В пути

Таня Крис, 2021

Наша жизнь – это путь. С момента, как только ты появляешься на свет, и до самой смерти – путь длиною в жизнь. У кого-то он ровный и гладкий, у кого-то тернистый и серпантинообразный; но главное – у каждого он свой. Каждый из нас сам выбирает, как, где и с кем ему жить, как себя вести, прислушиваться к кому-то или же не слушать никого. Каждый сам делает выбор. Причем выбор мы делаем каждый день – что надеть, куда пойти, кому позвонить – и выбор сложнее: уйти или остаться, простить или ненавидеть, отпустить или сохранить… Но знаешь, что самое главное – твой выбор всегда правильный! Потому что это ты! И ты не можешь поступить иначе – только так, как решишь сам. Потому любой выбор в твоей жизни – это всегда правильный выбор. Даже если с этим кто-то не согласен. Роман повествует о девочке-девушке-женщине в пути, о ее выборе. О том, как иногда просто разрушить чью-то жизнь и как сложно собрать потом осколки. И о том, что жизнь всегда даёт второй шанс. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

«Говорят, что герой может спасти нас.

Но я не собираюсь стоять здесь и ждать.

Я ухвачусь за орлиные крылья.

Смотри, как эти птицы улетают вдаль»

«Nickelback»

Прошло пять лет. Многое изменилось в нашей с Ди жизни. Мое имя приобрело известность на рынке рекламы, я была все ближе к мечте открыть свою фирму. Дина стала настоящей красоткой. Через месяц ей исполнится 16,и я все чаще видела в ее чертах себя. Но ее характер, повадки, некоторые жесты как будто были скопированы у Макса. Иногда по вечерам Дина приносила мне расческу, садилась рядом на кровать и мы болтали, пока я расчесывала ее длинные каштановые волосы. Люди часто обращали внимания на мою дочь — ярко-синие глаза, милое личико и волосы до пояса. Со спины нас часто принимали за сестер, мы с ней были почти одного роста.

Наши души тесно связаны. Она не только моя дочь, но и хорошая подруга. Ее советы помогают мне сделать тот или иной правильный выбор, Ди умна не по годам. В привычку у нас вошел активный отдых, совместные путешествия, ежедневная йога. О таких отношениях с мамой я и мечтала когда-то. Больше всего я благодарна Максу за мою маленькую Дину.

Но если отношения с дочерью за эти годы стали только лучше, то отношений с мужчинами я не искала. После заботы и поддержки мужа, моего идеального мужчины, мне казалось, никто не сможет стать мне настолько близким человеком. Мне этого и не хотелось. Слишком мало у меня еще было сил, что бы тратить их на новое сближение, которое могло в любой момент обернуться крахом. И, почему то, все чаще я вспоминала насмешливые зеленые глаза, глядящие на меня из пелены сигаретного дыма. От этих мыслей становилось не по себе, будто этот сторонний наблюдатель неотступно и незримо преследовал меня все эти годы.

Для своих тридцати девяти лет я выгляжу весьма привлекательно и точно не на свой возраст. Я занимаюсь спортом, ухаживаю за кожей и волосами, веду активный образ жизни — насколько позволяет мне это «сидячая» работа. Мужчины часто знакомились со мной, возможно, влюблялись, но ни один из них не был тем самым. Все чаще я задумывалась, что быть законченным романтиком в таком возрасте — просто смешно. Но я выросла на книгах, на светлой вере в абсолютную любовь, а потому, иначе просто не могла.

Уведомление на телефоне напомнило мне, что сегодня двадцать шестое августа, шестнадцатилетние моей дочки. Я всегда ставлю уведомление на важные даты, но к счастью, ни разу еще они не пригодились. Подарок готов заранее, а я уже успела приготовить ее любимый кофе и положить на тарелочку кусочек торта. Поднос украсила вазочка с букетиком малюсеньких роз и атласная коробочка сиреневого цвета.

— Вставай, малышка! Сегодня твой день!

— Мам, доброе утро! Ооо, какая прелесть! — она открыла один глаз, и, увидев в моих руках поднос с тортом, с улыбкой села в постели.

— Ну что, Ди, все по плану?

— Естественно! А это что? — взгляд дочери упал на коробочку.

— Открывай! — я широко улыбнулась. Мне нетерпелось увидеть ее лицо, когда она откроет подарок.

Сковырнув краем ногтя кончик оберточной бумаги, Дина справилась с распаковкой за считанные секунды, и с восторгом посмотрела на меня:

— Мамочка, какая прелесть! — она аккуратно, как будто боялась разбить, взяла в руки подвеску на серебряной цепочке. Солнечный свет упал на аметистовые крылья серебряной феи и они вспыхнули фиолетовым пламенем. Дочь была в восторге.

— Пусть она принесет тебе удачу и станет твоим талисманом. Леди, знакомьтесь — ваша фея-крестная, — я застегнула цепочку на ее шее и крепко обняла дочку.

— Теперь и у меня есть подвеска-талисман, — Ди указала на мою шею, где уже много лет жил мой оберег — приготовившаяся к полету сова, украшенная маленькими изумрудами.

У дочки на сегодня целая развлекательная программа. Салон красоты, студия дизайна, где моя подруга Нэсси подготовила для нее красивое платье, кино и зона развлечений. К тому времени, как она с гостями приедет к нам домой на вечерний фуршет, я успею все подготовить и выйти прогуляться. Пусть отдыхают и веселятся, я буду их только смущать. Пока Дина собиралась, мы шутили о ее шедевральной прическе и о том, что в двенадцать карета превратиться в тыкву, если Ди будет себя плохо вести. Потом дочь чмокнула меня в щеку и ушла. Пора было приступать к приготовлениям.

Я сделала музыку тише и взяла чашку. Все было готово — стол накрыт, приборы расставлены, украшения на своих местах. Я еще раз прошла вдоль стола, поправляя бокалы, салфетки и букетики цветов. Теперь идеально. Время еще оставалось, можно было немного расслабиться и я вышла на балкон.

Балкон — мой уголок особенного уютна в нашем доме. Мы с Ди трудились больше двух недель, своими руками обустраивая его. Стены нежного персикового цвета, украшенные узорами и завитками, низенький деревянный столик из темного дуба, несколько кресел-подушек. Когда мы покупали их, спорили с Ди, стоит ли брать именно подушки, не лучше ли подойдут пуфики или подвесные кресла, вроде птичьих гнездышек. Сейчас я была рада, что мы остановились на креслах-подушках. На полке, справа от двери, стояла фотография, где Макс держит на плечах Дину, обнимая меня одной рукой. Довольно типичный семейный снимок, но это была моя любимая фотография. Кончиками пальцев я погладила лицо Макса.

Слева от двери стоял набитый книгами шкаф. Я отодвинула «Унесенные ветром» и достала маленький серебряный портсигар. В минуты острой ностальгии или удушающего морального бессилия я позволяла себе ментоловую сигарету. После смерти Макса такое случалось все чаще.

Небо ласково щекотало город пушистыми облачками. Я снова посмотрела на фотографию. Как же мне не хватало моего мужа! Он полностью изменил меня, когда мы только начали жить вместе — но я сама хотела этих перемен.

Но что было бы, если бы я вышла замуж совсем за другого человека? Я не думала о нем с тех пор, как встретила Макса. Я закрыла эту дверцу и привалила ее могильной плитой. Но сейчас за мной по пятам следовал зеленоглазый дух моей юности. От странных предчувствий я передернула плечами и прикурила вторую. Поймала себя на мысли, что не курила подряд как раз с того времени.

23 года назад

— Тебе конец! Как только поймаю — тебе конец! — ежедневные занятия бегом не подготовили ее к схватке с детской неуемной энергией. Малышка заставила ее бежать от самого дома, не останавливаясь не на секунду. Девушка остановилась возле горки, малышка вскарабкался на самый верх, показала ей язык и чуть не кубарем скатился вниз. Миг — и исчезла в толпе других детей.

Фро уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Все в порядке? Я могу помочь? — голос звучал так встревожено, что ей стало стыдно. Девушка выпрямилась и весь мир показался ей зеленым — такие яркие были у незнакомца глаза.

— В порядке, спасибо, — язык не слушался, но сердце колотилось так же сильно. Был тому причиной бег или красивый незнакомец? — Эта паршивка совсем меня не слушается.

— Сестренка? — понимающе кивнул парень.

— Племянница, Тэбби. — Девушка пыталась отыскать в толпе непослушного ребенка, лишь бы не смотреть на незнакомца.

— Может мы?…

— Не пью, — резко прервала его девушка. Окончательно смущенная, она отыскала свободную лавочку, достала из рюкзака книгу и с головой провалилась в буквенный омут.

— Я как раз хотел предложить найти лавочку, — в голосе незнакомца слышалась насмешка. — А что именно вы не пьете?

От стыда и неловкости девушка разозлилась.

— Кофе. И чай. И сок. Все, что ты хотел предложить мне выпить. А эта скамейка уже занята, можешь найти себе другую. — И снова уткнулась в книгу. Но сердце колотилось так, что сосредоточиться на любовных переживаниях мистера Гэтсби было невозможно.

На наглого незнакомца ее гневные колкости не произвели никакого впечатления. Он уселся рядом и заглянул в книгу.

— О, я читал ее несколько лет назад. А вот Ремарк совершенно мне не нравится. Хотя они и современники, он и Фицджеральд. — Он откинул голову и посмотрел на небо. — Оно такое красивое. Меня зовут Алекс.

— Я перечитываю. И Ремарк мне тоже не нравится. Меня зовут Фро, только пожалуйста, не спрашивай, откуда такое странное имя. — Фро откинула волосы с плеча. Под лапками солнечных зайчиков, собранные в высокий хвост русые волосы казались почти золотыми. — Ты любишь читать?

— Ага, но в последнее время мне некогда — учеба.

— Я не представляю, как может быть некогда читать, — Фро почувствовала себя увереннее. — Я читаю везде, где могу.

Вдруг, заметив что-то в кричащей и смеющейся толпе, Фро вскочила. Через пару минут она вернулась, таща за руку непослушную племянницу. Она была вся в пыли, шортики были порваны.

— Что я скажу твоей маме? Как ты умудрилась?

Алекс внимательно смотрел на Фро. Ее черная футболка плотно обтягивала стройную талию, шорты открывали красивые смуглые ноги. Сердитое лицо превращало ее в совсем еще ребенка.

За ними следом бежал мальчонка лет шести.

— О, Денни, — Алекс не мог сдержать улыбку, заметив, что его братишка такой же чумазый, как племянница Фро.

А девушка наконец прекратила тормошить и отряхивать малышку и взглянула на Алекса. Что — то внутри него содрогнулось. Ее глаза, большие и распахнутые широко, тоже, совсем по детски, смотрели на него удивленно.

— Это мой брат, — пояснил парень. — Эта площадка гораздо больше, чем у нашего дома. Потому решили ходить сюда, поэтому мы раньше не виделись.

Он заметил ее смущение от предугаданного вопроса.

— Нам пора домой, — она вновь говорила отрывисто и сердито.

— Мы вас проводим, — Алекс поднялся, отряхнул футболку Денни и взял его за руку. Рядом с чумазым братишкой Алекс производил впечатление фотомодели. Черная футболка подчеркивала ширину плеч, суженные джинсы и черные кеды смотрелись очень стильно. Ни пятнышка, ни складочки.

Фро поймала себя на мысли, что рассматривает парня почти в упор и отвернулась. Впервые ее знакомство с кем — то началось с такого количества смущения и ее это злило.

Алекс оказался интересным собеседником. Пока он рассказывал ей о поступлении в университет, девушка продолжала рассматривать его. Резкие скулы, темные волосы, пухлые губы. Но сильнее всего выделялись на красивом лице зеленые глаза. Уже позже, спустя годы, Фро вспоминала эти глаза, когда остальные черты начали стираться из ее памяти.

— Дай мне свой номер! — Алекс посмотрел ей в глаза.

— Зачем?

— Все современные люди общаются с помощью гаджетов. — В его голосе снова слышалась нежная насмешка.

— Ну ладно, пиши! — она продиктовала свой номер, изменив последнюю цифру. Из чистой женской вредности.

— Мы завтра увидимся?

— Завтра с племянницей гуляет ее мама. Так что, на площадку я не приду. Но я каждое утро бегаю на стадионе, а потом иду пить кофе.

— Значит, все — таки пьешь? — теперь насмешка была не скрытой. В который раз за сегодня Фро засмущалась. Ничего не ответив, она затащила племянницу в подъезд. Поднявшись на свой этаж, девушка незаметно подошла к окну подъезда и выглянула наружу. Алекс с братом все еще стояли внизу. Видимо, заметив ее, парень помахал. Фро зло развернулась и забежала в квартиру, красная от стыда.

***

Я вышла из дома и села в такси. Мне захотелось выпить немного вина на террасе любимого кафе. Набрала номер старинного друга, но его телефон был выключен — ничего нового. Или жди, пока сам тебе позвонит, или езжай к нему домой. Настроения ехать через весь города не было, и я назвала адрес кафе.

Кафе «Лофт» оправдывало свое название голыми стенами, трубами под потолком, уютным креслами. Но мой любимый столик был на открытой террасе второго этажа — балкон был увит виноградом и плющом, а вид открывался прямо на оживленную улицу. Умиротворяющая обстановка тишины и суеты одновременно.

Подошел официант в выглаженной белоснежной рубашке. Под глазами синяки, на шее красные полосы от тугого воротничка — сразу видно, студент. Я попросила пепельницу и бокал полусладкого, пока буду ждать роллы с лососем. Портсигар я прихватила с собой, очень уж мне сегодня хотелось курить, очень уж меня сегодня терзали воспоминания. Они были такими яркими, что я начала сомневаться, не придумала ли я сама многие из этих моментов. Они хранились внутри, как старинные книги или редкие бабочки — под стеклом, в темноте и вакууме, не захватанные руками, не согнутые вчетверо, как старые и дорогие сердцу письма. От того так хорошо и сохранились, неприкосновенные.

Сейчас было даже приятно вспоминать прошлое. Это поможет мне не забыть, что я сама была подростком, совсем как Дина сейчас. И кто знает, не повторит ли она моих ошибок, не влюбится ли так же беззаветно в того, кто этого совсем недостоин. Маленький Принц ошибался, утверждая, что зорко одно лишь сердце. Напротив, сердце слепо. И глухо.

Домой я вернулась к десяти, несколько бокалов вина и тихий вечер одурманили меня, но пьяной я не была, скорее расслабленной. Я оставила Дине записку с разрешением выбрать в баре какой-нибудь ликер, и не беспокоилась о ее друзьях. Всех я знаю, всех считаю ребятами благоразумными.

Из комнаты дочки звучали голоса и смех, в прихожей — пара босоножек на танкетке. Значит, кто-то из гостей задержался. Я глянула в зеркало, вытерла чуть размазанную тушь и заглянула к Дине. Так я и думала, Эмили.

— Привет, красотки! Как все прошло?

— Мамуль, спасибо тебе! Все было замечательно! Вот, зацени! — и моя девочка закружилась, демонстрируя чудесную прическу и великолепное платье лилового цвета.

— Милая, ты прекрасна! Эмили, как дела? Родителей предупредила, что задержишься или ты у нас на ночь? — я частенько разрешала подруге Ди остаться у нас, бывало, отпускала и ее на ночь к подруге.

— Нет, отец скоро меня заберет, он будет ехать с работы, поэтому разрешил остаться подольше!

— Ладно, не буду вам мешать. — я, улыбаясь, вышла и прикрыла дверь. Девочки молодцы — стол убрали, даже посуду загрузили в посудомоечную машину — значит, я с чистой совестью могу отдыхать.

— Девчонки, спасибо за уборку! — из комнаты донеслось синхронное «Пожалуйста!» и я снова улыбнулась.

Мне нравится дружба девочек. Я никогда не замечала между ними конкуренции, зависти, споров. Они были как сестры, две родные души. Они не всегда были согласны, но умели уважать мнение друг друга и никогда не ссорились. Эмили немногим младше Ди, кажется, на полгода, подружились они на танцах, а чуть позже, по их просьбе, тренер сформировала танцевальную пару. На выступлениях они всегда занимали призовые места, двигались синхронно и слажено, понимали друг друга без слов.

Подумалось о том, что я впервые увижу кого-то из родителей Эмили. Мы много раз пересекались в зале во время соревнований по танцами, но ни Эми, ни Ди не приходило в голову, что нас стоит познакомить.

В дверь позвонили. Я не стала ждать, пока выйдут девочки, пусть пока прощаются. Им всегда мало времени, что бы поговорить.

— Кто там? — глазка у нас нет, всех посетителей можно увидеть на экране домофона, когда она звонят в дверь, но домофон внизу сломан уже несколько дней.

— Я отец Эмили. У вас домофон отключен, меня ваша соседка впустила. Будьте так добры, позовите дочку. — последнее слово он произнес в момент, когда я распахнула дверь.

Мир вокруг показался мне зеленым, такие яркие были у него глаза. Спустя двадцать с лишним лет, они были такими же яркими.

Его плечи стали шире, волосы он теперь стрижет коротко. Но скулы такие же резкие, а губы такие же пухлые. На мгновение мне показалось, что я вижу прежнего Алекса — Алекса-мальчишку, Алекса, разбившего мое сердце, как старую вазу. Я не сразу заметила морщинки вокруг глаз, с которыми он смотрелся солиднее и серьезнее. Но, я готова поклясться, его большие глаза были глазами не мужчины, а мальчишки, с той же насмешкой, теплой и колкой, как шерстяное одеяло.

Он был удивлен не меньше, но пришел в себя гораздо быстрее. Поправил синий гастук, с вышитым на нем драконом, одернул в замешательстве темный пиджак, откашлялся.

Внутри меня что то зазвенело и лопнуло, как будто образовался вакуум, мне казалось, что я сейчас взлечу к потолку, как гелиевый шарик.

Подошли девочки, поздоровались. Дина не выглядела смущенной и я предположила, что она давно знакома с Алексом.

— Эй, малышка — Дино, с днем рождения! — из кармана пиджака Алекс вытащил маленькую коробочку.

— Спасибо, Алекс, — Ди улыбнулась и взяла коробочку. Из состояния гелиевого шарика я опускалась в состояние камня в пруду. Внутри все налилось ледяной водой.

— Она не может принять подарок от незнакомого мужчины, — я крайне надеялась, что мой голос не дрожал.

— Ну мааам…

— Там нет ничего сверх — дорогого, все в рамках приличия. Я давно знаю Дину, она лучшая подруга моей дочки. Было бы нехорошо не поздравить ее, — знакомая насмешка резонула меня. Он словно приглашал меня на скользкий лед для поединка. Выдать, что мы знакомы или позволить дочери принять подарок от главного негодяя в моей жизни?

Я закусила губу.

— Моя мама обычно более демократична, — Дина действительно обращалась к нему, как к давнему знакомому, — просто я никогда не говорила ей, что хорошо знаю вас.

— Я думаю, у нас с ней еще будет шанс познакомиться поближе, — его ухмылка показалась странной только мне, девочки обнялись на прощание.

— До свидания, Фро, хорошего вечера, — Эмили вышла первой.

— До свидания, Фро, — мне казалось, что от его насмешек все мое тело покрывается маленькими порезами, — спасибо, что позаботились об Эмили. Пока, Дина-динозаврик.

Ди хихикнула, Алекс сам закрыл дверь, а я так и не двинулась с места. Он даже в квартиру не входил, как будто не мог пересечь порог моего дома. Но столкнуться вновь, спустя столько лет, при таких дурацких обстоятельствах. Смех забулькал в моем горле, как кипящий кофе в турке, поднимая со дна песчинки истерики и паники.

***

Алекс открыл Эмили дверь машины. Дочь рассказывала о том, как прошел ее день, но, против обыкновения, он почти не слушал.

Она все еще представляется всем как Фро, надо же. Она выглядела устало. Домашняя футболка, волосы в пучок, ничего не изменилось, глаза такие же большие и удивленные по-детски.

— Пап, ты слушаешь? — Эмили смотрела на него раздраженно.

— Да, милая, конечно слушаю, — но через несколько минут его мысли снова вернулись к Фро. Ее смятение напомнило ему их первую встречу. Она так же забавно хмурилась, так же сердилась на него.

— Дина положила тебе кусочек торта, — Эмили нахмурилась. — Кажется, Фро не очень понравилось, что ты купил для Дины подарок. Думаешь, она злиться, что мы так долго вас не знакомили?

— Не знаю, милая. Я думаю, ей свойственно злиться на все подряд, — внутри меня загорались лампочки и все накалялось, было трудно сосредоточиться на дороге и словах Эмили. В голове возникали давно погребенные картинки нашей недолгой и не слишком счастливой любви.

— Я вообще впервые вижу, что бы она злилась, — проворчала Эми и уткнулась в телефон, что — то активно написывая Дине.

***

Дина ушла в свою комнату, невнимательно чмокнув меня на ночь. Коробочку она благоразумно предпочла при мне не открывать, видимо, решила, что это меня разозлит. На самом деле, упади сейчас на меня град изумрудов, я бы вряд ли это заметила. Лепестки безразличия постепенно опадали, открывая боль, горечь, удивление, радость и волнение.

Я сожгла все, что нас связывало, трепетно похоронила пепел, притоптала холмик, вышла замуж и послушно стала ждать, когда же на холмике моих чувств к Алексу вырастет дерево. И это стало моей главной ошибкой. Развеять этот пепел, развеять ко всем чертям и по всем ветрам, вот что нужно было сделать.

Я вышла на балкон и выглянула в окно. Слезы хлынули из глаз, меня затрясло. Это такая страшная шутка, насмешка судьбы? Тошнота была шершавая и обволакивающая — внизу стояла машина Макса. То есть, я понимала, что это просто такая же машина, но как могло быть такое, что он сейчас выезжал из моего двора на такой же машине, что и мой муж. На такой же машине, как та, что отняла у меня мужа.

Слезы были тяжелые, пахли морем и, немного, илом. Это были слезы девочки, что сейчас стояла за моим плечем. Слезы подростка с широко и наивно распахнутыми глазами, она верила в любовь с первого взгляда, в счастливую судьбу и красивые сказки. Как в глубине души, верю и я. Но одно я теперь знаю точно: жизнь ничего не дарит просто так. Она дает тебе в руки самое дорогое, а спустя время — со смехом отбирает.

На улице темнело, я включила светильники в виде старинных уличных фонарей. «Грозовой перевал» стоял в третьем ряду, справа от «Великого Гэтсби». На секунду я заколебалась, выбирая между этими книгами, вспоминая наше знакомство. Этот роман до сих пор хранит отпечаток нашего знакомства — больше я его не перечитывала, закладка осталась там же, где и в тот день. Но мгновение прошло, оцепенение сбросило свои оковы и я взяла «Грозовой перевал» — роман о любви жестокой, эгоистичной и злой. Роман о любви вполне человеческой.

Обо всем остальном я подумаю завтра. Я сойду с ума, если буду думать об этом сегодня. Все это подождет, да, Скарлет? Я выключила свет и ушла в свою комнату, унося любовь Кэтрин и Хитклифа.