Тауэрэл. Ритм сердца Ворона

Татьяна Кэй

«…Его глаза метали молнии, но Луна не собиралась отступать. Она подошла вплотную к Димитрию и гордо вскинула голову, смело встречаясь с ним своим не менее грозным взглядом.– Так близко подходят только в двух случаях. – прошипел Димитрий. – Когда хотят поцеловать, или ударить. Так на какое из этих действий у тебя хватит смелости?..»

2

Изнывая от усталости, Луна спустилась с запыхавшегося жеребца и огляделась. Стоя у подножья скалистых гор, она не могла укрыться от нарастающего чувства одиночества. Нуан был позади неё, и расстояние скрыло даже намёк на то, что родная ей деревушка осталась за бескрайним морем холмов. Затмение прошло, открывая её взор залитому солнцем пейзажу. Хотя, смотреть особо было не на что. Ржаные поля, прерываемые небольшими островками с деревьями и валунами, перемежались под лёгким ветерком. Несколько облаков, казалось, неподвижных, над её головой, и чёрная почва под ногами. Вот и всё, что окружало девушку.

Услышав тихое журчание воды неподалёку, Луна повернулась на звук и обнаружила небольшой ручей, стекающий с горы. Набрав пригоршни холодной воды, она принялась жадно пить. Жажда была, как ей казалось, неутолимой. Капли струились по подбородку и локтям, пока девушка вкушала бодрящую жидкость.

Потянувшись вновь к воде, она замерла на секунду. Луна наконец увидела своё отражение в образовавшейся на земле лужице. И на удивление, её внешность была абсолютно нормальной. Мерцающие вены пропали с её щёк, а глаза вернулись к своему обычному, карему цвету.

«Но как так?» — подумала она, проводя пальцем по скуле.

— Наверное это была вина затмения. Я где-то читала, что природные явления могли влиять на внешность Иферов. — пробормотала Луна.

Кто же знал, что то, что казалось ей таким увлекательным накануне, станет настолько губительным сегодня?

«Сколько же Иферов должно быть пострадало от этого?».

Зная, что время продолжало поджимать, девушка подвела коня к ручью и дала тому напиться вдоволь, после чего залезла обратно в седло. Ей не следовало терять времени. Чем быстрее она доберётся до Коула, тем будет лучше. Хотя от одной мысли о том, что ей придётся лавировать под самым носом у «Воронов», страх окутывал её тело. Но другого выхода не было. Путь предстоял неблизкий, а потому Луна направила жеребца рысцой вдоль скал, надеясь, что сумеет прибыть в город к наступлению ночи.

Солнце было неумолимо. Его раскалённые лучи расплавили бы и сталь. Даже сама природа, казалось, была против такого беспощадного натиска, и воздух напоминал банный пар. Девушка была несказанно рада, когда достигла небольшого пролеска. Как только тень упала на её плечи, она облегчённо вздохнула и натянула поводья, заставляя коня сбавить шаг.

«Хотя бы чуть-чуть…» — подумала она, довольствуясь скоротечной прохладой.

Слушая сильное сердце жеребца под собой, Луна решила дождаться, когда он переведёт дух, перед тем как снова пустить его в галоп. И вот, как только ровный и слаженный ритм заиграл в его груди, а деревья остались позади, девушка нагнулась вперёд к его уху и прошептала:

— Прости меня, но это необходимость.

Ударив пятками по бокам животного, она снова пустила его в галоп.

Постепенно, солнце начало садиться. Поля сменились на редкие дома и перекрёстки дорог. Луна поняла, что, наверное, находится недалеко от города, судя по тому насколько оживлённым стало окружение. Теперь ей навстречу двигались люди, повозки, а иногда даже стражи. Большинство прохожих не замечало её, но были и те, кто с интересом смотрели в её сторону, отчего девушка неуютно вжимала голову в плечи и пыталась не глазеть в ответ.

Странно, но она не столько боялась быть схваченной стражей и брошенной в тюрьму, сколько осуждения и страха в глазах людей, подобного тому с каким на неё смотрел Ланс ранее. Она должна была признать, что его реакция сумела ранить её до глубины души. Почему то, девушка надеялась, что уж он то точно не отвернётся от неё, узнай кто она. Как же она могла быть так глупа? И к чему эта глупость привела её? Теперь она осталась одна, без дома и семьи, и единственное что у неё есть так это небольшой свёрток, данный ей отцом.

Приметив сверкающую в свете заката гладь озера, Луна повернула коня в его сторону. Коул находился на берегу, а потому, разумно было двигаться вдоль кромки воды. Но несмотря на то, что её целью был город, она всё же не могла отвести взгляда от строения в центре широкого водоёма.

На фоне бесчисленных деревьев и высоких гор, посреди рябящей глади, возвышался замок Уолрут. Это многовековое строение было почитаемо даже за пределами Тауэрэла. И хватило бы одного взгляда, чтобы понять почему. Острые башни устремлялись вверх, будто пытаясь коснуться самих небес, а позолоченный купол в середине, сверкал на солнце и манил спрятанными под ним тайнами. Лепнина, покрывающая стены в виде плюща, могла по красоте сравниться только с изваяниями гигантских воронов у основания крыши. Их развёрнутые крылья украшала всё та же позолота что и купол, отчего казалось, что они вот-вот оживут и оглушат всех своими кличами. Высокие, крепкие стены из белоснежного камня, верно, хранили покой его обитателей. Ровно, как и широкий, длинный мост, увенчанный массивными воротами и отделяющий Уолрут от городских стен.

Сам город, хоть и не мог сравниться с замком, но всё же не слишком сильно отступал от него. Луне было непривычно видеть черепичные крыши укрывающие трёхэтажные здания. В её деревне такое посчитали бы излишком. Сами дома были белы, как и стены замка, и с расстояния казались облаками, спустившимися на землю. Девушка также удивилась, когда увидела, что дороги были аккуратно выложены камнем, а от изобилия цветов на улицах у неё даже начало немного рябить в глазах.

Одежда горожан, также не могла не поражать. Лёгкие платья женщин, приталенные, подколотые брошами на плечах и спускающиеся волнами к щиколоткам были далеки от её голубого, крестьянского наряда, а расшитые воротники рубашек мужчин, восхищали тонкой работой, ровно, как и драгоценные камни украшающие их пояса.

«Да уж, Луна. Ты явно не дома» — подумала она, испытывая смешанное чувство тоски и восторга.

Когда она была здесь в последний раз, то было в далёком детстве. В возрасте, когда её больше интересовали сладости, продаваемые в ларьках Коула, чем его архитектура. И даже сейчас, едва она почувствовала лёгкий запах заварных пирожных, живот тут же отозвался громким урчанием.

Достав письмо из мешка привязанного к седлу жеребца, она внимательно прочитала имя и адрес на конверте.

«Говард Шелл, ул. Ролзен, дом двадцать пять, Коул».

Понадобилось бы чудо что бы найти нужное ей место в опускающейся ночи, но как только Луна подумала это, фонари вдоль улицы загорелись зеленоватым цветом. Приглядевшись, девушка поняла, что внутри их круглых колб была жидкость, протекающая по тонким трубам от одного фонаря к другому. Именно она переливалась и источала мягкий свет, расходящийся нежными лучами по сторонам. Девушка слышала о подобном изобретении, но видеть его воочию было чем-то иным.

«Интересно, как именно это работает?» — подумала она, приложив задумчиво палец к губам, перед тем как продолжить путь.

Луна провела немало времени в поисках нужной ей улицы. Ей приходилось то и дело останавливаться и спрашивать напутствия у прохожих. Те, немного брезгливо оглядывали её с головы до ног, но всё же нехотя отвечали ей.

И вот наконец, после бесчисленных поворотов и развилок, девушка оказалась перед свежевыкрашенной дверью дома номер двадцать пять, на улице Ролзен. Спешившись с коня и привязав его возле небольшой поилки, Луна подошла к полукруглой арке входа и тихонько потянула за шнурок колокольчика у двери. Напряжённое ожидание отзывалось дрожью в её теле. Нетерпеливо она снова потянула за шнурок. Снова тишина.

«Куда же мне идти теперь?» — промелькнуло в её голове.

Но как только Луна уже собралась уйти на поиски ночлега дверь отворилась и из небольшого проёма появилось круглое лицо мужчины. Тот был в годах, с седой бородой и любопытным взглядом.

— Вы что-то хотели? — тихо спросил он.

— Я… Ну я… — принялась заикаться Луна.

Она до сих пор не была уверена, как объяснить сложившуюся ситуацию.

— Кто вы? — нетерпеливо спросил мужчина.

— Ох, я Луна. А вы Говард Шелл? — выпалила она в ответ.

— И что же ты хочешь, Луна?

— У меня вам письмо.

Девушка протянула конверт прямо ему под нос и мужчина, сузив глаза осторожно взял его в руки. Он медленно открыл письмо и бегло прочитал содержимое, после чего окинул пристальным взглядом Луну, и наконец открыл двери настежь, впуская её внутрь.

— Так значит ты Ифер? — спросил он шёпотом, щёлкая замком.

— Да. — опустив голову прошептала она в ответ.

— Иди за мной.

Направляясь за мужчиной по коридору, Луна терялась в догадках. Что-то заставляло её нервничать, и она никак не могла разобрать что именно. Может то было спокойствие, исходящее от незнакомца? Она и представить не могла, что испытала бы, если на её пороге появилась девушка Ифер с просьбой о помощи, но спокойствие не входило в число эмоций, приходящих ей на ум.

Мужчина открыл дверь в конце коридора и начал спускаться по крутой лестнице. Заглянув в проём, нервозность Луны только усилилась.

— Так вы знакомы с моим отцом? — спросила она подрагивающим голосом.

— Ага. — отозвался он.

— Откуда вы его знаете?

— Долго объяснять. Спускайся уже.

С опаской девушка бросила взгляд в сторону входных дверей.

«Может мне следует уйти» — подумала она. — «Но куда?».

Робко ступив на лестницу, Луна всё же неторопливо проследовала за мужчиной. Ступени вели в плохо освещённый подвал с множеством полок, и в нос ударил запах плесени и сырости.

— Куда мы идём? — спросила она, удерживаясь на расстоянии от незнакомца.

— «Мы» никуда. — бросил он через плечо.

Мужчина возился у дальней стены, откидывая тяжёлые мешки в сторону. Спустя пару мгновений Луна поняла, что те скрывали за собой железную дверь с тяжёлым засовом.

— Тебе туда. — отойдя в сторону пояснил он.

— Куда она ведёт?

— К лучшей жизни.

— Но… отец говорил о корабле. Вы должны были отправить меня за океан. — озадаченно пробормотала девушка.

Раздражённо приложив пальцы к переносице, мужчина проворчал неразборчиво себе под нос, после чего он откинул голову назад и покачав ею выкрикнул:

— Упрямая слишком! Сама не пойдёт!

Тут из-за полок, по обе стороны от девушки, будто из ниоткуда, появились солдаты. Они резко подхватили её под руки, заставляя тело оторваться от пола и забить ногами по воздуху. От попыток вырваться не было никакого проку. Стальная хватка их рук была непосильной, и Луна только и могла что болтаться из стороны в сторону.

— Да угомонись ты! — бросил мужчина.

— Предатель! Мой отец сказал, что ты его друг! Он доверял тебе! — гневно выкрикнула она в ответ.

Не обращая внимания на её слова, незнакомец открыл дверь, и солдаты потащили девушку в узкий проём. Туннель был затемнённым, с редкими факелами на стенах и потолком настолько низким, что она едва ли могла выпрямиться в полный рост. Отделанный камнем коридор простирался, казалось, в бесконечность и Луна сделала последнюю, отчаянную попытку вырваться на свободу. Но всё чего она добилась, так это оплеухи в ответ и угрозы, что, если будет продолжать в том же духе, её свяжут и потащат по полу как кусок бревна. Такая перспектива была не столько ужасной, сколько стыдной. Хватало уже того факта, что она по собственной глупости попала в руки солдат. Последнее чего ей хотелось, так это доставить им удовольствие от рассказа сослуживцам о том, как они тащили её за ноги по сырому полу туннеля.

Расслабив тело и опустив голову, Луна понимающе кивнула и мужчины отпустили её локти. Девушка покорно последовала за солдатом по узкому пространству, слушая шаги второго за спиной. На удивление, только сейчас она уловила странную деталь. Она практически не слышала биения их сердец. Стук присутствовал, но тот был приглушённым, будто доходил откуда-то из-под толщи воды. Неосознанно, Луна обернулась и взглянула в лицо мужчины следовавшему за ней, но он тут же толкнул её между лопаток, заставляя отвернуться.

Трудно было сказать, как долго они шли, но девушке казалось, что прошла вечность перед тем, как она наконец увидела дверь в конце, уже ненавистного ей коридора. Солдат ударил по её металлической поверхности кулаком и почти сразу послышался звук открывающегося засова. Дверь распахнулась и хватило одного взгляда чтобы понять, где она находилась. Даже при всём своём любопытстве, она едва ли хотела узнать, как выглядит темница замка Уолрут, но, судя по всему, у судьбы были свои планы на этот счёт.

Сырость просторного зала пробирала до костей, заставляя девушку обнять голые плечи, в надежде что это хоть как-то поможет. У дальней стены, за широким письменным столом восседал габаритный господин, который даже не обращал внимания на новую заключённую. Вместо этого, он старательно водил пером по странице в громадной книге перед ним. Только когда Луну подвели почти вплотную к нему, он наконец оторвался от своего занятия.

— Что на этот раз? — спросил он раскатистым басом.

— Ничего особенного. Очередной Ифер. — отрешённо ответил солдат, придерживающий девушку за локоть.

— Опять? Вот их развелось то! Ну что же. Вы знаете, что делать.

— Так точно. — в один голос отозвались мужчины и незамедлительно потянули Луну в сторону металлических решёток, открывающих путь к многочисленным камерам.

— Не забудьте оповестить Данте о ней! — крикнул им вслед всё тот же габаритный господин.

К горлу Луны подступил комок. До неё медленно, но верно дошло осознание происходящего. Её ноги подкосились, а в глазах потемнело, когда её с силой втолкнули в самую дальнюю камеру темницы. В крохотном помещении не было ни окон, ни мебели. Только голые кирпичные стены и присыпанный тонким слоем соломы пол. Даже уединение было невозможно в этом мрачном месте. Дверь в камеру и её стена полностью состояли из широких прутьев решётки.

Зловещая тишина окутывала это место. Редкое позвякивание цепей и шаги стражи в зале, вот и всё что доносилось до её слуха. Забившись в дальний угол, Луна села на пол и зарыла лицо в холодные ладони.

«Что же теперь со мной будет?» — думала она, тихонько всхлипывая.

Ответа на её вопрос не пришлось ждать долго. Вскоре из далека послышался рокот двери, и кто-то энергично проследовал в её направлении. Выпрямив спину, девушка вжалась в сырую стену и насторожённо уставилась на решётку, у которой возник силуэт молодого человека.

— Ну привет. — нараспев произнёс он.

Луна не ответила. Молодой человек, казалось даже не обратил на это внимания. Он медленно снял с широкого пояса связку ключей и неторопливо покрутив ту в руках, выбрал нужный ему ключ и открыл дверь. Сделав несколько шагов в сторону девушки он остановился и внимательно оглядел её с ног до головы.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Луна снова промолчала.

— Собираешься игнорировать меня? А ведь это неприлично. — шутливо добавил он.

Такой тон возмутил девушку. Как смеет он шутить в подобной ситуации?

— А издеваться над заключённой прилично? — огрызнулась она.

— Зависит от обстоятельств. — рассмеялся незнакомец и добавил. — А я уж начал думать ты немая. Рад что ошибался.

Он сделал пару шагов в её сторону, но резко остановился и вскинул руки, как только Луна подскочила на ноги.

— Успокойся ты. Я просто поговорить пришёл. — вкрадчиво сказал он.

Девушка недоверчиво сузила глаза. Ей казалось необычайно странным такое поведение. В её понимании всё что ждало её впереди, так это несколько дней поездки на каторгу. Разговоры были бы лишними. Но он снова спросил:

— Как тебя зовут?

— Луна Фрэй. — немного помедлив ответила она.

— Расскажи мне о своём даре, Луна.

— Что?

— Ты же Ифер. Каков твой дар? Это всё что я хочу знать.

Она однозначно не понимала к чему это. Её разум принялся метаться в поисках объяснения, но, судя по всему, усталость не оставляла места для ответов. Молодой человек же, казалось, сгорал от нетерпения, потому как сделал ещё один шаг навстречу и прошептал:

— От этого может зависеть твоя судьба. Просто ответь на мой вопрос.

— Я не опасна. — бессильно пробормотала она. — Всё что я могу, так это слышать сердца. Вот и всё…

Свет факела за спиной незнакомца не давал ей увидеть его лица, но Луне показалось что он заулыбался. Кто знает, может тот факт, что её дар безобиден, станет её спасением?

— Следуй за мной. — коротко бросил он и быстрой походкой вышел из камеры.

«Да что же здесь происходит?» — недоумевала девушка.

Сделав несколько робких шагов в сторону решётки, Луна приостановилась и вгляделась в лицо своего странного собеседника. По виду он был чуть старше её. Стройный, высокий и, судя по его расслабленной позе, уверенный в себе. Рубашка с коротким рукавом и широким кожаным поясом делали его похожим на пирата. А серёжка в ухе, поблёскивающая из-под медовых завитков его волос, только усиливала сходство. Увидь она его в любой другой ситуации, то посчитала бы его красивым. Загорелый, с высокими скулами и волевым подбородком, он легко мог бы завладеть мыслями любой молодой особы, а серый взгляд, укротил бы сердце своей добротой.

— Куда мы идём? — спросила Луна, покидая камеру.

— Тебе надо кое с кем встретиться.

— Зачем?

— Потом поймёшь. — тихо сказал молодой человек, взглядом призывая её говорить тише. — Протяни руки.

— Что?

— Не спорь со мной. Просто делай что говорю. — с опаской смотря в сторону зала с уже знакомыми девушке солдатами прошептал он.

Луна неохотно подчинилась и тут же почувствовала верёвку на своих запястьях. Молодой человек туго связал ей руки и ухватив её за локоть потащил её за собой вдоль камер.

Поняв, что они двигаются в сторону деревянной двери в конце коридора, девушка напряглась. Ей не хотелось снова встретиться со стражами, схватившими её, но другого выхода не было. Её удивило, что как только те заметили приближающуюся к ним пару, то тут же вытянулись по струнке и отдали честь. Они даже не обратили внимания на Луну.

«Кто же он? Он слишком молод чтобы дослужиться до высокого чина» — подумала она, безвольно следуя за молодым человеком.

Открыв дверь, он молча начал подниматься по крутой, винтовой лестнице. Девушка чуть не потеряла равновесие на высоких ступенях, но крепкая рука, сжимающая её за локоть, оказалась как нельзя кстати и спасла её от неминуемого падения.

— Аккуратно. — бросил молодой человек.

Луна кивнула и продолжила идти следом. Когда ступени наконец кончились, её ноги словно обжигало огнём. Выйдя в просторный зал с высокими колоннами, они сделали всего несколько шагов вперёд, после чего молодой человек резко свернул и подвёл её к стене украшенной диковинной лепниной. Он принялся оглядывать стену, будто пытался найти что-то.

— Ах, вот оно… — пробормотал он, нажимая на крохотный лепной лист.

Раздался глухой щелчок, и потайная дверь медленно отворилась перед ними. От удивления рот Луны приоткрылся, но как только молодой человек снял факел со стены и осветил помещение за дверью она невольно поёжилась.

«Снова лестница? Сколько же их здесь?»

— Прошу. — сказал он, жестом предлагая ей пойти вперёд.

Узкое пространство напомнило ей о туннеле, по которому её привели в темницу. Каменные стены, низкий потолок. Единственное что отличалось, так это то, что здесь не было ни одного источника света, кроме того, что прихватил с собой незнакомец.

— Поторопись. Нельзя чтобы тебя видели. — послышалось за её спиной.

Ничего не оставалось как снова последовать указанию. Хоть Луне и не нравилось, что происходит, всё же это было лучше прозябания в сырой камере. Трудно было сказать, как высоко вели ступени, но постепенно ноги девушки перестали ей подчиняться. День проведённый в седле и последние часы, проведённые в страхе, начали беспощадно давить на хоть и юное, но усталое тело.

— Ещё немного. — подбодрил голос за спиной, будто понимая её чувства.

К счастью, он не врал и ступени вскоре закончились. Протиснувшись вперёд, незнакомец потянул за шнурок, свисающий у очередной двери и та с тихим скрипом отворилась. Луна не видела, что скрывалось за нею, но как только молодой человек переступил порог, она услышала низкий, глубокий голос:

— Данте! Какого лешего ты крадёшься по потайному ходу, да ещё и посреди ночи?

— Тшшш… Не кричи ты так. Я кое-кого привёл. — пояснил молодой человек, которого, как теперь поняла Луна, звали Данте, и потянул её за собой в небольшой, но роскошно убранный кабинет.

За письменным столом, на массивном кресле, восседал темноволосый мужчина. Тесёмки его чёрной рубашки были развязаны, открывая широкую мускулистую грудь и крепкую шею, с которой свисал серебряный ключ. Щетина покрывала чётко очерченный подбородок, но то была не небрежная заросль, скорее осознанный выбор её обладателя. Густые, тёмные брови мужчины были удивлённо приподняты, а серые как у Данте глаза сверлили своим взглядом Луну.

— Данте Вейл. — грозно отчеканил мужчина. — Ты что, совсем сдурел? Кто это?

— Не будь таким грубияном, братец. — с улыбкой протянул молодой человек и повернувшись к девушке как ни в чём ни бывало продолжил. — Луна, познакомься. Это мой несносный брат, Димитрий.

Тут Луну озарило. И от этого озарения, мороз пробежал по её коже. Перед ней были братья Вейл. Хозяева замка Уолрут. Лорды Тауэрэла. Беспощадные охотники на Иферов, называемые простым людом «Вороны».