Игромания

Татьяна Лепская, 2023

Когда твой брат – игроман, немудрено по его вине попасть в неприятности. Мы с мамой из кожи вон лезем, чтобы выжить, в то время как брат проигрывает в карты огромные суммы. В игорном клубе меня каждый знает. В том числе и его властный молчаливый владелец – Ловкач. И однажды брат пересек все границы, проиграв… всё, оставив нас без жилья, сбережений и с огромной задолженностью.В попытке договориться с Ловкачом, чтобы найти способ отдать непомерный долг, мне предложен единственный вариант.

Глава 1

Я вошла в клуб и бросила раздраженный взгляд на второй этаж, где за большим столом сидела компания мужчин. Один из них глуповато улыбался и, видимо, рассказывал шутку.

Его веселье и беззаботность выводили из себя. Сейчас уже три ночи. Через четыре часа мне нужно будет вставать, чтобы ехать на смену в ресторан, где подрабатывала официанткой. Но вместо долгожданного отдыха вынуждена спешить на выручку брату.

Зло сжала край сумки и решительно двинулась в сторону лестницы, подсвеченной неоновыми линиями. Здесь было достаточно света, но ступени все равно выделяли, чтобы подвыпившие клиенты знали, куда ставить ногу.

Не любила я это место, но из-за стечения обстоятельств сюда наведываться приходится частенько, чтобы вытащить своего братца из очередных проблем или долгов.

Охранник, что стоял у основания лестницы, поначалу напрягся, но узнав меня, отошел в сторону и едва заметно усмехнулся.

— Привет, Генника.

— Привет, Митя, — вымученно улыбнулась.

— Я думал, ты после прошлого раза убила Жору и закопала в лесу.

— Была такая мысль, — улыбнулась сотруднику и встала на первую ступень, чтобы подняться на этаж, где разразился целый оркестр мужского гогота.

— Если нужна помощь, спрятать труп, обращайся, — подмигнул мне охранник.

— Обязательно, — заулыбалась я простенькой шутке. Но благодаря ей, впервые, наверное, за вечер по-настоящему просияла. Хоть и ненадолго.

Поднялась на второй этаж и обогнула стеклянную перегородку, за которой увидела несколько столов. За одним из них спиной ко мне сидел Жора — мой брат — в окружении примерно десяти мужчин. Он вдохновенно трепал языком, рассказывая какую-то историю, а компания подбадривала смешками и похабными комментариями.

Раздражение царапнуло нутро, и я едва удержалась, чтобы с размаху не дать брату подзатыльник у всех на глазах.

Не выношу этот клуб и появляюсь здесь только по мере необходимости. Мало того что мне не нравилось, как люди себя здесь ведут, так не по душе был и сам смысл игры на деньги.

Но и еще опасалась хозяина этого клуба, что сейчас сидел во главе игорного стола. Не играл, а только наблюдал, изредка комментируя происходящее. И пусть этот мужчина был всегда спокоен и хладнокровен, но от его испытующего взгляда становилось не по себе. К тому же никогда не хотела связываться с людьми, у которых есть власть и деньги. Не угодил из-за любой ерунду — щелчок пальца — и хорошо, если обойдешься испугом.

Я подошла к столу и остановилась около братца.

— О, вы только посмотрите, кто пришел, — заулыбался один из игроков, которого видела несколько раз, но имени не помнила. — Это же наша Генника.

Жора повернулся и глянул на меня снизу вверх.

— Женечка, — ласково затараторил он. — Рад тебя видеть. Прости, что вытянул тебя из дома.

Я промолчала, уставившись на него немигающим взглядом, а сама мысленно прикидывала, достаточно ли взяла денег, чтобы закрыть очередной долг. Сколько на этот раз?

— Мне очень нужна твоя помощь, — продолжил брат, заглядывая в глаза, будто преданный пес.

Парень облизал губы и посмотрел на товарищей по игре вороватым блестящими глазами.

— Мне сегодня точно повезет. Если одолжишь немного, обещаю, все выиграю назад. — Парень запнулся, когда увидел, как я поджала губы, которые выдали мою злость. — Ты же принесла денег, сестренка?

Мужчины за столом тихо захихикали, а я думала о том, как долго смогу выдерживать унижение на глазах стольких людей. Сколько раз я вот так посреди ночи появлялась здесь, слушала о том, что ему вот сейчас точно повезет, и смиренно оплачивала долги. Потом он обещал мне, что больше не сядет за карты, а через недели две все по новой.

— Сколько ты проиграл? — устало спросила я.

— Немного, Женечка.

— Скажи сколько.

— Пятьдесят, — с неохотой ответил он и быстро добавил, заметив, как я закатила глаза. — Дай мне немного денег. Я прямо сейчас отыграюсь.

Сколько раз он мне говорил эту фразу. Сколько раз обещал, что больше не притронется к картам.

Я сморгнула, выступившие на глаза слезы, и проглотила горький ком, надеясь, что никто не увидел моей слабости за очками, посчитав, будто это всего лишь блик от ламп.

— Собирайся, — твердым голосом произнесла я. — Мы идем домой.

— Но Женечка…

— Быстро, — процедила я.

Парень повернулся к игрокам и развел руками, показывая, что бессилен перед просьбами сестры. Он взял со спинки сиденья свою куртку и пошел в сторону лестницы.

Усталость неожиданно стала такой тяжелой. Не думала, что некогда любимый брат, который защищал меня от местной шпаны, будет, словно наркоман, бегать в клуб и проигрывать большие деньги.

Жора накинул куртку на плечи, остался ждать меня у лестницы, бросая обидчивые взгляды.

— А деньги? — возмутился один из игроков, которого видела впервые, в отличие от остальных.

Я подняла глаза на хозяина клуба, хотя без необходимости старалась этого не делать. Причина была вовсе не в страхе, а в стыде, который только усиливался, когда встречалась с карими глазами, полными глубокой задумчивости.

Сейчас мужчина сидел, закинув локти на спинку дивана. Под белой, идеально выглаженной рубашкой с закатанными рукавами просматривалось множество татуировок. Красиво забитые рисунками руки заметно выделялись на фоне белоснежной ткани. Жилетка была небрежно расстёгнута, потому как крепкие мышцы на плечах и груди вполне могли порвать дорогую ткань. Меж бровей залегла задумчивая морщина, что делало лицо несколько пугающим, но сам хозяин клуба выглядел вполне приятно, я бы даже сказала, многие девушки считают его привлекательным. Без ванильной картинки, к которой привыкли на экранах или в журналах.

Во время всей безобразной сцены он лишь наблюдал, не вмешиваясь. Мужчина всегда был довольно молчалив, и ему часто не нужны были даже слова, чтобы все вокруг выполняли его задания.

— Ловкач, — начала я, облизав губы. — Сейчас у меня столько нет. Я принесу все завтра?

— А, может, ты лучше отработаешь? — спросил новенький игрок и похабно засмеялся, оглядываясь на остальных. Но никто его не поддержал.

Жора, кажется, сделал вид, что не услышал вопроса, хотя прозвучал он довольно громко.

Ловкач перевел на игрока свой спокойный холодный взгляд, от которого у любого затрясутся поджилки, даже если ты ни в чем не виноват. Мне стало жаль мужчину за глупость. Шутник стушевался и пробормотал что-то невнятное, похожее на извинение.

— Язык бы тебе в ж… кое-куда запихнуть, Витя, — возмутился Гриша, которой работал в клубе вместе с Ловкачом. — Это же подружка наша — Генника.

Большинство мужчин одобрительно поддержали Гришу.

Удивительно, что они считали меня подругой. Хотя я ведь работала на Ловкача. Время от времени выполняя некоторые задания за неплохую оплату. Иногда он вызывал меня в клуб, чтобы я помогала с неизбежной бумажной волокитой. Здесь далеко не все было официально, но кое-что все-таки было законным. Моя внимательность несколько раз помогла найти нестыковки в бухгалтерии. И именно долги брата привели к тому, что часто помогаю клубу Ловкача. Месту, которое хотела бы закрыть всей душой.

Хозяин продолжал сверлить дыру в шутнике. Мужчина понял, что не до конца раскаялся.

Меня всегда удивляло то, как с таким влиянием и деньгами Ловкач оставался довольно адекватным человеком, хотя я, возможно, его знаю недостаточно.

— Прости, Генника, — произнес остряк. — Глупая шутка.

Я повернулась обратно к Ловкачу и выжидающе посмотрела на него. Он, видимо, остался удовлетворен извинениями, поэтому обернулся ко мне и коротко кивнул.

— Спасибо, — прошептала я, пряча глаза, и поторопилась уйти.

Всю дорогу до лестницы чувствовала его взгляд на своей спине.

Мы вышли на улицу и сели в машину. Благо брат хотя бы не пил, а то у меня не было прав и опыта вождения.

Мельком глянула на панель и увидела, что бензин почти на нуле. Вздохнула и стала ждать, когда Жора заедет на заправку и попросит денег, манипулируя моей любовью к нему.

Долгое время мы ехали молча, пока он не повернулся ко мне и не произнес.

— Женя, прости, но ты меня выставляешь в дурном свете, когда командуешь вот так при всех. Да и еще при Ловкаче. Можешь так не делать?

Я вспыхнула, ощутив одновременно ярость, усталость и обиду.

— Выставляю в дурном свете?! — звонко выкрикнула я и брат поморщился. — Ты не представляешь, как это унизительно — всякий раз приходить за тобой, как в детский сад! Слышать, как ты на глазах стольких людей просишь деньги, чтобы отыграться! Мы с мамой работаем, пока ты играешь в карты! И вместо: «Спасибо, Женя!», «Я придурок, Женя!», слышу от тебя это!

— Иногда мне везет, и я приношу большие деньги домой, — не согласился он.

— Чтобы на следующий день их потратить на всякую чепуху! Куртку себе крутую купить, как у Вити! Татуху сделать, как у Ловкача на плече! Ты хоть однажды выплатил кредит? Или счет за квартиру? Хоть когда-то купил что-то домой поесть?!

Брат раздраженно отвернулся к боковому окну, остановившись на светофоре.

— Мы не можем даже мясо домой купить из-за тебя! — Не унималась я. — И едим с мамой пустую овсяную кашу по утрам!

— Да-да, — проворчал тот. — Плохой я брат и сын. Лечиться надо и всякое такое. Сто раз слышал.

— И хоть бы раз действительно услышал нас! — отчаянно всплеснула я руками и тоже уставилась в боковое окно, за которым проносились темные улицы города.

Глаза снова застелили слезы, но я вздохнула раз-другой и успокоилась. Плач, не плач. Все равно проблемы от этого не решатся.

Иной раз я ненавидела брата за то, что он превращал нашу жизнь в кошмар. Ненавидела за пагубное пристрастие, которое не вытащить даже клещами.

Этот разговор мы ведем раз за разом уже не первый год. Однажды после громкого скандала — Жора промолчал о большом долге перед одним игроком — к нам в квартиру ворвалось несколько человек с угрозами расправы.

Если бы у мамы не случился сердечный приступ, кто знает, что те люди сделали с нами. Обошлось вынесенными скудными украшениями и техникой. А брат тогда впервые несколько месяцев не брал в руки карты.

Пока не попал в клуб Ловкача, который посоветовал «хороший» знакомый.

Вытерла предательскую слезу, скатившуюся по щеке, и посмотрела на брата.

Я любила Жору и не хотела, чтобы его однажды нашли где-нибудь в канаве с перерезанным горлом. Поэтому и горбачусь на двух работах и частенько выполняю заказы Ловкача, стараясь хоть как-то держать ситуацию под контролем.

А Жора только ерепенился и напряженно молчал, думая, что наша забота ему вовсе не нужна.

— Ты же знаешь, меня без опыта никуда не берут на работу, — нарушил молчание брат. — Сейчас везде требуются айтишники. Вот я и подумал научиться. Там же ничего такого особенного. За пару месяцев освою.

— Почему бы тебе, например, не пойти в мой ресторан официантом, — повернулась, хоть и знала, что никогда не достучусь до него. — Платят неплохо и плюс чаевые. Устройся на время, пока не отучишься.

— Ну что ты, Женя, — скривился брат. — Буду в итоге годами вкалывать официантом и жалеть, что потратил время на нелюбимой работе.

— А я, значит, жалеть не должна?

Брат не ответил и включил поворотник, хотя домой нам нужно было ехать прямо. Через секунду поняла, что он сворачивает на заправку. Жора осторожно подрулил и встал в очередь из двух машин. Через приоткрытые окна в салон забрался запах бензина и дешевого кофе.

— Я поддержу тебя, Жора, — заглянула ему в глаза. — Учись, если действительно хочешь работать в этой сфере. Но очень тебя прошу. Пожалуйста. Перестань играть в карты!

Парень состроил недовольную мину. У меня появилось спонтанное желание залепить ему пощечину. Хотелось привести в чувство, но знала, что это никак не поможет. Жора не понимал, насколько все плохо, потому что ему действительно иногда везло и он получал приличные суммы. Но продувал гораздо больше.

Я могла бы записывать его поражения и выигрыши, чтобы показать, как много уходит на покрытие его долгов, но, боюсь, даже не подозреваю о настоящих суммах, так как парень часто одалживал деньги у друзей и знакомых. Иногда эти люди спонтанно появлялись в моей жизни и просили возврата денег. Всегда неожиданно и постоянно оставляли карманы пустыми.

— Ладно, — согласился все-таки Жора и проехал чуть вперед. В очереди осталась одна машина. — Обещаю, больше не буду играть.

От него так и несло ложью. Давно научилась распознавать, когда он врет. Вот и сейчас это значило, что совсем скоро мне снова придется ехать в клуб.

Я устало откинулась на сиденье и прикрыла глаза, не понимая, когда все пошло наперекосяк. Когда папа умер? Или когда Жора впервые начал играть в карты во дворе с местной шпаной?

Все же было хорошо всего года четыре назад. Я тогда только окончила школу. Золотая медалистка, куча выигранных олимпиад, большое будущее. Даже предлагали грант на обучение в другой стране в области психиатрии. То, о чем мечтала! Все изменилось, как только мне выдали аттестат, и я стала готовиться к учебе в институте. Тогда впервые в квартире прогремел скандал — брат проиграл огромные деньги. У нас не было столько сбережений, и мне пришлось быстро устраиваться на работу в доставку, чтобы в считаные месяцы на грани голодного обморока отдать сумму, прежде чем проценты утроили долг.

Сам Жора десятки раз пытался устроиться на работу, но неизбежно или уходил сам через месяц-два, или его увольняли из-за опозданий, плохой работы, скандалов.

Наконец, мы подъехали к колонке и брат, заглушив мотор, повернулся ко мне.

— Женечка, дай, пожалуйста, денег на бензин.

Я устало вздохнула и потянулась к сумке. У меня не хватит сил дойти до дома пешком.