Вынужденная невеста дракона

София Руд (2025)

— Ты примешь участие в Отборе, — заявляет дракон, и я вздрагиваю. Совсем рехнулся? Кто заставляет бывшую возлюбленную, которую сам же бросил и растоптал, соревноваться с собственными невестами? — Нет! Ни за что! — заявляю я, и глаза дракона становятся черными как ночь. Никто не смеет противиться власти Темнейшего. Никто! Но под каким предлогом отказаться? Я ведь не могу сказать ему о моей маленькой тайне, которую храню пять лет…

Глава 5. Кто в саду?

— Ты хоть понимаешь, что мог обидеть других невест? — слышу голос, и в памяти всплывает образ высокого блондина со стянутыми в хвост волосами.

Друг и помощник Дерека — Себастьян, если я не ошибаюсь.

— Чем я их обидел? — лениво бросает дракон. — Они знали, что идут на Отбор. Участницей больше, участницей меньше.

— Ты благоволишь ей! — утверждает Себастьян.

Хоть он и пытается спорить с Темнейшим, но очень осторожно выбирает тон, боясь переступить дозволенную дружбой черту.

Дерек молчит, но я уверена, что сейчас он жестоко ухмыляется.

— Нельзя благоволить женщине, которая тебя предала, — глухо звучит низкий голос, и мое сердце сжимается.

Кто еще кого предал!

— Предала? — переспрашивает Себастьян, а затем зависает пауза, в которую он пытается понять, что это значит. И по всей видимости, соображает.

— Так эта девушка и есть та Лея? — выпаливает он.

— Тогда тем более не понимаю, зачем тебе всё это! — продолжает блондин, а Дерек отвечать не спешит. Молчит, терзая меня.

— Увидишь, — слышу злую усмешку в его стальном голосе, а затем быстрые шаги.

Едва успеваю отскочить от двери, как она распахивается.

Дерек вовсе не удивлен моему нахождению здесь, в то время, как мои глаза распахнуты так, что похожи на круглые монеты.

— Лея, подслушивать нехорошо, — делает замечание Темнейший, и я покрываюсь краской.

О боги! Вот так стыд! Ну почему он поймал меня?!

— Я не подслушивала. — говорю строго, как только могу.

— М-м, да? — усмехается он, а в глазах всё тот же лед.

— Да. Я пришла поговорить.

— Вот как? — запрокидывает голову дракон. — Ну, проходи.

Не дожидаясь меня, он возвращается в библиотеку, а я не могу заставить себя сделать шаг. Еще и этот Себастьян внутри.

Никогда он мне не нравился. А сейчас, учитывая, что на его лице написано всё то гадкое, что он обо мне думает, и подавно.

Плевать! Надо решить свои проблемы!

— О боги! Что ты… то есть вы тут делаете в такой час? — раздается возмущенный голос Анны, и она уже спешит меня отчитать. — Только не говорите мне, что пришли к Его Темнейшеству! Согласно правилам, невестам нельзя общаться с нареченным вне испытаний! Хотите скомпрометировать себя?

— А если так, то меня выгонят? — спрашиваю я у нее, и женщина вспыхивает еще больше.

Зуб даю, что таких невест, как я, наровящих сбежать от жениха любой ценой, она еще не встречала.

— Вы сейчас серьезно?! — задыхается Анна.

— Разумеется, нет, миссис Толл, — врывается в разговор Дерек, которого сваха то ли не заметила, то ли уже мысленно проводила. — У девятой невесты скверное чувство юмора. Поверьте мне.

Ах, вот как! Чувство юмора у меня, значит, скверное. Ну-ну, чешуйчатый!

— О, простите, Ваше Темнейшество. Я думала, вы уже ушли, — извиняется Анна.

— Нет, не ушел. Я ждал мисс Лейн внутри.

— В-внутри? — взлетают вверх нарисованные брови дамы-горы. — Но ведь правила… — мямлит она, а взгляд Дерека так и говорит, что шлет всё это к оркам. — Ваше Темнейшество, при всём уважении, я не могу на это пойти. Это ведь моя репутация. Прошу, поймите.

— Ну, раз так, — усмехается дракон, а затем смотрит на меня так, что я сжимаюсь. — Значит, Лея, увидимся в полночь.

— Но… — только и хочу сказать я, как Дерек решает продолжить.

— Анна, уведите ее и проследите, чтобы в этой маленькой головке не возникло опасных идей, — инструктирует он сваху, и та тут же хватает меня под локоть и с невиданной силой, точно мужик, тянет прочь. При этом нервно улыбается дракону, оголяя слишком длинные передние зубы.

— Ты извести меня хочешь? — кидает она мне, как только впихивает в дверь моей комнаты.

Вот, а еще недавно говорила на «вы». Непостоянная какая-то сваха.

— У меня было дело к Темнейшему, — отвечаю ей я.

— Какое у тебя может быть дело? — брезгливо прыскает Анна.

— А вам всё надо? — огрызаюсь я, и она багровеет так, что боюсь, как бы не дала мне затрещину, а потом не сказала, что так и было.

И ведь может. Для нее я служанка, которой просто подфартило.

— Слушай, ты, оборванка! — шипит она, наступая на меня выпирающими объемными формами. — Будь благодарна за то, что здесь оказалась и не чини мне проблем, а то я как….

— Поняла! — тут же выпаливаю я.

Ни к чему с ней ругаться. Я вообще не конфликтная, хоть и ведьма.

А может, неконфликтная как раз потому, что в моем бесправном положении вообще опасно открывать рот. И я бы его не открыла сегодня, если бы не эта встреча с бывшим, вынувшая из недр души то, что я так хотела спрятать.

— Сегодня в полночь за тобой придет Вероника. Не вздумай выкинуть фокус, — велит Анна.

Фокус? Это, что, например? Сбежать? На ночь глядя в лес? Я не настолько безрассудна. А вот идея вовсе не явиться на испытание мне нравится всё больше. Тогда ведь меня точно уберут из списка?

— Поняла, — вновь киваю я и жду, пока эта женщина покинет комнату, но она, как назло, трижды оглядывается, пока выходит.

Наконец-то дверь за ее спиной закрывается, и я присаживаюсь на кровать рядом с моими пожитками, которые уже принесли.

В холщовой коричневой сумке лишь пара тряпок, расческа, мыло, щетка и блокнот, на который я не поскупилась перед коротким путешествием. Второй такой у Гейба. Пишешь в нем, и слова тут же отражаются в блокноте-двойнике. Очень нужная вещь, когда приходится расставаться с маленьким сыном.

«Как Рейн?» — ложатся буквы под моим пером.

«Трижды спел ему твою песню, и он уснул. Всё у нас хорошо», — отвечает Гейб. Хорошо, что не заставил ждать. А то извелась бы.

«Как работа?»

Работа. Ага. Хочу написать, что попала в ловушку, но представляю себе взрывную реакцию брата, и просто пишу, что всё в порядке.

«Вернешься к концу недели?» — новый вопрос в блокноте.

«Конечно», — отвечаю я, и, чтобы не тратить драгоценные листы, желаю спокойной ночи и благодарю.

«Хорошенько отдохни», — прилетает мне.

Да уж, отдохнешь тут, когда через пару часов нужно куда-то идти.

Тушу свет и выглядываю в окно. Как же хочется раствориться в этой темноте. Как хочется, чтобы настрадавшееся сердце перестало болеть.

Закрываю глаза, пытаясь опустошить голову от мыслей, но вижу его. Сначала улыбку, которую похоронила в памяти, затем ту ужасную ссору, которая стала концом.

Зачем я вновь увидела его спустя четыре года?

Да еще и на Отборе невест. Это просто издевка судьбы.

Интересно, чем заняты другие невесты? Сильвия наверняка наводит марафет. Она меня прибьет, ну, как минимум, лишит заработанных денег, если я явлюсь на испытание. Что-что, а слово она свое держит.

Нужно что-то придумать, чтобы пропустить это испытание. Может, сделать вид, что крепко сплю?

Разбудят ведь.

Тогда выйти из комнаты и «случайно» потеряться. Отличная мысль. Дом большущий, а двор так вообще огромный. Вот за это и вылечу с Отбора. Идеально!

Теперь нужно подумать, где спрятаться на время.

Оглядываю сад, на который выходят мои окна. Во дворе должно быть безопасно. Спрячусь где-нибудь в кустах, там и отсижусь.

Теперь бы выбраться из особняка.

Выныриваю из комнаты. К счастью, коридоры пусты. Как только слышу голоса слуг или шаги, тут же прячусь, но у самого выхода суетятся сразу несколько работниц. И как же быть? Не обратно же идти?

Прохожу мимо них, ловя скрытные любопытные взгляды. До них, конечно же, дошла новость, что простолюдинка теперь одна из невест Темнейшего.

Вот и двор. Прохладный летний воздух остужает кожу, треплет волосы. Хочется постоять и насладиться красотой, но нужно спешить. Позади раздаются голоса, и я прибавляю шаг. Иду туда, где меньше всего света.

Вот. Отлично.

— Р-р-р-р, — раздается грозное рычание, и я тут же останавливаюсь.

О боги! Какой псих держит во дворе огромного волка? Или это не волк?