Империя Мертвецов

Сергей Орлов, 2023

Умереть в бою или от зубов монстра? Какая разница, если в следующее мгновение Богиня Смерти забросит меня в другой мир, пораженный "мертвой чумой".И снова придется начинать все сначала. Но цель останется прежней – найти проклятый артефакт, превращающий планеты в "земли мертвецов".

Глава 4. Привести себя в порядок!

Как ни странно, повторить судьбу незадачливого Славки желающих не было. Тем временем парень подхватил выпавший меч и вскочил на ноги.

— Ты применил магию!!! — завопил он. — Тренер, вы видели?! Этот мошенник применил магию!

Игорь подошел к своему подопечному и дал ему смачный подзатыльник.

— Ты позоришь меня Вячеслав, — рыкнул тренер. — Услышу еще одну жалобу — тебе не поздоровится. И, к слову, никакой магии не было. Ты просто оказался менее искусным бойцом.

Тот сразу как-то поник и отошел к остальной компании. Тем временем седовласый вновь обратил на меня внимание.

— Отойдем?

Мы прошли к дальней части площадки.

— Объяснишься? Что это было?

— Не понимаю, о чем вы. Я действительно не применял никакой магии.

— Это я видел. А вот почему у тебя настолько развито тактическое мышление — большой вопрос.

— Да бросьте, этот идиот просто меня недооценил. Думаю, в следующей схватке он бы не допустил такой ошибки, и я обязательно схватил бы по носу.

Тренер слегка ухмыльнулся, видимо ни капли не поверив в мои слова.

— Допустим. Вижу, какие-то знания у тебя все же имеются, а значит и в дальнейших занятиях есть хоть какой-то смысл. Помнишь начальный комплекс упражнений?

— Вроде.

— Продемонстрируй.

Несмотря на богатый боевой опыт и яркие воспоминания Андрея о проведенных занятиях, движения давались с большим трудом. Нетренированные мышцы слушались не охотно, всем видом демонстрируя собственную слабость. Но все же я раз за разом повторял серию упражнений.

Игорь, на время отошедший, чтобы дать втык расслабившимся бойцам, вернулся обратно и внимательно следил за каждым моим движением.

— Последняя связка… откуда ты ее знаешь?

Черт… настолько увлекся, что вышел за рамки стандартной программы и добавил упражнение, выученное в одной из прошлых жизней.

— Наблюдал за тренировками отца и решил как-нибудь повторить что-то подобное. Вышло, как видите, не очень.

Вот тут я мог серьезно спалиться. Всем было известно, что Андрей не проявлял ни малейшего интереса к изучению военного дела, и тем более никогда не присутствовал на тренировках Святослава. Но Игорь, судя по всему, или не знал об этом, или сделал вид, что не знает, решив, что не его это дело.

— Допустим. Тогда перед тем, как приступить к следующему занятию, посмотрим, как ты сражаешься против более серьезного соперника. — он обернулся в сторону тренирующейся группы. — Олег, подойди, пожалуйста.

К нам тут же подбежал крепкий парень, почти на голову вышел меня. Судя по ловкой, крадущейся походке, передо мной стоял вполне себе сформированный воин. А то, что вожаком у этой компании является именно Славка, говорит лишь о нежелании выделяться.

— Встанешь в пару с княжичем. Посмотрим, из какого он теста.

Олег явно не пришел в восторг от такого приказа.

— Тренер, вы же знаете, что я не люблю сдерживаться.

— Так в этом и суть.

— А если…

Я его перебил.

— А если мне серьезно достанется, к тебе не будет никаких претензий. Игорь, вы слышали мое слово и будете свидетелем.

— Ну смотри, парень…. — сказал боец, крутанув в руке меч. — Я тебе не Славка, на дешевые трюки не поведусь.

С той стороны площадки послышалось разъяренное фырканье. Кажется, чей-то авторитет рушился на глазах.

— Начали! — громко выкрикнул Игорь, отступив на два шага.

Шаг в сторону, молниеносное движение мечом и вот я уже валяюсь на земле. Заметить-то заметил, но тело Андрея оказалось настолько медленным, что среагировать на такой выпад оказалось сродни невозможному.

Со стороны толпы послышался хохот и издевки в мою сторону.

— Молодец, братан! Так его!!!

— Вали этого выскочку! — озлобленно произнес Слава. — Он все равно остался без отцовской защиты! Благо, новый князь воином посерьезнее будет!

Олег повернулся в их сторону и спокойным тоном произнес:

— Еще раз скажешь что-то про его родителей — язык оторву.

— Ты чего, дружище…? — ошарашенно спросил парень.

— Включай иногда мозги перед тем, как что-то говорить. — Он подал мне руку и помог подняться. — Ты как, цел?

Висок ощутимо саднило, но это было именно то, что мне нужно — соперник, который в данный момент на голову сильнее меня.

— Да нормально все. Может, повторим?

Олег посмотрел на тренера, на что тот махнул рукой.

— У вас есть двадцать минут. Развлекайтесь.

Последующие спарринги показали еще большую пропасть между нашими физическим показателями. Нет, если бы я использовал весь имеющийся опыт, то смог бы сводить поединки к своей победе, но зачем? На данном этапе я преследовал только одну цель — максимально быстрое развитие мышечной памяти. А это можно было сделать только пройдя через многочасовые тренировки.

— Закончили! — рявкнул Игорь. — Всем встать в линию!

Мы быстро выполнили приказ. К этому моменту мое тело напоминало один большой синяк. Надо бы обратиться к лекарю, чтобы присутствовал на тренировках и восстанавливал мое тело во время перерывов. Такой подход еще сильнее ускорит процесс.

Тем временем Игорь отложил меч в сторону и встал перед нами.

— Значит так, оболтусы, у меня для вас сюрприз. Помнится, последние пол года вы без остановки талдычили о желании пройтись по «мертвым пустошам».

— Серьезно???? — воскликнул один из Славкиных друзей. — Вы нас отведете за стены?

Губы тренера тронула едва заметная ухмылка.

— Не совсем. — Он подал сигнал, после чего один из стражников подошел к мощной железной двери и открыл ее. — Я сделал так, чтобы пустошь пришла к вам.

Игорь несколько раз хлопнул в ладоши, и из проема тут же послышались рычащие звуки.

— Давайте-давайте, выходите!

Парни почуяли неладное и зашептались. А спустя несколько секунд из открытой двери показались мертвые. Мужчина и женщина. Они неспешно двигались в нашу сторону, гремя прикрепленными к их ногам цепями. Большинство парней резко отшатнулись назад. Их глаза расширились от ужаса, а дыхание резко участилось.

Как только цепь полностью натянулась, не давай зомби сделать еще один шаг, тренер указал на первого бойца в шеренге.

— Подходи… — его голос был полон спокойствия и решительности.

— Куда? — растерялся боец.

— Ну вы же хотели посмотреть на мертвых. Так вперед, смотрите. Из первых, так сказать, рядов.

В разговор решил вмешаться Слава.

— Их же нельзя проводить на территорию города? А охрана знает?

Игорь пристально посмотрел на него.

— У тебя есть какие-то сомнения на сей счет?

Тот промолчал, благоразумно решив не играть с судьбой.

Тем временем первый боец, молодой и крепко сложенный парень, неуверенно двинулся вперед. Шаг за шагом, он все ближе подходил к зомби, пока не остановился на расстоянии вытянутой руки. Над площадкой нависло напряженное молчание. Слышалось только тяжелое дыхание бойца и хриплый рык мертвеца. Парень всеми силами старался не смотреть в его жуткие мутно-серые глаза.

— Достаточно.

Боец моментально сделал несколько шагов назад и облегченно выдохнул.

— Скажи мне, пожалуйста, Виктор, — тренер прошелся мимо мертвецов, никак не реагируя на клацанья зубами в десяти сантиметрах от своего лица. — Почему ты избегал его взгляда?

— Пробирает…. — выдохнул он.

— И это обычные мертвецы. Представляете, что случится, когда вы, не дай бог, столкнетесь с Измененными?

— Они же не обитают в наших краях. — послышался голос Славки.

— К сожалению, иногда случаются исключения. Как в ситуации с последней вылазкой почившего князя….

После этих слов вся шеренга, кроме Олега, посмотрела в мою сторону. Но, к их сожалению, на моем лице не отобразилась ни одна эмоция.

— Ладно, хватит пустых разговоров. Вячеслав, теперь твоя очередь.

Один за другим парни начали подходить практически вплотную к мертвецам. И каждый неизменно пугался. Только Олег и Слава демонстрировали полную уверенность. Так ведут себя люди, уже встречавшиеся с зомби в течение своей жизни.

Наконец очередь дошла и до меня.

— Андрей, — тренер немного понизил голос, — если ты еще не готов, то можно в другой раз.

— Все нормально. Не люблю откладывать неизбежное, — отмахнулся я и подошел практически вплотную к мертвой женщине. Та начала клацать зубами и пытаться до меня дотянуться.

Ну что сказать, ничего особенного, обычная зомбячка. Судя по степени разложения, обратилась около двух лет назад. Сильно не изменилась, значит сожрать никого не успела. Да и ходит медленно…. те, обычно, весьма шустры.

— Вижу, они не произвели на тебя должного впечатления?

— Видал и пострашнее.

— Тогда, может, расскажешь о наиболее эффективных способах их упокоить?

— Хмммм…. тут все просто, — мои губы растянулись в улыбке. — Достаточно обычного сгустка энергии.

Я поднял руку ладонью вверх и сконцентрировал над ней накопившийся запас «ресурса». Получился бесформенный сгусток энергии. Плохо. Такого жалкого выброса хватит разве что на обычного зомби. И то на одного.

— А что делать тем, кто не обладает даром? — задал резонный вопрос тренер.

— В таком случае, цельтесь в голову или перебивайте позвонки. В первом случае наступит моментальная смерть, во втором все равно придется сделать контрольный удар по черепушке.

— Это если он не новообращенный…. — буркнул Славка.

— Верно, — согласился я. — Со свежими трупами всегда сложнее справиться. Все потому, что кости еще достаточно крепки и череп не так просто пробить. Обычной девушке или подростку, к примеру, придется ой как не просто. Но перед нами, — я указал на мертвецов, — явно не тот случай.

Только сейчас, обернувшись в сторону парней, заметил в их глазах что-то похожее на уважение. В этом мире хорошо относились к тем, кто сталкивался со смертью. Эх, ребята, да я с Мораной не просто сталкивался, мы с ней однажды даже задушевную беседу вели. Уж не знаю, что именно тогда нашло на госпожу.

К слову, раз до этого момента они смотрели на меня с пренебрежением, значит тоже думали, что Андрей наложил в штаны и дал деру во время нападения на отряд своего отца.

— И что делать в таких случаях? — задал следующий вопрос Игорь.

— Если не хватает сил проломить голову — цельтесь в глаза. Через них легче всего добраться до мозга.

Я уже собрался продемонстрировать собственные знания на деле, как на тренировочную площадку вбежала та самая женщина из «Высшего Совета». Марианна, вроде. В ее руках полыхнуло белоснежное пламя, которое моментально превратило тела мертвецов в прах.

Ну вот. И на ком я теперь буду тренироваться? На деревяшках? И кто просил ее вмешиваться…

— Что тут происходит?

Ее глаза сверкали разъяренно сверкали. Казалось, что вот-вот и она бросится на Игоря.

— Как видите, мы изучаем способы борьбы с мертвецами, — ровным тоном сказал седовласый, после чего обратился к ученикам. — На сегодня тренировка окончена, можете расходиться. Но чтобы завтра утром были без опозданий.

Парни поспешили убраться с тренировочной площадки, чтобы не попадаться на глаза разгневанной женщине.

— Ты понял, о чем я говорю, Игорь. Что мертвые делают в черте города??? Кто распорядился?

— Прошу прощения, госпожа, это была моя инициатива, — склонился он.

Марианна вновь сверкнула своими симпатичными глазками.

— Вы понимаете, чем это вам грозит?

— Ничем, — ответил я вместо него. — Тренер, не стоит меня выгораживать — это лишнее. Госпожа Марианна, Игорь действовал исключительно по моему приказу. Так что все претензии можете выдвигать только в мою сторону.

Женщина немного растерялась.

— Но з-зачем? Это же опасно!

— Вы помните, о чем я говорил на собрании? Я собираюсь выучиться на охотника, а значит совсем скоро мертвые станут моей обычной компанией.

— И ты решил начать с того, что привел мертвецов в город? Помнишь, почему мы ввели запрет на это?

Воспоминание быстро всплыло в памяти.

— Потому что в прошлый раз во время одной из подобных тренировок зомби цапнул ученика. Тот видимо сильно испугался, раз скрыл место укуса. Той же ночью он обратился и сожрал всю свою семью, а так же прибежавших на крики соседей.

— Двенадцать человек погибло тогда, — наставительно произнесла Марианна. — ДВЕНАДЦАТЬ. Мы же не хотим повторения этой истории?

— Именно поэтому к ногам мертвецов прикрепили цепи. К тому же я уверен, что наш тренер внимательно следил за каждым движением своих учеников. Он бы не позволил случаться непоправимому.

— Госпожа, я действительно держал ситуацию под контролем.

Марианна некоторое время думала, после чего кивнула.

— Хорошо, на этот раз я забуду о произошедшем. Но если у княжича Громова снова появятся подобные запросы, согласовывайте их сперва с кем-нибудь из Высшего Совета.

— Есть госпожа, — еще раз склонил голову он.

Несмотря на показное спокойствие тренера, я чувствовал, что он опасается Марианну. Странно… вроде вполне себе милая женщина. Даже заботиться обо мне пытается. Правда, исключительно в своих интересах.

Игорь приказал своему слуге (или просто помощнику) собрать инвентарь обратно в ящик, а сам направился в сторону раздевалок.

— А теперь объясни мне, зачем ты прикрыл этого человека?

— Это было настолько очевидно? — спросил я, понимая, что юлить нет смысла.

Марианна развернулась в сторону выхода с тренировочной площадки и жестом пригласила меня пройтись.

— Мои люди внимательно следят за этим мужчиной. Поэтому я точно знаю, что он не получал от тебя никаких распоряжений.

— Госпожа, а зачем вам следить за каким-то там тренером по воинскому искусству? У Высшего Совета нет других дел?

Женщина сдержала нахлынувшее раздражение и продолжила говорить спокойным голосом. Как с ребенком, ей-богу.

— Игоря Бурлова нанял граф Рикон. Именно он занимался подбором и проверкой воинов, стражей порядка и инструкторов.

— И почему меня это должно волновать?

— Как ты не понимаешь? Они специально привели сюда мертвецов, чтобы подстроить несчастный случай! Ты не сможешь выжить без нашей защиты!

Я тяжело вздохнул. В половине из посещенных миров мне приходилось участвовать в родовых интригах. И каждый раз… каждый чертов раз находился тот, кто жить не может, как беспокоится о моей безопасности. Ей-богу, если бы они с таким же энтузиазмом уничтожали мертвых, как стараются подсидеть друг друга, совсем скоро зомби можно было бы заносить в красную книгу.

— Мне не нужна чья-либо защита, — ровным тоном произнес я. — К тому же, вы упускаете одну маленькую деталь. И, как мне кажется, делаете это намеренно.

— Это какую?

— Граф Рикон не мог знать, что я приду на тренировку, не завершив свое восстановление. К тому же, не думаю, что наш тренер является смертником. Ведь если бы он допустил гибель княжича по неосторожности, ему бы подобного не простили. — Мы прошли мимо охраны и зашли в замок. — Вы не могли этого не понимать, а значит прибежали только для того, чтобы показать свою «заботу». В которой я, как уже было сказано, не нуждаюсь.

Марианна остановилась в нескольких шагах от главной лестницы и внимательно всмотрелась в мое лицо.

— Ты очень сильно изменился, Андрей. Что же с тобой случилось во время атаки мертвецов…

Я изобразил на лице максимальную решимость.

— Когда Измененные и обычные зомби атаковали нас, я ничего не мог поделать. Одно дело, смотреть в лицо мертвеца, когда тот прикован к стене и не может до вас дотянуться. И совсем другое, когда этот монстр несется на вас с невероятной скоростью. Люди гибли у меня на глазах, а те жалкие сгустки пламени, которые я способен создать, никак не влияли на ситуацию.

— Я говорила это на собрании и повторяю сейчас: ты не виноват в гибели своих родителей.

— Не виноват. Но это не значит, что я не должен становиться сильнее, чтобы впредь не допустить подобной ситуации. Кстати об этом…. Марианна, как вы отнесетесь к тому, чтобы преподать мне пару уроков магии?