Иное начало. Книга вторая: Чертоги душ. Чертоги душ

Серослав Амадайн

Очнувшийся в молодом теле умершего анайского сына, Сергей возглавил пришедший в упадок род Фортхай. Но его появление в Акливионе не осталось незамеченным атлантами и не сулит ему ничего хорошего. Где-то в пещерах Алагатских гор тёмные существа — рахи, готовятся пробудить своего вождя и по весне хлынуть в северные земли Турии. А в союзниках у него только несколько верных друзей, славянский бог — Род, не понимающий как он проявился в Акливионе, и Сила, проявляющая себя только в смертельном бою! Книга содержит нецензурную брань.

Глава 4

К моему величайшему удивлению, Хата спокойно воспринял новость про эквилианца. Чего не скажешь о его напарнике. Хорст выглядел недовольным и хотел было что-то сказать, но быстро вспомнил кто он, а кто я. Туримский капитан Рон только высказал скромное мнение, что я и так был чрезмерно добр к тем, кто ещё вчера бесчинствовал на моих землях, но пообещал присматривать за степняком.

Первыми в ворота въехали люди Торихолда. Сияющий свежей краской герб, будто только что изготовленный, в виде скрещенных клинков и раскидистого зелёного дерева на ярко-синем фоне, сильно контрастировал с серостью Хайтенфорта. Сопровождающие этого аная люди то и дело бросали брезгливые, высокомерные взгляды на высыпавших на улицу жителей и их невзрачные домишки из посеревшего дерева.

Свита Гадарана имела не менее пафосный вид. Зелёное знамя с вышитыми на нём тремя копьями и жёлтой, четырёх-лучевой звездой, блистало в лучах зимнего солнца не только на штандарте, но и на груди его воинов.

«Хм, а у них отличные доспехи у всех! Непомерно дорогое удовольствие по местным меркам. Хотя возможно, такие только у основного сопровождающего отряда.»

Мы встречали гостей на внутреннем дворе. Все прибывшие просто физически не могли поместиться на небольшой площадке перед Буртс Анайман. Поэтому в узкие ворота проехали только главные персонажи и их приближённые.

Естественно в лицо великих анаев севера я не знал, и полностью полагался, что ситуация прояснится сама собой, ведь встречать первым высоких гостей должен был именно я. Но Варгон быстро шепнул на ухо какой герб чей.

Первым с коня спрыгнул непонятного возраста, мощный дядька, бородатый и с роскошной гривой чёрных волос, что выбивались из-под меховой шапки. На нём был толстый, из лоснящегося чёрного с белыми вкраплениями меха, плащ. Когда он спешивался, я заметил синее поле герба на спине.

«Ага, значит это и есть знаменитый Флэнц Торихолд. А тот щупленький и мелкий, с бородой заплетённой в косу и по хозяйски осматривающий двор, бросая недовольные взгляды на моих воинов на стене, скорее всего Тарко Гадаран. Опять же, это если судить по его богатому одеянию и зелёному фону герба.»

Я шагнул вперёд:

— Приветствую вас в Хайтенфорте, господа!

Мощная фигура Торихолда застыла в шаге от меня. Флэнц пару секунд разглядывал меня, потом на мгновение задержал свой властный взгляд на моём лице, и грубым голосом произнёс:

— А ты явно повыше будешь своего отца.

Не зная что ещё сказать, я брякнул:

— Молоко и овощи — всё что нужно взрослеющему организму для роста.

Флэнц расхохотался во всю глотку и крепко пожал мне предплечье:

— И мясо, мой мальчик! Настоящему мужчине должно есть много мяса! — он повернулся к Гадарану, который на его фоне выглядел едва ли ни как тангор рядом с Хатой, и махнул головой в мою сторону. — Слыхал, Тарко! Молоко и овощи — вот что тебе нужно было жрать, что бы под лошадью не ходить не нагибаясь! — он снова рассмеялся.

Тарко Гадаран подошёл поближе и тоже осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд отчего-то напоминал мне крысиный, хоть само лицо этих черт не имело.

— Рост есть. Да хлипкий он какой-то. Хотя и не мудрено, — ухмыльнулся Тарко, снова осмотревшись вокруг. — И как только этому старому хитрецу удалось заделать сына в такие-то лета?!

Гадаран, как только он подошёл ближе, выглядел лет на пятьдесят и был совсем невысокого роста как для человека. Его пронзительный взгляд ярко-зелёных глаз просто кричал о том, что этот невысокий мужичок имеет жёсткий характер.

Он протянул мне руку и я, дабы не ударить в грязь лицом, крепко её пожал.

— Не стоит так напрягаться, парень. — он стиснул свои пальцы так, что я почувствовал боль в руке. — Но признаюсь, хватка у тебя есть!

Не зная что делать дальше, я застыл как истукан перед этими мастодонтами. От обоих веяло властью, гордыней, и большим умом.

Затянувшуюся сцену прервал голос Фелани:

— Наш род рад приветствовать вас в нашем Буртс Анайман, анаи!

Торихолд не грубо, но настойчиво отодвинул меня в сторону:

— Анайлэ Фелани! — деликатно поклонился он и поцеловал протянутую руку матери. — Рад видеть вас снова! Слава богам, болезнь отступила, и вы живы и здоровы. Я, как впрочем и всегда, поражён вашей красотой, моя дорогая!

Фелани, с тех пор как вернулась в Хайтенфорт, и правда похорошела. Её лицо округлилось, осанка выровнялась, голос обрёл властные нотки, а в глазах заиграла жизнь. В приличных одеждах, подобающих статусу анайлэ, она уже не походила на уставшую от мирской суеты пожилую женщину.

Поведение этого Торихолда, признаться, сбивало меня с толку.

— Вы как всегда очень любезны, дорогой Флэнц. — Фелани одарила Торихолда наверное самой своей чудесной улыбкой, и обратилась к Гадарану, — Анай Тарко! Давно мы с вами не виделись.

Тарко Гадаран элегантно поклонился не спуская глаз с анайлэ:

— Да уж! С того самого дня, как я наподдал вашему мужу в битве под Фарландэном.

Глаза Фелани грозно блеснули, но она продолжала улыбаться. Ничто не выдало в ней всколыхнувшихся чувств.

— Если бы не подлое предательство аная Тахира, — Фелани чуть подалась вперёд, — то боюсь всё могло бы повернуться иначе. Вы так не считаете?

Гадаран, сдвинув назад лисью шапку и пригладив заплетённую бороду собирался уже было ответить, но Торихолд вмешался:

— Оставьте прошлое знаникам истории! Что было, то было и сейчас у нас есть дела поважнее. — произнося последнюю фразу он мазнул взглядом по мне и в упор посмотрел на Сарану. — Рад видеть вас в добром здравии, анайлэ Булхайн.

Сарана изящно исполнила лёгкий реверанс в ответ.

«Чёрт! Неужели он в курсе событий под Ардановым холмом!?»

— Предлогаю всем пройти в Буртс Валле и поговорить в тепле, в ожидании сытного ужина! — предложил я, разряжая обстановку.

Флэнц в предвкушении потёр руки:

— С превеликим удовольствием, юный Янко! Почту за честь. — он махнул рукой Тарко, не спускающему взгляд с Сараны. — Пошли дружище, а то у меня от седла взапрели причендалы, а теперь они начинают мёрзнуть! — и он снова рассмеялся своему остроумию.

Столько народу последний раз в Большом Зале я видел только когда устроил праздник по случаю Нового Года. С большими боссами прибыло куча народу, и львиная доля приходилась на их прихлебателей и военных офицеров. По моим прикидкам общая численность прибывших людей составляла около шестидесяти человек, что для такого маленького городка как Хайтэнфот невероятно много. Слуги сбились с ног, обслуживая гостей. Запели и заиграли музыканты, а зал наполнился шумом голосов. Через некоторое время пиршества пришлось откупорить окна, потому как в помещении явно становилось душновато.

Торихолд как мог обхаживал Фелани со всех сторон: то подливая самолично ей вина, то нашёптывая ей что-то в процессе разговора на ушко. Он даже пригласил её на танец, но Фелани вежливо ему отказала, сославшись на то, что она выпила слишком много вина сегодня.

Варгон, видя эту картину, стоял красный как рак, стискивая рукоятку меча до бледноты костяшек.

«Ууу! Да у нас тут никак ревность проявилась? Не думал я, не думал…»

Анай Тарко вёл себя в целом прилично, но его высокомерное поведение не могло скрыться от моего пытливого взора. Пил он не много, как в прочем и ел. Вскоре его внимание привлекли мои застывшие за креслом охранники.

Волею случая, или по проведению судьбы, но так уж вышло, что все четверо отличались от окружающих и ростом и силой. Варгон среди них был словно немецкая овчарка среди догов. Не хватало ещё Хорста, но тот всегда старался держаться в тени и не мозолить глаза. Капитан Рон в это время следил за порядком в городе и по моему наказу был на чеку.

— Алагат и эквилианец рядом? — искренне поразился Тарко. — Наверное я слишком перепил вина и мои глаза меня обманывают.

Торихолд, сидевший справа от меня после матери, чуть отклонился назад и тоже удивлённо развёл руками:

— Да вы полны сюрпризов, анай Янко! И как же так вышло, что непримиримые враги стоят рука об руку? — посмотрел он с интересом на меня.

— Оу! Это долгая история господа, — отмахнулся я. — Но если вкратце — эквилианец Тарталан, путешествуя и ища работу, забрёл в мою таверну. Там они и познакомились с алагатом, Хатой, — я многозначительно обвёл пальцем своё лицо.

Присмотревшись, Торихолд увидел следы побоев на лицах всей моей вип охраны, и снова разразился громким смехом.

— И как же вам удалось уладить сие «знакомство»? — не унимался Гадаран. Эта история его действительно заинтересовала.

Я же, активно жестикулируя, в юморном тоне продолжил рассказывать:

— Пьяная драка, дело не хитрое, но крайне разрушительное! — констатировал я как факт. — Что бы урезонить их, и дать шанс на выживание таверне, мне пришлось вызвать фенрировцев с дубинками. По прибытию, парни из моего отдельного отряда, от души всыпали обоим, а потом закинули в темницу.

Смеялся уже не только Торихолд, но и сам Гадаран, и те кто слышали историю находясь рядом.

— Теперь эквилианец отрабатывает мои убытки. Едва он выплатит долг, я его отпущу на все четыре стороны.

— А алагат? — утирая в улыбке усы спросил Флэнц.

— Хата служит у меня уже давно, и он волен покинуть меня когда ему будет угодно.

Тарко встал и подойдя к замершим охранникам, восхитился их крепкими мышцами:

— Сильны! Тут уж есть, как есть. — прицокивая языком высказался он. На близнецах он остановился отдельно, — А эти двое, тоже варвары?

— Нет, отнюдь. Эти братья из местных. Они стоят во главе отряда «Фенрир». — мне пришлось встать с места и подойти к Тарко и парням. Во первых, мне неудобно вести беседу через спину. А во вторых — боюсь как бы мои горячие головы чего не учудили.

— Снова это странное слово, фенрир! — к нам подошёл в развалочку Торихолд. — Поясни нам, будь добр!

Проигнорировав обращение на «ты», я объяснил анаям кто такой Фенрир и что за отряд я назвал в его честь. Тарталан кстати тоже прислушивался пока я рассказывал благородным, чем занимаются люди в этом отряде.

Оба аная не на шутку распалились после моих разъяснений. Тема про каратэ их раззадорила по полной.

— Я желаю увидеть это! — тоном не терпящем отговорок наконец заявил Торихолд.

Гадаран выказал так же не малую заинтересованность, но по его виду и манере высказывания мнения я понял, что он скептически смотрит на это дело. Как когда-то и Варгон впрочем.

— Дабы позабавиться и подбодрить, скажем так представление, ну что бы уж без поддавков, я выставлю своего самого сильного воина.

Торихолд шутливо скорчил гримасу своему товарищу:

— Подбодрить? И это ты называешь подбодрить!?

Тут Флэнц сорвал кошель с пояса и подкинул его на ладони с хитрой улыбкой:

— Здесь сто золотков! Ставлю на то, что его боец надерёт задницу твоему! — он потеребил указательным пальцем бороду-косу Гадарана.

Тарко с раздражённым видом дёрнул головой в сторону, стараясь уклониться от этого:

— Сто? И это всё? — он повернулся и подозвал к себе одного из своих людей, что держался всегда в пяти шагах от него.

Каково же было моё удивление когда услужливый парнишка достал из объёмной пазухи мешочек с чем то непонятным, но явно не с деньгами.

«Ставлю руку на отсечение — у этого клиента там не один такой мешочек. Это типа что, местный вариант персонального банкомата?»

Гадаран запустил внутрь мешочка руку и достав оттуда сжатый кулак, тут же его раскрыл, демонстрируя содержимое. Я только присвистнул от увиденного! На ладони у коротышки сияли переливчатым светом яркие камни разных цветов.

— Самоцветы. — ни грамма не удивившись дёрнул бровями вверх Флэнц. — И сколько ты хочешь поставить? — хищно прищурившись спросил он своего друга.

Тот немного наклонился вперёд, уперевшись взглядом в Торихолда:

— Всё что есть в этом мешочке! — он подёргал им перед носом у оппонента.

«Да тут хватит что бы купить весь Хайтенфорт вместе с деревнями! Хотя я конечно не в курсе оценки местных драгоценных камней, но видя блеск в глазах Флэнца — полагаю не мало!»

Батл взглядов этих мажоров продолжался весьма приличное время. Про меня кажется вообще забыли.

— Пятьсот золотков, этого хватит? — наконец спросил Торихолд.

— Вполне. — в тон ему спокойно ответил Тарко.

Торихолд резко выпрямился и раскинув руки гаркнул:

— Так чего мы ждём!?

Участвовать в поединке вызвался Кедан. Очень уж хотелось ему проверить свои навыки в настоящем бою.

Собравшиеся в Буртс Валле гости в недоумении смотрели как раздвигаются к стенам столы и в центре зала рабочие быстро собирают помост. Он собирался уже заготовленными секциями, и много времени это дело не заняло.

Оба аная щедро отсчитали в складчину двадцать две монеты и отдали мне, за хлопоты так сказать. Хотя я посчитал, что эти двое просто бахвалятся на людях, показывая какие они богатеи.

— А это зачем? — в нетерпении потирая руки поинтересовался Гадаран, смотря с интересом на суетящихся плотников.

— Такова традиция этого боевого искусства. Дабы всё выглядело достойно и вы насладились представлением сполна.

«За такие то деньжища не грех и постараться.»

Пока шли приготовления, я маякнул Кедану что бы он шёл готовиться. Парень слышал всё и видел, так что объяснять ему что-то было лишним.

В зал внесли огромные барабаны и когда всё было готово, я встал с места и попросил минуточку внимания.

— Уважаемые гости! Сегодня для вас, и в честь великих родов Гадаран и Торихолд, — я вежливо поклонился анаям, — вам продемонстрируют безоружное боевое искусство — каратэ!

В наступившей тишине ритмично забили барабаны, выдавая боевой ритм. На помост первым поднялся Кедан и стал разминаться.

Гадаран только усмехнулся глядя на него, а Торихолд внимательно следил за каждым движением моего бойца на помосте.

— Как зовут вашего воина, анай Тарко? — склонившись к его уху спросил я.

— Андор.

Я поднял руки и барабаны в тот же миг стихли.

— На ринге сойдутся в поединке Кедан, из славного отряда «Фенрир», и воин Андор, от дома Гадаран!

Толпа расступаясь разразилась аплодисментами… И тут я вздрогнул!

Тяжело ступая, на помост одним рывком вскочил здоровенный эквилианец!

Позади меня грязно выругался Варгон.

Понимая всю серьёзность ситуации, я повернулся к ухмыляющемуся Тарко:

— По правилам бой длится пока не истечёт вода в том приспособлении, — я указал на водяной секундомер. — Или же пока один из бойцов не сможет продолжать бой. И второе: бить по лицу руками у нас запрещается. Вы согласны?

— Нет. — тут же воспротивился Тарко. — Что это за драка, если нельзя бить по морде? Никаких ограничений. И пусть бьются до конца, без всякого времени.

«Вот же хмырь. Ну ладно!»

Я подозвал Кедана и ввёл его в курс дела, что и как. Близнец только коротко кивнул и вернувшись на помост удивил всех чистым шпагатом.

Торихолд и многие мужики только поморщились.

«Молодца, сержант! А ты времени даром не терял, дружище.»

Прозвучал удар медного гонга, и бой начался!

Рыча как медведь, эквилианец ринулся на Кедана, стремясь обхватить его своими лапами и тем самым быстро покончить с ним. Но сержант уже был далеко не тот, кто без мозгов принялся бы бороться с эквилианцем. Тем более какой-никакой, но опыт от такого рода близкого контакта он уже получил недавно, в таверне у Фронди! Резко поднырнув под левую руку громилы, он крутанулся вокруг оси и с короткого размаха всадил пятку ему в бок. Звук удара слышно было даже нам. Любой нормальный человек уже скопытился бы, но только не степной варвар. Удар явно донёс до его мозгов, что победа так просто ему не достанется. Варвар сжал огромные кулаки перед собой и размахивая ими как кувалдами нанес пару увесистых ударов. От первого Кедану удалось уклониться, а вот второй пришлось принять на блок, от чего его буквально швырнуло в сторону. На мгновение близнец потерял устойчивость и отвлёкся, чем тут же воспользовался эквилианец. Андор схватил его за руку, и резко притянув к себе, врезал ему головой в лицо. Но из-за того, что Кедан был ниже ростом и в последний момент успел чуть отвернуться, лоб варвара врезался в щёку Кедана, рассекая её в кровь. Продолжая удерживать соперника, Андор уже отвёл руку назад для мощного удара кулаком.

«Если он его ударит — это будет конец!»

И тут Кедан продемонстрировал что такое растяжка, и зачем она нужна. Чуть отклонившись назад, он выбросил ногу вверх и врезал не ожидающему такого коварного удара варвару стопой снизу, прямо в мощную челюсть. Громко клацнув зубами голова варвара запрокинулась назад и он отпустил руку близнеца, потеряв хватку. Кедан резко закрутил корпус вправо и тут же нанёс ему прямой удар кулаком в солнечное сплетение. Я видел как он напрягся и вложился всеми силами в этот момент. Тело Андора импульсивно согнулось вперёд, выдыхая воздух, а его глаза казалось выпадут из орбит. Колено Кедана уже летело точно в голову варвара, которую фенрировец придерживал сверху руками. Но в последний миг Андор ловит его за ногу, не давая удару завершиться. Одной рукой удерживая его ногу, согнутую в колене, эквилианец хватает свободной рукой Кедана за горло. В следующий миг, хекнув, он приподнял близнеца в воздух и обрушил со всего маху спиной на помост.

Раздался треск ломающегося дерева и дружный крик зрителей, отреагировавших на такой, безусловно красивый, бросок. Гадаран аж подскочил с места, издав вопль торжества. Я видел как Кедан едва ворочается, ошеломлённый от столь мощного броска.

А тем временем Андор, став на колени, размашистыми ударами начинает буквально втрамбовывать Кедана в помост. Словно сваю заколачивает! Фенрировец закрывается руками как может, но когда кувалдообразные кулаки эквилианца пробьются сквозь его защиту — это всего лишь дело малого времени. Такими ударами он наверняка может проломить череп близнецу!

«Что я наделал!?».

Я уже не думал не о чём! Мне не важны стали ни деньги, ни самоцветы, ни даже моя репутация. Я смотрел как моего, без сомнения боевого товарища, сейчас забьют насмерть. Повернуться и посмотреть в глаза Наду у меня не хватало совести.

Торихолд, напряжённо стискивая подлокотники кресла, бросает на меня косые взгляды. Вот уж у кого воистину репутация стоит на кону. Деньги как правило для таких людей вторичны, пусть даже и не малые. А вот не проиграть пари Тарко, для него видимо было важнее всего.

Андор начал тяжело дышат. Он явно устал. Всё-таки масса тела имеет свои минусы. Решив покончить с соперником, он двумя руками сильно размахивается и с коротким выдохом опускает их на голову Кедана. От такого страшного удара не спасут никакие блоки!

В самый последний момент, когда неминуемая смерть летела в лицо фенрировцу, тот резко вдруг уклоняется корпусом в сторону и страшный удар, проламывая доски помоста, проносится мимо. В тот же миг Кедан от души бьёт локтем правой руки в висок громилы, и тот ошеломлённо трясёт головой, пытаясь прийти в себя. Но близнец, не давая ему опомниться, ужом выкрутился из-под массивной туши, и тут же влепил левой по открывшейся печени Андора. Удар! Ещё удар!!! Варвар хрипя откатывается в сторону, но дело сделано и его перекосило на правый бок. Кедан, весь в крови, становится на ноги и отступает от него.

— Вставай, чтоб тебя! — в истерике орёт Тарко, ударяя кулаками по краю помоста. — Вставай, швонь!!!

Андор перекособочась всё-таки встаёт. Видно что ему больно, но мимолётная передышка пошла ему на пользу. Взревев, словно зверь, он бьёт себя кулаками в грудь, распаляясь не на шутку. Его глаза вдруг полыхнули красным!

Торихолд вскакивает с места и выхватывает меч:

— Берсерк! Он стал берсерком!!!

Окружающие плотным кольцом помост люди шарахнулись в стороны. Солдаты выхватили оружие и приготовились к битве.

Андор, рыча как взбесившийся тигр, устремился на Кедана…

«Прости, друг!»

Когда до близнеца осталось пара шагов, Кедан вдруг делает невероятное! Устремившись навстречу эквилианцу, он резко делает кувырок через левое плечо и выбросив ногу вперёд попадает пяткой чётко в челюсть эквилианца.

«Уширо маваши гери!!!»

Невероятно, но близнец выполнил сильнейший и опаснейший удар в каратэ почти идеально, и Андор рухнул без чувств, как подкошенный!

Долгие минуты в зале стояла гробовая тишина… Потом окружающие взорвали её восторженными криками ликования! Солдаты вскинули вверх мечи и громогласно приветствовали победителя.

Кедан, истекающий кровью, шатающийся от усталости, тем не менее стал напротив меня и отсалютовал как положено в каратэ: сжатыми в кулаки ладонями на чуть выдвинутых вперёд руках.

— Ос! — и парень стал заваливаться в бок.

Я вскочил на ринг и перекинув его руку через плечо, поддерживая, помог ему спуститься вниз.

— Лекаря сюда! Быстро!!!

Тарталан подбежал к нам и бережно приняв на руки теряющего сознание бойца только спросил:

— Куда?!

— В мою комнату! Надайн, проводи!

В кабинете потрескивал дровами очаг и в воздухе витал запах костра. Разгулявшийся ветер снаружи нет-нет, да и задувал внутрь дымохода, из-за чего часть дыма попадала в комнату. Но с этим ничего не поделаешь, приходилось терпеть. Под вечер на улице разыгралась настоящая снежная буря и ветер завывал будто сотня голодных волков.

В небольшой комнате, что являла собой деловой кабинет, собралось не мало людей. За единственным рабочим столом сидел я. Фелани расположилась в специально изготовленном для неё кресле, поближе к огню, а за её спиной стояла Сарана, напряжённо ожидающая начала разговора. Варгон, являясь моим рукавым, занял место слева, стоя с широко расставленными ногами и задумчиво поглаживая бороду. Для Гадарана и Торихолда принесли одно кресло из Большого Зала и большой стул со спинкой. Я сразу отметил, что едва анаи вошли в кабинет, Флэнц без тени сомнений занял кресло, а стул достался Тарко. Но коротышку сей момент едва ли расстроил, потому как он восседал на этом стуле с таким видом, будто он сидит на троне, и никак не меньше.

Я подождал пока все рассядутся и заняв место за столом, жестом предложил начать разговор:

— И так. Чем обязаны такой великой чести, господа анаи? Или же вы проездом?

Флэнц небрежно достал из внутреннего кармана увесистый мешочек и чуть качнув рукой бросил его на край стола:

— Клянусь честью — это был великолепный бой, парень! Этот ваш фенрировец действительно показал настоящее искусство боя. А его последний удар, — Флэнц закатил глаза взмахнув руками. — Он был просто восхитителен, и достоин гобелена. Кстати! — тут он засунул руку в кармашек на груди и достал небольшой самоцвет блеснувший синим. — Это попрошу передать вашему бойцу, ибо он достоин такой награды!

Торихолд приподнялся в кресле и положил камень рядом с мешочком.

— Поспешу присоединиться к поздравлениям уважаемого аная, — Тарко тоже положил к мешочку ещё один камешек, побольше немного и жёлтого цвета.

Даже при скудном освещении свечей и камина, самоцветы сияли ярким, блистательным светом.

— Весьма благодарен вам господа. Но спор был только между вами и я не могу…

Торихолд поднял руку прерывая меня.

— Я честно поделился прибылью, — он ухмыляясь во весь рот посмотрел на Тарко. — Спор наш, но боец то твой!

Ну что тут сказать… Я прибрал богатство в ящичек стола.

— Ну, а теперь о делах. — Флэнц поудобней уселся в кресле. — Мы прибыли в Хайтенфорт что бы вернуть анайлэ Булхайн в Беледар!

Сказать что я был растерян, не значит сказать ничего. Весь мой план составленный для беседы полетел в топку. Сарана в лице почти не изменилась, только положила руку на плечо матери. Фелани же хранила молчаливое спокойствие, словно разговор шёл об обычных делах.

— Не скрою, причина, по которой вы здесь, меня удивляет. — я тянул время собираясь с мыслями.

— А что здесь такого? — удивлённо развёл руками Тарко. — К примеру мне совсем не ясно, почему анайлэ Сарана оставила Беледар, и в целом земли Булхайнов, на произвол судьбы.

«Ну что ж, начнём игру.»

— Отчего же на произвол? Господин Гайрис вполне подходит на роль аная, а тем более — он родной брат Вериса. Не для кого не секрет, что он жаждал занять его место.

— Пф! — выразил в этом звуке всё своё мнение об этой мысли Торихолд. — Так же не для кого не секрет, что Гайрис пройдоха и большой знаток шлюх, но никак не анай для такого древнего рода, как Булхайн! — он подался вперёд, сложив руки замком перед собой. — Я слышал о том, что произошло на твоём вступлении во главу рода. Очень опрометчиво с твоей стороны. — от погрозил мне пальцем. — Будь Верис в лучшей форме — то не сносить тебе головы, мальчик.

Мне начинало надоедать его высокомерное отношение ко мне. Ведь в конце концов по статусу мы одинаковы.

— Если бы, да кабы во рту росли грибы, то не пришлось бы в лес ходить бы.

Нойхэ сдавленно кашлянул заглушая готовый вырваться столь неуместный в данной ситуации смешок.

— Осторожней, анай Янко. — Гадаран зыркнул на меня блеснувшими глазами.

— Дерзишь? — ухмыляясь спросил Торихолд.

— Отнюдь. Вы сами сказали: что было, то было!… Так зачем вам понадобилась моя сестра?

Флэнц откинулся в кресле, сменяя гневное лицо на деловое:

— Земли Булхайнов погрязли в распрях и разбое, что не может не отражаться на прилегающих территориях. То бишь наших. Гайрис, как бы то ни было, пропал без вести. Осталась только Сарана и её дети, прямые наследники…

— Ребёнок. — перебил я его.

— Что? — недоуменно переспросил Флэнц, явно недовольный что его речь перебили.

— Из двоих детей, в живых осталась только Тамари Булхайн. Эвейна убили по дороге сюда, в начале зимы.

— Как!? — Гадаран без сомнения был ошарашен новостью. Впрочем как и Торихолд, но тот старался не подать виду.

Сарана стояла ни жива ни мертва.

— Рахи. Пока мы выискивали этих тварей в Междуречье, и вызволяли мою сестру с её дочерью, зимние волки довершили начатое. Нам даже не удалось по людски справить похороны.

Тарко в негодовании стукнул кулаком об подлокотник стула:

— Если к смуте на территории Булхайнов добавятся ещё и рахи, то мы получим кучу проблем прямо в сердце севера!

Я, как и в разговоре с Торгасом когда-то, подсёк наживку:

— Поэтому мы и собираемся разведать пещеры под Алагатскими горами. Мы допросили пленного раха…

— Что значит допросили? — встрепенулся Торихолд. — Эти твари не могут разговаривать на языке кого бы то ни было в Акливионе.

— Ну, как выяснилось могут. — невинно развёл я руками. — Ну это ладно, лирика так сказать! — махнул я рукой. — Так вот, эта тварь поведала нам, что некий Рахшанар, полагаю их предводитель, собирается выйти на равнины с большим войском.

Мне просто свербело в заднице рассказать им про Арданов холм, но как они отреагируют на то, что я убил Гайриса, у меня не было ни малейшего понятия. Хоть они и не лестно о нём отзываются, но полной уверенности, что они поймут, у меня нет.

Наконец Торихолд прервал своё задумчивое молчание:

— Рахшанар… Не припомню такого.

— Считается, что его давно уже нет в живых, а единственное упоминание о нём хранят тангоры. Кому как не им знать это имя. Но со слов раха, выходит он не так уж и мёртв.

— Верить на слово раху — небывалое дело. — пробурчал Торихолд. Но если даже так, то почему ждёте? Почему до сих пор не разведали? Боитесь?

— При всём уважении, господа, — Фелани дерзко посмотрела на обративших тут же на неё внимание великих анаев. — Но мой сын не трус! За те полгода, что он встал с постели, Янко уже не раз вступал в бой с рахами, и не только.

— Не только?

— Да, Тарко! Не только! Благодаря его решительным действиям было покончено с двумя крупными бандами разбойников. Даже пришлось сразиться со стаей зимних волков в Междуречье. Однако все эти битвы забирали жизни и наших солдат. Последняя битва с рахами произошла совсем недавно почти у стен Хайтенфорта. Если ты осмотришь его тело, которое ещё недавно выло целым не считая укуса на ноге, то обнаружишь там не мало ран.

— Я совсем не хотел… — начал было говорить Флэнц.

— А на шее у него шрам, от покушавшейся на него с ножом из ядостали подосланной простолюдинки. Так что у вас нет права обвинять моего сына в трусости!

На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая только треском горящего камина.

Потом Торихолд цокнул языком и заговорил:

— Ввиду проявившихся неких обстоятельств, и судя по всему явного нежелания госпожи Сараны возвращаться в Беледар, предлагаю следующее: большая часть земель покойного Вериса достанется нам, — он быстро указал пальцем на себя и Тарко. — Половину Междуречья мы отдадим мелким вассалам, а вторую половину может забрать ваш дом. Мы с анаем проследим за тем, что бы турим положительно отнёсся к такому переделу.

Фелани одобрительно кивнула:

— Это очень щедрое предложение и мы…

— Его не примем. — оборвал её я.

Взоры всех собравшихся в комнате разом сошлись на мне.

— Объяснитесь. — недоуменно воззрился на меня Флэнц.

— У меня нет свободных людей в нужном количестве, что бы заселить такую территорию. Хоть и признаюсь — Междуречье лакомый кусок. Но много ли толку от земли, на которой некому жить и обрабатывать её. А ведь её ещё нужно и защищать от рахских набегов и прочей швони!

Предложение на самом деле было более чем отличное. Однако я понимал сопутствующие такому приобретению проблемы более глубоко. А вот остальные походу нет.

— Вы ставите нас в трудное положение, анай Янко. — осуждающе проговорил Торихолд.

— Уверяю вас, уважаемые анаи, у меня и в мыслях не было такого. Поймите правильно, у меня хватает своих земель на которых нужно налаживать жизнь. Так что боюсь с землями Булхайнов решаться вопрос будет без участия рода Фортхай.

— А что насчёт вас, госпожа анайлэ? — обратился Гадаран к Саране напрямую. — Если есть некий неудобный момент в вашем пребывании в Хайтенфорте, то… — он многозначительно, но как бы невзначай коснулся рукояти своего меча.

Я усмехнулся такой наглости и самоуверенности этого коротышки:

— Под словами «неудобный момент» полагаю вы имели ввиду, что я удерживаю свою сестру здесь силой?

Торихолд зыркнул на Тарко, а потом бросил взгляд на меня.

Я встал, и выпрямился во весь свой немалый рост, обратившись к сестре:

— Анайлэ Сарана Фернидад Фортхай-Булхайн! Даю слово чести, если будет на то ваша воля, то вы можете беспрепятственно покинуть земли рода Фортхай и вернуться в Беледар.

На секунду, всего лишь на малое мгновение, мне показалось что Сарана засомневалась. Но её можно было понять. Ведь предпологалось, что оба сии властные особы кинуться рвать земли её мужа на части, попутно вырезая тех кто против, а её саму в лучшем случае ждёт ещё одно принудительное замужество. Беледар стоял на реке, имел хороший порт и добротные земли по обе стороны притока Янвы. Во владениях Булхайнов имелось пара крупных городов, помимо Беледара, и больше десятка полноценных деревень, душ по сто, а хуторов (вроде того же Пятидворья) и того больше. Так что откажись она сейчас от моей опеки, я её осуждать не стану!

Сарана вышла вперёд и слегка скованно, как мне показалось, обратилась к внимательно приготовившимся её слушать анаям:

— Боюсь, что вынуждена отказаться от столь щедрого предложения. — в этот момент Гадаран нервно откинулся на спинку стула, да так, что тот качнулся назад заскрипев. — Я потеряла мужа, а потом и сына. Гайрис же не раз давал понять, что не стерпит моего правления родом, даже когда Эвейн был ещё жив. К тому же у брата моего мужа оказалось немало приплаченных сторонников в Беледаре. Собственно из-за этого мне и моим детям пришлось бежать. Я не смогу спокойно спать, зная что в любой момент нас с дочерью могут убить. Со всем уважением, — подвела она черту, — но я останусь в Хайтенфорте.

Едва она взглянула на меня, я только кивнул на её слова.

Торихолд и Гадаран не стали больше настаивать.

— Ну, — Флэнц развёл руки, — Нет, так нет!

«Быстро же они сдались. Странно.»

Анаи уже было собрались разойтись, но я ещё не закончил мотать леску:

— А что, господа…

Они разом повернулись.

— Не хотите ли прогуляться с нами в пещеры?

— Так вы всё ещё намерены сделать это? — подивился Тарко.

— Вне всякого сомнения, уважаемый анай Гадаран. Если Рахшанар действительно собирает там армию, то об этом необходимо уведомить нашего турима, да здравствует он вечно. Ваша помощь в этом деле была бы кстати. Что скажете?

На лице Торихолда проявился звериный оскал:

— Наподдать рахам в их же логове?… Об этом сложат песни! Я в деле.

Гадаран, в отличии от своего друга, отреагировал на предложение без особого энтузиазма:

— У нас слишком много хлопот дома. К тому же, если объявится Гайрис…

Он не договорил, но всем было понятно, что он имел ввиду. Такой сосед как Гайрис, им был не нужен.

— Да ладно тебе, старый ты брюзга. — Торихолд хлопнул его по плечу, от чего Тарко ощутимо качнуло. — Если он не появился до сих пор, значит уже и не появится. А может он давно уже мёртв. Зная его, я не удивлюсь! Или ты струсил?

Гадаран зло посмотрел на Торихолда:

— Однажды ты лишишься своего языка, друг мой! — оскалился на него Тарко. — Ладно. Но не стоит с этим затягивать. Когда выходим?

Оба посмотрели на меня.

— День на подготовку, и думаю на следующий можем выдвигаться.

— Идёт. — буркнул Тарко.

Флэнц кивнул и они вышли из кабинета, где их тут же встретили слуги, что бы развести по выделенным для них комнатам.

Едва дверь за ними захлопнулась а шаги стихли, я вскочил с места:

— Чёрт! Тупой болван! Идиот ё*аный!

Оставшиеся в кабинете только взирали в недоумении на мои метания по комнате.

— Что случилось? Что не так? — непонимающе спросила Фелани.

— Да всё не так! — я аж зарычал. — Варгон, прикажи Рону, едва мы отправимся, взять пятерых проверенных бойцов и пусть отправляются в Арданов холм… — я в негодовании стукнул от досады по столу. — Пусть разберут могилы с трупами и сожгут.

Беспалый отрицательно покачал головой:

— Плохая идея. Сам видел — там сейчас полно арданов. Я уж молчу про волков и рахов. Если нарвутся, то погибнут зазря.

Я с психу смёл рукой предметы со стола и кипу свитков.

— Успокойся, сын! — подошла ко мне мать и строго посмотрела мне в лицо. — Злость, плохой советчик. Обьясни, в чём дело?

Я сделал пару глубоких вдохов, гася злобу на себя самого:

— Если люди этих двоих полезут в Арданов холм, а они непременно это сделают если не сейчас, то позже, то они обнаружат там тела с гербами на накидках. С гербами Фортхай и турима, понимаете!? Не нужно иметь большую голову, что бы провести расследование, которое выведет на нас. К тому же труп Гайриса тоже находится там. И наверняка на нём найдутся атрибуты рода Булхайн. Взять хоть тот же кулон клятвенника. И тогда нас обвинят в убийстве, со всеми вытекающими последствиями.

Все задумалась.

Ситуация действительно складывалась опасная. Если нам предъявят обвинения в уничтожении рода, то как минимум — лишимся чёрной кроны на гербе. Ну а по максимуму… даже думать не хочется. Одно лишение покровительства турима чего стоит. Полагаю, если бы не чёрная корона на штандарте, то эти двое вели бы со мной беседу совсем в ином тоне.

— Исходя из того, что нам известно, то сейчас в Арданов холм никто не сунется. — вновь заговорила Фелани. — В начале весны думаю тоже, мягкая почва превратится там в болото. Остаётся только с середины весны вариант. Но опять же, это если с рахами проблем не будет. В общем время есть. А там, если позволят обстоятельства, можно будет уже что-то предпринять по этому поводу.

На остывшую голову я воспринял оптимизм Фелани положительно и немного подуспокоился.

— Сейчас сосредоточься на предстоящем походе. Опасайся Торихолда, у каждого его слова двойное дно. Гадаран опасен не менее. Поверь, их гербы без знака покровительства турима не спроста.

— Какой у нас план? — спросил Варгон, собирая с пола свитки и кладя их обратно на стол.

— Из воинов отбери только лучших. Со мной пойдёте ты, Над, Хата, Тарталан, ну и Вильюра с Сайдом захвати. Проверим их кулоны заодно, может сработают. И давай наверное близнецов приведём к клятве, если не откажутся конечно.

— Зачем? Они и так верны тебе… Простите, вам, господин анай.

— Ой, — махнул я рукой Варгону кривя лицо. — Брось вот это вот лизоблюдство! Не до того сейчас.

— Как скажешь. — Нойхэ, в своей манере воспринимая мои выбрыки как данность, пожал плечами.

— Не знаю точно, но я что-то чувствую в близнецах. — не находя более достойного объяснения своему решению пояснил я. — В Ардо явно что-то проснулось тогда, но боюсь он не понял сути, и как воспользоваться Силой. Если бы не мои познания благодаря технологиям моего ми… — оборвал я себя на полуслове.

Варгон выпучил глаза на меня, а его рука дёрнулась прикрыть мне рот.

Сарана заинтересованно и требовательно посмотрела на нас, застывших истуканами. Хорошо, что я стоял к ней спиной, и она не видела как я беззвучно матерю сам себя отборным и могучим.

— Силой? О чём вы? И при чём здесь клятва? — настороженно задала она вопрос.

Я буквально ощущал её жгущий мне спину взгляд.

Совладав с собой, я медленно повернулся к ней:

— Сейчас сложно всё объяснить, да и время не то. Обещаю, как только мы вернёмся из похода, я всё тебе расскажу. Но только прошу тебя, не настаивай сейчас.

Сестра повернулась к матери, ища поддержки, но Фелани с невозмутимым видом смотрела в огонь, пляшущий в камине.

— Хорошо, брат. — наконец промолвила Сарана, явно понимая что своего сейчас она не добьётся.

— Спасибо, сестра. А сейчас нам всем пора отдохнуть. Впереди у нас много работы.