Лексимильян Сворье. Поиск профессии

С. Бегимотов, 2020

Поиск жизненного пути двух амбициозных друзей, вечно попадающих в переделки, выливающиеся в увлекательные приключения.

Глава 1.

Лейтенант Дорис читал седьмой аккуратно исписанный листок — это был список пропавших вещей из лавки кондитера Коркова. Сам Корков с огромной надеждой смотрел на офицера. Черно-лиловый синяк украшал правую часть лица кондитера, руки были забинтованы по самые локти, а на ушах был приклеен пластырь.

— Четыре серебряных подноса радиусом полметра, один журнальный столик из оникса с золотыми ножками, колекция золотых чашек… — Дорис читал список и смотрел в глаза кондитеру, который решил заплакать в подтверждение того, что ему ужасно было жаль стол из оникса с золотыми ножками.

— Вы не находите, что всё это весит более чем тонна? — вопрос лейтенанта Дориса поставил кондитера в тупик, и Дорис продолжил — Вы хотите, чтобы я нашел грабителей или чтобы я ел лапшу, которую вы, гражданин Корков, мне вешаете уже четвертый день?

— Но я разорен! Они меня ограбили… Они… — Корков заплакал.

— Гражданин Корков, я был у вас в лавке после ограбления. У вас даже из кассы не украли ни одного медяка! — Дорис решил основательно разрушить замысел торговца.

— Да, но они сломали… — Корков не сдавлся.

— Что сломали? Дверь и витрину с конфетами? Это всего лишь дети, гражданин Корков, всего лишь дети…

— Дети??? Эти чертовы отродья вломились в мой дом и обворовали меня! Меня!!! — Корков понял, что его план провалился, и страховку ему не получить. Страховки не платят за взлом, а причиненный ущерб в семнадцать конфет просто смешной. И он пошел на самый отчаянный шаг: — Я буду жаловаться наместнику, я подниму вопрос о вашей компетенции!

–Ваше право. — Дорис понял, что Корков не шутит и к дурацкому расследованию пропажи конфет прибавилась очередная головная боль и разбирательство с начальством. Он указал Коркову на дверь. — Прошу.

Лекс играл в ножечки один. Он часто тренировался, бросая их в цель разными способами. У него неплохо получалось, но Димка его всегда обыгрывал. В отличие от Лекса, у Димки был природный талант к этой игре: он никогда не тренировался, а маленькие метательные ножики летели точно в цель. У Лекса от постоянных тренировок было множество порезов и уколов, но стоит только ему достичь успеха, как его товарищ Димка придумает новый бросок и вновь его обыгрывает. За тренировкой его вновь застал Димка.

— Привет неудачникам! Готов проиграть? — Димка хитро улыбнулся.

— А, это ты. На этот раз я намерен выиграть! — Лекс ловко извернулся и метнул нож на восемь очков.

— Слабак. — констатировал Димка, повторил пируэт товарища и пошел к мишени забирать оба ножа, один — из восьмерки, другой — из десятки. — Пойдем, надо знакомыми обживаться.

— Как? Как ты это сделал?? — заикаясь, тараторил Лекс. И тут до него дошло. — Э, а что за знакомые?

— Увидишь. — Димка предательски молчал.

Димка повел друга к кварталам нищих с хитрой физиономией. Лекс понял, что больше от этого товарища он не услышит ни слова, и направился следом. Кварталы нищих города Сворд отличались старыми постройками. Тут не воняло тухлой рыбой, как в доках, и репутацией район пользовался не плохой. Уровень магических артефактов уступал, конечно, улице Ремесленников, где жили наши герои, но все же это было не самое гнилое место. Тут были лавки с едой, товарами и пекарни, где можно было купить абсолютно всё, а торговцы-зазывалы нарочито громко рекламировали свои изделия. Они сильно отличались в цене от товаров из стильных бутиков богатых кварталов на дворцовой площади, при этом могли не уступать им по качству, а иногда даже превышать его. Великолепный эльфийский кинжал, зачарованный на охоту, в бутике оружия стоил не меньше семи золотых, а в лавке Слепого Крота их иногда отдавали по одному золотому. Отличием было лишь то, что Слепой Крот был скупщиком краденого, и товар к нему приходил сомнительными путями. Регулярные взятки, жульничество, мошенничество и воровство за пределами этого квартала были известным промыслом местных жителей.

Димка два раза постучал в дверь старого домика, и на пороге показался седой старик с повязкой на один глаз — Слепой Крот. Никто в городе, кроме, наверное, стражи, не знал, как его зовут. Раньше он был известным вором, и денег у него хватило бы на жизнь во дворце. Украл он немало и куш сорвал не один, но при этом дожил до старости и потерял всего лишь глаз. Слепой Крот не стал переезжать в богатые кварталы, не стал помогать бедным, не стал строить храмы, замаливая свои немалые грехи, а решил жить дальше и открыть лавку. В лавке продавал всё, кроме продуктов. Он говорил, что ненавидит крыс, а от «жрачки эти твари приходят быстрее, чем тени в жаркий день».

— Эй малышня, че приперлись? Милостыню не даю по дням на букву «с»: среда, суббота и сегодня. Пошли вон! — таким приветствием Крот встретил Димку и Лекса, которые, открыв рот, стояли на пороге.

— У нас дело. — Димка быстро оправился от оскорблений и решил взять инициативу в свои руки.

— Малыш, я в песочнице не играю. — Крот уже закрывал дверь, но Димка просунул в проход свой ботинок.

— Крот, мы тоже воры! — завопил Димка, потому как старик сверху воткнул в ботинок свою трость.

— Ты че орешь, шпингалет? — Крот сгреб в охапку Димку и посмотрел в сторону Лекса. — Это недоразумение с тобой?

Димка кивнул, старик же мгновенно оказался рядом с ним и пинком пригласил войти. Димка пытался выбраться из-под Лекса, который еще не отошел от резвого удара старика. Крот перешагнул через эту кучу и сел в кресло рядом с окном, завешенным шторой так, что оттуда не проникало ни единого луча света. Ребята встали и отряхнулись. Комната была проста. Из мебели были кровать, два простых стула, лавочка из дерева и огромный стол. Стол — единственный предмет, который сильно выделялся: на нем не было пыли и паутины, как на всех остальных предметах простого жилища, зато ровными стопками лежали бумаги. Это были договора на поставки товаров, налоговые отчеты и письма из всех уголков королевства, и черт еще знает, откуда. Над бумагами горел светильник. Он был прост и работал на настоящем огне, а не на магическом. Но специальное устройство его подвешивало так, чтобы он горел только над бумагами и по хитрому сигналу трости хозяина, падал именно на бумаги. Это и было гарантией тайной переписки Крота, и сохранения имен поставщиков.

— Ты, — Крот указал на Димку, — мне показалось, болтаешь много? Ну, продолжай, что ты так яростно там тараторил?

— Мы, — Димка указал на Лекса — теперь тоже воры, как и ты. Мы провернули одно дело.

— Ты мое честное имя с собой не ставь. Дело он провернул! Я знаю всё, что происходит в этом городе. Ты — мелкое недоразумение, и твой немой друг — тоже, а дела можете делать только в песочнице, — Крот начинал закипать, он недоумевал, зачем эти дети приперлись к нему и что им надо.

— Мы совершили ограбление, мы тоже воры… — Димка не мог остановиться.

— Ха, воры! Вы — два недомерка, которые ограбили своих родителей или того хуже — друг друга. О, а может быть, вы ограбили императора, и вам нужна помощь перебить остатки стражи? — Крот откровенно издевался, но он не прогонял их. Он хотел выяснить истинную причину пребывания двух малолеток в своем жилище и того, кто их направил к нему.

— Мы ограбили кондитера Коркова, и я не немой. А здесь мы по причине дальнейшей работы. — Лекс решил вступиться за друга и получить свою порцию садизма от мерзкого старика.

— Лучше бы был немой или молчал бы. — Крот повернулся и поглядел на второго недомерка. — За умного бы сошел.

— У вас на столе отчет по этому поводу, — Лекс тронул Димку за плечо. — Пойдем, он не хочет сотрудничать.

Лекс развернулся и направился к двери — это была его ошибка. Слепой Крот мгновенно встал, поддел ногу Лекса тростью и ударил локтем в нос Димку.

— Откуда ты знаешь про отчет? Кто тебя послал? — Крот рассердился не на шутку: эти недомерки были шпионами, а шпионов он не любил больше крыс.

— Это согласие на сотрудничество? — облизывая кровь из рассеченной губы, еле слышно проговорил Лекс.

— Слышишь, тварь, я сейчас перережу глотку твоему другу, а тебя заставлю смотреть. Говори, от кого ты узнал про отчет? — Крот стремительно переместился к Димке и приставил перочинный нож к его горлу.

— Блеф. — Лекс сказал это очень тихо, но крот его услышал.

— Что ты сказал? А ну, повтори? — для верности Крот решил проверить, не ослышался ли он.

— Я блефовал, зато я точно теперь уверен, что мы провернули дело, и о нем знают, у нас есть резюме… — уже громче говорил Лекс.

— У тебя есть сейчас только полдруга, который обмочил штаны от страха. — Крот опустил нож и вернулся в кресло. Димка сполз по стене на пол и нервно хватал воздух ртом.

— Резюме, говоришь? Хм, ладно, я посмотрю, что могу вам предложить, — его только что провел ребенок! Это его злило: ребенок сыграл с ним, и выиграл. Он сгоряча взболтнул лишнего и сам дал мелкому информацию об отчете. — Убирайтесь, придете через неделю.

Слепой Крот остался наедине с мыслями, точнее, мысль была одна: «Как его мог обмануть ребенок?» Он взял отчет, где на семи листах расписаны ценные предметы, украденные в лавке Коркова. Крот знал, что половина этого — вранье, сорванцы украли какую-нибудь мелочь, а остальное торгаш придумал для получения страховки. Но ребята действовали круто, даже лейтенант Дорис (а его Крот знал не понаслышке) был отстранен от дела и отправлен в отпуск. Значит даже Дорис не смог их найти. А ловкость ухода от погони в лице самого Коркова его поразила. Немало его поставщиков погибло от рук истинных хозяев товара: после принятия закона о разрешении самообороны средними магическими артефактами количество поставок сократилось втрое. Крот налил себе черного имперского эля и решил сосредоточиться на мысли по применению двух недомерков.

Димка и Лекс, постоянно озираясь, добежали до Доков и спрятались под мостом, выслеживая мнимую погоню. Точнее, этим занимался Лекс, а Димка просто стирал штаны в грязной воде Тер. Река Тер была естественная, её не создавали магическим путем, и город Сворд она омывала всего лишь два километра в районе Доков. Маги и правительство города давно хотели изменить естественное положение реки Тер, но жители острова Астор были против. На Асторе жили исключительно сливки общества. Мало иметь деньги для проживания там, необходимо было иметь немалое положение в городе или в Королевстве СГА. Попасть на Астор простому человеку даже на экскурсию можно было только по приглашению наместника или его супруги, а давалось оно крайне редко. На остров вел мост, одна его часть изготовлена из камня, другая — из стекла. Торговцы и ремесленники, выполняя заказ для жителей Астора, имели право дойти исключительно до стеклянной половины, дальше стояла королевская стража и десяток-другой магов, не пропускающих никого. На острове возвышалась башня, в ней располагался целый гарнизон королевских войск, а с её вершины маги, специализирующиеся на воздушной сфере, вели наблюдение за порядком и дисциплиной на острове и подступах к нему.

Лекс немного успокоился — погони и слежки не было, он засмотрелся на остров и башню. Димка не проронил ни слова: он был ужасно зол на этот мир. Причина его злости сохла на прутьях ивы над небольшим костром. Он рассуждал об убийстве некоторых стариканов, и самоубийстве некоторых энурезников. Потрогав штаны, он стащил их с ветки и надел.

— Пойдем на Тот свет, — ужасная обида гложила Димку, и Лекс кивнул, стараясь не досаждать другу. Они двинулись в привычное их место.

По дороге на Тот свет Лекс также пытался выследить погоню, но её не было. Они спокойно дошли до столярки дядюшки Гон. Димка переоделся в чистое и направился в душ в сотый или тысячный раз смывать свою сегодняшнюю неудачу. Лекс захрустел яблоком со стола, взял набор отмычек и принялся мучить десяток замков. Это занятие его успокаивало, он считал это тренировкой. А когда сложные замки поддавались ему, он представлял несметные горы сокровищ и счастливую жизнь, полную энтузиазма, авантюризма и ещё боги знают чего. Димка всегда пополнял коллекцию замков, он их попросту воровал, если они ему приглянутся. За неделю он натащил в свою комнату их около тридцати. Идея стать вором-профессионалом зажигала Димку. Замки интересовали Димку один, максимум два раза: когда Димка открывал его, замок переставал интересовать, Лекс же, напротив, открывал их по сто и больше раз, и только поэтому Димка не выбрасывал коллекцию замков.

— Лекс, я сегодня сплоховал, — Димка вернулся в комнату, помялся на пороге и продолжил говорить. — Ты отлично держался, а я струсил. И..

— Да понял я это уже, — Лекс предал своему голосу безразличие, чтобы лишний раз не задевать друга, — Димка, я тоже струсил. И неизвестно как бы я себя повел, если бы мне приставили нож к горлу.

— Хм… — горько усмехнулся Димка.

— В следующий раз, если этот старикан выкинет подобное, надо суметь защититься и быть вооруженными. — Лекса при этих словах бросило в легкую дрожь. — надо было нож в него метнуть.

— Может ну его? Крота? — Димка опустил взгляд, ему было стыдно.

— Хватит ныть. Мы что же, зря такое дело проворачивали?

— Да, ты прав. Давай вторую сумку сделаем и пару поясов для метательных ножей. — Димку немного ободрили слова друга, и обида ушла на второй план вместе с планом расплаты с мерзким стариканом.

Лекс вытащил из своей сумки кожу змеи Шу, а Димка из стола — лекало, нитки и различные заготовки. Изготовление сумки заняло у них уйму времени: тут были и бесконечные споры, за которыми в порыве гнева Димка укусил Лекса за ногу и жутко прагматичные высказывания об облегчении веса и распределении нагрузки, и даже разговоры о магических энергетиках, знания о которых друзья вспоминали из общей школы. Спор затягивался, и никто не хотел идти на примирение.

— Ты достал, ты даже школьную программу всю напутал! — Димка перешел в последнюю стадию раздражения.

— Школьная программа упрощает вопрос скрытия энергопотоков. — Лекс считал важным сделать искажение энергопотоков, и стоял на своём.

— Хрр… — Димка с нервным тиком направился к книжным полкам, достал четыре книги, включая «дошкольный курс ознакомления с миром», для детей шести лет. Нашел нужную главу и стал цитировать. — Энергию можно преобразовать в абсолютно любую форму…

— Димка, при переходе из одного состояния в другое все это сопровождается побочными явлениями в виде понижения температуры, свечения или звука. Магические рамки настроены именно на эти эффекты — повышение магического фона. Если ты хочешь положить более мощный артефакт, то следует исказить побочный эффект или перенаправить.

— О, я дружу с идиотом! — терпение друга кончилось. — Хорошо, я забираю себе старую сумку, а эту делаешь сам для себя!

— Договорились, дай мне учебник по физическим явлениям света. — торжествующий Лекс лучезарно улыбнулся, за что лучезарно получил по носу книжкой от Димки.

Лекс долго ковырял одно и то же место в книге, но знаний явно не хватало. Димка делал ножны для метательных ножей, и у него это выходило здорово. В нагрудных ножнах у него помещалось семь ножей не более пятнадцати сантиметров, направление ножен было смещено на левую сторону груди и крепилось к плечу. Ножи в ней находились под углом тридцать градусов, вверх режущей поверхностью ножа, а маленькой гардой — вниз. Было очень удобно брать нож в боевое положение для броска за минимальное время и носить всю амуницию без риска пораниться. Гордый своим проектом, он принялся реализовывать его. Для самих ножен он выбрал грубую шкуру буйвола, а для лямок и подкладки — смесь ткани, бумаги и резины. Любая рамка обнаружила бы холодное оружие и доставила бы большие неприятности, но Димка спрятал ножны за свою сумку, переведя боекомплект в походное положение, и был этим очень доволен.

— Смотри, Лекс — не без гордости Димка продемонстрировал чудо своей мысли.

— Ого, да ты мастер! — Лексу очень понравилась затея друга с нагрудными ножнами. — Мне такие сделаешь?

— Легко, — согласился Димка. — А ты проект сумки не доделал еще?

— Нет, — грустно ответил Лекс, — Я не могу понять, как преобразовать побочку в световой эффект и сделать его внутри сумки. Думаю сделать экран вот здесь, в дополнительном кармане. Я его уже продумал, а перенаправить всё в свет не могу.

— Ого, да тут диссертацией пахнет научной, — Широко раскрыв глаза, Димка просматривал каракули друга на трёх листах. Диссертацией этот бред не пах точно, но размах Лекса в этом вопросе был колоссальный, и точно выходил за школьный курс знаний.

— Слушай, Лекс, ты до этого сам додумался? — сказал Димка.

— Ну да, сам. А вот тут косяк, дальше тупик… — Лекс был очень расстроен и огорчен.

— А давай в библиотеку завтра сходим, может, там ты найдешь ответы? — предложил Димка.

— Точно!

Идея Димки Лексу понравилась, они разложили инструменты по местам, спрятали в тайник заготовки и проекты. И направились спать, точнее, направился Лекс, так как Димке идти до кровати два шага.

Лекс дошел до дома далеко за полночь. Маленький Орто отказывался спать, и родители носились с ним, как угорелые. Отец сурово взглянул на Лекса, покачал головой и спросил:

— Где тебя черти носят? Вечно ошиваешься в Доках, лучше бы в библиотеку сходил или работу нашел себе.

— Пап, ну я завтра как раз решил пойти в библиотеку… — опустив глаза, ответил Лекс.

— Ну да, а я завтра поеду в империю делать три левых сапога императору, — Отец не поверил ему.

Отец любил всех своих детей, но он не особо проявлял чувства. Он понимал, что его внимания детям недостаточно, но работа в лавке требовала много времени, и при этом приносила слишком малый доход. Лавка работала без выходных, наверное, лишь это и помогало Гордону Сворье содержать свое огромное семейство. Мать — Аделина Сворье до рождения Орто работала кухаркой, а сейчас сильно сдала и постарела. После рождения Орто она целиком и полностью отдавала себя младшему сыну.

Лекс направился в свою комнату спать. Это была не только его комната, а еще и двух его братьев. Раньше в нейжили аж четверо человек, но Сендо решил заняться фермерством и уехал в деревню, где женился и построил свой дом. Герд и Макс спали, Лекс разделся, бросив на пол куртку и плащ, растянулся на подушке и погрузился в мир грез. Прошедший день у него выдался слишком насыщенным и тяжелым.

Утром он проснулся от смеха братьев — они собирались помогать отцу в лавке. Лекс долго не мог найти свои вещи, и его подъем затянулся. Он договорился встретиться с Димкой у библиотеки в десять, но уже опаздывал. Наспех запихнув в себя хлеб с молоком, Лекс пробубнил нечленораздельное «МамЯгулять» и вылетел на улицу. Полубегом он добрался до места, Димка его уже ждал, причем, не один. Черты девушки, с которой мило болтал Димка, Лексу были знакомы. Это была его сестра Вирдеона. Лекс постоянно встречал в городе своих родственников, да и трудно их не встретить, потому что семь его братьев и сестер уже не малый электорат, да еще четверо состояли в браке и у них уже были свои дети.

— Привет, Ви, — Лекс искренне улыбнулся сестре.

— Привет, — Вирдеона была явно не в духе, — и пока.

— Лекс, а ты че сестру дома не видел? Почему вы не вместе пришли? — спросил Димка.

— Ну знаешь, я иногда себя дома найти не могу, а ты меня про сестру спрашиваешь, — сладко зевнув, пробормотал Лекс.

— А как же общий завтрак? — не унимался Димка.

— О каком завтраке ты говоришь? Нам дни рождения приходится у Сендо в деревне отмечать, потому что люди жалуются на несанкционированные митинги! Когда все семейство в сборе, мы в доме не вмещаемся.

— Оу, ну… да… — Димка осознал, что сморозил глупость и решил ретироваться, — Ну что, пошли, знания зовут?

— Пойдем. — Лекс понял, что помощи от Димки он сегодня не дождется.

Димка набрал модных журналов, газет, книжку романтического содержания и направился к Вирдеоне. Она была привлекательна и умна, часто приходила в библиотеку за модными журналами, чтобы после сшить себе платье или другую модную тряпку. В большой семье не было лишних денег, а девчонки всегда хотят выглядеть привлекательно, вот сестрам Сворье и пришлось освоить швейное дело. И этот день Димка решил провести время с пользой — нагло клеить Вирдеону. Лекс не особо переживал за сестру: он знал, Вирдеона себя в обиду не даст, а еще ей нравится, когда за ней ухаживают. Парочка хихикала и иногда показывала в сторону Лекса, он отвернулся и сосредоточился на энциклопедии распространения света. Часть написанных слов были ему непонятны, и он иногда ходил к библиотекарю с просьбой помочь ему в очередном вопросе, на что библиотекарь выдавал ему новый фолиант с пояснением. Так, спустя пару часов, Лексу пришлось спустить часть книг на пол, потому что на столе они не помещались. Он решил озадачить друга сходить за водой, но не обнаружил его. «Значит, ушел провожать сестру». Раскрыв очередной талмуд, Лекс снова погрузился в изучение темы.

Из транса его вытащил библиотекарь, который подозрительно смотрел на парня и известил его о закрытии читального зала. Лекс не мог успокоиться: идея никак не хотела покидать его голову. Он брал стопки книг и приносил их к библиотекарю, тот, в свою очередь, сортировал их и говорил Лексу, куда их отнести. Лекса терзала обида от неудачи. Библиотекарь это заметил, и когда последние стопки были на местах, спросил:

— Вы не нашли интересующие вас вопросы?

— К сожалению, нет, — ответил Лекс и добавил, — Меня интересует преобразование побочных эффектов энергии в световое явление.

— Оо, — библиотекарь был удивлен вопросом юноши, — Надо было сразу сказать, правда, я думал вам еще рано читать подобную литературу. Вильям Шугз занимался этим вопросом, но эти три книги для магистров или адептов магии, боюсь, вы там ничего не поймете.

Лекс умоляюще посмотрел на библиотекаря, тот показал на часы и покачал головой.

— Приходите завтра, юный любитель световых явлений, — на прощание сказал библиотекарь, — Мы обязательно, вам поможем.

Лекс поблагодарил и направился «на Тот свет». Всю дорогу он продолжал думать над своей задумкой. Он подошел к конторе дядюшки Гона с названием «Мечта», прошел через столярную мастерскую и направился в комнату к Димке. Димка гладил брюки и надевал красивую темно-синюю рубашку. Он собирался на свидание.

— Лекс, скажи, какие цветы любит твоя сестра? — Димка прямо излучал радость.

— Пионы, — не задумываясь, ответил Лекс.

–Так. Духи, цветы и романтическая прогулка… О, а ты чего такой бледный? — улыбке Димки сейчас позавидовал бы королевский глошатый.

— Друг, называется… Бросил помирать голодной смертью и даже воды мне не принес! — сказал Лекс, и в животе у него забурчало, — плохая идея тебе встречаться с Ви. Она старше тебя на два года, но это не главное…

— Любовь ровесников не ищет, — перебил его друг.

— Ты не понимаешь! если Ви узнает, что неделю назад ты встречался с Сербиной, то в лучшем случае она тебя покалечит. Сербина младше Ви и…

— Не ссы в компот, там повар моет ноги… — Димка напрочь отказывался слушать Лекса и, насвистывая песенку, модельной походкой удалился из комнаты.

Лекс больше не стал останавливать друга. Он знал, что Вирдеона свернет ему шею в ближайшее время, наверное, даже сегодня. Когда она узнает, что две недели назад Димка клеился к Сербионе — сестре Лекса и самой Вирдеоны, его друг падет смертью не самых храбрых людей. Лекс наткнулся на нетронутый ужин друга и решил с ним разобраться. Сыр, булочки, какая-то каша и вяленый кусок мяса.

Не прошло и полчаса, как ураган ворвался в комнату. Это был Димка, вид его был несколько помят. Штаны были порваны, одна штанина висела на трех или четырех нитках, темно-синяя рубашка была без рукавов и вся в мелких дырках, будто ее грызли собаки; ссадины и кровоподтеки разукрашивали голые руки, лицо почти не пострадало, только лишь четыре кровавых полоски украшали его от уха до шеи. Лекс прокрутил в мозгу всю историю, как буд-то видел ее наяву: Димка пошел по улице к его дому, по дороге купил цветы, встретился на лавочке с Ви и… Два вопроса не укладывались в его голове — где он нашел Сербину, и как Ви за такое короткое время так серьезно смогла отделать Димку?

— Свидание удалось? — сарказму не было предела, — Одно не понимаю, как ты с Сербиной повстречался?

— Твои сестры полоумные! — начал Димка, — Я купил цветы, пришел к лавочке твоего отца и стал ждать Вирдеону. Вдруг сзади на меня напала собака и какой-то здоровяк. Я вступил с ним в драку, прилетела твоя сестра, эта, как там ее, Сербиона, влепила мне пощечину и стала орать какого хрена я к ней приперся, что у нее другой парень, и чтоб я близко к ней не приближался. В это время вышла Вирдеона и услышала возгласы своей сестры. Отбившись от парня Сербионы, я схватил ее за руку, но в этот момент на меня обрушилась с кулаками и ногами Вирдеона, повалив меня на мостовую. Я попытался убежать, а эти мегеры… Они… Изорвали! Они… Пришла стража, разняла драку и прогнала зевак.

–Мм… — Лекс откусил еще один кусок яблока, прожевал и продолжил, — Легко отделался. Хорошо, что папа арбалет спрятал. Ви отлично стреляет из него. Прошлый раз Ви не пустила стражу арбалетным обстрелом, пока рвала на части старого ухажера. Била она его минут сорок, а тебя — максимум, семь.

Лицо Димки вытянулось и стало похоже на лошадиное. Его била дрожь, а левый глаз предательски задрожал. Он представил, что было бы с ним за сорок минут.

— А раньше ты сказать не мог? — слегка заикаясь, спросил Димка.

— Я пытался. Но разве ты слушал? — Лекс, подражая Димке, модельной походкой прошелся по комнате. — Не переживай, Ви добрая, она тебя через полгода простит и бить перестанет.

— Я к этой мегере на арбалетный выстрел близко не подойду! — руки Димки непроизвольно дернулись.

— Это правильно! Месяц лучше держись от нее подальше, — Лекс доел яблоко и положил огрызок в пустую тарелку. — Увидит где-либо — будет бить.

— Э, а где мой ужин?.. — Димка посмотрел на пустую тарелку, потом на Лекса.

— А увидит с другой девчонкой — сначала тебя будет бить, а когда ты убежишь, будет бить твою девчонку, — проигнорировав вопрос Димки, Лекс продолжал поучать друга.

— Лекс, ты всё сожрал что-ли? Где мой ужин? — Лекс взял отмычки, плащ и подошел к двери.

— В библиотеке твой ужин, там же, где мой обед. — И, насвистывая песенку, помахал на прощанье другу.

Лекс пришел домой, но он знал: там он долго не задержится. Ночью он собирался вернуться в библиотеку, взломать замки и продолжить чтение. Домой он пришел взять новый блокнот, пару карандашей для записей и расчетов, ну и услышать последние семейные новости. Новости были посвящены уже известному Лексу событию — очередному скандалу, дракой и дебошем, устроенными его сестрами. Лекс поднялся в свою комнату, где он нашел только маленький огрызок карандаша. Единственное место в доме, где можно найти письменные принадлежности, это комната сестер. Идти к ним после драки с Димкой ему не хотелось, но чувство долга, а точнее, своей собственной выгоды, заставило его это сделать. Глубоко вздохнув и набрав побольше воздуха, Лекс постучал в комнату. Из-за двери доносился плач.

— Это я, Лекс, можно войти? — Дверь открыла Катрина.

— Лекс, зачем ты пришел? Ты пришел поиздеваться? — через всхлипы спросила Сербина.

— Где эта рыжая мартышка, которая ходила с тобой в библиотеку? — Вирдеона была сердита, видно, стража подоспела вовремя, вырвав Димку из ее рук, и ее злость не успела еще утихнуть. — Я хочу оторвать ему руки, вырвать сердце или даже глаза… А еще…

— Ви, не сердись, но я не сдам тебе Димку сейчас. — Лекс зажмурился, он любил сестру, и она его тоже, но эти слова в такой момент могли вызвать у сестры слишком бурные эмоции. — Если ты узнаешь, где он живет, ты его убьёшь, тебя посадят, а я не хочу терять свою сестренку.

— Твоей сестре нанесли оскорбление, а ты, предатель и слабак, не хочешь даже помочь ей отомстить! Гад! — Вирдеона не сердилась на Лекса, но забыть обиду не могла.

— Что ты хотел, Лекс? — спросила Катрина. Сегодня роль утешений выпала ей, и это ей не особо нравилось.

— Я хотел попросить у Вирдеоны блокнот и пару карандашей, — Честно ответил Лекс и добавил: — Пожалуйста?

Вирдеона собралась сказать какую-нибудь гадость, но, посмотрев на Лекса, остановилась на полуслове. Она вырвала два листа со своими записями из своего блокнота и протянула его Лексу. Он очень обрадовался и обнял сестру, когда Вирдеона наклонила ухо, Лекс потихоньку прошептал ей:

— Если вдруг у него в ближайший месяц появится новая девушка, я сдам его с потрохами! — Когда Лекс это говорил, лицо Вирдеоны озарила счастливая улыбка. Она приподняла Лекса, сделала полный оборот вокруг своей оси, поставила его на пол, потрепала по волосам и еще раз крепко обняла.

— Я знала, что меня ты любишь больше, чем эту рыжую мартышку, — Счастью Вирдеоны не было предела, сестры несколько недоумевали и не понимали, с чем связана такая перемена настроения.

— Конечно больше, ты же моя сестренка! — Лекс был выпущен из комнаты, он поблагодарил еще раз Вирдеону и направился переодеться и перекусить.

Надев плащ, он потихоньку вышел из дома. До библиотеки он шел тайком: на такое дело, как кража знаний, Лекс решил отправиться один. Димка бы тут только мешал и болтал, и поэтому говорить ему о своих планах Лекс не собирался. Иногда он замирал в кустах или под балконами, проверяя, нет ли слежки или излишнего внимания к его персоне. Ничего такого не было, он без проишествий добрался до нужной двери, посмотрел на замок и принялся за работу. Замок был ему знаком: в коллекции Димки такой уже был, и он не доставил ему никаких хлопот. Лекс прошмыгнул в дверь и направился к главной стойке, где лежал каталог. Лекс листал его долго: пока нашел нужного автора, пока — нужные книги, и только после этого пошел к полкам с фолиантами. Из трех книг, про которые говорил библиотекарь, в нашлись только две. Лекс достал свои старые записи, новый блокнот и розовый карандаш Вирдеоны. Интересующий его материал он нашел быстро в первом томе. Учитывая, сколько литературы Лекс уже пересмотрел по данной теме, он быстро разобрался с заумным текстом, но уходить не торопился. Лекс дорисовал энергоэскиз и закончил проект сумки. Лист с проектом Лекс вырвал, сложил гармошкой и положил себе в сапог, на всякий случай. Он встал и хотел, было, уйти, но тема световых явлений ему так сегодня понравилась, что он решил дочитать второй том Вильяма Шугз, и не заметил, как уснул.

Библиотекарь — господин Фард, пришел, как обычно, утром. Он достал ключ от замка, но тут его протрясло — библиотека была открыта. Он потихоньку приоткрыл дверь, замок лежал на том месте, куда обычно клал его сам Фард. Это успокоило его, наверное, просто забыл вчера закрыть дверь. Он проследовал к стойке. Касса была нетронута и стояла на сигнализации. Деньги были на месте, ценные и редкие книги в потайном шкафу за стойкой — тоже на месте. Он окончательно успокоился и проследовал в читальный зал, где горел свет. Его удивлению не было предела: юноша, который так не по годам интересовался световыми явлениями и энергетикой, спал над книгой Вильяма Шугз. Два блокнота лежали перед ним, они полностью были изрисованы каракулями, из которых господин Фард не понял ничего, а в одном из блокнотов не хватало листов. Господин Фард сомневался, он не знал, как ему поступить: либо задержать нарушителя и преступника, либо не трогать. Сомнения прервались: Лексу, по всей видимости, снился какой-то сон, сон был приятен ему, он открыл рот и слюна ручейком побежала к книге Вильяма Шугз. Этого библиотекарь допустить не мог, он принял решение задержать преступника и отвести его.… Нет, не в тюрьму, и не к страже, а просто к родителям.

— Ах ты ж мелкий поганец, ты чего книги портишь? — Господин Фард схватил Лекса за плечо.

— Ааа! — закричал Лекс. Но, увидев библиотекаря, успокоился. Он вспомнил, где он и что здесь делал ночью. Его возмутили только слова «мелкий поганец» и «книги портишь» — Как это порчу?

— Соплями своими, — Фард удивился, почему этот юноша не бежит, не вырывается и ведет себя, как ни в чем не бывало. Он показал на стол и слюни парня, — Вот смотри.

— Ой, простите, — Лекс понял, что больше его ругать не будут, стражникам никто не сообщал, поэтому надо просто познакомиться с библиотекарем и идти на мировую, — я уберу всё, простите пожалуйста. Меня Лексом зовут.

— Ээ.. Фард, то есть, господин Фард, — протянутая рука мальчишки его окончательно выбила из колеи, он пожал ее и продолжил, — И что же вы, Лексимильян, не могли дотерпеть до утра?

— Простите, не мог. Очень хотел дочитать сегодня, ой, то есть вчера, ну вы поняли…

— Ладно, убирайте книги Шугза, вытирайте стол, включайте свет во всем зале и приходите за стойку. Мне надо открываться, скоро придут первые, э… то есть, уже вторые посетители, — Фард развернулся и направился к стойке.

Он рассуждал, не проявил он мягкость к этому мальчишке, не лучше бы его отвести к страже или хотя бы к его родителям, но потом понял: а за что его ругать, за взлом замка? Так он просто читал, ничего не украл, ничего не сломал, за что наказывать? На этой мысли он и остановился — тяга к знаниям не преследуется по закону, а зря, наверное. Лекс рассуждал примерно так же: ну отдадут его стражникам, и что они сделают — прочитают лекцию, что он украл знания на восемь часов раньше, чем мог бы их получить без воровства? Он сделал всё, что сказал господин Фард, и вернулся к стойке.

— Господин Фард, скажите, вы говорили вчера, что Шугз написал три тома по световым явлениям? — Лексу понравился автор, и тема его заинтересовала.

— Да, но третий том был выпушен в империи, а в королевстве он — большая редкость и стоит огромных денег. Редкая книга, — констатировал библиотекарь и при этих словах посмотрел на свою секретную полку редких книг. Третьего тома Шугза там не было, но были другие, говорить о которых он мальчишке не собирался.

— Редкая? Ого… Не думал, что такие бывают. Думал, они все одинаково ценятся, исходя из качества бумаги и количества страниц, — сказал Лекс.

— Стоимость некоторых книг достигает бюджета маленького города за год.

— Ого, а у вас есть такие?

— Нет, таких у меня нет, но если ты мне принесешь парочку таких, я тебе заплачу, — шутки ради были сказаны эти слова, но нужные уши они уже нашли.

Лекс попрощался с библиотекарем, вышел на улицу и направился «на Тот свет». По дороге он рассуждал: «Почему мы воровали конфеты? Почему не забрали деньги или ценные вещи? Деньги могут быть помечены — их лучше не брать, а вещи надо потом где-то продать». Он понял, что на следующем деле всё будет по-настоящему, Крот не будет давать им воровать конфеты, это меньше, чем ничто для него. Им с Димкой надо серьёзно заняться разработкой плана нового дела. А еще им точно понадобится вторая сумка и оружие. Идти беззащитным, как котёнок, к Слепому Кроту он больше не хотел, да и на дело эти вещи тоже лучше взять. Нет, к убийству он не был готов, и даже думать об этом боялся, а вот замедлить, напугать или ранить обидчиков он сможет. Беда заключалась в том, что денег на ножи у них не было, и взять не у кого. Если остальное снаряжение они с горем пополам сделают, то необходимое оружие очень трудно достать. Их ножи для игры в «ножички» на роль оружия не подходили — они были слишком малы, да и Димка рассчитал ножны для ножей в пятнадцать сантиметров, а их восьмисантиметровые игрушки просто выпадали из них: они были узкие и очень короткие. Лекс видел хорошие ножи в оружейном бутике в богатом квартале, когда ходил с отцом. Гордон Сворье в тот раз выбирал подарок Сандо на юбилей в тридцать лет и взял Лекса с собой. Отец купил тогда эльфийский, самозатачивающийся, зачарованный на охоту и поиск пути охотничий нож, стоил этот нож тридцать золотых монет и семь серебряных — это огромные деньги. В том бутике Лекс видел настоящие боевые метательные ножи, которые были сделаны гномами и зачарованы магами города Эльсидон, что находится севернее столицы королевства — города Ризва. Каждый нож имел своё имя, они были разной длины и ширины: от маленьких десятисантиметровых до огромных тридцатисантиметровых кинжалов. Все ножи привязывались к своему хозяину специальным ритуалом, проведенным на крови и с произнесением тайного слова, поэтому красть их было бессмысленно. Даже если украсть кинжал, необходимо красть и коробку со склада, в которой находится это слово и порядок проведения ритуала. Склады же у всех бутиков находились за городом в деревне Сенная, где располагался тренировочный полигон стражи и находился целый полк королевских войск, поэтому очень немногим удается там промышлять воровством.

Лексу в бутике понравился метательный нож под именем «Листок». Он имел лезвие шириной семь сантиметров, расписанное под лист березы, а длиной — семнадцать, гарда выполнена из шнурка кожи, и сам по себе Листок был очень неброский. Но он всегда точно попадал в цель, если она не защищена магически, конечно, затем он исчезал в пространстве, если не был поднят хозяином, а при проведении ритуала поиска Листок возвращался к хозяину через некоторое время. Иногда это день, иногда — три, самое большее — год, как было написано в инструкции. Стоимость Листка была сорок три золотых монеты и пятнадцать серебряных. Таких денег Лекс не видел никогда, только на картинке. Даже мечтать о таком было роскошью.

Обзавестись оружием, хотя бы простыми метательными ножами, им было необходимо, но это была проблема. Продажа оружия несовершеннолетним была запрещена, их бы даже не пустили с Димкой в тот оружейный бутик без взрослых. Даже в деревенских кузницах был строгий отчет выплавляемого металла, что позволяло контролировать изготовление любого оружия и его судьбу. Наказание за любое подобное нарушение было лишение лицензии от одного года до трёх, что для ремесленника или торговца означало смерть, так как единственный заработок для них — это продажа продукции и товара. Если его лишат лицензии, на что ремесленник или торговец будет кормить себя и семью? Лишение лицензии было хуже смерти, но таковы были законы в королевстве. Найти оружие Лекс и Димка могли только в одном месте — в кварталах Нищих в лавке Слепого Крота. Даже другие торговцы этого квартала их бы слушать не стали: выкинули бы из лавки, дали по шее и еще деньги бы забрали. Слепой Крот оружие им тоже просто так не даст ни в долг, ни под расписку. А на покупку у них не было денег, вот и получался порочный круг.

Лекс пришел «на Тот свет». Димка умывался и рассматривал в зеркале следы ногтей, оставленные на лице сестрами Лекса. Вид у него был угрюмый. Лекс поздоровался, позлорадствовал над другом (как же без этого), взял яблоко из тарелки с завтраком Димки, захрустел им и поделился с другом последними соображениями.

–…получается порочный круг: нет денег на оружие, без оружия нет дела, нет дела — нет денег, — закончил Лекс.

— Я тоже думал над этим, но я нашел решение, — Димка потянул Лекса вглубь комнаты и шепотом продолжил: — Мы начнем с карманных краж, таких воров называют «щипач». Нам необходимо срезать пару кошельков с деньгами — вот и все дела.

— Ты это так говоришь, как будто ты это уже делал? — Лекс слышал про подобное, но никогда не занимался, — А если меченые деньги попадутся в кошельке? Как ты их отличишь?

— Блин, ты всегда будешь таким занудой? — Димка не мог ответить на вопросы товарища, — Тогда предложи другой путь, как можно раздобыть денег.

— Не знаю, — Лекс был расстроен, а предложить он ничего другого не мог, — Ладно, по карманам, так по карманам, но давай сначала потренируемся, а с мечеными монетами Крот будет разбираться, все равно оружие покупать можно только у него.

Три часа они пытались украсть кошелек с пробками друг у друга, ничего не получалось. Они толкали друг друга, пытаясь незаметно залезть в карман, подкрадывались сзади, когда товарищ сидел, стоял, шел, но всё тщетно. Ни один из них не отличился успешностью.

— Всё дело в том, что ты ждешь, что я буду у тебя воровать, — сказал Димка, устав совершать бесчисленное количество попыток.

— Но ты же не можешь знать наверняка, ожидает хозяин кошелька, что его будут щипать или нет? — при этом Лекс достал маленький метательный ножик и бросил его в мишень, попав в десятку.

— Точно, да ты гений, а ну-ка, сядь и отвернись, — Димка светился идиотской улыбкой, — Да убери ты в карман кошелек, дубина!

Лекс выполнил все указания друга. Димка отбежал на расстояние в пять метров, достал метательный ножик, прицелился и бросил его в карман с кошельком. Ножик попал точно в цель, пробил карман и кошелек товарища. Длины лезвия не хватило, чтобы пробить карман насквозь. Сила броска и плотность ткани плаща Лекса — все было рассчитано так, чтобы товарищ почувствовал только лишь слабый хлопок по одежде. Лекс обернулся и увидел Димку рядом с мишенью для игры в ножички, телом он ощущал кошелек с пробками, встал и пошел к Димке.

— Ну ты собираешься воровать или нет? — несколько пробок беззвучно выпали на песок из пробитого кармана Лекса.

— Ага, дойди до мишени и обратно, — сказал Димка и хитро улыбнулся.

— Давай говори, что ты там придумал? — Лекс вытащил свой нож из мишени, вернулся за стол и сел на лавочку, при этом еще несколько монет-пробок выпали на песок.

— Отвернись, — скомандовал Димка и принялся собирать пробки с песка.

— Ну и? — Лекс похлопал себя по карману, кошелек был на месте.

— Всё поворачивайся! — Димка держал на ладони восемь монет-пробок.

— О, э… — удивленно воскликнул Лекс и посмотрел на свой карман. Там была дырка и маленький ножик Димки, когда он поднял полу плаща, из прорези высыпалось еще несколько монет-пробок. Он догадался, как Димка всё провернул, — Вот только ножиков у нас всего два, а новые стоят денег.

— Ну, можно нитку привязать, тогда и дырка больше будет, — предложил Димка.

После очередного часа тренировок оба кармана на плаще Лекса были покрыты сотней дырок, но результат от этого был. Димка бросал ножик очень точно и всегда попадал в кошелек, потом натягивал нитку, забирал своё оружие и собирал монетки-пробки. Лекс сел зашивать дырки и ставить заплатки.

— Круто я придумал? — не мог успокоиться Димка от своей удачной идеи.

— Да… — подтвердил Лекс, — Я буду отвлекать жертву, а ты орудовать ножиком, у тебя это всегда лучше получалось, а после соберем часть монет и уходим. Когда выпадает больше половины, это очень хорошо ощущается.

— Жертва должна засветить свой кошелек, что бы я мог прицелиться — это раз. Она должна стоять ко мне вполоборота — это два, и потом она должна сразу покинуть место — это три, — развивал Димка свой гениальный план.

— И где мы будем это проворачивать? — спросил у него Лекс.

— Как где? На ярмарке, конечно, там много переулков и открытых закусочных, в которых народ не прочь выпить эля. И потратить золотой на развлечения, а иногда и больше.

— Таверна «Кулак Тролля»! Она для богатых посетителей, рядом находится перекресток пяти дорог, куча проулков и мелких улиц, а еще она ближе всего к кварталу нищих, куда богатеи без охраны соваться не будут, — сказал Лекс, — Ладно, туда мы пойдем вечером на разведку, а сейчас надо сделать мне сумку и проверить её на рамке дракон-экспресса.

— Ты закончил свои расчеты? — спросил Димка.

— Да, вот они, — Лекс достал из сапога листок с проектом сумки и чертеж энергопотоков её узла.

— Ничего не понятно, слишком сложно. Ты уверен во всей этой белиберде, и сможешь ли ты выполнить все эти плетения нитью Заракса? — вопрос Димки был резонен и очень уместен.

— Не знаю, — честно ответил Лекс и добавил, — Надо пробовать.

Остаток дня они провели в подготовке. Лекс вшивал в свою сумку кусок кожи с активным заклинанием, на плетение столь сложного рисунка у него ушла вся нить Заракса, которую он позаимствовал вместе с кожей змеи Шу в лавке своего отца. Димка в это время сделал заготовку нагрудных ножен для Лекса, но до конца сделать не успел: времени до вечера не осталось, а главное — кончился материал для самих ножен. Нескольких кусков кожи хватило сделать ножны только для двух ножей, а остальное место было свободным. Лекс расстроился из-за этого: ножны у Димки были на семь ножей, да еще и размер сумки у Димки был больше. Радовало его лишь то, что в его сумке скрывались все магические эффекты, если верить расчетам, поэтому в его сумке можно носить мощные боевые артефакты или другое магическое оружие и не бояться никаких рамок и следящих заклинаний. Лекс ремешками притянул свои недоножны. Ребята забрали два из трёх воздушных жезлов из конторы дядюшки Гона и один огненный боевой амулет из лавки Гордона Сворье, а затем направились проверять чудесные расчеты новой сумки Лекса за город к восточным воротам, где находился дракон-экспресс.

Драконы служили в королевстве отличным транспортным средством в мирное время, и немалой боевой единицей — в военное. Маг-погонщик, чаще всего эльф, говорящий на языке дракона, общался с ящером и управлял им при помощи магического обруча. У каждого дракона было три или четыре погонщика, потому что человеку или эльфу надо было есть, спать и выполнять другие свои дела каждый день. Дракон же спал и ел раз в неделю, но целые сутки и около двух-трёх коров. У погонщиков были свои семьи и дома, драконы же летали на случку один раз в десять лет, а через год, вырастив своего отпрыска, возвращались к работе. Драконы быстро смекнули: либо их истребят в этом мире, либо они найдут своё место в нём. И они его нашли. Умные ящеры ни в чем не нуждались на службе в королевстве: их кормили, поили, давали жильё, платили один золотой за один перелёт. Поэтому драконы перевозили людей и легкие товары и помогали людям истреблять друг друга на войне.