Я смогу предотвратить твою гибель

Софья Лямина

Они убивают без излишних слов. Одним движением руки лишают жизни, права на существование или возможность быть. Прекрасные, жестокие, отстраненные от проблем этой жизни, безупречные. Они те, кто ни минуты не сомневаются в своих действиях. Они знают свою задачу и выполняют ее, не взирая на горы трупов и полные крики боли за спиной. Они не слышат мольбы своих жертв. Жестокие, беспринципные и опасные. Каратели. Сотни веков они строили и плели свои интриги, постепенно захватывая власть. Они подчинили себе весь мир, став его беспрецедентными владельцами. Но даже абсолютной власти когда-нибудь приходит конец. Игроки на поле жизни начинают меняться, кровь в жилах тянуться тугими ручьями, а атмосфера накаляться. И в этой смертельной игре карателей оказываются слишком высокие ставки. Готовы ли они поднять их? Любовь столкнется с ненавистью, смерть с жизнью, достоинство с бесчестием, благородство с подлостью. История о боли в прошлом и жажде к будущему. История, которая расставит приоритеты. История, которая изменит взгляды на мир. И в этой непрерывной гонке, так актуальны слова: "Я смогу предотвратить твою гибель". Только каратели смогут доказать, что действительно важно в этой жизни. Алекса – гордость и жестокость. Дениел – благородство и преданность. Элисс – страх и долг. Кэтрин – обязанность и честь. Отсчет пошел.

Хочется выразить благоданость тем, кто поддерживал меня все это время. Тем, кто верил в меня даже тогда, когда в себя не верила я. Большое спасибо вам, моим самым дорогим людям.

«ПРИЧИНА»

В душе горел могучий пламень

Всепобеждающей любви,

Но сердце стало, словно камень,

Прошло волнение в крови.

А раньше кровь была горячей

И сердца стук, как в барабан,

Кровь холодна, и сердце плачет,

Кровоточит от тяжких ран.

Жизнь круто изменила что-то,

Увяла у любви краса,

Сломались крылья для полёта,

Нельзя подняться в небеса…

…И вспомню юности порывы,

Жару в крови и стук сердец,

Жизнь может быть ещё счастливой,

Найду причину, наконец.

Анатолий Болутенко

«Мне жизнь дала лишь несколько секунд.

Впервые вздох, испуг и боль впервые».

Татьяна Нустрова

Часть 1

Глава 1. Введение

Блеск в глазах.

Она бежала. Бежала из последних сил, выбиваясь из ритма леса, из привычных и спокойных миров и восприятий. Она бежала, невзирая на дикую боль в боках, не обращая внимания на тяжесть ног. Крутя в голове единственную мысль, которая казалась возможной в непрерывной гонке.

Встречный мир сплелся в размазанные пятна зелени и проблесков света, на которых обращать внимание она не успевала, ведь они там, сзади нее. Они бегут, она чувствует их взгляды, их сигналы и требования остановиться.

Рано останавливаться, рано сдаваться, она еще поборется за право быть свободной.

Сейчас, самое время, они достаточно отдалились от границ. Резкая и дикая боль пронзила все тело, в глазах потемнело. Она не помнила, когда вскрикнула, не запомнила, когда в глазах заплясала тьма… Минута, и она снова бежит с удвоенной скоростью.

Прыжок. Она перепрыгнула поросшее мхом дерево. Злобно усмехнувшись, она резко свернула вправо, делая петлю, и выворачивая на ту же дорогу. Раздался треск дерева. Кажется, на одного стало меньше… А скоро их не останется совсем. Каратели будут в ярости.

Со спины раздался утробный рык. Они рядом.

Ее улыбка напомнила бы им, их место. Зря, ох зря, они решили ей мешать.

* * *

— Ты должна была догадаться о возможном нападении. — сообщил Дениел, отправляя в рот последний кусочек из порции тако.

Светловолосый молодой человек слегка покачал головой, смотря на нее выразительным взглядом, цвета крепкого кофе. И вновь, за всю их беседу укоризненно наклонил голову, и чуть сдвинул нахмуренные брови.

— Ага, а еще о том, что Наполеон не сможет захватить Россию! — злобно вставила она.

— Наполеон был не в твои времена. — меланхолично ответила белокурая девушка, сидящая напротив.

— Ну так и нападение произошло в момент ее отсутствия. — ехидно прокомментировал и пожал плечами Майк.

— Это ее задание, с которым она должна была справиться. — глухо сообщил Дениел.

— Ты ведь не знаешь, что это значит, Майк? — вопросила Алекса, — Собачки вообще на редкость малосообразительны.

Сидя пятничным вечером в уютно обставленном кафе, вы бы и не обратили внимания на группу подростков, собравшихся в самом углу за круглым столом, и уж точно бы не стали вслушиваться в их разговор, полагая, что речь ведется о новой захватывающей игрушке, выпущенной на прошлой неделе. И уж точно бы не подумали, что они часть темного, неизведанного мира истребителей нежити, как они ласково называли всех тех, кто был им не по душе.

— Кэт, этого пункта не было в договоре, но все же… — сухо сообщил Дениел, — Все случилось во время твоего патрулирования. Не думаю, что Ковен станет придираться к подобным мелочам, но узнать, что за придурок влез на территорию, охраняемую карателем, все же стоит.

— Это должно быть увлекательно. — хищно улыбнулась Алекса, — Не думала, что подобные самоубийцы еще остались.

— Да, знаю, это действительно мой прокол. — тяжело вздохнула она, — На защите границ была стража, я не понимаю, как они пробрались сквозь нее. — закончила девушка опустив голову на руки. — Но утешает мысль, что это далось им нелегко.

— Тебе повезло, что их нападение не было включено в твое задание. — усмехнулась Алекса.

— Если бы это было частью задания, то я бы не допустила подобного промаха. — сообщила Кэтрин. — В конце концов, приближенные к Ковену, пользуются их безоговорочным доверием, а так, их подвести — смертельно.

— Они гнались до самого города, дальше было нельзя. — сообщил Майк, стараясь не уделять внимания, порой неясным репликам карателей.

«У всех могущественных и опасных свои сдвиги по фазе». Успокоив себя этим выводом, он приготовился слушать.

— Нельзя было бросать нам вызов. — сухо проговорила Алекса. — Последний раз, когда кто-то решил рискнуть, нам пришлось вырезать весь клан.

— Не понимаю! Как она могли обратиться в городе?

— Старейшины считают, что у них были пособники среди людей, — Дениел пожал плечами. — те провели их через свою частную территорию, и на улицы города они уже вышли людьми.

— Поклеп! Ни один из людей не стал бы связываться с отбросом! — заявила Алекса.

— Они не одни из нас, и стая оборотней их привлекает, — качнул светловолосой головой Дениел. — я бы сказал, что наши вообще не слышали об этом, иначе слежка была бы и в городе. Сама подумай, зачем нам и стае что-то менять, учитывая, что они только начали вести полноценный образ жизни, после последнего полнолуния?

— Возможно новообращённые? — внес предположение Майк.

— Вряд ли… — Алекса взметнула рукой прядь белоснежных шелковистых волос. — Слишком много проблем для глав семейств. Ведь убили то оборотней, кровных братьев. Вы слишком высоко цените подобные мелочи.

— Дело даже не в этом, — усмехнулась Кэтрин — пособника найти и наказать не наша проблема, пусть этим занимается стая. Там было слишком много странностей, даже для меня. — качнула головой она.

— Что именно?

— Следов слишком мало. Судя по ущербу, их было около десяти, следов же как от трех, максимум до пяти лап. — девушка вздохнула — Я облазила всю округу, ничего…

— Ты уверена? — потрясенно выдохнула Алекса — Такой ущерб не могли нанести только три волка…

— К сожалению, я более чем уверена в этом.

— Но почему обвинили тебя? — поинтересовался Майк, — Как будто твоя вина в том, что они устроили там резню.

— Это было на отведенной мне территории. — спокойно заявила девушка.

— А как же стража?

— Их задача не впускать и не выпускать без моего разрешения, вот тут главная странность, у них было письменное разрешение на вход. — вздохнула Кэтрин.

— Но ведь это не ты… — начал говорить Майк, но карательница его перебила.

— А ты попробуй, докажи! — усмехнулась Кэти. — Разрешение было, а значит вся вина на мне, я пропустила чужаков.

— Что произошло дальше? — заинтересованность Алексы проявлялась лишь в нетерпеливом тоне, в остальном же она вела себя спокойно и обворожительно, успевая улыбаться проходящим мимо официантам и отвечать на приходящие ей сообщения.

— Стая пропустила ее. Разумеется, догадавшись, что что-то не так, когда она уже успела прикончить практически половину стаи и одного из пособников. — Кэти слегка пожала плечами.

— Считаешь, что охота ведется за стаями?

— Охота ведётся за хранителями. — возразила она. — Зачем кому-то оборотни, если можно получить одного хранителя с кладезем знаний в голове? Вероятно, именно из-за этого.

— Они давно и обезумели. — Алекса усмехнулась.

— Они действуют по закону и в своих интересах. — пожала плечами Кэти.

— Именно поэтому они не смогли предотвратить нападение? — иронично вскинула бровь Алекса.

— Сигнал… — замялась Кэтрин.

— Поступил не сразу, только спустя пятнадцать минут после того как они пересекли равнину и были уже около города — задумчиво добавил Дениел.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурил брови Майк.

— Лишь то, что возможно Кэт не виновата… — пожал плечами каратель. — Посудите сами, к ней на территорию врывается уверенная женщина со свитком и подписью Кэтрин, стражи купились на ее уверенность, ослабили свое внимание, читают документ не вчитываясь, в поисках подлянки, если вообще читают его. — он обвел взглядом собравшихся. — Женщина спокойно пересекает границу и убивает пособника, который мог бы тебе доложить о подозрительной персоне, ведь он приближенный друг, следовательно, убив его, она бежит в сторону города, точно зная, что охоту в городе они продолжать не будут. По какой-то странной причине, когда она пересекла четвертый сектор, сигнал не сработал, и что еще более странно — на этой территории не было стражи, хотя четвёртый сектор граничит с территорией, главой которой является Джим. Здесь она беспрепятственно прошла, а уже около равнины привлекла внимание, когда до города осталось каких-то восемь километров. Там за ней погнались стражи и она, обратившись, успела забежать в город. Переключив внимание на нее, мы забыли о границах и твоя территория, территория Джима, Майка и Стефы подверглись нападению. Верно?

— Да, — Майк кивнул — мы насчитали десять жертв.

— У меня двадцать… — тяжело вздохнула Кэтрин. — Но, самое ужасное, что они были замечены по всей территории Канады.

— Наши усиленные меры безопасности не помогли…

— Более того, я уверена, что нападают одни и те же. — Алекса вскинула бровь.

— Они не могли так быстро пересечь несколько городов, там слишком много стай, они между собой грызутся за территорию, а тут…

— Но приметы совпадают: черные глаза, высокий рост, брюнетка. — Майк взглянул в глаза Алексе — Кстати, у них у всех есть нечто общее — татуировка в виде знака бесконечности. Смахивает на какую-то секту.

— А самое главное отличие — «фанатичный блеск в черных как ночь глазах». — срывающимся голосом закончила Кэти. — Так заявил один из выживших.

— Выживших? — вскинула бровь Алекса. — Я думала, что погибли все.

— Не-а — пожала плечами Кэтрин — Того прикончила я. С такими травмами не выживают. Я избавила бедолагу, от мучений, сразу после того, как он мне рассказал все, что знает. И фанатичный блеск был главным его аргументом.

— Значит, очередные психи, на нашу голову? — непринужденно поинтересовался Дениел.

— Скорее всего задание не поручат нам, мы же не ищейки. — фыркнула Алекса.

— Ну, знаешь ли, — обиженно произнес Майк. — между прочим, отличное обоняние — это даже плюс.

— Только если ты сторожевая собака, — Алекса разгладила белоснежное платье. — а вообще, я есть хочу, пошли отсюда…

— Тебя чем-то не устраивает тако и пицца? — вопросил Майк, пытаясь вести себя непринужденно.

Он не понимал, как можно быть настолько беспечными? Разве люди действительно не понимают сути происходящего, или специально закрывают на все глаза. Ему, карателю, было трудно это понять.

— Это…не еда. — презрительно фыркнула Алекса.

— Новая диета?

— Жизненный принцип… — раздраженно бросила девушка. Телефон завибрировал, и она, вытащив его из розового чехла, улыбнулась. — Кроме того, у меня появились дела.

— Более важные, чем нападения на стаи? — Майк вопросительно глянул на собирающуюся девушку.

— Это проблемы стаи, а не меня. И вообще, я им в надзор не набиралась. — и она гордо вскинув голову, круто развернулась на каблуках, направляясь в сторону выхода.

— Я тоже сваливаю, — сообщил Майк, наблюдая за исчезнувшей Лекси — сегодня собрание стаи. Я обязан на нем присутствовать.

И оборотень растворился в толпе, вслед за карательницей.

— С ней все также сложно иметь дело? — усмехнулась Кэти, взъерошивая волосы Дениела на голове.

Она помнила Алексу еще с момента, когда та была человеком. Кэтрин была одной из тех, кто нашёл ее на небоскребе.

Белокурая карательница вызывала в ней противоречивые чувства, но одно Кэтрин поняла точно. В ситуации с Алексой трудно быть в чем-то уверенной. Лекс всегда может в чем-то убедить, а затем развернувшись на своих каблуках, доказать полностью обратное. Она высокомерная стерва, но благородство в ней все же осталось.

— Она не менялась. — пожал плечами Дениел. — А теперь давай честно. — пробормотал он, наклоняясь через стол к девушке. — Что действительно произошло там?

— Я все сказала. — спокойно ответила Кэти.

Молодой человек снисходительно улыбнулся. — Я слишком хорошо тебя знаю, Кэтрин Элизобет Марион, ты всегда, что-то недоговариваешь.

— И когда ты стал таким наблюдательным? — усмехнулась Кэти.

— Так было всегда.

— И что же изменилось?

— Мало времени Кэт, — серьезно кивнул он — вожаки стай бьют тревогу. По всей планете около ста нападений. Двадцать из двухсот стай полностью разорены.

— Насколько я знаю, в прошлую пятницу произошло сразу несколько нападений в южном и западном округах… — попыталась перевести тему Кэтрин, но наткнувшись на укоризненный взгляд пронзительных черных глаз, передумала — Ладно, все хуже, чем мы думаем.

— Поясни. — Дениел скривил бровь.

— Это что-то другое. Не оборотни и не вампиры, охотники здесь тоже не причем. — тяжело вздохнув, подтвердила она его худшие опасения. — Следы всего нескольких людей.

— Кэтрин, несколько людей не смогли бы убить охрану в виде оборотней. — он качнул головой — Слишком много стражей, и мало их сил.

— Ой да брось, я не могла ошибиться, их было мало. И это были люди, просто люди.

— Слишком сильные для людей, учитывая их выносливость, они бы выдохлись на первой стометровке… — усмехнулся Дениел.

— Ты мне не веришь? — Кэтрин сощурила глаза.

— Нет, не верю. — ответил парень.

— Как грубо. — возмутилась карательница.

— Зато искренне. — пожал плечами Дениел. — Ты сама подумай, оборотни и люди, даже рядом не стоят, а ты говоришь о том, чтобы человек оборотня уничтожил. Тут если человек и сможет убить оборотня, то спустя минуту и сами коньки отбросит, а тут двадцать только твоих стражей. Это бессмысленно. — уверенно продолжил Дениел.

Его начинало утомлять то, что он должен изображать присущие людям чувства и жесты. Они казались ему слишком пустыми и бессмысленными.

— Я проверяла лично — настойчиво сообщила Кэтрин.

— Значит, плохо проверила. — вздохнул Каратель, пытаясь замять, ставший скучным разговор.

— Раз такой умный, иди и проверь сам. — бросила Кэт.

— Обязательно, Кэтрин.

— Послушай, Дени, — неприязненно промолвила рыжеволосая карательница — я облазила каждую ель, каждый кедр, каждый клен, каждую яму и закоулочку, и не нашла следов оборотней. Ближе к городу появился один след, и только один, скорее всего это маньячка обернулась. И все, больше ни одного.

— Допустим, что я верю. Возможно, ты и права, но, тогда как они убили стольких?

— Я не знаю. — она накрыла глаза руками. — Знаешь, я уже устала обсуждать эту тему, подумаешь на пару собак меньше…

— Ты действительно устала. — усмехнулся Дени. — Я в первый раз из твоих уст слышу такое непочтительное отношение к оборотням.

— Да, что-то я переборщила.

— Вполне естественное заявление. Мне самому в тягость работать с этим, как выразилась Алекса, «отбросом». Оборотни не наши друзья, они наши враги. И помогать им не наша обязанность. Глупо это отрицать.

— Именно. — усмехнулась Кэтрин. — Наша обязанность их уничтожать.

— Как думаешь, они сильно расстроятся, узнав что мы больше не намерены с ними сотрудничать?

— Вожаки будут в ярости. — скучающим тоном добавила Кэтрин.

* * *

Луна отражалась в серой непроглядной озерной воде, освещая мир, в бликах своего существа, поглощая и возрождая живущее сейчас, и когда-то давно в прошлом.

Прикрываясь тучами и небом, Луна жила. Ради смены жизней в опустившихся сумерках, оживляя все мертвое, и даруя свободу. Повинуясь воле ночной царицы, существа восставали из под земли. Они кричали и молили оставить их в мире мертвых, но она, неумолимо вырывала их из оков смерти, и убивала недостойных вновь, не прощая ошибок. Они шли, повинуясь ее зову, то взлетая, то падая вниз, навстречу ледяному отражению царицы в воде. Их слезы и крики оглушали всех и вся, но не давали шанса услышать, разрывая словами и муками изнутри, моля о пощаде.

Ее неприступность и холод, добивали умирающих. Она мучила их, вкушая их страдания, и светясь от этого сильнее, чтобы поднять еще больше новых и старых своих жертв.

Смерть. Луна жила ей, она питалась ужасом и муками, увеличивая свою власть в тысячи раз. Заставляя чувствовать свою ничтожность. Она не пыталась поощрить, она жестоко наказывала.

Девушка шла среди деревьев, огибая их и прижимаясь телом к каждому, пытаясь защититься, ведь она слышала голоса и крики мертвых. Их муки и крики, она боялась. Безграничным, парализующим страхом, который вызывал дрожь, но подгонял своими щупальцами изнури, обволакивая и поглощая. Бойся. В ее глазах отразилась царица минувших ночей, царица мертвой жизни, царица смерти. Карие глаза распахнулись от увиденной картины, смешавшей в себя и боль, и прекрасное. Она замерла, не зная что делать, забыв как дышать, забыв как жить, как чувствовать. Она смотрела на нее, серебристую и зловещую, окруженную на синеве неба, яркой аурой света. Ее взгляд упал на поляну перед озером, в непроглядных сумерках трудно было что-то заметить кроме тумана и призрачного сияния. Девушка перевела дух, должно быть показалось. Плавно оторвавшись от ствола дерева, она двинулась вперед, к глади зеркальной чистой воды, обходя поляну по середине, она все больше попадала под чары ее величества. Она забыла об опасности, повинуясь минутной слабости, не думая о последствиях. Казалось, её легкий шаг отдавался гулким басом где-то глубоко в земле, в самых затаенных глубинах небытия. Она наслаждалась прохладой воздуха, нежными прикосновениями ветра, темноте вокруг. Ей хотелось не думать, просто идти и слушать, забываясь. Окруживший ее ореол спокойствия — убаюкивал.

Шаг… Второй… Третий.

Со злобным рыком, из земли высунулась обглоданная рука с потрескавшейся кожей, местами виднелась кость, и смердело зловонным запахом. Девушка закричала, прорывая из души уже забытый ужас. Рука, вцепившись ледяной конечностью в землю, пыталась выбраться, что бы вновь почувствовать себя живой, вдохнуть воздуха мира, и умереть. Она хотела возродиться, что бы вновь умереть в ужасных муках, раздирающих все ее существо на части.

Девушка упала, от содрогнувшейся земли, оседая на землю, она думала лишь о неминуемой гибели, и ее будущей жизни, ожидающей судьбе среди этих же проклятых бедолаг.

Тонкая рука обхватила ее ногу. Появившиеся из ниоткуда вторая конечность, обхватила предплечье девушки, утаскивая ее в недра земли. Она набрала в легкие воздуха, и приготовилась к смерти. Воздух уже начал покидать ее легкие, а туловище было наполовину в земле, когда она услышала шаги.

Медленно накатившая темная занавеса покачнулась от насмешливого высказывания:

— Очередная кисельная барышня?

— Нее, жертва падшей любви, ну или просто дура, — голос задумчиво затих — второй вариант наиболее вероятен. Жесткий металлический звон потряс тишину леса. Удар. Полный боли вопль.

Она медленно открыла глаза, приходя в себя, чтобы увидеть открывающиеся сражение.

Девушка, окруженная в ярко — рыжем ореоле волос, взлетела в воздух, выписывая сальто, и ударяя невидимого противника железным кнутом, вновь приземлялась, и развернувшись снова ударяла жестким ударом война, побывавшем во многих сражениях. Она взлетала вверх и вновь приземлялась, казалось, для девушки нет понятий о земном притяжении. Она летела, изредка непринужденно опускаясь. Рядом боролась другая, но не менее удивительная особа, уверенность чувствовалась в каждом движении, в легком взмахе руки, отправляющей в мертвецов стрелы. Она оборачивалась, пригибалась, выворачивая руки, и безупречно попадая в цель. Она танцевала со смертью так же легко, как взлетали белоснежные локоны ее прически. Поворот, скрипнула как струна умелого скрипача — тетива, изящные руки опустили, натянутую до предела стрелу. Секунда, стрела, повинуясь обворожительной хозяйке, попала прямо в цель, прострелив насквозь сердце. Брызнула кровь, пачкая белое платье соперницы яркими пятнами, означающими ее безграничную победу. Сделав сальто с ветки одного из деревьев, спрыгнул парень, разрезав туман вокруг, он приземлился на землю рядом, со стрелком, ударяя другого монстра ударом клинка. Взмах руки, и на землю падает некогда живая плоть. Злобно усмехнувшись, парень бросается в бой, принимая на себя сразу трех противников. Огибая одного, он нанес удар другому, перерезав ему шею, он крутанулся вокруг собственной оси, и взмыв вверх, ударил второго, оттолкнувшись от начинающего падать тела мертвого, он ударил следующего, попадая, в некогда живые и осмысленные глаза. Он не просто убивал, он делал это красиво, рассекая привычные понятия о бое, и снова, развернувшись, перехватил второй клинок удобнее, и бросился на только восстающего из земли мертвеца.

Пораженная боем, девушка не сразу заметила, что рядом с ней сидит другой парень. Он не отбивался и не нападал, он перевязывал ей ногу. Заметив ее взгляд, парень криво усмехнулся. Темные волосы в свете луны, казалось, отливались серебром, светло-зеленые глаза улыбались не взирая на обстоятельства, а нос смешно подрагивал. Он не внушал опасности, и не был бойцом, он был как она. Зверем.

— Еще чуть-чуть и будет готово. Потерпи.

Она откинулась на руки, пытаясь приподняться. Ее взгляд сам непроизвольно потянулся к зрелищу боя, но его больше не было. В воздухе стоял отвратительный запах металла, мертвой плоти, тошнотворный запах гноя и вкус ванили, который, казалось, больше всего вызывал неприятные ощущения у нее. Вокруг, на поляне валялись куски некогда живых существ, обрывки ткани, желтая слизь и головы. Головы одних из мертвецов. Светловолосый парень, очищая свой клинок, пнул одну из них. Она откатилась, повернувшись оторванной от тела стороной к ней. Зрелище кровавого мяса с зеленой прожилкой и капающей кровью окончательно приказало ей расстаться с ужином. Переворачиваясь на живот, она отползла к кустам, где ее стошнило.

— И спасай после этого им жизнь — констатировала рыжеволосая девушка. Парень усмехнулся.

— Черт! Ненавижу зомби! Чтоб их… — блондинка оттянула подол платья, демонстрируя кровавое пятно — вряд ли это отстирается.

— Зато домой трофей привезешь.

— Кровь мертвеца — это не то, чем должна хвастаться девушка… — покачала головой блондинка.

— Она там живая еще? — парень глянул в сторону кустов, где скрылась девушка.

— Мне интересно, откуда она здесь взялась? — задумчиво пробормотала рыжеволосая девушка.

— У нее и спросим, — пожала плечами блондинка — хоть бы она сдохла уже. Псина, иди проверь.

— Раскомандывались — буркнул зверь, медленно разворачиваясь и плетясь в сторону кустов.

— Можно и вежливее — укоризненно сообщила рыжеволосая девушка.

Парень пожал плечами. Вскоре появились силуэты двоих оборотней. Один более хрупкий и тонкий, второй широкоплечий и высокий. Девушка была не высокого роста, с темно-коричневыми вьющимися волосами ниже плеч. На смуглой, загорелой коже ярко выделялись серые, почти белые глаза, запуганной девушки. Кожаные черные штаны были в грязи, и местами порваны, коричневая майка, по верх которой был наброшен вельветовый пиджак, была в кровавых пятнах.

— Стремно выглядишь. — беспечно заявила блондинка. — Такое ощущение, что тебя стая оголодавших собак гоняли. — наткнувшись на уже два укоризненных взгляда она пожала плечами — Зато правда.

— Неоспоримый плюс, конечно, — усмехнулась рыжеволосая девушка. — Ты как?

— Порядок, — хриплым голосом ответила брюнетка. — Только, что это было?

— Это усыпщики… — беспечно сообщил парень. — Наподобие зомби, только живет недолго и возрождается часто. В основном ночью, когда свет луны попадает на их останки, они восстают из земли. Луна питается силой их чувств…мучение, боль, безысходность, страх, отчаянье… За одну ночь они возрождаются от одного, до шестидесяти раз. Опасные ребята.

— Бедняги, — печально проговорила она, заслужив удивленные взгляды.

— Они тебя чуть в царство мертвых не утащили! — заметила блондинка.

— Они мучаются каждую ночь, умирая заново, их… — мысль прервала блондинка.

— Отлично, если подвернётся возможность, мы тебя оставим им на растерзанье, в следующий раз обязательно, — злобно подытожила блондинка.

— Прекрати, Алекса, — холодно прервал ее парень.

— Я тороплюсь, так что хватайте эту жертву обстоятельств и…

— Что ты здесь делала? — перебил Алексу парень.

— Я… — смущенно пробормотала девушка.

— По порядку. Кто ты? Что здесь делаешь? И к какой стае относишься? — требовательно вопросил он.

— Так важно, кто я?

— Нам нужно решить, что с тобой делать.

— Если не заткнешься, и не ответишь — бросим тут, — заявила Алекса.

— Это Элисс, — сообщил зверь — дочь одного из стражей границ, твоей территории Кэтрин — обратился он к рыжеволосой девушке. Кэти побледнела, но лица не потеряла, так же стоя и гордо вскинув подбородок, она продолжила слушать.

— Я искала отца, он не пришел домой, и я подумала, что он должен быть здесь, он часто задерживался на ночь, но его нет второй день, и я волнуюсь. — грустно улыбнулась она. Они перевели взгляд на Кэтрин.

— Ты еще не сообщила о том, что случилось? — уточнила светловолосая девушка.

— Я, — Кэти запнулась, — я сообщила, всем женам и старейшинам, не понимаю.

— Что случилось?! — она впилась взглядом в Кэтрин — Что с ним?!

— Элисс, успокойся. Что тебе сказали родственники? — вопросил парень.

— Дениел… — начала Кэти.

— Ничего, у меня кроме него никого не было. — прервала ее девушка четкой, как давно заученную фразой.

— Он — мертв — дрогнувшим голосом ответила Кэти.

* * *

Машина свернула влево по мокрому асфальту, двигаясь слишком быстро, и превышая скорость в десятки раз. В салоне машины это совершенно не чувствовалось, напротив, в опустившейся тишине не были даже слышны звуки движущихся колес по дороге. В полумраке едва различимо виднелись два силуэта. Устремляя взгляд на дорогу, освещенную первыми восходящими лучами солнца, Кэтрин старательно избегала взгляда Элисс. Но все же, гнетущее молчание не придавало ей уверенности.

— Молчание, это даже хорошо — сухо пробормотала Элисс. Кэти напряглась, вцепившись руками в руль, она сжимала его до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.

— Ты о чем? — нейтральный голос дался ей труднее, чем уничтожение усыпщиков.

— Ой да брось, ты чувствуешь себя виноватой, из-за смерти моего отца — Элисс прошлась взглядом по фигуре Кэти.

— Вовсе нет, — холодно ответила девушка — не моя вина в том, что он не смог защититься.

Молчание вновь воцарилось в салоне, теперь уже нарушать его не стремился никто. Элисс молча думала о следующем вопросе, а Кэтрин проклинала всех богов, и одновременно молила, что бы она больше не задавала ей вопросов.

Мелькавшие за окном деревья, постепенно начали сменяться одноэтажными коттеджами, кусты — фонарями, а недавние сумерки — солнечными лучами, жизненно необходимыми летними рассветами.

— Кто ты?

— Не смешно — грубо ответила Кэтрин.

— А никто и не шутит. — Элисс сложила руки на коленях — Кто ты? Обо мне вы знаете все.

— И что же о тебе мы знаем? — насмешливо вопросила Кэтрин.

— Вы знаете, что я оборотень, что я осталась одна, что меня зовут Элисс, а что знаю о вас я? Что тебя зовут Кэтрин, и все. Поэтому, вопрос весьма уместен. Кто ты?

— Логичные выводы. Но я отвечу на три твоих вопроса, так что хорошенько подумай.

— Это не честно — возмутилась Элисс.

— Зато поможет избежать глупых вопросов. — пожала плечами Кэтрин.

— Ты хочешь казаться злой, — заметила девушка. — но это не так. Ты сейчас играешь.

— С чего ты взяла? — нахмурила брови Кэти.

— Ты минут двадцать сжимаешь руль с такой силой, что он сейчас трещинами пойдет. — она прислонила голову к холодному стеклу машины.

Кэтрин резко вырулила вправо, нажимая на педаль газа до упора. Понимание, что она ведет себя не правильно, жалобно билось об эмоциональную стену, которую она выставила, чтобы не терять лицо и не выдавать своих чувств.

— Почему ты молчишь?

— А ты готова задать вопрос? Учти, если он мне не понравится, я не отвечу.

— Да, я готова задать вопрос. Хочешь ты этого или нет.

— Слушаю.

— Кто вы такие?! Ваши персоны интересуют меня пока больше всего. — нетерпеливо заявила она и начала егозить в обтянутом кожей сиденье.

— А ты готова узнать правду? — иронично приподняла она бровь.

— Естественно.

— Мы — каратели. — четко произнесла Кэтрин. Элисс подскочила на месте, вонзив в нее удивлённый взгляд. — Территория, на которую напали, была распределена под полную зачистку. Вызвали нас, естественно для помощи в очищении местности. Вот только они наивно предполагали, что мы не узнаем их истинных намерений. Мы нужны были для того, чтобы остановить нападающих.

— Вы этого не сделали.

— Нет.

— Почему?!

— Нас вызвали для очищения, в договоре не было написано о том, что мы должны защищать. Обманывать карателей — опасно. Мы были готовы к тому, что нас решат использовать, но собаки слишком самоуверенны.

— Это ваша вина! Напали оборотни, та же нечисть, от которой вы избавляетесь! Вас не обманули. — ей тяжело дались эти слова, назвать собратьев нечистью, было особенно трудно.

— Напали, не оборони. Напали другие существа, — уклончиво ответила Кэтрин. — они не в ходили в задание «зачистка нечисти». Так что, хранители сами виноваты, это их самоуверенность и наивность.

— Хранители…

— Давно обезумели, раз решили, что смогут оставить нас во лжи.

— Кто напал? Кто это были?!

— Это будет твой третий вопрос. Готова ли ты его потратить на подобную мелочь?

— Это будет второй! — возмутилась Элисс.

— Вторым был вопрос: «почему?» — бросила Кэтрин. — Готова ли ты его потратить?

— Это не честно. Нет, не готова.

— Очень зря, иногда в подобных мелочах скрываются многие ответы на вопросы. — задумчиво ответила Кэтрин — Но я тебя обрадую, ты пока поживешь у меня.

— Отличная новость, — ехидно прокомментировала Элисс — но, пожалуй, я откажусь от столь сомнительной перспективы, быть обманутой.

— Обманутой? Откуда такая уверенность, что тебя обманут? — спросила Кэтрин, выкручивая руль влево.

Машина ехала около не высоких двухэтажных домов, престижного вида. В этом районе жили те, кто мог позволить себе ездить на Феррари, каждый год отдыхать в разных столицах мира, питаться в лучших ресторанах и смотреть на других с верху вниз. Элисс совершенно не удивилась, увидев, что они поворачивают на эту улицу. Вместо удивления она лишь испытала огорчение, от того, что вновь имеет дело с кем-то выше ее по статусу.

— Ты — каратель. — ответила она лишь одной фразой, как будто она могла заменить долгий монолог. И была права.

— Это все предрассудки, — покачала головой Кэтрин. — на самом деле ты не будешь обманута, пока сама не захочешь этого, или пока это не станет выгодно нам.

— Какая честность.

— Дело в том, что каратели не врут, мы всегда говорим правду. Если задать вопрос напрямую, мы умалчиваем, скрываем, не даем понять всю суть, ограничиваем, недоговариваем, но всегда говорим правду.

— Зачем ты сейчас мне это сказала? — недоумение отразилось на лице Элисс.

— Ты должна знать, с кем имеешь дело, должна знать некоторые тонкости в общении с нами. Было бы не честно оставлять тебя в неведении.

— Ты не даешь мне задавать вопросы, но рассказываешь о себе сама и говоришь, что держать меня в неизвестности не честно, — задумчиво ответила Элисс — но вот только…

— Если бы у тебя была возможность задавать мне вопросы, то ты бы их не обдумывала, а так, можно избежать твоих глупых и неприятных для меня вопросов. — Кэтрин посмотрела на сидящую рядом девушку. — Тебе стоит лишь понять, что мы не поддаемся логике, мы просто не такие как все.

— Это странно.

— А что такое странность, по-твоему? То, что мы другие, это скорее особенность или эксклюзивность, а не недостаток. Стала бы ты называть творческую личность странной?

Конец ознакомительного фрагмента.