Ликорис

Софа Рубинштейн (2025)

Война сделала из неё Бога. Бога, которого боялись главы всего мира. Сокрушительная сила, бурлящая внутри, позволяла Рене Эстре жить, не оглядываясь по сторонам, пока однажды враг не атаковал снова. Отражение атаки и защита своей родины будет стоить слишком дорого для Рены, и слишком поздно она осознает эту цену. Первая книга серии «Ликорис».

Глава 1

Время близилось к полудню, когда она вошла в, залитый солнцем, холл. Примерно в это же время, год назад, она вошла туда побитая. Над левой скулой виднелся едва заметный рубец, а сломанные ребра придерживали невообразимо тонкие пальцы. Сотрудники тогда подумали, что отпуск генерального директора компании явно прошел насыщенно, и не придали значения. Быть может, знай, они о кровоизлиянии в мозг и разорванных внутренних органах, их мнение бы изменилось. А может, и нет. От этой девушки можно было ожидать всего.

Год назад её спас лишь внутренний Демон. Демон, которого она всю жизнь считала плодом своего воображения, и из-за которого она и получила все смертельные травмы. Что ж, то время она больше вспоминать не хотела. Теперь её действия были осторожны. А Демон отныне поддерживал в ней жизнь.

Сейчас Рена Эстре привычно поприветствовала своих работников коротким кивком головы и отправилась прямиком на нижние уровни небоскреба. В отдел разработок, где сотрудники не носили строгих костюмов, в жизни не таскали стопки документов, и где практически никогда не включали лампы. Свет давали многочисленные экраны, проекции и приборы. Только так.

Лифт доставил девушку в отдел. Нос мгновенно забился запахом металла от сварки, уши улавливали шум техники и тихих переговоров. Никто не обратил внимания на своего босса, полностью погруженные в свои проекты. Когда-нибудь потом сотрудники будут презентовать свои разработки на верхних этажах небоскреба, стараясь произвести впечатление на комиссию. И обязательно произведут, Рена не сомневалась.

Ведь три года назад, страна победила в затянувшейся войне, благодаря компании Эстре. Три года назад, Эстре показала всему миру средний палец. Большую роль тогда сыграл каждый из сотрудников, каждый внес свой вклад в эту победу.

Так же, как парень, возле которого девушка остановилась. Во время войны он перевозил оружие прямиком на передовую и лично участвовал в битвах. Сейчас этот рыжеволосый парень мало походил на свирепого бойца. Волосы отросли, топорщась во все стороны, как и в подростковые годы, от него пахло дорогим парфюмом, а черная футболка была кристально чистой.

Рена обошла широкий стеклянный стол и встала напротив. Парень поднял ярко-зеленые глаза на девушку с подозрением. Она никогда не подходила к нему просто так.

— Что? — не выдержал парень после затянувшегося молчания Эстре.

Но она продолжала просто смотреть на него. Ей нравилось это делать. Всегда. Было что-то в Касте Беккере притягательное. Она смотрела на него и шесть лет назад, когда осознавала, что по уши влюблена. Смотрела и четыре года назад, когда впервые увидела его после расставания, на военной базе. Смотрела и три года назад, когда он вернулся с передовой. Смотрела, когда несколько месяцев назад, он единственный не поверил в то, что она была в отпуске. И каждый раз взгляд был пропитан разными чувствами и эмоциями: счастье, недоумение, гордость, злость.

А сейчас растерянность. Она не знала, как преподнести ему информацию.

— Ты ведь знаешь, что мы строим еще более низкие уровни? — Рена сосредоточила внимание на разглядывании своим ногтей и непринужденном тоне, а после утвердительного кивка, продолжила: — Так вот, последний уровень обрушился.

Теперь девушка подняла взгляд темных глаз на Каста, чтобы посмотреть его реакцию. Сначала лицо парня приняло насмешливо-недоуменный оттенок, мол: «Ты действительно беспокоишься о подобной ерунде? Поди и купи новый небоскреб». Потом он тихо вздохнул и начал молча размышлять. Эстре словно давала ему шанс угадать истинную проблему. Но Каст не понимал, и тогда он спросил:

— И что обнаружили строители на месте провала?

Губы девушки одобрительно поползли верх, а глаза сверкнули. Сущность внутри нее пришла в движение, проявив заинтересованность в их последующем разговоре.

— Я покажу, — Рена протянула к нему кисть, увенчанную браслетом Жуалери Маншетт.

Парень с сомнением покосился на девушку, пытаясь разглядеть хоть намек на то, что может быть там, внизу. Её иссиня-черные волосы как всегда блестели, прямым каскадом струясь за спиной. Чёрный комбинезон, оголяющий хрупкие ключицы. Лакированные лодочки на невысоком каблуке. Иногда её внешний облик помогал Беккеру понять, чего именно стоило ожидать дальше. Но не сегодня.

Она сунула руки в карманы, слегка склонив голову набок, так и не дождавшись ответа на приглашение. Каст пораженно фыркнул, обвил свой локоть ладонью девушки и позволил ей вести его.

Эстре нажала кнопку лифта.

— Зачем нам еще несколько нижних этажей? — буркнул Беккер, расположившись у стенки.

— Есть много того, в чем я хочу дальше развивать компанию, — Рена встала у противоположной стороны.

Это была правда. Каст часто шутил, что такими темпами, Рена Эстре вполне может стать президентом страны. А Рена отвечала, что никогда не опустится до такого. И это тоже была правда.

Оружейная компания «StarLine», основателем которой являлась Эстре, числилась самой крупной и влиятельной компанией в мире. Этот факт быстро признали союзники и неохотно недружественные страны. А саму брюнетку считали почти богом. Точнее, скорее дьяволом. Никто не обладал настолько холодным расчетливым умом и такой жестокостью. Да и никто, наверное, при этом, так не страдал.

— Например? — Беккер осмотрелся, когда дверки лифта отворились.

Девушка, шагнув в пустое сумрачное пространство, свернула в сторону. Стук каблуков по голому бетонному полу неприятно вибрировал в затхлом воздухе. В дальней стене обнаружился проход на остальные уровни.

— В последнее время мне всё больше нравится идея биологического оружия, — ответила наконец Рена, начиная спускаться по каменной лестнице. — Не вирусы конечно, а что-то более интересное. Легион монстров? Почему бы и нет!

Становилось всё холоднее, но девушка не чувствовала. Демон сохранял её тепло, начиная шевелиться усерднее с каждым шагом носительницы. Не пытаясь согреть, а чувствуя то, что ждало их впереди.

— Почему бы и нет… — выдавил парень недовольным голосом.

Легион монстров был как раз в духе Эстре. Она всегда добиралась до тех высот и низин, куда остальные даже не смотрели. Поэтому мировые лидеры её боялись и ненавидели.

Когда позади остался последний пролет лестницы, Каст остановился, глядя на десятиметровый по ширине обрыв. Рена остановилась лишь на самом краю, вполне гармонично смотрясь со здешним первозданным видом.

Парень ожидал увидеть в яме подземные воды, и крайне поразился истине. Сплошная тьма. Неестественная, какая-то неправильная, словно сошедшая к ним из фантастических фильмов. Он перевел взгляд на девушку, ожидая объяснений.

Её глаза светились, как у кошки, а тело огибали клубы тьмы витиеватыми узорами. Беккер уже год как знал о сущности, живущей в Рене, потому зрелище его не удивило. Он привык. Но удивила мысль, возникшая вдруг в голове — тьма абсолютно идентична той, что в обрыве.

— Там демоны? — кивнул парень в сторону ямы.

— Их называют бесы.

Тьма в яме пришла в движение. Будто акулы, плавающие на поверхности океана. Они не трогают тебя, пока ты их не побеспокоишь.

— Я изучила всевозможные материалы о них, — продолжила Рена, возвращая свой человеческий облик. — И часть из сказанного, подтвердили лично они. Бесы разумные сущности. Фактически, это гнилые души умерших людей. В наказание за содеянное при жизни, бесы вынуждены хранить верность ровно сто лет тому, кто их увидел первым. Повезло, что в момент обрушения я была прямо здесь.

— В наказание? — переспросил Каст. — Кто их наказывает?

— Без понятия, — пожала простодушно плечами девушка. — Углубляться в эту тему не хочу даже я. Пока.

— Милые домашние зверушки, — хмыкнул парень, взглянув на Рену. — Очень подходят тебе.

Эстре усмехнулась.

— Раз уж так вышло, что их новым хозяином стала ты, что будешь делать? Вряд ли получится выгуливать бесов на поводке.

— Они хороши в качестве оружия.

— Ты всё превращаешь в оружие.

— Именно поэтому твоей зарплате могут позавидовать чиновники, — без обиняков ответила Рена.

Каст искоса глянул на нее.

— В первую очередь, я — военный, — сказал он, не отводя взгляда. — И платит мне в основном правительство, а не ты, Рена Эстре.

Девушка расплылась в мрачной улыбке, обрадованная ущемленной гордостью парня. Хоть правда и была на его стороне. Президент давно ясно выразился, что в компании Беккер представляет интересы правительства. Рена была не против, но любила напоминать всем, чья всё-таки это компания.

Правительство позволяло им самодеятельность, закрывало глаза на многое, лишь бы компания по-прежнему вводила в ужас другие страны. После победы в войне, многие пророчили Эстре конец «StarLine», упадок акций и полное банкротство. Но правительство держалось за компанию, как за спасательный круг, ведь только она удерживала врагов от новых атак. А Рена продолжала поражать всех новыми разработками.

Президент лично присутствовал на каждой презентации, за одним столом с директорами. Его появление в небоскребе давно никого не удивляло, как и появление Эстре и Беккера на заседаниях правительственной палаты.

— Расскажешь правительству? — спросил Каст.

— Нет. Вот кто точно превратит бесов в оружие, если узнает.

Парень согласно кивнул, вновь устремляя взгляд в бездну. Та кипишила, позволяя видеть лишь очертания, смутные изображения, напоминая то страшное время, когда Рена вернулась разбитая и сломленная. Каст никогда прежде не видел её такой призрачной.

Когда в жизни девушки случались беды, она приходила в ярость, становилась расчетливой и жестокой. Иногда, в крайних случаях, её глаза блестели от слёз. Но после того «отпуска», первое, что бросилось во внимание Беккера — потухший усталый взгляд. Он видел такие взгляды только у солдат спустя целые недели непрерывных сражений. Второе — неестественная худоба. Рена всегда строго следила за своим телом и никогда бы не допустила подобного. Третье — она ссутулилась. Рена Эстре, которая даже под натиском влиятельнейших президентов мира, стояла с высоко поднятой головой и прямой спиной!

Разумеется, она не призналась. Пока Каст сам, как бы случайно, не стянул с неё шелковый халатик. Обычно соблазнительные формы брюнетки сводили его сума. Но в тот вечер, желудок парня свело от обилия крупных рубцов, покрывавших мраморную нежную спину Эстре.

Ей пришлось рассказать Беккеру правду. Правду о её заточении в каком-то подземном бункере, где над ней и демоном проводили опыты. Где в ряд стояли сотни камер с такими же людьми, как она. С пробудившими свою внутреннюю сущность.

Пока тело Рены истязали, демон набирался сил для побега. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем.

В день Х, Эстре искрошила бункер в пыль и освободила каждого пленника. А последняя крупица её сил была настолько сокрушительной, что она прокляла целую страну на бесплодие. Отныне та страна доживает своё конечное поколение…

Каст судорожно выдохнул, смахивая непрошенное воспоминание, когда Рена уже вела его в отдел разработок. Какая-то эгоистичная сторона души парня жалела о рассказанной правде. Ведь он мог бы жить спокойно, не задыхаясь от кошмаров по ночам.

— Завтра заседание правительственной палаты, — напомнила девушка. — Они ждут нас.

Ей не нравились эти мероприятия. Политики продолжат обсуждать, не имеющую для компании никакого смысла, информацию. Но таковые были правила — присутствие президента компании на заседаниях правительства и присутствие президента страны на презентациях «StarLine».

В иные дни, когда их не связывали рабочие формальности, Рена частенько обедала в ресторане вместе с президентом — мистером Дораносом и его заместителем — мистером Хьючем. Иногда они обсуждали дальнейшие совместные планы, иногда выгодные связи, иногда даже шутили и смеялись. Никакой нудной монотонной тирады о великом. Лишь сухие факты, завуалированные в саркастическую подачу Эстре и реальную, порой жестокую подачу Дораноса.

Они были в действительно хороших отношениях, о чем никогда не догадывались враги. Наверное, поэтому постоянно ждали провалов компании.

— Очень жаль, что Валерио свалил, — вздохнул Каст, потирая лицо. — Он всегда с удовольствием сидел на всех заседаниях. А теперь это должен делать я.

Глаза Рены сверкнули, и она кинула на парня гневный взгляд.

— Хватит вспоминать этого неудачника.