Невеста на убой

Татта Риззи, 2019

Раз в триста лет на Земле рождается девушка, которую в Дракардии называют Ирана. Если оборотень съест ее плоть – станет сильнее. Если наделенный магией выпьет ее кровь – обретет вечную жизнь. А если Ирану в жены возьмет дракон, то на свет появится легендарный Орникс, наделенный могущественной силой, который проживет больше трех веков. Оборотни и колдуны могут разделить жертву между всеми членами своих кланов, но вот дракону она может достаться только одному. Ведь цена рождения Орникса – жизнь девушки. Раз в три столетия в Дракардии разгорается настоящая война за право убить Ирану.

Глава 4. Обреченная

Тусклый свет свечей падал на мое усталое изможденное лицо. Я сидела перед трюмо, а Зира аккуратно прочесывала спутанные волосы гребнем. Меня уже успели искупать и переодеть в игривую сорочку.

К слову, купание и отняло у меня последние силы. Никакие уговоры и возгласы, что я могу помыться самостоятельно, не помогли мне избежать помощи служанок. Они несколько раз намыливали меня, используя различные средства с цветочными ароматами, затем терли жесткими мочалками.

Сама купальня, конечно, поражала! Стены были выложены большими серыми камнями, а пол ― брусчаткой. В дальнем углу почти от самого потолка ниспадал искусственный водопад в бассейн, устланный керамической плиткой. Воды в нем было мне по колено, поэтому Дане и Зире с их высоким ростом и подвязанными под пояс платьями было вполне комфортно подавлять мои жалкие попытки сопротивления.

Несмотря на всю окружавшую красоту, послевкусие от этого процесса осталось самое что ни на есть неприятное. Стыд и обида перемешались в моем сердце, а очередное осознание собственного бессилия кошачьими когтями скребло по душе.

— Готово, ― Зира передала гребень Дане, та положила его в верхнее отделение трюмо. ― На сегодня все.

— Вы уже уходите? ― спохватилась я.

Солнце только начало склоняться к горизонту и до времени отхождения ко сну явно было еще далеко.

— Да, к сожалению, мы не сможем составить вам компанию этим вечером. Но мы вернемся завтра утром. Ах да, чуть позже к вам заглянет лекарь.

— А что… Что мне…

— Вы можете почитать. Правда, у нас нет книг на вашем языке, но детские истории полны красочных иллюстраций.

— А разве мы не говорим на одном языке?

— В Дракардии существует общий язык, ― пояснила Зира. ― Это одно из чудес нашего мира! Все существа, от мала до велика, с рождения могут владеть им. Правда, сейчас уже лесные обитатели начали терять эту уникальную способность.

— Общий язык? ― на нем что? И животные разговаривают?

— Да. Один для всех.

— Как такое возможно? ― удивилась я.

Зира задумалась.

— Думаю, так было задумано изначально.

— Задумано?

— Да, когда создавалась Дракардия.

— Создавалась?

— Конечно, ― Дана усмехнулась, расставляя флаконы в ровный ряд и складывая украшения в корзину. ― Каждый мир был кем-то создан, иначе откуда им взяться?

— Наверное…

— Вот ваш мир кем был создан?

Я задумалась. Когда задается подобный вопрос, он приводит в смятение. Что будет правильно произнести в ответ? Рассказать о том, как бог создал вселенную за семь дней, или же выбрать одну из научных теорий?

— Вы что, даже этого не знаете?! ― воскликнула Дана и затем обратилась к Зире: ― Все-таки мир у людей примитивный.

Зира с пониманием кивнула. Меня это задело. Кто бы еще говорил о примитивности! Ни электричества, ни интернета, даже вещи из нашего средневековья! О телефонах я вообще молчу! И наверняка все еще используют голубиную почту. Но одно здесь выводило меня из себя куда больше всего выше перечисленного:

— По крайней мере, у нас, когда с женщинами разговаривают, смотрят им прямо в глаза, и никто при этом посредников не использует!

Зира поморщилась.

— Даже король?

— Королей у нас нет, ― отмахнулась я.

— Главы кланов? ― в глазах Даны загорелось любопытство.

— Президент!

— Это кто?

— Тот, кого народ избирает!

Повисло недолгое молчание, после чего Зира обратилась ко мне с улыбкой:

— Никто, кроме короля, не посмеет вам не ответить. А когда вы выйдете замуж и станете нашей королевой, вы станете единственной женщиной, с которой он заговорит.

— Так я же не за короля выйти должна, разве нет?

— Разумеется, нет, ― отмахнулась Дана. ― Наш король ― сын предыдущей Ираны. Он не может претендовать на вашу руку. Когда вы выйдете замуж, ваш супруг станет следующим королем, но взойдет на престол только после смерти действующего правителя и рождения нового Орникса. А вот вы получите титул королевы сразу.

— Конечно, ведь родив ― я умру, ― тихо прошептала я.

Служанки переглянулись. Зира тяжело вздохнула и поправила прядь моих волос, уложив спереди на плечо.

— Давайте обсудим это завтра. Сейчас нам нужно идти. Дана принесет вам несколько книг, они помогут скоротать ваш вечер и лучше понять наш мир.

— А если я не хочу здесь ничего понимать?

Зира поджала уголки рта, ей совсем не понравился этот вопрос, затем она посмотрела в глаза моему отражению и ответила:

— Тогда мне очень вас будет жаль.

Поклонившись, они удалились. Я еще пару минут внимательно разглядывала свое отражение в зеркале. Руки у Зиры золотые, так ровно и красиво мои волосы без лака еще никогда не лежали. Я выглядела как настоящая принцесса из сказки, правда, из весьма жуткой. В голове не укладывалось, как я могла оказаться в другом мире? В мире, в котором меня собираются убить. И единственный выбор, который мне предоставили, ― умереть с улыбкой или без.

Я встала и подошла к двери. Прижалась к ней и прислушалась, ― вроде никого. Приоткрыв немного, я выглянула в щель. Один из стражников повернулся ко мне и поклонился.

— Вы что-нибудь желаете, госпожа? ― учтиво спросил он.

— Нет, ― с раздражением брякнула я и хлопнула дверью.

Конечно, они не могли оставить меня без присмотра, особенно после того, как я уже пыталась один раз сбежать. Я усмехнулась: «Куда тебе бежать? В этом мире нет никого, кто бы не желал твоей смерти».

Не успела я отойти от двери, как она распахнулась. Отскочив в сторону от испуга, я тут же выдохнула. На пороге стояла Дана со стопкой тонких красочных книжек.

— Вот, госпожа, ― она поклонилась и протянула их мне.

На первой обложке был изображен израненный волк в лапах летящего дракона. Под ними лужа крови на земле ― интересное представление о детских сказках.

— Спасибо, ― с сомнением поблагодарила я, забирая жуткую литературу.

— Надеюсь, они скрасят ваш вечер.

Я провела рукой по витиеватым иероглифам на первой книжке и отодвинула ее в сторону, оценив следующую обложку: на ней были изображены две старые ведьмы с алебардами, длинными копьями с насаженными боевыми топорами. Я уже видела примерно такие же в одной исторической дораме, оказывается, и они могут быть полезны.

— Да уж, ― протянула я.

— Что-то не так?

— А есть что-то подобрее? Боюсь, мне и так будут кошмары сниться, ― я старалась ее не обидеть, все-таки, после всего, я побаивалась свою прислугу.

— Не переживайте, они все заканчиваются хорошо.

— Драконы побеждают, да?

Она улыбнулась.

— Вам понравится в Дракардии. У нас очень красиво. Завтра утром вы сами в этом убедитесь.

— Возможно, ― с грустью ответила я.

— Вас здесь никто не обидит, ― заверила меня Дана.

— Просто убьют.

Она сдвинула брови.

— Вы слишком много об этом думаете.

— А о чем мне еще думать?

— О том, насколько красивы и могущественны ваши женихи. Вы самая желанная невеста в нашем королевстве!

— Невеста на убой.

Дана хотела что-то возразить, но ее отвлек стук в дверь.

— Наверное, лекарь.

Она поспешила впустить вечернего гостя. На пороге показался высокий молодой мужчина с желтыми кошачьими глазами и кудрявыми светло-русыми волосами. «Тоже дракон», ― заключила я, внимательно осматривая его с ног до головы. На нем были те же черные хлопковые одеяния, что и на стражниках. Видимо, такая одежда больше служила указанием статуса, нежели какой-то специальной униформой.

— Госпожа, это Дога, королевский лекарь, ― сказала Дана, придерживая дверь открытой.

— Это честь ― познакомиться с вами! ― Дога расплылся в широкой улыбке и отвесил мне низкий поклон. Я машинально кивнула в ответ. Никак не привыкну ко всему этому.

— Я вас оставлю, ― Дана поспешно удалилась.

— Прошу, присядьте, ― лекарь указал на кресло, ― мне нужно вас осмотреть.

Я заерзала на месте. Интересно, что именно представляет собой его осмотр? Почему-то ничего нормального в ответ на этот вопрос я представить сейчас не могла.

— Не беспокойтесь, это не больно, ― словно прочитав мои мысли, заверил Дога.

Нехотя я проследовала к креслу и немного помявшись, все же села. Дога подошел ко мне и достал из кармана круглую коробочку со странным иероглифом на крышке, похожим на те, что были изображены на книжках. Наверное, это их письмена.

Он склонился, почти вплотную приблизившись к моему лицу, чем заставил меня вжаться в кресло.

— Простите, ― спохватился Дога и немного отстранился. ― Я бы хотел внимательно осмотреть ваши раны.

— Просто царапины, ― нервно отмахнулась я.

— Понимаете, госпожа Ирана…

— Лена. Меня зовут Лена.

— Хорошо, как пожелаете, госпожа Лена…

— А «госпожа» говорить обязательно? ― такое ощущение, что каждый здесь своей учтивостью так и норовил лишний раз напомнить мне о плачевном положении.

Дога приподнял левый угол рта и тяжело вздохнул.

— Боюсь, что да. Мы не в праве нарушать обычаи. Особенно те, кто относится к низким сословиям.

— Низким сословиям?

Он лукаво улыбнулся.

— Давайте, я немного расскажу вам, как все тут устроено, а вы позволите мне сделать мою работу.

Немного подумав, я согласилась:

— Хорошо.

— Просто замечательно! ― воскликнул Дога и вновь склонился ко мне. Он придвинул свое лицо настолько близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже, но от желания вновь отстраниться удержалась, слишком велик был соблазн узнать об этом мире побольше.

Он провел пальцами по моей ране, затем облизнул их. Я поморщилась.

— Яда нет, ― заключил лекарь.

— Я об ветки поранилась.

— Ох, это хорошо. Не в смысле, хорошо, что вы поранились, а в смысле, хорошо, что это не опасно. Ирана нам нужна здоровой и живой.

— До поры до времени? Ведь так?

— Я бы хотел сказать, что нет, но, к сожалению, не могу этого сделать. Поверьте, госпожа Лена, ваша жертва будет ненапрасной!

— Еще бы. Вы получите нового могущественного короля, а я отправлюсь в загробный мир сразу после того, как меня изнасилует дракон и сожжет заживо!

— Все может быть иначе, ― задумчиво протянул Дога, откручивая крышку коробочки. Я с удивлением уставилась на него.

— Я могу выжить?

Он замер на секунду.

— Не думаю, что вам позволят. Я имел в виду, что ваша брачная ночь может быть по согласию, это скрасит ваши последние мгновения.

— Не очень-то радужная перспектива?

— Радужная, простите, что?

— Ничего, забудьте, ― надо отвыкать от сложных слов, их здесь все равно никто не понимает. ― Вы обещали рассказать о здешних порядках.

— Ах, да! ― воскликнул он, набирая на палец немного вонючей мази.

Ее запах сразу ударил мне в нос, когда он поднес ее ближе, чтобы аккуратно распределить по ранам. Каким же тошнотворным он был!

— Все просто, есть драконы знатные, а есть такие, как я ― низкого сословия.

— И все? Может, немного поподробнее? ― поймав его вопросительный взгляд, я добавила: ― Знатное происхождение передается от отца к сыну? Или его можно там заслужить как-то?

Дога ненадолго задумался, устремив взгляд в потолок, после сказал:

— Так, посмотрим. Вот, например, моя мама родилась знатной, но после того, как она родила меня, она потеряла все свои привилегии. Мой отец очень любил ее, так что она осталась подле него любовницей.

— Ничего не поняла! Почему потеряла? И как она стала любовницей? Он с ней развелся? И это называется любил?

— Кажется, мы друг друга не понимаем. Дайте подумать, как получше вам все объяснить, ― он выпрямился, закончив работу, и указал в сторону второго кресла. ― Я могу присесть?

— Да, конечно, ― быстро согласилась я.

— А больше ран у вас нет?

— Нет.

— Хорошо, ― Дога быстро подошел к своему месту и опустился на мягкую обивку, проводя руками по золотым подлокотникам. Его лицо искрилось счастьем, кажется, он наслаждался этим моментом.

— Что насчет вашей мамы, как она стала любовницей?

— Она получила это звание только ради того, чтобы остаться подле моего отца.

— А женой она остаться не могла?

— Она ею и не была.

— Как это? ― изумилась я. ― Вы внебрачный ребенок?

— Внебрачный, ― протянул Дога. ― Какие интересные слова вы говорите!

— Так, ладно, давайте по-другому. Почему ваш отец не женился на вашей матери?

— Он не мог. Она должна была сначала родить ему сына дракона, сильного дракона, чтобы смогла получить такой высокий статус.

— Но она же родила ему сына!

— Да, но я слаб. Кровь дракона во мне дремлет. Это печально, конечно. Но, к сожалению, сейчас такое не редкость.

Я выдохнула: «Ладно, уже хоть что-то». А Дога тем временем продолжал блаженно улыбаться, озираясь вокруг и поглаживая то подлокотники, то обивку спинки и сиденья.

— В чем выражается ваша слабость?

— О, тут все просто. Я не могу принять истинную форму дракона.

— Стать громадным летающим ящером?

— Ящером? ― удивился Дога и посмотрел на меня наконец-то.

— Рептилия такая, ― пояснила я.

— Они вымерли тысячу лет назад.

— Почему?

— Никто не знает. От них не было никакого толку, поэтому этим вопросом никто и не задавался. На вкус они, говорят, были так себе.

— Даже не сомневаюсь!

Дога улыбнулся еще шире, даже не знала, что это было возможно. Его тонкие губы растянулись почти до самых ушей, ну и рот был у этого парня!

— Хорошо, ― с раздражением произнесла я и даже не заметила, как перешла на «ты»: ― Ты не можешь становиться большим драконом. А что-то ты умеешь? Пламя извергать?

— Нет, ― отмахнулся он, явно не имея ничего против неформального обращения, и тут же добавил: ― Только воспламеняться.

— В смысле? ― я удивленно уставилась на него. ― Гореть заживо?

— Да.

— И…

Увидев мое испуганное выражение лица, Дога поспешил пояснить:

–―Это не больно. Драконам не страшен огонь.

— И колдунам тоже? ― я вспомнила, как татуированные мужчины засовывали руки в костры.

— Не всем, только тем, кто владеет стихией огня. При этом огонь драконов остается и тем неподвластным.

— Это как в аватаре, что ли?

— Что? ― спросил он.

— Ну, каждый рождается с определенной стихией или что-то типа того?

— Не совсем, скорее, кто какой обучен. Бывает, правда, какая-то стихия колдуну или ведьме не дается, тут сложно сказать, от чего это зависит. Спросите Люку, он лучше знает.

— Нет уж, спасибо.

— Вижу, он вам не особо приглянулся. Он неплохой, советник короля! Умный малый, сам к нам пришел. Его чуть на части не разорвали, правда, но все обошлось.

— Давайте вернемся к вашим статусам. Значит, женой может стать только та, кто родит сильного сына? А сколько может быть жен?

— Одна или ни одной. Чаще никто не женится.

— Почему?

— Тогда жена получает право выбирать за мужа женщин на соитие.

— В смысле? ― я подскочила на месте. Это что еще за бред?!

— Мужчина-дракон должен оплодотворить как можно больше женщин в своей жизни, если женщина сильна чревом, то приковывать ее к одному мужу ― глупо. Она может дать жизнь многим драконам разного рода.

— У вас тут совсем понятия нравственности нет? ― брезгливо бросила я.

— Не понимаю, ― честно признался Дога.

— Неужели вашим женщинам нравится спать и рожать от кого попало?

–―Все происходит по обоюдному согласию. Каждый дракон, которому она подарит сына ― будет обеспечивать ее до конца своих дней. Она вправе жить в его доме столько, сколько захочет, и возвращаться в него, когда пожелает.

— А если дочь? Сильную дочь-дракона?

— Тогда она получит украшения и платья. Некоторые еще чего дарят, кто насколько щедр.

— Ужас какой-то!

— А у людей не так? ― Дога совершенно не понимал, почему все это вызвало во мне столько негативна и отрицания, что красочно выразились на моем перекореженном лице.

— Разумеется! Мы выбираем себе одну пару! И никто…

Тут я запнулась. Сейчас чаще всего первые браки распадаются, за ними заключаются новые или не заключаются вовсе. Люди не всегда хранят друг другу верность… Но все равно, это было не сравнимо с этим Содомом и Гоморрой!

— Как интересно! ― воскликнул Дога и хлопнул в ладоши на радостях. ― Вы прямо как оборотни!

— Оборотни хранят верность?

— Еще бы! С такими-то женами! Хотя, и у них случаются исключения из правил, но долго они не живут.

Я усмехнулась. Почему-то сразу перед глазами предстал образ женщины с волчьей мордой и скалкой в руке, и скулящего мужа в углу кухни, что уже приготовился принимать тумаки, свернувшись калачиком.

— А колдуны?

— У них все сложно. Большая их часть разделилась на два клана: мужчины и женщины отдельно. Смешанные малые кланы все время страдают от их набегов и потихоньку вымирают.

— Только не говори мне, что они невест себе оттуда воруют!

— И женихов тоже, ― Дога часто закивал, а потом посмотрел в окно. ― Ох, уже поздно. Простите, но я не могу здесь больше задерживаться. Это будет выглядеть странно.

— Почему? ― удивилась я.

На улице еще до конца не стемнело, время было детское.

— Мужчинам, что не были включены в состязания, запрещается сближаться с вами, госпожа Лена.

— Почему?

— Есть опасение, что вы выберете одного из представителей низких сословий.

— Точно, я же могу сама выбрать себе мужа. Подожди, а если я выберу кого-то из слабых драконов, есть шанс, что я останусь в живых?

Он покачал головой и с грустью посмотрел мне в глаза.

— Боюсь, что нет. Исход соития и у сильных, и у слабых один ― возгорание.