Вкус жизни

Стелла Каштанова

Эрика Уайт — студентка, которая мечтает стать востребованным адвокатом. История начинается с того, что Эрика подменяет на работе подругу, которая работает в лучшем ресторане Нового Орлеана. Девушка знакомится с ресторатором, молодым и успешным — Робертом Ричардом. Сначала их знакомство не задается, но девушка начинает питать интерес к парню. На вечеринке они снова встречаются, и Роберт приглашает Эрику на свидание. Девушка влюбляется и хочет отношений, но Роберт не впускает ее в свою жизнь.

Глава 7

Дорогой, Дэн…

Настал этот день. Выпускной. Родители непременно будут со мной на церемонии вручения диплома, но что делать с танцами? Чувства мои были спутаны. С одной стороны, мне хотелось закрыться дома и громко плакать, а с другой, я должна выглядеть просто великолепно и повеселиться в кругу друзей. Я должна порадоваться за себя, что я успешно окончила университет. К тому же, сегодня возвращается Дэн, скорее всего позову его на танцы. Дэн был моим давним другом, очень заботливый и перспективный парень. Он уезжал на соревнования по теннису и возвращался с новыми победами. Только по настоянию своих родителей адвокатов, Дэн учился со мной. Они считали его занятие теннисом временным увлечением. В последний год школы, мы попробовали стать парой, но мои чувства не дали ход отношениям. Теперь мы просто дружили, поддерживали друг друга и посещали разные мероприятия вдвоем. Мои родители были уверены, что мы будем вместе и даже шутили про свадьбу. Только с ним они отпускали меня на вечеринки, и Дэн оправдывал их доверие.

Я позвонила Дэну:

— Привет, победитель!

— Рика, милая, я скучал. Ничего не говори, мы идём на танцы.

— Ты меня приглашаешь?

— Стоп, у тебя кто-то есть?!

— Только ты.

— Как обычно. Эрика, ну ни себе ни людям. Мне многое нужно тебе рассказать. Я заеду за тобой вечером.

Мне стало спокойно, что я не буду уныло стоять одна и поедать пирожные. Лучше проведу вечер с Дэном. Как друзья конечно.

Я примерила платье и туфли, подаренные родителями. Сделала прическу. Но мне все ещё было грустно. Роберт так и не дал о себе знать. Мои мысли развеял папа, он постучался и зашёл с фотоаппаратом.

— Пойдем, я тебя сфотографирую.

— Пап, я не затеряюсь там с фотографиями твоих животных, — улыбнулась я.

— Ты же знаешь, для тебя у меня отдельная флешка. Я храню там твои фотографии с самого рождения. Где твоя университетская форма? Нам пора на церемонию вручения.

Вечером я стояла перед зеркалом и смотрела на свое унылое выражение лица. Я все еще размышляла ехать ли мне на танцы. Мне уже звонили подруги, беспокоясь, что мне нет дела до праздника. Вдруг я услышала смех мамы и поспешила спуститься в гостиную.

— Эрика! Ты ужасно красивая сегодня!

— Дэн, ты как всегда отвратительно хорош!

— Выходи за меня, Эрика Уайт! — рассмеялся он.

— Дэн, я тебя обожаю!

Мы обнялись, он подарил мне белую розу.

— Нам пора, — шепнул он.

— Вернешь ее до 12-ти, — похлопывая по плечу Дэна, распорядился отец.

— Да, сэр, — пожал руку отца Дэн.

Открыв пассажирскую дверь новенького GMC, Дэн пригласил меня жестом.

— Ты взял машину? Разве ты не собираешься выпивать?

— Совсем немного, — посмеялся Дэн. — Рика, ты знаешь, кажется я влюбился…

— Дэн! Кто она? Ты нас познакомишь?

— Кстати, она тоже увлекается теннисом. Конечно не так как я, но именно на корте я ее встретил. Может быть и познакомлю.

— Я очень рада за тебя. Но почему ты с ней не пошел на танцы?

— Потому что ей уже пятьдесят, и она в это время ложится спать.

— Дэн, прекрати!

Мы оба смеялись как ненормальные. Я любила его чувство юмора и его способность заставить забыть про все проблемы и переживания. Дэн был непредсказуемым в общении и с легкостью входил в новую компанию. Казалось, что его зелено—серые глаза все время улыбались.

Подъезжая к университету, мне стало не по себе, когда я заметила машину Роберта. Неужели его девушка студентка?

— Давай уедем! — схватив за руку Дэна, который уже заглушил двигатель, попросила я.

— Рика, солнышко, что случилось?

Не успев ответить ему к машине подбежали девчонки.

— Вот наша сладкая парочка, — кричала Донна.

— Мы вас заждались, — сказала Нора.

— Девочки, я наверно домой поеду.

— Ни за что! — прокричали они вместе.

— Рика, точно все нормально? — переспросил Дэн.

— Да, я зайду с девочками.

Дэн чмокнул меня в щеку. Почти в губы. Я пообещала подругам, что скоро зайду внутрь, а сама пошла в сад, чтобы потянуть время и подышать воздухом. Почему мне так сложно бывать на таких мероприятиях? Я начала считать вазоны и статуэтки. Лучше бы весь вечер стоять и смотреть на звезды. В саду было так тихо и только смех выпивших студентов иногда возвращал меня в реальность моего местонахождения. Я уже пожалела, что приехала, как позади раздался голос:

— Здравствуй, Эрика.

Мое сердце сжалось. Стало невыносимо жарко, потом холодно. Я молчала.

— Милая, прости, что я не отвечал на звонки. Так сложились обстоятельства.

Я продолжала игнорировать говорящего.

— Пожалуйста, посмотри на меня.

Я не удержалась и повернулась. Роберт стоял в тени, но, когда приблизился, я увидела синяки на его лице.

— Что произошло? — я невольно потянула руки к нему.

— Уже все в порядке.

— Я видела твоего водителя в парке. Я решила, что ты гуляешь там с девушкой.

Сама удивилась как выдала ему, что думаю. Не нужно было с этого начинать.

— О нет, нет, я бы не посмел. Эрика, только ты мне нужна.

— Извини, но раз ты не в силах объяснить мне что с тобой произошло, мне пора вернуться к Дэну.

— Я видел тебя с ним. Еле сдержался, чтобы не дать ему в морду. Поговори со мной, прошу.

— Что ты такое говоришь? Я совсем тебя не знаю!

Я развернулась, чтобы пойти в университет, но меня остановил Дэн.

— Эрика, что с тобой, ты вся дрожишь, — приобнял меня Дэн.

— Дэн, значит, — раздался голос позади, и Роберт приблизился к нам.

— Это он тебя взволновал?

— Дэн, давай уедем.

— Кто ты такой? Ты не из наших? — подозрительно спросил Дэн.

— Роберт Ричард. Дэн, оставь нас на минутку.

— Мне кажется, ты ошибся адресом, — прокричал Дэн. — Лучше проваливай отсюда!

— Руки убери от моей девушки!

Дэн сжал кулак и замахнулся ударить, но Роберт увернулся. Дэн не отступил и напал снова. Все произошло слишком быстро. Роберт схватил кулак Дэна и оттолкнул его назад. Когда Роберт повернулся ко мне — Дэн схватил его сзади и повалил на землю. Роберт до последнего держался, чтобы не ударить разбушевавшегося моего защитника, но получив по лицу — ответил тем же. На все мои просьбы прекратить драку, они продолжали бить друг другу лица. Роберт сумев скинуть с себя Дэна, вывернул ему руку и зажал коленом. Дэн щурился и сплевывал кровь. Откуда-то из темноты выбежал водитель Роберта и разнял их. Я была счастлива, что никто из посторонних не видел эту сцену.

— Эрика, так мы можем поговорить? — отряхиваясь просил меня Роберт.

— Хорошо. Но только после танцев.

Я позволила Дэну опереться на меня, и мы ушли.

— Что за придурок? — вытирая кровь с лица, гневно спросил Дэн.

— Прости, но не нужно было ввязываться в драку. Как ты? Болит?

— Ничего у меня не болит, — отмахнулся он. — Сейчас мы будем танцевать! Иначе я выйду с парнями и надеру ему зад! Никакой телохранитель его не спасет!

— Как раз песня для нас, Дэн, пойдем же!

Через пару часов мы вышли на улицу, чтобы сесть в такси. Как я и предполагала, Дэн напился и явно я не пущу его за руль. Усадив его в такси, я поспешила сесть с другой стороны, но Роберт меня остановил.

— Я попал в аварию, потерял телефон и вообще был не в городе. Ты веришь мне?

К этому моменту я уже перестала злиться на него и была удивлена, что он не уехал. Меня посетила жуткая мысль, что он мог погибнуть и я бы никогда его не увидела.

— Больше не оставляй меня, — слезы подкатили к глазам, — Слышишь? Ты не представляешь, что со мной было эти дни.

— Не оставлю. Я сам не смогу.

Он приобнял меня. Я почувствовала его запах и биение сердца. Это мой любимый запах и стук.

Роберт отпустил меня с Дэном на такси, но последовал за нами. Я должна была объяснить все своему другу, он был мне очень дорог.

— Ты думаешь, я отдам тебя какому-то уроду ресторатору? — держась за голову говорил мой друг.

— Дэн, послушай, он человек, который мне нужен.

— А я значит не нужен. Стоило мне уехать на пару недель, так тут появился козел, который кидается на людей! Ты вообще давно его знаешь?

— Недавно.

— А мы с тобой всю жизнь вместе.

— Дэн, это другое.

— Не хочу ничего слышать. Я ещё разберусь с ним.

Я понимала, что нет смысла сейчас что-то доказывать ему. Он должен протрезветь.

Ложась спать, я заметила, что машина Роберта стоит напротив дома. Никаких дефектов и следов аварии на автомобиле я не заметила.