Чертовски неправильный парень

С. Р. Джейн (2023)

Я приехала в Лос-Анджелес, чтобы начать все сначала. Но прошлое настигло меня и здесь. Я счастлива. Или, по крайней мере, пытаюсь убедить в этом саму себя. Наконец-то вырвавшись из-под контроля приемных родителей, я упорно тружусь, чтобы осуществить собственные мечты. Но затем в ресторане, где я работаю, появляется татуированный хоккеист-суперзвезда и… полностью меняет мою жизнь. Такие парни, как Ари Ланкастер, рождены, чтобы разбивать сердца. Он уверен, что искал меня годами. Говорит, что я — та самая. Обещает никогда меня не отпускать. В прошлом я уже ошибалась, но, возможно, этот неправильный парень — мой самый верный выбор?

Глава 4

Блэйк

Три бесконечных дня пролетели с того момента, как великолепный незнакомец, зашедший к нам в ресторан, разрушил весь мой старый мир. Тем временем Кларк превратился в человека-эмоджи. Он отвечал на мои сообщения только «да» и «нет». От лихорадочных сообщений, которые он присылал мне за несколько недель до этого, не осталось и следа.

Я даже не знала, как зовут того незнакомца. На самом деле это было бы легко выяснить, но я старалась держаться как можно дальше от соблазна. Со знанием его имени стало бы только труднее. Я прекрасно это понимала, но даже без этого его очаровательный взгляд и электризующая воздух вокруг энергетика постоянно были в моих мыслях.

День прошел в безумной рутине, усугубленной звонком агента с сообщением о том, что я не получила очередную желанную работу и язвительным смс от Моры, которая хотела знать, когда же я перестану быть «жалким ничтожеством» и вернусь домой.

Я не могла отделаться от мысли, что Вселенная преследует меня и наказывает за то, что все мои мысли были о том горячем незнакомце, а не о моем милом парне.

Пошатываясь от усталости после изнурительной смены в ресторане, где меня хватали за задницу не менее трех раз, я, наконец, поплелась домой, в очередной раз убедившись, что быть в элите не значит иметь хорошие манеры.

Хотя это стало мне ясно еще тогда, когда я жила с Шепфилдами.

Я остановилась перед дверью своей квартиры и разочарованно вздохнула, услышав из-за двери громкую музыку.

Моя соседка по комнате, Шарлотта, очевидно, была дома. И ее уровень усталости совершенно не совпадал с моим. Мне будет крайне непросто с ней совладать сейчас.

Переступив порог квартиры, я тут же попала в вихрь. Шарлотта танцевала под Karma Тейлор Свифт, в то время как Уалдо неистово лаял и прыгал вокруг нее. Я застыла в дверях, находясь в ужасе от того, что видела вокруг. Шарлотта была очень активной, и особенности ее характера идеально сочетались с внешностью: длинными огненными, темно-рыжими волосами и ореховыми глазами. Полная противоположность мне, застенчивой и неуверенной в себе. Она работала со мной в модельном агентстве, до моего переезда мы не были знакомы. До этого дня она приятно меня удивляла, хотя у нас были моменты, которые меня расстраивали. Шарлотта из тех людей, что способны озарять все вокруг своей энергией и присутствием, в то время как я будто только высасывала энергию из других.

Вероятно, мы идеально дополняли друг друга.

Наконец заметив меня, она издала пронзительный вопль и подбежала ко мне, размахивая перед лицом какими-то билетами. Она будто сорвала куш в лотерее. Я наклонилась, чтобы обнять Уалдо — это был отличный способ помешать ей прыгнуть на меня, а также подарить моему лучшему в мире песику немного любви.

— Блэйк, ты не поверишь! — Она встала на цыпочки. — Я купила билеты на первую игру «Кобр» в сезоне, и… зацени! — Она потянулась за чем-то на кофейном столике, и вскоре начала размахивать джерси с надписью «Ланкастер» на спине. На ее губах играла озорная улыбка.

Обычно мне не составляло труда отклонять приглашения. Вечеринки никогда не заканчивались так, как мне хотелось. Я открыла рот, чтобы произнести свою обычную отговорку о том, как сильно устала и как же у меня болит голова… но сегодня Шарлотта почему-то отказалась ее принимать.

— Блэйк, ты всегда работаешь и почти никуда со мной не ходишь. Раз мы соседки, нам нужно сблизиться! К тому же, меня только сегодня утвердили на работу с Burberry. Это стоит отпраздновать! Пожалуйста. Пожалуйста.

Пожалуйста.

Внутри что-то рухнуло… агент сегодня звонила сообщить как раз об отказе Burberry сотрудничать со мной. На самом деле мне стоило бы расслабиться и отпустить ситуацию, потому что я не хочу быть одной из тех, кто огорчается успеху подруги.

Прежде, чем я успела что-то сказать, Шарлотта скрестила руки на груди и одарила меня взглядом, полным решимости.

— Блэйк, ты не можешь продолжать прятаться от этого мира. Мы идем, и это не обсуждается! Я вытащу тебя из квартиры.

Окей, у этой малышки был немного сучий характер. И этот факт заставил улыбку невольно скользнуть на мое лицо.

— Хорошо-хорошо, я пойду, — начала я и тут же была прижата к полу ее телом. Она крепко стиснула меня в объятия и закричала. После такого визга мои уши будут восстанавливаться целую вечность. Уалдо осыпал нас обеих влажными неряшливыми поцелуями, в то время как я пыталась выбраться из объятий Шарлотты.

Слишком много прикосновений.

Шарлотта вскочила с меня и начала пританцовывать, когда услышала песню Style.

— Это будет эпично! Все пытались достать билеты на игру, потому что Ланкастер присоединился к «Кобрам». Когда я увижу его и Дэвиса рядом… Точно упаду в обморок.

Шарлотта опустила руку на промежность и сделала странный толчок бедром, словно игроки, о которых она говорила, были с нами в одной комнате, и она попыталась направить их члены в свою вагину.

— Ладно, нам выходить через десять минут, — виновато сказала Шарлотта, и я только сейчас осознала, что она была идеально одета, в то время как я только вернулась из ресторана, где нещадно потела несколько часов. От меня несло едой. Смертоносное сочетание.

Появилось искушение отступить и изменить свое решение, но она в предупреждающем жесте прижала руку к моим губам и начала подталкивать к коридору, ведущему в спальню.

— У тебя десять минут, Блэйк. Не заставляй меня выпихивать твою милую задницу отсюда, юная леди.

Я хихикнула, что было чудом, учитывая, какой дерьмовый день у меня был, и Шарлотта резко застыла в коридоре.

— Ты только что посмеялась? — потрясенно спросила она.

Смех тут же исчез — с хмурым видом я направилась в ванную и практически захлопнула за собой дверь. Ее смех звенел в ушах.

Через пятнадцать минут мне удалось привести себя в более-менее презентабельный вид, и мы залезли в вызванную ей машину такси. По лос-анджелесским пробкам мы направились к арене «Кобр».

— Итак, что там с Ланкастером? — спросила я Шарлотту, полагая, что она должна что-то знать о команде.

Я была фанаткой футбола, но на одну ночь могла сделать вид, что мне нравится хоккей.

Она озорно улыбнулась и издала странный звук похожий на стон, от которого водитель неловко заерзал на сиденье.

— На самом деле это сумасшедшая история. Он — звезда, был защитником в «Далласских Рыцарях». После того как они его задрафтовали, в прошлом году, черт возьми, выиграли Кубок Стэнли. Затем, ни с того ни с сего, этот парень попросил о переходе в Лос-Анджелес.

Я хмыкнула в замешательстве.

— Странно. Зачем ему это делать после такой громкой победы?

Шарлотта пожала плечами.

— На самом деле, никто не знает причин. Это тайна. Но, поверь, Блэйк, он лучший защитник в лиге, и все вокруг только и делают, что говорят о его приезде. Для болельщиков из Лос-Анджелеса его переход — воплотившаяся в реальность мечта.

Я взволнованно улыбнулась и отвернулась к окну — мимо проплывали городские огни.

Ари

Сегодня был тот самый вечер. Первая игра сезона НХЛ с гребаными «Кобрами».

И я нервничал.

Чего никогда раньше не случалось. Я всегда был Мистером Хладнокровность. Мистером Собранность. Обычно я оставлял право нервничать Линкольну.

Ладно, я преувеличиваю. Линкольн тоже никогда не нервничал. Но этот переход в конце лета нарушил мою выстроенную схему жизни, из-за чего я тренировался с новыми товарищами по команде куда меньше, чем было нужно.

Было бы здорово увидеть рекламный щит с Блэйк, например, через неделю после победы на Кубке Стэнли. Понимаете?

Сейчас я выходил на лед с группой парней, которых едва знал, одного из которых ненавидел, и чужие надежды тяжелым грузом давили мне на плечи. Если я хотел получить хоть какой-то шанс вернуться в Даллас в следующем году, нужно было провести почти идеальный звездный сезон. Быть настолько крутым, чтобы Даллас простил меня и принял обратно.

Я внимательно посмотрел на себя в зеркало, пытаясь принять тот факт, что на мне сейчас яркая фиолетово-желтая униформа. И на груди гребаная огромная змея. Все равно что обменять стейк на холодную овсянку. Все это казалось чертовски неправильным. На мой взгляд, сочетание синего и белого гораздо лучше. Эмблема «Рыцарей» — знак почета, прочно вшитый в меня, как в хоккеиста.

И вот я здесь, в команде «Кобр». Все равно что променять благородного скакуна на… ну, на скользкую змею.

А я всегда ненавидел змей.

Всего на миг уныние пробежало по коже. Показалось, что я стою на краю пропасти, не зная, что ждет меня впереди. Сомнения поднимались коварным шепотом на глубине сознания и задавали один вопрос: сработает ли все это?

Что, если я не смогу вернуть ее? Что, если я вдруг плохо сыграю?

Я усмехнулся, отгоняя это странное чувство. Наверняка ничего из этого не случится.

Я не мог позволить сомневаться в себе, по крайней мере, не сейчас.

С решительным вздохом я потянулся за телефоном и быстро напечатал сообщение лучшему другу. Сейчас не помешает его глубокомысленное благоразумие.

Я:

Ненавижу фиолетовый и золотой.

Линкольн:

Реально. Ты сливаешься с этими цветами.

Я:

Пошел ты. Забираю слова назад. Я потрясающе выгляжу в фиолетовом и золотом. Все так думают.

Линкольн:

…

Я:

Хорошо, не знаю, все ли действительно так думают. Давай проведем опрос.

Линкольн:

?

Я добавил Монро в чат и отправил селфи…

Я:

Монро, как ты думаешь, мне идет фиолетовый и золотой?

Линкольн:

Монро? Не разговаривай с ним. Не отвечай на этот вопрос.

Монро:

Мне действительно нравится, как ты выглядишь в фиолетовом и золотом.

Линкольн:

Но не больше, чем я в синем и белом… правда? Правда?

Я:

Народ сказал свое слово. Я отлично выгляжу в фиолетовом и золотом.

Линкольн:

Она не твой «народ». Она мой «народ». Монро, скажи ему, что ты не его «народ».

Линкольн:

Подожди, не говори ничего!

Монро:

Вздох.

Я:

*гифка со спортсменом, празднующим победу*

Линкольн:

*эмодзи со средним пальцем*

Я:

Я все еще ненавижу фиолетовый и золотой.

Линкольн:

Знаю. Всего один год, дружище.

Я:

Один год.

Линкольн:

Срази их всех наповал. У тебя все получится.

После этого сообщения я отправил гигантское сердечко, потому что… что еще можно сделать, чтобы выразить свою жесточайшую любовь к другу?

Кто-то кашлянул, и я оторвал взгляд от телефона. Я осознал, что пялился в него с маниакальным оскалом. Уолкер стоял позади, прислонившись к дверному косяку, и выглядел как диснеевский принц. Впрочем, он им и был.

— Готов к игре? — спросил он в типичной для себя непринужденной манере.

— Ага. Вперед, «Кобры»! — Я попытался сказать это как можно более жизнерадостно. Хотя, если честно, вышло натянуто.

Уолкер неловко помялся, словно щенок, еле стоящий на лапах. Я приподнял бровь, ожидая, что он скажет.

— Эм, ну, — начал он, подбирая слова. — Знаю, ты, должно быть, чувствуешь себя странно, поэтому… возможно, у вас с Линкольном был какой-то ритуал перед игрой? Если хочешь, я мог бы сделать его с тобой.

Оу, это было крутое предложение. Я практически подпрыгнул от возбуждения.

— Да! — воскликнул я, не в силах сдержать свой энтузиазм.

— Итак, что вы обычно делали? — решительно спросил Уолкер.

На самом деле у нас с Линкольном не было никакого ритуала. По сути, мы были просто крутыми парнями, чьи выходки сами по себе были ритуалом. Но это станет хорошей отдушиной.

— Ну, он немного странный, — предупредил я, но Уолкер только сосредоточенно кивнул. — Линк и я… мы выбрасываем все лишнее из головы под Тейлор Свифт, — сказал я ровным голосом, за что точно заслужил «Оскар».

Уолкер моргнул.

— Вы выбрасываете все лишнее из головы? — недоверчиво переспросил он.

Я ухмыльнулся.

— Поверь, такая подготовка творит чудеса. Это было нашей с Линком рутиной. И необязательно должно стать ритуалом для меня и тебя, понимаешь?

— Нет-нет, — быстро ответил он, поднимая руки. — Я могу выбросить все лишнее из головы. Давай сделаем это. Давай подготовим тебя к игре.

Где, мать его, камера, когда она так нужна? Не в обиду всем матерям будет сказано, если что; прошла вечность с тех пор, как я делал нечто подобное в последний раз. Матерям больше не стоит бояться Ари — они навсегда под защитой, после того как я нашел Блэйк.

Думаю, до тех пор, пока она сама не стала матерью. Черт. Не вставай, Ари.

Я схватил телефон и врубил «Выкинуть все из головы»-плейлист на максимальную громкость. Прилипчивая мелодия песен Тейлор Свифт заполнила комнату. Я начал слишком активно двигать волнообразно бедрами и корпусом вперед-назад. Такому исполнению танца шимми позавидовал бы каждый фанат Тейлор Свифт.

Уолкер сначала засомневался, но в следующее мгновение присоединился ко мне. Его неуклюжие движения медленно превращались в дурацкий танец, и довольно скоро мы оба танцевали так, будто никого в этом мире больше не существовало. Я прислушивался, не идет ли кто-нибудь в нашу сторону, и когда услышал шаги, удачно остановился и прислонился к стене, как крутой парень, которым и был.

Дверь распахнулась, и несколько наших сокомандников вошли, замерев как вкопанные при виде того, как Уолкер танцует, как робот под Тейлор Свифт.

У них отвисли челюсти.

Я зашелся в приступе смеха, увидев их ошеломленные лица, а Уолкер резко остановился. Он покраснел, когда заметил других парней.

— Классно двигаешься, Уолкер, — протянул я, мерно хлопая в ладоши.

— Что? Он… — Уолкер запнулся и бросил в мою сторону раздраженный взгляд.

— Чувствую себя намного лучше, — серьезно сказал я, когда другие игроки вошли в комнату. Помещение наполнилось слухами о «движениях Уолкера».

Уолкер не успел ничего ответить мне — в раздевалку вошел тренер. Все тут же повернулись к нему и затихли.

— Джентльмены, — начал он, обводя взглядом комнату, — сегодня первая игра сезона. Начало нового путешествия. Мы неустанно трудились, чтобы быть сейчас здесь, и теперь пришло время показать миру, из чего мы сделаны.

Он сделал паузу, давая переварить каждому всю важность и серьезность момента.

— Помните, мы не просто команда, мы семья. На этом льду мы сражаемся вместе, проливаем кровь и побеждаем тоже вместе. У «Кобр» есть наследие, и наша работа — поддерживать его. Болельщики там, на трибунах, рассчитывают на то, что мы подарим им незабываемый сезон.

Горос тренера стал более напряженным, а в глазах загорелся огонек решимости.

— Думаю, не нужно напоминать, что каждая смена, каждый пас, каждый удар по воротам важен. Единственное, о чем хочу вам сказать, вы все талантливые, у вас есть все навыки и стержень, чтобы стать чемпионами. Верьте в себя и друг в друга. Доверяйте инстинктам и оставьте сегодня все на этом льду.

Он снова сделал паузу, и комната наполнилась всеобщим воодушевлением.

— Этим вечером мы играем не только для себя, мы играем для всего города, для тех, кто верит в «Кобр». Так что идите туда и подарите шоу, которое они никогда не забудут. Давайте принесем домой эту победу, ребята!

Его речь была потрясной. Когда мы взревели, скандируя «Кобры! Кобры! Кобры!» во всю мощь легких, на секунду я почти почувствовал то самое предвкушение первой игры.

Точно такое же, какое всегда было в «Рыцарях».

Но потом я заметил Сото в углу — он даже не скрывал свою насмешку. И все счастье вмиг улетучилось.

Нужно сосредоточиться на том факте, что, возможно, сегодня я увижу Блэйк. И этой мысли было достаточно, чтобы почувствовать себя хорошо.