легким движением руки пододвинул к гостю, — тогда мы делаем вам официальное предложение стать нашим адвокатом в процессе, где Лаб Индастриз будет выступать ответчиком по иску правительства. То есть, народа Соединенных Штатов.
Файл лежал на середине стола. Еще можно было отказаться, откланяться и уйти. Но Джадда охватил охотничий азарт. Это серьезные ребята. По пустякам они не стали бы беспокоить. И, не открывая файл, он придвинул его к себе и спросил:
— Итак, в чем заключается суть дела?
