Рассвет над рекой

Татьяна Герцик, 2021

Что может случиться в маленьком тихом городке, где все друг друга знают? Там, где стараются жить, никому не мешая, а если влюбляются, то свои чувства держат при себе? Или это только видимость, под которой бушуют нешуточные страсти?..

Глава четвертая

Всю неделю до поездки в областной центр Лера прикидывала так и сяк, как ей себя вести. И даже упреки отца, который считал, что она ради журавля в небе упустила такого мирового парня, как Василий, прошли по касательной. Расспросы матери она тоже почти не заметила, ответив, что новый главврач, наделавший столько переполоху в их мирном городке, просто ее сосед по лестничной площадке, и ничего больше. А вышел он потому, что Васька, как обычно, нагло трезвонил на весь подъезд, тревожа соседей.

То, что вышел он из ее дверей, она не акцентировала, и мама решила, что замечание нахрапистому ухажеру, мешающему ему заниматься, Артемий Игоревич сделал из своей квартиры и даже была ему за это благодарна.

Лера не стала мудрить над нарядом — ее хорошенькое пышное платье до колена, сшитое на выпускной еще в колледже, было ей вполне по фигуре, среди родственников Артема его никто не видел, из моды оно не вышло, так как относилось к классическим коктейльным, и вполне подошло к этому случаю. В пятницу сходила в салон, обновила стрижку, сделала маникюр, и в субботу к оговоренным двенадцати часам была полностью готова.

Артем постучал к ней условным стуком в пять минут первого, в темно-сером костюме-тройке, в белой батистовой рубашке и при серебристом галстуке. Он был так хорош, что Лера с ужасом подумала, что ее вид ему совершенно не соответствует. Но он улыбнулся и сказал:

— Ты невероятно хорошенькая, просто загляденье! Ножки — просто класс!

Она понимала, что это только комплимент, но все равно было до чертиков приятно. Накинув пальто, она пошла за ним вниз к выходу из дома, недоумевая, отчего он не надевает куртку. Пусть на нем и теплый пиджак, но ведь еще далеко не лето?

Лера уже беспокоилась — ведь до автостанции нужно еще добраться, пешком до нее не менее получаса, а отправление, вернее, приход проходящего междугороднего автобуса, ровно через сорок минут. Артем собирается вызвать такси? Но ведь его еще ждать нужно!

Но он не собирался ни идти к автостанции, ни вызывать такси. Подошел к стоявшему возле подъезда черному внушительному джипу и благонравно распахнул перед спутницей дверцу.

— Прошу! — и помог взобраться в довольно высокий салон.

Сам сел рядом и вывел машину на проезжую часть. Лера нервно сглотнула.

— Я и не знала, что это твоя машина.

— Мне ее отдал отец, они с мамой купили себе новую. И не беспокойся, я вожу аккуратно, права получил еще в восемнадцать. Да и водил довольно много, у нас… — он запнулся и с тихой печалью поправился: — у родителей дача под городом.

Лера задумалась. Похоже, у него очень хорошая семья, раз он грустит по тем временам, когда жил у родителей. Вот она-то была рада-радешенька, когда представилась замечательная возможность пожить от них отдельно, и обратно ее никакими кнутами и пряниками не загнать. Если откажут от этой квартиры, будет искать съемную.

Это не проблема — многие уезжают в большие города за лучшей долей, квартиры сдают задешево, лишь бы присмотр был да коммуналку платили. Сейчас она может себе позволить снять квартиру. Хотя откладывать на свое жилье придется поменьше, но увы, не два горошка на ложку.

Лендровер был комфортным, с темно-синими бархатистыми чехлами на сиденьях. Лера положила голову на удобный подголовник и принялась следить за дорогой, провожая взглядами едущие навстречу машины. Волнение накатывало неприятными волнами, но она глушила его, говоря себе, что ничего страшного в любом случае не случится. Нужно относиться к этому визиту как к забавному розыгрышу, и только.

2

Из-под колес то и дело вылетали струи воды — весна брала свое. И хотя луж на трассе не было, но недавно прошедший мелкий дождик оставил после себя тонкую пелену влаги на черном асфальте, отчего тот блестел, как стеклянный.

Уже проезжая по областному центру, Артем поинтересовался:

— Тебе не нужно готовиться? Скоро подъедем.

Лера вынула зеркальце, внимательно осмотрела лицо. На всякий случай обновила помаду на губах и заверила:

— Все в порядке. В туалетной комнате поправлю прическу, и баста.

Он с уважением кивнул. Вот и еще одно отличие от Милославы — Лера не тряслась над собственной внешностью. Кроме того, Милослава любила опаздывать, привлекая к себе взгляды всех присутствующих. Это ему не нравилось, но что он мог поделать, если на все его призывы поспешить ответ был один «еще минуточку, и я готова». Но на сей раз никаких опозданий не предвиделось.

Приведя себя в порядок, они прошли внутрь. В просторном зале ресторана, изукрашенного приветственными растяжками и воздушными шариками, собралась лишь половина приглашенных. Как Артем и предполагал, Милославы среди них не было, как не было еще и его родителей.

Когда он познакомил дядю Олега с Лерой, тот подмигнул ему и шепнул на ухо:

— Эта — не фарфоровая кукла, она живая. Рад за тебя!

Несколько шокированный дядиными словами, Артем усадил свою спутницу на предназначенный ей стул и сел рядом, ожидая прибытия мамы с папой. Но прозевал, заговорившись с соседями по столу, своими кузенами, сыновьями юбиляра. Тут-то на него и налетели родители. Симпатичная женщина в длинном бархатном платье с жемчужным колье на стройной шее внимательно посмотрела на сына и перевела взгляд на его спутницу.

— Вы Лера? Замечательно, просто замечательно! — обтекаемо воскликнула она, широко улыбаясь несколько встревоженной девушке. — Я так за вас рада!

Отец был спокойнее. Он просто пожал Лере руку, приветственно кивнул сыну и, не давая познакомиться, увлек жену за главный стол, поближе к юбиляру.

— Это мои родители, — кратко проинформировал Артем свою спутницу.

— А где твои брат с сестрой? Разве не придут? — Лера не увидела в зале юных близнецов.

— Они в Москве, им путевку дали как активистам школы. Их туда целая группа отправилась на весенние каникулы. Как ты думаешь, стали бы они менять это крутое приключение на сидение со взрослыми на подобной нудятине, как мне заявила моя продвинутая сестренка?

Лера тихонько хмыкнула. Как она их понимала! Она была бы тоже рада оказаться подальше от бесцеремонно разглядывающих ее людей. Но вот тамада зазвонил в колокольчик, призывая присутствующих к тишине.

— Мы собрались сегодня в этом уютном зале, чтобы…

Тут дверь распахнулась, и влетела нарядная Милослава в длинном сверкающем платье со словами:

— А вот и мы! Заждались?

Следом за ней вошел широкоплечий парень в торжественном черном смокинге с симпатичным, но каким-то уж слишком неподвижным лицом, Лере даже показалось, что туповатым. Гости сердито зашумели. Их общую реакцию выразил тамада:

— Вовсе нет. Могли бы и не приходить. Вы здесь сегодня не главные.

Кто-то неодобрительно заметил вроде бы негромко, но так, чтоб слышно было всем:

— Вы нас не ждали, а мы приперлися!

— Проходите, коли уж соизволили явиться, — тамада махнул в сторону незанятых стульев в самом конце стола, — да побыстрее, не мешайте!

3

Обескураженная столь неласковым приемом Милослава быстро пробежала к сиденьям, ее спутник проследовал за ней, чуть нахмурясь.

— Это известный спортсмен, чемпион России и Европы по бобслею, — пояснил Артем, наклонясь прямо к уху Леры.

— Да? Теперь понятно, почему у него лицо такое задумчивое, — прошептала она в ответ.

У Артема засмеялись глаза, он вполне оценил ее шутку, но вслух ничего не сказал, — ведущий торжественно перечислял заслуги юбиляра. Потом они дружно пили шампанское за его здоровье, потом поздравляли от каждого семейства, что затянулось надолго, потому что все постарались приготовить какую-нибудь веселую сценку, потом отправились танцевать.

И то ли случайно, то ли нарочно оказались рядом с сияющей воодушевлением и красотой Милославой. Она окинула снисходительным взором Леру и благостно кивнула ей, как королева своей фрейлине. Лере стало смешно, и она отвернулась, закусив губу.

Артем недоуменно спросил у нее:

— Что случилось? Тебе неприятно?

Лера откровенно фыркнула:

— Нет, это так забавно! Извини, у меня иногда смешливость прорезается не к месту. Я с этим борюсь, правда, но с переменным успехом.

Он с облегчением шепнул ей на ушко, кинув на бывшую подругу недружелюбный взгляд:

— Бороться не надо! Чувство юмора — замечательное свойство. Его лелеять нужно, а не искоренять.

Они улыбнулись друг другу с видом завзятых заговорщиков и вернулись к столу. Милослава проводила их озадаченным взглядом. Она была искренне уверена, что оставленный ею Артемий должен страдать, ведь он ее отчаянно любит. И в то, что он смог ее так быстро разлюбить, она совершенно не верила. Вот в устроенный им спектакль — да. И зачем он это сделал? Ведь то, что он пригласил эту простушку от отчаяния, понимают все. И обвиняют в этом ее, Милославу.

А что она? Сердцу ведь не прикажешь. Она искоса посмотрела на своего спутника. Вот это — мужчина так мужчина. Все при нем. Настоящий чемпион. Как она его любит! От одного его взгляда у нее коленки подгибаются. А уж сколько за ним девчонок ухлыстывает! Но он выбрал ее и по сторонам не глядит, что очень ценно.

Улучшив минутку, когда музыка затихла, она подошла к стоявшему в углу зала фортепиано и подняла крышку.

— В честь нашего юбиляра я предлагаю спеть его любимую песню — «Как упоительны в России вечера» — громко объявила и принялась бравурно, на публику, играть.

Подогретые гости охотно подхватили. Потом спели еще несколько старых песен и Милослава с торжеством нашла взглядом сидевшую рядом с Артемом его новую подружку и предложила:

— А теперь, может быть, нам сыграет Валерия? — в ее тоне явственно слышалась насмешка.

Артем нахмурился, готовясь сказать что-то резкое, но Лера легко поднялась и подошла к инструменту.

— С удовольствием! — с иронией согласилась и, дождавшись, когда несколько озадаченная столь неожиданным поведением Милослава освободит место, села на круглый крутящийся стульчик.

Повернувшись к юбиляру, спросила:

— А что бы вы хотели услышать?

Олег Иванович задумчиво протянул, боясь быть слишком уж требовательным, понятно же было, что Милослава устроила соревнование на тему «кто лучше», как делала частенько:

— Я вальсы люблю старинные. «Березка», или «Дунайские волны», но если это сложно, то не надо.

Лера уверенно взяла первые аккорды и запела:

— «Дунай голубой, ты течешь сквозь века, плывут над тобой в вышине облака».

Все замерли. Играла она хорошо, но пела еще лучше. Голос у нее был не сильный, но красивый и выразительный. Едва она закончила, как растроганный юбиляр подошел к ней, расцеловал в обе щеки и попросил сыграть и спеть еще. В результате гости толпой встали возле пианино и пели вместе с Лерой более получаса русские народные песни. Прекратили только тогда, когда возмущенный игнорированием своей программы тамада заставил их занять свои места за столом.

4

Милослава с красными пятнами на скулах тоже села на свое место, ее невесть чему ухмыляющийся спутник устроился рядом.

— Чего тебе так весело? — задиристо поинтересовалась она.

— Забавно ты в лужу села, — с хамоватой прямотой ответил он. — Ты всегда первой быть хочешь, а тут так подставилась. Эту девицу никогда не видела, что ли?

Милослава раздраженно зашипела. Конечно, она предполагала, что Вениамин не семи пядей во лбу, но все-таки думала, что он относительно культурный человек. Но, похоже, ошиблась. Интересно, а что он закончил? Она оценивающе глянула на него из-под длинных ресниц и решила, что, даже если у него и есть диплом какого-то вуза, это еще не означает, что он в этом самом вузе учился. Скорее взятки давал за приличные отметки на экзаменах, только и всего.

Это открытие ее не то чтобы опечалило, но заставило новыми глазами посмотреть на своего бывшего друга. Умное интеллигентное лицо, причем с достаточной степенью твердости. Кажется, он стал каким-то начальником? Мама что-то о нем говорила, но что? Все-то она пропустила мимо ушей. Хотя чего ей волноваться? Стоит ей захотеть, Артем тут же оставит эту свою деревенскую простушку и вернется к ней.

— Да, вижу в первый раз, — кивнула она. — А что?

— Да то, что ты классно промахнулась. Хотела ее унизить, а устроила просто презентацию талантов. — Он оценивающе посмотрел на сидевшую на противоположном конце стола Леру. — Теперь все поняли, что девочка вовсе даже неплоха. Благодаря тебе. Молодец ты, хвалю.

Если б Милослава не боялась, что он ответит, то с удовольствием дала бы ему в нос. Но это не интеллигентный врач Артемий, а самоуверенный спортсмен Вениамин. И как он мог ей понравиться? Она исподволь оглядела его, пока тот разглядывал Валерию.

Нет, когда он молчит, очень даже ничего. Такой весь из себя мачо. Мужественный, решительный, подтянутый. Но вот только рот раскроет, и очень хочется ему его не просто закрыть, а попросту заткнуть.

Чуть слышно вздохнув, она посмотрела туда, куда смотрел и Вениамин. Но не на обманувшую ее ожидания девицу, а на своего бывшего парня. Он что-то с ласковой улыбкой говорил своей спутнице, та в ответ кивала, нежно глядя на него. О чем это, интересно, можно так ворковать, да еще прилюдно? Ее пронзила неожиданная ревность.

Стоило ли рвать с Артемом ради вот этого типа? Она снова посмотрела на сидящего рядом мужлана и наткнулась на все понимающий взгляд.

— Что, жалеешь? — проницательно уточнил он. — Я тоже считаю, что такому, как твой бывший, и в подметки не гожусь. Если б у меня были такие мозги, как у него, я бы сейчас стал или врачом, или программистом. Но пришлось стать спортсменом, хотя у нас и продолжительность жизни короче, и сходим с дистанции мы рано. Единственная надежда, что я за пару лет, когда на коне, смогу заработать на всю оставшуюся безбедную жизнь.

— А кем ты хочешь стать, когда уйдешь из большого спорта? — с фальшивым интересом спросила она, уходя от опасных тем.

— Из спорта не уйду, куда идти-то с моим околофизкультурным образованием? — трезво оценил он свои возможности. — Буду тренером в каком-нибудь элитном клубе. Тоже неплохое занятие. Если повезет, выращу чемпиона, тогда котироваться буду высоко. Но для этого талантливого парнишку нужно найти. А их мало. Не очень-то мой вид спорта в народе популярен.

Милослава захлопала глазами. Вот так вечер откровений! Они прожили вместе уже несколько месяцев, но о своих планах на жизнь не говорили. Да вообще ни о чем толком не говорили. Не до того было, больше сексуальные игры занимали, чем разговоры. А вот надо было, прежде чем рвать с Артемом, поговорить хоть раз по душам с Вениамином. Тогда бы она не сделала такой глупости.

5

Попыталась утешить себя, еще раз заверив, что отношения Артема с этой Валерией слишком поверхностные и натянутые, и можно вернуть его без проблем. А чтоб больше не сомневаться, сейчас все и выяснит. Просто нужно улучшить момент и поговорить с ним откровенно. Делиться неприятными открытиями о своем бойфренде не станет, это глупо. Просто скажет, что видит Артема насквозь, и что его спутница — просто ширма, прикрывающая его истинные чувства.

Случай вскоре предоставился — тамада объявил детскую игру в ручеек. Кто в конце с кем остался, тот с тем и танцует. Первый раз Милослава прошла мимо Артема, выбрав Вениамина, с ним и станцевала медленное томное танго. На второй раз, почуяв, что музыку вот-вот остановят и будет объявлен танец, быстро ухватила Артема и, как и планировала, осталась с ним танцевать.

Выражение лица у него было совершенно индифферентным и смотрел он не на нее, а в сторону, но Милослава на это фальшивое равнодушие не купилась.

— Мне очень жаль, что мы так глупо расстались, — начала она умильным тоном, но продолжить ей не дали:

— Что, чемпион не оправдал твоих ожиданий? Наверняка не оценил твою тонкую нежную натуру! — ядовито заметил он. — Или с ним поговорить не о чем?

Другая на месте Милославы бы растерялась, но она обрадовалась. Считая себя очень даже неплохим психологом, уверилась: если он так зол, значит, его чувства к ней живы! Недаром у нее была уверенность, что все поправимо!

— У меня все хорошо, — заверила она, томно опуская взгляд. — А у тебя?

— Замечательно, — кратко ответил он и нашел обеспокоенным взглядом танцующую с одним из подвыпивших гостей Леру.

Та ему улыбнулась, безмолвно сообщая, что все в порядке. Не видевшая эти свойские переглядки все так же двигающаяся с потупленным взором Милослава, изображая заботливую хорошую девочку, сочувственно произнесла:

— Эта твоя спутница, конечно, довольно милая, но уж очень простовата…

Артем язвительно засмеялся.

— Слушай, а давай ты уж что-то новенькое придумаешь, а? Я от тебя за годы совместной жизни это «простовата» слышал раз сто, если не меньше. В отношении самых разных особ. Скучно, знаешь ли. К тому же Лера живая, настоящая, понимаешь? А ты на ее фоне просто заводная кукла. К тому же, если честно, я от твоей сверхэнергичности просто устал. Хочется чего-то более стабильного, чем жизнь с вечным ребенком, обладающим неустоявшейся психикой.

Музыка кончилась и Милослава не успела высказать ему все, что думала о его возмутительных словах. Они разошлись по своим местам, и она не сразу поняла, что ей настойчиво говорит ее спутник, прокручивая в голове все сказанное Артемием.

— Ты все еще там, с ним? — невежливо пихнул ее в бок Вениамин. — Очнись уже!

— А? Что? — спохватилась она. — Ты что-то сказал?

— Сказал! Уже три раза. Я говорю, домой когда будем собираться? Я понимаю, у тебя здесь свой интерес, — он кивнул в сторону Артема, — но мне завтра на тренировку вставать в восемь часов. У нас же трасса расписана по минутам и опаздывать слишком дорогое удовольствие.

Милослава невольно вздохнула. Уходить решительно не хотелось. У нее даже мелькнула мысль остаться одной, без спутника, но она понимала, что это вызовет слишком много ненужных вопросов от родственников и море неудовольствия от Вениамина.

— В принципе мы можем уйти хоть сейчас, — нехотя предложила она. — Лучше даже потихоньку, не прощаясь, чтоб не задерживали.

— Молодец, быстро соображаешь! — невесть за что похвалил он ее и поднялся.

— Что ты имеешь в виду? — уцепилась она за его рукав.

— Не бери в голову, — пробурчал он ей в самое ухо, оттого что заиграла громкая музыка и разговаривать стало сложно. — Мы же с тобой оба знаем, для чего сошлись. И это вовсе не умные разговорчики! Так что давай поспешим, нас там постелька ждет!

Он развязно ей подмигнул. Милослава, досадливо краснея, вновь подумала, как безобразно сглупила, выбрав этого недалекого типа.

Они прошли мимо прыгающих на танцполе гостей и вышли в гардероб. Оделись, прячась за колоннами, и оказались на улице. Позволивший себе пару бокалов шампанского Вениамин решил за руль не садиться, вызвал такси, и они уехали.

6

После их отъезда напряжение Леру покинуло. Будто висевший над головой камень рассеялся. Она уже спокойно посмотрела вокруг, думая, не пора ли по домам и им с Артемом, но тут к ней подошла его мать и предложила:

— Ну что, давайте знакомиться официально?

Артем отчего-то предупреждающе сжал руку Лере и произнес слишком уж спокойным голосом:

— Лера, познакомься, пожалуйста, это моя мама, Татьяна Ивановна. Мама, это Валерия, моя подруга.

Дамы улыбнулись друг другу. Татьяна Ивановна озадаченно посмотрела по сторонам.

— А где отец? Что-то я его не вижу. Знакомиться, так всем.

— Вон он, говорит с дядей Колей.

— Да? — голос Татьяны Ивановны звучал с явственной прохладцей. — И до чего они договорятся, интересно? Но это неважно. Вам понравилось здесь, Лерочка? — и она доброжелательно глянула на девушку.

— Очень! — искренне ответила та. — Такая теплая атмосфера.

Мать Артема довольно согласилась:

— Да, брат очень добрый и веселый человек, и его праздники всегда удаются. Это торжество не исключение. Надеюсь, вы приедете на мой день рождения? Он через месяц. Отметим скромно, дома, в своем кругу.

Лера растерялась. Такие нюансы они с Артемом не обговаривали.

— Давай доживем сначала, мама, — нашелся тот. — Меня в любой момент могут вызвать в больницу. Я и сегодня-то сижу как на иголках. Ты же знаешь, у врачей, да еще с такой специализацией как у меня, выходных не бывает в принципе.

Татьяна Ивановна понимающе кивнула. но к чему относилось ее понимание — к его работе или к их спектаклю, сказать было сложно.

— Ну ладно, празднуйте. И, кстати, ночевать будете у нас? Поздновато уже обратно ехать.

Это предложение вызвало у Леры легкую панику. Она принялась лихорадочно соображать, где же ей переночевать. Если только у тети, но заваливаться к той посреди ночи категорически не хотелось. Тетя была хорошая, и повидаться с ней всегда приятно, но доставлять лишние хлопоты не хотелось.

Но главным было не это — тетя непременно сообщила бы брату, что племянница без предупреждения заявилась к ней посреди ночи. И прощай конфиденциальность — ведь родителям о том, куда направилась, она не сказала. У мамы наверняка возникли бы ненужные вопросы и подозрения, а отец оскорбился бы за своего любимчика Ваську.

Нет, тетка однозначно отпадает. Есть еще подруги, но все они живут либо с родителями, либо со своими семьями в маленьких квартирках, и тревожить их не стоит.

Прерывая ее метания, Артемий спокойно уверил мать:

— Не волнуйся, мама, время еще детское — всего десять часов. В одиннадцать мы уедем, часа через полтора будем дома, дорога хорошая, погода тоже. Не хочу тебя стеснять, да и за свою больницу беспокоюсь. Сейчас-то мы поедем не спеша, а если ночью будет экстренный вызов, то придется гнать, как на пожар, что гораздо опаснее.

— Как знаешь, — нехотя согласилась Татьяна Ивановна. — Но тогда уж вам лучше отправиться прямо сейчас.

Артем завистливо протянул:

— Там такой торт чудный стоит, я видел. Неужто нам и кусочка от него не видать? — кося при этом одним глазом в сторону закрытого ширмой стола со сластями.

— Не волнуйся, я сейчас все обеспечу! — Татьяна Ивановна исчезла за ширмой.

Зазвучал медленный фокстрот, и Артем потянул Леру на танцпол.

— Пойдем хоть напоследок станцуем. А то едим да едим.

— Хорошо, что танец медленный, — призналась через пару минут девушка, — а то даже двигаться лень. Боюсь, все было так вкусно, что я объелась.

Согласившись с ней, что еда, как водится на дядькиных торжествах, только высшего качества, впрочем, как и сам юбилей, Артем поинтересовался:

— Я и не знал, что ты так хорошо играешь и поешь. Голос у тебя милый. Ты училась?

Лера чуть заметно усмехнулась.

— Я закончила музыкальную школу. Мама всегда хотела, чтоб ее дети были лучшими. Вот и пришлось. Но, честно говоря, я вовсе не пылала желанием играть на пианино. Вот на гитаре — да, но мамочка считала это занятие плебейским. У нас на гитарах парни в подворотнях блатные песни пели, вот она и сочла, что мне этого не нужно.

— Можешь научиться сейчас, — он не понимал, в чем проблема.

— Да уже и не хочется, и времени не хватает. Я же работаю и учусь, — пояснила она, стараясь не сбиться с довольно быстрого ритма.

Танец закончился, но Татьяна Ивановна так и не появилась.

— Пошли одеваться, — Артемий подергал носом, вдыхая вкусные запахи. — Жаль, что остались без десерта, но пора ехать, ничего не поделаешь.

Он сказал это так тоскливо, что Лера невольно ему посочувствовала:

— Можно будет купить чего-нибудь сладкого по дороге, если так сильно хочешь. Но я и не знала, что ты сладкоежка.

— Как и большинство мужчин, — спокойно согласился он. — Это не очень хорошо, но я подобное позволяю себе редко. Да и жизнь у меня насыщенная, жирок не завязывается. Возможно, с возрастом появится, но вряд ли. Я же не собираюсь оставлять свою профессию. Пусть сложная и напряженная, но она мне нравится.

Лера вспомнила о профессиональном выгорании, нагоняющем и врачей, и учителей, но промолчала. К чему портить настроение и ему, и себе?

7

Они уже оделись и попрощались с юбиляром, который хотя и не хотел их отпускать, но понимал, что дорога им предстоит дальняя:

— Но хоть проедете быстро, без пробок. Только будь поосторожнее, мой хороший, дорога есть дорога. — И уже Лере: — Я очень рад познакомиться с тобой, дорогая! И за племянника рад. — И он лукаво подмигнул Артему.

И только тут из каких-то кулуаров вынырнула Татьяна Ивановна с внушительной коробкой наперевес.

— Это вам! — вручила она ее сыну. — Не гони, веди машину аккуратно! И счастливой вам дороги!

Расцеловав на прощанье и сына, и Леру, причем той было ужасно неудобно от столь демонстративного расположения, отступила в сторону, давая им уйти. Олег Иванович закрыл за ними дверь ресторана, не желая, чтоб заходил кто-то чужой, и повернулся к сестре.

— Артем будет круглым дураком, если упустит такую девушку, — откровенно высказал он свое мнение.

— Ты же понимаешь, что это вовсе не его девушка, — оглянувшись и понизив голос, ответила ему сестра. — Лера просто помогает ему отбиться от глупых сплетен, распускаемых известной нам дурехой.

— Не скажи, — брат лукаво ей подмигнул. — Лера к Артемке явно неровно дышит. Она-то светится, вся как на ладони, а вот он актерствует, это заметно.

— Я бы не сказала, что это заметно, — Татьяна Ивановна заглянула в зал, откуда раздалась бравурная музыка.

Олег Иванович скептически проследил за ее нервозным движением.

— Что, боишься, как бы муженек глупостей не наделал? С ним бывает.

— Когда выпьет лишку, бывает, — Татьяна Ивановна не отрывала взгляд от веселящихся в зале людей. — Но сегодня вроде все в порядке.

— А жаль, — Олег лукаво ухмыльнулся. — Он такой забавный в минуты перепоя бывает. Помню, как он на спор петуху подражал, а его в это время на смартфоны снимали, потом в сеть выложили.

— Вот-вот! — хмуро подтвердила сестра. — А потом он неделю спать не мог, все переживал, так стыдно было. Вот я и не хочу повторения.

— Это ерунда все, — заверил брат, хлопнул ее по плечу. — Мы же нормальные люди и не должны ходить всю жизнь в парадных мундирах, застегнутые на все пуговицы. Порой надо раскрепощаться. Но девочка очень даже приятная. Ты же знаешь, я людей чувствую, так вот еще раз повторяю: Артему ее упустить просто-напросто нельзя! Сейчас такие девочки — редкость.

— Почему ты так решил? — Татьяна Ивановна разглядела спокойно сидевшего за столом мужа и облегченно вздохнула.

— Заботливая она и чуткая. Вот ты помнишь, чтоб Милослава когда-то спрашивала у меня, чего бы мне хотелось услышать в ее исполнении?

Сестра смогла лишь выдавить недоуменное «эээ…»

— Вот именно. Я как-то раз сдуру сказал при ней, что «Как упоительны в России вечера» приятная песня, как она начала меня потчевать ей при каждом удобном случае, типа все про всех знает. А Лера первым делом спросила, чего я хочу. А могла бы завести какую-нибудь лабуду, что нравится самой.

— Я вообще не понимаю, зачем ты приглашаешь Милославу на каждый наш междусобойчик. Ничего в ней приятного нет, самохвалка и бахвалка. Единственная у нее цель — чтоб ею все любовались. Выпендривается и только.

— А ты зачем ее звала? — задал он встречный вопрос.

— Да я ее не звала ни разу! — с возмущением воскликнула Татьяна Ивановна. — Она сама приходила с Артемом, не стану же я ее выгонять!

— Аналогично, сестренка, аналогично. Я тоже никогда ее не звал. Даже когда она еще не окрутила племяша, она всегда являлась вместе с родителями. Ну не буду же я говорить лучшему другу, что не хочу видеть его нагловатую дочурку!

— Да, чересчур уж она задорная, — Татьяне Ивановне было неприятно сознавать, что ее сын всерьез увлекся и три года жил с подобной девицей.

Брат поманил ее поближе к залу, откуда снова раздавалась веселая музыка.

— Это ты хорошо сказала — чересчур. Я от таких особ устаю через пять минут общения. Это ж все равно, что стоять на рельсах перед готовым к движению составом. Точно такое же чувство опасности. Никогда не знаешь, что взбредет в голову этой задорной Милославе в следующий момент. И успеешь ли ты вовремя увернуться от ее бредовых затей.

— Это так, — сестра вдруг почувствовала себя уставшей. — Но давай вернемся в зал, посидим. Знаешь, мне уже не столько лет, чтоб весь день пропрыгать без последствий.

— Года берут свое, — Олег Иванович тряхнул седеющей шевелюрой, — но мы с тобой все равно моложе всех!

Он подхватил смеющуюся сестру под руку, и они вернулись в зал. Вечер продолжался еще пару часов, пока довольные гости не принялись разъезжаться по домам.