Стражи Пандемониума

Сьюзен Да Сильва, 2018

Добро пожаловать в 2023 год! Что приготовило нам будущее? Старшеклассница Эмили не ожидала, что её жизнь превратится в головокружительный калейдоскоп сверхъестественных событий, когда вместе с друзьями отправлялась на городской праздник. Таинственный стрелок на крыше обыкновенного дома, массовые беспорядки, желание сделать необычное фото – так начинаются приключения, достойные настоящих героев. А дальше – больше: тайный мир и секреты, которые хранились долгие годы, люди, наделённые особыми талантами, и говорящие коты, новые друзья и враги, каких никому не пожелаешь, дети, исчезающие во время ритуала призыва Пиковой Дамы, и слежка, организованная за Эмили без видимых причин… Кажется, мир вокруг сошёл с ума. Остаётся только понять, как выжить в этой фэнтезийной круговерти. Возможно, есть особые способности, о которых девушка пока не догадывается? Как стать героем и уцелеть, если впереди самое трудное испытание?

5. По следам Пиковой дамы

Позвонив Марии по телефону, я попросила её ехать домой и не ждать меня, а сама добралась до нужного места, последовав совету незнакомки. При встрече подруга рассказала: когда она вышла из туалета, то пройти в кафе уже не смогла — не пустили охранники. А в туалете задержалась, потому что переписывалась с Робертом. В общем, как всегда, рука-лицо. От сообщения о перестрелке у неё чуть глаза не вылезли из орбит, а рассказ о том, что я провела вечер в компании крутой девочкой с пистолетом, любуясь закатом с последнего этажа новостройки, вызвал волну удивления и настойчивые просьбы о подробностях. Я показала ей снимки этого места, которые украсили бы блог любого крутого фотографа. Мария даже немного расстроилась, что не смогла попасть в эпицентр событий. Я же была этому рада: окажись она там, я вряд ли смогла бы её уберечь.

Тима в школе не было. Поэтому после уроков я зашла к нему. Тим немного испугался, увидев меня.

— Привет, — я попыталась сделать вид, будто ничего не произошло. — Тебя не было на занятиях. Решила узнать, что случилось.

— Да так, ничего особенного… Проходи.

В квартире царил настоящий бардак. Всё было разбросано: одежда разложена по всему коридору, расставлены какие-то коробки, в углу валялись гитара, магнитофон, какая-то странная железная штука. Тим допивал сок из упаковки.

— Чем ты тут занимаешься? — удивилась я. — Ты вообще убираешься?

— Время от времени, — ответил он, прошмыгнув на кухню. — Чай, кофе?

— Сок, — протянула я.

— Окей!

На кухне меня ждал открытый тетрапак.

— Прости за вчерашнее, я вынужден вернуть свои слова обратно… — сказал он.

— В курсе, что твой брат пытался меня убить? — вздёрнула я одну бровь.

Тим подавился соком.

— Зачем ему это надо?

— Знаешь, не было времени выяснять. Пришлось поскорее улизнуть оттуда, желательно живой, а не на скорой по направлению в ближайший морг.

— Что произошло?

— Перестрелка, — ответила я, облокотившись о дверной косяк.

Тим отставил сок, чтобы больше не давиться.

— Но я ничего не знал о том, чем он занимался всё это время… Я… Я и не подозревал, что он ведёт преступный образ жизни… — сказал он, сев на стул.

— Главное, чтобы он тебя не заставлял ничем таким заниматься. И не покушался на тебя. Меня ему хватит пока что…

— Он упоминал в разговоре, что ему не нравится, что мы общаемся, но… Чтобы настолько…

— Тут что-то не так, — сказала я, посмотрев на улицу из кухонного окна. — Должно быть что-то ещё…

— Кстати, о Пиковой даме. Ты же про расследование шутила? — вдруг вспомнил Тим.

— Нет, — хитро ответила я. — Мы вызовем её сами! Занавесь окна!

— Ты с ума сошла! Подростки от этого умирают! — испугался Тим.

— Ну, Мария утверждает, что это суицид. А мы с тобой в трезвом уме вызываем Пиковую даму.

Когда в квартире стало достаточно темно, мы зажгли свечи у большого зеркала в гостиной, я забежала домой за маминой помадой, и мы уселись поудобнее.

— Ты готов? — спросила я Тима, который сжимал в ладони палку. У меня в руках был нож. Я нарисовала помадой на зеркале дверь и лесенку, ведущую к ней, и мы стали ждать. Я не знала, что видит Тим, но различила, как по лестнице замаячила тончайшая тень. Она спускалась медленно, словно специально оттягивая время. Свечи начали взволнованно колыхаться. Когда тень почти дошла до двери, я быстро стёрла изображение тряпкой. Свечи успокоились, а Тим продолжал сидеть с палкой как ни в чём не бывало. Но больше ничего не произошло.

— Ну что? — спросил он, осматриваясь по сторонам.

Я пожала плечами и разочарованно села на место. Внезапно свечи погасли, и мы погрузились в темноту.

— Чёрт, Эми, это ты сделала? — удивился Тим.

— Нет, я не… — не успела я ответить, как услышала, что кто-то душит одноклассника. Быстро включив фонарик на смартфоне, увидела женские руки с длинными чёрными ногтями, которые сжимали шею Тима. Я схватилась за нож и налетела с ним на тёмную фигуру. Раздался сдавленный крик, непонятно, правда, женский или мужской. Я нанесла несколько ударов, прежде чем меня отбросили назад, да ещё и полоснули по лицу чем-то острым. Таинственная фигура скрылась.

Я очнулась от лёгкого толчка в плечо. Открыла глаза и осмотрелась. В комнате было светло: вероятно, Тим уже раздвинул занавески. Взгляд упал на распахнутое окно гостиной.

— Что… Что произошло?

— Меня кто-то душил, потом это существо закричало и сбежало через окно, — сказал Тим.

— Чёрт! — ругнулась я и бросилась к подоконнику. Но, разумеется, было уже поздно. Всё тот же двор, тёмные ели и детская площадка.

Я вернулась на середину комнаты и внимательно всё осмотрела. Ничего подозрительного, если бы не кровь на ноже и чёрные волосы на ковре.

— Этого ведь раньше не было, — сказала я, подняв прядь.

— Точно, — заметил Тим. — Я не привожу к себе брюнеток.

— Думаешь, стоит вызвать полицию?

— Вряд ли они нам поверят, а тебя ещё обвинят в покушении, — сказал Тим, указав на нож с кровью.

— М-да, тупик. Во всяком случае, мы кое-что выяснили. Детей убивает не призрак, а живая женщина, — сказала я. — Если честно, я вообще в шоке. Думаю, что события последних дней как-то связаны…

— Какие события? Как они могут быть связаны? — не понимал Тим.

Мы сели на диван. Я достала из серванта шахматы и начала хаотично расставлять фигуры на доске.

— Сначала странная перестрелка на празднике Холи, — сказала я, разместив на доске три белые пешки, которые изображали меня, Роберта и Марию. — И меня выручает таинственная незнакомка, наёмная убийца!

Фигурка ладьи встала рядом с центральной пешкой.

— Затем знакомлюсь с тобой… — я добавила четвёртую пешку на шахматную доску, — … и с твоим старшим братом.

Я взяла чёрную пешку.

— В один ужасный день он преследует меня после школы. Потом случилось такое… Если расскажу, пообещай не проболтаться! В общем, я уехала к преподавателю испанского на занятия… — в руке ещё одна белая пешка, — …но заявляется очень… странный тип… который предлагает моему учителю съехать, а на месте его дома построить здание попечительского совета.

На доске выросла чёрная пешка.

— Но он и не думал дожидаться даже согласия Бенджамина. Этот тип хотел убить нас на месте, ибо на его бумагах ничего не было, — объясняла я. — Мне удалось каким-то магическим образом остановить пулю, а Бенджамин обезоружил его. Затем — покушение на меня в торговом центре!

Я поставила на доску чёрную ладью, убрав чёрную пешку, которая олицетворяла брата Тима.

— И он был не один. — Я сдвинула другие чёрные пешки в общую кучу. — И снова она! Белая ладья! И… у меня создалось впечатление, что она его знает, причём далеко не первый день.

Тим внимательно слушал.

— Если она наёмница, то наверняка работает на какую-то организацию или госструктуру, — я подвинула к ладье белого короля и белую королеву.

— Что касается твоего брата… — протянула я, — то он, скорее всего, не один. Или работает на кого-то. Или сам на себя, но есть те, кто пойдёт за ним. Вопрос один: зачем ему убивать меня? И началось всё после того, как я тебя встретила. А может, ещё раньше… После случая на Холи.

— Погоди-ка. Ты уверена, что тот человечишка приходил к Бену, а не за тобой? — вдруг спросил Тим, переставив фигуры немного иначе.

— Интересная версия. Ведь он сказал тогда, что меня будут искать. И случилось это в тот же день, когда за мной погнался твой брат. Ведь раньше никаких проблем с недвижимостью и властями у Бенджамина не было. И случай этот очень странный…

— Что будем делать с уликами против Пиковой дамы? — спросил Тим.

— Пиковая дама… — пробормотала я, вертя в руках чёрного ферзя. — Самая таинственная фигура во всей этой истории, но не более таинственная, чем та наёмница…

Внезапно в дверь позвонили.

— Тебе лучше спрятаться, — сказал Тим. — Это может быть брат.

— Так вы живёте вместе?!

— Нет, но он знает мой адрес, — ответил Тим, заталкивая меня в шкаф.

Я оставила маленькую щёлочку и следила за происходящим сквозь неё. Тим открыл дверь, и на пороге появились агенты в чёрном.

— ФСБ? — немного испуганно спросил Тим.

— Кое-что посерьёзнее ФСБ, но неважно, — ответил один из них, показав удостоверение. — Вы вызывали Пиковую даму?

— Д-да… — смущённо ответил Тим, решив не врать. — А как вы узнали?

— Работа такая, — равнодушно ответил агент.

— Вы уже знаете, что убивает детей не призрак, а реальная женщина? — сказал Тим. Я вышла из укрытия.

— Мы как раз по этому делу, — ответил один из агентов.

— Входите, — Тим пропустил их в квартиру.

— Однако всё, что мы можем предложить, это чёрный локон и кровь на ноже, которая принадлежит женщине, выдающей себя за Пиковую даму, — сказала я.

— Как вы её вызывали? — спросил один из непрошеных гостей.

— Как обычно: свечи, губная помада, рисунок на зеркале, лесенка вниз, дверь, — рассказывал Тим.

— И как она напала на вас?

— Сначала мы решили, что уже ничего не произойдёт… Но потом вдруг стало темно, и она набросилась на Тима, начав его душить, — объясняла я.

— Ясно… — один из агентов записал что-то в свой блокнот.

— Но мы были готовы к этому, — сказала я. — И я накинулась на существо с ножом, нанеся пару ударов.

Агенты переглянулись.

— Если вам интересно, оно ушло через то окно, — добавил Тим.

— Проверь низ, — сказал один другому, надел перчатки и взял из моих рук перепачканный в крови нож и прядь волос, рассовав улики по пакетам. Его напарник вышел из дома и принялся осматривать под окнами место падения.

— Что ж, спасибо, но больше не рискуйте, — строго сказал агент и ушёл.

Мы с Тимом никак не могли оправиться от шока.

— Ты уверен, что они не прикрывали Пиковую даму? — спросила я осторожно.

— Тогда зачем им осматривать место её падения? — возразил Тим.

— Замести следы… — предположила я. — Заметь, они пришли почти сразу после того, как она скрылась.

— Давай посмотрим, — шепнул Тим.

Мы спустились во двор и подошли к участку, на который выходили окна квартиры Тима. Агентов там уже не было. Внимательно осмотрев всё вокруг, заметили пятна крови.

— Нет, не скрыли, — сказал Тим.

— Может, не заметили?

— Что же это за агенты, которые такие улики не замечают?

— А что было написано на удостоверении? — поинтересовалась я.

— Не помню точно. Кажется, «Ватихов»…