Полярис. Дух предчувствия

Станислав Игнаев (2024)

Девушка по имени Лиза в одну роковую ночь лишается семьи. В тот же миг зазывающее многоголосье переносит её в потусторонний мир. Помогает смириться с невосполнимой утратой, предлагает кров и простор для новой жизни. Желая спастись от своих переживаний, Лиза отправляется навстречу неизведанному миру прошлого. Чтобы встретить новых друзей и преодолеть все невзгоды. Теперь она вольна жить сразу в двух мирах, разделённых пятью сотнями лет. Сможет ли Лиза совмещать такую жизнь, и какое из времён ей окажется ближе? Удастся ли девушке найти убийц своей семьи? Разгадать тайну сущности, что общается с ней и направляет в пути?

Глава 4. Ещё одна живая душа

Мимо тянулись дома. Деревянные и каменные, двухэтажные и трёхэтажные. С высокими крышами, в которых, жили горожане со средним достатком, и с низкими или вообще без них, где обитала беднота. Шли и люди. Кто-то был одет, как аристократ, и важно расхаживал, словно совершил сделку всей своей жизни. Встречались и бедняки, одетые в рваное тряпьё, в заплатках не способные купить себе новые вещи. Вдоль стен сидели попрошайки. Они умоляли прохожих дать им хоть что-нибудь.

Лиза шла по улицам средневекового города. Ей было так интересно, что она даже не слышала, как к ней обращались прохожие, чтобы узнать, кто она и откуда.

Наконец, девушка обратила внимание на одного попрошайку. Он так жалобно просил денег, что Лиза решила подойти к нему.

— Что у вас случилось? — с трепетом уточнила она.

— Подайте хоть монетку. Пожалейте меня, госпожа. Страдаю от бедности!

— Но отчего? Как вы оказались в таком положении?

— Почему же вы думаете, что я в нём оказался? Может, я сразу родился бедняком?

— И вы не хотите ничего поменять? Устройтесь на работу, получите субсидию… Ой. Ну, хоть что-то же можно сделать!

— Вы, наверное, не местная. Тут ты либо родился с золотой ложкой во рту, либо так и сдохнешь в нищете, как собака. Так дадите монетку?

— А что вы с ней сделаете? Что купите на неё? — продолжала расспрос девушка, чтобы хоть через него получше о знать об обществе этого времени.

— Еды. Хоть хлеба ломоть.

— Поступим так. Я дам вам монетку, — Лиза достала из кармана мешок, полный денег.

Глаза у бедняка загорелись. Он жадно посмотрел на девушку.

— Давайте!

— Сначала послушайте! Я дам вам монетку, а вы постарайтесь, найдите себе работу, — пошла на сделку Лиза и заговорила серьёзным тоном. — Если вы хороший человек, вам это не составит труда. Хотите, я даже две дам. Или три! Обещаете мне поискать работу?

— Тогда нет. А что мне делать? Куда пойти?

Лиза вытащила было монетку, но призадумалась. Она даже не представляла, кем можно работать в средневековье, особенно тому, у кого ничего нет.

— Вот видите. Сами не знаете. Мне не нужны ваши золотые монеты. Меня же посадят, как вора. Скажут, что я их украл. Дайте медяк!

— Да?! Я думала, тут у всех такие.

— Эх вы, богачи! Ничего дальше своего носа и не видите, — проворчал попрошайка.

— У меня только такие. Извините.

— Нет. Это вы простите. Потратили на меня своё драгоценное время. Идите уж себе.

— Я… и вправду пойду. Жаль, что не могу вам помочь.

Лиза отступила от него и спиной ударилась в кого-то сзади. Развернулась. Это был молодой человек в бежевом, довольно поношенном кожаном костюме.

— Ой, юная госпожа, простите. Я засмотрелся. Не наказывайте меня! — оторопел статный мужчина.

— Что вы! Просто в следующий раз смотрите внимательнее, хорошо?

— Конечно, госпожа!

Он поднял упавшую с его головы шляпу и посмотрел ещё раз на девушку, а затем пошёл дальше. Лиза же поняла, что одежда тут и в самом деле играет далеко не последнюю роль. Стоило ей переодеться, как она тут же стала выглядеть не служанкой, а самой что ни на есть важной госпожой.

Чем дальше Лиза заходила вглубь города, тем сильнее становился его запах. Такого она никогда прежде не ощущала. Да и не могла. В её родном городе была канализация, и люди не выливали отходы на улицы. Местные же будто не замечали всей вони. Для них это было привычно. Несколько раз, пока девушка шла, её чуть не стошнило. Лиза держалась, как могла. Но чем дальше отдалялась от моря, тем сильнее становилась вонь. Наконец, девушка всё же не выдержала. Зашла в тихий переулок и исторгла из себя весь сегодняшний обед.

Стало так мерзко и противно, что от вида содержимого собственного желудка, которое, к слову, уже успело частично перевариться, её стошнило ещё раз.

Девушка упёрлась руками о стену дома и еле устояла. Часть того, что она только что выпустила наружу, попало ей в нос и жгло его изнутри. Ужасно неприятное и уже знакомое ощущение. Когда её заставляли пить таблетки, она пробовала отрыгнуть их обратно — уж лучше бояться нового приступа паники, чем постепенно лишаться ума. Лиза попробовала высморкаться, но безуспешно. Изнемогши, Лиза присела на стоящую тут бочку, чтобы отдохнуть. Она не думала, что визит в средневековый город обернётся в итоге рвотой. Бедняки, попрошайки, куча кабаков, ещё и вонь вдобавок.

В крепости же ничем таким не пахло. В ней, видимо, хорошо убирались. Да и сами почтенные жители крепости следили за порядком и, судя по всему, пользовались канализацией. Та действительно была в крупных городах Айронземлянии даже в эти стародавние времена. Чего нельзя сказать о жителях города Тюримфа, как его назвала Дилия.

«Видимо, о гигиене и уборке местные жители не слышали. Почему тут всё так плохо? Неужели они сами всего этого не замечают? Ладно запах. Вон, и мусор повсюду валяется».

Лиза посмотрела на «украшающие» обочину кожуру плодов какого-то растения, сухие стебли лука, гниющую капусту и неприятного вида жижу.

— Мерзость! Но делать нечего, нужно идти дальше.

Теперь у неё была вода, деньги, одежда, способности. Осталось только найти ночлег. Спать на улице с грязными оборванцами ей не хотелось. Но и в каждый дом, наверное, тоже стучаться не стоит. Так она привлечёт лишнее внимание, которого Лизе пока и так хватало.

С другой стороны, можно поискать ночлег в современном мире. Но она ни в коем случае не хотела в него возвращаться, по крайней мере, пока. При мысли о нём тут же возникали образы её мамы, папы и брата Луция. Лиза помнила их лица, их последние эмоции перед гибелью и взгляд мамы, который она обратила на негодяев, моля не убивать её детей.

«Нет. В настоящем мне делать нечего. Да и денег нет. Куда я пойду? Отель? Милиция? Ха. Да, толку! Я же числюсь у них как больная, особенно после моих выходок в школе. Как меня ещё в психушку не упекли? Загадка…»

С таким настроем Лиза прошла несколько улиц, осмотрела дома. Они были либо очень маленькими и узкими, словно скворечники, либо лишь отдалённо похожими на те, в которых живут приличные люди. Покосившиеся, с дырявыми стенами мансард. Окна без стёкол или, что ещё хуже, с выбитыми дверьми.

«Кошмар какой-то. Как тут люди-то живут? А мне где спать?»

Лиза посмотрела на небо. Уже темнело. Людей на улицах становилось всё меньше. Девушка тем временем шла и шла. Ноги её уже гудели, но она не знала, куда ей податься. У неё не было ни малейшего представления ни о жизни в средневековье, ни о, обычаях, ни даже о том, где в принципе ночевали люди, кроме своих домов.

Тогда-то девушка и вспомнила про гостиницы. Они есть в каждом городе и посёлке городского типа. Наверняка и тут есть, но только их средневековые аналоги. Об их существовании Лиза знала не понаслышке. Они часто мелькают в фильмах и играх по этой эпохе — средневековые таверны. Места встреч купцов, пьяниц и распутных девок. Не то место, в котором она хотела бы оказаться, будучи шестнадцатилетней девой, ещё юной, хоть и уже познавшей жестокость своего прежнего мира.

«Таверна так таверна. Что поделаешь? Будем искать!»

На противоположной стороне улицы как раз находился небольшой кабачок, нечто большее искать у неё не было сил, и Лиза побрела в его сторону. Снаружи он выглядел невзрачно. Обшарпанный сухими ветрами Прикаспия. С разбитыми окнами, дырами в стенах. Если туда и стоило заходить, то либо по острой нужде, либо на пьяную голову.

Скрипучая, несмазанная дверь отворилась, и перед Лизой предстало жалкое убранство того средневекового ужаса, в котором она оказалась. Пыльный пол со следами крови, вина, еды; стойка на противоположном конце. Удивительно, но она имела приемлемый вид, почти без потёков, хоть и со следами ударов ножом или топором.

Люди, сидевшие внутри, сразу обратили внимание на милую юную даму, которая не постыдилась посетить это заведение. Стали прикидывать её возраст и, возможно, раздевать глазами. Некоторые даже и не скрывали своего любопытства, откровенно таращась на гостью.

В кабаке, к слову, было немало народу. Кто-то приходил сюда отдохнуть после работы. Кто-то поговорить с друзьями и весело провести время за кружечкой пенного разливного, ну и просто завсегдатаи сего заведения.

Лизе хотелось передохнуть от всего пережитого за этот насыщенный день и найти ночлег, но публика, по всей видимости, считала иначе. Однако пока никто не решался к ней подойти.

Она села за свободный столик рядом со стойкой и, откинувшись на спинку неудобного деревянного стула, расслабилась.

Нетрезвый мельник, еле стоящий на грузных ногах, не заставил себя долго ждать. Он наверняка решил, что с него на сегодня хватит выпивки и пора бы найти себе спутницу на ближайшую ночку.

— Шо… Дылаешь тут… Красавица? — еле перебирая слова и останавливаясь после каждого, начал он.

— Как минимум не ищу себе неприятностей, — спокойно, но уверенно ответила Лиза.

— Откуда… Дык… Ой, извините, красавица… Хазы… Откуда такая, а? Такая… Дык… Ой. Обворожительная укротительница… Бык… Мужских сердец? А?

— Я здесь ненадолго, и моё присутствие никому не помешает, если и мне никто не будет мешать. Понятно?

Она силой мысли схватила что-то между его ног и потянула к себе. Мельник чуть не взвыл от боли, но кое-как сдержался. Его лицо раскраснелось, а сам он схватился за причинное место.

— Не будешь мешать, да? — уже ехиднее повторила Лиза.

— И то верно… Пойду я?

Лиза утвердительно кивнула и отпустила беднягу. Мельник, потный и недовольный, в страхе быстро покинул кабак.

Девушка помотала головой и положила её на сложенные ладони.

К ней с опаской подошёл официант. Лиза не знала, как он здесь называется, и решила использовать привычное ей слово.

— Вам что-нибудь налить?

— Да. Воды и дайте поесть. Только вкусное. Нормальное что-нибудь. Хорошо?

— Да, но деньги вперёд.

Лиза вытащила из кармана пару золотых монет и положила их на стол.

— Хватит?

— Конечно, сударыня. Сейчас принесу сдачу.

— Не надо. Лучше приготовьте побыстрее. Очень кушать хочу.

Официант с блеском в глазах поспешил удалиться. Лиза посмотрела ему вслед и подумала, что, наверное, дала ему слишком внушительную сумму, но мельче монет у неё, увы, не было.

Большинство посетителей к тому моменту уже успело привыкнуть к необычной гостье. Они перестали на неё коситься, особенно после того, как та приструнила самого крупного из них. Все, кроме одного, молодого человека. Он, хоть и нехотя, будто не придавая значения её появлению, поглядывал на неё. Оценивал возраст. С одной стороны, у неё была приятная на вид ухоженная кожа, нетипичная для простолюдина, говорившая, что она не старше подростка. С другой стороны, невероятная грусть и печаль в глазах. Взгляд в пустоту. Такой диссонанс, а также неутолимое, всё же победившее любопытство вынудило юношу подойти к ней.

— Простите. Вы ведь не местная, да?

— Не совсем, я вроде как из другого края, но это трудно объяснить, — её голос задрожал.

Лизу застали врасплох таким вопросом. Да к тому же от такого странного человека, необычайно трезвого для этого места.

— Не бойтесь, я тут не для того, чтобы вас испугать или как-то использовать.

— Тогда зачем вы ко мне подсели? — скосила взгляд Лиза. — Я не ищу проблем. Я просто хочу тут поесть.

— Я вижу, вы не совсем понимаете, что здесь происходит и где вы оказались.

Он словно читал её, как открытую книгу.

— Если хотите, я посижу тут и прослежу, чтобы к вам не пристали типы вроде того парня.

— Значит, вы просто меньшее зло? — чувствуя собственный страх, спросила Лиза.

Ей было страшно применить свои силы ещё раз и раскрыться. Не все здесь были так пьяны, чтобы забыть подобное.

— Нет, я совсем не зло. Я служу при дворе местного графа. И вполне достоин… вашего доверия.

— Тогда я поем, и мы поговорим. Ладно? — согласилась Лиза и выдвинула своё предложение.

— У вас странный говор. Но хорошо.

Слуга из кабака принёс ужин. Это оказался большой сом, фаршированный овощами, копчёный, со вкусной хрустящей золотистой корочкой, со сметаной и квашеной капустой. Затем официант принёс бутылку вина, но Лиза вежливо отказалась, чем сильно удивила как его, так и незнакомца. Зато попросила полный графин воды, и как только он оказался у неё на столе, тут же выпила его и попросила второй.

— Если хотите, сударь, можете тоже поесть. Для меня это всё равно много. Я столько не съем.

— Что вы? Я уже поужинал! — тактично отказался юноша, но чтобы не задеть госпожу перед ним.

— Хотя бы попробуйте. Я сама ем подобное впервые. Вы, наверное, и не видели такую рыбёху.

— Хорошо. Уговорили. Только сами тоже ешьте, а то вы слишком худая.

Лиза ничего на это не ответила и принялась за трапезу. Сначала она соблюдала нормы приличия, но потом посмотрела, как едят другие, и стала брать пищу руками.

Мясо сома было вкусным, нежным и солоноватым на вкус. Оно таяло на языке и незаметно для Лизы оказывалось у неё в животе. Сначала незнакомец стеснялся присоединиться, но потом, принюхавшись и посмотрев, с каким аппетитом эта девушка ест, стал тоже по чуть-чуть пробовать. Лиза заметила это и отрезала ему небольшой кусочек от хвоста. Там было и рыбье мясо, и овощи.

— Слушайте, мне даже как-то неудобно есть ваш ужин. Это неправильно.

— Правильно, неправильно. Это же вы ко мне подсели. Так что теперь ешьте, не бойтесь.

Лиза оторвала ещё один шмат от рыбы и стала жевать его.

— А как вы отогнали того здоровяка? Он ушёл таким хмурым и злым.

— Убеждением… — без колебания ответила девушка, проглотила очередной кусочек и запила его водой.

— Ладно. Если не хотите, то не рассказывайте.

Лиза посмотрела на него исподлобья, но в этот раз ничего не ответила. Капюшон скрывал его лицо. В кабаке было и так довольно темно, поэтому увидеть черты лица собеседника становилось ещё труднее. Только когда он подносил еду ко рту и немного поднимал подбородок, можно было различить, как юноша выглядит.

Чем дольше Лиза сидела за столом, тем больше ей хотелось уйти отсюда. Угощения оставалось ещё довольно много, но она решила всё же не испытывать судьбу.

— Я, наверное, пойду. Спасибо за компанию. Жаль, что мы ни о чём так и не поговорили.

— Если хотите, я могу проводить вас до дома. Уже довольно поздно.

Раз он сам заговорил о доме, Лиза решила действовать. Ей показалось, что этот человек к ней неравнодушен, и, возможно, согласится помочь. Но чтобы продолжить разговор без лишних ушей, она предложила ему выйти. Тот согласился.

— Я, — начала Лиза, но незнакомец не услышал её тихий голосок и перебил её.

— Мне немного стыдно, что я вас напугал. Но эти люди… они могли сделать и что похуже того наглеца. Зря вы пришли сюда.

— Ну, у меня и выбора-то особо не было.

— Не совсем понял, о чём вы.

— Ладно, проехали, — на улице ей стало легче общаться, да и лёгким вольготнее дышать. — Мне некуда идти. И мне несколько стыдно просить о ночлеге у незнакомца.

— Ничего страшного. Я живу неподалёку с родителями и сёстрами. Мы найдём вам место…

Именно то, что она искала. Но соглашаться сразу Лиза не хотела, нужно было получше его узнать.

— Спасибо. Но раз вы предлагаете место, как вас зовут?

— Я Сэмил. Как я уже говорил, работаю в канцелярии. Живём небогато, да и большой семьёй. Я думаю, если вы захотите остаться у нас, мы можем постелить вам у сестёр. Они вам понравятся. А как вас зовут, госпожа?

— Елизавета или Элизабет. Меня по-разному называют. Но мне больше нравится моё короткое имя — Лиза.

— Лиза. Никогда не слыхивал такого имени. Оно не леарийское, да? Вы из Сиккии?

— Нуу… Из тех краёв.

Лиза подумала, что современный говор не только не выдаёт её, но и придаёт правдоподобности легенде.

— Пока мы идём. Может, поговорим о чём-нибудь? — спустя несколько шагов от кабака заговорил с ней Сэмил.

— Можно. Вы не называете меня госпожой. Это мне нравится, — мягко ответила девушка и улыбнулась.

— Вы всё же госпожа? В таком случае простите меня.

— Наоборот. Относитесь ко мне как к равной. Я такой же человек, как вы. А сколько вам лет?

— Сем над цать.

— Вы немного старше меня. Совсем недавно мне исполнилось шестнадцать. И на день рождения, представляете, мне подарили… — Лиза вовремя опомнилась и не стала говорить о роликах, которых тут и в помине нет, и стала срочно придумывать что-то другое. — Собачку. Да, маленького щеночка!

Девушка никогда, по правде говоря, не хотела домашних животных, но, чтобы казаться убедительнее, продолжила:

— Хотя, наверное, не стоит об этом говорить.

— Нет, нет. Я слушаю. Очень интересно.

— Просто из-за последних событий в моей жизни мне довольно одиноко. Я и так всю жизнь почти ни с кем не общалась. Поэтому мне трудно беседовать о чём-то отвлечённом.

— А что у вас случилось? Позвольте поинтересоваться, — вновь галантно заговорил Сэмил.

— Я не хочу об этом говорить, извините. Лучше вы что-нибудь расскажите. Об этом городе. Я знаю, что это Тюримф, что мы вроде как у Каспия. Но остальное…

— Хорошо. Как вам будет угодно.

— Давай перейдём на «ты». Мне так привычнее.

— Как тебе угодно.

Лиза рассмеялась. Она вспомнила, как однажды гуляла с малознакомым мальчиком, держась за его руку. Однако сейчас идти так выглядело странным.

— Наш город возник вокруг крепости. Ты, возможно, уже видела её.

— Даже была в ней.

Сэмил удивился, но не стал надолго замолкать и продолжил:

— Он уже довольно старый. Пережил несколько войн и осад. В основном люди тут живут за счёт торговли, рыбалки, ну и работая на полях. Тут есть верфи, какое-то производство. А больше-то особо и не знаю, что сказать.

— В твоём возрасте ты, наверное, уже женат, да? — поинтересовалась девушка, так как знала, что по меркам средневековья он очень даже взрослый.

— Нет. Весь в работе. Надо кормить семью. Мы с папой еле справляемся. А маме и дома работы хватает. Получается, только мы вдвоём и приносим деньги.

— Да, тяжело тут жить, я смотрю. Если хочешь, я могу заплатить за проживание, ну и за то, что ты защищал меня.

— Деньги нам нужны, слов нет, но не стоит. Вон, уже видно свет в окнах моего дома. Смотри налево!

— Ого! У вас двухэтажный дом. Как круто, — Лизу снова подвела осторожность.

Язык у неё достаточно развязался, но приходилось заставлять себя пореже говорить современные слова.

Только сейчас она обнаружила, что общается не на бермутском государственном, а на айронземлянском, который хоть и немного знала, но недостаточно, чтобы свободно изъясняться, да к тому же думать. Это навело Лизу на мысль, что перемещение во времени дало ей не только одежду, в которой она здесь оказалась, но и знание местного языка. Единственное, чего девушке недоставало, так это навыков общения.

— Не переживай, а то ты как-то неважно выглядишь. Они тебя примут. Моя семья добрая и порядочная, — успокоил её Сэмил и чуть было не дотронулся до её спины, в порыве доброты.

— Хотела бы я тебе всё рассказать. Но пока боюсь. Я тут совсем недавно и никому не могу доверять.

— Понимаю, — кивнул он.

Сэмил открыл входную дверь и пропустил Лизу вперёд. Как только она вошла, то почувствовала запах сушёных трав и свежесваренного супа.

Прямо над входной дверью висело что-то вроде оберега из чеснока и чертополоха. По стенам были развешаны сушёные овощи и фрукты. Яблоки, груши, а также, что удивительно, ананасы и даже бананы, хоть их было очень мало.

Их встретила мама Сэмила.

— Откуда ты к нам привёл такую красавицу? В такой… богатой одежде. Простите… — женщина резко замолчала и улыбнулась. — Доброго вечера, госпожа!

— И вам доброго вечера. Я Лиза, — сходу представилась девушка, забыв назвать фамилию.

— А это моя мама Силия.

На шум из соседней комнаты вышел отец семейства.

— Ох, простите, сударыня. Мы как-то к вашему визиту не были готовы. Я Марус. С чем к нам пожаловали?

— Тихо. Не видишь, что ли? Это, видимо, его невеста. Так ведь?

Лиза улыбнулась и прикрыла рот рукой от смущения.

Из дверного проёма справа показались две маленькие детские головы. Они мельком посмотрели на гостью и быстро скрылись.

Хозяин дома был довольно крупным человеком, на его фоне мать Сэмила казалась низкорослой женщиной, но это было далеко не так. Кожа его загорелая и смуглая, что выдавало айронземлянскую принадлежность, в общем-то, как и у всех, кого она тут видела. Марус имел весьма хорошее телосложение. Не современный атлет, конечно, но большую бочку с рыбой в порту наверняка смог бы поднять.

Его жена, наоборот, оказалась стройной и бледной. Видимо, редко выходила из дома или носила шляпу, подумала Лиза. На женщине было выцветшее платье, похожее на то, что носила сама девушка, когда только оказалась в этом мире.

Жильцы ходили по дому в лёгкой обуви, наподобие тапочек, но по конструкции больше похожей на туфли. Лиза обращала внимание абсолютно на всё, так как никогда прежде не была в настоящем средневековье.

— Не молчите же! Сэмил, это так? — повторила вопрос Силия.

— Нет. Мы встретились в… на улице.

— Да, так и было. Если вы позволите, можно я останусь у вас? Всего на одну ночь. Обещаю, проблем от меня не будет. Завтра же я уйду.

— Отчего же нет, оставайтесь. Наши девочки будут рады гостье, — ответил Марус.

— Может быть, вы голодны? Устали поди? — продолжила его реплику Силия.

— Я поела совсем недавно. И лучше бы поспала. Так устала за этот день.

— Конечно, конечно. Сэми, проводи гостью в комнату девочек.

— Да, мама, — послушно ответил тот и чуть было снова не коснулся девушки. — Лиза, пойдём. Я тебе всё покажу.

Та кивнула и проследовала за ним, попав на лестничную клетку. Слева и справа были закрытые двери, но он не стал открывать их, а пошёл вверх по лестнице.

На втором этаже они оказались в небольшом коридорчике, который вёл в три стороны. Сэмил зашёл в первую дверь слева и жестом позвал Лизу за собой.

— Ну вот, это Мари — та, что постарше, а помладше — Рина. А эта госпожа — наша гостья Лиза. Не обижайте её.

Сёстры закивали. Они немного побаивались девочку и не спешили знакомиться. Просто сидели каждая на своём сундучке.

Сэми повернулся к Лизе и сказал шёпотом:

— Мне надо помочь маме на кухне. Встретимся утром.

— Хорошо. Спасибо, что принял меня. Не знаю, куда бы я подалась, если бы не твоя семья. Вот, возьми.

Лиза вынула из кармана мешочек с монетами.

— Нет, нет. Не надо. Я же говорю.

— Возьми, — девушка насильно впихнула ему в руки мешочек, — Я правда очень благодарна. Мне не жалко.

Про себя она подумала, что у неё ещё есть деньги.

Сэми, кивнув, принял золото и быстро покинул девичью комнату.

Лиза развернулась к сёстрам и посмотрела в их светлые и милые лица. Те немного со страхом смотрели на гостью. К ужасу девушки, они были в старых затасканных и засаленных платьях, но хотя бы выглядели здоровыми и бодрыми.

— Будем знакомы. Как вы тут поживаете?

— Хорошо, госпожа. У вас такие красивые сапожки и платье, — сказала Мари.

— А ещё очень красивые волосы. И длинные. У нас тоже, вот смотри, — добавила Рина и повернулась к Лизе спиной.

На спине и плечах у девочки лежали шелковистые тёмно-русые волосы, заплетённые в тонкие косы.

— Ты что, Рина? Нельзя же поворачиваться спиной к госпоже. Она нас накажет! — предупредила сестру старшая.

— Можете называть меня просто Лиза.

— Хорошо, госпожа Лиза, — хором ответили девчушки.

«Ну, опять двадцать пять. Ладно, придётся привыкать».

— А сколько вам лет?

— Мне один над цать, — бойко ответила Рина.

— А мне два над цать, — робко сказала Мари.

— Кем вы хотите стать, когда вырастите? У вас уже есть планы?

Это первое, что пришло ей в голову, чтобы начать разговор.

— Я хочу как папа, быть рыбаком и работать в море. Буду плавать по морям и потом рассказывать истории, — ответила старшая сестра.

— А я хочу готовить также вкусно, как мама. Чтобы все были всегда сыты. А не как на прошлой неделе и на позапрошлой, — грустно сказала младшая. — А ты кем?

— Я даже не знаю. Может, пожарным, у меня хорошо получается тушить огонь, или ещё кем-нибудь. Никогда не задавалась этим вопросом. А почему вы ходите без обуви?

Лиза прежде не обращала внимания, а теперь уставилась на их свисающие с сундуков ножки.

— У мамы с папой нет денег на детскую обувку. Мы же постоянно растём! Каждый раз бы приходилось покупать новую.

— Да. Мама говорит, что на еду хватает, и то хорошо, — согласилась со старшей сестрой Рина.

— Бедные. А одежда? Ходите в каком-то рванье. Возьмите вот по монетке. Купите себе нормальной одежды, хорошо?

Лиза вспомнила, что сама мечтала, чтобы ей подарили деньги на новую дорогую одежду. Хоть этого никогда с ней и не было, она решила помочь другим.

После этого дети поутихли и стали рассматривать свои золотые монеты. Позабыли про гостью. Это дало ей шанс спокойно осмотреть комнату.

Та была почти пустая. Никаких кресел, диванов, шкафов, стульев и столов. Никаких комодов с зеркалом, где можно прихорашиваться, завивать волосы и наносить макияж. Хотя Лиза и сама делала всё это крайне редко. Стояли только сундуки и лежали на полу скатанные в рулоны тюфяки вместо кроватей. Зато в уголке стоял импровизированный кукольный домик из досок с тряпичными игрушками.

Чтобы дать ногам отдохнуть, Лиза сняла сапоги и сложила их рядом с сундуком. Затем подошла к окну и посмотрела в него. Снаружи было темно, а по улице уже никто не ходил.

— Какой красивый у вас кукольный домик! Кто его сделал? — спросила Лиза, так как стояла с ним рядом.

— Папа. Красивый, правда?

— Ага. А почему у вас так мало вещей в комнате?

— Нам хватает. Когда нечего делать, мы идём на чердак. Хочешь сходить? — предложила Рина. Она выглядела неугомонной девочкой, что Лизе даже понравилось.

— Я очень устала. Лучше завтра. Хорошо?

— Хорошо. Тогда мы тоже ляжем спать. Мы и так засиделись, нам нельзя жечь много свечей, иначе папа отругает.

Девочки принялись тушить пальцами свечи на настенных подсвечниках у сундуков, а те, до которых не дотягивались, задували.

После этого дочки Маруса стали расправлять тюфяки и ложиться спать. Лиза посмотрела, в чём они остались — в одних набедренных повязках, что играли роль трусов, но не смогла сама снять своё платье и легла так. Разложила свой матрас, набитый шерстью, и легла на эту своеобразную кровать.

В комнате было тепло и свежо — заснуть будет нетрудно. Она укрылась одеялом и расслабилась.

— Спокойной ночи, девочки! Сладких вам снов, — нежно почти шёпотом пожелала Лиза.

— И тебе тоже сладких снов, — хором ответили сёстры.

— А вам родители не поют колыбельные? Или вы и так хорошо спите?

— Поют, но только когда нам снятся кошмары. Папа говорит, что тех детей, кто ночью не спит, съедают страшные волки с четырьмя пастями.

— Ужас. Ну и сказочки у вас. Тогда лучше ложиться пораньше, да?

Девочки только засмеялись.

Лиза полежала так ещё несколько минут, но сон почему-то не приходил. Тогда она решила ещё поговорить с детьми и получше узнать местность, в которой оказалась.

— А чем вы занимаетесь в свободное время? Вы умеете читать, писать?

— А зачем нам писать? У нас в семье только Сэмил умеет, а читать всё равно нечего, — послышался тонкий голосок.

— Помогаем маме. Иногда гуляем по городу, когда мама разрешает. Играем с другими детьми. Но большую часть времени мы сидим дома, — сказала другая девочка.

Лиза уже не могла разобрать, кто из них кто. Голоса были очень похожи.

— Интересно. А вам не скучно?

— Нет. Всё время есть что делать. Иногда мы ходим работать на поля нашего герцога, помогаем его крестьянам собирать урожай. Нам за это немного платят.

— Гроши, наверное, — предположила девушка и взгрустнула. — А что вы едите? Какие ваши любимые блюда?

— Каши. Иногда супы. Мама говорит, что нам надо есть мясо, но оно очень дорогое и быстро портится. Мы стараемся варить суп с ним хотя бы раз в месяц.

— Раз в месяц? Боги! — удивилась Лиза.

Она думала, что даже в эти времена люди питались лучше. Ели здоровую пищу, крупы, хлеб с отрубями. Но суровая реальность оказалась совсем иной.

— Ну, рыбу-то вы едите?

— Едим, а как же! Раз в неделю рыбный день. Мама покупает на рынке рыбу, а мы помогаем её разделывать, — радостно заговорила одна из девочек. Скорее всего Рина.

— Я бы очень хотела вам помочь. У меня есть для этого всё. Неужели все так живут?

— Папа с мамой велят нам не смотреть, как живут другие, иначе нас покарают боги.

— Это правильно. Зависть вредна. И всё же я как-нибудь попробую вам помочь. Вы очень милые, но такие несчастные. Чем-то похожи на меня, когда я была в вашем возрасте. Но вы всё равно хорошо держитесь.

— А сколько тебе лет, Лиза?

— Шестнадцать.

— Папа сказал, что, когда нам исполнится десять и ещё три года, мы должны начать искать себе богатого жениха. Сказал, это наш единственный шанс преуспеть в жизни. Это правда?

— К сожалению, да. Там, откуда я родом, всё примерно так же, — согласилась Лиза, а потом, как бы про себя, добавила: — Ничего не изменилось.

— А почему именно три над цать? Почему не пять над цать? Мы хорошо знаем цифры. Есть ведь и большие числа. Почему-то все знакомые нам девочки выходят замуж именно в этом возрасте.

— Как вам сказать, — начала Лиза. Она понимала, о чём они спрашивают, но сама об этом никогда не думала. — Вы знаете, откуда берутся дети?

— Да, у мамы из животика.

Ответ Лиза обрадовал. Не придётся рассказывать про пестики и тычинки.

— Вот. Я точно сама не знаю, но примерно с тринадцати лет люди становятся зрелыми, как плоды.

— Как плоды?

— Нет, нет. Не так объяснила. Скорее, как цветы. Да, люди распускаются, как цветы, и могут заводить детей. По идее, — с сомнением ответила Лиза и зевнула. Её начало клонить в сон.

— Очень странно… По-моему, Рина уснула. Давай тоже спать.

— Давай. Постой, а вы тут и вправду так рано выходите замуж?

— Я не знаю, просто слышала от других, — тоже сонным, тихим голосом ответила Мари.

Лиза призадумалась. Интереснее всего ей было то, что мир средневековья так разительно отличался от того, к чему она привыкла. Люди здесь были такие же, но их разум отличался. Они думали иначе, точнее, думают, ведь она же сейчас в этом времени.

Ей понемногу начинал нравиться этот мир, хоть он и был далёк от того, к чему она так привыкла. Новый опыт доставлял Лизе удовольствие, и что ещё более важно — помогал забыть трагедию, которая приключилась с ней совсем недавно. За этот день Лиза практически даже не вспоминала то, что с ней приключилось. Так сильно она была увлечена своим приключением и новыми, доселе невиданными способностями.

Девушка начала вспоминать свой нынешний день — и утомилась. Мари явно заснула, ведь больше не издавала никаких звуков, а только немного поворочалась. Оставшись в полной тишине, Лиза сама не заметила, как погрузилась в сон.

Однако ударивший в глаза яркий свет тут же разбудил её. Лиза снова оказалась в астральном измерении. Теперь она лежала на мягкой уютной кровати. За окном было солнечно, а в маленьком домике даже слишком тепло.

Удивительно, но девушке совсем не хотелось спать. Наоборот, она почувствовала необычайную бодрость и готовность к новым свершениям. Приведя постель в порядок и заблаговременно нацепив сандалии, Лиза вышла на улицу.

Елизавета оказалась на том же лугу, где была прошлой ночью. Всё осталось абсолютно таким же. Те же качели, карусель, дорожка, мощённая камнем, песочница. Даже золотые капли и серебряные иглы снова были разбросаны по лугу. Вдали так же виднелся лес. А на небе сияла Полярис, лучи которой тянулись до самого горизонта.

Лиза решила снова пособирать блестяшки, но её остановили всё такие же таинственные голоса, исходившие с небес:

— В этом мире есть место ещё для одного.

— Что это значит? Я такая не одна? У кого-то тоже есть похожие способности? — встрепенулась девушка.

— Будь готова к встрече, дитя. А чтобы облегчить твой путь, мы откроем тебе новый дар — управление временем. Ты мудрая девочка, распоряжайся своими силами с умом.

Голоса, как и всегда, звучали будто многоголосый хор, но не из десятков, а словно из тысяч, если не миллионов разных голосов.

— Получается, я смогу отмотать время назад и спасти свою семью? Так ведь? — со слезами на глазах спросила Лиза. Девушка вновь вспомнила о трагедии, что пережила прошлой ночью.

— Изменять ход истории вне сил, подвластных человеку, и даже тебе, дитя. Прими это, прими как постоянную величину, которую невозможно ни понять, ни постичь.

Голоса умолкли, а Лиза, больше не в силах сдерживать эмоции, расплакалась. Она уже простилась со своей семьёй, но мыслями была с ними и искала любыми путями возможность снова увидеться. Хоть как-то попробовать спасти их. Ещё раз встретиться, чтобы выразить ту любовь, которую не выказывала всё время. Произнести те слова, которые не говорила, пока была с ними.

Боль, от которой Лиза думала, что избавилась, снова вернулась к ней, ранив сердце ещё сильнее.

Она упала на колени, не в силах стоять, и била кулаками землю, сыпала ругательствами, обвиняя себя и Полярис в том, что та слишком поздно дала ей новые силы.

Лиза почувствовала, как на глазах слабеет, будто силы вытекают из неё, как вода из худого сосуда. Она попробовала использовать способность, которую только что получила, но ничего не вышло. Попробовала зажечь пламя, но только стала ещё слабее. Силой мысли стала отталкивать от себя иголки, но они были недвижимы. Будто девушка никогда и не умела делать что-то подобное, а всё прежде был лишь сон.

Лиза не могла поверить, что снова стала простым человеком и потеряла все свои силы. От этого ей стало ещё хуже. Она зарыдала и упала навзничь.

Несколько иголок впились в её спину, и девушка почувствовала боль.

— Нет, так нельзя. Нельзя сдаваться, — стала убеждать себя Лиза, будто впившиеся иглы приободрили её.

Кое-как она встала, опершись на колено. И, качаясь, словно корабль во время шторма, принялась вытаскивать из спины серебряные иглы. Одна за другой они исчезали в её руках. Лиза от горя не знала, что делать. И решила продолжить очищать свой маленький мир от мусора, ожидая, что это ей поможет, как в прошлый раз.

Потихоньку мусора становилось всё меньше, а округа становилась чище. Слёзы всё ещё текли ручьями, но девушка не останавливалась. Работала не покладая рук, иногда протирая мокрые щёки.

Лиза долго пыталась понять, откуда же всё это берётся, и, когда успокоилась, решила спросить Полярис.

— Откуда появляются эти частицы? Кто их разбрасывает?

— Вы, люди. Такова ваша натура, — ответили на её вопрос голоса.

Лиза ничего не поняла. Зато, когда обернулась, заметила, что луг перед домиком стал чистым, и ей вновь полегчало. Все тревоги ушли, и на душе стало легко.

— Полярис, смотри, я совсем не плачу, — она вытерла лицо от слёз, чтобы казаться более убедительной. — Пожалуйста, верни мне мои силы! Я прошу!

— Мы ничего у тебя не отнимали, дитя. Ты сама избавилась от них. Ты должна понять: человек всегда винит других в своих ошибках. Такова ваша природа.

— Ладно, я и без этих сил справлюсь. Чтобы собирать блестяшки, они не нужны.

В округе частиц мусора было ещё много, и Лиза продолжила собирать их. Одну, вторую, третью. Некоторые из них прятались в траве, будто играли с ней. Сначала Лиза злилась, думая, что сама природа мешает очищать её, но потом вспоминала слова Полярис.

Луг становился всё чище, а сил у Лизы — всё больше. Она уже не волочила ноги через боль, а мышцы не сводило судорогой при каждом приседании. Девушка даже заулыбалась.

Потом она попробовала притянуть к себе одну иглу, и у неё это вышло. На радостях Лиза запрыгала на месте и закружилась в танце, как балерина.

— Полярис, Полярис! Они вернулись. Силы вернулись! Я так благодарна! Извини за то, что обвиняла тебя во всех моих бедах. Я счастлива, что ты появилась в моей жизни. Прости меня, если сможешь. Я обещаю больше не говорить ничего плохого про тебя! — не могла сдержать эмоций девушка и продолжала танцевать на лугу.

— Тебе не нужно просить прощения, дитя. Главное, что ты всё поняла. Не бойся ошибаться. В этом и есть смысл жизни. Ошибаться, падать, но вставать и продолжать путь.

— Ты права, но всё равно, прости. Такой камень упал с моей души. Наверное, я пойду?

— В твоём родном мире есть те, кто нуждается в тебе. Если ты сможешь дать им то, чего у них нет, они тоже дадут тебе что-то взамен.

— Хорошо. Но… снова загадки? — задумалась девушка.

— Не переживай, мы будем вести тебя. Помни, ты всегда можешь вернуться сюда за советом или чтобы отдохнуть.

Лиза закрыла глаза, представила свой мрачный серый мир, и тут же услышала звук капель, бьющихся о стекло. Девушка посмотрела вокруг. Она была внутри остановочного павильона. В прозрачные стены хлестал сильный проливной дождь.

Ей повезло, что ещё с начала двадцать первого века в Бермутии стали устанавливать отапливаемые автобусные остановки с удобным сиденьем и автоматическими дверьми. Конечно, сейчас отопление не работало, зато было светло и сухо.

Девушка посмотрела, во что она одета. Это было то же самое платье, в котором она ходила во время прошлого возвращения. Такое же бесцветное, но немного мокрое. В таком виде не походишь в плохую погоду, подумалось ей.

В небе сиял серп луны, а значит, облака уходили и дождь скоро должен был закончиться. Лиза решила переждать. Часы внутри павильона показывали четверть двенадцатого. Она сидела, рассматривая залитую водой дорогу и изредка проезжающие машины, которые обливали остановку водой.

Время шло и приближалось к полуночи. Промокнуть насквозь Лизе совсем не хотелось, но и ждать ей тоже надоело. Если она выйдет, то вскоре промокнет, а одежду сушить негде, да и до дома не факт, что близко, хотя о возвращении туда она пока не думала.

Лиза поразмышляла над тем, как же в такой ситуации поступить. И вдруг вспомнила о своей новой способности. Если она замедлит время, то сможет обходить капли дождя, а если и промокнет, то в таком случае не сильно.

Город Градера, в котором жила Лиза, был портовым, хоть и располагался на реке, а не на море. Тут имелся торговый порт для грузовых судов с небольшой судостроительной верфью, на которой сейчас только изредка чинили старые баркасы. Ещё был небольшой пассажирский порт, он принимал небольшие частные суда. Именно туда она и решила направиться, словно какая-то сила тянула в ту сторону. Лиза давно хотела побывать там, и сейчас, несмотря на ночь, ей казалось, что настало время, хоть условия были и не слишком подходящие. Зато, судя по указателю, она была довольно близка к гавани.

На улице продолжался ливень. Девушке показалось, что он стал ещё сильнее. Лиза всё же решила попробовать. Двери остановки открылись, и девушка замедлила время. Капли дождя, только что беспорядочно мелькавшие на фоне фонарей и ещё горевших окон, тут же превратились в длиннющие копья. Они были почти недвижимы. Острые, тонкие. Постепенно входили в асфальт и будто бы растворялись в нём. В месте удара красивым узором разлетались брызги. Они были похожи на маленькие фонтаны.

Девушка заметила, что одно из таких копий летит прямо в неё. Она посмотрела вокруг и прошла между двумя такими же. Несколько штук о неё всё же ударились. На месте попаданий на платье остались мокрые пятна. Сначала миссия показалась ей весьма выполнимой, но потом, удар за ударом, Лиза стала мокнуть. От дождя, казалось, невозможно скрыться даже в замедленном мире.

Тротуар был тоже заполнен водой. Она ступала осторожно, пытаясь не зачерпнуть обувью, но это получалось редко. Спустя несколько шагов её туфли намокли, но Лиза упорно шла дальше.

Ещё ей мешал ветер. Обычно она замечала его, только когда он был сильным и мешал идти. Замедленный же ветер оказывал на неё такое же давление, как вода в бурной реке. Мешал идти и тормозил. Удивительно, что Лиза могла дышать при этом, хоть мышцы грудной клетки и напрягались, чтобы она смогла вдохнуть и выдохнуть.

В скором времени это ей надоело. Лиза впервые использовала такую способность, и ей было крайне непривычно. Неподалёку она заметила круглосуточный магазин и решила переждать непогоду в нём.

Лиза стала подниматься по лестнице, наблюдая, как создаёт мощные всплески. Сзади неё, где она уже прошла, появилось цунами, постепенно движущееся в её сторону. Девушка решила вернуть нормальный ход времени, чтобы не удивлять продавца.

И так и сделала. Встала под козырёк и вернула время в нормальное русло. Ветер тут же ожил и так подул в спину, что она ударилась о дверцу магазина, но успела ухватиться за ручку и остаться на ногах. Весь подол её платья облило водой, и тот в миг промок.

«Такую способность применять даже опасно. Интересно, у них тут есть зонты?»

Лёгким движением руки дверь открылась, и Лиза, наконец, оказалась в сухом и безопасном месте. В конце магазина за прилавком понуро сидела продавщица, и Лиза решила попросить её о помощи.

— Доброй ночи, у вас есть зонты? — ослабевшим голосом попросила она.

— Нет, у меня продуктовый магазин. Что вы делаете в дождь в такое время?

— Хотела бы я и сама знать. А может… У вас есть зонт? Вы бы не одолжили его мне? Я через некоторое время вернусь и отдам.

— Прости, доченька. Не могу дать. Вдруг мне самой понадобится.

Лиза призадумалась. Речь продавщицы ей казалась логичной, но надо было её как-то переубедить.

— Я точно верну. Когда вы уходите с работы?

— Никогда.

— Как это? — удивилась Лиза и выпучила глаза.

— Я живу в этом доме.

— Тогда, может, он вам и не понадобится. Сжальтесь! — взмолилась девушка. — Посмотрите, на улице такой сильный дождь! Я ведь насквозь промокну.

Лиза посмотрела на свою одежду, которая прилипала к её коже. Девушка уже и так промокла, и чувствовала, что вода на ней уже везде.

— Ладно, уговорила! Но чтоб к утру вернула! — сдалась продавщица.

Девушка посмотрела в её добрые глаза. Это была уже немолодая женщина лет шестидесяти. Одета в простую синюю накидку поверх блузки, что носят работники в сфере общепита. На её уставшем лице были видны мешки под глазами от недосыпания.

Лиза улыбнулась.

— Я обязательно верну! Спасибо вам! Спасибо большое.

Продавщица достала из-под прилавка зонт и передала девушке. Та кивнула и ещё раз вымолвила слова благодарности.

Не теряя времени, Лиза вышла на улицу. Вариант с зонтом ей нравился больше. Теперь не придётся замедлять время. Идти в нормальном течении времени было куда лугче. Не нужно бороться с ветром, а только крепко держать зонт. Лиза быстро дошла до конца улицы. Уже виднелся порт и лес на противоположной стороне реки.

— Улица имени Режкофа, дом 1. Ну и фамилия! Так, где-то здесь есть тот самый грузовой порт.

Чтобы было лучше видно, Лиза зажгла огонь в руке. До этого она думала, что такое можно сделать только с чем-то хорошо горящим — дровами, свечками, но оказалось, что можно создавать огонь прямо из воздуха. Это её воодушевило. Главное теперь было ненароком не сжечь зонт. Его предстояло ещё вернуть!

После недолгих поисков в насквозь промокших носках Лиза, наконец, нашла то место, куда подсознательно пыталась попасть. Рядом с пирсом на берегу лежал громадный корабль. Весь ржавый, но от этого не менее величественный. Девушка подошла к его носу, чтобы прочитать название.

— «Зиязетдин». Хорошее имечко для такой прекрасной посудины, — отметила она.

Ей такое название показалось знакомым. Будто она уже где-то его видела. Или же это был эффект дежавю.

Что бы там ни было, она пошла вперёд, чтобы разглядеть корабль поближе. Сердце подсказывало ей, что девушка почти у цели. Через дыру в заборе Лиза попала на огороженную территорию.

— Это здесь, что ли, людей покусали дикие звери? В новостях показывали, — спросила она сама себя. — Так, а как попасть внутрь корабля?

Девушка посмотрела по сторонам, но ничего похожего на помост, ведущий на верхнюю палубу, не увидела. Поэтому решила сделать вход на корабль сама. Силой мысли подняла большую деревянную бобину, на которую когда-то был накручен провод, и метнула в ржавый борт. От удара корабль загудел, а на месте столкновения с бобиной образовалась большая дыра, достаточная, чтобы пройти человеку.

Внутри было темнее, чем снаружи. Хорошо, что огонь в руке Лизы немного освещал внутренности корабля. Общая блёклость этого мира, к которой девушка уже привыкла, ещё больше ухудшала видимость.

Как только она вошла внутрь, в нос сразу же ударил сильный запах вони, помоев и пота, смешанный с миазмами общественного туалета. Лизу чуть не вырвало, но она сдержалась и, усилив пламя, двинулась дальше.

Судно оказалось обжито бездомными. Всюду валялись объедки, упаковки от еды, матрасы и куски ткани. Люди постарались превратить это место во что-то похожее на то жильё, где она сейчас спит в средневековье.

Девушке повезло: за день до этого милиция прочесала этот район и увезла отсюда всех местных обитателей. Теперь Лиза могла тут спокойно ходить. Ещё немного побродив среди гор хлама и мусора, она нашла подъём на верхнюю палубу.

Падающие повсюду капли напомнили девушке, что сейчас идёт дождь, и пора бы вновь приготовить зонт. Она раскрыла его и стала подниматься по лестнице. Было скользко, и Лиза боялась упасть. Захотела снова зажечь огонь, но побоялась отпустить перила и шла на ощупь.

На палубе грудь Лизы наполнил свежий, чистый воздух. Он напомнил ей о временах, проведённых у бабушки в деревне, как она отдыхала в саду и собирала упавшие с деревьев яблоки и груши после дождя. От понимания, что те времена вряд ли вернутся, девушка прослезилась, но вовремя вспомнила, что так может снова потерять свои способности. Собравшись с мыслями, она двинулась дальше.

Палуба корабля из листов железа была очень скользкой. От порывов ветра зонт действовал как парус и теперь уже больше мешал ей.

Лиза зажгла огонь в левой руке и двинулась к ограждению. Судно было немного накренено на правый борт, и она забиралась будто в горку. Редкие неровности на палубе и отверстия для заклёпок немного помогали держаться.

В конечном счёте Лиза добралась до спасительного фальшборта, ухватилась за него правой рукой, а зонтик взяла в левую. Дождь всё хлестал, и она вмиг промокла. Вдалеке Лиза заметила рубку капитана и направилась туда. Листы железа под ногами прогибались под её весом, словно были не закреплены снизу. Теперь к страху поскользнуться прибавился страх провалиться. Лиза шла едва переводя дыхание.

Она посмотрела назад и увидела, что прошла всего несколько метров за всё это время. Ускорила темп и почти добралась до лестницы, как вдруг настил не выдержал, и лист за листом стал сыпаться вниз.

Лиза молниеносно замедлила время. Одной рукой удержалась за фальшборт. Лишь бы не провалиться вместе с полом. Второй судорожно схватила зонтик — его ещё предстояло вернуть.

Быстрым темпом она добралась до рубки и перевела дыхание. Сердце её колотилось как бешеное. Она уселась у входа и посмотрела на то разрушение, какое устроила на палубе. Теперь от той практически ничего не осталось, и трюм оказался обнажённым.

Вдруг она почувствовала чьё-то дыхание сзади, что-то холодное и острое у горла. Сердце забилось ещё сильнее, а паника не давала сказать и слова.

— Кто ты? Что тут забыла в такое время? — послышался сзади злобный женский голос.

Ответа не последовало.

— Живо отвечай, а то хуже будет.

Остриё стало давить на кожу, но девушка молчала.

— Вижу, ты перепугалась не меньше моего. Ладно.

Лиза медленно повернулась, чувствуя, как капли тёплой крови стекают по шее. Она действительно могла умереть.

— Я Лиза. Я не хотела зла.

— Ну, и зачем ты пришла сюда, Л-и-з-а? — медленно сквозь зубы произнесла незнакомка.

— Я сама не знаю. Просто знала, что должна, — протянула промокшая девушка.

— Полярис, да? Избитая тема.

Неизвестная девушка встала с пола и убрала лезвие в ножны.

— Откуда ты знаешь про это? — всё ещё боясь за свою жизнь, спросил Лиза.

Та будто не слышала её.

— Ну и из какого же ты времени? Небось богатая. Какое у тебя платье хорошее.

Незнакомка небрежно потянула за рукав мокрого платья, и чуть не повалила обессилевшую Лиза на пол.

— Живёшь в шелках и золоте, поди?

Лиза опустила голову и посмотрела на кровь, стекающую по её мокрому платью.

— Все, кого я знала, погибли прошлой ночью. Их зарезали, — отчуждённо ответила девушка. Ей не хотелось, чтобы силы её покинули. Было не время.

Возникла небольшая пауза.

— Прости. Я давно не разговаривала с людьми. И думала, что ты из этих… — девушка помедлила, но потом продолжила: — Впрочем, неважно. Я Эмилия.

— Приятно познакомиться. Я из этого мира. Из этого времени. Но здешний мир больше не родной мне.

— Что? Всё вокруг стало вдруг безжизненно серым? Как же знакомо! — ехидно согласилась Эмили. — А я из того гнусного времени, где и шагу ступить нельзя, чтобы не вляпаться в неприятности. Где каждый баран смотрит на тебя, как на скотину. Потому что я, видите ли, другая. Не знаю, как ещё описать. Средневековье…

Похоже девушка была очень зла на своё прежнее время.

— А мой мир опустел для меня. Тут больше никого нет тех, кто для меня значит хоть что-то.

Они некоторое время всматривались друг в друга.

— Слушай, а у тебя есть какие-нибудь сверхспособности? — спросила новая знакомая, чтобы разбавить шум дождя.

В ответ Лиза зажгла огонь в обеих руках.

— Ну-ка потуши! — тут же встрепенулась Эмили и цыкнула. — Ты привлечёшь лишнее внимание. Не делай так больше.

— А у тебя тоже?

Новая знакомая опустила взгляд на свои руки.

— Да, есть, но не такие. Я не могу показать их, как ты. Может, чуть позже, когда они пригодятся.

— И ты тоже умеешь перемещаться в мир Полярис? Я так рада, что смогла встретить кого-то похожего, — Лиза аж засияла от этой мысли.

— Больше туда ни ногой. Никогда, — отрезала Эмилия.

— Почему? Там ведь так хорошо и спокойно. Светит солнце…

— Спокойно, говоришь? — разозлилась девушка в ответ.

Эмилия сняла куртку, и на её руках обнажились ещё свежие глубокие раны от плеч до самых кистей.

— Это кто ж тебя так, а?

Лиза дотронулась до одной раны, но Эмили тут же схватила её руку и сжала. Да так сильно, что у той из глаз хлынули слёзы.

— Не трогай! Больно же! — осыпала недовольством от жуткой боли израненная, а потом добавила: — И так еле заживают.

— Ох, извини, — попросила прощения Лиза, хотя и у неё самой теперь болела рука.

— Это сделали её твари. Твоя Полярис приносит одни проблемы. Теперь вот ты ещё заявилась.

Эмили поморщилась. Всё её лицо горело от злости.

— А ты была там, когда тут был день?

— Отстань! Зря я тебе это показала. Всё у тебя? Ты пришла сюда, увидела меня. Теперь вали.

— Ночью там опасно, а сейчас в мире Полярис стоит день. Пойдём, я докажу тебе, что Полярис добрая. Она не могла этого сделать.

— Ты что, глухая? Или тупая? Иди отсюда! — рассердилась Эмили. — Я тебя прирежу, если не уйдёшь.

Она тотчас достала свой клинок и пригрозила им явно не в шутку.

— Сейчас дождь. Можно я хотя бы внутри посижу, пока он не закончится? Я буду вести себя тихо.

Эмили посмотрела на Лизу, которая вся дрожала то ли от страха, то ли от холода, и усмехнулась. Но потом ей стало жаль девочку, и она смягчилась.

— Ладно. Если что-нибудь ещё выкинешь, я вонжу тебе эту заточку меж рёбер, вот сюда.

Она приложила руку к груди девушки на то место, за которым было сердце.

— Хорошо, — в страхе ответила Лиза.

Лиза накрыла руку Эмили своей и зажмурилась. Мысленно представила собственный мир, в котором общается с Полярис, и спустя мгновение оказалась в астральном измерении.

Она стояла на поле, неподалёку от детской площадки. А Эмили по-прежнему была рядом с ней. Девушка посмотрела на её лицо и ужаснулась.

— Ты что наделала? Шавка поганая! — завопила та, да так, что из её рта полетели слюни.

— Я не знала, что это сработает. Прости! — жалобно ответила Лиза.

— Мелкая крыса! И как теперь выбираться? Что это за место?

Эмили начала махать руками, но не успела задеть Лизу. Их прервал мелодичный голос Полярис:

— Приветствуем тебя, Эмили. Ты не была тут почти три года.

— Не была бы ещё больше, если бы сразу прирезала эту чертовку!

— Эй! Хватит уже меня оскорблять! — не выдержала Лиза и насупилась.

Девицы уставились друг на друга, как противники на поединке.

— Постой! Она сказала, что ты не была тут три года? Но как же твои свежие раны?

— Эти твари достали меня и там!

— Ужасно! Полярис, что происходит? Неужто ты натравила на неё монстров? — не зная, кому верить, запаниковала Лиза.

— Миры наполнены не только тем, что нам нравится. Есть вещи, которые надо принять, — по-прежнему мелодично зазвучали голоса с высоты.

— Вот, посмотри, сколько лет прошло, как я её знаю. А она всё одно и то же талдычит, — снова огрызнулась Эмили и злобно уставилась в небо.

Паническая атака, охватившая девушку, отступила, и Лизе стало немного легче. Она решила вовлечь Эмили в диалог.

— А сколько тебе лет?

— Девятнадцать. Это так важно? — огрызнулась Эмили и зло уставилась на свежую знакомую.

— Просто интересно. У тебя тоже что-то плохое случилось? Как и у меня?

— Да, похожее. Я не хочу это вспоминать.

— Мне жаль тебя, правда жаль, — грустно ответила Лиза и опустила взгляд.

— Я уже смирилась. Но жажда мести никуда не делась. У тебя тоже? — неожиданно спросила Эмили, и глаза у неё загорелись.

Лиза тут же подняла на неё взгляд.

— Я обменяла её на другие возможности.

— Дай угадаю, огнеметание ты получила взамен “принятия”?

— Ну, не только. Есть ещё телекинез, управление временем, — Лиза задумалась и хотела было что-то ещё сказать, но Эмили её бестактно перебила.

— Понятно. Можешь не продолжать.

— А это всё. Больше ничего нет… Может, полежим, позагораем? Смотри, какая погода хорошая! — приветливо улыбнулась девушка.

— Ты так хочешь меня успокоить? — Эмили явно не разделяла её дружелюбного настроя.

Но Лиза не ответила. Летний луг снова напомнил ей историю знакомства с Мелом, что она вспоминала совсем недавно, сидя на берегу Каспийского моря. Девушка улыбнулась, хоть и знала, что не обошлось без трудностей, и стала припоминать, что было дальше.

* * *

— Я устала идти. Давай отдохнём, — причитала Лиза.

— Чуть-чуть осталось, — не согласился с ней Мел.

— Не-еет. Присядем! Устану, упаду, сломаю ногу. Этого хочешь? Да?

Девочка встала, как вкопанная.

— Ты чего так сурово? Ладно, давай остановимся. Только не переживай.

— Ага. А сам если упадёшь? Обо мне не думаешь, так о себе подумай. Конечно, кому я нужна!

Паническая атака пришла так внезапно, что девочка даже не успела опомниться. Лиза привычно села на землю и закрыла ладонями лицо. Принялась громко мычать и стонать. Мел сел рядом и приобнял подружку. Стал нежно нашёптывать:

— Не переживай, я о тебе думаю. Ты не одна.

— Конечно, не одна. Столько людей вокруг. Зачем обнял? На что рассчитываешь? — выпалила Лиза и взглянула исподлобья.

— Что с тобой? Я просто хочу помочь.

— Знаю я вас, помощников. Меня не интересуют мальчики. Отстань!

Она с силой оттолкнула его. Парнишка упал в пыль и чихнул. Затем встал и отряхнулся. Посмотрел на Лизу и не смог её узнать. Той любознательной, ласковой и доброй девушки словно и не бывало. Вместо неё хныкала, покачивалась и изредка поглядывала на своего попутчика какая-то плакса.

— Лиза. Успокойся. Пожалуйста! Я не хочу ничего плохого.

— Все вы так говорите! Иди, иди! Отстань от меня. Я и так устала. Чуть не утонула, — вспомнила свой сегодняшний день девочка.

— Мы же хотели идти в амбар. У тебя припадок, да? Чем тебе помочь? Может, у тебя таблетки какие есть?

— Чем помочь? Облегчи мои страдания. Я всё равно никому не нужна. Никто и не заметит, что Лиза Мэксон, наконец, сдохла. Даже рады будут!

— Что ты такое говоришь? Лиза!

Девочка лишь стала яростно мотать головой. Мел решил не терять время и пойти поспрашивать в деревне её бабушку, чтобы хоть как-то ей помочь. Он развернулся и пошёл к посёлку. Лиза тут же заметила это.

— Да-да. Вали, беловолосый. Бросай меня, я привыкла. Все меня бросают. Потрох собачий! — Лиза уже не могла себя контролировать и жалела о каждом вылетевшем слове.

Мел побежал, он подозревал, что времени, возможно, очень мало. Лиза смотрела ему вслед и вытирала слёзы. Когда Мел скрылся из виду, она отвернулась.

— Куда он так побежал? Неужто к моей бабушке? А вдруг она догадается, что я не пью таблетки. Ой-ой. Надо приводить себя в порядок.

Девочка попробовала встать, но ничего не вышло. У неё не было сил. Лиза лишь жалобно посмотрела на дорогу.

Так она сидела довольно долго. Ей казалось, что прошла вечность, пока тишину не прервал женский голос:

— Ты же Лиза, да? Я Эшли. Давай, я помогу тебе встать?

Лиза угрюмо посмотрела на подошедшую. Та была гораздо старше её, с нетипичным для этой местности чёрным цветом волос. В старой, но довольно изысканной одежде и туфлях с небольшим каблуком.

— Меня Мел прислал. Он сказал, что тебе плохо, и я пришла поддержать.

— Пошла вон, мразь! Поддержать она пришла, — завопила Лиза, сама не понимая, что на неё нашло.

— Ах, вот как?!

Эшли дала Лизе пощёчину, да такую, что Лиза упала на землю и зарыдала. Девушка тоже не ожидала от себя такого и принялась отряхивать истеричку.

— Ох. Я не хотела. Прости, пожалуйста. Я не поступлю так больше, — нежно извинялась Эшли, бережно поглаживая Лизу по пострадавшей щеке.

— Все вы так говорите! Давай бей дальше. Чего остановилась? Вот сюда, в живот! Вы же все так надо мной издеваетесь!

Лиза убрала руки, открываясь для удара.

— Смелее! — призвала девушка.

— Я не буду тебя бить. Я не за этим здесь. А кто тебя бил, а? Ты скажи, я им задам жару. Я это умею.

— Не надо. Сделаешь только хуже. Ты потом уйдёшь, а они продолжат, да ещё сильнее. Толку нет, — продолжая реветь, сокрушалась Лиза.

— Тогда давай хоть помогу встать.

Эшли взяла её за плечи и потихоньку стала приподнимать. Вновь потрогала пострадавшую щёку Лизы — она горела, и Эшли погладила девочку по голове.

— Извини, мне правда жаль, что так вышло. Я не хотела, просто ты так кричала.

— Ничего, я привыкла. Поэтому у меня и нет друзей. Никого нет. Даже моя семья меня не любит. У меня только я сама и есть.

— Хочешь, ударь меня в ответ. Давай, — без толики сомнения предложила Эшли.

— Я не буду тебя бить. Я не даю сдачи. Я из тех, кто подставляет другую щёку.

— Какая ты добрая. А сколько тебе лет?

— Четырнадцать. Будет в следующем месяце. А тебе? — Лизу начало отпускать и тон её голоса с плаксивого сменился на дружелюбный.

— Семнадцать, а Мел на пять лет младше меня. В феврале ему стукнуло двенадцать.

— Я могла бы и сама посчитать, — снова заворчала Лиза.

Эшли что-то хотела сказать, но Лиза её прервала:

— Да, всё нормально. Не переживай. Вот скажи. Почему всё так, а? Почему меня преследуют кошмары? Почему я такая? Я же не выбирала быть такой. Почему люди так относятся ко мне? Я же не хочу им ничего плохого.

— А давно это у тебя началось? — поинтересовалась Эшли.

— С рождения. Одна сплошная проблема для родителей. Всё время плакала, кричала. Мне даже жалко их.

Эшли долго не могла найтись с ответом. Витала в своих мыслях, а потом всё же спросила:

— А это никак не лечится?

— Лечится. Я пью таблетки. Успокоительное. Но из-за него становлюсь глупой. Я не хочу быть такой. Но видишь, что происходит.

— Извини, я просто не знала, что…

— Да не извиняйся, — успокоила её Лиза, и дотронулась до своей пострадавшей щеки. — Лучше скажи другим, что со мной всё нормально. Я не хочу пить лекарства. А они ведь очень дорогие. Родители скрывают, но я-то знаю.

— Хорошо. Я тебя не выдам. Только вытрись, ладно?

Девушка достала из кармана свой носовой платок и протянула его Лизе.

— Ладно. А ты не бей больше, — приняла его девочка и вытерла слёзы с лица.

— Не стану, не переживай. Будем друзьями?

— Давай. Только с первым же припадком вы меня бросите. Всегда так.

Лиза через силу улыбнулась.

— Не бросим, обещаю, — переубедила её Эшли. — Пошли в сторону деревни. Если ты выпьешь таблетки, тебе же станет легче?

— Да. Но мне слишком хорошо после них… Ладно, я, так и быть, выпью их. А то я и в самом деле давно не пила таблетки.

— Возьми меня за руку. Если что-то с тобой случится, я тебя понесу, — с улыбкой предложила Эшли и кивнула, но Лиза не воодушевилась.

— Да не надо. Это лишнее. Пошли просто вместе.

Девочки взялись за руки и зашагали в сторону деревни.

* * *

Было так хорошо и приятно идти по просёлочной дороге в окружении полей, но всё испортил голос Эмили:

— Лиза, ты чего призадумалась?

— А? Да, я сплю, — с ходу ответила Елизавета.

— Я же вижу, что нет.

Лиза приподнялась на локтях.

— Как ты поняла?

— Дыхание неровное, да и зрачки шевелятся.

— А у спящих не шевелятся? — пробудился интерес у Лизы.

— Двигаются, но беспорядочно, хаотично. Не так, как у тебя.

— Ладно, ты меня раскусила. Я вспоминала кое-что… личное.

— Раз личное, тогда не буду настаивать. Ещё полежим? — неожиданно ласково спросила новая знакомая.

— Да. Я посплю. Теперь уже и в самом деле. Я никогда не спала тут прежде.

— Хорошо. Тогда больше не буду тебе мешать, — нежно ответила Эмили и утихла.