Центр Бесконечности

Тарас Фомченков, 2014

Турист-экстремал Егор не по своей воле становится участником полного приключений путешествия по иным Вселенным. Пробежав «галопом по Космосу», он вступает в схватку с силами, которые многократно превосходят его, и побеждает. А обретя новых друзей, вместе с ними открывает истинное Мироздание и его самые главные секреты. Учится настоящей любви и взаимопониманию, чувству ответственности и чувству ненависти и обретает новые способности, которые могут принести пользу всем разумным существам.

Глава 2. Аккорд на небесной гитаре

Егору вдруг стало дурно. Чтобы не упасть, он медленно сел на землю и несколько раз глубоко вздохнул.

Шутка ли — впервые в истории Человечества им выпала честь вступить в контакт с инопланетным разумом! Мало того инопланетянин, несмотря на довольно кровожадную внешность, не только отказался ими перекусить, но и оказался прекрасно понимающим интерлинг! Самое обидное, что присущие этому торжественному моменту слова как-то вылетели из головы и единственное, что опасник смог произнести, было до ужаса банальное:

— Вот и ладненько!

Немного приободренный развитием событий и тем, что еще жив, он встал на ноги и протянул Горлуоху руку. Оксана позади Егора тихо ойкнула, она еще не вполне доверилась инопланетянину и не представляла себе — чего можно ожидать от четырехметрового мохнатого разумника.

Через каких-нибудь полчаса ситуация немного прояснилась, правда земляне узнали такое, от чего предпочли бы оставаться в неведении.

Прежде всего, шокировала сама встреча с разумным инопланетянином.

Дело было в том, что за те годы, что Человечество расселялось по ближнему и не очень космосу, ни на одной из планет не было обнаружено других разумных существ. Причем не только в явном, так сказать, виде, но даже и в виде артефактов или останков. Ничего! Максимум, до чего дошла Природа, экспериментируя с различными представителями фауны, это «очеловеченные» инстинкты у дельфинов или обезьян отряда приматов на Земле, да нечто похожее у двух-трех представителей животного мира на других планетах. И все.

Конечно, еще рано было отчаиваться, так как Человечество только начинало выходить в настоящий Большой Космос. Энергетических мощностей молодой цивилизации пока хватало только на изучение Млечного Пути, маленькие исследовательские базы, да поддержание нескольких форпостов «на территории» ближайших звездных островов. К ним относились карликовые галактики в Созвездии Большого Пса на расстоянии около 25 тысяч световых лет от Солнечной Системы и в созвездии Стрельца, уже подальше — в 88 тысячах светолет.

Что же касается других галактик-соседей по так называемой Местной Группе, то до их освоения у Человечества руки еще не дошли. Во-первых, из-за расстояния — Магеллановы Облака, например, располагались в нескольких сотнях тысячах лет пути со скоростью света, а единственная видимая невооруженным взглядом в Северном полушарии Земли галактика Туманность Андромеды, насчитывающая около 300 тысяч звезд, была еще дальше — в двух миллионах световых лет. В принципе, современные двигатели кораблей позволяли достичь этих далеких миров за достаточно небольшой срок, и обозначение расстояния в светогодах было лишь данью традиции, но на освоение нужны были серьезные средства, а этого Человечество не могло себе позволить. Пока.

Войды, представляющие собой своеобразные пузыри в бесконечном пространстве Вселенной, «стенками» которых были как раз скопления галактик, также оставались недоступными. Тем не менее, некоторые исследовательские корабли уже выходили к их границам. Экипажи с замиранием сердца вглядывались в пугающую пустоту пространства, где в абсолютной черноте плавали редкие искорки невообразимо далеких звездных систем и мечтали о невиданных мирах и братьях по разуму. Но и оттуда их голоса не было слышно.

Так что Человечество постепенно привыкло к тому, что, либо оно действительно одиноко в обозримой Вселенной, либо с ним просто не хотят общаться.

Еще, правда, существовала так называемая гипотеза «старшего брата». Она гласила, что другие цивилизации существуют, но, в отличие от людей, их представители до космоса еще не доросли. При ближайшем рассмотрении теория, правда, не выдерживала критики, так как большинство звезд были старше Солнца в несколько раз, но приверженцев своих все-таки имела. Особенно среди тех, кто не мог примириться с мыслью, что не инопланетяне, а само Человечество могло быть недоразвитым по сравнению с другой разумной жизнью, и поэтому именно последняя до поры до времени не желала иметь никаких контактов с сыновьями старушки Земли.

Была и другая, более обидная теория — «единственным доказательством существования внеземного разума является тот факт, что мы до сих пор его не встретили». Но такая формулировка казалась совсем уж обидной почти для каждого землянина!

А тут в нескольких метрах от Егора сидело существо, которое мало того, что было разумным, так цивилизация Горлуоха оказалась старше земной по крайней мере вдвое! Правда понять, почему они встретились только сейчас, ни Егор, ни Оксана не смогли. Ырлыанин (приблизительно так называло себя мохнатое создание) заявил, что его сородичи колонизировали не только Галактику, но и ряд окрестных звездных островов. Причем они не только не скрывали своего присутствия, но и упорно искали братьев по разуму, рассылая направленные информационные пакеты с помощью мощных передатчиков и оставляя своеобразные бакены в тех точках пространства, которые казались наиболее многообещающими.

С другой стороны, Вселенная была огромна. Ее возраст со времен Большого Взрыва насчитывал около 14 миллиардов лет, а общее количество известных современникам Егора звездных островов было больше ста миллиардов. До самых дальних из них были многие миллиарды световых лет — расстояние, пока недоступное даже с использованием самых современных способов «пробоя метрики пространства». Да что там говорить — даже те галактические скопления, которые были известны еще астрономам ХХ века и находились «в каких-то» парах сотнях миллионов световых лет пока были абсолютно не изучены.

Нарисовать же «словесный портрет» окружающих родные цивилизации звездных островов ни Егор с помощью Оксаны, ни сам Горлуох не смогли. Поэтому хотя бы приблизительно определить местонахождение друг друга оказалось невозможно. К общему сожалению.

— Ты говоришь, что братья ни разу не встречали наших бакенов? — Горлуох, на удивление быстро адаптировавшийся к человеческой речи, был донельзя удивлен. — Не поймали ни одной передачи?

— По крайней мере, я ни о чем таком не слышал, — произнес опасник, а Оксана, так до конца и не оправившаяся от шока, вызванного встречей с другим разумным существом, только слабо кивнула. — Хотя у нас информация является одним из самых востребованных товаров — и продается и покупается. Может быть, дело в принципах ее передачи?

Егора тоже довольно сильно испугало знакомство с инопланетянином, хотя внешне он старался это не показывать. Во-первых, потому что пока было очень трудно понять, насколько миролюбива цивилизация Горлуоха — добродушный нрав и интеллектуальный разговор не ввели в заблуждение, так как слишком велика была цена ошибки.

Во-вторых, инопланетянин оборонил фразу о том, что его цивилизация старая и высокоразвитая. Именно она заставила Егора подозревать его собеседника в поиске чужих разумников с тем, чтобы поживиться уже созданными технологиями или, что скорее всего, природными ресурсами. Тем более что мохнатый великан сам признался в том, что его браться ищут жизнь по всему Большому Космосу!

Но у этой встречи имелись и весьма положительные стороны. Быть первым, кто встретился с иной Разумной Жизнью во Вселенной весьма почетно. Егор не сомневался, что когда он вернется на Землю в компании с четырехметровым ырлыанином, его и Оксану ожидают слава и триумф в чем-то, может быть, даже похожие на те, с чем столкнулся много веков назад Юрий Гагарин. Это весьма тешило самолюбие — будучи единственным ребенком в семье, опасник любил внимание к своей персоне! И хотя на виду не показывал своего удовольствия, в душе всегда хотел быть в центре взглядов. Представившийся случай обещал ему и славу, и деньги, и море удовольствий, поэтому из него необходимо было извлечь максимальную выгоду.

Надо было только вернуться на Землю! С учетом того, что Егор в турпоход за зеленым закатом не взял с собой навигационных приборов (а зачем они в получасе лета от базы?) и поэтому привязаться к координатам известных светил было нельзя, триумфальное возвращение откладывалось на совершенно неопределенный период.

Горлуох между тем оказался великолепным лингвистом-самоучкой с фантастической памятью. Он легко приспособился к интерлингу, основному земному языку. Не прошло и нескольких часов, как огромный мастодонт разговаривал практически свободно и без особого акцента, запинаясь только на тех словах, которые Оксана и Егор произносили всего раз или два и не склоняли по падежам. Память и способность к языкам у него была фантастическая!

Егор даже немного боялся того момента, когда их новый знакомый начнет демонстрировать свои познания в лингвистике на Земле. Родная планета, как впрочем и любая из начинающих самостоятельную жизнь колоний будут рвать гения на части и не исключено, что его появление может спровоцировать межпланетный конфликт. А этого совсем не хотелось!

С другой стороны опасник привык решать проблемы по мере их поступления, поэтому не особо горевал по поводу потенциальных межпланетных конфликтов. Надо было еще вернуться на Серединку, а с этим похоже возникли проблемы.

Правда, после того, как Оксана сбивчиво объяснила новому знакомому, как они сюда попали, вернее попыталась описать ту, «родную» Серединку, с которой их перебросило в незнакомый полосатый мир, Горлуох вдруг отчего-то пришел в дикий восторг. Сначала он захлопал себя лапами по бокам, затем вдруг ощерился так, что клыки, казалось, выпрыгнули из пасти на целый локоть. Однако разделять его радость совсем не хотелось. Более того, Егор подумал, что все эти ужимки и прыжки очень сильно разрушали мечты о скором и триумфальном возвращении на родину.

— Я думаю, что вы не находитесь на…, — замявшись на секунду сказал Горлуох, когда чуть отдышался. — … На Серединке. Но это не ваша Серединка!

— Это еще как? Ваша — не ваша? — Опасник уже успел немного прийти в себя после неожиданной встречи и теперь разговаривал с разумником-негуманоидом довольно спокойно, одновременно проигрывая в уме выгоды от предстоящей славы.

— Объясни поподробнее! А чья же она тогда?

— Это, — огромный инопланетянин величаво обвел вокруг себя лапой. — Наши Ворота!

— Тоже хорошо, — резюмировал Егор, подмигнув Оксане. — Ворота куда?

В Родных Берлогах, — Горлуох мечтательно вперил взгляд в небо, — мы называем эту планету Воротами. Есть… история… придумка…?

Инопланетянин замялся, и Оксана пришла ему на помощь:

— Легенда? История, не имеющая подтверждения фактами?

Горлуох благодарно кивнул, запоминая новое для него слово.

— Легенда. Старая легенда… Она говорит, что эта планета соединяет много.., — он опять замялся. — Много… себя. Пройдя через много Ворот, входишь в последние Ворота, настоящие. За ними живет Первый Ырррл…

Егор покосился на Горлуоха, который от возбуждения вскочил и совершенно по-человечески стал вышагивать туда-сюда, и недоверчиво хмыкнул.

Как же! Легенды, они и есть легенды! По его мнению, Человечество уже не одну тысячу лет пыталось проникнуть в то, что называется Тайнами Мироздания — и все впустую. Лучше бы не совали нос в зазеркалье, а сделали безопасной жизнь вокруг себя! Однако вслух свои мысли опасник высказывать поостерегся — кто его знает, чем является эта сказка для мохнатого инопланетянина, может быть каким-нибудь незыблемым постулатом веры!

— Горлуох, послушай, — подала голос Оксана. — Но как же мы с Егоршей тогда здесь оказались? У тебя в гостях? И где это — «здесь»?

–… Попадет туда тот, кто чист душой и живет в гармонии с собой и миром! — продолжал декламировать Горлуох, не слыша никого вокруг. — Мои сородичи, которые достигли первой ступени, прибывают сюда, чтобы в уединении отдыха постичь мир и открыть следующую Дверь на пути к Истинно Первому.

— Ну и как? — встрял Егор. — Удалось кому-нибудь?

Инопланетянин резко остановил свою вдохновенную декламацию и повернулся к нему.

— Пока нет. Все больше моих братьев считает легенду красивой… непправдой, не имеющей ничего общего с действительностью. Но, вы сможете всем неверующим доказать, что есть ключ, что переход возможен! Ваше появление очень важно для моей цивилизации! Нам необходимо быстрее вернуться в Родные Берлоги!

С этими словами ырлыанин вдруг мелко-мелко затряс в воздухе лапами, словно боксер, долбивший макивару.

— Э-э-э-э-э-э! — неуверенно протянул Егор, которого испугал этот неожиданный всплеск воинственности. — Горлуох! Подожди веселиться!

Инопланетянин успокоился и уставился на него.

— Горлуох, — снова подала голос Оксана… — Ты сказал, что это… эта планета — твои Ворота, да?

— Да.

— То есть, ты хочешь сказать, что вот этот пейзаж, вся эта синяя тельняшка существовала в Воротах…. Тьфу, что за название!.. На Воротах… на Воротах всегда, и ты не видел кругом никаких изменений?

— Что… тельняшка? — спросил Горлуох, внимательно слушая девушку.

— Неважно, — отмахнулась она. — Ответь, пожалуйста, на мой вопрос!

— Нет, молодая женщина, — пробормотал инопланетянин. — Никаких изменений. Все это, — он обвел лапами вокруг, — существовало здесь с тех пор, как мы открыли эту планету много-много циклов назад!

Оксана судорожно сглотнула и беспомощно посмотрела на Егора, словно ожидая от него поддержки.

— Он хочет сказать, что мы на планете под названием Ворота, которая находится непонятно где для Человечества, но известна соплеменникам нашего мохнатого товарища. — Егор тихонько взял девушку за руку и стал медленно ее поглаживать, стараясь успокоить. — Здесь рядом нет Земли, нет заводов в поясе Оорта, нет колоний на других планетах… Но зато есть Родные Берлоги, колонизация кучи окрестных Галактик и сородичи Горлуоха, которые ни разу в жизни не встречали человека. А все из-за звука струны какой-то проклятой гитары, которая прозвенела и запустила этот механизм. Никогда бы не подумал, что переход в параллельный мир открывается после того, как Бог возьмет на гитаре пару аккордов!

Егор вдруг заметил, что Горлуох с Оксаной с изумлением смотрят прямо на него.

— Какая гитара? — медленно, выбирая слова, спросил инопланетянин. — Я ничего такого не слышал!

— Я тоже! — подтвердила Оксана. — Ты точно слышал звук гитарной струны?

— Да что вы все, сговорились, да? — разозлился опасник. — А с чего мне врать-то? Да, я слышал, как прозвучал очень красивый звук, такой долгий и протяжный, аж весь череп завибрировал. Потом — тишина, потом поднялся ветер, потемнело в глазах, потом мы с тобой, как утверждает наш новый мохнатый друг, оказались в гостях на его Воротах…

— Что есть «мохнатый друг»? — моментально отреагировал Горлуох.

— Ничего! — отрезал Егор и примирительным жестом поднял руки. — Я не имел в виду ничего плохого!

— Так или иначе, но надо что-то делать! — продолжил он. — Оксана, у тебя есть какие-нибудь предложения?

Девушка посмотрела на Егора и пожала плечами:

— Делай, как знаешь…. Я ничего не соображаю и вряд ли смогу помочь! Я — как ты!

— Хорошо, — опасник на секунду задумался и посмотрел на Горлуоха. — Скажи, пожалуйста, если ты утверждаешь, что эта планета — твои Ворота, то далеко ли до ближайшей…. ну, базы что ли? Стоянки, как там она у вас называется?

— Я понял. Нет, недалеко. Моих шагов….семь тысяч! — подсчитал в уме инопланетянин.

–…. Километров двадцать, значит, с небольшим, — подумав и прикинув взглядом размеры ног Горлуоха, сделал вывод Егор.

Он порывисто вскочил на ноги, затем помог подняться Оксане и подытожил:

— Это, по крайней мере, лучше, чем 200 километров до базы топать по Серединке! Оксана, всего чуть-чуть и нас с тобой ждет отдых, слава, горячая ванна, плотная еда и все такое прочее! Вперед!

Однако многообещающее «чуть-чуть» на практике оказалось весьма длительным путешествием. И если Егор оказался более-менее привычным к длинным пешим переходам, то Оксану через час ходьбы уже можно было нести на руках. Влезть на лапы Горлуоха она категорически отказалась, хотя инопланетянин не проявлял никакой враждебности, так что отдых становился все более долгим и частым.

— Да-а-а, — проворчал Егор спустя час. — Сколько не шагай, толку — ноль. Кругом все одна и та же равнина!

Однообразный пейзаж из полосатых холмов действительно потихоньку начинал действовать на нервы. Егору порой казалось, что эта тельняшка, крадучись, одевается прямо ему на мозг, что-то там нашептывает и о чем-то пытается сказать. Было такое впечатление, что еще секунда, еще чуть-чуть, и он сможет уловить смысл слова, а может быть и целой фразы, но тщетно — как только опасник пытался собраться с мыслями, шепот, слышимый где-то на грани восприятия, быстро пропадал. А может быть, это был просто ветер?

Он не стихал. Начавшись в тот самый момент, когда Егор так катастрофически моргнул, ветер дул не переставая, то затихая до еле заметного, то вдруг разрастаясь до такой степени, что приходилось шагать вперед с заметным усилием. Откуда он взялся, опасник совершенно не понимал и поэтому сильно злился. Горлуох, кстати, тоже пребывал в замешательстве.

— Когда я совершал прогулку, — ворчал он, медленно шагая рядом с землянами, — то ветер начался очень…

— Внезапно? — подсказала Оксана.

— Что есть внезапно?

— Ну… быстро, неожиданно?

— Да, — согласился инопланетянин, запомнив новое слово. — Внезапно. Помешал мне размышлять над серьезной философской проблемой. Мешает теперь — на Воротах никогда не было таких ветров. Поэтому здесь моим братьям и сестрам всегда приятно было отдыхать и думать. Теперь — нет.

Прошло почти четыре часа, когда компания взобралась на очередной холм и их взглядам открылась база ырлыан.

Точнее, как потом объяснил Горлуох, это было чем-то вроде дома отдыха. Сюда его сородичи прибывали для медитаций и философских диспутов, в которых стремились достичь новых горизонтов самосовершенствования и открыть новые способы познания мира.

Как ядовито заметил про себя Егор, было похоже, что у представителей этой старой по меркам Вселенной цивилизации ничегонеделание и поплевывание в потолок под философские грезы занимало большую часть жизни.

Причем философами в полном смысле этого слова цивилизацию ырлыан назвать было нельзя — просто за долгое время своего существования сородичи Горлуоха добрались до этапа, когда осмысление достижений стало важнее гонки за новыми успехами. А так как все это прекрасно попадало под понятие «философствовать», то Егор решил не мучаться и называть огромного серебристошерстного инопланетянина философом. Тем более, ему настолько понравились труды таких земных мыслителей как Аристотель, Платон, Кант и Гегель, которые содержались в стандартном контактерском информ-пакете, что эта характеристика была полностью оправдана.

База с высоты холма напоминала здоровенный ком теста, который какой-то великан долго месил, а затем это ему надоело. Только цвет несколько смазывал общее впечатление — он был грязно серый, как будто заготовка под пирог уже много времени пылилась на этих звездных задворках. По всей поверхности здания были хаотично разбросаны отверстия ходов неправильной формы и разных размеров, а неподалеку от дома прогуливались несколько одиноких фигур сородичей Горлуоха.

— Время Вечернего Созерцания, — удовлетворенно пробурчал инопланетянин. — Обычно до захода солнца мы предаемся мыслям на открытом воздухе… Некоторые любят делать прогулки, но большинству достаточно сидеть на балконе и смотреть на холмы.

— Зачем? — Егор был практик и любовь к чистому созерцанию его несколько озадачила.

— Как зачем? — не понял вопроса ырлыанин. — Наблюдение — пища для мыслей. Наблюдение за восходом — одни мысли, за закатом — другие. Совершенствование…

— Бред какой-то. Сами не знают, чем себя занять! — Опасник скептически хмыкнул про себя, чтобы не обидеть впечатлительного философа, а вслух спросил:

— Скажи лучше, а еда там у вас есть, или вы питаетесь тоже мыслями?

— Еда… — задумался Горлуох. — Да, еда есть. Найдем.

Через десять минут они спустились в долину и подошли к дому отдыха.

— У каждого из нас в доме — своя нора, — объяснил инопланетянин. — Я быстро проведу вас к себе. Если никто не заметит, отдохнете, а потом пойдем знакомиться с братьями и сестрами. К этому моменту вы будете готовы к встрече.

Горлуох быстрыми шагами направился к ближайшему отверстию, но вдруг остановился, обернулся к людям и продолжил фразу:

— И мы будем готовы. В Родных Берлогах…. думают, наша цивилизация стара, чтобы встретить разумных, время других не наступило. Что другие разумные цивилизации — красивая сказка предков, которым было скучно одним во Вселенной. Встреча — большая неожиданность.

— Веселенькая перспективка открывается, — пробормотал Егор.

Он взял за руку безучастную, еле шагающую Оксану и нырнул вслед за инопланетянином в прохладу коридора.

— Прямо как в сказке: сначала нас накормят, напоят, спать уложат, а потом…

До каких пределов распространялось гостеприимство ырлыан, пока было неизвестно. С одной стороны, опасник тешил себя надеждами, что философский склад ума не позволит им каждого встречного и поперечного воспринимать только лишь как кусок мяса, который надо сунуть в котел и плотно закрыть крышкой, но с другой… Спрашивается, зачем им тогда такие большие когти на ногах? Да и клыки, которые выступают изо рта чуть ли не на длину ладони?

Но деваться было все равно некуда. Широкий коридор со стенами неправильной формы, петляя, то нырял вниз, то поднимался вверх. Как здесь ориентировался Горлуох, было совершенно непонятно — за всю дорогу Егору и Оксане не встретилось ни одного указателя. Через разные промежутки то влево, то вправо, а то и под углом вверх уходили небольшие коридоры, которые вели либо в номера постояльцев, как объяснил инопланетянин, либо в обеденные залы или административные помещения.

К счастью, по пути им никто не встретился. Через какое-то время Горлуох свернул в боковой коридор, который закончился ширмой из светлого и по виду мягкого материала. Инопланетянин приложил лапу к двери, что-то проворчал, она заколыхалась от краев к центру и через мгновение свернулась в маленький шарик. Этот шарик как живой прыгнул в лапу Горлуоха, который повернулся к землянам и сделал приглашающий жест.

— Прошу вас посетить мою скромную берлогу на этой планете!

— А-а-а-а…. — удивилась Оксана, у которой женское любопытство победило усталость. — Горлуох, скажи, а что ты сделал с дверью? Как она… в этот шарик?

— Я думаю, что он нам все объяснит, — прервал ее Егор, схватил за руку и потянул за собой. — Только внутри, ты же не хочешь, чтобы тебя в таком виде увидели его мохнатые друзья?

Этот аргумент убедил девушку, и она дала ввести себя в номер.

— А-а-а-а… — пробормотал Егор.

Он ожидал увидеть нечто невообразимое. Сплав неземных технологий, будоражащих воображение достижений инопланетной цивилизации!

Однако номер ырлыанина больше всего напоминал жилище монаха-аскета в древних пещерных городах. Опасник вспомнил, как нечто похожее он видел на востоке Турции, в провинции Центральная Анатолия. Именно там находилась всемирно известная Кападокия — район, где скапливавшиеся в течение многих веков геологические осадки были использованы первыми христианами в качестве жилищ и культовых храмов. Остроконечные пирамиды, сложенные вулканическими туфами, придавали пейзажу совершенно неземной вид, а внутренности ряда пещерных храмов были украшены и по сей день сохранившимися фрагментами церковной росписи.

Гостиничный номер Горлуоха с виду по комфорту практически ничем не отличался от тех, в которых много тысяч лет назад ютились первые христиане планеты Земля. Стены комнаты были из серого и пористого материала, такого же, что и весь комплекс дома-гостиницы. На первый взгляд в них не было ничего необычного, и только через пару-тройку минут Егор понял, что все-таки что-то его смущает. Неправильной была геометрия самого пространства. Мало того, что во всем номере не было, наверное, ни одного прямого угла, так и стены с полом и потолком соединялись в таких плоскостях, что при долгом взгляде на них начинал протестовать желудок.

Егор судорожно сглотнул и отвел взгляд от потолка, который в этот самый момент начал наливаться мягким серо-стальным свечением. В углублении справа из пола вырастал невысокий помост, похоже, бывший кроватью, слева открывался проход, наверное, во второе помещение, а в стене напротив двери был огромный проем, за которым виднелась равнина с высоты около ста метров.

— Балкон! — догадался Егор, а вслух сказал:

— Видно, друг мой, что для вас комфортные условия существования — отнюдь не самое главное, что можно требовать от жизни!

— А зачем? — Горлуох отвернулся от землянина и бросил шарик в сторону дверного проема. Пролетев несколько метров, тот словно ударился о невидимую стену, расплескался кляксой по воздуху и снова превратился в дверь. После этого косматый инопланетянин повернулся и переспросил:

— Зачем? Истинное предназначение любого разумного существа не в том, чтобы окружить себя роскошью, а в том, чтобы совершенствовать свой духовный мир. А для этого нет необходимости в…

— Интересно, как это ты можешь говорить за всех разумных существ, если по твоим же собственным словам кроме вас никого в близлежащих галактиках обнаружить не удалось? — прервала его Оксана, которая, похоже, начала привыкать к ситуации. — Я вот, например, мечтаю о горячей ванной и о тоник-шампуне — такое чувство, что у меня на голове не волосы, а живая изгородь.

— Я бы, честно говоря, тоже не отказался от ванной, — согласился с девушкой опасник. — Скажи, Горлуох, у вас, ырлыан, есть что-нибудь подобное?

Подобное было. В соседнем помещении оказалась ванна, по виду напоминающая средних размеров бассейн, в том числе и по глубине. Но все это были мелочи — главное, что прямо из стен в тело били струйки воды, которые одновременно и мыли и массировали.

Через полчаса чистые и умиротворенные Егор с Оксаной сидели в дверном проеме балкона и аккуратно, чтобы их не увидели раньше времени, любовались видом равнины. После того как Горлуох заказал в номер еды, оказавшейся вполне съедобной для землян, их положение стало казаться не таким уж и страшным. О том, что инопланетная стряпня может отрицательно влиять на организм на более тонких уровнях, чем вкусовой, Егор предпочитал не думать.

— Знаешь, Егорша, — Оксана пододвинулась к нему ближе и положила голову на плечо. — А может быть и хорошо, что мы с тобой вдвоем оказались в такой ситуации? У нас не было совместного отпуска, еда тут съедобная, климат вполне нормальный! Горлуох обещал познакомить нас со своим народом…

— Ничего себе отпуск! — Егор проглотил кусочек инопланетной стряпни и внимательно посмотрел на Оксану. — То есть я правильно понял, что ты была бы не против остаться здесь навсегда?

— Нет, что ты! — Оксана тряхнула головой. — Никогда! Я нашу Землю люблю! Просто…

— Просто ни ты, ни я не понимаем, как мы здесь оказались, а главное — как можно отсюда выбраться! Ты заметила, что соплеменники Горлуоха считали, что их цивилизация — единственная? И мы тоже думали, что одни как перст!

Егор жадно приложился к кувшину с изумительно освежающим напитком.

— Согласись, странно, что наши цивилизации с момента выхода в Большой Космос ищут друг друга по всей Вселенной прорву времени и не могут найти? Ладно, мы, Человечество, дальше Местной Группы еще и не забирались, но Горлуох!

Оксана зябко повела плечами, освободилась из объятий Егора и посмотрела тому прямо в глаза.

— Ты понимаешь, что это может значить для нас?

Опасник сдержанно кивнул. Он уже проигрывал в голове самые негативные сценарии.

— Мне, если честно, такая ситуация кажется неправдоподобной. Более того, если Горлуох сказал, что они ищут других разумников очень давно, но так никого и не встретили, то…

Оксана ахнула, прикрыв рот ладошкой.

— Мы можем никогда не попасть домой!

Егору ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

— Но где же мы тогда? — жалобно протянула Оксана.

— Честно? Не знаю! — опасник шумно вздохнул и продолжил. — Мне постоянно в голову лезут всякие идиотские мысли о том, что до нашей родной Земли может быть десяток миллиардов световых лет, что она вообще находится на другом конце Вселенной. Посуди сама — если цивилизация Горлуоха старше нашей, а в этом сомнений вроде нет, то она может быть в одной из миллиардов тех галактик, которые находятся на пределе видимости земных телескопов…

–… А мы сами при этом не вылезли даже из Местной Группы…

— Да, — согласился опасник.

В этот момент сзади неслышно подошел Горлуох. Он полминуты постоял, внимательно разглядывая склонившихся друг к другу землян, а потом тихо произнес:

— Егор! Оксана! Мы пойдем к моим братьям и сестрам!

Опасник обернулся.

— Скажи, по твоему мнению, чего нам ждать от этого сборища?

Горлуох совсем по-человечьи поскреб затылок огромной лапой.

— Ну-у-у-у, вы расскажете о том, откуда прибыли, затем уважаемый глава Берлоги у Ворот расскажет о нашей цивилизации, а потом…

— Скукотища смертная! — не слишком вежливо прервал его Егор, не замечая, как Оксана дергает его за рукав. — Скажи, Горлуох, а можно будет как-то быстро представиться, ну там обменяться уверениями в вечной дружбе, сувенирами и вернуться обратно? А потом уже прийти с делегацией, серьезными учеными и все такое?

— Вы не хотите познакомиться с нашей цивилизацией? — огорчился инопланетянин.

— Нет, что ты! — Оксана довольно чувствительно пнула Егора локтем под ребра и вскочила на ноги.

— Мы очень хотим познакомиться с твоими братьями и сестрами, но Егор, — тут она еще раз довольно чувствительно хлопнула его по плечу, силой усадив на место, — Егор просто стесняется, что он будет недостоин вашего внимания!

— Ну что за бред… — с этими словами опаснику наконец удалось подняться, но взглянув на Оксану, взгляд которой не сулил ничего хорошего, он резко присмирел.

— Горлуох, я просто хочу вернуться домой, а не застрять здесь на всю оставшуюся жизнь.

— В этом я вам вряд ли смогу помочь, — сник инопланетянин. — Но возможно мои братья смогут решить проблему! Идите за мной! — С этими словами он повернулся шагнул к двери, которая моментально раскрылась перед его огромной фигурой. — Ученый совет ждет!